Ведьма по неволе

Вероника Андреевна Старицкая, 2019

«Что может быть прекраснее, чем отправиться с друзьями в поход после получения заветного диплома Юрфака. Этого события мы ждали словно дети, обмениваясь планами на будущее, но кто мог представить, что эта поездка обернется именно так…» – думала я, пока меня волокли воины магического дозора. – Простите, Вас когда-нибудь проклинали? – озорно спросила я у нерасторопного начальника стражи. – Нет, – сказал старый вояка, смотря на рыжую бестию, которую вели в его сторону. – Черт возьми, как приятно быть первой, – сказала я, широко улыбаясь, обещая служивым «веселую» жизнь.

Кровавая, плакучая ива

На этот раз мне ничего не снилось. Меня разбудил Тимофей.

— Вика, вставай.

Я встала с кровати, чувствуя лёгкую усталость. Внизу меня ждала похорошевшая Мария. Исчезли глубокие морщины и бородавки.

— Спасибо, что заботишься, но магия тебе сейчас и самой понадобится. Держи список!

Видя его, я сильно расстроилась: это были шесть листов с мелким забористым почерком.

— Ты сильно не пугайся. Покажи их лешему — тут рецепты для разных мётел, пусть выберет, что подойдёт ей.

Быстро позавтракав и собрав в дорогу еды, лекарств и снадобий, я отправилась в лес.

Леший уже ожидал меня на поляне.

— Здравствуй! Мария с утра заходила, просила помочь.

Я удивлённо посмотрела на мужчину.

— Во сколько же она пришла, если сейчас только восемь утра?

Леший улыбнулся.

— Так старость, как говорится, не радость, а так в деревне все в пять встают.

Я вспомнила про свою прабабушку, которая жила в деревне.

— Зато днём спите.

Леший кивнул, я передала листки с записями Марии.

— Слушай, это, конечно, хорошо, но у меня есть идея гораздо лучше, только сдюжишь ли, не знаю. Если справишься, это будет самая быстрая метла, которая явится по первому зову. Я уж постарше Марии буду и кое-что из ваших ведьминских штучек знаю.

Леший подмигнул мне. Он отвёл меня в тёмную чащу леса.

— Здесь недалеко живёт некромант. Никому не мешает, конечно, но в эту часть леса не советую ходить в одиночку — там и до его появления нечисть бесновалась.

В лесу было неуютно — он как будто был в напряжении, готовясь в любой момент напасть на нежданных гостей. Леший провёл меня до поляны, где стояло странное дерево, чем-то похожее на иву с кристаллоподобными наростами. Вокруг неё не было ничего живого, даже птицы не вили гнёзд. Леший остановил меня и кинул в сторону дерева камень.

Могучие ветви пришли в движение, атакуя нападающего.

— Это кровавая ива — единственное живое дерево, которое я встречал. Меня оно не слушает, но если добудешь его ветвь, то это будет хорошее основание для твоей метлы.

Я ещё раз посмотрела на дерево.

— Можете оставить меня одну?

Леший посмотрел на меня.

— Ты уверена, я мог бы отвлекать его? — сказал он.

Я посмотрела на лешего.

— Если ива не захочет отдать добровольно, её ничто не остановит.

Леший исчез в лесу. Убедившись, что он покинул пределы поляны, я сняла кулон, обувь, и тут я начала чувствовать мёртвый лес. Здесь было столько зла, столько тьмы.

Я села на границе поляны, пытаясь медитировать, как объяснял Ландариэль. Через несколько минут почувствовала нежное касание — это были корешки дерева.

— Здравствуй! Мне нужна твоя помощь, но если ты против этого — я уйду.

Корешки начали оплетать моё запястье, и вдруг я увидела дух старого мужчины.

— Я уже слишком стар для этого. Я последний, это проклятая земля! Здесь даже вода отравлена.

Я оторвалась от реальности.

— Я могу помочь, но исцелить землю вряд ли смогу, а с водой, думаю, могу помочь. Здесь недалеко в лесу есть озеро. Там чистая вода.

Старик с надеждой посмотрел на меня.

— Не шути так со мной, здесь только болото, и то заросшее.

Я встала и сняла корешок с руки.

— Можешь верить мне или нет, но если поверишь, отправляй свои корни следом за мной.

Я вернула кулон на место и пошла по лесу. Почувствовала, как начала дрожать земля под ногами, дерево шло следом, его могучие корни хищными змеями врывались в землю. Впереди появилось озеро.

— Анюта, здравствуй, — поприветствовала меня русалка.

— Роза, уходи!

Русалка вынырнула из другой части озера. Корни достигли края озера, начиная жадно пить.

— Прости, что без приглашения, он из проклятой пустоши… Там даже вода отравленная.

Русалочка нырнула в воду и погладила корни.

— Угощайтесь, нам не жалко.

Я посмотрела на русалку и сказала:

— Если бы не ты, это озеро тоже стало бы таким же безжизненным. Поэтому я не возражаю.

Вернувшись в лес, я увидела странную картину: там, где шли корни, начала расти зелёная трава. На поляне уже был обескураженный леший, разговаривающий с ивой. Дерево изменилось. Потихоньку кора начала светлеть, становясь белоснежной.

— Как тебе это удалось?

Я пожала плечами. Мы поговорили. Дерево расправилось. На ветках начали появляться почки.

— Спасибо тебе, ведущая.

Шелестела листва. От дерева отделилась одна из ветвей, формируя древко, на вершине которого был кристалл.

— И тебе спасибо.

Мы с чистой душой вышли из леса. С остальными заготовками было проще. Леший уговорил бузину и репейник, и ещё несколько деревьев поделиться своими ветвями.

Я вернулась далеко за полночь, однако в доме горел свет. Вязанка сильно отягощала плечо, однако я переборола желание сменить обличье. На поддержание человеческого облика уходило колоссальное количество сил не только магических, но и физических.

Тимофей принял вязанку прутьев. Мария начала перебирать их и тут же отстранилась.

— Кровавая ива — как тебе удалось?

Тимофей закончил наносить мазь на плечо.

— Леший помог, — нагло соврала я, не желая раскрывать свою тайну кому-либо.

— Понимаю, не хочешь говорить свой секрет, только врать мне не обязательно, — обиделась женщина.

Я крепко обняла старушку.

— Марья Степановна, ну не обижайтесь, просто для меня это самой как «ново». Когда-нибудь я обязательно скажу.

Женщина растаяла.

— Хорошо. А теперь ужинать и спать.

Утром меня ждал свежий завтрак со свежими пирожками.

— Мммм, как у бабушки, — с удовольствием протянула я, и моё сердце сжала тянущая боль.

Я в этом мире слишком долго. Я до этого не чувствовала подобного.

Ко мне тут же подскочил Василий.

— Анюта, что с тобой?!

Кот сел на мои колени, и я, обняв пушистика, разревелась.

— Как они там? Я тут хозяйством обзавожусь, на шабаш собираюсь, а они… Они даже не знают, что я жива. Я же у мамы одна осталась. Я никогда не вернусь, а если и вернусь, она меня не узнает.

Я сдёрнула кулон с шеи, сменив свой облик на эльфийский. Василий тёмной тенью соскочил на пол, подняв кулон, вернул его мне.

— Поплачь, поплачь, дочка, это нормально.

Старушечья рука легла на моё плечо, а Мария стояла за мной.

— Аня, хочешь, я заберу эту боль? — спросила меня старая ведьма.

Я замахала головой в ответ:

— Нет, в такие моменты я чувствую себя человеком. Ведь память — это единственное, что у меня осталось о матери, семье и друзьях.