Костры из лаванды и лжи

Валерия Шаталова, 2023

Ретеллинг "Джейн Эйр".Женя работает в библиотеке и все деньги отдает своему дяде, приютившему её после смерти родителей. Он помешан на мистике, но дело не приносит ему особой прибыли. Так что Женин доход – единственный источник их существования. В личной собственности у девушки лишь старый диван на кухне «хрущёвки» да тайник в подъезде с мобильным и скромными финансовыми накоплениями «на будущее». Когда в серые будни врывается череда досадных неудач, Женя бросает всё и сбегает во Францию, откликаясь на внезапное, но очень заманчивое объявление о работе. Однако выясняется, что безмятежная красота Прованса молчаливо хранит тайны, которые лучше не тревожить.

4. Потомственный маг света

Женя сидела на лавке в сквере, бездумно уставившись перед собой. Воспоминания о том, как она всё же забрала трудовую, перекатывались в голове, вязкие, тягучие, неповоротливые.

Едва справившись с панической атакой, отдышавшись и стиснув кулаки, Женя всё же направилась в бухгалтерию. Но попытка незаметно проскользнуть мимо целующейся парочки провалилась. Макс боковым зрением заметил движение, повернулся, и лицо его озарилось радостным узнаванием.

— О, Жень, привет! А я и не знал, что ты сегодня зайдёшь.

— Я… э-э-э… да… трудовая же, — пролепетала она что-то невразумительное, желая провалиться под землю. А лучше, чтоб туда провалилась эта блондинка, которая с любопытством её разглядывала, даже не отлепившись от Макса. От её, Жениного, Макса!

— О, ну ясно, — с умным видом кивнул Максим. — Ну тогда забирай давай быстрей, и потом вместе до остановки пойдём. Это, кстати, Лиза — моя подруга. Я тебе рассказы…

— Девушка, — перебила Елизавета, — Я его девушка.

— Да я так и сказал.

— Не так.

Парень озадаченно посмотрел на «подругу», а та окончательно добила, расставляя все точки:

— Мы с Максом встречаемся. Красивая коса, кстати! — она широко улыбнулась Жене, а следом тихо добавила: — Прям как у доярки.

Но Женя услышала, вспыхнула до самых корней волос, и попятилась в сторону двери. Макс пытался сгладить неловкость, что-то говорил, но его слова совершенно не отложились в памяти. В бухгалтерии Женя поставила свою подпись в каких-то бумагах и получила расчёт. Всё это прошло, как в тумане. Увидеть снова Макса и Лизу, а тем более идти с ними было выше её сил, поэтому Женя позорно сбежала через служебный выход. Повернув в сторону, противоположную от автобусного маршрута, она неслась по улицам так, словно за ней гнались все огненные демоны ада. И лишь запыхавшись, огляделась по сторонам, обнаружила себя в сквере и рухнула на ближайшую пустую скамейку под кустом сирени.

«Его девушка… — снова и снова стучало в ушах, словно набатом. — Как же так?! Как? Не просто подруга… У него же много друзей, он постоянно про кого-нибудь да рассказывал. Я ведь думала… А песни, а парк? Мы же гуляли. И вафли… Зачем он угощал? А карты? Я же гадала. Рыцарь кубков выпал, так почему тогда..?»

Женя шумно всхлипнула, вытерла бумажным платочком лицо, но горькие слёзы никак не унимались.

«Его девушка… Его девушка! А я? Как же я?! И пуговички эти…»

Из задумчивости её вырвал телефонный звонок. Женя мельком взглянула на экран, номер неизвестный. Разговаривать ни с кем не хотелось, но смартфон жужжал и жужжал, навязчивый, как овод. А вдруг это насчёт работы?

— Алло? — вяло поинтересовалась она в трубку.

Из телефона на неё полились журчащие нотки иностранной речи, так что Женя даже села ровнее, пытаясь уловить смысл беседы.

— Мадам Арно? Эжени Арно? — прощебетала неизвестная француженка. — Меня зовут Мари, я из бюро по подбору персонала «Roue du destin». Мы переписывались по электронной почте, но я так и не получила от вас заполненные документы. Что-то случилось? Вы передумали? Или Вам не дошли все формуляры?

— Формуляры? — Женя лихорадочно пыталась вспомнить, что там говорил Максим про французскую вакансию. — Да, я получила ссылку на анкету, но не знала, что это так срочно.

— О, мадам, прошу прощения, что тороплю Вас. Это всё моя вина! Я стажёр, понимаете? Мне передали дела, но я не успела разобрать всё, а теперь договор с Шато Д’Эпин истекает.

— М-м-м… — Жене было сложно уловить ключевую мысль из торопливого монолога на французском.

«Да о чём она вообще говорит? Какой договор?»

— Как же я была рада, когда вы откликнулись, мадам Арно! Нам подходят ваши навыки, и, в целом, не смущает, что у вас двойное гражданство и сейчас Вы в России. Вы ведь указали, что готовы к переезду. Всё верно?

— Да, у меня двойное гражданство, но…

— Вот и отлично! Вы моя спасительница! Но нам нужно заполнить бумаги, как можно скорее, до вашего выхода в понедельник.

— В понедельник?!

— Да-да. У нас же сроки. По контракту. А я упустила, — собеседница с досадой вздохнула. — Пожалуйста, мадам Арно, заполните формуляры.

Женя и сама не поняла, почему просьба незнакомки так на неё подействовала, но она, попрощавшись, послушно полезла в почту, открыла бланк с вопросами и стала вписывать в окошки ответы.

В графу «личные качества» она внесла: никчёмная и бездарная.

Всхлипнула, стёрла, набрала новое: никому ненужная.

Снова удалила, заменив на: рыжая, с косой, как у доярки.

Женя не сдержала истерический смешок и яростно дописала: а ещё обаятельная и привлекательная, ответственная, с активной жизненной позицией. И на таро гадаю.

И уже в голос хохоча, добавила: потомственный маг света высокой квалификации.

Отсмеявшись, она собиралась было удалить и эту бредовую запись, но телефон в руке завибрировал. Фотография Макса больно отозвалась в сердце, и ответить на его звонок Женя не смогла, чувствуя, как в горле снова встал ком, а по щекам побежали дорожки слёз. Она дрожащими пальцами смахнула вызов, но, видно, не очень аккуратно, а потому следом анкета мигнула зелёным, принимая внесённый ответ.

— Ой! — испугалась Женя, но, не найдя кнопку отмены, зло выдохнула: — Да и к чёрту всё!

Она едва успела заполнить оставшиеся окошки, как Мари тут же перезвонила, будто только этого и ждала. Женя толком и слова вставить не успела, как уже стала обладательницей нужного адреса, номеров телефонов неизвестных мсье де Гиза и мадам Бланшар, сотрудников отеля Шато Д'Эпин, в архив которого она якобы устраивалась на работу.

Француженка, очевидно, времени даром не теряла и следом прислала ещё и контакты марсельского такси, даже проинструктировала насчёт перелёта.

— Пересадка в Стамбуле, — проворчала Женя, положив трубку. Она направилась к выходу из сквера, нервно выкручивая пуговицу на летнем жакете. — Ну какая пересадка в Стамбуле?! Тем более завтра! Как я вообще в это ввязалась? Я же не смогу. Я боюсь! Не поеду я никуда!

И в тот же миг ей сделалось так стыдно перед Мари, которая теперь могла из-за неё и сама лишиться работы. Женя ругала себя, что сразу вразумительно не отказала, поддалась каком-то глупому порыву. И вот теперь, человек в другой стране полагался на неё.

«Ведь Мари могла бы до понедельника найти кого-то ещё на эту вакансию. А я… Нехорошо вышло. Надо перезвонить и всё объяснить».

— Же-е-ень!

Она невольно вздрогнула и оглянулась.

— Погоди! — Максим быстро нагнал её. — Так и думал что ты здесь.

— Такая предсказуемая, да? — грустно усмехнулась Женя.

Парень взъерошил волосы, не торопясь с ответом. А потом просто перевёл тему:

— Извини за Лизку. Она не хотела.

Женя фыркнула.

— Ну, может и хотела, — кивнул он. — Я просто не думал, что она ревнивая такая. Ты ушла в бухгалтерию и пропала, а я, как мудак, стоял и доказывал, что мы с тобой просто друзья, прикинь?

— Доказал? — мертвенным голосом спросила Женя, глядя себе под ноги.

— Да фиг знает, поругались мы.

— Извини, я не хотела стать причи…

— Жень, да брось. Лизка перебесится. А с тобой-то что? Обиделась? Ерунда же это всё! Коса у тебя шикарная: густая, рыжая. Мне нравится. Пойдём, до остановки провожу.

Ладонь Макса уютно легла между лопаток, но в горле тут же пересохло, а глаза увлажнились.

— Эй, да ты чего? — занервничал парень, — Может по эскимо? Ты же любишь.

«Тебя я люблю! Дура. Какая же я дура».

Слёзы невольно побежали по щекам.

— Ну Же-е-ень, ну не реви. А хочешь… э-эм… — и он вдруг дурашливо пропел: — Хочешь сладких апельсинов?

Его голос отозвался болезненной вибрацией в каждом уголке её души. Женя не могла больше сдерживаться и разрыдалась, уткнувшись в его рубашку и вдыхая тонкую горечь парфюма.

«В последний раз», — пронеслась у неё мысль. — «Это в последний раз».

Максим гладил по спине, успокаивая:

— Ты просто за эту неделю перенервничала. Вот остро и реагируешь на всё. Накопленный стресс. Говорю же, волосы у тебя классные.

— Да я не из-за ни-и-их, — громко всхлипнула Женя.

— А из-за чего?

— Стамбу-у-ул, — еле выдавила она, маскируя истинную причину. — Пе-пересадка та–ам. И Фра… Фра-а-анция.

Максим взял Женю за плечи и чуть отстранил от себя, заглядывая в глаза:

— Так тебя взяли в итоге? Серьёзно?

— Мне стра-а-ашно.

— Да ты чего! Блин! Это же офигительно!

Он слегка потряс её, широко улыбаясь. Потом снова обнял.

— Ну всё, давай, Жень, соберись и всё-всё мне расскажи. Когда вылет, прямой или с пересадками? У тебя чемодан-то есть?

— Ну откуда у меня чемодан, сам-то подумай!

Женя наконец нашла в себе силы отстраниться от таких желанных объятий, понимая, что чем дольше она будет оттягивать, тем больнее будет. Вытерев слёзы, она пошла рядом с Максимом, а тот уткнулся в телефон.

«С Лизой, наверное, переписывается», — грустно подумала она.

Но он удивил.

— Смотри, погода там сейчас примерно такая же, как и у нас в Самаре. Значит, тёплая одежда тебе сразу же не понадобится. Уже меньше тащить… И потом, ты же вряд ли скажешь дяде, что уезжаешь?

Женя нервно хихикнула:

— Ты что! Он меня тогда на ключ запрёт в квартире, а паспорт разорвёт на мелкие клочки и на всякий случай обрывки спустит в унитаз!

— Вот и я про то же, — ободряюще улыбнулся Макс. — Собираться тебе придётся быстро и тайком. Сможешь? Надо заранее прикинуть, какие вещи нужно взять и во что положить. Если что, я могу тебе отдать свою спортивную сумку, с которой в бассейн хожу.

***

Разговор с другом, обстоятельный и раскладывающий всё по полочкам, настроил Женю на деловой лад. Подходя к квартире, она уже не дрожала от того, какую кашу заварила, а прикидывала предстоящие действия.

— Евгения, ты? — Дядя привычно выглянул из кухни на звук закрывающейся двери, окинул племянницу быстрым взглядом и снова ретировался на кухонный диван. — Ну как всё прошло? Чего так долго-то? Я уже собрался Томе снова звонить.

Женя передёрнула плечами, вспоминая при каких обстоятельствах он в последний раз звонил её уже бывшей начальнице.

— Привет, дядь Кость. Да всё нормально, бухгалтер просто не успела заранее все документы подготовить.

— Какая нерасторопная женщина! — сварливо пробурчал экстрасенс. — Я как чувствовал, что что-то может пойти не так. Сегодня с утра энергетические потоки словно взбесились. У меня жуткая мигрень… Рассчитать-то тебя не забыли? Ну-ка дай проверю, что в трудовой хоть написали?

Женя безропотно выложила на кухонный стол трудовую книжку и все деньги, которые ей выплатили при увольнении, до копейки. Сумма там была небольшая, месяц только начался. Но от мысли, что уже завтра она сбежит из дома и бросит дядю без стабильного дохода, на душе скребли кошки. Впрочем, оставить ему денег из своих сбережений она тоже не могла — имеющейся суммы едва хватило, чтобы купить билет на самолёт, да и потом ещё нужно было отложить на такси и какие-то непредвиденные траты. Мало ли что. Максим, конечно, предлагал финансовую помощь, но оставаться ему должной совершенно не хотелось. Гордость не позволяла. Учитывая все обстоятельства.

Когда она вернулась из ванной, на столе уже было пусто — и документы, и наличные дядя прибрал к рукам. Ну и ладно, всё равно трудовая ей больше не понадобится. Женя мысленно скрестила пальцы и, открыв холодильник, стала доставать продукты для ужина.

— Завтра у меня йога, а потом клиенты подряд до позднего вечера. Так что тебе придётся самой добираться до нового места работы. Я проводить не смогу, и у Леонида тоже много дел, не до тебя, — сидя на кухонном диване, Константин Игнатьевич барабанил пальцами по столу.

— Ничего страшного, разберусь, дядь Кость. — Она отвернулась, чтобы не пересекаться с ним взглядом и принялась аккуратно выкладывать на сковороду куриные ножки. — Я хотела пораньше выехать, чтобы точно не опоздать и на месте уже осмотреться, что и как.

— Вот это хорошая мысль, молодец, Евгения!

Женя незаметно выдохнула. Первый подготовительный шаг сделан.

Всю ночь она вертелась на диване. Сон не шёл, от чувства вины горели щёки, руки дрожали от страха перед неизвестностью. Но сильнее всего внутри разливалась тоска по Максу. Болезненная, щемящая, удушливая.

«Друзья, мы просто друзья», — шептала она в подушку.

С этими мыслями она и заснула, когда небо за окном уже посветлело, и защебетали ранние птицы.

— Долго ты разлеживаться будешь? — пробилось сквозь сон дядино ворчание. — Суббота не отменяет того факта, что режим нужно соблюдать ежедневно. Поток энергии, оживленный асанами, примет…

— Верное направление, — промычала Женя, не открывая глаз, и повернулась на другой бок. — Встаю.

— Не вижу. А ведь уже половина одиннадцатого.

— Сколько?!

Женя подскочила с дивана и ринулась в ванную.

«Спокойно! Спокойно! Всё нормально. Сейчас он уйдет, и я займусь сборами. Как запланировано. Без паники».

— Я на йогу, — донеслось из коридора, — вернусь к часу.

Умывшись, Женя уставилась на своё отражение.

«Да не могу я!»

Сомнения захлестнули с новой силой, вынуждая тратить время не на сборы, а на придумывание оправданий перед Максимом.

«Всё нормально. Скажу ему, что опоздала на самолёт. И чёрт с ним, с купленным билетом. Или… просто не буду трубку брать. Нет меня. Не-ту! Исчезну из жизни Макса навсегда. Всё равно я ему не нужна».

Женя прошла в кухню и, уже никуда не торопясь, заварила чай, бросила в чашку кубик сахара. Но вкус бергамота показался каким-то бесцветным. Сваренная овсянка — пресной. А внутренний голос баритоном Макса назойливо твердил:

«Нельзя упускать такой шанс!»

— Да отстань ты! — в сердцах выкрикнула она и принялась расхаживать из стороны в сторону, поглядывая на часы: с каждой минутой времени до возвращения дяди Кости становилось всё меньше.

— Ехать или нет? Ехать или нет? Ехать или… Стоп, а что если..?

Она сначала потянулась за колодой Таро, припрятанной на холодильнике, но затем передумала и метнулась в кабинет светлого мага. Воздух здесь до сих пор хранил флёр иланг-иланга, всколыхнув неприятные воспоминания об унизительном предложении.

— Уборщица в клубе у Леонида, — Женя брезгливо поморщилась, — точнее у «дяди Лео», или работа во французском архиве? — произнесла она вслух, тасуя рабочую колоду Константина Игнатьевича. — Ехать или нет? Как поступить, пожалуйста, подскажите.

Она зажмурилась и вытащила наугад карту, но осмелилась взглянуть на неё только спустя три глубоких вдоха: Колесница.

В этот самый момент раздался звонок в дверь. Женя вздрогнула, обронила колоду.

«Почему он так рано?!»

Она принялась судорожно собирать рассыпавшиеся карты в коробочку. Шестёрка мечей всё никак не желала влезать. Звонок повторился, громко и протяжно.

— Иду-иду — крикнула Женя, и, распахивая дверь, сразу стала оправдываться: — Я в ванной была, и…

Она осеклась и удивлённо уставилась на гостью.

— Да мне пофигу, — холодно произнесла та и, потеснив Женю плечом, прошла в прихожую. — Макс — мой, — обозначила она сразу, не оборачиваясь. — Ну и халупа. Ремонт в прошлом веке делали?

— Что тебе нужно? — Женя скрестила руки на груди. — Как ты вообще…

— Не так уж и много экстрасенсов в Самаре. А светлых магов-мужчин из них, знаешь, сколько? Один. Не сложно найти адрес в объявлениях.

— Так ты на сеанс? Надо заранее записываться…

— Мозг включи.

— Лиза, я не понимаю.

Блондинка остановилась напротив трельяжа и поправила волосы.

— Вещи твои где?

— Да какие вещи?! — раздражённо воскликнула Женя.

— Которые с собой возьмёшь. Макс меня задолбал: Женя то, Женя сё. Хотел к тебе приехать, чтобы помочь собраться. Но что я, дура что ли, парня к другой бабе отпускать? Уж лучше я сама. Сумку привезла — в подъезде на перилах висит. Хватай и пошли шмотки паковать, пока ведьмак не нарисовался.

— Не нужна мне твоя помощь, — вспылила Женя. — Это бред какой-то!

— Не бред. Если б ты телефон включила, то знала бы, что я еду. В общем так, я помогу с барахлом и запихну тебя в самолёт. Чтобы ты тут своими косами не трясла перед моим парнем.

У Жени внутри царил жуткий хаос. Хотелось наброситься на незваную гостью, схватить за высветленные пряди и выволочь в подъезд. Но то были лишь мысли, а вслух она тихо попросила:

— Лиза, уйди, пожалуйста.

— И не подумаю. У нас с Максом всё серьёзно, а ты здесь лишняя.

Больно. Нечестно. Несправедливо.

— Зато во Франции тебя ждёт новая жизнь. Понимаешь?

Женя понимала.

В следующий час она носилась по квартире, совершенно не представляя, что брать. И если б не Лиза, то дело кончилось бы слезами и последующим мытьём полов в клубе у Леонида.

Блондинка сидела на диване, неторопливо пила чай, давала ценные указания, а заодно и критиковала всё, что попадалось на глаза, начиная с клетчатых обоев, заканчивая Жениным бельём:

— Ты там на нервах случаем шкафы не перепутала? Трусы ведьмака тебе зачем?

— Это мои, — насупилась Женя. — И дядя Костя — светлый маг.

— Мда-а-а. А это из «Детского мира»? — кивнула она на единорога с радужной гривой, большими глазами смотрящего на них с пижамной кофты.

— Перестань.

— А это что у тебя? — Лиза ловко выхватила из рук Жени небольшой пучок трав, туго перевязанный шерстяной нитью.

— Оберег от несчастных случаев. Я же на самолёте…

— Хочешь, чтоб тебя на границе развернули?

Женя попыталась отобрать мотанку, но Лиза увернулась, а потом выкинула пучок в форточку.

— Да это же просто зверобой! — обиженно воскликнула Женя. — Он не запрещён!

— Боже, дай мне терпения! — Лиза молитвенно сложила руки на груди и глубоко вздохнула. — Таможенникам это объяснять собралась? Они пока-а-а всё проверят, выяснят. А у тебя пересадка между прочим. Нельзя время терять. Так, если ещё есть какие куклы Вуду, иголки и прочие ведьмачьи штучки — выкладывай.

— У нас магия светлая, — вздохнула Женя.

— У нас? Так ты тоже..? Шаманишь?

— Я имела в виду у нас в квартире.

— Да пофиг. Колюще-режущее в ручную кладь нельзя. Аэрозоли тоже…

Женя сделала вид, что согласилась, но сама украдкой положила на дно сумки любимую колоду Таро. Ту, которой дядя Костя редко пользовался, всё ворчал, что изображения бездушные, не откликаются. Ему она всё равно не нужна, Женя давно её утащила из кабинета и припрятала на холодильнике за цветком. Её немного успокаивала мысль, что в случае каких-то неприятностей на новом месте она сможет спокойно сесть, разложить карты и во всём разобраться.

Без пятнадцати час Лиза буквально впихнула Женю в лифт:

— Быстрее давай, что как колбаса вареная?

— Зря мы это затеяли. Я не могу. Ну как я буду там? Одна. А если с работой не справлюсь? Если меня уволят?

— Хватит ныть уже! Нормально всё будет.

Женя хотела было возразить, но лифт издал сигнал, обозначая первый этаж. Двери со скрежетом разъехались в стороны.

— Евгения?! — раздался знакомый голос. — Куда это ты собралась?