Невеста супергероя

Вероника Ева, 2023

Ему подвластно пламя. Но у суперсилы есть и побочный эффект – никто не может коснуться его раскаленной кожи. Даже она.Неудачный эксперимент закончился катастрофой. Темная материя оказалась непредсказуема и изменила все, до чего смогла дотянуться. После ее воздействия некоторые люди стали замечать у себя антинаучные сверхспособности. А пока мир переворачивался с ног на голову Оливия Мун спокойно спала. Она была уверена, что катастрофа обошла ее стороной, пока однажды не проснулась утром посреди парка в одной пижаме. Приступы лунатизма стали ухудшаться. Она бродила во сне по ночному городу, пока однажды это не спасло ей жизнь. Ведь в ее дом кто-то пробрался. А в своем дворе она внезапно встретила супергероя, который подчинил себе огонь. Но что ему могло понадобиться от простой студентки?

Глава 4. С большой силой приходит большая безответственность

Сидя на заднем сидении такси, она пыталась, но никак не могла выкинуть из головы Августа. Он пугал ее, но и не интересовать просто не мог. Наверное, всему виной эта его фирменная непредсказуемость. То он ворчит, как старый дед, то рычит от злости, то подшучивает над ней. Да что с ним не так? Он всем своим видом дал понять, что ему не нравится ни она, ни то, что она говорит, ни как одевается, ни как дышит! Тогда зачем следил за ней? Пришел за плейером? Ха! Он его так и не забрал! И теперь Лив с чистой совестью продолжала изучать его плейлист с каким-то нездоровым любопытством. Вся его музыка была насквозь пропитана какой-то апатией, болью и паранойей. Сложные гитарные рифы, душераздирающие крики солистов, мелодичные припевы. Яркая и сложная, как и он сам.

Обреченно застонав в голос, она провела рукой по лицу, заставляя себя думать о чем-то другом. Как бы там ни было, сейчас у нее и своих проблем хватает. И чего это водитель на нее так косится? Что, никогда не видел странных людей, громко реагирующих на свои собственные мысли?

Но вслух о своем возмущении она ему так и не поведала, молча расплатившись за поездку. Мда, такими темпами ее сбережения быстро иссякнут. Раньше-то она экономила на поездках, пользуясь велосипедом.

Наконец, оказавшись на свежем воздухе, она поняла, что ее одежда пропахла дымом.

С трудом вытащив чемодан из багажника, так как водитель отказался ей помогать, она перевела дух и направилась в сторону своего любимого университета. Нет, она не была идиоткой и не собиралась идти на пары прямо сейчас. Ведь, если прошлой ночью ей все не приснилось, она на самом деле очень рисковала, покинув убежище. По крайней мере первые несколько дней ей точно стоит во всем разобраться, прежде чем думать, как жить дальше. Но и пропасть бесследно она не могла. Ей нужно было появиться на кафедре и умолять о возможности временно перейти на дистанционное обучение. Именно поэтому ей позарез нужно было забрать из дома ноутбук и конспекты. Хотелось верить, что вся это история не растянется надолго, и уже скоро она сможет вновь вернуться к обычной жизни.

Внезапно на ее плечо легла чья-то рука. Лив не испугалась. Она точно знала, кому она принадлежит. Узнала по привычному и любимому запаху туалетной воды и никотина. Он столько раз пытался бросить, но раз за разом возвращался к этой дурацкой привычке. Свободной рукой она сдернула наушники.

— Ты что, все-таки решилась переехать в библиотеку? — не убирая руки с ее плеча, Марк зашагал рядом. Неудобно ссутулившись, чтобы хоть немного компенсировать разницу в росте. В старшей школе он неплохо играл в баскетбол.

— Надоело, что в моей сумочке вечно не хватает места, — улыбнулась она и звонко чмокнула друга в щеку. Марк от такого поворота событий удивленно захлопал глазами. Да, она очень редко так делала. Но сейчас у нее было ощущение, будто она не видела его целую вечность.

— Чем это я заслужил такую любовь? — явно довольный, он заулыбался, крепче сжимая ее плечо, и шутливо подергал бровями.

Глупо отрицать, что ее друг был чертовски мил и привлекателен. С нахальной улыбкой, хитрыми голубыми глазами и этой его серьгой в одном ухе. Наверное, когда-то давно, она была влюблена в него. Но это было давно. Теперь же ее связывало с ним нечто большее. Что-то более глубокое. Он был ее самым близким другом. И как же мучительно было осознание, что она не может рассказать ему правду.

— Просто день хороший, — пропела Лив, позволяя Марку открыть перед ней входную дверь.

В универе было людно, поэтому Марку пришлось с боем оторвать у нее чемодан, чтобы помочь тащить его сквозь оживленную толпу.

— А если серьезно, — как только они поднялись на второй этаж, где не стоял такой галдеж, заговорил он. — Ты что, куда-то уезжаешь?

Лив замешкалась, остановившись у нужной ей двери. Она была худшей в мире лгуньей.

— Я… — протянула Лив и обернулась, улыбнувшись ему во весь рот. — У меня дома прорвало трубу. Затопило все, что только можно было затопить! Так что мне придется пока пожить в отеле.

Марк наклонился к ней ближе и прищурил глаза, заставляя ее краснеть от стыда. Конечно, он знал, что она врет. Это отразилось укором на его лице.

— Ты могла бы пожить у меня, раз такое дело, — он продолжал сверлить ее подозрительным взглядом, а Лив успела тысячу раз пожалеть, что не придумала правдоподобную историю заранее. Чертов Пламень, все из-за него!

— Это как-то неудобно, — промямлила она, а Марк искренне удивился, подбочившись.

— Неудобно? Неудобно было, когда мы прятались от декана в подсобке и дверь захлопнулась! Нам пришлось просидеть там три часа, а ты тогда как раз набрала лишних килограмм. Неудобно было, когда моя мама показывала тебе мои детские фотки! Вот это я называю неудобным.

Лив расхохоталась, беззлобно ударив его кулаком в плечо за то, что припомнил ей о ее когда-то лишнем весе.

— Слушай, не беспокойся, — махнула она рукой, — Я уже оплатила номер, не думаю, что это надолго. Последишь за моим чемоданом?

Не дожидаясь ответа, она прошмыгнула на кафедру, заранее напустив на себя болезненный вид. Марк же остался снаружи, глубоко о чем-то задумавшись.

***

Оказалось, что она приехала как раз вовремя. В лучшее время дня. Самое долгожданное и вкусно пахнущее. Она приехала к обеду.

Как обычно, все столики в студенческом кафе были заняты. Поэтому им с Марком пришлось примоститься на один из подоконников с бумажными стаканчиками с кофе и сэндвичами. Лив снова почувствовала себя в безопасности, в таком привычном ей мире. Быстро прожевав свой сэндвич, она села за спиной Марка и принялась плести косички на его слишком отросших волосах, которые лезли в глаза. Парень запрокинул голову, блаженно зажмурившись и наблюдал за ее лицом с хитрым прищуром.

— От тебя костром пахнет, — заметил он, а Лив отчего-то смутилась. Будто он словил ее на месте преступления.

— Вроде нет, не чувствую, — передернув плечами, она закрепила косичку заколкой, которую вытащила из своих же волос и отпустила его голову. — Ну вот, теперь все девчонки твои.

Заулыбавшись, Марк перевернулся, оказавшись перед ней лицом к лицу. Его светлые волосы, казалось, горели золотом под палящим полуденным солнцем.

Краем глаза она следила за новостями, беззвучно крутящимися на информационном экране. Там полиция арестовывала какого-то ряженного, бесчувственно валяющегося среди обугленной травы и вырванных с корнем деревьев в одном из парков города. Обезумевшая толпа ринулась в сторону трех героев, которые явно собирались сматываться. Айс Берг махнул им рукой, сверкнув улыбкой настоящего супергероя, но тут Пламень вышел вперед и стукнул ногой по земле. Прямо перед замешкавшимися поклонниками выросла стена огня, отрезая им путь к героям. Когда огонь погас, троицы уже не было. Вот он, недружелюбный сосед во всей красе.

— Ты точно в порядке? Какая-то ты сегодня странная. Ну, знаешь… Даже страннее, чем обычно.

— Ты смеешься надо мной, — ахнула девушка, пряча улыбку.

— Всегда, — расхохотался парень. — На пару пора. Идешь?

Лив замялась, спрыгивая с подоконника на пол.

— Ты иди, я заскочу в уборную, — ей так не хотелось обманывать его. Но приходилось. Потом она скажет ему, что ей стало плохо, и она ушла. По этой же причине она перестанет ходить на пары. Ничего… Скоро это все закончится.

— С чемоданом? — хмыкнул он. — Давай, отнесу его сразу.

Лив дернулась назад, посильнее вцепившись в ручку. Этого еще не хватало, ради этого чемодана она рисковала жизнью!

— Мне нужен… Он… Там, кое-что… То, что внутри, — лепетала она, чувствуя себя полной дурой. Когда все закончится, она обязательно запишется на курсы для лжецов. Нужно добавить этот пункт в свой ежедневник.

— Аа, — вопреки всему протянул Марк и поморщился. — Фу. Избавь меня от этих ваших женских штучек.

— Сам же виноват, — облегченно заулыбалась она. — Встретимся там.

Прихватив с собой стаканчик с недопитым кофе, она спешно свернула за угол. Было бы не плохо подумать о следующем шаге. Хотя бы немного проветрить голову. И у нее было отличное место для этого, да еще и неподалеку. Нужно всего-то подняться вверх по лестнице. До самого конца. На крышу.

Как только она вошла, мимо нее прошмыгнули последние студенты, спешащие на уже начавшуюся пару. Ей всегда нравилось бывать здесь. Окрестности перед тобой как на ладони, а ветер становился прохладнее того, что внизу, подхватывая распущенные волосы и устраивая им настоящую карусель. То, что ей было нужно. Кислород и тишина.

Кто знает, как скоро она сможет вернуться сюда снова?

Прислонившись к стене шахты лестничного пролета, она глотнула уже остывший кофе. Черная рука опустилась откуда-то сверху прямо перед ее лицом и беспардонно забрала стакан. Лив подняла голову. Еще немного, и у нее точно начнется нервный тик.

Пламень висел вниз головой прямо над ней, зацепившись согнутыми ногами за перила. Подтянувшись, он осушил стакан до дна и вновь повис вниз головой, скрестив руки на груди и смотря куда-то вдаль.

— Ты уж определись, кто ты. Пламень или Человек-паук? — хихикнула девушка, вновь прислонившись к стене, посмотрев туда же, куда и он. На шапки деревьев, которых уже успела коснуться ранняя осень. В зеленых волосах тут и там проглядывалась желтая и оранжевая «седина».

— Покажи мне книгу правил, где написано, что вниз головой могут висеть только те, кого укусил радиоактивный паук, — хмыкнул он. Лив улыбнулась. Кажется, на этот раз он в духе. Надолго ли?

— Как твой вызов, парень из клуба? — с интересом спросила она.

— Горячий парень из клуба, — Лив прыснула от смеха. — Скажем так, защитники природы будут зазывать меня в суд. Но, вот незадача, никто не знает куда присылать письма!

— С большой силой приходит большая… — подняв палец вверх, начала Лив.

— Нет! Ненавижу эту фразу, — взревел парень сверху.

— Ответственность, — закончила Лив, злобно усмехнувшись. — Почему ненавидишь?

— Потому что я безответственный, — проворчал он. Ну, вот опять. — Вот Ами да, а мне лишь бы деревья с корнем повырывать. Весело.

Лив не понимала, шутит он или серьезен. И ей не очень хотелось выяснять.

— Скажи честно, ты меня преследуешь? — решилась спросить она, боясь снова раздуть пламя, подув на тлеющие угли.

— С чего это ты взяла? — фыркнул в ответ он. Кажется, лимит веселья от Пламеня на сегодня был исчерпан. Но и на том спасибо. — Не обольщайся, рыжуля. Кто-то должен за тобой, непутевой, присматривать. И жребий выпал мне. Вот и все.

Лив почувствовала горячее дуновение на своей коже, когда Пламень, сделав сальто, приземлился перед ней на ноги. Он снова хмурился, рассматривая ее лицо, будто за эти несколько часов на нем могли вырасти рога или третий глаз.

— Я пришел, чтобы сказать тебе кое-что очень важное, — Август недовольно поджал губы и скрестил руки на груди.

— Что же? — не выдержала она, недоуменно хлопая глазами. Что она опять сделала не так?

Август не спешил продолжать, задумчиво кусая нижнюю губу. Но раз уж начал…

— Тот парень, с которым ты сегодня была, — Лив вопросительно приподняла бровь. Он что, следил за ней? Хорошенький же супергерой, которому явно было нечем заняться.

— Что с ним? — нетерпеливо поторопила его она.

— У меня чувство, будто я его уже где-то видел. А вижу я в последнее время исключительно преступников. Да и взгляд у него какой-то недобрый. На твоем месте, я бы держался от него подальше, — будто через силу, выдавил он из себя и отвернулся. Лив задохнулась от возмущения.

— Взгляд, говоришь, недобрый? Ты сам-то давно в зеркало заглядывал? Я знаю Марка сто лет, мы очень хорошие друзья. Он хороший парень, уж поверь.

Август покачал головой, будто пытался объяснить ребенку простую истину, но его не хотели слушать в силу юного возраста и недостатка мозгов. Лив казалось, что он знал гораздо больше, чем говорил. Но раз не договаривал, то чего он хотел от нее? Что она поверит этому бреду на слово?

— Ну-ну. Не жди, что я приду и спасу твою задницу снова, когда он обидит тебя.

— А тебя никто и не просил, — вспылила девушка, снова встав в позу. Достав из кармана плейер, она с размаху приложила его к груди парня. — Вот, ты забыл.

Когда обижали ее друзей, она принимала все на свой счет. А когда это делал этот странный, который не знал ни ее, ни Марка, это бесило вдвойне. Да что он о себе возомнил?

— У меня голова начинает болеть, когда ты вопишь, — поморщился Август, смерив ее тяжелым взглядом.

— Так не слушай!

Лив начинала не на шутку закипать. Так и хотелось стереть этот его недовольный осуждающий взгляд.

— У тебя что, нет дел поважнее? Снимать котов с деревьев, мир спасать, нет?

— Действительно, — резко бросил он, и его тело вмиг покрылось пламенем. Она больше не видела его лица. Лишь сверкающие злостью глаза. Лив отшатнулась, серьезно опасаясь за сохранность своих бровей и ресниц. Как же жарко! — Надеюсь, до лаборатории доберешься. Хотя какое мне дело, да?

Резко развернувшись, он сорвался с крыши и стремительно взмыл в небо, превращаясь в маленькую горящую точку. Лив медленно опустилась по стене вниз, продолжая смотреть туда, где он только что пропал. Что это только что было?

***

Уже оказавшись в такси, Лив пожалела, что в сердцах вернула ему плейер. Ведь ее остался в чемодане, а чемодан в багажнике. Такая вот головоломка. Так что ей оставалось скучать на заднем сидении, подперев подбородок рукой, и пялиться в окно. Пора возвращаться в лабораторию, пока ее на самом деле никто не прибил. А, как выразился Пламень, он ее задницу спасать больше не будет.

Уже очень скоро она начнет размышлять об эффекте бабочки. Где-то она об этом читала. Это когда маленькая, казалось бы, самая незначительная деталь, могла полностью перевернуть будущие события. Этой деталью для Лив стал красный плейер, который она вернула Августу, разозлившись на него за вмешательство в свою личную жизнь.

Ведь, отвлекись она сейчас на музыку вместо того, чтобы пялиться в окно, и белая машина, следующая за такси по пятам, осталась бы незамеченной. Хорошо бы запомнить ее марку, но она в этом абсолютно не разбиралась.

Понаблюдав за ней еще пару кварталов, Лив почти убедилась в том, что это вовсе не случайность. А если это кто-то из плохих парней, то ей ни в коем случае нельзя идти в лабораторию сейчас. Чтобы не выдать базу героев неизвестно кому.

— Простите, вы не могли бы высадить меня здесь? У того кафе, — попросила Лив у водителя, доставая из кармана наличные.

Ее мозг лихорадочно соображал. Брать чемодан или нет? Если за ней следили, то наверняка обратили на него внимание. И уйди она от машины без него, они могут заподозрить неладное. Но с ним так неудобно, далеко не убежишь…

— Спасибо, — расплатившись с водителем, Лив выскочила на улицу и с несвойственной для себя силищей вытащила из багажника чемодан. Она шла к кафе спокойным прогулочным шагом, но ее колени при этом била дрожь.

На входе ее встретила улыбчивая официантка и протянула ей меню, провожая за столик. Краем глаза Лив наблюдала за преследователями. Они припарковались прямо напротив кафе, наивно полагая, что раз девчонка, то и не поймет ничего. Ха! Они забыли, что рыжие девушки — ведьмы. А с ведьмами шутки плохи.

— Могу я поставить свой чемодан у бара, чтобы он никому не мешал? — Она пыталась улыбнуться официантке, но ее губы дрожали от напряжения. Страшно-то как. Что им все-таки нужно от нее?

— Конечно, — ответила девушка, а Лив, под ее удивленный взгляд, затолкала чемодан прямо под стойку, чтобы ее вещички не прибрали к рукам случайные посетители. Ей оставалось только надеяться, что сотрудники додумаются приберечь его до ее возвращения.

— Где у вас уборная? — интересно, со стороны она так же сильно дрожит, как ощущалось внутри? Реальность расплывалась перед ней, превратившись вдруг во что-то вязкое. А ведь Пламень предупреждал ее, что это небезопасно, но она не послушалась. А еще и сама же прогнала его. Вот черт.

Следуя указаниям официантки, Лив забежала в уборную и спешно заперла дверь изнутри. Ну почему в туалетах окна размещают так высоко от пола? А как же забота о девушках, которые сбегают через них с неудачных свиданий?

Подтащив из угла ведро для влажной уборки, Лив перевернула его и распахнула окно. Обещала ведь себе похудеть летом, но нет же. Смахнув влажные волосы со лба, она, пыхтя и ругаясь совсем не как приличная леди, перевалилась наружу. Прямо на заплеванный асфальт. Но сейчас не время думать об этом. Осмотревшись, Лив убедилась, что отсюда не видно дороги. Значит, у нее есть фора. Отряхнув штаны, она что есть сил понеслась вперед, мимо мусорных баков и бездомных котов, провожающих ее недружелюбным шипением. Туда, где по ее расчетам находилась лаборатория.

***

— Боже, Лив, что с тобой? — вскрикнула Грейс, первой увидев мокрую от пота и грязную от падения девушку, руки и ладони которой украшали ссадины.

В лаборатории находились все, включая Августа. Каждый занимался своим делом. Ами остервенело колотила боксерскую грушу у дальней стены, Нико замораживал и тут же размораживал какой-то прибор, хмурясь, а Грейс тем временем подключала к нему провода. Август, развалившись на кровати в своей комнате с прозрачным стеклом, ухмылялся в экран телефона. Но, едва завидев ее, принял сидячее положение и напрягся всем телом. Нора среагировала раньше всех, отрываясь от ноутбука и бросаясь к ней.

— Сядь, пожалуйста, я займусь твоими ранами, — смущенно попросила она, привставая на цыпочки и надавливая на плечи Лив, с неожиданной силой усаживая ее на стул.

— Ерунда. Это просто царапины, — махнула рукой Лив, но руки девочки уже загорелись зеленым свечением, опаляя ее предплечья приятным теплом. — Ого!

Раны таяли на глазах. Тем временем к ней подскочила Ами, на ходу стягивая с рук боксерские перчатки. Она выглядела взволнованной и все еще тяжело дышала после тренировки.

— Что с тобой стряслось? — строго спросила она. Едва расслабившись, Лив снова вздрогнула, вспоминая, как сильно она перепугалась. Тем временем Август покинул свою комнату и встал рядом с Нико, прожигая ее своим фирменным хмурым взглядом. Крайне недружелюбным. Взгляд недружелюбного соседа.

— Я ехала сюда на такси и заметила слежку. Белая машина ехала за мной всю дорогу, — начала она, вцепившись пальцами в стул.

— Дура! — вдруг ругнулся Август. Его волосы вмиг вспыхнули. Он стукнул кулаком по столу, и даже перчатки не смогли спасти его от огромной прожженной дыры. — Я же говорил, что от нее будут одни проблемы! Я же говорил тебе, ненормальная, что выходить отсюда небезопасно!

Его грубый голос эхом разносился по комнате, в которой вдруг стало жарко, как в бане. Лив сжалась в комок под его натиском, а Нико, быстро оценив ситуацию, положил руки на его плечи. Тело Август стало шипеть, покрываясь наледью, выпуская из его тела немыслимое количество пара.

— Остынь, — зло рыкнул на него Айс Берг. Ами, наблюдая за этими двумя, поджала губы, вновь возвращая взгляд на напуганную Лив.

— Ты оторвалась от них?

— Да, — для убедительности, Лив еще и закивала, продолжая коситься на Пламеня, который пытался успокоиться, прикрыв глаза и сжав виски. — Я зашла в кафе в паре кварталов отсюда. Потом сбежала оттуда через окно в уборной и бежала сюда, пока те парни не очухались. Я была очень осторожна, меня абсолютно точно никто не видел, когда я заходила сюда.

Взгляд Ами вмиг переменился, а на лице застыла облегченная улыбка. Тем временем Нора закончила возиться с ее ранами.

— Вот видишь, а ты сразу орать на бедную девушку, — Нико дал Августу подзатыльник, тут же поднимая руки вверх, игриво прося друга не заводиться.

— Она подвергла опасности и себя, и нас из-за своего дурацкого чемодана, — Август уже не кричал, но все еще выглядел взвинченным. — Ой, да возитесь с ней сами!

Когда он проходил мимо нее к выходу из лаборатории, ее плечо ощутимо обожгло, хотя он даже не коснулся ее. Она не подала виду. Лишь когда он покинул помещение, все вздохнули спокойно, а Грейс, вздернув бровь, включила вентиляцию.

— Что за чемодан? — Нико подошел к Лив и ободряюще улыбнулся ей одним уголком рта. — Не обращай на него внимание, ладно?

— К этому не так-то просто привыкнуть, — шумно выдохнула Лив, прикрыв глаза. Она в безопасности и справилась. Даже без суперспособностей. — Чемодан… Я собрала кое-какие вещи из дома, не в пижаме же мне ходить.

— И где он? — хихикнула со своего места Грейс, до этого наблюдающая за всем со стороны.

— Пришлось оставить его в кафе, — Лив вновь помрачнела, спрятав лицо в ладонях. Тогда ее макушки коснулась прохладная тяжелая рука и потрепала по волосам. — В этом чемодане вся моя жи-изнь.

— Я заберу. Название запомнила? — это был Нико. Лив благодарно кивнула ему и объяснила, куда идти.

— А я посмотрю за камерами наблюдения, на всякий случай, — решила Ами.

Как только Нико ушел, все вернулись на свои места, а Грейс хитро поманила Лив к себе. До самого вечера ей пришлось проходить какие-то странные тесты, срезать частички своих волос для анализа, дуть в какую-то трубу, бегать на беговой дорожке. А Грейс, ничего не объясняя, гоняла ее туда-сюда, делая пометки в блокноте. Впрочем, Лив не на что было жаловаться. Мало того, что зеленоволосая оказалась невероятно умной, так еще и очень веселой и жизнерадостной девушкой. Оказалось, что они обе любили одни и те же книги, о чем и трещали во время тестов. Уже ближе к ночи у Лив сложилось впечатление, что она знает Грейс тысячу лет. И даже ее экстравагантная внешность, выбритые виски и кольцо в носу больше не смущали немного консервативную Лив.

— Слушай, — лежа на кушетке с руками, оплетенными проводами, заговорила Лив, пока Грейс внимательно рассматривала что-то у нее на шее. — Я могу задать тебе личный вопрос?

— Хочешь спросить, почему я в инвалидном кресле? — Лив вдруг стало ужасно стыдно, но Грейс заглянула ей в глаза и улыбнулась. Она всегда выглядела такой бодрой. Будто ничто в целом мире не могло расстроить ее. — Не смущайся, в этом нет ничего такого.

— Как это произошло? — она хотела бы скрыть жалость в своем голосе, но у нее это не получилось. Такая, как Грейс должна бегать и прыгать, даря всему миру свою неиссякаемую энергию.

— Во время катастрофы. Получается, что не так уж давно, — Лив внимательно рассматривала ее лицо, которое девушка старательно прятала, настраивая что-то на своем приборе. — Меня придавило бетонной балкой. Но, знаешь… Я бы расстроилась, лишившись рук или способности ясно думать. Это для меня важнее всего. Наука. И то, чего я могу достичь с ее помощью.

— Ты удивительная, — прикрыв глаза, чувствуя на руках пульсацию от проводов, Лив мечтательно заулыбалась. — Всегда восхищалась людьми, которые живут любимым делом и полностью отдают себя ему. Я думаю, что только так можно чего-то добиться.

— А ты, Лив? — сквозь сомкнутые веки, услышала она бодрый любопытный голос. — Чем горишь ты?

Открыв газа, она уставилась в потолок, задумавшись. Под действием лекарств белое полотно плыло у нее перед глазами, превращаясь в какое-то радужное звездное небо.

— Ничем, наверное, — наконец, ответила она. — Я не такая необыкновенная, как ты, а самая обычная. Но это не сильно плохо, да? Кто-то же должен быть обычным.

— Наверное, — хмыкнула Грейс. — Но я думаю, что ты себя просто недооцениваешь. Что тебе нравится делать?

— Мне нравится литература. Но это не самый полезный навык, поэтому…

— А вот тут ты ошибаешься, — перебила Грейс. — Все, вставай. Уже поздно, давай продолжим завра?

Чемодан с ее вещами уже ожидал ее в комнате. Нужно будет сказать Нико спасибо. А заодно официантке, которая не вышвырнула ее вещи на помойку. Достав из чемодана плейер, Лив плюхнулась на кровать, даже не переодеваясь, и включила музыку. Она знала, что ей нужно поспать. Но она боялась. Боялась снова проснуться в незнакомом месте.

Чувствовала себя ужасно измотанной. Она спала в последний раз так давно. Но уснуть — значило снова оказаться беззащитной. Теперь она боялась этого больше всего на свете.

Проворочавшись около трех часов, она обреченно встала и поплелась в то место, что ребята обзывали кухней. На самом деле это был очередной кабинет с неуютными металлическими столами и камерой, когда-то служившей для хранения научных образцов. Теперь там хранились продукты. Лив надеялась найти немного молока. Оно всегда помогало ей при бессоннице.

Так и не найдя где включается свет, она открыла камеру, освещая содержимое фонариком телефона.

— Не спится? — Подпрыгнув от неожиданности, Лив обернулась на звук. Свет ее фонарика выхватил из темноты лицо Августа, который щурился от яркого света.

Вытянув руку в сторону, парень ударил по стене, щелкая выключателем. Комнату залило светом, а Лив опустила фонарик вниз. Она не знала, как ей разговаривать с ним после того, что случилось днем. Но сейчас он уже не внушал ей того неконтролируемого ужаса. Он просто жевал красное яблоко, усевшись верхом на один из столов, и облокотившись спиной о стену. Как самый обычный человек, жующий яблоко. Не найдя в себе желание отвечать, она просто кивнула и вернулась к изучению «холодильника».

— Молоко закончилось, — откуда он знает, что она ищет? — Я тоже его искал.

Лив выпрямилась и собралась уходить обратно в комнату, но Август спрыгнул со стола и преградил ей путь.

— Погоди. Я знаю еще один действенный способ от бессонницы, — Лив недоверчиво покосилась на него, убирая телефон в задний карман. Она могла бы просто уйти, но он загородил собой проход.

— Ты же не станешь бить меня по голове, чтобы я вырубилась? — Буркнула она, а Август от ее слов подавился яблоком. Прокашлявшись, он кинул на нее удивленный взгляд и… расхохотался?

В этот момент ей показалось, что она видит его впервые. Его лицо… Оно стало совсем другим. На щеках появились ямочки от самой широкой улыбки, которую она когда-либо видела, а полуприкрытые глаза стали чуточку ярче обычного. И этот смех… Такой искренний и чистый. Откуда все это в нем? И куда пряталось до этого?

— Идем, — отсмеявшись, он не перестал улыбаться, а у нее внутри от этой улыбки все переворачивалось, как через самую нежную в ее жизни мясорубку. И она пошла за ним. Послушно, без колебаний, позволяя себе расслабиться. Что же за загадка такая этот Пламень?

По длинным коридорам он привел ее к лифту. Но не тому лифту, на котором они спускались сюда. Поймав ее любопытный взгляд, Август, к ее удивлению, поспешил объяснить:

— Тот лифт едет вниз, в лабораторию. А этот отвезет нас наверх.

— Но тот и вверх ездит, — не поняла Лив.

— Недостаточно высоко, — он что, подмигнул ей? Потеряв последнюю надежду понять, что происходит, Лив проследовала за ним в открывшиеся двери лифта. Едва они открылись перед ними, в лицо сразу ударил порывистый ночной воздух, пропитанный влагой.

Они оказались на обломке крыши высокого здания исследовательского центра. Лив подошла к самому краю, к перилам, и подставила лицо потокам свежести. Это именно то, чего ей так не хватало в душном помещении. А вид на оживленную дорожную магистраль с ее яркими мелькающими огнями, не давал отвести взгляд.

— Я так понял, что тебе нравятся всякие крыши… Прости, что наорал на тебя, — она и не заметила, что он подошел к ней сзади и встал сбоку, облокотившись о перила — металл чуть нагрелся от его прикосновения. Его игривый профиль со вздернутым носом подсветило розовым цветом неона с соседнего здания. И почему Лив считала его страшным? Сейчас ей так не казалось. — Ты молодец, что не растерялась и придумала, как сбежать. Даже без суперсилы справилась.

— Если честно, я чуть не умерла от страха, — призналась девушка, продолжая бессовестно рассматривать его лицо. Почувствовав это, он повернулся, и их взгляды встретились. Ее растерянный и его изучающий.

— О, да ты и сама не понимаешь, насколько храбрая, — Август слегка нахмурился, улыбнувшись уголком рта. — Ты бросилась спасать того пацана. Больше никто, кроме тебя. Мелкой и безрассудной девчонки.

— Это ты меня сейчас похвалил или опять обидел? — насупилась девушка, а Август нахмурился еще сильнее, вновь о чем-то задумавшись, смотря куда-то мимо нее. Лив вдруг захотелось вскрыть его черепную коробку и забраться в его голову. Просто чтобы понять. Она молчала, но внутри все кричало от невысказанных слов.

Неожиданно для нее самой, он вдруг заговорил. Как-то отстраненно, будто и не ей вовсе. Но она ловила каждое слово, подхваченное прохладным ветром, с несвойственной ей жадностью:

— Ами напомнила мне, что ты не наша пленница, и мы не имеем права держать тебя здесь силой, Лив. Но так уж вышло, что ты в это ввязалась. И от твоей безопасности зависит не только твоя собственная жизнь — это не шутка, и я не преувеличиваю, сегодня ты сама в этом убедилась — но и тысячи других жизней. Ты должна научиться быть осторожней. Потому что ввязалась в опасную игру.

— Я этого не просила.

— Я знаю, никто из нас этого не просил, — его пальцы сильнее сомкнулись на поручне. Склонив голову, он вновь заглянул ей в глаза. — Старайся держаться поближе к Нико или Ами. В случае чего, я для тебя буду так же опасен, как и плохие парни. Мои силы не для защиты. Для разрушения. Они убивают. Они уже убивали, и могут сделать это снова.

— Не говори так, — Лив стало жутко. Но не от того, что он сказал, а от того, как окаменело при этом его лицо. Боже, что же ему пришлось пережить после катастрофы? — Ты никогда не причинишь боль невинным. Ты же герой.

— Откуда тебе знать? Ох, как же бесит твое легкомыслие, — эта фраза могла бы обидеть, но прозвучала она так тепло. Легко улыбнувшись, он покачал головой, не отводя взгляд от ее лица.

Лив поймала себя на мысли, что такой Пламень ей нравится. Очень нравится. Прятать эту улыбку, излучающую тепло, просто преступление.

— Как же ты меня бесишь, — тихо повторил он. Но прозвучала эта фраза так, будто он только что признался ей в симпатии. Как странно. Как завороженная она наблюдала за тем, как улыбались его глаза, вопреки лицу, которое снова хмурилось. — Пора спать.

Последняя фраза вывела ее из транса, навеянного прохладным ночным воздухом и тишиной безлюдной крыши здания.

— Я боюсь. Не могу спать, — она не собиралась признаваться в этом ему, но слова сами слетели с ее губ. Август выпрямился и вопросительно выгнул бровь, сунув руки в карманы. Та странная, неизвестно откуда взявшаяся интимность момента растворилась окончательно, улетая вместе с порывом ветра к кому-то другому. — Боюсь, что снова начну ходить во сне.

Август понимающе кивнул и задумчиво пожевал нижнюю губу.

— Так давай я привяжу тебя к кровати? — Пожав плечами он плотоядно ухмыльнулся. — Как бы странно это сейчас не прозвучало.

Лив напряженно расхохоталась, но его слова заставляли задуматься. А почему бы, собственно, и нет?

— Вообще-то, да. Давай. Пожалуйста, — в тон ему, плотоядно ухмыльнулась и Лив, неосознанно копируя мимику его лица. — Как бы странно это не прозвучало.

— Только Ами не рассказывай. А то она подумает, что я к тебе приставал, и начнет бегать за мной с вилами и факелом.

— Тебе же не страшен огонь, — хихикнула Лив.

— Мне страшна Ами.