Этот огонь внутри

Вера Зверева, 2023

У Андрея и Виктории всё хорошо, но, кажется, это всего лишь затишье перед бурей.Бывший жених девушки Ренат Басманов – богатый, избалованный и психически неуравновешенный человек, который просто так не отпустит ту, что считает своей собственностью. Он намерен заполучить ее любой ценой.Андрею необходимо восстановиться, но не только для того, чтобы вернуться на службу в пожарную охрану, но и защитить любимую от бывшего.А перед Викторией встает всё больше вопросов, которые она не может решить в одиночку.Смогут ли они удержать в руках такое сильное, но хрупкое чувство?Долгожданная и финальная часть цикла "Пепел".Первая часть: "Пепел на твоих губах"Вторая часть: "Пламя между нами"

Глава 1

Его пальцы скользили плавно и неторопливо, распределяя прохладную смазку по коже, двигались вперёд и назад до момента, пока не убедился, что этого достаточно. Потом он начал тянуть и немного вращать, чуть-чуть даже раскачивать, чтобы край металла с каждым разом сдвигался ещё на один миллиметр, второй, третий. Самое трудное было не начало, непростой задачей было пройти сустав, не повредив его или кожу. Но альтернатива была слишком пугающей для Виктории, поэтому Андрей начал с щадящего метода.

— Зря ты его так много дёргала, — не поднимая глаз, произнёс он, — ты травмировала сустав, что вызвало отёк и стало только сильней давить.

— Я хотела от него избавиться любой ценой, — она коротко вздохнула, — была мысль отрезать себе палец.

Андрей хмыкнул, но без веселья.

— Я бы лучше отрезал что-нибудь тому, кто его надел.

— Я не помню, как он это сделал, — отвела глаза Вика, не желая видеть выражение лица Андрея в этот момент, — и даже не понимаю как, раз мы его снять не можем.

— Вероятно, тоже использовал смазку.

Вику передёрнуло от того, что в её мыслях встали вместе два образа: смазка и Ренат. Это вызывало вполне яркие воспоминания и одновременно тошноту. Она вдохнула носом и медленно выдохнула через рот, чтобы успокоиться. Андрей понял это по-своему.

— Больно? — он с беспокойством и заботой взглянул на неё, остановив манипуляции.

— Я потерплю, главное — сними его.

— Почти, — он продолжил тянуть тяжёлое обручальное кольцо с её пальца, всё больше цепляясь за крупный многогранный камень в оправе. — Это в любом случае лучше, чем болгаркой.

— Ребята в части точно помогли бы, но я не хочу, чтобы они потом задавали тебе неприятные вопросы.

— Мне? Вопросы? О том, почему я пытаюсь спилить со своей девушки кольцо стоимостью в пару миллионов?

Вика поморщилась от этой мысли. Да, звучало это диковато, но избежать вопросов было бы невозможно. И так в его отряде всё в глубоком шоке после всего, что произошло. Не успел Андрей прийти в себя после того, как чуть не погиб на тушении огромного склада, как чуть не сгорел ещё раз в подожжённой кем-то старой даче в лесу. На этот раз уже вместе с Викой. Она хорошо помнила их испуганно-недоуменные взгляды, когда они прибыли на место пожара первыми и увидели Андрея, сидящим на траве и истекающим кровью из десятка порезов на руках и плечах, потому что тот выбивал окно голыми руками.

— Твоей девушки? — Вика ловко обогнула тему с кольцом и его стоимостью в надежде, что они не будут сейчас это обсуждать.

Андрей ещё немного сдвинул кольцо, оставалось совсем чуть-чуть.

— Да, моей девушки, — он уверенно подтвердил её статус, несмотря на то, что они ни разу не заводили об этом разговор. Даже издалека не касались. Слишком много всего навалилось в последние дни, они выясняли все возможные отношения с разными людьми, но не между собой. С момента признания в любви в старом доме эта тема была в тени.

С последним болезненным усилием он потянул за перстень, и он резко соскочил с пальца. Андрей вздрогнул от неожиданности, и проклятое украшение выскочило из его рук от обилия смазки на него нанесённого, с громким стуком укатилось куда-то под кухонно-рабочий стол, за которым они сидели.

— Чёрт, — под нос ругнулся он и спустился со стула, нагнулся в поисках кольца, встав на одно колено.

На мгновение в голове Вики промелькнула мысль, что было бы забавным, если бы кольцо от падения разбилось. Точней не оно само, а уродливый крупный камень оказался бы не бриллиантом, а куском обычного стекла. Это было бы невероятно символично по отношению к Ренату и его словам и подаркам. Правда, тогда Андрей порезался бы, доставая его. Ну и мысли.

— Давай оставим его там, — внезапно предложила Вика, вытирая руки бумажным полотенцем, — ему самое место в пыли и забвении.

Но он пропустил мимо ушей это предложение, явно погруженный в свои какие-то мысли. В какие у Вики сложилось предположение, когда он разогнулся и протянул ей кольцо, так и оставшись стоять на одном колене. Очень двусмысленно получилось. Но не с этим же кольцом!

Вика быстро выхватила его из его пальцев и отшвырнула на стол, оно покатилось, но к счастью, не упало вновь с края, а только упёрлось в горшок с цветком, стоящий ближе к окну. Андрей же остался на месте, и вдруг взял её руку в свою, не обращая внимание, что она всё ещё скользкая.

— Вика, а ты… хотела бы…

Сердце Вики пропустило удар, споткнулось и «закашлялось» кровью. Прежде чем смогла сообразить, как это произошло, она резко выдернула свою руку. А когда поняла, испугалась ещё сильней и ужасно пожалела, что её первая реакция была именно такой. Чтобы замести следы своего неадекватного жеста, она схватила со стола бумажное полотенце и судорожно начала вытирать его руки, пытаясь не смотреть в глаза.

Андрей, конечно же, не был слепым, чтобы этого всего не заметить, но он снова мастерски не подал виду, лишь взял полотенце и продолжил сам.

— Спасибо, — он отодвинулся и сел снова на раскладной стул позади него. Собрался с мыслями в пару мгновений, — я хотел спросить, согласна ли ты быть моей девушкой?

Вика выпрямилась и разжала кулаки, в которые сами собой свернулись её руки. Посмотрела ему прямо в глаза.

— Да, — почти спокойно ответила она, — я согласна.

— Я очень этому рад, — слегка натянуто произнёс Андрей и отложил ком смятой бумаги на край стола. Непонятно было, о чём именно он думает, но он протянул руку и взял в неё кисть Виктории, прислонился губами к тому месту, где только что было кольцо, но до сих пор остался след. Нежно поцеловал, будто этим поцелуем пытался излечить ту рану, которую создал металл не только на её руке, но и в её душе. — Болит?

Вика покачала головой в ответ, не сразу поняв, что он не смотрит на неё, а закрыл глаза.

— Теперь нет, — исправилась она, — больше не будет больно.

Она погладила его по волосам. Пальцу больше точно не больно, о душевной боли так сказать нельзя, потому что нет такого волшебства целительных поцелуев, которые могли бы так запросто унимать эту боль. Только время может зарубцевать её, превратив в шрамы, подобные тем, что покрывают спину и плечи Андрея. Теперь ещё и новые тонкие полосы появятся у него на руках там, где острые края оконного стекла чертили свой путь, не желая выпускать их из горящего дома.

Его, похоже, устроил ответ на этот раз, потому что он отпустил её руку, но потянулся сам и мягко поцеловал её в губы. Потом встал полностью и пошёл к кухне.

— Хочешь чаю? — спросил он, включая чайник и уже зная ответ.

— Хочу, — всё равно подтвердила она и подпёрла голову рукой, поставив локоть на стол.

Вика была не против попить чаю, он её успокаивал и расслаблял, а это не помешало бы сегодня. И вчера, и позавчера. Они к тому же оба плохо спали уже несколько дней, после того как с перепугу выбросили остатки снотворного. Андрея продолжили мучить кошмары, а справляться с ними было не так уж много доступных способов. Скорей устранять последствия лёгким успокоительным, чаями, да сексом пока силы не кончатся. А потом они забывались коротким измождённым сном и спали до обеда.

Вся жизнь пошла наперекосяк, хорошо, что они, по крайней мере, оба в отпуске и ещё есть время привести себя в порядок. Не так много, правда, чтобы провести его вместе. Очень скоро Андрей уедет, потому что в реабилитационном центре, наконец, подтвердили его место в стационаре на курс лечения. Вика одновременно хотела, чтобы он отправился туда, и не хотела расставаться с ним. Мысль остаться одной даже в своей собственной квартире теперь отчего-то пугала её.

Но не стоило ставить свои желания выше жизненной необходимости, слишком много потрясений выпало на Андрея, чтобы он мог самостоятельно восстановиться. И предательство Ольги, и пожар, и новые травмы, нанесённые исчезновением Вики, когда он в буквальном смысле считал, что она может быть мертва.

Вика и так боялась, каждого раза, когда он вдруг застывал, задумчиво глядя куда-то вдаль, что у него снова флешбэк или паническая атака, которая подкралась незаметно и сейчас он упадёт на пол, часто дыша и не видя ничего вокруг себя из реальности, а только свой повторяющийся кошмар наяву о горящем конвое, а может быть, теперь о горящем доме. Ему нужно было лечение.

Андрей вернулся за стол с двумя большими чашками, в которых парил ароматный чай. Поставил перед Викой одну из них, из второй тут же отпил, усаживаясь на свой стул. Задумчиво посмотрел на кольцо, стоящее ребром возле горшка с Монстром.

— Расскажи мне о нём, — попросил он и Вика не сразу поняла, о чём он, пока не проследила за направлением его взгляда.

— О кольце?

— Нет, о нём. О Ренате.

— Я не очень хотела бы о нём говорить, — чувство вины было слишком сильным. Произошедшее между ней и Ренатом всё ещё слишком сильно было похоже на измену.

— Это было бы, по крайней мере, честно, ведь ты очень многое узнала обо мне и Оле.

Вика вздохнула и отпила горячий чай. Андрей прав, надо принять во внимание и то, что они уже в который раз пообещали друг другу не врать и не скрывать ничего, чтобы потом не расхлёбывать новые последствия, которые с каждым разом становятся все хуже и хуже.

— У нас были долгие и сложные отношения, — начала издалека Вика, — мы познакомились ещё в институте, когда он был на последнем курсе, а мне ещё оставалось пару лет учиться. Случайно пересеклись в какой-то общей компании, вместе пошли куда-то, понравились друг другу. — От чего-то в голове Вики вдруг всплыли слова, которые она помнила, говорил Ренат, но не могла понять когда: «И тогда она решила подпихнуть тебя мне, сыну своего «любовника». Сколько же спутанных то ли воспоминаний, то ли галлюцинаций в её мозгу сплелись в не распутываемый клубок. Ей бы тоже психиатра хорошего.

— Как это бывает, мы увлеклись, закрутили роман, который перешёл в итоге во что-то более серьёзное, — продолжила она, видя, что Андрей внимательно её слушает. — Я так думала, по крайней мере. Мы съехались, когда я писала диплом, жила в его огромной квартире в центре, он заботился обо мне и обеспечивал всем, что душа пожелает. Даже сильно больше.

— Он хорошо зарабатывал? — уточнил он без особых эмоций, даже если это его действительно беспокоило. Вике не нравилось сравнивать между собой Рената и Андрея, и она надеялась, что он сам не станет этого делать. Ей хватало Рената, который постоянно противопоставлял себя ему не в пользу последнего.

— Тогда он жил исключительно на деньги отца, а он владеет серьёзным бизнесом по строительству и аренде нежилых зданий в Москве, строит и управляет множеством торговых и бизнес-центров, складов, офисов и прочего. Личность, широко известная в узких кругах, Альберт Басманов, может быть, слышал?

— Нет, не слышал. Но я же в вечных командировках был, не следил за жизнью здесь, а в последний год не до того вообще было.

— Да уж, — вздохнула Вика, даже не задумываясь обо всех тех событиях, что наполняли год Андрея, да и её собственный тоже. Она успела сбежать от жениха, купить квартиру, найти работу, познакомиться с Андреем и его друзьями, пережить массу счастливых и крайне травматических событий и в итоге оказаться здесь с ним вдвоём.

— Сколько вы были вместе? — продолжил Андрей, не давая ей уходить в воспоминания.

— Больше четырёх лет, — Вика задумалась, — или даже около пяти. Он собирался сделать мне предложение, правда, не успел. Я ушла от него раньше.

— Почему ты ушла?

Вика очень глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Ну как ему объяснить, что она была пленницей собственных фантазий о том, какой Ренат хороший и любящий, в то время как он был жесток и манипулятивен, контролировал каждый её шаг, ревновал, устраивал скандалы, наказывал, прощал и снова признавался в вечной любви по замкнутому безумному кругу. Её отношение к нему было скорей похоже на Стокгольмский синдром, чем на любовь, которую стоит закреплять свадьбой.

— Наши отношения сильно испортились, — осторожно начала она, — он стал больше меня обижать, ревновал ко всем, на кого я лишний взгляд брошу. Никуда не пускал, контролировал, постоянно изводил претензиями и недовольством. А потом сорвался и перешёл границу.

— Что значит перешёл границу?

— Он, эм… посчитал, что я ему изменяю со своим тренером по фитнесу, также его близким другом и, застав нас случайно вместе, избил обоих. Игоря очень сильно, совершенно потеряв над собой контроль, а меня отправил в больницу с сотрясением мозга. Где я и поняла, что дальше так продолжаться не может, и позвонила Маше, попросила о помощи.

— Что значит, застал вас вместе? — неожиданно спросил Андрей, хотя Вика скорей ждала вопроса про избиение, или комментарий на этот счёт. Всё же тема измены его не отпускала, и не было понятно, простил ли он её, даже если так сказал. Вика уже не знала, как верить словам людей после всего того, что они делали с ней.

— Это не значит, что застал нас в постели, — быть может, резковато ответила Вика, — мы были в загородном доме Рената большой компанией, отмечали что-то, не помню что. Игорь тоже был там, и в какой-то момент мы с ним оказались вместе в летнем домике, что-то хотели взять для пикника. Заболтались, засмеялись… — Вика неожиданно для себя почти увидела этот момент, он промелькнул короткой вспышкой в ускоренной перемотке и исчез, — а потом Игорь вдруг приблизился ко мне, будто собирался поцеловать. Я этого не ожидала и даже не понимала, как к этому могло прийти, для меня он всегда был просто другом и тренером. И… и в этот момент туда зашёл Ренат, который искал меня… — Вика вдруг поняла, что она часто дышит, а Андрей держит её за руку и обеспокоенно смотрит в глаза.

— Не надо рассказывать дальше, — предложил он прерваться на этом болезненном моменте, но Вика не хотела вот так всё оставлять. Быть может, именно ей и требовалось всё это проговорить и именно человеку, которому так доверяет.

— Нет, я должна… я хочу рассказать. Я даже Маше этого не рассказывала толком, только в общих чертах.

— Хорошо, — кивнул Андрей, но пальцы не выпустил, лишь приободряюще сжал.

— Игорь ко мне потянулся, я удивилась этому, но не успела ничего сделать, как вдруг налетел Ренат, сбил его с ног одним ударом и продолжил бить на полу. Выволок из домика на улицу и продолжил избивать и пинать ногами. Я попыталась его остановить, крича, что ничего не было, что ему показалось, но он дважды ударил меня по лицу, второй раз так сильно, что я упала и едва не потеряла сознание, помнила только как лежу в пыли, а передо мной Игорь, истекающий кровью. Боже, сколько крови тогда было.

— Вика, — позвал её Андрей, но она не отреагировала.

— Столько крови у него на лице, и на земле, и на кулаках Рената, который продолжал его бить и говорить: «это моя женщина, а что моё — моё!». И это продолжалось, пока кто-то из ребят не остановил Рената. Не помню как, дальше был какой-то жуткий туман в голове, помню только Игоря, кровь, его стоны и хриплый кашель, потом скорая… и… и…

— Вик, хватит.

— Это я во всём этом была виновата! — внезапно произнесла Вика полностью убеждённая в своих словах, особенно после того, как ярко и отчётливо всё это вспомнила. Она высвободилась и закрыла руками лицо, шумно вдохнула и выглянула между пальцами. — Это же… я его спровоцировала, хотя знала, что он ужасно ревнивый. Я не понимала, как я общаюсь с Игорем, что я даю ему какие-то ложные сигналы или… или какую-то надежду. А он… Боже мой! — она повысила голос, приходя внутренне в ужас от осознания, — это же правда из-за меня! Как и сейчас! И тогда было то же самое!

— Вика, хватит. Ты не виновата была.

— А я… я просто спряталась потом, я даже ни разу не поинтересовалась, что стало с Игорем! Я спровоцировала Рената и бросила Игоря! Это же и правда я…

— Вика! — он встряхнул её за плечи так, что она вздрогнула и заморгала глазами, пытаясь понять, что происходит. Отчего-то картины Рената, избивающего Игоря ногами, были так ярки и отчётливы перед внутренним взором, что не удавалось убрать их из головы.

— Он же прав оказался… — прошептала она севшим голосом.

— Прекрати, слышишь? — Андрей отнял её руки от лица, убрал волосы и провёл по ним ладонью успокоительным жестом, — не надо. Это не ты. Эту мысль внушили тебе, чтобы ты испытывала чувство вины, вместо того, чтобы искать по-настоящему виноватого. Ведь это твой бывший всё делал, понимаешь? Это был Ренат. Не ты.

Вика сначала растерянно кивнула, а потом всё же опять покачала головой.

— Но ведь он не сам, я его провоцировала. А потом… — она отвела взгляд в сторону, увидела злополучное кольцо на столе, — а потом я его простила и ещё полгода жила с ним, как будто бы всё хорошо. Полгода, прежде чем собралась с духом и всё подготовила для побега. Я же просто сбежала и спряталась.

— И это нормально, — успокаивал её Андрей, — это нормальная понятная реакция на насилие. Ты всё сделала правильно, избавившись от опасности, ты спасла себя. Надо было сделать больше, обратиться в полицию, попросить настоящей помощи.

— Я думала, что мой побег всё прекратит, — продолжила свои объяснения Вика, меняя болезненную тему, — я надеялась, что он не простит мне этого и сам бросит, оставит в покое, поймёт, что я не хочу быть с ним. Но, кажется, это не подействовало. Он же нашёл меня и продолжил звонить. Подстроил встречу, потом нашёл, где я живу после того, как нас с тобой показали в новостях. Тогда же запер меня в машине, а Оля сделала фотографии, что показывала тебе.

— Он преследует тебя, Вик. Это уже не брошенный парень, который не хочет мириться с расставанием, он тебя по-настоящему преследует. Я только могу догадываться с какой целью.

— Он считает, что мой побег ничего не меняет. Вообще ничего не меняет, — эти слова она произносила вслух и только сейчас, кажется, начинала понимать их истинный смысл.

— Выходит, он не оставил идею жениться на тебе, раз надел на тебя кольцо? Обозначил свои притязания?

— Он постоянно на это намекал в разговорах и когда… — она прикусила губу, пытаясь подобрать правильные слова, — когда я оказалась у него дома… ну, в тот день, когда мы поссорились, а он подобрал меня. Тогда он сказал, что просто пережидает, что я нагуляюсь и напробуюсь других мужчин, чтобы вернуться к нему. Если я правильно всё это помню.

— Ты же понимаешь, как это звучит? — уточнил Андрей, отставляя недопитый чай и хмурясь. — Он же больной на всю голову, даже в сравнении со мной!

— Даже не думай вас сравнивать, — сердито нахмурилась Вика, — никогда и ни в чём! Вы как небо и земля, хотя в его случае скорей корка пепла в преисподней.

— Я не сравниваю, я хочу, чтобы ты была от него свободна. Он ненормальный, он может быть опасен для тебя. Я вообще не могу думать о том, чтобы оставлять тебя одну, пока я буду разлёживаться на кушетках у мозгоправов. Я уже готов остаться…

— Нет! — жёстко прервала его Вика, — Нет! Ни в коем случае! Тебе и так всего две недели удалось выкроить из отпуска, и место с трудом получил, нельзя сейчас просто взять и передумать! Ты что?

— Тут даже выбирать не из чего! Если всё так, как ты рассказываешь, то он не пропадёт надолго, он обязательно вернётся к тебе. Точней за тобой. И вот это, — он кивнул в сторону кольца, — только доказательство его намерения сделать это. Поэтому к чёрту лечение!

— Не смей этого делать! — она вскочила на ноги, — так нельзя!

— Я не буду сидеть и ждать, пока он снова похитит тебя!

— Я сама с ним поехала!

— Чушь всё это! Не сама ты поехала, он забрал тебя! И ты не спала с ним, Вика! Это он измывался и насиловал тебя всё это время! Я готов убить этого урода только от одной мысли, что он мог с тобой творить!

Вика отступила на шаг, качая головой и видя совершенно безумный гнев в глазах Андрея.

— Ты не знаешь!

— Я знаю, что порву его своими руками за всё то, что он сделал! Что я лучше сам умру ещё тысячу раз, чем отдам тебя ему!

— Никогда! Никогда так не говори! И не делай! — Вика схватила со стола чашку, — не смей умирать за меня! — Крикнув это во весь голос, она швырнула её с силой в сторону стены. Чашка разлетелась с громким звоном на мелкие осколки, а Вика тут же вздрогнула и закрыла лицо руками. Выдохнула с неудержимым надрывным стоном.

Андрей вместо ответа подошёл к ней и обнял, оборачивая всю целиком в кольцо своих рук, прислонился губами к волосам и замер. Вика чувствовала, как часто поднимается его грудь от тяжёлого дыхания и колотится сердце под рёбрами. Она обняла его в ответ и вжалась лицом в грудь.

— Прости меня, — прошептала Вика.

— И ты меня.