Шёпот наших душ

Валерия Антеро (2024)

Семнадцатилетняя Вики обладает уникальным даром: видеть среди людей пожирателей — потомков демонов, которые питаются человеческими душами, но внешне ничем не отличаются от обычных прохожих. Ее мечта, по примеру родных — стать охотницей на них, вступив в Орден, скрытую организацию, защищающую людей. Тайно прогуливая школу, она выходит на охоту и, преследуя одного из пожирателей, вступает в бой, где противник слишком силен. Вики спасает таинственный незнакомец по имени Кай… Но откуда он взялся? И что он сулит — спасение или смерть? Для широкого круга читателей.

Глава 2

Уильям боком пронесся мимо меня и уложил ее на диван в гостиной.

Оправившись от шока, я захлопнула дверь и пошла за ним.

— Я позвоню доктору Спенсеру.

Достала из кармана телефон и лихорадочно стала искать нужный номер.

Охотник бережно убрал с лица девушки влажные пряди, прилипшие к вискам, и посмотрел на меня рассеянным взглядом, будто только что заметил. Зрачки Уильяма были сильно расширены, руки и белая футболка испачканы в крови.

— Он уже едет.

Я кивнула и снова посмотрела на живот охотницы, который выглядел чертовски плохо. Бордовое пятно становилось все больше.

— Сейчас вернусь.

Я побежала за аптечкой и, пока Уильям держал охотницу за руку, уговаривая ее оставаться в сознании, дрожащими руками наложила повязку.

Закончив, я ушла на кухню и вымыла руки. Вода в раковине мгновенно окрасилась в красный. Я выключила кран и увидела свое отражение в окне: бледное худое лицо с большими напуганными глазами. От вида такого количества крови у меня закружилась голова, и я еще раз убедилась, что не хочу поступать в медицинский колледж.

Доктор Спенсер, ровесник Рона, черноволосый, с кожей цвета насыщенного загара и раскосыми карими глазами, появился через десять минут и размашистыми шагами направился в гостиную. Похвалив меня, он выпроводил нас с Уильямом на кухню и заверил, что с охотницей все будет в порядке.

Уильям опустился на стул и устало потер лицо руками. Неожиданно его живот издал громкий жалобный вой, и скулы охотника слегка порозовели.

Пока я разогревала пиццу и наливала сок, Уильям рассказал, что случилось с охотницей.

Хлоя и Сэм дежурили в соседнем районе и встретили трех Пожирателей. Завязалась драка, и охотница упала на металлический штырь. Хлоя потеряла сознание от боли, а когда очнулась, Пожиратели уже ушли, решив, что охотница мертва. В это время Уильям как раз ехал домой, так что оказался неподалеку, когда Хлоя ему позвонила.

— А Сэм?

Я вспомнила худощавого рыжеволосого охотника с застенчивой улыбкой и зелеными глазами. Это его второй год в Ордене.

Уильям сжал челюсти и покачал головой.

Я поджала губы.

Понимая, что никакие слова сейчас не помогут, я накрыла его руку своей и сжала в знак поддержки. Уильям выдавил улыбку.

— Спасибо.

Наскоро поужинав, охотник оглядел свою одежду и поднялся.

— Кажется, мне нужно в душ.

Уильям ушел, а я, чтобы как-то отвлечься, стала наводить порядок на кухне.

Когда доктор Спенсер закончил, я предложила ему кофе, но мужчина отказался. Я проводила его до двери, а Уильям перенес охотницу в свою спальню.

Обессиленная, я поднялась в комнату и упала на кровать. Я думала, что сразу отключусь, но в голову полезли дурацкие мысли.

Уильям так сильно переживал за Хлою. Что, если их связывало нечто большее, чем рабочие отношения? Может, когда Уильям задерживался в штабе до утра, он был с ней?

Застонав, я отругала себя за глупые мысли и накрыла лицо подушкой.

Почему я вообще об этом думаю? Даже если охотница — его девушка, меня это не касается. Уильям может встречаться с кем захочет.

Вздохнув, я перекатилась на бок и попыталась отвлечься дневником Рона. Однако буквы никак не хотели собираться в слова, и вскоре я сдалась. Я выключила свет и попыталась заснуть, но вместо этого лежала и представляла Уильяма с Хлоей в одной кровати. Проворочавшись так около получаса, я со вздохом откинула одеяло и на цыпочках спустилась вниз.

В доме было темно и тихо, сквозь штору робко пробивался тусклый свет луны.

Я выпила воды на кухне и пошла обратно в комнату.

Уильям тенью выскользнул из своей спальни и аккуратно прикрыл дверь.

— Принцесса? Я думал, ты спишь.

Я задержала взгляд на подушке, зажатой у него под мышкой.

— Не спится. Как она?

Мы прошли в гостиную, и Уильям бросил подушку на диван.

Я подумала, что охотник бы прекрасно уместился в моей кровати, но, разумеется, не стала озвучивать мысли.

— Потеряла много крови, но доктор Спенсер сказал, что органы не задеты. И еще, что это твоя заслуга, что она выжила.

Уильям переплел наши пальцы и нежно провел подушечкой пальца по коже. Мой пульс резко ускорился.

— Я рада, что все обошлось.

Уильям посмотрел в сторону своей комнаты и вздохнул.

— Вот так выглядит жизнь охотников, Вики. Нас всегда преследуют смерть, страх и боль. Меня никто не спрашивал, хочу ли я этого, но ты можешь выбирать. Орден не сделает тебя счастливой, поверь.

Я выдавила улыбку и пожелала Уильяму спокойной ночи.

Уснуть получилось лишь под утро, я еще долго прокручивала в голове его слова.

Уильям был прав: судьбу охотников сложно назвать привлекательной. Тяжело просыпаться каждый день, зная, что сегодня ты можешь умереть или потерять друга. Но правда в том, что никто от этого не застрахован. Это может случиться в любой день, вне зависимости от того, в Ордене ты или нет.

Лучше я проживу короткую жизнь, полную приключений и опасности, чем ту, в которой мои главные заботы — заплатить по счетам и придумать, что приготовить на ужин.

* * *

Утро началось с отвратительного запаха жареных яиц.

Я скривилась. Терпеть не могу яйца.

Из кухни донесся женский смех, и настроение испортилось окончательно.

Первое, что я увидела, когда вошла туда, — Хлою с моей любимой кружкой в руках, на которой изображена лягушка с надписью «Расколдуй меня, красавчик». Уильям подарил мне ее на позапрошлое Рождество.

Заметив, как я уставилась на ее руки, Хлоя перестала смеяться и поставила кружку на стол. Светлые волосы охотницы были собраны в небрежный пучок на макушке. Все, что на ней было надето, — белая футболка Уильяма. Она доходила ей до середины бедра и открывала незаконно длинные стройные ноги охотницы. А еще она была без лифчика.

На пару мгновений повисло неловкое молчание.

— Вики! Я так рада наконец-то с тобой познакомиться.

Хлоя вскочила со стула и, поморщившись от боли, схватилась за край стола.

По-утреннему взъерошенный Уильям, одетый в спортивные штаны и мятую серую футболку, в которой вчера заснул, тут же оказался рядом и встревоженно вгляделся в ее лицо.

— Может, ты вернешься в постель? После такого ранения тебе вообще не следовало вставать.

Охотница отмахнулась и выпрямилась.

— Прости, что залила ваш диван кровью.

Она неловко улыбнулась мне, и я выдавила ответную улыбку, стараясь не пялиться на отчетливо выделяющиеся через ткань соски.

Уверена, она специально выбрала такую футболку.

— Не беспокойся. Главное, что ты в порядке.

Хлоя улыбнулась шире.

— Мне повезло. Доктор Спенсер — просто волшебник.

Вообще-то это Уильям вытащил ее из переулка, а я не дала истечь кровью, но кому какая разница.

От улыбки у меня свело скулы.

— Точно.

Хлоя улыбнулась и обняла Уильяма за талию.

— Отвезешь меня домой?

Охотник кивнул, и Хлоя приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его.

Теперь это утро определенно попало в список худших в моей жизни.

— Эм… Простите, что помешала. Мне уже пора в школу. Поправляйся, Хлоя.

Я схватила со стола яблоко и с горящими щеками выскочила из кухни.

Собравшись в рекордные пять минут, я как раз подхватила рюкзак, когда в мою комнату вошел Уильям.

— Извини, я опаздываю.

Я попыталась проскочить мимо него, но охотник преградил проход рукой.

— Дай мне пару минут. Я переоденусь и отвезу тебя.

— У тебя есть дела поважнее. Доеду на автобусе.

Воображение мигом подбросило картинку, как Уильям целует охотницу, сидящую на нашем кухонном гарнитуре, устроившись у нее между ног. Я сжала губы и, пригнувшись, поднырнула под его руку.

— Вики!

Быстро перебирая ногами, я сбежала вниз по лестнице и сдернула куртку с крючка.

Уильям догнал меня у самой двери и схватил за руку, вынуждая обернуться. Я мысленно выругалась и уставилась куда-то в область его подбородка.

— Уилл, Рон звонит!

Хлоя выглянула в коридор и помахала телефоном. Уильям разжал пальцы, что не укрылось от охотницы. Ее рот приоткрылся, взгляд заметался между нами. В голубых глазах девушки поселилась задумчивость, но Хлоя тут же спрятала ее за дружелюбной улыбкой.

Уильям на мгновение прикрыл глаза. На его щеках заиграли желваки.

— Я вернусь через минуту. Никуда не уходи.

— Ладно.

Как только охотник скрылся на кухне, я вышла на улицу и двинулась в сторону остановки.

Время было раннее, и солнце только вставало. Небо затянуло серыми тучами, ветер практически сносил с ног, поэтому я натянула капюшон и спрятала руки в карманы.

Несмотря на то что я вся съежилась от холода, внутри все кипело. Мне хотелось накричать на Уильяма, спросить, какого черта он молчал, что у него есть девушка, ударить, но в то же время я прекрасно понимала, что охотник не обязан отчитываться. Уильям не сделал ничего плохого, проблема во мне. Я вела себя по-детски, но ничего не могла с собой поделать и в глубине души надеялась, что Уильям все-таки догонит меня.

В кармане завибрировал телефон. Я ожидала увидеть на экране имя охотника, но звонила мама, и я одновременно почувствовала разочарование и облегчение.

— Привет, мам. Как вы там?

— Привет, милая. Только что вернулись с экскурсии, собираемся на ужин. Рон уже рвется домой. Архитектурные шедевры Гауди его не впечатляют, ему не терпится вернуться к делам. — Мама вздохнула. Я улыбнулась, представив, как она закатила глаза. Мне сразу стало лучше, когда услышала ее голос. — Жаль, что ты не смогла поехать с нами, тебе бы здесь понравилось. Как проходит первая неделя?

— Ничего особенного.

— У тебя грустный голос. Что-то случилось?

Я задумалась, стоит ли ей рассказывать о вчерашнем вечере, но решила, что Уильям сделает это сам, если посчитает нужным.

— Вики? — позвала мама, когда молчание затянулось.

— А ты знакома с Хлоей?

Я закусила губу, почему-то почувствовав себя глупо.

— Конечно.

— О. А мне Уильям не рассказывал, что у него есть девушка.

— Судя по голосу, ты от этого не в восторге, — заметила мама. — Она тебе не понравилась?

Я пнула попавший под ноги камешек.

— Главное, чтобы она нравилась ему.

Мама вздохнула.

— Милая, я понимаю, ты не хочешь делить Уильяма с кем-то еще, но поверь мне, он не станет любить тебя меньше. Попробуй узнать Хлою получше. Может, вы подружитесь.

— Мама, она пила из моей кружки!

— Вот мерзавка!

Я обиженно поджала губы.

— Перестань смеяться надо мной.

Сзади посигналили, и сердце испуганно подскочило к горлу. Обернувшись, я увидела Уильяма, который буравил меня раздраженным взглядом через лобовое стекло.

— Мне пора бежать, мам.

— Дай ей шанс, милая. Люблю тебя.

— И я тебя.

Я убрала телефон в карман и молча забралась на заднее сиденье. Спереди, разумеется, сидела Хлоя, одетая в мою синюю кофту на замке.

Кружка, место в машине, кофта, что дальше? Моя комната?

Я отвернулась и всю дорогу смотрела в окно на проплывающие мимо дома и деревья.

Уильям был хмурым и молчаливым, его голову явно занимали дела Ордена. Хлоя несколько раз пыталась завести беседу, спрашивая о школе, но я отвечала односложно, и в конце концов она сдалась.

На очередном повороте я обрадовалась, что не успела позавтракать. Когда Уильям был не в настроении, его стиль вождения кардинально менялся, поэтому до школы мы долетели за десять минут.

Уильям сухо попрощался, даже не взглянув на меня. Хлоя улыбнулась и извинилась, что взяла кофту. Мне пришлось сделать вид, что я не против.

Боже, какая же я лицемерка.

Я влилась в поток школьников, который тянулся ко входу. На душе было гадко. Я чувствовала ревность и вину за свое глупое поведение.

Возле двери я обернулась и оглядела парковку. Убедившись, что Уильям уехал, повернула в обратную сторону, по пути набирая сообщение лучшей подруге Мелани, чтобы она прикрыла меня перед учителями.

Мне срочно нужен был Пожиратель, на котором смогла бы сорвать зло.

* * *

Чем дальше уходила от центра города, тем беднее выглядели улицы и все чаще встречались бездомные. Солнце постепенно спряталось за облаками, и тени от домов будто бы стали длиннее и гуще.

Настроение с каждой минутой становилось хуже. Отчасти из-за того, что я так никого и не убила, но в основном из-за жуткого голода, от которого сводило желудок. Ноги уже начинали гудеть, поэтому я повернула в обратную сторону. Голова была готова взорваться от напряжения, и я перешла на обычное зрение. Хотелось поскорее оказаться дома, скинуть с себя вещи и погрузиться в горячую ванну.

Я заметила небольшую забегаловку на углу и заказала через окошко хот-дог и картофель фри, но вдруг не увидела, а будто кожей почувствовала, что что-то не так.

Оглядевшись, увидела высокого худощавого парня, и мне даже не нужно было активировать дар, чтобы понять, кем он является.

Машина протяжно просигналила парню в капюшоне, который вышел на дорогу в неположенном месте. Пожиратель, а это был именно он, резко повернул голову, как хищник, готовый сорваться с места и броситься на добычу. В состоянии голода Пожиратели становились крайне раздражительными, они плохо переносили солнечный свет и громкие звуки.

Отличная мишень для охотников.

Спустя мгновение Пожиратель пошел дальше, опустив голову, чтобы скрыть лицо под тенью капюшона.

Все, что мне было нужно, — привлечь его внимание. В таком состоянии он вряд ли настроен долго выбирать жертву.

Я забрала бумажный пакет с обедом и сунула его в рюкзак.

Когда Пожиратель подошел достаточно близко, я сделала вид, что засмотрелась в телефон, и толкнула его плечом. Ойкнув, подняла виноватый взгляд и увидела на шее парня черные вены, ползущие к подбородку, как маленькие змейки. Я не использовала второе зрение, так что это могло означать лишь одно. Дело дрянь.

Обычные люди способны увидеть истинную суть Пожирателя только в одном случае: если он сильно оголодал и уже не мог себя контролировать. Те, кому довелось увидеть это зрелище, либо принимали вены за жутковатую татуировку, либо уже были мертвы. В таком состоянии Пожиратели были крайне опасны и редко останавливались на одной жертве. Удивительно, что он до сих пор не сорвался.

Я изобразила смущенную улыбку и убрала за ухо прядь волос, бросив на Пожирателя кокетливый взгляд из-под ресниц. Так делала Мелани, когда ей кто-то очень нравился.

Глаза Пожирателя вспыхнули. Бледные потрескавшиеся губы растянулись в предвкушающей улыбке.

Попался.

Извинившись, я еще раз улыбнулась и направилась прочь, спиной чувствуя прожигающий взгляд.

Через несколько минут я свернула в узкий, заваленный мусором переулок между гостиницей и магазином с сувенирами. В нос ударила дикая вонь мочи и чего-то похуже. Я скривилась, но успокоила себя тем, что это ненадолго. Стараясь дышать ртом, я спряталась за мусорным контейнером и прижалась спиной к кирпичной стене.

Пожиратель оказался настоящим джентльменом и не заставил себя долго ждать. Мелкие осколки и камешки захрустели под его подошвой, когда он шагнул в полутьму переулка.

Все тело напряглось, и я крепче перехватила в руке кинжал. Сердце заколотилось с удвоенной силой. На мгновение я даже испугалась, что Пожиратель услышит его грохот.

Рядом с моим укрытием по земле расползлась тень.

Пора.

На долю секунды наши с Пожирателем взгляды встретились, и в темных глазах промелькнуло удивление. С нечеловеческой скоростью он вскинул руку и сжал мое запястье. Лезвие замерло в нескольких сантиметрах от его груди.

Несмотря на то что он выглядел бледным и осунувшимся, хватка была железной. Как говорится, не суди книгу по обложке. Я допустила ошибку, решив, что это будет легко. Надеюсь, она не станет для меня смертельной.

Я с ненавистью уставилась в черные глаза, под которыми залегли глубокие тени. Капюшон больше не скрывал его лицо. Зрачки Пожирателя почти полностью скрыли радужку, черные вены очертили челюсть и подобрались к скулам. Светлая челка упала ему на лоб, когда он с интересом склонил голову набок, разглядывая меня.

— У охотников настолько плохи дела, что они вербуют детей? Сколько тебе, пятнадцать?

Мне было семнадцать, и я не испытывала никакого желания препираться с ним. Я просто хотела съесть свой хот-дог.

Я коротко и резко ударила Пожирателя в кадык, как учил Рейн. Парень захрипел и схватился за горло. Друг бы мной гордился.

Пожиратель больше не удерживал мою руку, и я напала снова, но лезвие рассекло пустоту в том месте, где он только что стоял. Сдув со лба светлую прядь, я настороженно огляделась по сторонам. Переулок был пуст, но я знала, что Пожиратель не исчез. Всем своим существом я ощущала его присутствие.

Повеял ветерок. Я резко крутанулась на пятках, но не успела ничего сделать. Пожиратель выбил кинжал из моей руки и дернул на себя. Я врезалась в его грудь и попыталась оттолкнуть его или хотя бы создать между нами какое-то расстояние.

— Последние слова? — Его шепот обжег ухо, и меня передернуло.

— Катись к дьяволу.

Он хмыкнул, и мне до боли захотелось стереть наглую ухмылку с его физиономии. Я изо всей силы ударила его лбом в лицо. Очевидно, это была плохая идея. Удар пришелся на подбородок, и в моих глазах заплясали звездочки.

Пожиратель подвигал челюстью, а потом посмотрел на меня взглядом, от которого душа ушла в пятки. И правильно, может, оттуда он ее не… я не успела закончить глупую мысль, потому что в следующее мгновение меня хорошенько приложили затылком об стену.

Я рефлекторно вцепилась в руку Пожирателя, сжимающую мою шею.

— Когда мы закончим, я отправлю тебя твоим дружкам-охотникам в подарочной коробке. По кускам.

Он расплылся в жуткой улыбке. Под глазами зашевелились мелкие черные вены.

— Надеюсь, ты заработаешь себе несварение, — выплюнула я и пнула его по стратегически важному месту.

Пожиратель заблокировал мой удар, но улыбаться перестал.

«Довела», — поняла я, а затем меня снова приложили затылком об стену и отшвырнули в сторону. Я врезалась в мусорный контейнер и рухнула на землю. Сверху на меня свалились черные мусорные пакеты и какие-то отходы. Пожиратель рассмеялся, и я вспыхнула от злости, мечтая похоронить его в этом мусорном баке.

Что-то блеснуло на земле. Я принялась лихорадочно копаться в мусоре, надеясь найти свой кинжал, и меня чуть не стошнило, когда я нащупала рукой что-то мягкое и наверняка мерзкое.

— Его ищешь?

Я резко вскочила и обернулась. Мир пошатнулся, но я устояла на ногах. Пожиратель был прямо у меня за спиной, под его ботинком лежал мой кинжал. Усмехнувшись, он отбросил его ногой подальше от нас.

Плохо. Очень плохо. Без кинжала у меня не было ни единого шанса против него.

Несмотря на то что Пожиратели обладали отличной регенерацией, раны, нанесенные кинжалом, закаленным в священном огне, у них не затягивались. При соприкосновении с таким оружием их кожа дымилась и слазила, как при сильном химическом ожоге. Убить Пожирателей можно было только таким кинжалом или обезглавливанием.

Свое первое именное оружие, закаленное в священном огне, новобранцы получали на церемонии посвящения в Орден. Я хотела бы дожить до собственной церемонии, но это маловероятно по многим причинам.

Когда Пожиратель подошел достаточно близко, я резко метнулась вперед и всадила ему в глаз зеленый осколок от бутылки. Пожиратель истошно заорал, закрывая лицо руками, а я бросилась к своему кинжалу.

Только бы успеть…

Но Пожиратель возник у меня на пути и наотмашь ударил по лицу. Я упала, но уже через секунду он снова схватил меня за горло, перекрывая кислород, и вжал в стену. Перед глазами замелькали черные точки.

— Любишь жестче, значит? Какое совпадение. Я тоже. — Пожиратель расплылся в ухмылке, его зубы окрасились кровью, которая стекала из глаза. — Нас с тобой ждет долгая увлекательная программа. Попрощайся с жизнью, мелкая дрянь.

Черные вены вокруг его глаз зашевелились, а зрачок полностью закрыл радужку. Пожиратель схватил меня за лицо, больно впиваясь пальцами в кожу, и паника захлестнула меня ледяной волной.

Пришло осознание, что это конец. Сейчас он выпьет меня.

— Не советую этого делать.

Откуда-то сбоку прозвучал глубокий мужской голос, больше похожий на утробный рык, и Пожиратель замер.

— Ты еще кто такой?

Я скосила глаза и увидела незнакомца в кожаной куртке.

На вид он был всего на пару лет старше меня. Высокий, наверное, на голову выше Уильяма, что уж там говорить обо мне. Волосы цвета обсидиана выбриты в висках, густая челка небрежно ниспадала на высокий лоб. На одной брови выбрита полоска, имитирующая шрам.

Пораженная, я даже моргнула, чтобы убедиться, что он не привиделся мне из-за удара головой. Черты лица потрясали своей безупречностью. Прямой нос, высокие скулы, которые красиво сочетались с четко очерченным волевым подбородком, и выразительные губы.

Таких красавцев я в жизни не встречала. Он был идеальным сочетанием красоты и мужественности. Будь этот парень актером, у него бы точно были толпы фанаток.

Кто он такой? Мой ангел-хранитель?

В таком случае я бы стала ежедневно принимать участие в сомнительных авантюрах…

Боже, мне нужно поменьше общаться с Мелани. Это все ее влияние.

Незнакомец посмотрел на меня глазами цвета штормового облака, и уголок его губ приподнялся в намеке на улыбку.

— Неплохо ты его.

В следующее мгновение случились две вещи: я снова смогла дышать и раздался оглушительный звук бьющегося стекла.

Незнакомец оказался рядом со мной и с брезгливостью вытер руку о свои черные джинсы. Кажется, он что-то сказал мне, но я не расслышала его слов. Я с открытым ртом смотрела на окно гостиницы, выбитое телом Пожирателя, и крупные осколки на земле.

— Вики, — позвал незнакомец, и я, все еще ошарашенная, повернулась к нему.

— Что?

— У тебя кровь.

Я нахмурилась и вспомнила, как Пожиратель отправил меня в нокаут. Облизнув нижнюю губу, почувствовала на языке солоноватый привкус.

Черт, как я объясню это Уильяму?

Взгляд незнакомца опустился на мои губы, и все мысли разом вылетели из головы. Жар поднялся по шее и разлился на щеках румянцем. Я прочистила горло.

— Э-э… ерунда. Спасибо за помощь.

Парень засунул руки в передние карманы джинсов и кивнул на разбитое окно.

— Хочешь совет? — Я тоже посмотрела туда. Штора висела неровно и покачивалась от ветра. Если Пожиратель все еще был там, то затаился, но скорее всего его след уже простыл. — Оставь это дело настоящим охотникам. В следующий раз меня может не оказаться рядом.

Вот черт! Неужели он обо всем догадался?

Если этот парень — охотник, то должен будет доложить обо мне. Правда я не помню, чтобы видела его в штабе. Может, его недавно перевели?

— Что ты имеешь в виду? — Я с вызовом вздернула подбородок, глядя ему в глаза. — Если ты не заметил, это он напал на меня.

— Хочешь сказать, что не пыталась заколоть его тем кинжалом?

Он кивнул на мое оружие, валяющееся на земле, и насмешливо изогнул бровь. Я почувствовала, что краснею.

Откуда-то сверху раздалась громкая ругань, и мы со спасителем синхронно задрали головы. Из разбитого окна высунулся мужчина с залысиной на голове, одетый в белый халат.

— Думаю, нам пора. Береги себя, охотница.

Парень насмешливо подмигнул мне и стремительно направился прочь.

Взгляд мужчины остановился на мне, и тот весь побагровел от злости.

— Подожди!

Я подхватила свой рюкзак, который так и лежал за мусорным контейнером. Нужно было смываться, пока не приехали копы. Не хватало еще, чтобы Уильяму позвонили из участка.

— А ну стоять! — закричал мужчина, а затем на меня обрушилась отборная ругань.

Я выскочила из переулка спустя несколько секунд после незнакомца и растерянно замерла. Я посмотрела сначала в одну сторону, потом в другую, но его нигде не было.

Куда он, черт возьми, делся?

И, что еще интереснее, откуда узнал мое имя?

* * *

Несмотря на нашу ссору, Уильям все равно встретил меня на парковке. Пришлось списать разбитую губу на то, что мне в лицо попал мяч на физкультуре.

Больше Уильям вопросов не задавал, практически всю дорогу мы молчали.

Мои мысли занимал таинственный спаситель. Внутри поселилась тревога, что он сдаст меня Ордену, и я аккуратно узнала у Уильяма, не переводили ли в Хеллтаун охотников из соседних городов, на что получила отрицательный ответ.

Выходит, он не охотник, тогда кто?

В переулке я была в шоковом состоянии и не придала значения тому, с какой легкостью незнакомец забросил Пожирателя в окно второго этажа, словно тот весил не больше баскетбольного мяча. Как правило, все происходило с точностью наоборот. Вряд ли обычный человек способен на такое. Что, если парень тоже обладал какими-то способностями, как и я?

Хотя уже неважно. Вряд ли мы встретимся снова.

Дома я первым делом закинула вещи в стиральную машинку и смыла с себя вонь того переулка. Пока пыталась избавиться от жвачки в волосах, я с чувством прокляла Пожирателя, а потом и Уильяма за пустой тюбик геля для душа.

После душа я посмотрела в зеркало и потрогала распухшую губу.

В голове снова вспыхнул пронзительный взгляд темно-синих глаз.

Что он все-таки делал в том переулке? Тоже следил за Пожирателем?

Я замерла, кое-что вспомнив, и бросилась в комнату. Перерыв все содержимое рюкзака несколько раз, я выругалась.

Мой кинжал остался в том переулке. Просто блеск.