Земля Павшего

Виктор Ночкин, 2008

Справедливое возмездие должно обрушиться на убийц – в этом уверены младший брат жертвы, молодой маг Джегед, и его лучший друг – «солдат удачи» Годвин из Хотика. Но прежде чем свершить над элодеями отмщение, их необходимо найти. Поиски приводят Джегеда и Годвина в таинственный замок Серая Чайка – однако именно там, практически у них на глазах, убийцы наносят следующий удар. Что происходит? Как удается преступникам снова и снова творить свое черное дело и бесследно исчезать? Уж не используют ли они магические чары? Джегед и Годвин имеют все основания полагать, что ответ на этот вопрос они могут получить лишь в столице – славном городе Уртаху, где покоится Павший – таинственный бог, некогда сошедший с небес и наделивший чародеев могущественной Силой…

3

Башню Скарлока покинули на рассвете — сразу после похорон. Годвин вообразил, будто Джегед спешит, чтобы уберечь юную племянницу от чар красавца приятеля — тех чар, что не имеют ничего общего с эманациями Павшего. Воин молчал часа два, потом не выдержал.

— Джегед! Мы ведь друзья, верно?

— Разумеется. Но если это дело тебе не нравится, ты можешь не следовать со мной, мы поделим плату за последние…

— Нет, я не о том. Ты торопишься. Значит, не желаешь, чтобы я встречался с Оллой?

— Годвин…

— Да, я не из вашей братии, не чародей, не чувствую вони, источаемой трупом в мавзолее. Но я — нормальный, слышишь?

— Годвин, послушай…

— Нет, это ты послушай! — выпалил наемник. — Вы здесь, в старых башнях вокруг столицы, конечно, родовитые господа, но и я — благородного происхождения! Да, да, у моего отца собственный замок! И я ничем не хуже, чем какой-нибудь колдунишка…

— Годвин! Ты дашь мне хоть слово сказать?

— Ну… — воин выпустил пар и стих.

— Скажи, у тебя есть племянница?

— Да полно! Мои братья — нормальные мужики. Быть такого не может, чтобы хоть пять-шесть девчонок не настругали. Я, если хочешь знать, седьмой сын… если считать законных.

— А незаконных? — Джегеда заинтересовала формулировка. Прежде магу не приходило в голову интересоваться родословной приятеля.

— А кто их считает, — махнул рукой Годвин, — папаше сейчас семьдесят четыре, он похоронил трех жен, но, полагаю, и теперь продолжает клепать бастардов с прежней скоростью. Мы расстались шесть лет назад… потом я разок наведывался… — Годвин стал вспоминать. — Когда ж это было? Да, я как раз сбежал с королевской службы, вот когда. Так вот, за два года ничего не изменилось. Жениться старику расхотелось, а так-то он до баб по-прежнему был охоч.

— Вот видишь, ты вырос там, где нравы свободны и просты, а Оллу держали в строгости. Она покидает башню Скарлока лишь несколько раз в год, да и то — непременно с большой свитой, то есть под присмотром. Она сейчас готова повеситься на любую шею.

— Я ей понравился, — обиженно заметил Годвин. — И я не любой.

— Ты всем нравишься, ты настоящий герой. Но, боюсь, дело не в тебе. Говорю же, Олла не встречала прежде героев, ты — первый. Дай ей поглядеть на свет, оценить мир и себя в этом мире… пусть тогда выберет сама, но чтобы это в самом деле оказался выбор. Потому что если она выйдет за первого же молодца, какой встретился, потом может оказаться второй… Олла поймет, что… Э, долгий разговор! Дай девочке немного поглядеть на мир, и я буду только рад, если мы породнимся! Однако сейчас я спешу вовсе не из-за вас с племянницей. Что ты думаешь о карте с отметками?

— Думать — твоя обязанность. Покажи врага, я его убью.

Выговорившись, Годвин остыл.

— Ах, моя обязанность… Так вот, я думаю, что в Серой Чайке нас не будут ждать вечно. После смерти Каспера миновала неделя, след остывает. Хотя…

— Хотя?

— Все вышло как-то слишком просто. Нарочито. Я говорил с Эдзаром, он согласен. Убийца не оставил следов, не оплошал ни в чем, однако потерял эту несчастную карту, где всего две отметки. Меня будто ведут в Серую Чайку.

— А я замечал не раз: так оно всегда и выходит. Крутые бойцы не прокалываются в серьезном, а вот потерять какую-то мелочь, упустить пустячок — это с каждым может стрястись.

— Крутые бойцы? В трактире останавливался мальчик. Хотя, с другой стороны, мальчик не сумел бы проникнуть в башню Скарлока, как это проделал наш будущий знакомец.

Годвин задумался.

— А могущественные маги — они могут менять внешность?

— Клянусь Павшим, это хорошая мысль!

— Я прав? Могут?

— Если нужно для дела… Не истинная перемена внешности, а наведенная иллюзия… очень хорошая иллюзия, ведь юнец обедал в таверне, говорил с хозяином и прислугой, а никто не обнаружил маскарад. Это сложно, особенно жрать и пить на людях… но тому, кто убил Каспера, подобный трюк по плечу. И, тем более, этот наш друг столь предусмотрителен и изощрен — и вдруг обронить сверток?

— Не забывай, при каких обстоятельствах случилась потеря, — Годвин уже вошел в роль мудрого и проницательного следопыта, голос его зазвучал покровительственно. — Во время подъема по стене, или, напротив, во время бегства — да он просто не заметил второпях подобной мелочи.

Джегед молчал.

— Что? Разве не так?

— Ему незачем было торопиться. Если его не остановили Каспер с Эдзаром, то от кого бы ему бежать? От женщин? От слуг, которые на верхних этажах даже не появлялись? И почему он не возвратился, обнаружив потерю?

— Ну… все-таки… может, он не знал, где именно посеял свою карту… может, это было во время подъема, когда он не знал, пройдет ли гладко…

— Чего он хотел, это человек? Убить Каспера? Мой брат был человеком тихим, никому не мешал, никому не мог угрожать. Убив его, наш будущий знакомец сделал владыкой Скарлока более талантливого Эдзара. Проделать такой путь, убить брата, но пощадить остальных? Не взять никакой добычи… И, кстати, прошла неделя, но ничего не случилось. Прошла неделя. Поспешим, Годвин!

Джегед погнал коня галопом, Годвин пришпорил своего жеребца, неутомимый Разбойник припустил следом, вьюки с поклажей запрыгали на тощих боках…

* * *

Серая Чайка находилась на морском побережье, западней башни Скарлока. Владел замком древний род, так же, как и семья Джегеда, сохранивший власть после нисхождения Павшего. Расстояние между землями башни Скарлока и Серой Чайки было слишком велико, чтобы между господами могли возникнуть какие-либо отношения. Джегед надеялся, что в Серой Чайке ситуация хоть сколько-нибудь прояснится.

Друзья проделали значительную часть пути и решили заночевать в небольшом городке — одном из пригородов Уртахи, нарочно вынесенном подальше от столицы. Здесь было много постоялых дворов и храмов, то есть тех заведений, в которых более всего нуждаются паломники, направляющиеся поклониться Павшему. Столицу окружает цепь таких городов, отдаленных от стен Уртахи двумя часами пешего пути. Жителям столицы нежелательно, чтобы толпы грязных паломников искали ночлег у них под боком. Вот и возникли этакие странноприимные городки на всех дорогах, ведущих к Уртахе — на расстоянии двухчасового пешего перехода от стен столицы.

Заправлял всем в городке королевский наместник, спокойствие охраняли королевские лучники, а большая часть постоялых дворов, харчевен, трактиров и лавок принадлежала короне. Казна неплохо наживалась на паломничестве — клиенты приходили толпами.

На улицах, несмотря на поздний час, было светло и людно. Повсюду горели фонари, бродили паломники, лавки продолжали торговать снедью, напитками, дешевой обувью, амулетами и оружием — словом, всевозможными товарами, какие могут понадобиться благочестивому путнику.

У входа в трактир на мостовой расположился вдрызг пьяный толстяк. Женщина — должно быть, жена — тянула его за руку:

— Вставай, идем домой! Ну, идем же! Ишь, развалился здесь, словно Павший!

— Отстань, — ныл пьяный, брыкаясь короткими толстыми ногами, — не ори… Павшего поднимать — это грех!..

Жена зашикала — мол, не болтай лишнего…

— Благочестивый здесь народ, — заметил Годвин, когда друзья проезжали мимо препирающейся парочки.

На площади стоял помост, очень высокий — чтобы итог королевского правосудия можно было заметить издалека. На помосте сидел закованный в колодки оборванец — изобличенный воришка. Несколько подростков швыряли в него комьями грязи и подобранными тут же, на площади, гнилыми фруктами. Осужденный пытался увернуться, но руки и ноги были закреплены надежно, так что ему оставалось лишь вертеть головой, поминутно тычась лицом в почерневшие пятки двоих повешенных. Мертвецов раскачивал ветерок, скрипели канаты. Воришка ныл:

— Идите по домам, детки, поздно уже… Дома-то маманя ужин приготовила… Ай!.. А у меня мамани нету-у-у-у… и дома нету-у-у-у… Ох!.. И ужина-а-а-а…

«Детки», смеясь, продолжали развлекаться. Вполне вероятно, пройдет немного времени — им тоже выпадет вертеться в колодках. По виду ребят не похоже было, что они из приличных семей, такое же отребье, как и их нынешняя жертва.

Друзья пересекли площадь — дальше от въезда в город легче отыскать приличный ночлег. Две трети расстояния от башни Скарлока до Серой Чайки они уже преодолели, так что рассчитывали завтра достичь побережья засветло. За площадью потянулись постоялые дворы, перед каждым прохаживался человек из прислуги. Увидев богато одетых всадников, начинали зазывать на постой. Джегед, который лучше разбирался в здешних заведениях, выбрал постоялый двор, друзья спешились и, поручив лошадей конюхам, прошли в зал. Договорились насчет ночлега, затем Годвин, сопровождаемый носильщиками с поклажей, отправился наверх посмотреть комнату, а маг остался, чтобы сделать заказ.

За едой друзья продолжили начатый утром разговор. Джегед растолковал Годвину, чем отличаются здешние замки и поместья от тех, что на окраине. Объяснение было простым — неподалеку от столицы, где эманации Павшего сильны, маги имеют больше преимуществ перед людьми, лишенными таланта, чем вдали от Уртахи. Там, на окраинах, воинское искусство или, возможно, численный перевес играет в бою существенную роль. Вот поэтому сложилось, что владетели, у которых после прихода Павшего обнаружился колдовской дар, удерживают древние башни до сих пор, потому что сумели окутать твердыни многослойной магической защитой. Те же, кто оказался не восприимчив к божественным эманациям, сгинули в междоусобицах, их владения достались более удачливым либо более талантливым соперникам. Точно так же время от времени рушатся сеньории на окраинах, там, откуда родом Годвин — но магия в схватках не играет решающей роли. Там сеньоры селятся в замках, которые легко оборонять без помощи колдовства, а не в башнях, где копятся эманации Павшего.

Повелители замка у моря — такие же аристократы древнего происхождения, как и хозяева башни Скарлока. Правда, почти все мужчины Серой Чайки были перебиты лет пятнадцать назад, во время семейной ссоры, когда младшая ветвь фамилии предъявила претензии на власть в замке. Королевство оправлялось после смуты, двор был занят собственными делами, не вмешивался в свары сеньоров, так что владетельные господа без помех резали и жгли магическим огнем друг дружку.

Имеют ли давние события какое-либо отношение к убийству Каспера? Вряд ли, башня Скарлока никогда не вмешивалась в дела Серой Чайки. А правда ведома лишь Павшему…

* * *

Утром Годвин первым делом поинтересовался:

— А что нынче с небом происходило? Новые звезды, одна и вовсе — крупная, красная. Я вечером глянул в окно…

— Звезды? — маг нахмурился, потом сообразил. — А… Нет, это не звезды. Ты видел огни на башнях чародеев. Странно, что прежде не замечал.

— Сам удивляюсь, — Годвин сконфузился. — Но мы ведь нечасто в срединные земли забредали.

В самом деле — приятели работали, как правило, на окраинах королевства, где купцы и путешественники больше нуждались в защите, а поблизости от столицы дороги были безопасны. Обитатели башен следили за порядком в собственной земле.

Раз в полгода Джегед отправлялся в Уртаху — совершал положенные ритуалы над телом Павшего и во время долгих бдений в мавзолее обновлял заклинания на боевых амулетах. Приятеля он оставлял в каком-нибудь провинциальном городке, где тот коротал время в обществе веселых девушек и игроков в кости. Годвин не был религиозен, и не нуждался в магических действах, которые лучше удаются в гробнице Павшего, так что в паломничество Джегед отправлялся без него.

Чтобы замять неприятный разговор, воин предложил поторопиться. Приятели спустились в зал, отдали хозяину ключ от комнаты и заказали завтрак. Владелец постоялого двора привычно похвалил путешественников, которые встают рано, чтобы скорей отправиться на поклонение Павшему в столицу. Приятели не стали его разочаровывать и согласились, что богоугодные занятия не следует откладывать.

Можно не сомневаться — тем из постояльцев, кто встанет позже, также достанется порция похвал, дескать, истинно верное служение не терпит суеты и спешки. Услужливый человек всегда найдет способ сделать клиенту приятное. Не прекращая болтовни, хозяин послал мальчишек во двор — седлать лошадей благородных постояльцев — а сам занялся снедью. Приятели позавтракали и распрощались с говоруном. Тот, едва получил плату за завтрак, мигом охладел к обсуждению угодной Павшему спешки, тем более что из комнат стали сходиться остальные постояльцы — хозяин тут же завел разговор о предстоящем столкновении с империей. Чем ближе к столице, тем чаще можно было услышать речи о войне. На окраинах королевства, особенно к северу от Уртахи, людей все-таки меньше беспокоит угроза из-за моря, там хватает собственных забот, хотя бы и незавершенный конфликт с Айдонахом.

Наемники направились к городским воротам. Годвин спохватился: не рано ли? Может, ворота еще заперты.

— Здесь ворот не запирают на ночь, — успокоил маг, — гостям всегда рады.

На площади стражники в камзолах с королевским гербом неторопливо прохаживались вокруг помоста с осужденным воришкой. Палач в маске помахивал кнутом — злодею предстояло получить очередное наказание. Исполнитель чего-то ждал — возможно, судейского пристава, а может, просто хотел, чтобы экзекуцию увидело как можно больше народа, и потому не торопился начинать. Осужденный заунывно тянул свои жалобы — упирал на то, какая тяжелая была у него жизнь (без дома и без мамки), и что он такой жизнью уже достаточно наказан, а посему нет нужды усугублять несправедливости этого мира. Иными словами, просил палача лупить полегче.

Давешнего пьяницы, разумеется, у входа в кабак не было, зато мальчишки уже сновали по улицам туда и сюда. Возможно, среди них были вчерашние — те, что развлекались на площади. Держалась ребятня дерзко, Годвину пришлось отогнать самых наглых, уже примерившихся к вьюкам, которые вез Разбойник.

Когда приятели выехали за ворота, на востоке показалось солнце — огромное, золотое. Округа сразу расцвела, краски проступили ярче, и Годвин в самом деле разглядел башни чародеев — здесь они торчали довольно густо. Не такие впечатляюще огромные, как родовое гнездо Джегеда — эти возведены после нисхождения Павшего…

Потом дорога несколько раз проходила вблизи от жилищ колдунов. Годвин убедился: ничего особенного, башни и башни — ничуть не больше, чем в Марвоке или других провинциальных городах. А что их много — тоже, в общем-то, не удивительно.

Воин припомнил рассказы приятеля. Здешние маги являются ленниками короля и вельмож — точно так же, как вдали от столицы держателями земли являлись люди, лишенные колдовского дара. Такие, как отец Годвина. Здесь бесталанные не владеют землями, потому и не видно замков, только башни чародеев. Объяснив себе, почему так выглядит округа, Годвин пришел в умиротворенное состояние духа — ему нравилось чувствовать себя понятливым и толковым. А колдунов он не боялся, не раз приходилось их убивать.

Сперва на дороге было довольно людно, паломники шли непрерывной вереницей. Потом наемники свернули с тракта, ведущего к столице, поток прохожих иссяк… Солнышко поднималось выше, стало теплей. Годвин подставил лицо солнечным лучам. В небе — ни облачка, погода хорошая. Будет славный денек! В такой день можно не думать о колдунах, их неприятных привычках и зловещих секретах. Воин зажмурился и вспомнил Оллу. Теплое прикосновение солнечных лучей неким образом вызвало в памяти улыбку девушки.

* * *

Джегед свернул к западу — путники обогнули столичный округ и двигались прямиком к побережью. Навстречу снова потянулись паломники, но в куда меньшем числе, населены приморские земли и прежде-то были не слишком густо, а теперь и вовсе обратились в пустыню из-за набегов. Пока в королевстве длилась смута, имперские моряки — больше разбойники, чем торговцы — освоили маршрут к здешним берегам, жгли, грабили, так что поселки у моря обезлюдели и обеднели.

Кони размеренно топали по дороге, поднимая облачка невесомой пыли, перед ними резво скакали тени. Солнышко, которое светило сейчас наемникам в спину, поднималось и пригревало все сильней, тени укорачивались… Сперва Годвин помалкивал, разглядывая окрестности, затем привычка взяла свое, и воину захотелось поболтать.

Джегед, напротив, и по сторонам не глядел, и беседу не желал поддерживать. Обдумывал предстоящий разговор с Сигвардом из Серой Чайки. Старик славился вздорным неуживчивым нравом, был драчлив и неуступчив… Как такому объяснить свой приезд?

После нескольких неудачных попыток разговорить приятеля, Годвин тоже умолк. Солнце перевалило зенит, но жара отступила, здесь уже ощущалось дыхание моря. Свежий ветерок дул в лицо, по небу, прежде безоблачному, поползли серые пузатые облачка. Приятели решили пообедать и свернули с тракта в поселок, расположенный невдалеке.

Здесь, в стороне от Уртахи, башни колдунов торчали не так часто, и местным приходилось самостоятельно заботиться о безопасности. Поселок был окружен валом и рвом, по гребню насыпи шла плетеная изгородь. Впрочем, ворота были распахнуты настежь и никем не охранялись. Годвин тут же отметил, что края здесь относительно спокойные. Ограду содержат небрежно, земля осыпалась, забор кое-где покосился — стало быть, есть такая возможность у здешних жителей, не заботиться о сохранности фортификационных сооружений. Воин поделился соображениями с приятелем. Джегед кивнул:

— Все верно. Теперь, когда с междоусобицами покончено, Сигвард навел порядок на побережье — во всяком случае, так говорят. Ну а с имперскими разбойниками справляются рейдеры.

— Рейдеры?

— Боевые корабли с дозволением на свободный поиск. Не слышал о таких?

— Мне это ни к чему, — пожал плечами Годвин. — Мне и на суше хватает врагов, за которых неплохо платят. Тебе ли не знать!

— Это идея нашего канцлера. Он снаряжает за казенный счет большие быстроходные суда, в командах непременно состоит несколько колдунов, обученных мореходным и боевым заклинаниям. Такие рейдеры охотятся на имперских моряков… в сущности, экипажи рейдеров — те же самые разбойники, не исключено, что и на побережье они тоже нападают. Но это не наше побережье, имперское! — Джегед подмигнул. — Заодно и от своих разбойников королевство избавляется.

— Не от всех.

Годвин кивком указал виселицу, установленную в центре площади. Сооружение украшали тлеющие тела троих мертвецов разной степени свежести. Жители этого небольшого поселка старательно подражали более значительным общинам во всем, что можно было счесть приметами цивилизации. Помоста здесь не стали возводить, но перекладина располагалась высоко — так, чтобы свидетельство действенности правосудия оказалось намного выше торговых рядов.

— Да разве это разбойники? — Джегед выдавил кривую ухмылку. — Наверняка, какие-то бродяги, которым не повезло, подвернулись Сигварду или его людям под горячую руку, ну и…

Конец ознакомительного фрагмента.