Глава 12
Драгоценности и капуста
Рогнур увидел перед собой неприметную лачужку с навесом, возле неё разносился неприятный запах какого-то варева, так бы пахла свинячья рвота в хлеву. Приблизившись к навесу, парень постучал. Изнутри ему ответил голос:
— Войдите!
Друг Мышей раздвинул шкуры, зайдя в дом и окончательно убедившись, что его странный владелец напрочь не разбирается в кулинарии. Худощавый темноволосый мужчина с широкой короткой бородой, лет за сорок, со странной серой повязкой на голове, видимо из волчьей шкуры, хлопотал у себя над очагом, то досыпая в котёл какие-то специи из горшков, то скрупулёзно помешивая содержимое. Так или иначе, вонь от этого в хижине стояла такая, что Рогнур зажал себе рот и сделал мучительное усилие, прогоняя тошноту.
— Ну, чего припёрся? — холодно спросил его хозяин дома.
— Я друг Мышей. Меня послала сюда…
— Так, стой! — тут же перебил его смотрящий. — Я не начну вести разговор, пока ты не ответишь мне, что мышь ела сегодня?
— М-м-м. Только то, что стащила первой.
— Вот это уже другое дело! — успокоившись, сказал Волчье Ухо. — Прости, парень, но безопасность братства превыше всего. Так значит, ты пришёл сюда за работой?
— Верно. И за информацией о стоянке Дрозгула. Хотелось бы узнать, где здесь что и как…
— Так значит ты, малец, хочешь получить информацию? Информация — это тоже товар, прими к сведению. Но я всё же здесь «Сова», а значит должен держать наших людей в известности. По поводу твоих связей с братством в этом поселении, у нас тут есть я, Виндра Волчье Ухо, и за работой тебе идти ко мне. Если хочешь избавиться от тяжести — то сходи к Зобеку Тихому побарыжить. На рыночной площади работают два соглядатая: Умар Темногрив и Ютиль Полевой Цвет, к ним ходи за всеми сплетнями, а у меня тут дел и так по горло.
— Кхм-кхм! А что это вы здесь готовите?
Виндру обрадовал этот вопрос.
— Суп из скунсов, — с гордостью сообщил он. — Вчера мне принесли парочку. Знаешь, многие ведь говорят, что эти звери шлак и проку от них в еде не будет. Но многие люди — дураки! У них очень нежное мясо, лучше чем у кроликов.
— И вас никак не смущает их запах? — с удивлением спросил юноша.
— Вообще не смущает. Я своё обоняние повредил ещё мальчишкой, когда с друзьями сунулся носом в пчелиный улей. Помню, крик я развёл страшный тогда. Но мне теперь это особо не мешает. Деньги ведь не пахнут, знаешь ли…
— А что вы можете рассказать о местном племени? Я просто не отсюда…
— Меня это и не удивляет, по виду ты ещё совсем юнец. И экипировка у тебя… ухх, где же твоя экипировка?.. Хотя для низов братства это не столь важно… ладно, — Виндра откашлялся, долго вдыхая пар из котла. — Ты сейчас находишься в племени Морнги-Кетра10, вождь здесь Грен Львиный Рык, крутой дядька, готов всем глотки перерезать, если кто позарится на драгоценный металл. Но о делах Мышей в шахтах пока не прознал… Хе-хе-хех! Кстати говоря, кто отправил тебя ко мне?
— Мне посоветовала зайти к тебе за заданием Сагриши Полпальца из стоянки Рогмулга.
— А, Сагриши! — Волчье Ухо мечтательно погрузился в воспоминания. — Та ещё чертовка, но задница хороша! Ну, чего ты у меня зря время отнимаешь, ты будешь брать задание или нет?..
Рогнур с удивлением заметил его частую смену настроения.
— Да-да. Конечно, я слушаю!
— Значится, есть тут девица одна, жена приближённого «брата» к вождю. Нульма её звать. И есть у неё одна очень ценная вещица, которой я хочу обладать — драгоценное ожерелье из зубов льва, купленное её муженьком у торговца из пустынь расгиксов, которое она почти всегда носит на шее. Кстати, она заведует в железной шахте, пока её муж Адвал Козий Рог сидит в казарме, либо лижет пятки Грену в Высоком зале.
— И как мне всё это дело провернуть? — немного растерявшись, спросил парень.
— А мне-то что за дело?.. — равнодушно фыркнул Виндра. — Я тебе дал контакты, хочешь совета, ищи связных на рынке. Или, если ты пока боишься браться за это дело, у меня есть более мелкие поручения, ну там кража, вынос, подлог…
Это предложение Рогнур решительно отвёл в сторону.
— Нет уж, благодарствую! Обойдусь этим. Ну всё, до свидания!
— Бывай, малец! — Волчье Ухо деревянным черпаком попробовал содержимое своего котла, смакуя губами вонючее варево.
Парень с облегчением покинул провонявший скунсами дом, робея от навалившейся на него новой миссии. Было опасно так сразу соваться к влиятельному семейству племени, без плана и без подготовки. К тому же, кошелёк Рогнура пустовал, и это создавало дополнительные трудности. Сопротивляясь окончательному погружению в криминальный мир, он решил отправиться за стены деревни на ферму Вейлы Житницы, девушки, которую он сегодня встретил на рынке.
После полудня день был ветреным, на этом сказывалось местоположение деревни у отрогов серо-коричневых Пустынных гор. Спустившись по тропе на нижний ярус деревни, юноша вскоре вышел за частокол через западные ворота к трём фермерским хозяйствам. Самая южная ферма была домом Вейлы. Рассматривая поле, Рогнур увидел там всходы пшеницы, грядки с дынями, крупные головки капусты, и это были ещё самые заметные из посевов… На грядках в поте лица трудились трое взрослых и один мальчик, лет десяти. Они пололи землю мотыгами, таскали бадьи с водой из вырытой колодезной ямы, сеяли новые семена на свободных участках. Две женщины с любопытством уставились на незваного гостя. Одна из них, помоложе, тут же приветливо воскликнула:
— Эгей! Смотрите, кто к нам заявился! Это же, как там тебя… Рогнур.
— Здравствуйте! — постарался он как можно дружелюбнее поздороваться с семьёй Вейлы. — Мне тут нужна работа и кров, желательно. Вейла посоветовала прийти к вам…
— Агась, — сказала уже немолодая женщина с серыми с проседью волосами. Наверное мать девушки. — Гаэл, что ты скажешь, поможем мальчишке?
Иссохший, морщинистый мужчина с русой бородой притормозил полоть сорняки и задумчиво воткнул мотыгу в землю.
— А отчего же нет. Коли руки из того места, так на ферме у нас всегда найдётся работа. Ты сам по себе что ли?
— Вроде того. У меня нет семьи. И дома тоже нет. Как-то так…
Крестьяне все дружно посмотрели на Рогнура с сочувствием, а мальчонка, до этого бодро бегавший вдоль грядок за бабочками, остановился и принялся с любопытством разглядывать его.
— Какое горе! — сказала женщина. — Ну ладно, не будем дальше допытывать юношу. Вейла, иди покажи ему наше стадо коз. Пускай парень выведет их в поле на выгон. Это и будет его первое поручение на ближайшие три часа.
— Хорошо, мамочка! — Девушка взглянула на Рогнура с какой-то язвительной усмешкой. — Ну, чего стал, идём!
Они вдвоём прошли к их загону, где содержалось около десятка белых коз.
— Кстати, тебе надо знать — мою маму зовут Сейла, папу Гаэл Житник, а братца Дук Мелкий. Мне, надеюсь, дважды представляться не надо?
— Ну, конечно нет. Я помню твоё имя, Вейла.
— Значит, ты уже осмотрел деревню? Что ты о нас думаешь?
— Ну что сказать, люди в вашем племени трудолюбивые, удобное место, особенно против внешних захватчиков.
— Странно, — встрепенулась Вейла. — А чего это ты вдруг забеспокоился о внешних захватчиках? Сам бежишь небось откуда-то?
— Я не знаю, что на это сказать. Это всё сложно… Просто мне вчера сообщил один достоверный источник, что на востоке племя Зорм-Тапарч сегодня вторгнется в поселение Гуродайа.
— Серьёзно? Прямо сегодня? Ну, это мы узнаем, только через неделю, может быть… Обычно слухи из других племён сюда приносят караванщики. Но, я думала… То есть, я хотела сказать, что даже мы, простые крестьяне знаем, что Кервак Горзак управляется через Совет Семи вождей.
— Может быть раньше так и было, но всё теперь меняется… Я слышал эту историю от воина в стоянке Рогмулга — Кешдромат Вдоводел и его новая армия…
— Знаешь, мне и на ферме забот хватает! — У Вейлы уже заканчивалось терпение. — Так что, кончай это! Вот, бери пастушью палку и гони коз на луг, пока солнце не будет на западе. И смотри, чтобы ни одна коза не потерялась! Оружие-то у тебя есть?
— Есть два метательных зубца.
— Ну вот и славно! Метнёшь их, если вдруг нападут хищники или ещё кто…
После этого, под пристальным взглядом фермерши Рогнур принялся исполнять свою новую работу пастуха коз…
