Тим. Часть 3

Виктор Гутеев

Яркая вспышка стержня, воспринятая Тимом как обычный всплеск света, оказалась явлением совсем иного характера. Синхронизируя ДИ-107 с чужеродной материей, автоматика выявила дисбаланс пропорций и сбросила часть энергий. Мощнейший выброс частиц устремился прочь от стержня, мгновенно пронзил планету и ушёл в пространство.

Глава 3

Заранее заказанный лаер ждёт, где обычно. Усевшись в кресло позади водителя, Хотлер посредством ручника вводит маршрут, приказывает исполнить. Шелестя силовой установкой, лаер приподнимается над парковкой, выскальзывает на широкую, прямую, как стрела, улицу и, набирая скорость, направляется к близкому центру мегаполиса.

Оказавшись на опоясывающей центральное озеро развязке, лаер уходит к ближайшему мосту и направляется по нему в самое сердце Союза Миров Вельстова, в его нервный центр, на остров, к комплексу правительственных зданий.

Широкий, двухкилометровой длины мост упирается в арку первого круга монолитного здания, опоясавшего остров по всей его окружности. Приближающаяся стена — семь десятков этажей стекла и металла. Как и весь город, стена подсвечена, но кроме этого поверхность озера отражает свет зажжённых в здании этажей.

Первый круг заселён обслуживающим персоналом острова. Дальше — ещё шесть кругов зданий, и каждый следующий по этажности превосходит предыдущий. В этих кругах сконцентрированы все управляющие Союзом Вельстова департаменты, отделы, собрания, службы, комиссии. Здесь живёт и работает армия клерков и чиновников. Каждое утро они заполняют собой кабинеты, представительства планетарных правительств, управления служб, информационные центры, дискуссионные площадки и всё то, что позволяет обеспечить дееспособность и безопасность раскинувшемуся на огромных просторах Союзу.

В центре острова возвышается высочайшая постройка, когда-либо возведённая на этой планете. Словно ось, на которой держится город, она величественно взирает вокруг. В этой башне принимаются судьбоносные решения, от которых зачастую зависит не только судьба Вельстова, но и косвенно всех остальных союзов и альянсов. Отсюда тянутся нити управления сорока семью коренными системами Вельстова и двадцатью тремя перешедшими под его контроль Сурийскими мирами.

Лаер прошёл под аркой первого круга и по прямой магистрали направился к центру острова. В ранний час среди парков и площадок, разбитых между кругами высотных зданий, малолюдно. Среди немногих встреченных намётанный взгляд Хотлера безошибочно выделяет представителей правопорядка. Их здесь единицы, но Хотлер знает: на мосту лаер облизали лучи охранных систем, потерявших интерес лишь после его идентификации.

Ручник сжимает запястье. Прочитав послание, понял, что выспаться не получится. Пришлось менять планы. Проскользив мимо главного входа в центральную башню, лаер обогнул круглую гигантскую постройку, остановился с другой её стороны около одного из служебных входов.

Здесь многолюдно. Верховный часто работает по ночам, и ведомства, вопросами которых он планирует заняться, подстраиваются под него.

Надетые на Хотлере короткие шорты, плотно облегающая торс майка и мягкие тапки мало соответствуют строгой одежде окружающих. Хотлера подобный вопрос не заботит, о такой мелочи он даже не думает. Он искренне бы удивился, сделай ему здесь хоть кто-то замечание подобного рода.

Вдали от парадных подъездов и центральных магистралей охрану комплекса несут пехотные гурты. Бравые парни расквартированы здесь же. Только они обладают здесь правом иметь на руках заряженное оружие.

Оба пехотинца, стоявшие по сторонам стеклянной двери, вытягиваются при его приближении. Этих двоих Хотлер знает: он не раз задействовал взвод контроля входа в своих коротких вылазках. Молча пожав каждому руку, шагнул в раскрывшийся широкий проём.

Пустой малолюдный холл и несколько дверей перед ним. Подойдя к нужной, дождался щелчка. Оказался в помещении с тремя пехотинцами, столиком в центре и тяжёлой створкой скоростного лифта. На нём сейчас сведены лучи наведения двух турелей, установленных за стеной и смотрящих сквозь скрытые драпировкой бойницы.

Процедура проста: руку на стол, один из пехотинцев прикладывает к запястью анализатор, кожу привычно колет игла.

Этих троих Хотлер тоже знает и, пройдя процедуру, жмёт руки и перекидывается парой фраз.

Дежуривший на верхних этажах башни оператор, получив положительный результат анализа, принудительно раскрывает двери лифта. Упругий толчок в ноги, и кабина, набирая скорость, устремляется к самой вершине башни.

— Ты идиот, — первые слова, обращённые к нему Верховным Вельстова, были ожидаемы.

Шенон Орм стоит возле прозрачной стены. Высокий и статный, как всегда с иголочки одет. Его лицо выражает спокойствие, лишь сетка морщин вокруг глаз чуть глубже, чем обычно. Прямой взгляд таких же чёрных как у Хотлера глаз направлен на него.

На вид правителю немного за пятьдесят. Правильный подбородок, ровная складка губ, прямой нос, короткая темная чёлка. О нём говорят глаза, умные и холодные, взгляд которых Хотлер умеет читать почти безошибочно. Правитель недоволен и недоволен именно им.

Провожаемый его взглядом Хотлер молча идёт в зону отдыха, садится на мягкие подушки углового диванчика, сдвигается в угол, закидывает ноги на низкий столик и, разведя по спинкам руки, осматривает кабинет Правителя.

Ему нравится здесь бывать. В окружённом стеклянными стенами и потолком кабинете совмещены зона отдыха и рабочее место.

Отсюда, с самой высокой точки города, открывается великолепный обзор. Отсюда лучами расходятся делящие мегаполис высотные улицы. Масштабная панорама на ладони. Хотлера впечатляют ночные виды. В силу свободного времени он порой остаётся здесь вместе с правителем. Он может часами прохаживаться вдоль прозрачных стен, глядя на мерцающее вокруг великолепие.

— Войцех, — напоминает о себе Верховный.

— Моя вина, — показав поднятые ладони, Хотлер закинул руки обратно на спинки.

— Ещё раз нечто подобное, и я затребую тебе замену.

— А как же проведённые вместе годы? — усмехается тот в ответ, — я буду по тебе скучать.

— Не ёрничай, — отрезает правитель, не поддерживая шутливого тона, — пока твоя работа не касалась напрямую моей, меня всё устраивало. Теперь твои промахи мне вредят.

— Знаешь, что? — отвечает Хотлер, — ты Верховный, вот и занимайся своими делами, у меня с моими порядок. На ушедших под контроль Сайдона Сурийских системах я всё подчистил. Ну, на последнем этапе вышла накладка.

— Накладка?

Над переносицей Верховного образовалась складка, во взгляде что-то изменилось.

— Ты идиот, — повторяет он, — для чего тянул до последнего? Сайдон по твоей милости заполучил конвертатор.

— Сайдон? — встрепенулся Хотлер, — хитрецы, — усмехается он, погладив ладонью бородку, — до этой информации я ещё не добрался. Однако я знаю наверняка, что разбитый конвертатор — просто булыжник, а целый разрушится вне датчиков контроля. Потеря двух единиц за столько лет работы точно не критическое событие.

— Не критическое? — переспрашивает правитель, — оба раза конвертатор оказался в руках Сайдона, и если на первый они не среагировали, то сейчас мне идут доклады о кратно возросшей активности их департамента, а это, Войцех, твоя прямая вина.

— Почему они всполошились?

— Я тоже всполошусь, когда рядом с Вельстовым в режиме тревоги самоуничтожится конвертатор и сметёт три моих эсминца.

— Они его на Сайдон потащили? — несколько секунд Хотлер сидел с кривящей лицо ухмылкой, но, не сдержавшись, расхохотался в голос, — жаль, они его Вильно под нос не сунули, — добавил он, отсмеявшись, — всё, на этом мои грехи закончились?

— Нет. Я говорил, чтобы ты не лез на площадки, ты хоть понимаешь, что своим просчётом на Горе на месяцы выбил себя из процессов. А вместе с собой в ряде таковых выбил и меня, поскольку моя деятельность в последнее время плотно связана с твоей. Повторяю специально для тебя: ещё одна ошибка, и я поставлю вопрос о твоей замене.

— Хорошо, — сдаётся Хотлер, — делай как знаешь.

— Не сомневайся. У меня и без тебя просадка за просадкой.

— Что-то случилось?

— Случилось, — прошагав в зону отдыха, Верховный тоже сел на диван и, подобно Хотлеру, закинул руки на спинку, — я даже пока не могу точно спрогнозировать, чем эта просадка грозит нам в будущем.

— Не томи, Шенон.

— Оставайся, послушаешь; я этим вопросом как раз занимаюсь.

Верховный направился в рабочую зону кабинета, сел во главе массивного, т-образного стола. Докладчика Хотлер знает: глава департамента внешнего контроля сорокашестилетний майор Стоун Барет садится в одно из стоявших вдоль стола кресел. Хотлер сидит на месте, он лишь кивает майору в ответ на приветствие.

— Позвольте в начале по фронтам, — поймав вопросительный взгляд Верховного, приступил майор.

Довольно продолжительное время он потратил на описание сложившейся обстановки на космических просторах. Особое внимание уделил Карийцам и Братству и со своей стороны тоже подтвердил, что на данном этапе они готовятся к обороне, и нет никаких данных об их подготовке к наступательным действиям.

— Наоборот, — говорит майор, — Карийская Империя и Братство Стурмол забились в свои норы и выходить, видимо, в обозримой перспективе не собираются.

Затем упомянул о трёх соседствующих с системами Вельстова малых альянсах с рекомендацией включить их в список затребованных у Сайдона территорий в качестве компенсации за Мелорон. Майор не преминул добавить, что являвшийся костью в горле Сайдона Мелорон, с такой лёгкостью отданный ему Вельстовым, есть стратегическая ошибка.

В этот момент Хотлер поймал выразительный взгляд Верховного.

Добавив, что, уступив системы Мелорона Сайдону, Вельстов сам лишил себя мощного рычага давления, майор перешёл к основной теме.

— По запросу совета капитанов Департамент Внешнего Контроля провёл сбор и обработку информации. Вынужден подтвердить, что доклад главы технологической комиссии основан на правильных, достоверных данных. Вельстов имеет тенденцию к отставанию в сфере высокого образования. Уже сегодня по этой причине в ряде отраслей, в том числе и военно-технических, мы заметно отстаём. За последнее время Сайдон значительно ушёл в отрыв, оставив нас позади по ряду жизненно-важных направлений. На этот момент Сайдон уже имеет в железе образцы вооружений, а соответственно, и полноценные производственные и логистические цепи, которые у нас либо в зачаточном состоянии, либо отсутствуют вовсе. Анализ информации позволяет утверждать, что шестьдесят семь и семь десятых процента внедряемых Сайдоном новшеств — это наработки последнего времени, мало чем связанные со старой технологической базой. В свете данной тематики Департамент организовал закрытую площадку, и по результатам её работы я готов заявить, что на равных соперничать с Сайдоном мы сможем ещё восемь, максимум десять лет. Надо признать: мы утратили лидерство по многим позициям, и, если ситуация не изменится, Вельстов быстро окажется в критическом положении. Коротко звучит так: у нас есть ресурс, при этом жёсткая нехватка высококлассных специалистов, способных его применить.

— Рекомендации? — спрашивает правитель.

— Необходимо максимально затянуть начало конфликта с Карийцами и Братством. Одновременно ускоренными темпами поднимать собственную интеллектуальную базу. Без работы в этом направлении нам в дальнейшем не устоять. Если угодно, озвучу с цифрами, прогнозируемыми датами и подробными деталями.

— Нет необходимости, — кивает правитель, — ничего нового я не услышал, мне требовалось лишь подтверждение вашего департамента.

— А что департамент рекомендует предпринять для улучшения ситуации? — выловив паузу, спрашивает Хотлер.

— Данная тема вне компетенций моего департамента, соответственно, верных рекомендаций дать не могу. Департамент имеет технологические отделы, занятые шпионажем, но эта работа велась всегда и всегда была на контроле. Сайдон кратно усилил безопасность своих объектов и информационных коммуникаций. Причастные к интересующим нас сферам специалисты проходят систематические проверки. Что-то взять удаётся, но, как видим, этого недостаточно. Вставшая перед нами проблема требует концептуальных решений.

— Я понял вас, — говорит Верховный.

— Доклад закончил.

— В таком случае не смею задерживать.

Следующим посетителем кабинета стала глава департамента образования. Дождавшись приглашения, невысокая, выглядящая моложе своих пятидесяти шести лет женщина садится за стол. Она кратко обрисовала отдельные моменты, после чего перешла к главному.

— Мы видим три способа решения. Два из них сопряжёны с негативными последствиями, степень которых Департамент образования ввиду своей деятельности просчитать не способен. Это выявление ведущих учёных Сайдона, их похищение и принуждение к работе. Либо их физическое устранение. Оба способа гарантированно притормозят созданный Сайдоном разрыв.

— Без объявления войны Сайдону мы можем обойтись?

— Можем, — кивает она, — третий способ медленный, затратный, но гарантированный. Лично я считаю его единственно верным.

— Продолжайте.

— Нам придётся реформировать всю нашу систему образования. Мне отвечать чётко в формате доклада, или я могу более развёрнуто раскрыть некоторые грани?

— Ёмко, но кратко.

— Мы изучили модели образования, разработанные и внедрённые во всех установившихся на просторах бывшего содружества Союзов. Наиболее эффективная модель внедрена на верхних мирах Сайдона. В связи с нехваткой времени предложено взять за основу их наработки в этой области и адаптировать под наши реалии.

— Этого будет достаточно?

— Нет, — отрицательно кивает она, — банальное копирование их модели образования не приблизит нас к их уровню. Пока мы сократим уже сложившееся отставание, Сайдон уйдёт вперёд, и мы так и будем догоняющей стороной. Необходимы нестандартные, радикальные меры, позволяющие с максимальной скоростью сократить разрыв и выйти в лидеры.

— Продолжайте.

— Что такое система образования Сайдона? — говорит она, — в первую очередь единый стандарт на всех их верхних мирах. Вильно сделал образование обязательным и массовым. Уже на первых этапах обучения внедрена методика выявления способностей у подростков к тем или иным направлениям деятельности. Попутно идёт их оценка по многим параметрам. Далее Сайдон выделяет самых одарённых, сбивает в группы по интересам и усиленно накачивает их теорией по выбранному направлению. Сайдон создаёт узкоспециализированный высокоинтеллектуальный костяк, способный в своей сфере штурмовать высоты любой сложности. Подобные группы имеют полное информационное и техническое обеспечение, включая доступ к самым сложным производствам. Кураторы групп имеют указания поощрять полёт подростковой фантазии и обеспечить ресурсом воплощение перспективных проектов юного разума. При этом на всех этапах подготовки к группам подключены лучшие профильные специалисты, а порой и конструкторские отделы. В прошлом году у Сайдонцев был первый выпуск подготовленных по данной модели студентов. В худшем случае Сайдон получил массу имеющих за плечами сложнейший практический опыт мастеров, но, как показала практика, там всё гораздо отраднее. Признаю, — винится она, склонив на секунду голову, — мы смеялись, когда Сайдон взялся крупно вкладывать в совсем зелёную молодёжь, но дети выросли, а результат говорит сам за себя. Из всех прорывных открытий науки Сайдона, сделанных за последние годы, добрая половина как минимум на уровне идей принадлежит этим группам. Молодые головы — гибкие и дерзкие. Там, где убелённый сединами профессор сразу поставит крест, молодёжь поставит эксперимент, и факты говорят, что часто именно так удаётся воплотить самые смелые теории.

— Идея неплохая, — дослушав монолог, говорит правитель, — но разве не вы твердите, что, скопировав их модель, мы всё равно останемся позади?

— Ошибка Сайдона в том, что модель введена исключительно на верхних мирах. Департамент образования Вельстова предлагает внедрить модель в массовом порядке. Проведя анализ наших возможностей, комиссия пришла к заключению, что из сорока семи коренных систем Вельстова тридцать шесть способны к внедрению новой модели обучения в течение календарного года. В противовес пяти мирам Сайдона мы выставим тридцать шесть, и охваченный нами контингент будет на порядки больше. Обойти Сайдон мы сможем только массовым нажимом на интеллектуальный потенциал всего Союза. Департамент образования смоделировал наше развитие на основе показателей Сайдона, и получилось, что первые результаты мы получим уже через четыре года, а дальше только по нарастающей. Модель показала, что при реализации подобного плана Сайдон никак не успеет обеспечить критический с нами разрыв в технологической сфере.

— Звучит бодро, но что помешает Сайдону вслед за нами массово внедрить свою же систему?

— Как минимум один год времени. Но и на этот случай у меня есть рецепт.

— Я само внимание.

— Необходимо самое пристальное внимание уделить детям младших возрастов. Сегодня и у нас, и на Сайдоне дети к шести годам получают исключительно базовые навыки. К этому возрасту они умеют говорить, самостоятельно принимать пищу и самостоятельно гадить, на этом всё. В редких случаях детей развивают родители, но это мизер в процентном соотношении. В нашем обществе норма, что после шести лет дети поступают в центры и им с ноля начинают вдалбливать азы наук. Они ходят в питомники, но никого развития там не получают. Властям необходимо взять эти заведения под свой жёсткий контроль.

— Зачем? — спрашивает Хотлер.

— Давайте разберёмся, что такое ребёнок, — слышит в ответ, — если провести аналогию, скажем, с управляющим блоком, сошедшим с конвейера, то дитя человека — это такой же чистый лист, в который подгружаются те или иные программы. Давно установлено, что формирование базовых алгоритмов в сознании ребёнка происходит именно в период от ноля до шести-семи лет. Именно в этом возрасте формируются нравственные ориентиры, системы коммуникации, взгляды и нормы общественного поведения. Однако в первую очередь в этом возрасте формируются интеллектуальные способности, которые мы обязаны выявить и развить. У Сайдона в этом плане тоже пробел. Если Вельстов возьмёт под контроль эти процессы и будет вести детей не с шести, а с полутора лет, то на входе в центры образования мы получим армию частично мотивированного материала с зачатками интеллекта и сформированной в нужном нам русле системой ориентиров. Уже на пятом году их жизни мы сможем выявить потенциал каждого ребёнка. В возрасте шести лет получим материал уровня девяти-десяти лет нынешнего Сайдона. Но материал более качественный, поскольку он уже имеет чётко очерченный нами путь развития. Со временем это преимущество скажется во всех сферах деятельности человека.

— Что помешает Сайдону скопировать нас? — не сдаётся Хотлер.

— Если у нас сегодня имеется хоть какая-то инфраструктурная база в этом направлении, то у Сайдона здесь полный провал. Им придётся начинать с ноля. Мы вновь выиграем время, к моменту запуска их программы детского воспитания мы будем близки к первому выпуску. Конечно, при условии, что не упустим время. Нашей обозначенной вами задачей, — кивает она президенту, — является в течение восьми лет сократить интеллектуальный разрыв с Сайдоном. Озвученная программа, на мой взгляд, единственное, что может в перспективе это гарантировать. Я ответила на ваш вопрос? — смотрит она на Хотлера.

— Зачёт.

Какое-то время Верховный, барабаня пальцами по столу, обдумывал её слова.

— Допустим, мы сможем обеспечить ваши потребности в плане инфраструктуры, — произносит он вскоре, — кто будет заниматься надзором за детьми, кто вложит в их головы всё то, о чём вы сказали?

— Необходимо создать институт подготовки подобных специалистов.

— Вот именно, что создать, — говорит правитель, — и через сколько лет мы получим компетентных воспитателей?

— Минимум три года, — слышит в ответ, — но здесь тоже есть рецепт.

— Вы удобный человек, — без намёка на улыбку говорит ей правитель, — у вас на всё есть рецепт.

— Нас спасут двадцать три системы, отошедшие к нам в результате разгрома Союза Миров Сурии. Сурийцы озаботились намерениями Сайдона и, верно оценив угрозы, ещё пять лет назад внедрили нечто подобное. Наша комиссия провела ряд тестов с Сурийскими детьми и очень высоко оценила результаты их детской реформы. Систему подготовки ведущих детей-специалистов мы тоже внимательно изучили. Необходимо обработать ряд смысловых формул, и методика будет готова для внедрения в наши миры. На данный момент у нас миллионы специалистов Сурийцев, подготовленных и уже имеющих опыт работы с детскими группами. Необходимо доставить их в Вельстов, обязательно с семьями, распределить по нашим системам и, предоставив сносные условия жизни, мы запустим детскую программу в весьма сжатые сроки. Попутно будем готовить свои ведущие группы и постепенно встраивать их в процесс.

— Этот вопрос проработан?

— Касаемо реформы учебных подростковых центров — да. Все подготовительные и межведомственные вопросы урегулированы, составлены рекомендации и руководства для планетарных правительств, созданы консультативные площадки. Структуры управления подготовлены к реформам. Поэтапный план действий составлен, передан в секретариат и ждёт вашего одобрения. Касаемо младших детей — нет. Из своего — только концепция и то довольно размытая, но есть наглядный опыт Сурийцев, и все возможности применить его в сжатые сроки у нас имеются.

— Сколько времени для детальной проработки вам необходимо?

— На данный момент я не готова обозначить дату, дайте мне ровно три дня, и тогда я смогу…

— В общем, — перебивает её правитель, — исходя из опыта.

— Два, максимум три месяца, без учёта инфраструктурных решений.

— Инфраструктура — забота планетарных правительств.

— Уже легче, — кивает она.

— Приступайте, — приказывает Верховный, — если я решу действовать по вашим предложениям, то оба процесса запустить постараемся с минимальным временным разрывом.

— Я понимаю.

— Вы способны воплотить всё здесь озвученное? — глядя ей в глаза, спрашивает Верховный.

— Имея прямые ваши распоряжения, готовность к сотрудничеству капитанов транспортного флота и планетарных правительств, — да.

— Нести ответственность?

— Да, мой правитель, — держа его взгляд, говорит она, — я назвала условия, при которых готова нести ответственность. У меня есть знания, опыт и люди для реализации этих планов.

— Хорошо, — кивает он, — хотите что-то добавить?

— Нет, правитель.

— Тогда добавлю я. Вы заявили о тестировании Сурийских детей. Расскажите об этом подробнее.

— Тесты проведены на всех перешедших под наш контроль системах Сурии. Проведены массово, не менее чем в двухстах удалённых друг от друга детских питомниках. О результатах я говорила.

— Если я правильно понял, — продолжает Верховный, — то на двадцати трёх отошедших нам Сурийских мирах мы уже имеем потенциал, который желаем получить у себя лишь через несколько лет, верно?

— Ну-у, — задумалась она на секунду, — да.

— Вы включили в реформу подросткового образования бывшие Сурийские системы?

— Нет, правитель.

— Проработайте этот момент.

— Боюсь, что этот потенциал пока ещё не совсем наш, — решается она возразить.

— Тогда давайте думать, что делать, чтобы он был наш без остатка.

— В первую очередь вывести с Сурийских планет нашу пехоту. Все знают, чем занимаются там гурты, для осуществления вашего плана их действия контрпродуктивны. Нам придётся рассматривать Сурийские миры не как ресурсную базу, а как равных из равных, и только тогда сможем заполучить их без остатка. Сурийские системы должны увидеть, что правовое поле Вельстова распространяется на них в той же степени, что и на жителей коренных систем.

— Я обдумаю ваши слова, — кивает Верховный, — относительно детской реформы, — продолжает он, — при разработке планов исходите из того, что с Сурийских систем мы заберём только половину воспитателей детских групп.

— Я поняла.

— Приступайте к работе, максимум через три месяца я жду от вас детальный план.

Выйдя из-за стола женщина поклонилась правителю и направилась к открывшимся дверям лифта.

— Видишь, чем приходится заниматься?

Правитель Шенон вернулся в зону отдыха и присел рядом с Хотлером.

— А тут ты ещё, — добавляет он.

— Ты действительно собираешься всем этим заниматься?

— Уже.

— Дешевле будет подловить Сайдон в неудобной позе и разом решить проблему.

— Нам волей неволей приходится открывать друг другу бока, и воспользоваться моментом, конечно, можно…

— Но в схватке с Сайдоном мы тоже получаем ущерб, и Братство с Карийцами рвут нас на части, — закончил за него Хотлер, — а может, по-тихому договориться с ними и втроём разломать Сайдон, как-никак он сейчас основная для нас угроза?

— Нет, Войцех, Вильно не так глуп, как хотелось бы. Это мы рядом с ним сейчас выглядим глупцами. Здесь придётся играть вдолгую.

— Всё-таки ты намерен всё это осуществить?

— В длительной перспективе мы получим преимущество, — проигнорировав вопрос, продолжает Верховный, — придётся подготовить и провести массированную информационную атаку и убедить родителей сдавать детей в питомники.

— Убедить родителей? — словно пробуя слова на вкус, морщится Хотлер, — указ совета и штрафные санкции — вот и убеждение.

Заглянув Хотлеру в глаза, правитель прищурился.

— Какой-то ты возбуждённый, — говорит он, — вроде только с арены вышел?

— Вышел.

— С арены, Войцех, ты всегда добрый возвращаешься, сейчас что случилось?

— Меня сделали, Шенон, на этом проклятом Горе меня поимела псарня Сайдона.

— А теперь, Хотлер, послушай меня внимательно, — отбросив дружелюбный тон, заявил правитель, — мне плевать на твои личные вывихи, но я повторю ещё раз. Если только из-за этой дури ты опять мне навредишь, я поставлю вопрос о твоей замене. Ты слышишь меня?

— Слышу, — говорит тот и склоняет голову на бок, — только я не возьму в толк, о каком ущербе ты всё время твердишь?

— О Сайдоне ты уже слышал. Теперь ставлю тебя в известность, что мне пришлось по твоей милости отдать Вильно Мелорон.

— А здесь-то я, каким боком?

— А таким, друг мой. Сайдону по нашим прежним договорённостям отошёл альянс Тистоу. Штаб Вильно разработал план вторжения и приступил к формированию ударной Эскадры. Мне пришлось в экстренном порядке ломать свою стратегию и выторговывать у Сайдона ненужные нам системы. В обмен Вильно предложил дополнительно забрать альянс Верот и полностью отдать ему Мелорон. Другие мои предложения он категорически отверг и, представь, мне пришлось согласиться. Я просто вижу, как он ржёт, вспоминая об этом.

Хотлер молчит.

— Скажи мне, Войцех, что у тебя есть на одном из миров Тистоу? — добивает Верховный, — кто знает, где находится это интересное место? И ответь, где был этот единственный во вселенной человек, который мог прибрать там до того, когда я был вынужден отдать Мелорон за Тистоу?

— Тот человек был в боксе восстановления, — мрачно говорит понявший истинную цену своей ошибки Хотлер, — я виноват, подобное не повторится.

— Надеюсь, — говорит Верховный, — дам совет: забудь о Горе. Сходи на арену, успокойся и давай берись за работу.

— Нет, — кивает Хотлер, — в первую очередь я выясню, где у меня утечка. Я не верю, что они оказались там случайно, и должен знать, как они вышли на конвертатор. Уделавшую меня на Горе псарню мне всё равно придётся найти.

— Хотлер, — с нотой угрозы говорит Верховный, — мы здесь не в игрушки играем. Я час назад от тебя о личном враге слышал.

— О нём я уже забыл.

— Поэтому пехотинцев Сайдона искать будешь исключительно ради дела?

— И никак иначе, — глядя в глаза Верховному, заявляет Хотлер.

— Как знаешь, — указав взглядом на лифт, правитель дал понять, что ему пора, — я тебя предупредил.