Называй её Эээ, или Проблема для Верховного

Василиса Прекрасная, 2020

Когда у тебя пятеро братьев, у твоего характера всего два варианта для развития… Либо ты превратишься в рафинированную барышню, с которой все сдувают пылинки, либо в ураган, который сводит с ума окружающих всем назло! Я, Кира, выбрала второй путь. Хотя почему выбрала? Какие братья, такой и путь. Когда же назло им решилась прыгнуть с парашютом… Ну кто же знал, что приземлиться не только не главное, но и совершеннейшая ерунда? Особенно на фоне того, что ждало меня при этом… Но мы ещё посмотрим, что из этого выйдет!

Глава 18

— Жизнь похожа на лес. Иногда мы теряемся и не знаем, что делать.

— Ты что! Как можно заблудиться в лесу? Там же все деревья разные! Леса никогда не бывают безмолвны для тех, кто понимает их язык.

Спотыкаясь, шла по мрачному лесу до утра. Самое первое направление куда идти, определила ещё по замку и мху, растущему на северной стороне. Так что останавливаться не стала, а сразу двинулась вперёд.

Для тех, кто не в курсе, лес — это целый мир полный жизни. Обитали леса, на самом деле, не очень любят показываться. Про здешнюю живность я читала в поместье. Чем-то она схожа на нашу, но встречаются и странные индивиды. Те же лисы в норках и трусливые зайцы за кустами, но и всякие мордаи, похожие на ящериц, или шлюцы, напоминающие гиен. В общем прелесть местной фауны во всей красе! Что радовало, судя по книгам, тут можно встретить и магических разумных существ. Не знаю, насколько это соответсвует действительности, потому что упоминания о них были весьма и весьма расплывчаты.

Если прийти в лес утром, между стволами деревьев ещё стоит белёсый туман. Трава мокрая от росы, а деревья поливают на путника целый дождь.

Но я же выбрала для своего похода ночной лес с его непроглядной тьмой. Ночь в лесу — это настоящий страх. Прекрасный, сильный и честный, как всё настоящее.

Ночью в лесу страшно всё — корни и стволы деревьев, которых всегда ожидаешь и которые всегда неожиданны. Кусты, в которые вваливаешься там, где их совсем не должно быть. Неровности дороги, которые способны сбить самое ровное дыхание самого смелого смельчака. Шорохи и крики, ужасные своей близостью и контрастностью. И ещё — в ночном лесу всё угрожает. Всё — от луны, которая светит алчным глазом, до веток, что извиваются жадными щупальцами — превращается в самых диких тварей. Тут и без дополнительных магических зверей хватает ужасов.

Ночью в лесу проще всего стать волком — и мчаться, игнорируя кусты и чувствуя лапами свой единственно правильный путь. Нестись, высунув язык, вдыхая аромат ночных трав и собирая на своей шерсти семена родных и неведомых растений.

Ночью в лесу легче всего перебороть свой страх. И это — настоящее преодоление. Я давно всё это пережила, но тут словно всё началось заново. Слишком всё незнакомо и одновременно знакомо.

Прохладное дыхание задремавшего леса заставило порадоваться наличию парашютного костюма, невероятно подходящего для подобных прогулок. В меру лёгкого и в меру тёплого.

Лошадь увести не получилось, так как у самого входа стоял конюх и обнимался с одной из горничных. Но невелика беда, если честно. В лесу коню делать нечего. Ещё сожрёт кто, а мне потом на совести грех держать. И потом? Себя бы прокормить, а тут ещё животинка на голову.

Да и моё искусство верховой езды точно не для этого места.

Когда прошла только полчаса, то для начала зажгла фонарь и стала изучать новую карту. Хотелось удалиться от замка как можно дальше, прежде чем выдавать светом своё местонахождение. Да и нужно было ещё раз, на всякий случай, определить направление по растительности. Труда это не составило и ночью.

Карта действительно сильно отличалась от той, что в учебнике. Но, а потом дело техники — определила направление, потушила фонарь, дождалась пока зрение вновь привыкнет к скудному освещению и двинулась в путь, стараясь не обращать внимания на зловещую обстановку. Потому что и в самом деле было… страшно. Хотя может всё дело в моей фантазии, рисующей под каждым кустом не зайца, а шлюца, способного, если не скушать любимую меня, так понадкусывать?

Скорее всего, да. Но я не сдавалась и упрямо шла дальше, следуя своим инстинктам. Зато страхи точно разгоняли кровь и не давали свалиться под ближайшим деревом. Но к утру всё же почувствовала, как усталость берёт своё.

Непроглядный лес как раз стал менее непроглядным, а привычная для меня роса нагоняла туман, сообщая о том, что температура начинает резко повышаться от выглянувшего солнышка.

Не сразу почувствовала кое-что ещё. Что-то было не так. Будто какая-то слабость, незнакомая прежде. Голова начала кружиться, а тело вроде как зудеть и искриться. Если поначалу не обращала внимания, то потом заподозрила неладное.

Слишком это было странным для меня состоянием. Прокрались сомнения в том, что именно со мной сделал старик Майнфорд. А что если всё же превратил в вампира и обманул? Но нет. В книгах сказано, что артефакты вампиров излучают силу, которую чувствует любой смертный. И не очень смертный тоже. И ничего подобного и в помине там не было. Но что-то определённо не так.

В конце концов, не выдержала. Дело было не только в зуде, но и в усталости. От поместья вроде удалось удалиться на приличное расстояние, так что вполне можно было устроить привал.

Обустраивала его из последних оставшихся сил. Отвязала коврик, достала спальник, яблоко и книгу, которую подсунул несостоявшийся (очень на это надеюсь) свёкор.

По хорошему в нашем лесу я бы забралась на дерево и привязала бы себя там, прежде чем заснуть, но тут… смысла в этом не видела. Здешняя живность могла сожрать меня где угодно. Для сохранности рядом со спальником кинула своё единственное оружие — ножик. Когда Итан спрашивал, что мне надо — захотелось огнестрельное оружие. Это была первая мысль. Им я хорошо пользуюсь. Дамир научил и даже в своё время выдал пневматику для самозащиты, но тут такого не водилось. Это было очевидно с самого начала. Люди (и не люди) пользующиеся магией и огнивом в качестве зажигательных средств — вряд ли используют пистолеты или хотя бы двустволки.

Хотя… неожиданно кое-что пришло в голову. Сейчас уже сил нет, но вот проснусь, обязательно займусь. Лишь бы только до вечера не вырубиться. И как люди раньше жили без будильников?

Взяла книжку в руки, но не успела прочитать и строчки, прежде чем погрузиться в сон без сновидений как была… с недогрызенным яблоком во рту.