Невеста супергероя

Вероника Ева, 2023

Ему подвластно пламя. Но у суперсилы есть и побочный эффект – никто не может коснуться его раскаленной кожи. Даже она.Неудачный эксперимент закончился катастрофой. Темная материя оказалась непредсказуема и изменила все, до чего смогла дотянуться. После ее воздействия некоторые люди стали замечать у себя антинаучные сверхспособности. А пока мир переворачивался с ног на голову Оливия Мун спокойно спала. Она была уверена, что катастрофа обошла ее стороной, пока однажды не проснулась утром посреди парка в одной пижаме. Приступы лунатизма стали ухудшаться. Она бродила во сне по ночному городу, пока однажды это не спасло ей жизнь. Ведь в ее дом кто-то пробрался. А в своем дворе она внезапно встретила супергероя, который подчинил себе огонь. Но что ему могло понадобиться от простой студентки?

Глава 6. Поздно

Она не видела Августа целых семь дней. Целую неделю он избегал встреч с ней. А в том, что это было именно так, а не иначе, она даже не сомневалась. Днем он без конца патрулировал город. Грейс приходилось часто присматривать за ним, а порой и направлять в места, где требовалось его вмешательство. Иногда Лив садилась рядом с ней и наблюдала за тем, как он лежит на той или иной крыше в наушниках в ожидании беспорядков в городе и жует очередной бутерброд, который подгорал в тех местах, которых касались его пальцы. В такие моменты он казался ей особенно одиноким. И ей было жизненно необходимо поговорить с ним. Но ночью он быстро запирался в своей комнате, если вообще приходил.

Сама того не замечая, она поселила его в своих мыслях на постоянное место жительства. Она думала о нем просыпаясь, на протяжении всего дня и даже ночью он терзал ее своими грустными зелеными глазами и сверхъестественной улыбкой. Самой обаятельной улыбкой из всех, что она когда-либо видела.

Одно она знала точно. На этот раз он грустит из-за нее. Из-за того инцидента. Из-за обожженных ног. Но сама она не видела в этом его вины, ведь это она ослушалась его и полезла на рожон. Да и Нора здорово подлатала ее.

Мысленно возвращаясь в тот вечер, она раз за разом приходила к выводу, что поступила бы так снова. Снова и снова. Выбила бы из рук злодея то устройство, ведь кто знает, чем все закончилось бы, не сделай она этого?

К слову, о том устройстве. Грейс рассказала ей, что Август вернулся на кладбище за ним и притащил ей, чтобы она разобралась в принципе его действия и починила. Всю эту неделю она провозилась над ним, но так и не смогла понять, как оно работало. Ведь теперь, после мощного удара камнем, оно было просто уничтожено. Мало того, что разбито и покорежено, так еще и проплавлено в нескольких местах.

Что же касаемо самой Лив, так всю эту неделю над ней просто издевались всеми известными науке методами. Лучшим способом вновь разбудить в ней силу было вернуться на кладбище или в любое другое подобное место. Но теперь, когда они знали, что там ее скорее всего уже ждут, этот вариант отпадал сразу. Вот и сидела она всю эту неделю на базе, изо всех сил пытаясь снова сделать то, чего боялась больше всего на свете. Услышать духов.

Уже сейчас, вспоминая как ею управлял тот квотербек, она приходила в ужас и покрывалась холодным потом. А что, если бы он заставил ее бросить этот камень в голову Августа, например? Или заставил ее съесть его от скуки? Откуда она знает, что на уме у этих духов?

Что делать с ее силой не знали и ребята. Первым делом она попала в руки Нико, чтобы тот объяснил ей принцип действия своих сил. Вдруг это помогло бы и ей разобраться со своими? Признаться, в его обществе ей было очень комфортно. Нико, хоть и был не особо разговорчивым, казалось, понимал ее смятение лучше всех. А наблюдать за его силой было одним сплошным удовольствием. Что он вытворял со своим льдом! Нужна ледяная сковорода? Пожалуйста. Статуя с твоим собственным лицом в одной пижаме? Без проблем. Заморозить пол тренировочного зала и превратить его в каток? Да не вопрос.

— Не знаю, как объяснить, раньше я тоже часто лажал, — сказал он ей тогда, помогая подняться с этого самодельного катка. Лив хохотал, как сумасшедшая, когда ее ноги в кроссовках разъезжались в разные стороны, а Нико все тащил ее за руки на себя, скользя по этой поверхности спиной вперед, как профессиональный фигурист. — Но потом понял, как это работает. Мне помогает воображение. Я должен очень подробно представить, что хочу сотворить. Просто рисую это в своей голове и твердо верю, что это уже существует, понимаешь? Наверное, самое главное — это уверенность в том, что ты это можешь.

— Легко сказать, — Лив испуганно вскрикнула, когда Нико отпустил ее в свободное скольжение. Но это продлилось не долго. Ловко обогнув ее, выпуская из-под ног ледяные брызги, он обхватил ее сзади за талию и продолжил поездку. Тогда Лив думала о том, как бы ей не навернуться и не расшибить голову.

Этот урок она усвоила, но не сказать, чтобы он помог ей хоть чем-то. Лив раз за разом закрывала глаза, сидя в углу основной лаборатории, и резко открывала их, свято веря в то, что вот теперь точно увидит не Грейс, а тот странный свет в ее теле. Но этого не происходило.

Уже на следующий день ее разбудила Ами. Кажется, благодаря Августу у этих двоих освободилась куча времени. Следующие четыре дня она мечтала о том, чтобы поскорее умереть. Потому что попала в самую настоящую армию. Такая хрупкая на вид девушка утверждала, что силы можно развить только усиленными тренировками и максимальными перегрузками организма. Лив часами бегала на тренажере, отжималась, приседала, участвовала в спаррингах, в которых Ами использовала ее как боксерскую грушу. Итог: на теле ни одного живого места, мышцы орут от боли, но призраков она так и не увидела снова. Правда сама была на грани от того, чтобы стать призраком. Это же тоже можно считать успехом?

Зато ей было некогда думать об Августе.

Так она думала, но ее мозг решал иначе. Даже во время бега. Даже во время этих пыток под названием спарринг. Она раз за разом задавалась вопросом: почему? Почему он поступает так, а не иначе? Почему его слова и поступки так сильно расходятся между собой? И почему это так сильно заботило ее?

Все попытки упорядочить мысли и эмоции приводили к образованию еще большего вороха вопросов у нее в голове. И она ничего не могла поделать с этим. Помогали только пропущенные удары в челюсть. И то ненадолго.

В один из вечеров, после очередного марафона, она просто упала без сил прямо на беговой дорожке и распласталась на полу в позе звезды. Она ожидала, что Ами, как и раньше, схватит ее за плечи и под свои пламенные мотивирующие речи поставит ее обратно. Но этого не произошло. Сжалившись, Ами подняла Лив, как тряпичную куклу, и усадила на пол, прислонив спиной к стене. Сама же уселась рядом, протягивая ей бутылку с водой.

— Пей по чуть-чуть, — предупредила она, но Лив с жадностью вылила в себя половину, остальное выплеснув на волосы. Только тогда ей стало легче. — В большинстве случаев закалка организма и хорошая сила воли помогает. Видимо, это все не для тебя. Нужно что-то другое…

— Значит, ты больше не будешь меня пытать? — хихикнула Лив и спохватилась. Ведь Нико за подобные шуточки обычно получал по голове. Но Ами на это лишь слабо улыбнулась. Лив могла ошибаться, но кажется она ей нравилась. Признаться, и ей с Алой тенью было очень комфортно, за исключением тех моментов, когда она подгоняла ее в спину на беговой дорожке, сильно увлекаясь этим делом. Ами вообще очень часто увлекалась чем-то, превращая любое занятие в нечто фанатичное. В остальном же героиня была очень чуткой и внимательной. А эти ее безумные тренировки… Что ж, пожалуй, Ами относилась так же серьезно ко всем делам, за которые бралась.

— Я думаю попросить Нору поработать с тобой. Может, ее силы окажутся чуточку ближе к твоим? — Ответила Ами. Лив, наконец отдышавшись, повернула голову в ее сторону. Ее лицо было полностью расслабленно, как и всегда. Она так редко улыбалась, но это скорее было чертой ее характера, чем скрытой болью внутри. Как у Августа.

Черт. Черт. Черт.

Вот опять! Ну сколько можно?

— А Август… Он так и не объявлялся? — осторожно спросила Лив, с треском проигрывая эту борьбу с самой собой, вдруг почувствовав себя полной дурой. Слова сами слетели с языка. Кажется, она окончательно свихнулась… А с другой стороны, чего она так смущается, ведь нормальный же вопрос? До этого только Августу удалось пробудить ее силы. Вот, может, и сейчас лучше снова попросить его… Чтобы перестать краснеть, Лив поспешила озвучить эту свою мысль.

— Август… — Ами вдруг закусила губу и замолчала. Резко повернув голову, она смерила Лив задумчивым взглядом, от которого стало не по себе. — Дай ему немного времени. Он злится не на тебя, а на себя.

Лив задохнулась, почувствовав, как в груди что-то сжимается. Ворох вопросов, которые она так старательно запирала в себе все эти дни выломал дверь с ноги и теперь терзал ее со всех сторон.

— Почему? Он же ни в чем не виноват, я сама вернулась! — Выпалила она, а на губах Ами появилась мягкая улыбка. Почти что материнская.

— Я думаю, что ты напомнила ему кое о чем, — Ами замолчала, поджав губы. А Лив вцепилась в нее взглядом, как хищник, давая понять, что без ответов она от нее не отстанет. — Лив, это очень личное для него, и не мне об этом рассказывать.

— Не знаю, правильные ли выводы я о нем сделала… Но, по-моему, он скорее сожрет себя изнутри, чем заговорит о чем-то личном, — судя по взгляду, Ами колебалась, но на ее слова ухмыльнулась. А это значит, что ответы у нее в кармане. Нужно лишь дожать.

— Тебе правда так важно это знать? — Вдруг спросила Алая без тени улыбки. Лив смутилась, задумываясь. Важно ли ей знать что-то о человеке, которого она знала от силы неделю? Который то исчезал, то появлялся? Рылся в ее вещах, воровал ее недопитый кофе. То шутил с ней, то грубил и кричал. Пугал, а уже через минуту заставлял улыбаться. Солгал ей о том, что вынужден присматривать за ней, вызвавшись добровольцем.

— Да, — твердо ответила она, ни капли не слукавив. Почему? Она и сама не смогла бы объяснить. Просто какое-то шестое чувство заставляло ее искать ответы. Любопытство ли это или жалкая попытка помочь? Она не знала, но твердо намеревалась выяснить это.

— Хорошо, — кивнула Ами, опустив взгляд в пол. — Поле импульса всем нам пришлось несладко. В тот день я первой нашла Грейс и повезла ее в больницу, еще не подозревая о своих силах. Тогда мне некогда было задумываться о том, как я сумела достать Грей из-под балки, которая придавила ее ноги, так, будто ее там и не было. Нико и Август пришлось сложнее, чем мне. Нико сразу нашел путь в подземную лабораторию и заперся в одной из комнат, потому что боялся заморозить весь город. Август же не сразу понял, что с ним произошло, — Ами ненадолго замолчала, а ее желваки заходили ходуном. Ей было трудно вспоминать тот день, а Лив вдруг захотелось плакать. Она, как наяву почувствовала этот запах гари и чужой крови. Услышала оглушающий врыв, вой сирен. И чей-то отчаянный крик. — Он находился ближе всех к эпицентру. Основная лаборатория взорвалась. Его сожгло бы, если бы не эта сила, которая проснулась в нем. Уже потом, он рассказал, что не понял ничего толком. Просто очень испугался за свою семью. Поэтому и побежал первым делом к себе домой…

Лив на автомате прикрыла рот рукой, чтобы сдержать сдавленный крик ужаса. Она уже знала, чем закончится эта история. Она вспомнила. Новости на следующий день. Взрыв в исследовательском центре. И в жилом доме в паре кварталов оттуда.

— Август никогда не рассказывал нам о том, что там произошло, — продолжила Ами, но Лив слышала ее голос как из-под толщи воды. — Но его родители погибли тогда от взрыва. Пострадало еще несколько людей. А еще, очевидцы рассказывали о том, как взрывной волной из окна выбросило девушку. Я знала ее. Она училась с ним в одной группе, они дружили.

— Что с ней стало? — Лив больше не могла сдержать слез. Ее голос звучал хрипло от кома, который душил ее горло.

— Он поймал ее за руку, — Ами покачала головой, прикрыв глаза. — А потом ее рука загорелась. И она полетела вниз. Было слишком высоко.

— О боже, — выдохнула Лив, а Ами наконец повернулась к ней, смерив ее взволнованным взглядом. Но, увидев слезы на ее щеках, перестала хмуриться.

— Теперь ты понимаешь, почему он ведет себя так. Он был самым веселым и позитивным человеком, которого я знала. А после всего этого стал отталкивать от себя людей. И я его не виню, — Ами поднялась на ноги и протянула ей руку. Лив ухватилась за нее и поднялась на ноги. — Тебе нужно в душ.

На негнущихся ногах, Лив дошла до выхода из тренировочного зала. Теперь она понимала. Ей казалось, что теперь она поняла все. И о нем. И о себе.

Ей хотелось сказать Ами еще что-то, и она обернулась. Но вместо девушки она увидела сгусток красной энергии в форме ее тела. Не такой опасно красной, как цвет Августа, а скорее теплой, согревающей. Коралловый. Это был коралловый цвет. И никакого черного налета. Только синий сгусток в центре ее груди.

— Ты что-то хотела? — Услышала она ее голос словно внутри собственной головы.

— А что насчет тебя, Ами? — Вдруг спросила она. — Где сейчас твои близкие?

— Я заставила свою маму перебраться в Нью-Йорк, пока это все не закончится. Мой жених присматривает за ней, — ее голос звучал растерянно. — Я вернусь к ним, когда все наладится. А что?

— Думаю, что его цвет — синий. И он всегда рядом. Даже сейчас, — моргнув, Лив заставила себя поверить, что теперь увидит лицо Ами. И это сработало. Девушка смотрела на нее настороженно.

Лицо Ами вытянулось от удивления, а Лив уже покинула комнату. Ей хотелось взглянуть, какого цвета души Грейс, Нико и Норы.

И есть ли кусочек кого-то в центре ее собственной души.

Теперь она поняла, что чтобы увидеть чужие души, она должна сперва открыть миру свою.

***

Этим же вечером она пробралась в комнату к Августу, когда остальные ужинали на «кухне». Хоть он и появлялся здесь только ночью, но стены все еще хранили его запах. Дым и что-то цитрусовое. Его парфюм? Ей хотелось бы рассмотреть поближе его плакаты, какую-то мелочь на столе, но она боялась попасться с поличным. Поэтому просто оставила на кровати листок бумаги с одной просто фразой: «Ты ни в чем не виноват. Вспомни на кого пал жребий и возвращайся к своим обязанностям. Твоя дружелюбная соседка.»

Но и на следующий день его комната оказалась пустой. А через прозрачное стекло она обнаружила свой приметный розовый лист из блокнота смятым на полу у урны.

Весь следующий день она ходила как в воду опущенная, раз за разом убеждая себя, что должна просто выбросить все это из головы и заняться освоением своих дурацких сил. Ведь только так она смогла бы по-настоящему помочь ему. Помочь избавиться от огня, который стал для него тяжким бременем.

Весь этот день она провела в основном зале, умирая от скуки. Нора должна была прийти только завтра, кажется, она где-то училась. Надо бы разузнать о ней побольше, она казалась милой. Рассматривая свои бледные руки, она решила, что еще чуть-чуть, и умрет от недостатка солнца. Но выходить наружу ей не позволяли, опасаясь, что нападение может повториться. Хотя сама она относилась к этому скептически. Ведь тогда, на кладбище, ее нашли лишь потому, что откуда-то знали о ее силах и о том, что когда-нибудь она придет туда, чтобы познакомиться с ними. Вряд ли ее будут поджидать, скажем, в библиотеке. Хотя нет, в библиотеке вполне возможно. Там она часто появлялась. А вот просто на улице… Но она не испытывала судьбу, потому что идти ей было некуда.

А сейчас она развлекалась тем, что рассматривала светло-голубую ауру Грейс, которая светилась в разы ярче остальных. Все, кроме ног. Ее ноги не излучали свет. Девушка давала указания Августу, который как раз останавливал парочку сверхлюдей, напавших на инкассаторскую машину. А Лив скучала, задумчиво крутя между пальцами устройство, которое «потушило» Августа. Грейс уже давно отбросила его, вынеся свой неутешительный вердикт.

За соседним столом сидел Нико в белом стерильном халате и очках в грубой черной оправе и рассматривал что-то в микроскоп. Его лицо было сосредоточено. Было непривычно видеть его таким. Но, глупо отрицать, такой образ чертовски шел ему.

— Так обязательно было поджигать эту машину? Вдруг она не застрахована? — Кричала в микрофон Грейс, на что Лив невольно улыбнулась.

Ее телефон снова зазвонил. Снова Марк. Снова она не возьмет трубку. Она скучала по нему, но уже не знала, что еще соврать. Что у нее чума?

— Твой парень? — Послышалось сзади. Лив вздрогнула и резко крутанулась на стуле. И когда Нико успел подкрасться к ней? Неужели заметил ее любопытный взгляд? Моргнув, Лив с испугу переключила зрение. Она еще плохо контролировала это. И сейчас ее слепил свет его души. — Ух, как будто насквозь меня взглядом прожигаешь, — проворчал Нико, наклоняясь к ней. Его светящаяся рука легла на спинку ее стула. — Ну что, и какого я цвета?

— Мой друг, — промямлила Лив, приветливо улыбнулась и моргнула, боясь ослепнуть. — Сложно объяснить. Было бы грубо назвать твою душу светло-голубо-серой. Но я не художник и не разбираюсь в цветах, поэтому скажу так… Твоя душа цвета неба перед грозой.

К слову, свою собственную душу она так и не смогла рассмотреть даже в зеркале. Так что, для кого-то чужая душа потемки, а у нее наоборот.

— Ого, как поэтично, — присвистнул парень и выпрямился, скидывая с себя белый халат, оставаясь в привычных штанах для супер-геройства и футболке. — Я тут заметил, что беззащитная девушка умирает со скуки. Как герой, не смог пройти мимо. Как на счет фильма?

— Серьезно? У вас тут и кинотеатр имеется? Зная это, я уже давно спасла бы себя сама, — улыбнулась Лив, хватаясь за предложенную ей руку, и поднялась.

— Не то чтобы кинотеатр, но телек в свою комнату я затащил первым делом, когда понял, что застрял тут надолго.

Нико шел на шаг впереди, Лив плелась следом. В его комнате она еще не бывала. Как оказалось, их комнаты разделяли лишь две незанятые. Все, что отличало его комнату от ее — огромная плазма на пол стены и игровая приставка на столе. Ну, и разбросанная по полу одежда. Нико быстро сгреб ее ногой под кровать и расстелил на полу пару пледов, скинув туда же подушки с кровати.

Здесь было холоднее, чем в других комнатах, что не удивительно. Лив первой плюхнулась на предложенный плед и укуталась в него с головой.

— Что за фильм ты подготовил для спасения нуждающихся, мистер Айс Берг? Кстати, это что, немецкая фамилия? — Лив наблюдала за тем, как он выкапывает из одеяла пульт, усаживаясь рядом с ней на почтенном расстоянии.

— Не напоминай, это не мы придумывали, а журналюги, — поморщился Нико, поворачиваясь к ней. От его взгляда Лив так некстати засмущалась, как девочка, ведь глупо отрицать, что брюнет был чертовски горяч, как бы парадоксально это не звучало в подобном контексте, учитывая его особенности. — А вот про фильм вопрос хороший, — парень хитро улыбнулся, прищурившись. — Будем совмещать приятное с полезным. Я уже запер дверь, так что приготовься к Паранормальному явлению и постарайся сильно не кричать. А то Ами прибежит.

— Да ты издеваешься, — простонала девушка, натягивая плед и на лицо, скрываясь в нем полностью.

Послышалось шуршание, после чего чужие руки стянули ткань с ее головы. Нико сидел напротив, протянув ей какую-то бутылку.

— Я тут почитал, что шаманы в племенах для связи с духами использовали огненную воду. А у меня как раз была припасена такая, — Лив приняла из его рук бутылку текилы, одну из тех, что хранят на полках и демонстрируют гостям, а содержимое берегут на особый случай. Приподняв бровь, она присвистнула.

— Знаешь, если выбирать между твоими и методами Ами, я выберу тебя с закрытыми глазами, — Нико хитро улыбнулся и забрал бутылку, разливая содержимое по стопкам, укладывая сверху заранее приготовленные дольки лимона. А Лив вдруг подумала, что Август на его месте обязательно придумал бы какую-то остроту. Но тут же прогнала эти мысли.

— Выпьем за нового члена нашей геройской команды, — приняв из его рук рюмку, она отсалютовала ему ей и осушила до дна, поморщившись и закусив лимоном. Не хватало соли, ну да ладно. Глотку и желудок обожгло, но, черт возьми, это именно то, что было нужно ей всю эту безумную неделю, чтобы скинуть с себя напряжение.

— Скажешь тоже, — фыркнула она, принимая из его рук взявшийся из неоткуда виноград. — Я тут скорее нахлебник. — Нико сидел напротив, скрестив ноги и наполнял новые стопки. Его темные волосы небрежно спадали на переносицу и глаза.

— Не скажи, пока ты не появилась, мы все готовы были сожрать друг друга от безысходности. Геройство, конечно весело, но иногда хочется вернуться к обычной жизни, — Нико протянул ей очередную порцию и первым осушил свою стопку. Лив последовала его примеру, расслабляясь под этим дружелюбным взглядом серых глаз. — Мы уже смирились с тем, что нам все это не светит, и тут явилась ты… Ты быстро освоилась, у меня такое чувство, будто ты всегда была с нами.

— Если честно, — Лив закинула в рот очередную крупную виноградину, смахивая с плеч распущенные волосы. — Чувствую себя, как Алиса в стране чудес. Провалилась в вашу лабораторию и выпала из реального мира. Будто «здесь» и «там» существуют в абсолютно разных плоскостях.

— Как и Алиса, ты пьешь и ешь все, что дают, не задумываясь о последствиях, — хохотнул Нико, разливая очередную порцию, слегка раскрасневшись. Интересно, как согревающий алкоголь действует на ледяного героя? Как бы он не начал таять.

— Чего мне бояться, когда вокруг сплошные герои, которые всегда придут на помощь, — Лив закатила глаза, стаскивая с себя плед. Стало жарко.

— Мисс, вы начитались комиксов, — расхохотался Нико, подсаживаясь сбоку от нее. Их плечи при этом соприкасались. Честно говоря, Лив смутилась, но не стала показывать этого. Ее нос наполнился запахом его шампуня. И она бы нагло соврала, сказав, что ей не понравился этот запах.

— Ты сказал, что хочешь вернуться к реальной жизни, — смотря прямо перед собой, заговорила она. — Что ждет тебя там? Ты никогда не рассказывал о своей семье.

— Тут нечего рассказывать, — пожал плечами он, скользнув тканью футболки по ее собственному плечу. — У меня есть отец и мачеха. А еще младший сводный брат. Я заглядываю к ним иногда, но о моей второй жизни они ничего не знают. Только пилят меня иногда за то, что редко прихожу и почти ничего не рассказываю.

— Тогда твоя жизнь почти что нормальная, — Лив повернула голову в его сторону. Его взгляд поменялся, и она прекрасно знала, что это значит. Выпитая текила дала о себе знать учащенным биением сердца и жаром, приливающим к щекам. — За исключением того факта, что все Титаники мира тебя бояться, — она постаралась пошутить, но кажется вышло так себе.

— Нормальная, — Нико больше не сводил с нее взгляда, а она просто не знала, как ей относиться к тому пожару, что он разжег в ее груди. Потому и испугалась. — Для счастья не хватает только одной важной детали.

— О, мне тоже, — Лив мягко отстранилась от него, возвращая на плечи плед. Будь она чуточку легкомысленнее, уже давно утонула бы в этих сексуальных глазах с хитрым прищуром. Его интимный шепот разливался по ее телу обжигающим холодом. Но она всегда следовала своим принципам, и какая-то текила не смогла бы поломать их. Сперва нужно пройти собеседование у ее сердца, а уже после навсегда прописываться в ее мыслях и мечтах. — Мы же говорим о фильме, да?

— О фильме, — смущенно повторил за ней Нико и щелкнул кнопку на пульте, а Лив наполнила для них новую порцию текилы, пытаясь унять учащенное сердцебиение. Только слепая не заметила бы, что нравится ему. Это и льстило ей, и пугало ее робкую романтичную натуру.

Если все было так просто.

***

Она. Ненавидела. Этот. Фильм.

— Эй, ты смотришь? — раз за разом спрашивал у нее Нико, громко хохоча, а она согласно кивала, закрыв глаза ладонями. Обжигающее напряжение между ними спало, а текила окончательно дала в голову, расслабляя изнеможенный разум.

Нико проводил ее до комнаты уже глубокой ночью. Приглушенно смеясь, он придерживал ее за талию, хотя и сам иногда восстанавливал равновесие при помощи стен.

— И добавь меня уже на фейсбуке, — проворчал он ей в самое лицо, прислонив хихикающую девушку спиной к двери ее комнаты. Сам же расслабленно прислонился плечом к стене.

— Ты что, нашел меня на фейсбуке? — Лив закатила глаза и прыснула в ладошку.

— Вообще-то, не я один, — он смущенно улыбнулся и нахмурился. — Как только ты начала ломиться в нашу лабораторию, мы все провели детективное расследование, чтобы узнать, кто ты такая.

— Детективное расследование в фейсбуке? — Лив вскинула бровь, изо всех сил стараясь стоять ровно и не хихикать.

— А где еще? По базе FBI тебя надо было пробивать? Мы может и разбираемся в научных штучках, но в остальном наши возможности ограничены, — Нико наклонился и коснулся кончиком носа ее волос у макушки, шумно вдыхая. Лив так и замерла на месте, покрываясь мурашками. — Спи сладко, Лив. Спасибо за вечер.

И отстранился, улыбнувшись ей одними глазами. Лив пожелала ему того же и спешно скрылась за дверьми своей комнаты. Она резко вдохнула в попытке компенсировать нехватку кислорода в легких, но стало только хуже. За ней уже так давно никто не ухлестывал. Еще с выпускного класса. Поступив в универ, она настолько погрузилась с головой в учебу, что на подобное просто не хватало времени.

С разбега упав на кровать, она закрыла покрасневшее лицо руками и предприняла попытку подумать. Но мешала злосчастная текила. Распластавшись в форме звезды, она постаралась представить лицо Нико с этим его роковым взглядом и нашарить внутри себя чувства, которые возникали в ней при этом. Если подумать, то почему бы и не попробовать? Он чертовски красив, с ним интересно, он не слишком назойлив… И глаза эти его зеленые… Стоп! Серые же. Резко распахнув глаза, Лив прогнала из своей головы улыбчивый образ Пламеня, который не исчез, а продолжал маячить перед глазами.

Похлопав себя по щекам, Лив схватила с тумбочки свой плейер и вставила в ухо наушник. Может, музыка поможет ей отвлечься и спокойно уснуть? Но, нажав на «плей», она услышала лишь предсмертное шипение.

Обреченно застонав, она упала лицом в подушку, больно врезавшись лбом в свой телефон. А что если…

«Нет», — приказала она себе мысленно и отвернулась.

Еще немного подумав, она резко села и взяла в руки телефон.

«Только во имя музыки», — подумала она и, хихикая, набрала сообщение.

«Если предупредить, то это не взлом. Так что я предупредила», — набрала она сообщение и отправила контакту «Горячий парень из клуба».

Как же сильно ее шатало. Но, раз уж ей что-то взбрело в голову в подобном состоянии, то остановить ее не сможет даже сам черт.

Уже в лаборатории она собрала все углы столов, ворча и потирая ушибленные места. Она так и не запомнила, где здесь включается свет, поэтому сейчас пробиралась на ощупь, по памяти. Попутно ругая на чем свет стоит тех, кто расставил мебель именно так, не подумав о нетрезвых ученых, которым пришлось бы пробираться здесь по темноте. Завтра нужно обязательно предъявить претензию кому-нибудь. Она еще не решила кому именно. Да и эта мысль быстро покинула ее голову, когда она нашарила ручку от двери чужой комнаты.

Здесь она сумела найти выключатель. Остановившись в дверях, она по-хозяйски осмотрела комнату, проводя по стеклу рукой, делая его непроницаемым. Ее внимание привлекли плакаты, к которым она уже очень давно мечтала присмотреться. К своему удивлению, она обнаружила на них исполнителей групп, которые и сама частенько слушала. А вот над столом висели плакаты из комиксов. Лив невольно захихикала, подходя ближе.

На плакате с Факелом, прямо на его лице, было написано весьма неприличное слово. Огненного шторма постигла та же участь, как и Магму с Фениксом. Раньше ей нравились эти герои, но уже теперь она понимала насколько нереалистичными и попсовыми они были. За это Август и не любил их, ведь им повезло гораздо больше, чем ему самому. Им достались только положительные качества огня, а вот на отрицательные их создатели просто закрыли глаза.

На тумбочке обнаружилось и то, что она здесь, собственно, искала. Вставив наушники в уши, она включила песню, которую последней слушал Август.

Ну почему ей всегда казалось, что его музыка говорит с ней за него? Это же так глупо. Но сейчас, закрыв глаза, чувствуя, как гитары и барабаны бьют ее по мозгам, она наконец успокоилась. Голова кружилась, и ей захотелось лечь, что она и сделала, свернувшись калачиком в чужой постели, с чужой музыкой в ушах. Так она и уснула.

А проснулась от того, что кто-то осторожно, стараясь не разбудить ее, вытащил наушники из ее ушей. Матрас рядом с ней прогнулся вниз, но она продолжала лежать с закрытыми глазами, боясь выдать себя. Ее разгоряченной кожи коснулось еще более горячее дыхание чужого тела, и она бессовестно таяла в нем. От него пахло улицей. Машинами и влагой. Наверное, наверху прошел дождь. Этот запах заполнил все ее легкие, и ей хотелось запереть его там навсегда.

Она ждала, что он разбудит ее, прогонит, накричит. Быть может, просто уйдет и оставит ее в покое? Но ничего не происходило. Совсем ничего. Он просто замер рядом с ней, свернувшейся клубочком, на кровати. Смотрел ли он на нее или, может, проверял сообщения в телефоне? Она не знала. Не знала она и как долго это продлилось. По ощущениям, целую вечность. Целую вечность он сидел рядом с ней и молчал, думая, что она спит.

Вскоре, матрас приподнял ее выше, лишившись лишнего веса на своем крае. Лив хотела было выдать себя, попросить его не уходить, просто выслушать ее, но в этот момент ее грубо укутали в одеяло с двух сторон. Лив дернулась, но ее надежно завернули в кокон и подняли на руки.

Она открыла глаза. Из всего тела в плен не угодило только ее лицо. Она молча наблюдала снизу-вверх за сосредоточенным лицом Пламеня, который нес ее куда-то и смотрел прямо перед собой. Вскоре, он распахнул с ноги двери ее комнаты и не очень аккуратно кинул ее на кровать.

Лив забарахталась, пытаясь освободиться из плена и сесть, а Август отошел от ее кровати и остановился в ногах, скрестив руки на груди.

— Знаешь, кто ты? — Полушепотом заговорил он. К тому времени Лив уже справилась с одеялом и уселась на кровати, стыдливо обняв колени. И чем она только думала?

— Кто? — Хрипло спросила она и откашлялась. Голова все еще кружилась, во рту было не очень. Наверное, и пахло, как от помойки.

— Ты самая большая заноза в моей заднице, — Лив обиженно нахмурилась, а Август вдруг сделал рывок в ее сторону и накрыл пальцем морщинку меж ее бровей, одним движением смахивая это напряжение с ее лица. От этого обжигающего тепла ее пробрала дрожь, путая мысли. — Напилась до такой степени, что перепутала свою комнату с моей?

— Просто мои наушники сломались, — пробурчала она, вновь надувшись.

— И ты решила снова украсть мои? — Август продолжал возвышаться над ней, заставляя ее чувствовать себя маленькой провинившейся девочкой.

— Да, — буркнула она, краем глаза заметив, что уголок его рта слегка приподнялся.

— Тогда я вынужден сдать тебя властям, маленькая ты клептоманка, — Лив наконец подняла на него взгляд. Его губы были слегка сжаты, а ей так хотелось, чтобы он снова улыбнулся ей. Своей дурацкой широкой улыбкой.

— Ты много работал, — она больше не опускала головы, позволяя ему прожигать себя этими необычными раскосыми глазами. — Может, устроишь себе выходной и отдохнешь немного? Все-таки, мои тренировки — это твоя ответственность.

— С чего бы? — Фыркнул он.

— Жребий. Забыл? Ты не можешь отказываться от него, — Лив слабо улыбнулась, чувствуя на своем лице согревающее тепло. А Август нахмурился и покачал головой.

— Ну что за глупая блондинка. Так и не нашла чувство самосохранения? Может, объявление в газете разместим? — Август резко отвернулся от нее и подошел к двери, отворив ее. — Дам тебе подсказку, пока не нашлось. Держись от меня подальше, Оливия.

Спасибо текиле и ее увлекательным выходкам, но Лив вдруг стало невыносимо от мысли, что он опять уйдет и останется совсем один. Один посреди большого города с подгоревшим бутербродом в руках. И она уже не сможет перекидываться с ним колкостями.

— А если я не хочу? — Отчаянно бросила она ему вслед. Август остановился и обернулся, окинув ее задумчивым взглядом. Не только его тело, его взгляд прожигал ее изнутри.

— Ты же понимаешь, что делаешь сейчас, верно? — Как-то приглушенно спросил он, зажмурившись и сдавив переносицу двумя пальцами. — Если да — остановись. Пока не поздно. Потому что ничего хорошего ты этим не добьешься.

А после он ушел, не дав ей возможности ответить. Лив продолжала смотреть на закрытую дверь вдруг прояснившимся взглядом.

Да, она понимала.

И до этого момента ей не хватало всего одного взгляда в его лицо, чтобы понять, что «поздно» для нее уже наступило.