Империя. Или покуда не вымерли драконы. Книга первая: судьба Рогнура

Виктор Вержбицкий

Первая книга новейшей фэнтези-серии «Империя. Или покуда не вымерли драконы» повествует о нелёгком роке судьбы, внезапно свалившемся на голову юного Рогнура, сына Дризы из племени Дай-Мердоль. Юноша внезапно ощущает себя мишенью из-за воздействия на него таинственного Чудища Приливов. Постепенно перед ним открывается вся тайна его судьбы, тесно связанной с гордым народом свардов. Читайте об эпических приключениях Рогнура и его друзей…

Глава 14

Тьма и железо

Начав утро с последнего завтрака в доме у Житников, которые по доброте душевной не стали брать за это с Рогнура плату, он временно распрощался с ними, сообщив, что хочет поработать на железных рудниках.

— Глупости это всё, — брезгливо ему сказал Гаэл. — Только пылью там надышишься, да и во тьме и ногу сломать не долго. Ну ты это, приходи ещё за работой, если нужно. А на ферме тут всегда работы полно.

— До свидания, Роги Дурачок! — игриво бросила ему Вейла и поцеловала юношу на прощание в щёку.

— И тебе тоже… — чуть смутившись, сказал Рогнур, покидая ферму.

Неся на спине все свои пожитки, он устало топал по влажным и грязным улицам. Небо сегодня проливало мелкий летний дождик, что было хорошо для посевов Житников, но не для него. Шахта железа находилась на самом западном отроге гор, рядом с казармами. У чёрной пещеры, укреплённой деревянными штольнями, стояла пара охранников с палицами.

— Я пришёл наниматься на работу в шахту, — безжизненно произнёс Рогнур, глядя в их тупые и злобные лица.

— Что-то ты хлипок больно, чтобы рубить камни, — промычал один из них, у которого во рту не хватало нескольких зубов. — Что-то не нравишься ты мне.

— Меня вчера сюда пригласила Нульма, вроде бы ваша хозяйка. Верно?

Охранники тут же присмирели и охладили свой пыл.

— Госпожа… ну, ладно! Проходи внутрь, записывайся у Косого Гекка.

— Вот так бы и сразу, — сказал Рогнур и самодовольной походкой двинулся во тьму шахты.

Внутри там было пыльно и сыро, а в воздухе пахло запахом горящих факелов. Парень прошёл в первую крупную пещеру, где находился засаленный тощий мужичонка, одетый в лохмотья. До этого он расслабленно сидел на табуретке, но когда услышал приближающиеся снаружи шаги, гордо выпрямился на своём посту.

— Стой, кто идёт? — важно, но с долей волнения, осведомился он у Рогнура.

— Приветствую! А вы должно быть Гекк Косой? — начал было Рогнур, обратив при этом внимание на лёгкое косоглазие привратника.

— Ещё раз не-е-ет! — гневно завопил тот со стула. — Боже, как же я ненавижу, когда меня так называют! И ты, — Он с угрозой вытащил из-за пояса бронзовый кинжал и наставил его на Рогнура. — Ещё раз так назовёшь меня, и моё лезвие окажется у тебя под рёбрами…

— Эй, погоди! Ладно, ладно! — Парень миролюбиво замахал руками. — Прости меня, я это не со зла. Просто охранники снаружи назвали тебя именно так и направили к тебе…

— Очень на них похоже! — с презрением прошепелявил Гекк. — Кстати, меня зовут Гекк Мухолов, я здешний привратник и прораб в шахте. Ты сюда за работой?

— Да, именно за этим, — Рогнур положительно закивал головой.

— Погоди, дай-ка я на тебя посмотрю. Молодой, здоровый и судя по виду, свард. Местный?

— Нет, вообще-то я не отсюда. Просто с детства мечтал стать шахтёром. — Парень постарался изобразить воодушевлённую гримасу поубедительнее.

На лице Гекка появилась смесь удивления и жалости.

— Так, так. Вещи свои оставишь в камере рабочих. Затем берёшь кирку и иди к остальным в ведущие туннели. Всё понял?

— Эмм, Гекк Мухолов, а когда здесь объявится хозяйка?

— Кто? Госпожа Нульма? Не знаю. — Прораб пожал плечами. — Заходит сюда время от времени, а на меня внимания-то особо не обращает. В основном она следит за отгрузкой товара.

— Ага, понял. Ну, бывай. — Рогнур спустился дальше по туннелю, зашёл в камеру рабочих, где сложил свой рюкзак, заныкав его подальше от остальных под груду камней. Доверять незнакомым шахтёрам — дело сомнительное. Затем он взял с полки кирку, глаза парня уже привыкли к полумраку, и отправился к самой шумной бригаде.

Там было особенно пыльно, и лидер группы шахтёров только отмахнулся от Рогнура, послав его разрабатывать боковой залежь, мол не мешай. Целый день парень звонко ударял киркой по камням, изредка выдалбливая железо, ведь его сторона не была так богата металлом, как ведущая. Заодно он ещё посматривал на наполненные железом тележки, в надежде, что к ним всё-таки заглянет Нульма со своим драгоценным ожерельем. В лёгкие ему забралось много пыли, отчего Рогнур стал часто кашлять, глаза тоже покраснели и слезились. С каждым часом работы руки всё больше болели, в ушах звенело и одежда юноши становилась всё грязнее и грязнее.

Он сделал перерыв, уйдя в другой туннель, где была вода и пища для рабочих. Со стола Рогнуру достались крохи печёного батата и чарка пресной воды. Рабочие что-то бубнили о своём, почти не обращая на него внимания. Так незаметно, когда он уже потерял счёт времени, его смена уже подошла к концу. Рогнур забрал свои вещи и стоял с другими шахтёрами в очереди к Гекку Мухолову, чтобы получить свою заработанную плату.

— Десять медяков за смену, — весело сказал привратник, глядя на измотанного новичка. — Молодец, ты хорошо сегодня поработал, судя по твоему чумазому виду. Ну как, всё ещё рад исполнению мечты?

— Ага уж, — едва скрывая раздражение, ответил Рогнур. Хуже, чем в шахте для него работы ещё не было, даже не считая торговли на рынке с Вейлой Житницей. Но он с благодарностью взял плату и оправился прочь с верхнего яруса деревни, спустившись на песчаный берег. Там он имел возможность смыть с себя пот и грязь, а затем ещё и вызвать новую грозовую тучку, чтобы смыть с одежды запах морской соли. Теперь ему в голову уже пришла идея пробовать подрабатывать призывателем дождей на крестьянских полях. Такая работёнка имела куда меньше шансов свести его в могилу раньше времени.

***

Вечер неуклонно приближался, и хотя он знал, что это лучшее время, чтобы пробраться в дом Нульмы, у Рогнура все силы остались в железной шахте. Он постарался собрать побольше сухих коряг на берегу и, сложив их в кучу в небольшом углублении, сел напротив и сосредоточенно делал магические пасы, пытаясь вызвать искру. Где-то с пятой или шестой попытки у начинающего мага получилось разжечь костёр. Осталось только положить рюкзак под голову и вытянуть ноги на песке, чтобы измученное за день тело смогло отдохнуть.

Когда оранжевое солнце осветило водную гладь, объявляя новый день, в горле Рогнура всё так пересохло от жажды, что он опять вызвал свой магический источник дождевой воды, подставляя под капли сдвинутые вместе ладони и насыщаясь этой влагой. Парень прикинул, что образ жизни знатной дамы сильно отличается от простых людей, вроде Житников, и его вчерашний опыт это показал. Ранним утром она ещё должна была валяться в постели, не обременённая повседневными заботами о выживании. Стоило попробовать стянуть ожерелье для Виндры.

И Рогнур сделал свой ход. Он тихой поступью поднялся на верхний ярус стоянки Дрозгула, где за левым поворотом стояла богато украшенная костями и яркими красками хижина хозяйки железной шахты и её мужа Адвала Козьего Рога. Осторожно заглянув вовнутрь, воришка увидел в доме спящих на разных кроватях супругов. Ожерелья на шеи Нульмы не было, женщина снимала его на ночь, возможно, чтобы острые львиные зубы не царапали во сне её нежную кожу, однако, вид спящего рядом сурового воина вызывал опасения. Не нужно быть гением, чтобы понять — один неверный шаг, и голова незадачливого вора слетит с плеч, о чём свидетельствует лежавший рядом с Адвалом огромный топор с остриём из высококачественного железа.

Нужно было как-то отвлечь громилу…