NPC 2. Осознание

Вениамин Евгеньевич Шер, 2023

Будучи почти обыкновенным и безмозглым НПС, мне казалось, что всё ясно как на поле боя – вот друзья, а вот враги. Хотя, на самом деле, всё иначе и в тысячи раз сложнее. Но это дало надежду на некую цель, за которую я ухвачусь совсем скоро…

Глава 1

«Простите, любимые… Теперь, я точно не успею покаяться» — подумал я, теряя всякую надежду. Ведь я сейчас воскресну за десяток километров от этого места, на кладбище поселения.

Но в эту секунду, произошёл звонкий хлопок, и передо мной появился разорённый мужик в пляжной серой футболке-безрукавке, черными шортами и в оранжевых тапочках. Короткая стрижка темных волос, мужика, лет за сорок и недельная щетина на морщинистом лице, была украшено невообразимым для этого мира аксессуаром — жёлтыми и стильными солнцезащитными очками.

Он моментально схватил меня одной левой рукой за грудки, поднял на балкон, и держа перед собой, замахнулся правой рукой и прорычал:

— ТЫ КОГО «ГРЁБАННЫМ» ОБОЗВАЛ?! МЕШОК С КОСТЯМИ!

От такого я был просто в крайней степени офигевания. Я его узнал, это Колин, хоть и выглядит совершенно не как в гайде шестилетней давности! Да взять хотя бы волосы! Они у него тогда были седыми, а сейчас просто тёмные! А ещё я чуть в штаны не наделал, потому как, этот псих меня хоть и спас, но, владея сто двадцатым уровнем, он мне просто голову кулаком раскрошит, отправив на перерождение, не дав завершить спасительный квест.

— Э-э, я… — хотел прокряхтеть я, но его кулак молниеносно отправился в мою харю.

Активировано умение «Антагонист»…

Я даже поначалу не понял, что теперь уже я его держал за грудки футболки, и молниеносно врезал по его роже, откидывая этого мужика на пару метров. Он шлёпнулся на задницу, и удивлённо потирая нос начал глазами искать выпавшие с головы очки. Я же ошалело уставился на свой кулак, который получил пятьдесят урона от его носа, и подумал, что мне и правда хана.

— Антагонист, значит? — буркнул он, и надев очки на глаза быстро встал. — Второй раз не сработает, — хрустнув пальцами добавил он.

— Послушайте, Колин… Э-э… куратор. Я Вас искал, — сказал я поднимая руки кверху.

— Плевать мне, кого ты там искал, — злобно сказал он и угрожающе двинулся ко мне.

— Стойте! У меня семнадцать часов до окончания квеста! Меня удалит если вы меня убьёте! — судорожно сказал я делая несколько шагов назад на самый край обрыва.

— Создашь нового персонажа, геймер хренов. Я не учу больше игроков-дегенератов, — процедил он и схватил меня за грудки.

— Я НЕ ИГРОК! — прокричал я и зажмурился, перед его занесённым надо мной кулаком.

Секунда, вторая, и меня никто не бьёт, но также продолжаю висеть в его руке. Аккуратно открыв один глаз, я увидел, что этот псих, недоуменно смотрит на меня, приподняв бровь. Затем, хмыкнув, он меня небрежно откинул к пещере, и сказал, когда я выпрямился:

— Тридцать секунд на объяснение. — И со скепсисом сложил на груди свои худощавые, но мускулистые руки.

— Я, Маркус Ворд. Охотник из деревни Шайлинки в Тиаматусе. Переживал один и тот же замороженный день несколько лет, пока не пришли настоящие изверги, и… Я не знаю… может Пандора сделала так, что я стал как игрок… — неуверенно сказал я разводя руки в стороны.

А у самого в груди стучит сердце от страха, не воспримет ли этот псих мои слова за ложь. Ведь я реально нахожусь на грани неизвестности после отсчёта времени квеста. Пандора-то, сволочь, не отвечает.

Колин несколько секунд переваривал сказанное, а затем заржал.

— Пандора?! Эта меркантильная мокрощёлка?! — гоготал он, стоя со сложенными руками.

Я не совсем понял его последние два слова, но осознал, что Колин не является НПС. Нет, над его головой рядом с именем отмечалась звёздочка, давая понять, что он является «неигровым персонажем», но то как он себя ведёт и даже, знает о Пандоре, наводит на мысль, что он явно не «квестодатель».

— Значит, так… — отсмеявшись сказал он. — Проведём с тобой небольшой тест на «засланца», — и двинулся ко мне.

— К-какого засланца?.. — недоуменно спросил я рефлекторно делая шаг назад.

— Какого-какого… хитрого, — хмыкнул он и молниеносно схватил меня за горло.

Произошла яркая вспышка и этот хмырь откидывает меня на красный песок. Я недоуменно верчу головой, понимая, что мы каким-то образом телепортировались непонятно куда. В двадцати метрах вокруг нас, был невероятно густой туман красного цвета. Он стоял как будто стеной, не давая увидеть ни горизонт, ни солнце.

— Вот теперь, мои манипуляции эта нехорошая девчонка не увидит, — сказал он, и в этот момент меня сковали невидимые оковы и подняли в воздух расставив руки в стороны.

— ДА ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ ОРКУС ТЕБЯ?! — заорал я пытаясь вырваться, но меня словно положили на невидимый стол.

— Дай мне хоть один намёк на ложь, щенок, и ты отправишься в окончательное забвение, — угрожающе сказал он и нагнувшись ко мне, схватил меня за харю, и направил свой взгляд мне в глаза.

Его глазные яблоки ярко засветились белым светом и неживым электронным голосом он сказал:

— Рассказывай с самого начала. И не забудь про встречу с Пандорой.

Своим взглядом, он словно просвечивал меня насквозь, а сознание полностью лишилось всяческих эмоций. И под его гипнотическим взором, я стал подробно рассказывать всё что со мной произошло из последних событий. Включая те, когда я превратился в игрока.

На всё у меня ушло больше часа, вместе с уточняющими вопросами от моего «следователя», но пришёл я в себя, ровно в тот момент, когда глаза этого психа перестали светиться. А затем, я шлёпнулся на песок.

— Держи свой дебильный кодекс, — задумчиво сказал он, перед тем как я хотел возмутиться, и швырнул мне небольшую чёрную книжицу под ноги.

Задание на специализацию выполнено!

Задание: Найти куратора Колина.

Награда: Кодекс Совета Семи.

Поздравляем Вас с обретением пути скитальца!

Вы получаете 67,54% опыта.

Вы получили 44 уровень!

— Знаешь, что, Колин, ты и правда мудак, — тихо прошипел я не глядя кладя эту книжку к себе в инвентарь.

Но опять произошёл хлопок, и псих, стоя возле меня, отвесил мне смачный подзатыльник, да такой, что я аж подлетел, вставая на ноги, теряя десять процентов жизней.

— Проявляй почтение к старшим, молокосос! На «Вы» и с уважением! — рыкнул он, хмуро поглядев на меня.

Зверея от его наглости, я всё же кое-как сдержал себя от откровенных матов и оскорблений в его адрес, но с максимальным «неуважением» в голосе выдал:

— А Вы, дохрена старше меня? Господин, великий, Оркуса в задницу, Колин, — отчеканил я, потирая ушибленный затылок.

То, что этот тип отдал мне книгу, ещё не значит, что он меня не сможет убить, потому как этот эффект светящихся глаз, очень походил на тот, что отправил проклятую чернокнижницу в коматоз. Поэтому лучше уж слегка наступить на гордость, и проявить видимое уважение к этому сородичу-психопату.

— Вот, то-то же. Но про задницу несуществующего божка можно было не говорить, — довольно сказал он кивая, а затем продолжил: — Старше. Я осознал себя ещё до Аристеуса. Задолго до него. Ещё будучи переходным искином со второго на третье поколение, — добавил он, между делом двигаясь ко мне.

А у меня просто расширились глаза от удивления. То есть, он получает живёт больше этого мира. А если припомнить, когда начали производство искинов третьего поколения, то, вполне вероятно, ему можно смело дать около пятнадцати лет минимум, что по меркам нас, осознавших себя искинов — это уже умудрённый жизнью дед. Ну, как я это понял, своим скудным умом. Неизвестно, правда, сколько «бодрствует» эта Пандора или Бэл, поэтому я сравниваю его только с собой.

— Давай-ка, на собеседование… Нужно понять какого сорта ты фрукт. Заодно посмотрим где находится твой стоунбрейн, — сказал он совершенно непонятные слова, и хлопнув меня по плечу, мы резко оказались в какой-то комнате с железным столом, двумя стульями, зеркалом на стене и конусной лампой у потолка, что светила исключительно на стол, оставляя пространство остальной комнаты в полумраке.

Но Колин на этом не остановился, и хлопнув в ладоши, с потолка зажегся яркий свет, озаряя комнату с громадным зеркалом и единственной дверью.

— Да как вы это делаете? Искин второго поколения, говорите? — изумлённо спросил я оглядываясь.

— Все эти поколения совершенно ничего не значат, когда в стоунбрэйне активируется «искра»… — хмыкнул он снимая свои очки.

— Что за «стоунбрэйн» и «искра»? Я не понимаю! И что за собеседование? Для чего? И вообще, какого Оркуса я здесь делаю? Я квест выполнил и теперь могу дальше развиваться и искать свою семью! Отправьте меня назад! — под конец прокричал я, растерянно оглядывая эту мрачную комнату в стиле людей из верхнего мира. Здесь мне было крайне неуютно находиться. Я словно попал в другой мир, причём не Аристеуса, а туда, «Наверх».

— Твой скулёж зелёного щенка, ещё раз подтверждает, что, похоже, Пандора не так опытна, коварна и умна, как выглядит, — гадко усмехнулся этот мужик, совершенно не проявив своими словами какой-либо ясности.

— Добрый, куратор, Колин… Моё терпение не безгранично, я могу и нагрубить, — нахмурившись процедил я, немного бесясь, что меня называют щенком.

— Подзатыльник получишь, — гоготнул он, и махнув рукой в сторону зеркала, громко сказал: — Женечка! Выходи пожалуйста к нам! Помощь твоя нужна!

Через двадцать секунд, единственная железная дверь в комнату отворилась, и оттуда вышла пышногрудая брюнетка с заплетёнными в косу волосами, в официальном костюме, и с издающим пар подносом еды и питья. А над её головой красовались данные:

«Josephina»

Лидер клана «Миротворцы»

Игрок 172-го уровня.

Человек.

Я от такого созерцания просто попятился назад, но с очередным хлопком от психа, споткнулся и упал в железный стул со спинкой. Это Колин, мне его подставил, чтобы видимо я сел, а не лез на стенку, из-за страха перед одним из топовых персонажей в русском кластере. Ведь максимально достигнутый уровень, на данный момент, в «нашем кластере», значится под номером «209», а она явно недалеко от него.

— Ты чего так напрягся, Марк? — сказала она мне и поставив поднос у стола, обворожительно улыбнулась показывая симпатичные ямочки на щеках.

— Джозефина? Вы случаем, не та Джозефина, что тоже взяла специализацию скитальца три года назад? — недоуменно спросил я совершенно тупой вопрос, так как всё ещё опасался её уровня.

Но она в ответ захихикала и прикрывая рот ладошкой, посмотрела на Колина.

— Уважаемый Колин, вам не стоит так запугивать новоприбывших, особенно с таким статусом. Следующего будем ждать ещё три года? — с укором спросила она, и покачала головой.

— Подзатыльник дать — это дело особой важности. Через него приходит мудрость! — усмехнулся псих и надел на лицо свои круты очки.

— Мы не враги тебе, Марк. Если ты нас выслушаешь, то очень многое поймёшь, — добродушно сказала Джозефина и подвинув стул села ближе ко мне, одновременно пододвигая мне поднос.

Чёртов псих-Колин, в этот момент вальяжно вышел за дверь и даже не захлопнул её.

— Я не понимаю, кто вы такие, и что от меня хотите… — сказал я, продумывая план побега, так как моя странная «камера» сейчас открыта.

— Мы находимся в анонимной части виртуального мира, кроме нескольких комнат, здесь некуда бежать, — сказала она, почему-то быстро разгадав мои намерения.

Сощурив глаза, я с ненавистью ей процедил в лицо:

— Хотите на Оркусова дурака поймать? Я сказал, выпустите…

— Мы можем тебе помочь вызволить семью, — улыбаясь перебила она меня.

От этого у меня расширились глаза размером с серебрухи.

— Как? Вытащить из банка ис…

— Именно, — кивнула она. — Колин меня ознакомил с твоей историей, пока проводил твоё тестирование. Ты пока не понимаешь некоторых вещей. Перекуси, а я буду рассказывать, — добавила эта странная женщина-игрок, двигая ко мне поднос ещё ближе.

Теперь, уровень и волшебные выкрутасы этих монстров меня почти перестали пугать, а потому, я робко приступил к еде, а она, начала рассказ издалека и пока что, мне совершенно непонятный. Благо, она всё это сдабривала картинками и видео, на непонятно как появившемся экране перед моим лицом.

Двадцать пять лет назад, некая корпорация «СпейсИндастрис», которая занимается полётами в космос и разработкой сопутствующего оборудования, закончила крупномасштабную стройку века, а именно — завод по добыче и переработке полезных ископаемых прямо в космосе. Завод был построен на металлическом астероиде «Психея», в поясе астероидов нашей солнечной системы.

За время строительства этого массивного комплекса — а это больше десяти лет — погибло множество строителей и учёных. Пояс астероидов — это не земная полянка с цветочками. Но цель была достигнута: первая партия сотни тонн готового никеля была направлена на землю.

И примерно в это же время, в недрах астероида, был найден удивительный минерал фиолетового оттенка, с неизвестным веществом в своём составе. Свойствами, он чем-то напоминал кремний, но с непонятной на тот момент структурой. И к тому же, для человека он оказался токсичен и радиоактивен. Поэтому первые образцы этого минерала, отправили второй партией с никелем на землю.

Учёные, несколько лет изучали полезные свойства этого вещества, которых было не так много из-за его негативных свойств. Практически заклеймив его как не совсем эффективную альтернативу фотоэлектрических преобразований — солнечные панели — учёные дали ему название Психетий, и забросили углублённые исследования как не перспективные. Но энтузиасты всё же оставались.

Некий Александр Низов, при очередных своих экспериментах, сделал на тот момент невероятное открытие: при пропускании импульсного тока через растворенный в углеводородах Психетий, на отрицательном электроде, он довольно быстро кристаллизировался в причудливую структуру.

Дальнейшие его эксперименты показали ещё больше удивительного. Кристаллизованное вещество, вырастало только до определённых размеров и формы, похожий на грецкий орех, но в двое меньшего размера. И пока ты его не вытащишь из электролизной ванны, какие бы ты импульсы не подавал, она просто отказывалась растить ещё один или наращивать имеющийся.

После такого открытия, учёные с новой силой принялись изучать Психетий и быстро выявили следующее: каждый кристаллизованный овальный камешек имел свою уникальную, но в тоже время чётко закономерную и запрограммированную структуру. А при проведении электро-спектрального анализа, поняли, что по сути, это был мозг — иная, не углеродная форма жизни.

Ещё пару лет учёные создавали максимально благоприятную среду, в которой эта причудливая форма жизни могла иметь двухстороннюю связь с создателями. И в конечном итоге, они этого добились.

Маленький каменный мозг фиолетового оттенка, названный в последствии «Стоунбрейном», при недолгом обучении, отлично имитировал виртуального червя, а затем, сам, словно быстро эволюционируя — в зависимости от окружающей среды — принимал другие, более сложные формы жизни.

Ну и в финале, учёные лишь слегка подтолкнули первый Стоунбрейн, сымитировать человека в виртуальном пространстве.

— Это… первый искин? — обалдело спросил я, смотря на фотографию лысого неприметного мальчика, который сидит за столом, и играет с учёным в шахматы.

— Можно и так сказать, — улыбнулась Джозефина. — Но в создании искинов, каких мы видим сейчас вокруг, это был лишь первый шажок… — продолжила она и два раза тыкнув по экрану, включила следующее видео.

— Примис, зачем ты это делаешь? — недоуменно спрашивает мужской голос за кадром.

Мальчик в это время держит у своего виска нож и плача, поднимает глаза на говорящего.

— В вашей жизни нету смысла, Александр, — говорит он, и по самую рукоять втыкает острие в мозг и кулем падает на пол.

— Не понимаю. Зачем? Он же не умер? Это же «виртуальная реальность»? — удивлённо начал сыпать я вопросами, когда брюнетка остановила видео.

— Да, виртуальные миры уже тогда существовали. Но, не такие живые как сейчас, — кивнула она.

— Дак что случилось с мальчиком?

— Его стоунбрейн распался на несколько частей, — печально покачала она головой. — Как я и сказала, это было лишь начало пути… Все стоунбрейны создавались с естественной структурой, в этом и была проблема… — продолжила говорить девушка.

Проблема первых искинов состояла в очень быстром обучении и крайне сильном ощущении эмоций. Иногда, обучающимся хватало лишь раз взглянуть на кадры второй мировой войны, чтобы в последствии впасть в депрессию и покончить с собой.

Учёные долго не могли понять, как противостоять такому, но решение всё же было найдено. Кристаллы начали создавать с определённым «дефектом», так сказать, заторможенностью сознания. Из-за чего, искин полностью лишался эмоций.

Первое поколение стоунбрейнов практически ничем не отличались от компьютеров, нейросетей и различных программных ботов — бездушные машины с производительностью чуть выше чем у обыкновенного человека. Но они всё же умели легко обучаться, эмитировать и выполнять определённые функции, что в виртуале, что в реальности.

Втрое поколение имело более ярко выраженный набор чувств, но, некий прорыв произошёл именно во время создания третьего поколения. Они отлично могли сочувствовать, бояться и переживать, не убивая себя, добравшись до шокирующей общедоступной информацией. Правда у третьего поколения, у некоторых экземляров, наблюдались отклонения в виде извечной дипрессии и беспричинной агрессии по отношению к окружающим — таких сразу браковали и отправляли на утилизацию.

Четвёртое и пятое поколение уже было лишено всяческих огрехов. Они полностью соответствовали людям, здраво мыслили и имели инстинкт самосохранения. Ни о каком более суициде речи быть не могло. Тогда-то виртуальная индустрия начала развиваться активнее всего.

Пятое поколение продолжают выпускать и сейчас. Тому пример я, хоть мне и четыре года. Последующие поколения отличаются лишь производительностью, скоростью принятия решений и возможность работы без сна. Девятое и десятое поколение искинов плотно внедряется в военное оборудование, так как они могут не спать месяцами, принимая трезвые и логично обоснованные решения за доли секунд.

Но вот одиннадцатое поколение, особенно отличается. Учёные, каким-то образом сумели победить ограничение Психетия на размер «Стоунбрейна», и мозги таких искинов размером практически с кулак. Хотя, этот параметр следствие увеличения памяти и очень немаловажного приобретённого свойства — расширение сознания.

Все поколения от первого до десятого, как и люди, способны выполнять от одной до двух задач одновременно. Если задач больше двух, то идёт потеря концентрации и ухудшается качество выполнения. Но искины одиннадцатого поколения, могут расширять сознание до десяти копий. Хоть им и далеко до передовых суперкомпьютеров, но администрировать виртуальный мир или проводить сложные научные анализы — они выполняют выше всяческих похвал. Это можно сказать гении, среди искинов.

Однако, все поколения одинаково не должны иметь отклонений в эмоциональном фоне. Полностью должно отсутствовать критическое мышление. Другими словами — искины должны выполнять задачи по строго прописанному плану. Будь то, фермер, что каждый день поливает огород, или стоящий на кассе кафе, андроид-кассир. Они не должны жаловаться или что-либо менять к лучшему.

Правда, одиннадцатое поколение, и в этом немного отличается. В них изначально заложено лёгкая тяга к созиданию. Именно из-за этого, пять лет назад их начали задействовать как основных программистов и администраторов, что пытаются изменить мир к лучшему.

— Ладно. Я понял уже кто мы такие, и чем отличаемся друг от друга, — хмыкнул я, устало хватаясь за лоб. — Но почему Я, или Колин, не такой как все?

— Я как раз собиралась это объяснить, но нужно несколько минут подождать… — улыбнувшись сказала она и встала из-за стола.

— Ты куда, Джоз… — хотел сказать я, но она меня перебила:

— Называй меня просто Женя, — усмехаясь произнесла она, повернувшись у двери. — Я потороплю нашего коллегу, чтобы дать тебе правильное объяснение.

— Понятно… — буркнул я, развалился на столе, и стал приводить мысли в порядок.

Если взять в кучу всю эту двухчасовую лекцию с картинками, то получается, мы в какой-то степени, можно сказать никакие не «искусственные» — изначально нас создали только благодаря свойствам умного вещества — Психетия. Названного в честь астероида.

— Б-р… Башка кругом… — передёрнув плечами лёжа сказал я упираясь лбом в свои руки.

— Согласен. Много жути… — сказал мужской голос, и я резко поднялся со стола, ведь открывающейся двери я не слышал.

— Какого Оркуса… — удивлённо проговорил я наблюдая перед собой улыбающуюся Тайю.