Сирота

Вера Чиркова, 2020

Юная сирота Эмиэль стоит на пороге своего совершеннолетия. Но этот день не несет ей ничего, кроме утрат. Родителей и приданого у девушки и до этого не было, жених так и не появился. а теперь не будет и крыши над головой. И любящих, заботливых слуг. Только полная опасностей неизвестность, да дерзкое предложение незнакомца, граничащее с непристойностью.

Глава 8

В своей комнате Миэль обнаружила несколько пакетов, которых еще недавно тут не было. Обошла стороной стол, на котором они лежали, подумала и пошла к наставнице. Некоторое время в сомнении постояла у ее двери, потом нехотя стукнула.

— Входи, — крикнула Кора и через несколько секунд сама распахнула дверь, — Миэль? Что-то случилось?

— Извини, — с досадой прикусила губу девушка, сообразив что ждали вовсе не ее, — я просто хотела спросить про пакеты. Там кто-то принес…, наверное, по ошибке.

— Не бывает тут таких ошибок, — заулыбалась наставница. — Это я, когда поняла, что купила тебе не совсем подходящие вещи, послала заказ в соседний магазин одежды. Приказчики приносят, а наши курьеры доставляют в комнаты. Мы часто так делаем, чтобы не мелькать возле агентства. Не станешь же по пустякам ходить в личине. Кстати, если не хочешь приобрести сразу несколько настойчивых ухажеров, не снимай ее… пока хорошенько всех не рассмотрела. У нас достаточно холостяков.

— Странно, — насторожилась ее ученица, — неужели вам так трудно найти им всем самых лучших невест?

— Да уж не просто. Наши — то все мудрые, про каждую могут всю подноготную узнать, их прической и модным платьем не обманешь, — с неподдельным огорчением вздохнула Кора, и снова предложила, — Так может зайдешь, попить с нами чаю? Сейчас Хлоя придет, познакомитесь.

— Можно минут через пять? Я собиралась переодеться.

Говорить, что ей хочется взглянуть на новые наряды, Миэль не стала, Кора и сама это понимает. Догадалась ведь, как сильно шокировали ученицу непривычно вольные блузки.

Хотя теперь девушка уже и сама начинала осознавать собственную неправоту. Со своим уставом в чужой монастырь не ходят, и она несомненно будет выглядеть смешной провинциалкой, если продолжит цепляться за привычную моду.

Поэтому, рассмотрев новые блузки и юбки, Миэль все-таки надела тот наряд, который выбрала еще утром и решительно отправилась в гости. Пора привыкать жить по-новому.

Комната Коры оказалась как две капли похожей на ее собственную, только мебель стояла иначе. Да и разных личных вещей было намного больше. Особенно книг, ими были заставлены висевшие в простенке полки и приставленный к окну письменный стол. Еще на нем были ящички с какими-то бумагами, карты, блокноты, кисти и краски и совершенно незнакомые предметы.

— Садись и знакомься, — пригласила Кора, сидевшая в кресле перед небольшим столиком, приставленным к холодному камину. Напротив нее устроилась худощавая черноволосая донна, весьма почтенного возраста на вид. Но Миэль теперь больше не верила своим глазам.

— Я Хлоя, — улыбнулась ей сваха, — работаю рядом с вами и живу по соседству. А ты Эми, мне Сули уже рассказала. Нет, она совсем не болтушка, но нам, как своим прямым начальникам докладывает обо всем. Тем более такие новости, как прибавление нашей маленькой команды. Новички в агентстве вообще появляются не часто, а к нам ученицы попадают раз в десять реже, чем к сыщикам или в охрану.

Миэль молча кивнула и опустилась на заранее придвинутый для нее стул. Взяла чашечку с чаем и приготовилась слушать. Ведь не зря же ее так усиленно приглашали на это чаепитие?

— Боюсь, сегодня за ужином нам кусок в горло не полезет, — раскладывая по тарелочкам куски торта, словно мимоходом заметила Кора, — Хлоя говорит, что уже все «При-по» знает о новенькой ученице.

— И что, — нахмурилась Миэль, совершенно не обрадованная этим сообщением, — теперь они откроют на меня охоту? А всем известно, что я бесприданница или мне написать это на лбу?

— Нашим экспертам абсолютно все равно, есть у тебя приданое или нет, — тихо вздохнула Хлоя, — они сами весьма неплохо зарабатывают. Им намного важнее другое, мнение дона Азхарта. Кого попало он никогда бы сюда не привел. Ни ветреных дурочек, ни упорных спорщиц, ни наглых стерв. А раз ты здесь, да еще и Кора взяла тебя в ученицы без испытательного срока, значит за тебя стоит побороться.

— Спасибо Кора, ты мне помогла, — проворчала Миэль тихонько, и наставница вдруг засмеялась.

— Так у меня другого выхода не было. Если бы я промедлила, на тебя Дейн бы лапы наложил. Ему и в самом деле без секретаря трудно, а те, кого брали, не справились.

— Наверное он им слишком трудную работу давал, — припомнив въедливого мага, недоверчиво буркнула Миэль.

— Сомневаюсь, — уклончиво пробормотала Кора, — он как человек аккуратный требует точного исполнения задания, а девушки попадались не очень внимательные. Он как-то пришел белый от гнева… его новая секретарь записывала разговор с клиентом. Записала все подряд… не поясняя с какими эмоциями произносились слова. Ты знаешь, что простое слово — «да» можно сказать так, что это будет и вопрос, и язвительное ругательство и сомнение и даже — «нет»?

— Ну, — задумалась Миэль, — мне это известно, хотя я никогда не задумывалась нарочно.

— А нам приходится. Вот как у Дейна, клиент в ответ на предложение ехидно кричал: — «Да сейчас!» и она так и написала: — Да. Сейчас. Хорошо, что вопрос был не особенно важным, и они потом договорились, но секретаря пришлось уволить. Донна никак не могла понять разницу в смысле сказанного.

Миэль некоторое время молча пила чай и размышляла о подводных камнях секретарской работы, потом сообразила, чего от нее ждут.

— Ну и как ты предлагаешь мне бороться с вашими экспертами?

— С «нашими» экспертами, — с нажимом поправила Кора, — ты же теперь тоже наша. А бороться с ними тебе незачем… просто нужно твердо решить, чего ты больше хочешь. Замуж или работать.

— Все девушки хотят замуж, — лукаво подмигнула Хлоя.

С минуту Миэль ее изучала, пытаясь понять, есть ли в словах новой знакомой подвох, и в чем он, потом согласно кивнула.

— Я тоже хотела. И даже влюблена была три дня назад.

— Ого, — изумилась вторая сваха, — и куда же он делся?

— Никуда, — спокойно сообщила Миэль и взяла второй кусок торта.

Раз за ужином эксперты поесть не дадут, то хоть здесь подкрепиться. И в конце концов, у нее сегодня день рождения.

— Отказался жениться? — нахмурилась Кора.

— А мне можно рассказать? — подняла на нее невинный взгляд Миэль.

— Да уж, успокой мое сердце, а то я теперь и не усну.

— Просто он казался мне чрезмерно… как бы сказать поточнее… нетерпеливым. И я пошла к его приятелю, мы с детства знакомы. Тот деньги копит на дом и дорожит каждой монеткой. Всего за пару серебрушек он объяснил, что я нравлюсь Мигело, но сватать он собрался Рози. У нее приданое хорошее.

— Подлец, — зло выплюнула Кора.

— Кобелино, — подтвердила Хлоя, — ну и как же ты с ним простилась?

— Никак, — посматривая на третий кусок, пожала плечами Миэль, — просто попросила кухарку вернуть ему записку и больше не брать.

— Молодец. Характер у тебя есть, — похвалила Кора и с улыбкой осведомилась, — А от третьего куска торта плохо не будет?

— Не знаю, — честно призналась ученица, — я их очень редко ем. Но ведь положено в день рождения объесться сладким?

— Как… — озадаченно охнула Хлоя, — разве он сегодня?

— Почему ты меня не предупредила? — Кора растерянно уставилась на ученицу.

— Я думала, ты знаешь. Но ничего страшного ведь не произошло? Или… — нахмурилась Миэль.

— Мы считали, что твой праздник завтра… — огорченно сообщила Хлоя, — и большой торт, на всех, будет только к завтраку. Понимаешь, у нас такая традиция. Делать юбиляру разные сюрпризы. А завтра будет уже не то…

— Ничего подобного, — возразила Миэль, мгновенно сообразив, что сейчас лишится праздника, — я родилась поздно вечером и можно было записать рождение в следующий день. Но матери не хотелось, чтобы я потом ждала подарков лишние сутки… так она говорила. А теперь мне все равно, и если вы промолчите, то и я никогда не проговорюсь. Ну а насчет ваших холостяков… я выбираю работу. По очень простой причине. Сегодня я целый день наблюдала за Корой и поняла, что мне очень нравится жить и работать так, как она. Чтобы никто не указывал, где сесть, когда идти обедать, когда спать… надоело ощущать себя бесправной рабыней.

Свахи несколько минут молчали, потом Кора встала, прошла к буфету и вытащила несколько коробок неимоверно дорогих конфет и вазу с фруктами.

— У меня есть Барвейское, — ринулась к двери Хлоя, — и эльфийский миндаль. Сули позвать?

— Давай, — кивнула Кора и постелила на обеденный стол белоснежную скатерть, — мы отпразднуем сегодня. И больше никому об этом не расскажем. До следующего года.

Через пятнадцать минут они сидели вчетвером за заставленным изысканными сладостями столом. Пили из тонких, высоких бокалов пенящееся розовое Барвейское, медово-сладкое и колючее на вкус, закусывали хрустким длинным виноградом и эльфийским миндалем, чай пили вприкуску с бесподобно нежной сливочной пастилой сваренной мастерицами из Еловой Пущи, старинной родины оборотней, и слушали дивные песни русалок, записанные на магические кристаллы.

Миэль потом и на ужин не пошла, попросту объевшись незнакомыми сладостями.

Вернувшись в свою комнату по привычке заперла дверь на ключ, нашедшийся на столе, искупалась и, надев новую ночную сорочку из мягкого нежного батиста, добралась наконец до постели. А засыпая размышляла о том, как ей повезло, получить такую интересную работу и познакомиться с хорошими людьми. Правда, мелькало где-то на окраине сознания смутное подозрение, что слишком внезапно и странно свернула ее жизнь в неожиданную сторону, но думать об этом у девушки уже не было сил.