Принц и Виски

Варя Медная, 2023

Виски, жительницу захолустного Мистиктауна, накануне Осеннего бала бросает самый популярный парень города. В местечке, где ничего невозможно утаить от соседей, а её семья пользуется необычной репутацией, девушка решается на отчаянный шаг: снять чары с заколдованного принца и пойти на бал с ним. Вот только есть принцы, которых лучше не будить…

Глава 2

Марика едва не сшибла меня с ног, стоило переступить порог «Веселого ворона». Господин Улаф ещё не пришёл, а её явно распирало от желания поделиться с кем-то новостями.

— Слышала, что произошло? — выпалила напарница, широко распахнув ресницы, отчего глаза, и так слегка навыкате, стали совсем как у Добби, если бы тот пользовался сиреневой тушью.

Я кинула сумку в подсобку и повязала передник.

— Нет, а что?

— Да чего только не произошло! Даже по местному радио передавали!

Я как раз прикалывала к груди бейдж, но в этом месте насторожилась и промахнулась, всадив острие в большой палец. Марика схватила меня за руку и усадила за ближайший столик.

— Этой ночью на машину господина Капелюша, возвращавшегося из поездки к родным в соседний город, прыгнул лось — можешь себе это представить? Прямо на подъезде в город!

— С ним всё в порядке?

— С лосем? Да что ему будет: умчался, прежде чем тот успел из машины выйти. А бьюик уже отогнали в мастерскую Лоцмана, можешь в перерыв сбегать посмотреть.

— Я вообще-то про господина Капелюша…

— Только вмятины на капоте странные, — задумчиво продолжила Марика, — вроде, не совсем лосиные. Там даже каблуки от сапог как будто угадываются. Может, какое-то другое животное… ещё темно было, господин Капелюш сам сказал, что толком не разглядел.

По спине потек неприятный холодок, но подготовиться к худшему мне не дали.

— А ещё кто-то выкопал принца Варлога!

— Что?! Как про это так быстро узнали?!

Марика была слишком поглощена собственными мыслями, чтобы обратить внимание на странный вопрос или лихорадочные пятна у меня на щеках.

— Рано утром приехали с инспекцией из столицы — её, оказывается, каждые полвека проводят, — уже собирались уходить, когда заметили на могиле принца очанку и мальву, которые по уставу запрещено сажать на кладбищах. А там уже пошло-поехало: обнаружили, что землю кто-то разворошил, копнули глубже, и бамс — пустой гроб, и никакого принца. Этого сумасшедшего сейчас ищут, по всем полицейским постам передают.

— Принца ищут? — охрипшим голосом переспросила я.

— Да не принца, — отмахнулась она, — а психа, который его выкопал.

— Почему решили, что она… то есть он псих?

— А нормальный стал бы похищать труп принца?

Марика запнулась, видимо, вспомнив о репутации сидящей напротив особы, но тут же продолжила:

— И это ещё не всё!

— Нет?.. — простонала я.

— На Друзилу Гримсен напали.

— Как напали? Кто напал? — выдавила я онемевшими губами, а перед глазами стояла перекушенная пополам белка.

— Она вывела Пикси на прогулку пораньше…

Пикси — это йоркширский терьер госпожи Гримсен, на редкость стервозное и вредное создание.

–…потому что у той в последнее время проблемы с мочевым пузырем. Они даже в лес не углублялись, так, слегка свернули от шоссе, и тут откуда ни возьмись выскочил парень в карнавальном костюме. Ой, ты мне так пальцы сломаешь, — Марика поморщилась и забрала руку. — Так вот, выскочил и перепугал их обеих до полусмерти. Госпожа Гримсен сразу поняла, что он собирается её обесчестить.

Я секунду подумала.

— То есть это первое, что пришло ей в голову?

— Конечно! Потому что он смотрел на неё таааким голодным взглядом.

— Госпоже Гримсен девяносто шесть.

— Для этих извращенцев нет ничего святого, — громко прошептала Марика, навалившись грудью на стол.

Звякнул дверной колокольчик, и в кафе, пригнув голову, вошёл господин Улаф. Мы, как по команде, поднялись и начали изображать активную деятельность: я принялась протирать столы, а Марика — проверять, где закончились соль и перец.

Больше всего на свете хозяин «Веселого ворона» не любил видеть нас без дела. Надо сказать, мы редко огорчали его этим зрелищем, честно отбивая жалованье.

— Так что там с госпожой Гримсен? — спросила я углом рта, когда Марика добралась до моего стола и потрясла солонку. — Она в больнице?

— О господи, нет, конечно! К счастью, господин Капелюш как раз возвращался на мятой тачке и спугнул мерзавца. Он-то и привёз её обратно и довёл до порога.

Больше до самого открытия нам не удалось перекинуться ни словом.

Но это было ни к чему. Новости крутили по радио, новости обсуждали за столами, новости сочились отовсюду и обрастали подробностями. К обеду вдруг «выяснилось», что маньяк успел порвать кофточку на госпоже Гримсен, но она проявила редкое присутствие духа и лягнула его в то самое место, при упоминании которого мужская половина слушателей поморщилась — в общем, получил по заслугам.

Последнее особенно радовало Ариэль Хук, девушку с широким лицом в следах от выдавленных угрей и мужицкими плечами, совсем не похожую на красноволосую русалочку. Она повторила фразу не меньше трех раз, смакуя.

Потом кто-то догадался связать нападение на добропорядочную жительницу города и акт вандализма на кладбище, и вскоре все единодушно решили, что оба преступления совершило одно и то же лицо — тот самый маньяк-извращенец. Оставалось только догадываться, что он сотворил с телом принца после истории-то с госпожой Гримсен.

В обед заглянула Нетта. Она часто заходила ко мне на работу, но в этот раз её появление показалось мне дурным предзнаменованием. На подруге был голубой топ с бахромой и узкие джинсы, в ушах покачивались пластиковые полумесяцы, а в волосах, как обычно, позвякивали костяные бусины.

Воспользовавшись тем, что господин Улаф скрылся в подсобке, я плюхнулась на диванчик напротив неё.

— Слышала, что случилось? — начала я, пытаясь копировать оживленный тон, которым все делились друг с другом новостями, буквально порвавшими наш городишко.

Нетта подняла голову от меню, которое разглядывала, морща нос, и её зеленые густо подведенные глаза расширились.

— Не может быть…

— А госпожа Гримсен проявляет бойцовские качества не только на распродажах, да? — предприняла новую попытку я.

— Это ведь ты? — Нетта вцепилась в мою руку.

— Не понимаю, о чем ты.

— У тебя кончик носа белеет, когда врёшь. Вот снова! Выкладывай, как ты это сделала?

— Сделала что? — Я до последнего упиралась, уже зная, что отвертеться не получится.

— Разбудила принца, конечно!

Иногда мне кажется, что Нетта больше подходит на роль внучки моей бабушки. Хотя та вряд ли потерпела бы шальные словечки, то и дело проскакивающие в её речи, и прилепленные по всему дому жвачки.

— Тише! — Я беспокойно оглянулась на соседние столики. — Такого разоблачения моя репутация уже не выдержит.

Нетта скрестила руки на груди.

— Требую подробностей.

— Давай не здесь, ладно? Встретимся после работы, тогда всё расскажу.

— Хорошо, подробности после работы, а сейчас самое главное, — она перегнулась через стол, — он правда такой красавчик, как рассказывают?

— Да, но…

— Ты с ним целовалась? — перебила она.

— И это было, — не стала отпираться я.

Она ткнула кулаком мне в плечо и откинулась на диване, одобрительно прищурившись.

— Ну ты и шлюшка!

Голос сделался циничным и прокуренным, хотя она не курит.

Нетта любит строить из себя прожженную оторву и рассуждает о парнях так, словно они каждое утро сотнями вылезают из окна её спальни, хотя на самом деле парень у неё всего один, был, есть и, без сомнения, будет. И умрут они в обнимку, как те неолитические «Ромео и Джульетта», обнаруженные при раскопках в Мантуе.

Чезаре Бартола влюбился в Лунетту Гертруду Изабеллу Раймон в тот самый миг, когда она влепила ему лопаткой промеж глаз в песочнице у озера. Обоим было по четыре, и его семья только-только переехала в город. У него даже шрам остался. С тех пор он ходит за ней, как привязанный. В кафе они обычно заказывают один коктейль на двоих, и дележ вишенки заканчивается страстным поцелуем. Иногда, глядя на них, я даже завидую: Нетта, по крайней мере, точно знает, с кем пройдёт по жизни, и может быть уверена, что её не бросят.

— Надеюсь, его поцелуи высосали из тебя воспоминания о том придурке? — Как и любая настоящая подруга, она считала своим долгом втаптывать посмевшего бросить меня парня в грязь. Тут я украдкой вздохнула: целовался Арий Лоск, как бог — такого непросто забыть. Он был настоящим совершенством, начиная с белозубой улыбки и заканчивая трогательной привычкой щипать себя во сне за локоть. — Целовались-то хоть с языком?

— Нетта, меня сейчас не это волнует. Принц съел белку.

Повисла пауза.

Лицо подруги стало обескураженным.

— До или после поцелуя?

— После, но не думаю, что тут есть какая-то взаимосвязь.

— Детка, да твои поцелуи сводят парней с ума!

— Нет, — я покачала головой, — с этим принцем что-то не так, чувствую это. Да и вообще думала, что он уже на полпути куда-нибудь, но, получается, принц Варлог всё ещё бродит в окрестностях Мистиктауна и пугает добропорядочных старушек. Это может означать одно…

— Ему что-то нужно, — кивнула Нетта, как всегда схватывая на лету. — Что если он хочет сделать тебя своей принцессой фей или типа того?

Я вспомнила полный крови и шерсти рот и содрогнулась.

— Или лечь обратно, в полной уверенности, что его больше не побеспокоят. Как бы то ни было, я должна найти его раньше полиции и горожан. За пятым столиком уже вовсю обсуждают идею разбиться на отряды и начать прочесывать лес.

— Так во сколько встречаемся?

— Для чего? — не поняла я.

— Ловить принца, конечно! Ты же не собиралась веселиться в одиночку?

Я почувствовала, как губы раздвигает улыбка.

— Спасибо, Нетта.

Она отмахнулась.

— Давай сразу, как стемнеет, — предложила я. — Только никому ни слова.

— Усекла.

— Я серьезно.

— Да поняла уже! — Глаза Нетты азартно сверкнули. — Пристегните ремни, дамы и господа. Охота на принца началась!