Сирота

Вера Чиркова, 2020

Юная сирота Эмиэль стоит на пороге своего совершеннолетия. Но этот день не несет ей ничего, кроме утрат. Родителей и приданого у девушки и до этого не было, жених так и не появился. а теперь не будет и крыши над головой. И любящих, заботливых слуг. Только полная опасностей неизвестность, да дерзкое предложение незнакомца, граничащее с непристойностью.

Глава 6

За время их отсутствия в кабинете появился еще один столик. Вовсе не такой, каким заранее представляла его себе Миэль, а небольшая конторка, за которой стоял удобный стул. На стенке, рядом с буфетом кто-то повесил кашпо с вьющимся цветком, наполовину загораживающим Миэль, стоило ей опуститься на стул. На наклонной столешнице лежал толстый блокнот, в подставке стояли ручки и карандаши, хрустальная чернильнице была полна чернил.

Кора открыла буфет и показала ученице как вскипятить чай с помощью магического нагревателя, где стоят чистые чашки и сладости и куда ставить грязную посуду. Миэль слушала очень внимательно, и тут же повторяла все на практике.

— Конфеты подаешь в коробке, а печенье в вазочке, положи горкой, но не слишком много, чтобы не сыпалось; чашечки подноси со стороны лица, или сбоку, так, чтобы человек тебя видел, тогда никого не ошпаришь. И держи пониже, не над головой, — наглядно показала все Кора и предупредила, — и постарайся ничего не спрашивать. Я позже тебе все объясню.

Отправила ученицу за столик и села на свое место. Как раз вовремя, вскоре раздался звонок секретаря предупреждающий о приходе клиентки.

— Добрый день, донна Корания, — войдя в кабинет, чуточку неуверенно произнесла донна в строгом, но изысканно изящном платье и шляпке с густой вуалью, — мы с вами договаривались в прошлый раз…

— Конечно помню, а как же, — приветливо улыбалась Кора, вставая ей навстречу, — проходите, устраивайтесь. А это моя помощница, Эми. Она записывает все ваши пожелания, чтобы я ничего не упустила. Чай, кофе, лимонад?

— Благодарю, пока не нужно. Скажите… у вас есть для меня новости?

— Есть. Молодой человек, которым вы интересовались, перебрался в провинцию и живет в имении дяди. Скромно живет, никуда не ходит, ни с кем не встречается. Даже писем никому не пишет. Помогает дяде управлять имением, читает. Наш человек ездил туда под видом торговца мелочами, осторожно расспросил соседей и слуг.

— Благодарю, — помолчав, произнесла клиентка, кладя на стол конверт, — Донна Корания, у меня будет еще просьба… я хотела бы с ним встретиться.

— А вы понимаете, что может сделать с нашим «При-по» ваш отец, если узнает об этом?

— Ничего не сделает… я не позволю. Теперь, когда я получила наследство, он больше не смеет мной командовать. Кроме того, все будет словно случайно, вы же умеете такое делать.

— Я должна буду доложить хозяину, — стояла на своем Кора. — Без его разрешения подобные вещи мы не делаем. Да и наших людей придется привлечь… охрану, наблюдателей. Компаньонку или чтицу.

— Хорошо, спрашивайте хозяина. Как решите, дайте мне знать. И не сомневайтесь, я все оплачу.

Когда дверь за ней закрылась, Кора обернулась к ученице.

— Ничего не хочешь спросить?

— Нет, — отказалась Миэль, задумчиво рисуя в блокноте цветочки.

Да и о чем спрашивать? Имена, подробности? Зачем? Ей и без них понятно, что эта богатая и определенно знатная донна влюбилась так же беспечно, как простая служанка. А ее отец определенно был против… если даже Кора опасается его мести. И сделал возлюбленному клиентки какую-то пакость, поскольку тот вынужден скрываться в провинции.

— Тогда я спрошу, — решила наставница, — расскажи, что ты поняла из нашего разговора.

Девушка серьезно кивнула и кратко изложила Коре свои выводы.

— Ну, в целом верно, — одобрительно кивнула та, — тогда второй вопрос, а как ты относишься к ее желанию с ним встретиться?

— Но ведь оно справедливое? — задумалась Миэль, — Они же не сами поссорились? Но даже если и сами… раз он ей не безразличен, значит нужно хотя бы поговорить? А он, как я поняла, не имеет возможности устроить встречу. Или денег нет, или пообещал не встречаться… а может даже ему чем-то угрожали…

— Достаточно. И последний вопрос, если я возьмусь им помогать, это не покажется тебе вмешательством в семейные дела ее семьи? Нарушением воли отца?

— Какой-то каверзный вопрос… — растерянно бормотала ученица, пытаясь найти причину, по которой нужно было бы встать на сторону деспотичного родителя незнакомки. Однако причина никак не находилась. — видимо меня не так воспитали. Или потому, что я сирота и отец не мог выбрать за меня жениха… ой! Извини, Кора, я забыла, что тут нельзя рассказывать про свою жизнь. Но ей я хотела бы помочь, она показалась мне несчастной.

— Ну что же, — довольно кивнула ей наставница, — пока я не вижу причин отказаться от тебя и отправить учить чему-то другому. У тебя определенно есть способности к этой работе. Считай, что экзамен ты сдала. А теперь можем выпить чаю или разобрать дело клиентки, которая придет через полтора часа. Я не предполагала, что мы так быстро договоримся с доньей Лати. Имена, сама понимаешь, тут стараются называть условные.

Больше ничего сказать она не успела. В приемной послышался шум, громкий крик Сули, затем дверь резко распахнулась и в кабинет ворвалась стройная девушка в роскошном платье и обязательной вуали. Только у этой клиентки она была густо-розового цвета, в тон к непомерно пышной юбке персикового платья. Какого цвета лиф, рассмотреть не удалось из-за сплошной вышивки мелким жемчугом и розовыми камнями. Плечи незнакомки были оголены настолько рискованно, что щеки Миэль вспыхнули за нее смущеньем. Конечно, сиротке доводилось видеть в книгах бальные платья, но она и помыслить не могла, что кому-то хватит смелости выйти в подобном наряде на улицу.

— Донна Кора, — с порога возмущенно закричала нежданная гостья скорее тонким, чем звонким голоском, — отзовите вашего цербера! Она порвала мне платье!

— Ничего подобного, — спокойно парировала невидимая Сули, — вы зацепились за кресло, я и шагу из-за стола не сделала.

— Вот! И грубо прекословит клиентам! У вас неучтивые служащие! — розовый вихрь пронесся по комнате и без приглашения хлопнулся в кресло для клиентов, — Я выпью бокал Барвейского… тридцатилетней выдержки… с лимонным льдом и белым виноградом.

Миэль, приподнявшаяся со стула, едва гостья заговорила про напитки, дослушав заказ растерянно опустилась на место. Она не имела никакого представления, где искать в буфете Барвейское, дорогое шипучее вино с южных островов, и Кора ничего подобного не объясняла. А спрашивать у наставницы при этой самоуверенной клиентке не хотелось просто до отвращения. Ведь заранее понятно, какими эпитетами наградит неумеху любительница выдержанных вин.

— Сожалею, — холодно прервала Кора мучения ученицы, — но никаких напитков крепче лимонада в «При-по» посетителям не подают. Нашими правилами запрещено принимать задания и договариваться с нетрезвыми клиентами.

— Ваш дон Ридзони вообще зверь, — возмутилась гостья и вдруг откинула розовую вуаль, — не могу через нее разговаривать, мне кажется, будто вы меня не слышите. Донна Кора, я желаю, чтобы вы устроили мне свидание с мужчиной.

Эксперт выжидающе смотрела на гостью и молчала.

— Деньги не имеют значения, но обстановка должна быть необычной. Берег моря… мой возлюбленный гуляет по песочку и вдруг видит тонущую девушку. Он бросается в воду, выносит меня на берег, и вот тут — самое главное! На берегу уже должен стоять шелковый шатер, а в нем ковры, подушки… ну, вы понимаете, восточный колорит… столик с фруктами, мороженым…

— Барвейское тридцатилетней выдержки с лимонным льдом, — невозмутимо подсказала Кора.

— И обязательно белый виноград, длинный такой… — обрадовалась донья, — без него Барвейское кажется слишком приторным.

— Боюсь, это невыполнимо, — сочувственно произнесла Кора, совершенно спокойно взирая на клиентку.

— Почему? — удивилась та, — я все продумала. В море я вхожу в амулете невидимости, и как только появляется мой спаситель — снимаю амулет.

— А он разворачивается и быстро идет в другую сторону, — печально вздохнула сваха, копаясь в своих записях.

— Почему? — Еще сильнее изумилась клиентка, и вдруг подозрительно прищурила глаза, — Вы сомневаетесь в благородстве моего любимого мужчины?

Ее миленькое личико с неестественно пушистыми ресницами и аквамариновыми глазами вмиг стало злобным и хищным, как у хорька.

— Ничуть! — Веско заявила Кора, — я абсолютно уверена в рассудительности, благородстве и смелости его высочества Астарда Третьего.

— Да?! — недоверчиво протянул хорек и превратился в смазливую донью, — тогда почему вы считаете, что Асти повернется назад?

— Потому что по нашим сведениям, — Кора зажгла над столом магическую лампу, высветившую широкий круг, разложила в нем свои бумаги и минуты две копалась в них, — одну секундочку, сейчас, сейчас, А! Вот оно. Так о чем мы говорили? О характере его высочества. Всем известно, как не любит принц менять собственные решения, убеждения и вкусы. А с подстроенных свиданий с вами, донья Эсвильда, он сбегал уже сорок шесть раз.

— Откуда вы столько насчитали? — коршуном ринулась на ее бумаги Эсвильда и без сопротивления получила в свое распоряжение длинный свиток, — посмотрим… А! Ну это же агентство «Рай-ша»! И еще какая-то мелочь… разве им сравниться с вами в этом вопросе! Все утверждают, что вы творите настоящие чудеса. А они нарядили меня в зеленое платье… вот он и ушел. Асти не любит зеленый цвет.

— Секундочку, — ловко выхватила у нее из рук свиток Кора, — вот тут, сбоку, справка. Вы встречали его в нарядах сорока различных цветов и фасонов. А кроме этого — в амазонке, костюме горничной, восточной танцовщицы, русалки, феи, и даже синей птицы.

— Как оказалось, все эти идеи были неверны изначально, — снова устроившись в кресле невозмутимо парировала Эсвильда, — В бальных платьях и маскарадных костюмах он меня видел прежде, а в купальном — еще нет.

— Видел, — упрямо возразила сваха, — и даже без костюма, когда агентство «Сча — все» десантом забросило вас в бассейн его высочества.

— То была тактическая ошибка, — не согласилась клиентка, — Асти настолько порядочен, что, едва заметив раздетую девушку, тотчас накрепко зажмурил глаза.

— Ну да, — печально вздохнула Кора, — и с зажмуренными глазами в одних исподниках бежал через весь сад к посту охраны.

— Теперь не убежит, — уверенно пообещала Эсвильда, — мне сшили такой сногсшибательный купальный костюм, от которого не сможет уйти ни один заклятый холостяк. Так на какое число назначим операцию «счастливое спасение»?

— Такие вопросы решает только хозяин агентства, поскольку придется привлекать мага и не менее десятка помощников. А дон Азхарт к сожалению сейчас в отъезде и когда вернется — никому не известно. — Кора смотрела с таким участием, словно на самом деле истово желала помочь клиентке поймать в сети принца.

Однако Миэль к этому моменту была убеждена в обратном, и почему-то ничуть не сочувствовала влюбленной донье.

— Донна Кора! — горько всхлипнула вдруг Эсвильда, — уговорите своего хозяина! Вы же лучший мастер! Вам он не откажет, а у меня это последняя надежда! Я ведь люблю Асти!

— Простите великодушно, ваша светлость, — возразила сваха, словно не замечая, как за спиной клиентки неслышно распахнулась дверь, и в проеме возникли двое хорошо одетых мужчин в магических масках, — но мне точно известно, что любовь добра и великодушна. Истинно любящие уважают своих избранников, их вкусы, мнение и выбор. Вы же признаете лишь себя, собственные прихоти и желания, а до чувств его высочества вам нет никакого дела. Вы вообще считаете их глупыми капризами, иначе давно бы оставили принца в покое.

— О чем вы говорите? — возмутилась клиентка и ее слезы вмиг высохли, — как это оставить? Кому? Этим гиенам, которые так и вьются возле Асти? Да с какой стати? Чем они лучше меня? Да ни одна не сравнится ни по знатности, ни по богатству! О красоте я уже не говорю! И туда же, в королевы!

— В принцессы, — поправила ее Кора, — вы торопите события.

— Это просто взгляд в будущее, — отмахнулась донна и деловито предложила, — я вам заплачу. Очень хорошо… поместье за рекой. Три квадратных мили фисташковых деревьев и огромный дом. Только сделайте так, чтобы он не успел сбежать.

— И вам не жаль принца? — печально вздохнула Кора.

— Я сделаю его счастливым… — Эсвильда вдруг насторожилась, потянула носом, как ищейка и резко оглянулась, — как… принца моего сердца… дона Антуро.

— Вот вы где, донья Сангро, — стремительно сделав несколько шагов, замер рядом с нею один из незнакомцев, — вам пора домой.

— Но я еще не поговорила со свахой… — по-детски надув губы, закапризничала она, — о сюрпризе для моего жениха.

— Позже, сейчас вас ждут, — мужчина вежливо, но непреклонно подал ей руку.

— Хорошо, — вдруг покорно согласилась она, вскочила с кресла и, протянув руку, бросила что-то на стол. Звякнув, на столешницу упал и пару раз перевернулся тяжелый перстень с камнем, — Это вам, донна Кора, за беседу.

Ее смазливое личико на краткий миг исказила злобная гримаска, но в следующий момент Эсвильда улыбалась так лучезарно, словно нежно обожала всех присутствующих. Миэль даже засомневалась было, не привиделась ли ей вспышка ненависти, но в тот же миг где-то внутри, под сердцем, неприятно скользнул холодок. Словно змея проползла.

— Пора, — суровый незнакомец решительно подхватил донью под руку, развернул и повел к двери, — вы заставили всех поволноваться.

— Но я имею право… — злое шипенье Эсвильды донеслось уже из коридора.

— Расскажете об этом дону Сангро. — еще расслышала Миэль.

И, замирая от собственной дерзости, поспешила предупредить наставницу:

— Кора, не бери кольцо!

— Я и не беру, — оглянулась та.

— Почему? — второй незнакомец, оказывается, никуда не уходил, видимо, стоял за углом.

И теперь, шагнув в кабинет, движеньем брови плотно захлопнул за собой двери и прошел к столу. Поглядел на валявшееся перед свахой кольцо, нахмурился, взглядом поднял его со столешницы и ловко опустил в подставленную коробочку. Откуда он ее взял, Миэль заметить не успела, казалось, маленькая темная шкатулка возникла в пальцах мужчины ниоткуда, как у фокусника. И исчезла в одном из его карманов так же мгновенно.

— Так почему вы велели Коре не брать это кольцо, юная донья? — уставился он в полутемный угол, где пряталась под лианами Миэль.

— Взгляд у нее был очень злой, — припомнила девушка первое ощущение, — вот и подумалось…

— Где мы ее взяли? — теперь мужчина в упор смотрел на Кору.

— Спроси у хозяина. Но я уже приняла Эми в ученицы.

— Так быстро? — насмешливо поднял он бровь, — впрочем, о чем это я. Так о деле. Кольцо я забираю, попытаюсь продать ее отцу. Нам такие штучки не нужны. А ты получишь премию, его высочество обещал.

— Это швейцары ее первыми опознали. — сообщила сваха.

— И они получат. Но задержала все же ты.

— И она это сообразила, — невесело хмыкнула Кора.

— Не тревожься. На ней теперь мой маяк, и в дом больше не пустят, — успокоил он и снова пристально глянул на Миэль, — А у вас, донья Эми, никогда не бывает странных снов, неожиданных страхов или еще чего похожего?

Девушка упорно молчала. Мало ли чего у нее бывает? Снится иногда такая страсть, что душа в пятки, только она плохо эти сны запоминает. Чаще замечает какие-то неправильные жесты, гримасы, ухмылки и странности, но разве подобает здравомыслящим девушкам относиться всерьез к подобному вздору?

— Эми… — со вздохом окликнула ее Кора, — дон Лебруз служит в нашем агентстве штатным магом. И на его вопросы положено отвечать… он интересуется ради пользы дела.

— Если ради пользы, — буркнула Миэль, — то почему ему не понравилось, что ты меня уже приняла?

— А ему точно не понравилось? — живо заинтересовалась сваха, — ты не путаешь?

— Не путаю, — вздохнула Миэль, — хотя он быстро перевел разговор на другое.

— Кора… — маг сел в кресло для клиентов и уставился на хозяйку кабинета, — ты же понимаешь, что теперь я просто обязан доложить Азхарту?

— О чем? — расстроилась ученица.

Вот зачем она лезла не в свое дело, кто бы ответил? Ведь просила Кора ее молчать. Но с другой стороны, а вдруг наставница решила бы прикоснуться к кольцу? Вон с какими предосторожностями этот Лебруз его упаковывал, ясно ведь, какого рода благодарность оставила донья Эсвильда.

— О твоей необычайной наблюдательности.

— Фух! — Облегченно фыркнула ученица, — вот вы, о чем! Так мне в последние годы больше и делать было нечего, кроме как в окно за людьми наблюдать. Но дону Азхарту все это известно.

— Я предупредил, — заявил маг, поднялся и решительно покинул кабинет.

— Почему он тебе угрожает? — помолчав, решилась выяснить Миэль.

— У него уже три года нет ни помощника, ни секретаря, — тяжело вздохнула Кора, — а я вторую ученицу подряд беру. Хотя у нас еще сваха есть, Хлоя, в кабинете напротив сидит. А маг всего один, и всем помогает.

— Мне он не понравился, — честно призналась ей ученица, — слишком… властный что-ли. Или резкий… но с тобой мне интереснее. Расскажешь про эту Эсвильду?

— А чего ты не поняла? — мягко поинтересовалась сваха, убирая со стола бумаги, — неси чайник, поговорим.

— Все я поняла, — присев напротив нее с чашкой чая, сообщила Миэль, — только одно неясно, почему принц терпит ее ловушки?

— Это потому, что ты ничего не знаешь о жизни короля и его приближенных. Отец нашей сегодняшней гостьи — двоюродный брат короля, герцог Фергуст Сангро. А принц приходится ей троюродным кузеном. И выгнать кузину из дворца, где она обосновалась еще года четыре назад, он никак не может, дон Сангро главный советник короля и его величество кузена очень ценит. Ну а герцог уже не раз наказывал дочь, даже запирал и недавно просватал за дона Антуро Норетти. И она согласилась…но планов своих, как мы видели, не забыла.

— Так вот кто принц ее сердца! — смекнула Миэль, — а я не поняла, как она могла оговориться.

— Просто пронырлива, как хорек, — сердито выдохнула Кора, — и сразу чувствует, что дымком запахло. Ты заметила, как быстро она сообразила, что я нарочно тянула время? Нам давно выдали инструкции на случай ее появления, и охрана предупреждена. Не пропустить ее на глазах у всех прочих клиентов швейцары не могут, это сразу подорвёт репутацию агентства. Да и донья Эсвильда скора на расправу и всегда таскает несколько магических вещиц, от которых лучше держаться подальше.

Чай они допивали в молчании, обдумывая произошедшее и делая свои выводы.