Сердце древа Филлим

Вероника Ева, 2023

Она – дракон дождя, дарующего жизнь. Он – дракон-жнец, жизни отнимающий. Законы долины, где проросло Великое древо жизни Филлим, запрещали им быть вместе, ведь их союз мог привести к рождению дракончика катаклизмов, угрожающего жизни на земле. Что объединяло их? Ведь Спирит всегда сторонился других учеников академии, да и Рейна видела его лишь мельком. Они бы никогда не встретились. Но вот от ветвей Филлим оторвался листок и привел ее к нему.Ей суждено доказать ему, что он несет не смерть, а покой. Ему – научить ее любить дождь и принимать себя такой, какая есть. Вместе им суждено понять, почему листва Великого древа вдруг начала опадать, разрушая мир людей. Кто стоит за этим? Кто друг, а кто враг? И суждено ли им быть вместе? Любить друг друга открыто, у всех на виду. Стать свободными.

1. Ясеня зов

Взмах крыла дракона может быть легче взмаха крыла бабочки. Легкое дуновение ветра, с которого начинается первый вздох. Первая улыбка, когда теплый луч солнца впервые касается лица. Первая слезинка, которую мягко смахнет касание матери. Первые капли дождя, пойманные крошечными ладонями.

Когда из безжизненной земной тверди выбился росток первого дерева, звуком, ознаменовавшим рождение жизни, был звук, с которым гигантское чешуйчатое крыло рассекает воздух.

Великое древо Филлим было именно таким, каким Рейна его себе представляла. Она начала слышать его зов еще будучи маленьким несуразным дракончиком. И вот она здесь. Уже повзрослевшая, размером почти перегнавшая мать, которая сегодня летела рядом с ней, изящно разрезая воздух своими бледно-голубыми, лоснящимися на солнце, чешуйчатыми крыльями.

Рейна снова поймала на себе преисполненный гордости взгляд матери, но отвечать на него не стала. Сейчас все ее внимание было сосредоточенно на красотах, раскинувшихся перед ее драконьими глазами.

Кристально чистое озеро, испещренное маленькими островками, отражало ее лазурную чешую, словно зеркало. По его кромке, сомкнувшись плотным кольцом, возвышались могучие каменные утесы, поросшие дикой растительностью. На каждом островке росло по огромному дереву-исполину, плотно облепленному назойливыми светлячками. Все они были лишь небольшими отростками, рожденными одним единственным, самым могучим и древним на свете. Ясенем, раскинувшим свои древние ветви на всю долину. Он было первым ростком жизни, зародившимся на земле много тысяч лет тому назад. Сердце долины. Сердце мира. Начало и конец всего, что когда-то существовало и будет существовать. Могучее древо Филлим.

— Ты вылупилась там, — Рейна услышала у себя в голове голос матери. Проследив за ее взглядом, она чуть повернула голову. — Я нашла твое яйцо, спрятанное среди корней древа. На скорлупу упала капля древесного сока.

Рейна мысленно улыбнулась. Мама рассказывала ей эту историю тысячу раз. Она очень гордилась историей рождения единственной дочери. Ведь яйцо с детенышем дракона, окропленное соком древа Филлим считалось благословленным самим ясенем. Такое случалось редко, и каждый такой счастливчик становился обладателем дара «слышать» шепот древа. Да только вот Рейна всю свою жизнь ни разобрала в этом шепоте ни слова. Лишь едва заметный зов. Сюда. К древу. К истокам.

И вот она здесь. В точке мира, где зародилась первая жизнь. Где из каменистой почвы выбился росток древа. Где его опавшие лисья, коснувшись земли, запустили цепную реакцию, пробудив давно спящие растения. Излив на поверхность моря, реки и океаны. Сделав свой первый вдох, древо шумно выдохнуло, выпустив на свободу ветер. А за ним скучковались и облака, из-за которых выглянуло солнце. Но одного древа оказалось слишком мало, чтобы уследить за всем миром сразу. Поэтому оно произвело на свет свои первый плоды. На ветвях, среди листьев, меж корней появились первый яйца. Дети великого древа, спящие под скорлупой. И как только первые драконята появились на свет, ясень Филлим наделил каждого из них особой силой, чтобы поддерживать на земле жизнь. Первому дракону было велено управлять течением времени, ясно видеть, как прошлое, так и будущее. Второй и третий драконы должны были контролировать мгновения зарождения и увядания жизни. Ведь без начала не могло быть конца. Три брата-дракона стали самыми первыми детьми Филлим, и были живы по сей день. Но время неумолимо. Однажды вернувшись к своему отцу, они прильнули к его могучему стволу — словно пытаясь заключить его в объятия — свернулись вокруг его основания кольцами, да так и замерли. Их сердца все еще бились, но тела оставались неподвижны. Доживая свой век, они продолжали преданно охранять древо.

После трех великих драконов были и другие. Высшими считались драконы, в чьей власти было больше всего полномочий. Драконы четырех стихий, драконы времен года. Дракон — проводник душ на закате жизни в тени древа, где они могли найти свой вечный покой. Дракон, которому были подвластны людские чувства, дракон вдохновения. Драконы войн и катаклизмов. Такие рождались редко, чаще из яиц вылуплялись драконы низшие, в чьих силах было посвятить себя лишь небольшой части великого дела. Таким драконом была Рейна. Она родилась, чтобы нести на землю дождь. Ее мать — Аеста — была драконом теплого летнего ветра. А отец — Нубес — был драконом грозовых туч.

Что бы не происходило на земле — будь то наступление зимних морозов, набухание почек на деревьях, внезапно пришедшее поэту вдохновение — все начиналось со взмаха крыла дракона, который этого возжелал.

С самых древних времен человек пытался найти ответ на извечные вопросы — как зародился мир, как устроена вселенная, откуда на небе звезды, как достучаться до Всевышнего, кто их создал? Появлялись все новые и новые теории, они передавались из уст в уста, переписывались, сочинялись новые. И порой люди оказывались удивительно близки к истине в своих догадках, но до сих пор так и не сумели узреть ее. Ведь драконы вершат свое предназначение тихо, незаметно. Находясь в измерении, недоступном для глаза человека, они всегда присматривают за ними. Ведь именно драконы однажды создали первого человека.

Это случилось непреднамеренно и очень давно. Пара драконов, в попытке угодить своему создателю, вершила волшебство на земле три для и три ночи напролет. А когда их силы иссякли, могучие драконы начали уменьшаться в размерах. Потратив все силы, они и не заметили, как стали совсем маленькими и слабыми, отдаленно похожими на людей. Не в силах вернуть себе свой облик обратно, они стали жить на земле, разучившись летать и воздействовать на мир. У них родились дети — первые люди. И с тех пор планета перестала быть безмолвной и безмятежной.

Древо Филлим полюбила новых детей точно так же, как своих собственных — драконов. И с тех пор начали появляться драконы, главной задачей которых было влиять на их судьбы.

Рейна снова мысленно улыбнулась, вспомнив эту историю. Раньше, слушая ее дома в Англии, где уже много лет жили ее родители, она никогда не придавала ей такого значения, как сейчас, когда воочию узрела место, с которого все началось. Как и любой другой дракон она чувствовала свою связь с этим местом. И сейчас чувствовала, как оно наполняет ее силой. Приветствует. Незримо касается щеки и нежно обнимает.

— Сюда, — скомандовала Аеста, резко спикировав вниз. Рейна едва сумела развернуться, чтобы не отстать от матери. Все-таки в ловкости и скорости дракону теплого летнего ветра не было равных.

Едва драконьи лапы коснулись грубо выложенных на склоне у подножья ясеня камней, гигантское драконье тело тут же начало уменьшаться в размерах. Для Аесты это было настолько привычно, что она даже не пошатнулась, сделав вперед шаг уже человеческими ногами. Чего не скажешь о Рейне, которая неуклюже оступилась, едва устояв на ногах. Драконы очень гордились своим истинным обликом. Но передвигаться по земле все-таки было удобнее в мобильном и компактном человеческом теле.

Аеста была гораздо выше и стройнее своей дочери. Не сказать, что Рейна была в плохой форме, просто она всегда смотрела на свою мать с восхищением и толикой белой зависти. Всегда легкая и подвижная Аеста с длинными светлыми волосами и вечной легкой улыбкой на лице. Она могла бы показаться слишком легкомысленной, но это не так. На самом деле эта женщина своими ненавязчивыми легкими жестами, понимающими взглядами и полуулыбками держала в своих хрупких кулачках всю семью. Даже грозный и властный на вид Нубес, которому подчинялись непредсказуемые грозовые тучи, по одному лишь хотению жены покинул свой дом в тени древа Филлим и переехал в тихую деревушку в Англии в поисках тихой и спокойной жизни. Там они и воспитывали дочь. До этого дня.

Аеста, вскинув голову вверх, долго смотрела на крону великого ясеня, глубоко вдыхая местный чуть влажный воздух. Здесь и правда пахло как-то по-особенному. Росой раннего летнего утра, воздухом за мгновение до дождя, цветением едва распустившихся почек. Закончив свое молчаливое приветствие, Аеста обернулась на дочь, которая нерешительно остановилась у нее за спиной. Чуть сведя светлые брови, она коснулась кончиками пальцев волос у нее на лбу.

— Надо было попросить меня помочь. Получилось немного криво.

Спасибо, что хоть вообще не стала ее отчитывать, заводя свою старую песнь. Аеста говорила о челке дочери, которую Рейна отстригла сама себе буквально пару часов назад, перед отлетом из дома. Невольно дернув головой так, чтобы рука матери соскользнула с ее лица, Рейна поправила челку, проверяя, чтобы лоб был закрыт.

— Пустяки, подправлю, когда заселюсь, — отмахнулась Рейна.

Но это были вовсе никакие не пустяки. Эта дурацкая челка была причиной тому, почему Рейна прибыла в академию для молодых драконов не в начале учебного года, а спустя месяц! Точнее, причиной была не сама челка, а то, что Рейна пыталась за ней скрыть.

Обычно молодые дракончики учатся перевоплощаться в человеческий облик еще до того, как вырастают до размеров двухэтажного дома. Теоретически, Рейна тоже научилась этому вовремя. Да только вот не до конца.

Ее темные волосы едва ли могли скрыть ее дефект. Лазурная сияющая драконья чешуя начиналась от линии роста волос и опускалась на лоб до самых бровей! Сколько она не тренировалась, сколько раз ей не пытались помочь родители, треклятая чешуя никак не хотела сходить с ее человеческого лица. И глаза. Если хорошо присмотреться, ее радужка казалась слишком сияющей и глубокой. Яркий изумруд никак не хотел меркнуть даже в облике молодой девушки.

— Я рада, что ты все-таки решила поступить в академию в этом году, — мягко подбодрила ее мать.

— Спасибо, что не стала на меня давить, — Рейна правда была безмерно благодарна матери, что та просто не поставила ее перед фактом, а дала время, чтобы принять решение самой. В конечном итоге Рейна решила, что прятаться от собственного предназначения из-за того, что она как-то не так выглядит — не в ее характере.

— Рей! — Вдруг окрикнул ее знакомый голос.

Обернувшись, Рейна улыбнулась спешащему в их сторону высокому, крепко слаженному рыжеволосому парню, чье лицо было сплошь усыпано веснушками. На нем были широкие штаны и плотная бордовая куртка, будто сотканная из множества маленьких чешуек, с коротким мехом по воротнику. Он едва ли не бежал к ним со стороны широких корней ясеня, что не пожелали оставаться в земле, выбившись на свободу. Они были высокими — самый низкий из них доставал парню до плеч, а те, что повыше, словно горы на горизонте, закрывали собой основание ствола древа Филлим. Но даже им было не под силу скрыть из виду трех древних драконов, что змеями оплелись вокруг ствола древа, будто сросшись с ним воедино. Казалось, что они не дышали. Даже их чешуя окаменела и стала больше походить на кору. Все нутро Рейны благоговело от одного только вида этих древнейших созданий. Но еще больше она была рада видеть друга.

— Как он возмужал, — ахнула Аеста, заговорчески обернувшись на дочь. Рейна закатила глаза, возвращая все свое внимание на своего лучшего друга.

— Здравствуй, Аурим. Традиционные одеяния тебе к лицу, — вежливо поздоровалась Аеста.

Аурим, приблизившись к ним, галантно поклонился, сверкнув на Аесту лукавым взглядом снизу-вверх.

— Аеста, вы прекрасно выглядите! Впрочем, как и всегда. Я очарован. Я ослеп.

— Фу! — Воскликнула Рейна, скривившись.

Аеста в ответ отвесила льстецу легкий подзатыльник. Тот тут же выпрямился, потирая ушибленный затылок. Впрочем, ничуть не обидевшись.

— Милый Аурим, рада видеть, что твоя харизма не померкла даже в тени Великого Филлим.

— Великое древо не зря сделало меня таким ярким, я просто следую его воле, — привычно поджав нос, рассмеялся парень, взъерошив свои ярко-рыжие волосы.

В чем-то он был прав. Аурим всегда выделялся среди сверстников не только яркой внешностью и бойким характером, но и своим предназначением. Аурим был драконом, который окрашивает листву в цвета осени. А еще он был единственным другом Рейны, ведь из-за своего недуга она не могла уйти далеко от дома. А семья Аурима как раз жила рядом. Но дело было не только в этом. Они с Рейной и правда отлично ладили друг с другом.

— Как прошел ваш полет? — Вежливо осведомился парень, сцепив руки за спиной.

— На севере Англии начался внезапный ливень, — доложила предательница-мать. — Впрочем, тучи быстро унес теплый сентябрьский ветер.

— Мама! — Возмутилась Рейна, подбочившись. — Я еще не очень хорошо контролирую свою силу!

— Поэтому мы и здесь, — примирительно встрял в разговор Аурим. — Чтобы учиться. Прилежно, ответственно и изо всех сил! Учиться утром, днем и конечно же вечером.

Рейна покосилась на друга, а тот ей хитро подмигнул. Аеста недоверчиво покачала головой.

— Милый мой Аурим, я слишком хорошо знаю тебя, чтобы поверить в твои сладкие речи. Об одном прошу, постарайся не втягивать мою дочь в неприятности.

— Да она сама кого хочешь… — начал было Аурим, вскинув брови, но тут Рейна больно ударила его локтем под ребра, заставляя обиженно замолчать. — И почему меня сегодня все бьют?

Аеста обернулась через плечо и прислушалась к шепоту воздуха. Она всегда делала так, прежде чем улететь вместе с попутным ветром.

— Мне уже пора. Сегодня слишком знойный день. Люди изнывают от жары без ветра.

— Как? Уже? — Удивилась Рейна. — Даже не посмотришь, как я тут устроюсь?

Мать обернулась к дочери и нежно приложила ладонь к ее щеке.

— Моя милая Рейна, мы с отцом обязательно навестим тебя чуть позже. Не волнуйся так. Тебе здесь еще понравится, — она перевела взгляд на Аурима, не отнимая руки от лица своего ребенка. — Покажи ей здесь все за меня, хорошо?

— Конечно, — пообещал парень, сделав несколько шагов назад. Рейна последовала его примеру.

Аеста, в последний раз улыбнувшись молодым драконам, подошла вплотную к обрыву, подняла лицо выше, ловя им ветер, и начала превращаться. И вот перед ними уже не стройная утонченная женщина, а быстрый и гибкий дракон с синими, словно небо, глазами. Взмахнув крыльями, она соскользнула вниз, чтобы вскоре взмыть вверх, стремительно сближаясь с кроной великого древа. Найдя нужную ветвь, которая была связана с Англией, куда та направлялась, она выровняла свой полет и начала набирать скорость, едва не касаясь чуть искрящихся листьев брюхом. Ветка начала сиять призывным светом, который вскоре перекинулся на тело дракона, окутав его и вытянувшись следом, словно хвост кометы. Вспышка — и дракон теплого летнего ветра исчез, переместившись в иное пространство.

— Ого, — только и смогла выговорить Рейна.

— Что, никогда не видела, как древо переносит дракона в измерение к людям? — Заносчиво усмехнулся Аурим. Рейна опустила на него смеющийся взгляд.

— Говоришь так, как будто бы сам уже перемещался при помощи древа.

— А, может, и перемещался? — С вызовом выгнул бровь хвастун.

— Тогда мой дом завалило бы письмами, где ты об этом хвастаешься, — хмыкнула девушка.

— И то правда, — сдался парень. — Ладно, с чего хочешь начать? На самом деле вот-вот начнется урок по водным стихиям, но ты только прилетела. Думаю, нас поймут, если мы его пропустим.

— Да, для начала я бы хотела осмотреть академию, — призналась Рейна. Аурим при этом окинул ее долгим задумчивым взглядом, явно догадываюсь о причинах ее нежелания вливаться в коллектив так быстро. К его чести, свои мысли он не озвучил. Все-таки есть в этом наглеце немного такта.

Аурим со своим врожденным красноречием оказался прекрасным экскурсоводом. Он поведал Рейне, что остров, на котором они сейчас стояли был не самой нижней точкой древа Филлим. Но туда им еще только предстояло спуститься, миновав твердые корни и грубую каменную дорожку, которую возвели еще в эпоху античности, но она и по сей день неплохо сохранилась. Меж массивных грубых корней пробивалась чуть влажная зеленая трава — природа в этом месте постоянно брала верх над рукотворным. В центре острова горделиво возвышалось великое древо, широко раскинувшее свои ветви над долиной, состоящей из островов и чистейшего озера, окруженного увесистыми каменистыми утесами.

Как объяснил Аурим, ученикам академии настоятельно не рекомендовали взбираться выше по древу без разрешения старших драконов. Сама академия находилась ниже, а выше на древе располагались жилища высших драконов, разные административные помещения и даже большие открытые площадки для всеобщих собраний. Так же среди ветвей всегда можно было обнаружить новое яйцо или просто помешать ведающим драконам искать ответы в течениях времени.

Как уже обратила внимание Рейна, у основания ствола древа, в самом низу, как три стража застыли самые древние драконы. Если подойти меж высоких корней почти вплотную к древу, станет видно, что они скрывали в своих сплетениях древний храм, напоминающий Греческий. На массивном вытесанном камне уходили вверх стволы колонн, оплетенные диким плющом, концы которых завершали фигурные капители. Они выстроились по периметру платформы, часть из них была разрушена, но оставшиеся все так же надежно удерживали на себе антаблемент и фронтон. Вся эта конструкция была воздвигнута много лет назад, чтобы скрыть под своими каменными сводами лестницу, ведущую вниз.

Пока Рейна любовалась древней архитектурой, Аурим уже уверенно зашагал по лестнице вниз. Спуск был очень долгий. Сплетения корней тянулись вниз, будто провожая их. Здесь пахло сырой землей и стоячей водой. Наконец, массивные ступени оборвались, и Рейна ступила на чуть влажные камни нижнего уровня. Уровня, где среди корней древа, уходящих дальше в озеро, была воздвигнута академия для молодых драконов.

Аурим остановился у кромки воды, лизнувшей его босые ноги. По ощущениям они оказались в своеобразном гроте — сверху каменистые своды, поддерживаемые каменными колоннами, а снизу травянистая почва. Отсюда открывался потрясающий вид на гладь озера и на островки поменьше, из которых тоже росло по дереву — отростку Филлим.

— Академия находится между основанием великого древа и озером, в отражении которого живут мертвые души, — пояснил ей друг, напустив на себя важный вид. — Это символизм такой. Типо мы пока находимся где-то посередине.

— Символи-изм, — передразнила его Рейна. — Каких словечек ты здесь нахватался.

Аурим театрально обиделся до-смерти.

— Да ну тебя! Больше ничего тебе не расскажу.

— Ладно, прости, расскажи еще, — промурлыкала Рейна, пихнув друга в плечо. Дважды этого любителя быть в центре внимания просить не пришлось.

Было ощущение, будто в земле между великим древом и озером кто-то выгрыз кусок насквозь, и ясеню не осталось ничего, как парить практически в воздухе, поддерживая себя лишь корнями, которые здесь, внизу, ныряли в землю и вырастали обратно уже небольшими деревцами. Они держали на своих кронах тяжелый свод, подобно титанам, которых однажды нафантазировали себе люди. А помогали им в этом резные древние колонны из разных временных эпох — античной, средневековой, возрождения. А в самом центре виднелись стены, поддерживаемые контрфорсами с вытянутыми остроугольными арками. Стены академии.

Аурим повел ее широкими коридорами академии, указывая то на одно, то на другое помещение и рассказывая о его предназначении. Рейна почти ничего не запомнила, лишь с восторгом рассматривая, как каменные стены и колонны гармонично соседствовали здесь с буйной растительностью и деревьями, растущими прямо последи высоких залов.

Иногда им на пути попадались другие ученики, спешащие по своим делам. До Рейны им не было никакого дела, но она все равно каждый раз дотрагивалась до челки, проверяя, плотно ли она закрывает ее лоб.

— А где здесь моя комната? — Спросила Рейна, заглядывая в одну из пустующих сейчас аудиторий, где весь потолок был увит диким плющом, а вдоль стен тянулись стеллажи из красного лакированного дерева с древними фолиантами на давно забытом языке.

Аурим от ее вопроса вдруг растерялся, остановился и огляделся по сторонам, будто ища ответа у молчаливых стен.

— Кажется, она в крыле комнат для девушек.

Рейна вскинула бровь и усмехнулась.

— Невероятная дедукция, Рим.

— Эй, перестань надо мной смеяться, ладно? Я вообще-то тоже тут не так уж и давно, а эта академия просто какой-то пыточный лабиринт!

— Ладно, — примирительно вытянула перед собой ладони Рейна. — Ты знаешь, у кого мы сможем это узнать? Туда должны были отправить мои вещи.

Аурим скорчил недовольное лицо, но все же честно задумался.

— Мне ее показывала одна из преподавательниц, но мы только что прогуляли ее лекцию, поэтому к ней пока лучше не соваться, — вдруг ему в голову пришла какая-то идея и он буквально просиял. — Самым безопасным вариантом будет Ирис.

— Кто такая Ирис?

— У нас с ней несколько общих предметов. И я точно помню, что твоя комната находится рядом с ее комнатой. Только вот… Хотя, знаешь, так даже лучше. Рано или поздно тебе пришлось бы это сделать.

— Сделать что?

Аурим обернулся через плечо и ободряюще улыбнулся.

— Побывать на своем первом занятии, Рей.

Рейна закатила глаза, изо всех сил придав себе непринужденный, расслабленный вид. Вот, значит, как. Где находится ее комната он забыл, заблудился, бедненький. Зато к нужной аудитории готов проводить без проблем. Хитрая рыжая морда.

— Для этого я здесь.

— Да? — Хитро улыбнулся Аурим. — Что ж ты сразу не сказала, а то я уж было подумал, что тебе очень нравится рассматривать древние камни, и нам придется делать это до глубокой ночи.

— Мы с тобой уже видели похожие, когда сбежали из дома и долетели аж до Афин, пока нас не поймали.

— Сравнила! Кто, по-твоему, научил греков строить свои храмы?

Рейна храбрилась, но на самом деле внутренне тряслась от страха, следуя за другом в нужную аудиторию. Какой там будет проходить урок? Как вообще проходит обучение молодых драконов и на что это похоже? Именно эти вопросы должны были крутиться в ее голове сейчас. Если бы только их не перекрикивали другие.

Есть ли там другие драконы, не до конца освоившие превращение?

Станут ли над ней смеяться? Или, может, сразу начнут относиться предвзято, как к неумехе?

Достаточно ли челка скрывает чешую?

Как бы там ни было, даже это неизбежное волнение и легкий мандраж не смогли отнять у нее первую, ту самую эмоцию, когда впервые переступаешь порог резной арки, а в нос забирается запах свежих чернил.

Сладкое волнение и предвкушение чего-то нового.

В этот момент она впервые осознала, что этап ее юности подошел к концу. Теперь ее жизнь круто изменится. Скоро она станет могучим и величественным дождевым драконом. По одному ее велению на землю будет проливаться спасительный — а иногда непрошенный — холодный дождь.

Кто знает, может и о ней однажды сложат легенды?