Избранные. Супергеройская фантастика

Коллектив авторов

Таких супергероев вы еще не видели! Как может спасти мир наложница императора и что она такое на самом деле? Кем сделает инопланетный вирус космонавтов? В тихом омуте… водятся совсем не черти, а кто? Сможет ли охотник за силой обрести суперсилу загадочного «уравнителя»? Зачем простому метеорологу понадобилось во что бы то ни стало выиграть в домино? Как захватить мир, если ты киборг, а все кругом потеряли память? Стать супергероем или суперзлодеем? Теперь вы заглянете в наш суперсильный сборник?

Дизайнер обложки Алексей Жарков

Иллюстратор Елена Попова

Редактор Алексей Жарков

© Алексей Жарков, дизайн обложки, 2019

© Елена Попова, иллюстрации, 2019

ISBN 978-5-4496-1418-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Игры Разума

Андрей Ваон

Столичные синоптики выдали штормовое предупреждение — грозили настоящим ураганом. Все послушно попрятались. Казалось, город вымер.

На метеостанции «Балчуг» после авральных прогностических работ царило затишье.

— Да говорят же тебе! — шумел Серёжа Гусев, молодой метеоролог, только недавно выпустившийся с геофака. Щуплый, в очках, он больше походил на старшеклассника.

— Да ну, бред. — Лениво отмахивался от него солидный и круглый Вова Ляхов, однокашник Гусева. Серёжа его не любил, но на новом месте они держались рядом.

— А ты думал, он в домино только играет? — Не унимался Серёжа, расхаживая по комнате.

— Разум-то? — хмыкнул Вова.

Он развалился в кресле и крутил в руках карандаш.

— Какой он тебе Разум? — возмутился Серёжа.

— Ой, ладно — Разум Петрович. — Зевнул Вова. — И чего у него кроме домино?

Серёжа заозирался, ходить перестал и тихо, почти шёпотом сказал:

— Мне кажется, что это он ураган наделал.

— Брехня! — Снова махнул рукой Вова. — Чего он тогда снег летом не наколдует, а?

Серёжа наморщил лоб в раздумьях, потом подскочил к Вове и, схватив того за руку, сказал:

— Пошли! — И потянул вялого толстяка в коридор.

Они постучались в дверь с надписью «Тихих Разум Петрович — Директор» и вошли.

Лысый старик с седыми бакенбардами задумчиво стоял, опёршись о круглый стол в центре большой комнаты. На столе были навалены карты большого формата. Старик обернулся.

— А, студенты! — Задумчивость с лица директора улетучилась, появилась хитрая улыбка. — Партейку? — Он подошёл к шкафу и достал оттуда громыхнувшую коробку с костяшками.

— Обязательно, Разум Петрович, — волнуясь, ответил Серёжа. — Только скажите… это вы?

— Что — я? — спросил директор.

— Ну, это… — Серёжа изобразил рукой вихрь.

— Ураган-то? — Директор улыбнулся. — Ребятки, не верьте слухам. В эти игрульки я давно не играю. Давайте, садитесь лучше! — Он сдвинул разрисованные листы в сторону и высыпал на стол кости.

Тут Вова засуетился, закрутился толстым телом и достал из кармана широких брюк телефон.

— Прошу прощения, — почему-то шёпотом сказал он и выполз за дверь.

Разум Петрович старательно замешивал кости.

— Тоже неохота? — Кивнул он на стол и вздохнул, поглядев печально на Серёжу.

Тот смутился, покраснел и понял, что не благоговение сейчас испытывает к этому чудаковатому старику, гуру отечественной метеорологии, а непонятную жалость.

— Что вы, Разум Петрович! Я с удовольствием с вами сыграю.

Давно уже это не было честью на метеостанции — поиграть в домино с директором. Наоборот, все, как тараканы, прыскали по кабинетам и лабораториям, когда директор, закинув руки за спину, прохаживался по коридорам, ища напарников для игры. Отдалили его от дел, держали за прошлые заслуги. Молодёжь и замы ворчали. Но где-то там, совсем наверху ещё оставались покровители, и Разум Петрович сидел до позднего вечера в своём кабинете, ворочал по старинке бумажные метеокарты и поглядывал, как лаборанты проверяют метеобудки — площадка с торчащими из земли белыми «скворечниками» с термометрами внутри, располагалась как раз перед его окнами на первом этаже.

Разобрали костяшки. Серёжа мучительно вспоминал правила — в детстве вот так же он играл с дедушкой, и что-то да должно было остаться в голове.

— Ураган-то плёвый получится. Так, баллов на семь. — Разум Петрович дальнозорко вглядывался в костяшки, аккуратно подкладывая к растущей постепенно «змее». — Максимум, восемь.

— Да? — удивился Серёжа, забывая походить. — А чего ж мы тогда…

— Перестраховываемся. — Разум Петрович, совершенно не смущаясь, заглянул в фишки к Серёже и, выбрав нужную, положил на стол. — Пришлось, конечно, немного подкрутить, — добавил он невзначай.

— Подкрутить? — чуть заикаясь, спросил Серёжа.

— Понимаешь, Серёж, — стал объяснять директор, не забывая при этом играть. И за себя, и за своего партнёра. — Вот эти все ваши компьютеры, модели гидродинамические — это всё, конечно, здорово. Но опытную руку и карандашик никто не отменял. Вот выдали они, модели ваши, «штормяк». Будто всё, конец света. А я по картам поглядел, подрисовал — не так фронты идут, а вот эдак. — Он помахивал руками с костями, потихоньку их выкладывая. — А потом, глядь — не так страшен чёрт. Поэтому завсегда проверяй глазами, чего там тебе эти модели насчитали. — Он подмигнул. — Ещё партейку?

Серёжа неуверенно кивнул. Не тому он удивился, что так ласково с ним говорил директор, да ещё и по имени его называя (это всем на станции было известно, что Разум Петрович каждого сотрудника знает в лицо и по имени, вплоть до уборщицы и студентов-практикантов), а тому, что тот так с ним откровенничает.

Они ещё долго сидели, уже сумерки за окном опустились, а сотрудники один за одним торопились домой, топоча по коридору.

— Ну, чего, поглядим, что там после этого дичайшего фронта, а? — Разум Петрович наигрался, но отпускать Серёжу вроде как не спешил. А тот и сам никуда не торопился.

— Поглядим, — согласился Серёжа, с энтузиазмом следя за директором — Разум Петрович снова развернул на столе карты.

* * *

Ураган получился слабеньким. Даже и не ураганом оказавшись вовсе. Так — шквал, гром и молнии, ветки поломанные, забитые ливнёвки — обычная июньская гроза в Москве; ничего особенного.

Но после этой грозы всё чаще стал засиживаться по вечерам Серёжа Гусев в кабинете у директора. Пили они горький чай, собственноручно завариваемый Разумом Петровичем, играли в домино, но всё больше склонялись над распечатками широкоформатных метеокарт. Замирали, вглядываясь в красные и синие фронты, волнистые линии изобар и температурные отметки. А потом вгрызались в напечатанное с карандашами, подрисовывая и подправляя. Рисовал всё больше директор, но давал иногда подрихтовывать и своему ученику, взирая на него с некоторой нежностью.

Вова Ляхов сначала посмеивался над однокашником, потом пальцем у виска крутил, а потом будто даже обиделся. Только Серёжа внимание на это не обратил. Он и от матушкиных претензий по поводу поздних возвращений домой отмахивался.

Сидели как-то вечером. Точнее, сначала стояли, правили карты.

— Вот, гляди — фронтяра прёт, а мы его в сторону, а то, глядишь, на Кубани засуха случится. — Деловито помечал карандашом, словно на деревьях зарубки топором ставил, Разум Петрович.

Серёжа информацию впитывал и, хотя тоже склонился над столом с карандашом, рисовать не решался.

— А вон, Разум Петрович, — он плавно очертил по воздуху дугу, — Западную Сибирь-то опять заливает.

— Точно! — обрадовался директор, — надо циклончик пододвинуть. — И принялся активно разукрашивать соответствующую область. — Давай, помогай, что ли.

И Серёжа с готовностью подчинился.

— Ты чего в метеорологи-то пошёл, Серёж? — спросил его чуть позже Разум Петрович, прихлебывая чай из стакана в именном подстаканнике, похрустывая куском сахара. После трудов расселись в мягких креслах, отдыхали. Серёжа всё больше узнавал про директора. Некуда тому было торопиться вечерами. Схоронил жену; детей не заимел. Друзья всё больше больные и старые были, а про болезни и старость Разум Петрович разговоров не любил.

— В детстве на природоведении понравилось записывать показания с термометра в клеточки. Так и повелось. — Пожал плечами Серёжа.

Директор покивал задумчиво, шумно отпил горячий чай. Серёжа помолчал, собираясь с силами, а потом спросил, сразу покраснев:

— А вы, Разум Петрович, когда свой… ну… дар ощутили?

Директор стакан отставил, откинулся в кресле. Будто ждал этого вопроса.

— Да кто его знает… сколько себя помню. С рождения, наверное, — ответил он. — А если серьёзно, то заложено это во мне было. Там же в тридцатые не только людей грохали, но и экспериментов всяких интересных множество проводили. Был вот и такой — ещё нерождённым детям профессии выбирали.

— Как это, выбирали? — удивился Серёжа и тоже отставил чашку.

— А вот так. Отец мой как раз в таком «ящике» трудился. Беременную пациентку чем-то там облучали, пытаясь привить зародышу ту или иную способность.

— Разум Петрович, вы серьёзно?

Тот развёл руками.

— Кто его знает… Я в этом не понимаю ничего. А лавочку эту довольно быстро прикрыли; кого-то шлёпнули, как водится. Но отец жену, мать мою, то есть, беременную как раз мной, успел под это дело поставить. Ой, ржали над ним, наверное… Что он метеорологию выбрал. А там, понимаешь, лето (тридцать восьмой год) уникальное получилось, особенно август и начало сентября — ого-го, скажу я тебе! Блокирующий антициклон на два месяца. Максимумы под тридцать шесть, тридцатники в сентябре и за целых два месяца миллиметр осадков. А я родился в сентябре как раз. Вот отец и подумал, что эта очень важная профессия для народного хозяйства. — Разум Петрович тепло улыбался. — Только когда маму обрабатывали, чего-то там пошло не так, и больше нужного в неё дозу пульнули, ну и вот…

— Ого… — прошептал Серёжа.

— Первый раз случилось в школе уже. Рисовал как-то танки на подходе к Москве, карту набросал, а ещё и совсем детское что-то в голове ворочалось — тучки нарисовал со снегом, мол, чтобы фашистов замело. Он и повалил, снег-то. На следующий день. А конец мая уже был…

— Ещё чаю, Разум Петрович? — спросил Серёжа, снедаемый любопытством и немогущий сидеть неподвижно.

Директор на его предложение не ответил, взгляд его затуманился, и весь Разум Петрович был уже не здесь.

— Тогда-то я не понял ничего, конечно, это уж потом сопоставил. А дорожка мне всё равно прямая была — на геофак. Завещание отца (он на фронте погиб) матушка хорошо помнила, некуда мне было больше деваться, кроме как на географический. А уж когда практика пошла, когда карты нам выдали, вот тогда-то шороху я навёл. — Директор усмехнулся. — После первого курса, в июле нахулиганил. Мы в Подмосковье, как вы сейчас говорите, тусили в Коломне на практике. Как пошёл градусы занижать! О… В июле самое большое — двадцать пять, а ночные и девять, и десять… хорошо заморозков не наделал, — он захихикал. — Тогда, конечно, стал я что-то понимать. У матушки подробности выпытал. И ведь хорошо, что такой я…

Директора поиграл пальцами, подыскивая слово.

— Педантичный? — подсказал Серёжа.

— Не! Занудный! — Поднял палец директор. — Я очень рационально ко всему этому подошёл, спокойно. Аккуратно стал использовать. Хотя были заскоки, да…

Он взял стакан и шумно прихлебнул.

— Расскажите, Разум Петрович.

Директор поглядел в окно, крякнул.

— Уж темно! Тебе домой-то не пора?

— Нет, что вы! До пятницы я совершенно свободен, — ответил Серёжа радостно.

— До пятницы? Хм… ну, ладно… — Откинулся снова Разум Петрович в мягком кресле. — Так чего я там?

— Заскоки! Гм…

— Ага, точно. Это я уж заведующим лабораторией был. И чёрт его знает, что на меня нашло… Может, тридцать лет со дня гибели отца повлияло, может, ещё чего… Не знаю. В общем, семьдесят второй год — это я, — сказал Разум Петрович, прищурившись, постукивая по подлокотнику рукой.

Серёжа только очки поправил, а улыбаться не перестал.

— Семьдесят второй? Тот самый? — прошептал он.

— Угу. Урок я тогда получил. Думал, сейчас я такое идеальное лето для Европейской части СССР забабахаю. Все ахнут. Ага, разбежался! — С досадой махнул рукой Разум Петрович. — Как раскачал процесс своими подрисовками, как пошла жара… думал, всё, капут, сейчас лето своего рождения повторю. Здорово тогда, Серёж, я струхнул.

— То есть все эти пожары подмосковные…

Разум Петрович закивал.

— Ага, на мне, на моей совести… Хотя, я как понял, что дел наворотил, назад давай крутить, рисовал днями и ночами — только куда там! Раскочегарилось, я только слегка притушить и сумел. Совсем не всемогущ оказался. Но на полную не дал развернуться. С тех пор и понял, что надо потихоньку, где-то тормознуть, где-то подтолкнуть. Тогда в рамках всё. Ведь более-менее нормальный климат был в семидесятые и восьмидесятые, и в начале девяностых, а? — Подмигнул он Серёже.

Серёжа переваривал информацию, перетряхивал в памяти погодные архивы — и впрямь выходило, что до двухтысячных всё по норме было.

— А последние годы расшаталось тогда почему? — спросил он.

— Так не удел я стал с бумажками своими. На компьютере пробовал подрисовывать — чуть наводнение не устроил на Амуре. А распечатки мне теперь редко носят… да и постфактум частенько. Вот если «штормяк» какой только ежели…

— А что, никто не знает о вашем… вашем даре? — удивился Серёжа.

Разум Петрович заулыбался хитро.

— Кто их разберёт… Слухи-то ходят, но сам я не лезу. И раньше ни к чему мне было признаваться — я директором главной станции был, чего мне ещё? Погоду во всём мире делать? Я не настолько амбициозен. А! Пустое… разберутся и без меня. — На лицо директора опустилась печаль, он замолчал, задумчиво глядя в окно.

Вдруг Серёжа чуть на месте не подскочил

— А зима семьдесят восьмого — семьдесят девятого? — спросил он.

Разум Петрович вздрогнул, наморщил лысину, словно вспоминая, где он и что он.

— Ну, ты и вспомнил, — улыбнулся он, погрозил пальцем и встал с кресла, с хрустом потягиваясь. — Ладно, давай уж закругляться.

— То есть вы, да? Сорок градусов… — не унимался Серёжа.

— Вот настырный! — Покачал головой директор. — Не, Серёж, не я. Точнее, не совсем я. И не сорок, а минус тридцать восемь. Я там ошибся малёк: тогда грозила метель какая-то несусветная, потом оттепель, потом снова заморозок. А я ровный антициклон вместо всей этой радости и подсунул. Да с температуркой не рассчитал. Но ведь недолго там это всё было, справился я всё же. Ладно, давай кружку… Кстати, это ещё повезло мне, что Разумом назвали, — совсем некстати вспомнил он, — вполне себе славянское, пусть и не очень нормальное имя. А ведь могли Барометром там или Термометром…

* * *

Вова слушал лениво, поигрывая ключами. Серёжа, словно получив карт-бланш на разглашение, рассказывал ему небылицы про «балластного» старикана (как считал сам Вова, повторяя мнения многих коллег), и Вова, сам не замечая, проникался интересом. Ключи на пальце вертелись всё быстрее.

— Ты, Серёг, вместе с академиком уже того, — присвистнул он.

Серёжа оборвался на полуслове и покраснел до слёз.

— Дурак ты, Вова! — тихо сказал он, поправил очки и вышел из комнаты.

А Вова всё крутил ключами, а взгляд его задумчиво скользил по монитору, где в прогнозе маячили дожди и холод.

— Лето, называется, — пробурчал он. А потом, что-то вспомнив, криво улыбнулся. — Не, ну, а чего такого? Дурканём слегка и мы.

* * *

— Разрешите? — Вова втиснул своё объёмное тело в узкую щель чуть открытой двери.

Директор поднял глаза от костяшек.

— Заходите, заходите, молодой человек, — доброжелательно забурчал он. — Присоединяйтесь.

Серёжа нахмурился, но кресло своё подвинул, освобождая место для Вовы. Тот тяжело вздохнул и, ёрзая, елозя взглядом по метеокартам и стенам кабинета, стал дожидаться конца партии.

— Давненько я не брал в руки фишек… — сказал он чуть позже, загребая уверенным жестом в пухлую пятерню кости, когда подвели итог и рассыпали по новой.

Выиграв с ходу две партии, Вова затребовал чаю, и Серёжа с удивлением увидел, что Разум Петрович не только не осадил нагловатого толстяка, но и будто с удовольствием кинулся к кипятку.

— Пожалуй, я пойду, — сказал Серёжа, вставая.

— А чай? — спросил директор.

— Поздно уже. — Серёже было неловко. — До завтра, Разум Петрович.

— Всего хорошего, — попрощался директор.

И Серёже показалось, что промелькнула какая-то просьба в его словах. Серёжа пригляделся — но директор уже вовсю обхаживал своего пухлого доминошного соперника. Серёжа налился красным и вышел из комнаты, сопровождаемый презрительным взглядом Ляхова.

* * *

Следующим вечером обычного для последнего месяца приглашения директора на чашечку чая Серёжа не дождался. А когда, уходя, сунулся к кабинету директора, и, собираясь постучать, услышал стук костей, восклицания Разума Петровича и несколько надменный бубнёж Вовы. Серёжа нахмурился, повесил понуро голову и пошёл домой.

День завершался духотой. Температура неожиданно, вопреки всем прогнозам скакнула в обед выше рекордной отметки и теперь нехотя опускалась к ночи.

И в новый день ещё один жаркий рекорд не устоял.

С утра разлилось жёлтое марево по небу, а солнце начало плавить асфальт и граждан. В метро ещё держалась умеренная температура, а на поверхности люди обильно потели, шумно отдувались и спешили спрятаться под кондиционеры.

Серёжа ощутил навалившуюся жару ещё ночью, ворочаясь в ставшей сразу неуютной постели. Утром обеспокоил матушку плохим аппетитом и, не доев завтрак, убежал на работу. Там царило возбуждение, как всегда в преддверии метеорекордов. Температура шла на взлёт, перешагнув тридцатиградусную отметку уже в двенадцать часов дня.

В обед Серёжа заметил прошмыгнувшего в коридоре Разума Петровича, кинулся за ним и успел пролезть в закрывающуюся дверь.

— А, Серёжа, — кисло улыбнулся директор. — Чего тебе? — И сразу сделался очень занятой, начал перебирать какие-то бумажки.

— Разум Петрович, в чём дело? — Серёжа был настроен решительно.

— Ты о чём? — рассеяно спросил Разум Петрович.

— Почему сегодня опять жара?

Разум Петрович отвлёкся от бумаг, погладил задумчиво бакенбард.

— Блокирующий антициклон, ничего не попишешь, — развёл он руками и добавил скороговоркой: — Теперь надолго. Ещё и не один рекорд будет.

Серёжа очки снял и протёр краем рубашки. Надел обратно.

— Как же так, Разум Петрович? И вы ничего не сделаете?

Тут из Разума Петровича стержень словно вынули, он плюхнулся бескостной грудой в кресло. Бумаги из его рук рассыпались по полу.

— Сделаю, Серёжа, сделаю. Ещё и не такое, судя по всему, сделаю. — Он посмотрел с тоской на Серёжу.

Тот, мало что понимая, присел рядом.

— Понимаешь ли, в чём дело… — словно отвечая на Серёжино недоумение, начал исповедоваться Разум Петрович. — Я в домино не могу не играть. Ну, вроде, как побочный эффект моего, гм, дара. И, если выиграю, то и ладно, то и всё нормально. А вот если проиграю… Короче говоря, друг твой шарообразный мастером игры оказался. Обштопал меня десять раз подряд… и всё. — Понуро покивал Разум Петрович.

— Что — всё?

— В его власти я теперь. В полной. А он, то ли с приветом, то ли комплексы какие прорвались — возомнил себя властелином мира. Планы у него… ты бы слышал. Так что скоро мы пожаров хлебнём. Я ему прогнозов на месяц задолжал.

— Вы ещё и в долг играли? — ужаснулся Серёжа.

— Что поделаешь… Я ж говорю — не властен над Игрой. Она надо мной — да, а я — нет…

Серёжа снова взялся за очки.

— А если вы его обыграете, то он на вас влияние не будет иметь?

Разум Петрович поднял глаза и грустно улыбнулся.

— Не обыграю, Серёж. У него — дар…

* * *

Серые стыдливые ночи не приносили облегчения. Граждане раскупили вентиляторы, кондицонерщики ломили пятикратные цены, а на установку выстроились очереди чуть ли не до зимы.

Пожары не заставили себя ждать. Сначала потянуло лёгким ароматом, потом закашляли аллергики, а вскоре уже и полуденное солнце превратилось в матовый шар на грязном, желтоватом столичном небе.

Жители закрывали окна мокрыми простынями, ходили в респираторах и переполняли городские пляжи уже и по будням.

Пожарные сбивались с ног на торфяниках, безуспешно пытаясь залить расползавшийся под землёй огонь. Поездки даже по федеральным трассам на восток, юго-восток и северо-запад от столицы превратились в адское испытание.

Вова Ляхов словно жирел от всех этих несчастий. Переполнившись самомнением, он дерзил не только Разуму Петровичу, который в его присутствии становился похожим на побитого старого пса, но и самому Гельфанду, первому заму директора, настоящему начальнику метеостанции. Гельфанд в изумлении открывал беззвучно рот, но терпел выскочку, потому что этот молодой да наглый, толстый и надменный Ляхов раз за разом предсказывал новые рекорды, оправдывающиеся с точностью до десятых градуса.

Серёжа, проходя мимо кабинета директора, частенько слышал оттуда стук костей. Сжимал кулаки и убегал к себе, где крутил колесо «мышки» и перебирал бесчисленное количество материалов в интернете по запросу «дар».

Несколько раз он врывался в кабинет, разбрасывал кости, прятал всю коробку, но натыкался на еле слышное шептание Разума Петровича «Это бесполезно… Игра меня всё равно найдёт» и наглую ухмылку Вовы.

Серёжа мучился в своём закутке, крутя синоптические карты и так, эдак. Засматривал до дыр и зарубежные компьютерные модели, и адаптированные отечественные. Везде над Европейской частью России стоял «Блокирующий антициклон», недвижимый, нерушимый и обтекаемый благодатными дождями и прохладой по северу и крайнему югу. Температура регулярно подбиралась почти к сорока градусам, город был выжжен и расплавлен, народ изнывал, энергоснабжение работало на пределе, в воздухе витала лёгкая паника и перспектива подачи воды по часам.

Когда перевернули календари на август, и забрезжила надежда на скорое ослабление этой гнетущей жары под слабеющим к осени солнцем, Серёжа не выдержал. Он дождался, когда вечером из кабинета директора выкатился лоснящийся Ляхов и схватил его за грудки.

— Ты, сволочь! Прекращай! — взвизгнул Серёжа.

Вова поглядел на однокашника удивлённо и брезгливо отцепил его руки от своей рубашки.

— Не могу, Серёженька. Душа не велит. Надо народишко наказать как следует. — Он почистил пухлыми пальцами свои плечи от невидимых пылинок.

Серёжа глотал воздух ртом, как рыба.

— За что… За что наказывать? Ты что…

— О… — Воздел глаза к потолку, всё лицо туда обратив, Вова. — Там знаешь, сколько…

Серёжа кинулся пихать толстую тушу, молотить по непробиваемой жирной груди своими хилыми кулаками.

— Э, ты прекращай. — Одной левой отодвинул его от себя Вова. — Не бузи.

И Серёжа, подрагивая всем телом, поплёлся на выход. А за дверью, в своём кабинете постаревший, сильно сдавший за последние недели Разум Петрович рисовал красные границы антициклона. Из последних сил, с перекорёженным лицом он выводил контуры, не в силах перечить садистской воле Ляхова.

* * *

Серёжа глядел на горизонт уже час. Ни в каких прогнозах этого не было, у всех держалась адская жара вплоть до самых дальних «хвостов» в модельных графиках. Не было этой иссиня-чёрной тучи, заслонившей полнеба.

К жаре не то, что привыкли. Смирились. Выживали.

С утра сразу под душ, пока есть вода, и, не вытираясь, на балкон. А там не жёлтой мглой небосвод прикрыт, а темнота навалилась. Духота нестерпимая, дым отринулся в сторону, открыв пространство.

С двенадцатого этажа, в окружении низкорослых хрущёб город просматривался до горизонта. С юга и запада, заслонив весь край неба нависла чернота. Такой черноты Серёжа не видел даже на картинках. Зарницы мелькали пока нестройно, белыми нитками дёргалась то тут, то там, не рождая грохота.

Всё замерло в городе и вокруг. Тишиной оглушало, и казалось, бескрайняя туча не приближается.

Началось всё сразу. Обрушился шквал, согнулись, ломаясь, деревья, полетел мусор. Сверкнуло, грохнуло, а потом, оглушая и ослепляя, разряды пошли один за другим, сливаясь в единый адский грохот. Стало темно, как ночью.

— Мам, закрывай всё! — крикнул Серёжа, понимая, что на работу он сегодня опоздает.

Они закупорились в душной и прогретой квартире и сквозь заливаемые стёкла смотрели на буйство стихии.

Шторм трепал Москву почти полдня, исхлестав её небывалым ливнем, ветром и градом. Попадали деревья и рекламные щиты, затопило улицы и сорвало крыши. Кругом орали сигнализацией машины, хрустели по ногами осколки.

Как немного затихло, Серёжа помчался на работу. Где пешком, пробираясь через завалы, где на работающем кое-как метро, он добрался на станцию только к вечеру. Там он сразу кинулся к директору.

Разум Петрович сидел в кресле, обхватив голову руками, и раскачивался.

— Разум Петрович, как же так…

Директор поднял красные глаза.

— Не знаю, Серёж, не знаю. Но это не я…

Серёжа замер.

— Как? А откуда же…

Разум Петрович пожал плечами.

— Я так думаю, что это естественный процесс после такой аномальной жары. Разрушение рекордного антициклона произошло с рекордным эффектом, — глухо сказал директор.

— Ничего не понимаю. — Серёжа присел. — Вы обыграли Ляхова?

— Ха! — усмехнулся директор. — Если бы я его обыграл, неужели ты думаешь, я позволил бы себе устроить всё это? — Он махнул рукой за окно. — Да и не обыграть мне его, я ж тебе говорил. Нет. Всё было, как обычно. Он заказал сорок градусов на сегодня… Совсем зарвался, жирный кот. — Покачал головой Разум Петрович.

— А вы? — Серёжа наклонился вперёд.

— А что я… Я, как солдат. — Директор приложил руку к непокрытой голове. — Есть. Разрешите выполнять? Выполняйте… И надраил ему красненьким по карте обновление.

— И?

— И всё. Не вышёл каменный цветок. — Вдруг улыбнулся Разум Петрович. — Ушёл дар, понимаешь? Выпотрошил меня до дна Ляхов, ничего и не осталось.

Тут дверь резко открылась, и ворвался взмыленный Вова.

— Это что за фокусы, директор? Нет, я ураган, конечно, планировал. Но не сейчас! Кто разрешил? — кричал он, подойдя к Разуму Петровичу.

— Тпру, Володенька. Ты, конечно, можешь и дальше мной помыкать, но… вон, сам погляди вчерашние карты — всё, как просил. Только шиш, — захихикал Разум Петрович.

И Серёжа не сомневался — директор хихикал злорадно.

А Вова стал шумно возиться в картах, выуживая вчерашнюю.

— Что за фигня… — бормотал он. — Почему не сработало?

— Всё! Финита! Конец! Твоё ненасытное брюхо всё поглотило. Не осталось ни капельки. — С довольной физиономией развёл руками Разум Петрович.

Вова запыхтел и вылетел злобной торпедой из кабинета.

Серёжа с Разумом Петровичем переглянулись, улыбаясь счастливо.

* * *

— Зайди, как будет минутка, — прихватив за рукав Серёжу в коридоре, сказал Разум Петрович.

За окном дождила осень. Как полагается — с утра до вечера; набухшие небеса цеплялись за шпили высоток, отрезая свежепостроенные небоскрёбы по верхам.

Минутка у Серёжи нашлась довольно скоро — после того урагана, они с директором вновь завели совместные чаепития, но уже безо всяких карт. Зато всё чаще засиживались за партейками в «козла». Серёжа обложился книгами по доминошному мастерству, и вместе они подтягивали свой уровень («Нет у него никакого дара, просто вы играть не умеете. Меня только и можете обыгрывать», — обронил Серёжа вскоре после урагана — Разум Петрович вспыхнул, но сразу и погас, кивая головой и соглашаясь).

Серёжа зашёл в кабинет — директор смотрел в монитор, клацкая «мышкой».

— Поможешь по этим вашим компьютерам? — сразу без предисловий попросил Разум Петрович.

— Вы же всегда против были! — изумился Серёжа.

— Был. Каюсь. Просто вот вчера попробовал крутануть циклончик, и так легко и просто вышло, — улыбнулся директор.

— В смысле — крутануть? — Серёжа присел рядом.

— Ну, вот так… сушь какая стояла, совсем не осенняя — надо было полить. — Прищурился хитро Разум Петрович. — Если с бумагами пар вышел, кто сказал, что с другим инструментарием нельзя, а?

Серёжа задумчиво почесал темечко.

— Давайте тогда козелка забьём. Для начала, — проговорил он.

— Что? — удивился директор.

— Тренироваться давайте, вот что.

Тут дверь распахнулась, и на пороге возник цветущий Вова Ляхов. Он схуднул за последний месяц, в глазах поселилась тоска, но сейчас, словно скинув гнетущий груз, он сиял и искрился энергией.

— А я думаю, что за шуры-муры опять у них! — Он потирал руки, продвигаясь к замершим, будто в гипнозе, Серёже и Разуму Петровичу. — А они тут опять прогнозы, оказывается, настрополились подкручивать. — Он плюхнулся в свободное кресло. — Давай, Серёженька, замешивай. Сейчас мы товарища директора будем штопать. — Кивнул он на стол.

Серёжа покрылся пятнами. Разум Петрович легонько придержал его за локоть и кивнул ему — Сережа стал послушно замешивать. Глядя на вываленные кости, директор хищно улыбнулся и ловко прихватил все семь костей в одну руку.

Вова несколько озадачился столь уверенной хватке Разума Петровича, но тот уже ходил, и размышлять о руках директора было некогда.

Игра началась.