Космическая одиссея Варфоломея Царапкина

Виктор Анатольевич Хорошулин

Человечество решило осуществить давнишнюю мечту – освоить свою далёкую родину – планету Марс. Но решило подстраховаться – в первый полёт отправили не людей, а животных. Капитан – Кот Варфоломей Царапкин. Неизвестно, удалось бы людям это путешествие, но животные справились со всеми трудностями и опасностями. Им помогли в этом дружба и любовь к своей Земле.

© Виктор Анатольевич Хорошулин, 2016

ISBN 978-5-4483-1025-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Экипаж

— Фамилия?

— Царапкин.

— Имя и отчество?

— Варфоломей Кузьмич.

Лицо человека с экрана плазменной панели до сего момента не выражало никаких чувств. Он напоминал робота-вершителя из фильма «Отроки во Вселенной». Но, услышав редкое сочетание имени и отчества, отчего-то нахмурил брови.

— Ваш род занятий?

— Путешественник, — вздохнув, ответил испытуемый. — Полмира прошёл в поисках лучшей доли но, чувствую, что придётся пройти ещё столько же…

Человек с экрана панели сочувственно покачал головой.

— Альпинист, — продолжал Варфоломей. — В нашем городе имеется много непокорённых мной вершин, по крышам которых я пока не гулял. Особенно, ближе к центру… И ещё. Я — философ. Поэтому и люблю выдавать собственные мысли за мысли известных классиков…

Человек на экране сделал какую-то пометку у себя в документах.

— А чем, собственно говоря, могу служить? — осведомился Варфоломей, поудобнее разваливаясь в комфортабельном кресле. — Ваши вопросы подсказывают мне, что меня готовят к какой-то миссии… Надеюсь, вы примете решение и, наконец, введёте меня в курс дела?

— Разумеется, уважаемый Варфоломей э-э… Кузьмич. Поскольку вы — путешественник, то и ждёт вас дальнее путешествие. Кроме этого, смею вас заверить, если вы альпинист, то ждут вас и недосягаемые доселе высоты. Ну, а как философу, вам придётся много размышлять, надеюсь, в своё удовольствие. Мало того, мы подозреваем в вас, уважаемый Варфоломей, весьма авантюрную натуру. Поэтому, можете не сомневаться: в предлагаемом вам путешествии вас будут ждать настоящие приключения!

— Вы говорите загадками, — испытуемый широко зевнул. — Но мне эти загадки определённо нравятся.

— Человечество уже давно мечтает посетить свою, так сказать, колыбель… Коей является, как знаете, наверное, и вы, такая далёкая и близкая нам… планета Марс. Мы готовим туда экспедицию. С целью основания там постоянной базы для обслуживания прибывающих кораблей. В дальнейшем мы собираемся освоить Марс. Как вам такая перспектива? — лицо человека изобразило жизнерадостную улыбку.

— Грандиозно, — ответил Варфоломей. — Но, поскольку для людей первое путешествие на эту планету сопряжено с нешуточными опасностями, вы решили послать в первый полёт нас, животных. В испытательный полёт, — поправился он.

Огромный чёрный кот, развалившийся в кресле, метнул молнию из своих жёлтых глаз сначала на собеседника, затем — на помигивающий индикаторами автоматический переводчик с человеческого языка на кошачий.

— Вы абсолютно правы, — обрадованно воскликнул человек с экрана. — Роль животных в освоении космического пространства трудно переоценить! Вот, мы и решили вновь использовать вас… Подобрали несколько достойных членов экипажа… А поскольку вы — единственный из команды, имеющий фамилию, имя и отчество, то вам и быть капитаном! Как вам такое предложение?

Кот почесал за ухом, раздумывая. Он не торопился с ответом.

— В данной ситуации уместно было бы сказать что-то типа того, что меня мама ещё в раннем детстве предупреждала… Только я своей мамы не помню. К сожалению… Предложение, конечно, заманчивое. А кто ещё входит в экипаж? Позвольте, я сам догадаюсь… Обязательно должно быть нечто… собачье… Я прав?

— Ну, конечно же! — улыбнулся человек с экрана. — Вашим старшим помощником будет пёс по имени Валет!

— Фу, — поморщился кот. — А нельзя ли карточное имя поменять на…, допустим, шахматное? Например, Ферзь, а?

— Ну, имя есть имя,… — человек в растерянности развёл руками. — Оно уже дано и я не вижу целесообразности…

— Ну, хотя бы на нечто более существенное… Валет… Может, тогда Туз? Или Тузик, на крайний случай… Мы же — экипаж космического корабля, а не бандитская шайка!… Ладно. Что за экземпляр? Судя по имени, пёс — далеко не королевских кровей…

— Да и вы, уважаемый Варфоломей, извините, тоже не с домашней родословной.

— Это верно. Все мы — уличные жители… Жизнь наша ничего не стоит, но мы умеем за неё бороться!

— Вот поэтому такая честь — участие в первой экспедиции на Марс доверена именно вам!

— Вы уверены, что мы найдём с псом общий язык? — засомневался кот.

— Наши психологи уверяют, что все члены экипажа исключительно подходят друг к другу. Психологическая совместимость, можете быть уверены, будет полной! Если, конечно, у кого-то из вас не «сорвёт крышу»…

–???

— Но, думаю, этого не случится. Уверен, что вам по силам управлять таким… разношёрстным экипажем.

— Ладно, — подумав, ответил Варфоломей. — Кто же третий член нашей команды? Какое-то пернатое, не так ли? Надеюсь, не индюк или курица?

— Вы опять совершенно правы! Это сова. Типа неясыть… Была покалечена охотниками, но спасена ветеринарами. Теперь практически готова к выполнению почётной миссии.

— О! Три хищника в одной берлоге! Не многовато ли?

— Успокойтесь. Зато четвёртый член экипажа ни у кого не вызовет антипатии или опасения…

— Кто же это, затрудняюсь предположить?…

— Рыба. Обыкновенная аквариумная рыбка… Пиранья, гм…

— Вы шутите?

— Нисколечко, уважаемый Варфоломей.

— Но она же молчит! Как прикажете с ней общаться?

— Да. Она не из болтливых. И в этом её несомненный плюс. Но она весьма разумна, всё слышит, понимает и может показать знаками, как действовать… То есть, дать совет…

— Вот это да… Но лапу в аквариум совать не следует…

— По поводу экипажа мне больше нечего вам добавить. Рыбку зовут Амазонка, по имени её родной реки и по… характеру. А сову — Полли. Члены экипажа взяты не с потолка, можете быть уверены. Кандидатуры горячо обсуждались, вносились коррективы. Представленный вам экипаж считается самым работоспособным и эффективным! У каждого члена — своя особая задача по освоению той части местности, где вы совершите посадку. Но капитан корабля, это — вы. С чем вас и поздравляю.

От дружелюбной улыбки человека с экрана весьма попахивало ехидцей.

— Мы надеемся, что вы с блеском справитесь с поставленной задачей, — напоследок сказал человек, поднялся с кресла и покинул аудиторию. Впрочем, его место тут же занял другой сотрудник. Его-то кот сразу узнал.

— Дядя Лёша, — взмолился Варфоломей. — Возьми меня на ручки!

— Ну что ты, Кузьмич, — дядя Лёша устроился в кресле и внимательно взглянул на чёрного кота. — Мы же с тобой уже обо всём договорились. Ты утверждал, что тебе до смерти надоел питомник?

— Утверждал.

— Ты намекал мне на то, что родился для насыщенной, полной подвигов жизни?

— Намекал, — понурив голову, ответил кот.

— Ты хвастался своими способностями, что ты самый лучший, самый красивый и умный?

— Хвастался…

— Ну вот, я и придумал тебе приключение, полное нешуточных трудностей и геройских подвигов!

— Но ведь это опасно для жизни, дядя Лёша….

— Не более опасно, чем на улице, дружок. Тут и машин полно, и собак, и живодёров-охотников… Да и в питомнике — голодно и холодно, и ни каких подвигов не совершишь… А там, на корабле… Во-первых — еды до отвала, тепло, спокойно и никто не долбит стены перфоратором…

— Это мне подходит.

— Во-вторых, система безопасности вас предупредит о любой неприятности и не допустит опасности для вашей жизни. Да и я, хоть и далеко, но постоянно буду следить за вашим полётом, и помогу в трудную минуту…

— Это меня устраивает… А сколько времени продлится полёт?

— Туда — около полугода…

— А обратно? Нас ведь не бросят на Марсе на всю жизнь?

— Успокойся, Варфоломей. После вас на Марс прилетят люди, оборудуют посадочную площадку. И начнут летать корабли туда-сюда. Любым из них ты можешь вернуться обратно. Если захочешь.

— Дядя Лёша, — кот заёрзал в мягком кресле, — А нельзя ли пойти по… уже проторенному пути?

— Это как? Поясни, дружище.

— Ну, есть же у нас хорошие киностудии… «Мосфильм», например… Или, ещё лучше — «Ялтинская». Там в павильоне, где-нибудь, на крымском берегу… и снимем весь процесс приземления и освоения Марса. Я готов сыграть любую роль! Потом, компьютерная обработка — и никто не отличит крымский берег от марсианской поверхности, а?

— Ты, Варфоломей, не понял. Нам не нужна фальсификация! Мы собираемся реально лететь на Марс!

— Лететь? В самом деле?… Ну, так бы и сказал…

— А фильмы потом про вас снимут. Документальные. И художественные.

— Понятно. Так что, мне уже собираться? Когда летим?

— Сначала познакомься с экипажем. А полетите вы завтра.

— Какой у нас завтра день? Не понедельник? Мне по понедельникам не очень везёт, дядя Лёша.

— Завтра суббота, Кузьмич!

— Это получается, что и выходные мы пропускаем?!… Хорошо. Чего не совершишь ради науки.

— Ну ладно, Варфоломей. Сейчас к тебе придут члены твоей команды. Надеюсь, ты подружишься с ними, и будет у вас настоящий экипаж космического корабля! А я — пока отключаюсь. Мне надо проверить кое-что на корабле…

Кот вздохнул и отвернулся от экрана панели. Он некоторое время думал, стоит ли ему спрыгнуть на пол с мягкого и нагретого собственным телом кресла. Но вот, отворилась дверь, и в помещение вбежал жизнерадостный пёс: хвост — клубком, уши — торчком, язык — наружу, глаза светятся радостью и готовностью к любым действиям. Порода — неизвестная. Впрочем, собак именно такой породы Варфоломей частенько встречал возле городских помоек.

Вслед за дворнягой в кабинет влетела рыжевато-серая птица. Она уселась на спинку кресла, вцепившись в неё крепкими когтями. Взор больших, круглых глаз был устремлён на слегка потерявшего решительность чёрного кота.

— Старший помощник капитана — пёс Валет! — весело представился член экипажа, усиленно виляя хвостом.

— Второй помощник — сова Полли, угу.

Кот ещё раз взглянул на своих помощников. Сначала — на сову. Ему понравилось её оперение — слегка поблёскивающее в лучах света, оно напоминало чешуйчатый доспех древнего воина. А когти такие, что не дай бог испытать на собственной шкуре. Клюв хищной птицы был, как положено, загнут, в жёлтых глазах светился разум. «Вот кого надо было старпомом ставить», — решил кот. Голос у птицы был глухой, но речь оказалась достаточно понятной. Варфоломей вежливо кивнул Полли и уселся на кресле, приняв более благородную позу: хвостом он обвил свои лапы, а голову поднял повыше, демонстрируя свои шикарные усы. Затем вновь бросил взгляд вниз, на пса по имени Валет. Ему захотелось сказать своему подчинённому что-то колкое, вроде: «А много ли нужно служить, для того, чтобы выбиться в валеты?» Но, видя приветливый взгляд существа, готового выполнить любую твою команду, кот передумал, полагая, что тот может обидеться. А в экипаже всё должно быть по-доброму. Никаких обид! Им же жить вместе целый год!

— А я тебя, кажется, знаю, — ответил Варфоломей, поглядывая на готового служить пса. — Ты на днях задал хорошую трёпку одному бессовестному пинчеру, повадившемуся побираться не на своей территории. У меня до сих пор перед глазами его сверкающий зад и летящие клочья шерсти! — Кот самодовольно усмехнулся. — Рад приветствовать тебя в своём экипаже, храбрый пёс. Надеюсь, человеческая поговорка «как кошка с собакой» не будет поминаться в нашем дружеском коллективе?

— Сначала, — ответил Валет, — как только я узнал, что полечу в одном экипаже с котом, да к тому же — он будет капитаном, я, признаюсь честно, сильно расстроился! Даже хотел отказаться. Но про тебя, капитан, мне рассказали немало добрых слов, и я вижу, что не наврали. Я готов служить твоим старшим помощником и клянусь выполнять все твои команды!

Преданный взгляд Валета говорил сам за себя.

— Добро, — усмехнулся в усы Варфоломей и взглянул на сову.

— Уважаемая Полли, мне сказали, что вы были сильно ранены охотниками и вас долгое время лечили врачи. Не скажется ли в полёте ваше ранение?

— Нет, капитан, — глухо, но чётко ответила сова. — Меня полностью вылечили… Правда, зрение моё сильно ухудшилось и я оказалась неспособной к самостоятельной жизни, к охоте. Но на корабле, в полёте я постараюсь принести максимум пользы. Я уверена, что все вместе мы — отличная команда!

— Хорошо сказано, — улыбнулся кот. — Но я не вижу нашего четвёртого друга…

— Да и нечего на него смотреть, — ответил пёс. — Я вообще не понимаю, зачем нам такой… компаньон! Ни поиграть с ним, ни поговорить…

— Ну, людям, видимо, виднее, — пробормотал Варфоломей.

— Амазонка в аквариуме, — добавила Полли. — Ей не терпится познакомиться с вами, капитан. — А то, что рыбка не разговаривает, — не беда. Она очень красноречиво машет плавниками… Поверьте мне, это совсем не бессловесное животное! Её вполне можно понять, — сова взглянула на пса. — Конечно, если у тебя не совсем пустая голова.