Шёпот наших душ

Валерия Антеро (2024)

Семнадцатилетняя Вики обладает уникальным даром: видеть среди людей пожирателей — потомков демонов, которые питаются человеческими душами, но внешне ничем не отличаются от обычных прохожих. Ее мечта, по примеру родных — стать охотницей на них, вступив в Орден, скрытую организацию, защищающую людей. Тайно прогуливая школу, она выходит на охоту и, преследуя одного из пожирателей, вступает в бой, где противник слишком силен. Вики спасает таинственный незнакомец по имени Кай… Но откуда он взялся? И что он сулит — спасение или смерть? Для широкого круга читателей.

Глава 4

Майлз поставил на стол поднос и растянулся на стуле.

Мы с Мел удивленно переглянулись. Обычно ее брат обедал вместе с Питером и остальными ребятами из футбольной команды.

Я опустила взгляд на покрасневшие костяшки Майлза. Теперь ясно, почему Питер зашел в школьный кафетерий с большим темно-лиловым синяком под глазом.

Вчера Мел позвонила мне, чтобы устроить допрос по поводу Кая, и рассказала, что она прочитала интимную переписку Питера с другой девушкой.

К счастью, подруга не страдала по парням долго и либо находила новый объект обожания, либо направляла всю свою энергию на то, чтобы бывший понял, кого он потерял. Именно поэтому сегодня Мелани выглядела как модель, только что сошедшая с ковровой дорожки.

— Что? — не выдержал Майлз молчаливого осуждающего взгляда Мел.

— Ты знаешь что. Не надо было…

— Давай я как-нибудь сам разберусь, окей? — Майлз развалился на стуле, вытянув длинные ноги, и перевел взгляд темных глаз на меня, давая понять, что тема закрыта. — Так у тебя новый парень?

Абсолютно не ожидавшая такого поворота, я с возмущением посмотрела на подругу.

— Я ничего ему не говорила! Клянусь! Ты… ты подслушивал!

Мел обличающе ткнула в него пальцем.

— Мне не нужно было подслушивать, твои визги слышал весь район, — приторно улыбнулся Майлз.

Мел показала ему язык и бросила в него скомканной салфеткой. Майлз поймал ее на лету и отправил обратно, попав прямиком в глубокое декольте на кофточке подруги.

— Кай — не мой парень, — зачем-то решила оправдаться я.

— Пока что, — добавила Мел. — Кстати, у нас на следующей неделе уезжают родители, и мы устраиваем вечеринку. Позови Кая. Пусть возьмет друзей. Уверена, они такие же красавчики.

Мелани мечтательно прикусила нижнюю губу, а Майлз закатил глаза.

— Не думаю, что у него получится. Кай довольно занятой.

— А где он учится? Или он уже выпустился? — заинтересовалась Мел.

Я пожала плечами.

Интересно, Пожирателей вообще волнуют такие вещи, как образование?

— Откуда тогда ты знаешь, что он занятой? Так и скажи, что не хочешь показывать его девчонкам. На твоем месте я бы тоже прятала такого красавчика.

— Не в этом дело, Мел.

Я опустила глаза, ковыряя вилкой в салате.

— А в чем? Он же тебе нравится! Только слепой не заметит эти искры.

— А вот и не нравится.

— Тогда что вы делали на кухне?

Я вспомнила губы Кая всего в нескольких сантиметрах от своих, и мои щеки мгновенно вспыхнули.

Мел взвизгнула и сжала мою руку, глядя на меня горящими от восторга глазами.

— Я так и знала! Ну и как он целуется?

— Мы не целовались. И, может, хватит уже говорить о Кае?

Я выразительно округлила глаза и покосилась на Майлза, который делал вид, что увлечен своим телефоном.

— Что плохого в том, чтобы раз в жизни поддаться соблазну? Кай привлекательный, веселый, невероятно сексуальный…

— Так забирай его себе, — фыркнула я.

— Вот и заберу.

Я закатила глаза и откинулась на спинку стула, сложив руки на груди.

— Ты совсем его не знаешь. Он… не тот, кем кажется.

— С таким телом он может быть кем угодно. Пофиг. — Мелани допила свой сок и бросила на поднос. — Поверь мне, я разбираюсь в парнях. Кай стоит того, чтобы гореть в Аду.

— Да-а-а, ты-то разбираешься… — пробормотал Майлз.

Я прыснула и сделала глоток чая. Майлз бросил на меня взгляд сквозь ресницы, и уголки его губ приподнялись в улыбке. Поморщившись, я отставила стакан в сторону. Складывалось ощущение, словно не в чай насыпали сахар, а в сахарницу положили заварку.

Каю бы, наверное, понравилось.

— Ненавижу вас, — выдохнула Мелани, поднимаясь.

— Чертовски взаимно, сестренка, — фыркнул Майлз.

Через пару минут должен прозвенеть звонок, поэтому у лестницы мы с Майлзом попрощались. У него была химия на втором этаже, а у нас география на первом.

— Я тебе сейчас такое расскажу, обалдеешь! — Мелани подхватила меня под руку и потянула по коридору. — Вчера я кое с кем познакомилась в магазине возле твоего дома. Он такой милашка и, похоже, богат! Шейн сказал, что у него своя строительная компания. Как думаешь, что лучше надеть на свидание: джинсы и черный топ или то красное платье?

Мы вошли в кабинет и заняли места на последнем ряду.

— Как тебе комфортнее, так и иди.

Мелани фыркнула.

— Ну, спасибо, помогла.

— Обращайся.

В кабинет вошел вечно уставший и какой-то болезненный мистер Дрейк, и я раскрыла учебник на нужной странице. Мел на появление учителя никак не отреагировала (впрочем, как и все остальные), увлеченно кому-то печатая СМС. Судя по широкой улыбке, тому самому Шейну.

— Тебя что, Майлз укусил? — вернулась она к разговору спустя минуту.

Проигнорировав ее, я записала в тетради сегодняшнее число.

— Так, понятно, ты злишься. Что я сделала не так?

Когда я не ответила, Мелани отобрала у меня тетрадь и вытянула руку в сторону.

Я глубоко вздохнула, пытаясь сдержать растущее раздражение.

— Ты правда не понимаешь?

Подруга помотала головой.

— Тебе бы понравилось, если бы я обсуждала с Уильямом подробности твоей личной жизни?

В глазах Мелани отразилось понимание.

— Ну, прости. Я привыкла, что Майлз никогда не слушает, что я говорю. Он всегда где-то в своем мире.

Я забрала у нее тетрадь.

— Проехали.

Стефани Милтон, невысокая круглолицая девушка с пирсингом в носу и короткими черными волосами, заколотыми с одной стороны, нагнулась к нам через проход между партами.

— Вы слышали новости о Спенсер?

Мы с Мел заинтересованно подались вперед. Мел даже отложила телефон, чтобы услышать свежую порцию сплетен.

— Спенсер? Ты о той рыжей зазнайке из класса Майлза? — уточнила Мел.

Стефани кивнула, но наш разговор прервал мистер Дрейк, вызвав ее к доске. Стеф страдальчески вздохнула. Мы пожелали ей удачи.

— Слава богу, не меня. Откуда нам знать, где находится Боливия? — прошептала Мел.

Я пожала плечами.

Я честно пыталась слушать мистера Дрейка, но урок был таким скучным, что вскоре перестала вникать и посмотрела в окно, на школьную парковку.

Сердце забилось быстрее. Всего два урока отделяли меня от встречи с Пожирателем.

* * *

Кай встретил меня у ворот и закинул мой рюкзак себе на плечо.

Попрощавшись с Мел и Майлзом, мы вышли на Стоун-стрит, улицу баров и ресторанов, где по вечерам кипела жизнь. Днем здесь было тихо и практически безлюдно.

Я украдкой посмотрела из-под ресниц на необычно задумчивого и молчаливого Пожирателя, стараясь поспевать за его широкими шагами.

— Кажется, я не очень понравился твоему другу.

Знакомство Кая и Майлза и правда было похоже на молчаливое сражение взглядами, которое закончилось ничьей с обещанием реванша.

— Зато Мелани от тебя в восторге.

По красивым губам Кая скользнула быстрая самодовольная ухмылка. Он искоса взглянул на меня.

— Так вы с ним…

Я покачала головой.

— Майлз — брат Мел, мы просто друзья.

— Он думает так же? — хмыкнул Пожиратель.

— Перестань, — закатила я глаза. — Майлз просто беспокоится обо мне. Для меня он вроде старшего брата.

Кай насмешливо посмотрел на меня.

— Не многовато у тебя братьев?

— А у тебя есть братья или сестры? — перевела я стрелки.

Пожиратель поморщился и свернул в узкий переулок между жилыми четырехэтажными домами с большими окнами и изящными балконами.

— Старший брат, но мы не ладим. — Я не успела спросить почему. Кай остановился. — Пришли.

Пожиратель подпрыгнул и зацепился за пожарную лестницу. Подтянувшись, он забрался на ступеньки и помог мне.

— Что мы здесь делаем?

— Скоро узнаешь.

Я вздохнула. Не люблю сюрпризы.

Лестница поскрипывала и шаталась, пока я следом за Пожирателем поднималась наверх. Мы остановились на лестничной площадке третьего этажа. Кай встал за моей спиной и развернул меня лицом к дому напротив, от которого нас отделяло всего метров десять.

Я нахмурилась.

— И что такого особенного в этой стене?

Я не видела лица Пожирателя, но знала, что он закатил глаза.

— Ты такая нетерпеливая. Подожди немного.

— Чего? Стена отъедет, и мы попадем в волшебную страну?

Кай вздохнул. Его горячее дыхание опалило оголенную кожу на шее. По телу пронеслась дрожь, и мне стало не до смеха. Пожиратель стоял так близко, что я даже сквозь одежду ощущала исходящий от его тела жар. Внизу живота завязался тугой узел. Я представила, как Кай вжал меня в эти чертовы перила и… От замелькавших в голове фантазий щеки вспыхнули. О чем я вообще думала? Волна стыда накрыла меня с головой.

Я нервно вцепилась пальцами в перила и на мгновение прикрыла глаза. По лицу мазнул успокаивающий ветер, остужая щеки и взлохмачивая волосы, заплетенные в простую косу.

— Смотри.

Кай повернул мою голову немного правее.

В окне я увидела красивую темнокожую женщину с кудрявыми волосами. Она держала на руках похожего на нее малыша, который был увлечен пуговицами на ее кофте. К ним подошел мужчина в сером деловом костюме, и я беззвучно ахнула.

Это был тот самый Пожиратель, который сбежал от меня в метро.

Кай в успокаивающем жесте положил руку мне на поясницу.

— Доверься мне.

Я с тревогой продолжила наблюдать за Пожирателем. Он поцеловал улыбающуюся женщину в щеку и повесил пиджак на спинку стула. Закатав рукава рубашки, Пожиратель забрал ребенка и подкинул его в воздух. Женщина неодобрительно покачала головой, наблюдая за ними с мягкой улыбкой.

Я перешла на второе зрение. Она определенно была человеком, как и ребенок, хотя, глядя на него, я испытала какую-то смутную тревогу.

Я повернулась и в растерянности посмотрела в темно-синие глаза Кая.

— Она знает, кто он?

— Да.

— И ее не беспокоит, что ее муж — убийца? — подняла я брови.

— Жажду можно контролировать, — пожал плечами Кай и опустил взгляд на мои губы. По спине пробежали мурашки. — Это сложно, но реально. Пожиратели могут заимствовать жизненную энергию человека, чтобы утолить голод. Достаточно небольшой порции. Максимум, что почувствует жертва, — усталость и головную боль. И предугадывая твой следующий вопрос — да, она добровольно дает ему кормиться.

— Но зачем тогда вы убиваете?!

Кай поджал губы.

— Как и среди людей, среди нас есть полные ублюдки, но этот парень не такой. Он не пытался навредить тебе, хотя мог.

Пожиратель и правда не вступал со мной в драку.

— А ребенок…

Я обернулась, посмотрела на малыша. Пока Пожиратель играл с сыном, женщина накрыла на стол, и семейство село обедать. Я вспомнила запах яблочного пирога с корицей, папин смех, и внутри что-то болезненно заныло. У меня потемнело в глазах от мысли, что я чуть не лишила этого ребенка отца, пусть и Пожирателя.

— Как правило, обращение случается, если человек сильно напуган или зол, но некоторые проживают всю жизнь, и этого так и не происходит. Надеюсь, этот малыш будет именно тем случаем.

Кай вздохнул, и я согласно кивнула. Малыш не виноват, что родился потенциальным Пожирателем. До этого момента я никогда не задумывалась о том, что Пожиратели не выбирают свою судьбу и что некоторые из них не хотят вредить людям.

Я тут же задумалась о том, все ли Пожиратели, которых я убила, были злом? И отогнала эту мысль. Нет смысла тащить за собой еще и этот груз вины. Прошлого не изменить.

— Спасибо, что показал мне.

Кай склонил голову набок.

— Ты все равно не оставишь охоту, да?

— Я… обещаю быть разборчивее.

Кай хмыкнул и спрыгнул на мокрый после утреннего дождя асфальт. Он поднял руки, чтобы поймать меня, но, разумеется, я не стала прыгать с третьего этажа и спустилась по ступенькам.

Кай снял меня с лестницы, и его холодные пальцы коснулись полоски обнаженной кожи под задравшейся водолазкой. Я поспешно одернула кожаную куртку, чувствуя, как пылает то место, которого коснулся Пожиратель.

Мы медленно зашагали по улице. Я заправила за ухо выбившуюся прядь и исподтишка посмотрела на профиль Кая. Он был преступно красив. Именно поэтому я должна держаться от Пожирателя подальше.

— Ты же понимаешь, что это должно остаться в тайне?

— Я не собираюсь выдавать его Ордену, если ты об этом, — закатила я глаза. — Как ты узнал о них?

— Заметил у него обручальное кольцо, когда следил за тобой. Решил проверить.

Кольцо? Я задумалась, что бы сделала я, если бы его увидела. Остановило бы это меня? Вряд ли.

До меня наконец дошел смысл его слов, и я остановилась как вкопанная.

— Ты все-таки следил за мной!

Кай бросил на меня насмешливый взгляд.

— Помнишь тот день, когда ты преследовала блондиночку на Фэрвью-стрит? Мне стало любопытно. С тех пор я приглядывал за тобой.

— Звучит жутко, знаешь ли.

Мы двинулись дальше.

— Меня заинтересовали твои способности. Было бы жалко, если бы они пропали зря.

— Ну, конечно. Способности. А я уже решила, что тебя привлекла моя неземная красота.

Глаза Кая весело сверкнули.

— И это тоже.

Интересно, он правда считал меня красивой? Я была симпатичной, но сильно проигрывала той же Хлое.

— Так ты был в том переулке с самого начала? Почему не вмешался раньше?

— Думал, ты справишься сама. Из тебя бы вышла отличная охотница.

Я улыбнулась. Приятно.

— Но на будущее: лучше иметь при себе больше, чем одно оружие. И я не про перцовый баллончик.

Кай наградил меня еще одним насмешливым взглядом, и уголки моих губ опустились вниз.

Пошел мелкий дождь. Небо затянуло густыми тучами, вдалеке что-то громыхнуло. Я запрокинула голову, подставляя лицо прохладным каплям, и улыбнулась. Мне нравилась такая погода. Никогда не понимала людей, которые прятались под зонтиками.

Открыв глаза, я заметила на себе взгляд Пожирателя.

— В детстве мама говорила мне, что, когда погода портится, это ангелы на что-то злятся.

Кай запрокинул голову к небу и зажмурился, когда капля попала ему в глаз.

— А мой отец говорил, что у всех ангелов отвратительные характеры.

Мы переглянулись, и я прыснула от смеха. Кай тоже улыбнулся. По-настоящему. Его взгляд потеплел и заискрился, черты лица смягчились. Это был первый раз, когда я увидела его искреннюю улыбку, а не усмешку. Я поймала себя на мысли, что хочу видеть ее чаще.

— Ты замерзнешь. Давай куда-нибудь зайдем.

Я открыла рот, но не успела ответить, потому что боковым зрением заметила, как нечто черное и быстрое метнулось в нашу сторону.

— Кай, осторожно!

Пес размером с пони прыгнул на Пожирателя и чуть не опрокинул его на землю. Кай обхватил животное поперек туловища. Доберман облокотился лапами о грудь Пожирателя и, радостно виляя хвостом, смачно облизал лицо Кая.

Я с облегчением выдохнула. Всего лишь пес.

Кай выругался.

— Церб, ты рехнулся? Давно ты здесь?

Пес высунул язык и, шумно дыша, отрицательно помотал головой.

— Он твой? — удивилась я. — Церб — сокращение от Цербера?

Кай кивнул, а Цербер заинтересованно повернул голову и посмотрел на меня умными темно-карими глазами. В его взгляде так и читалось: «А ты еще кто такая?»

— Он не откусит мне руку, если я его поглажу?

Кай загадочно улыбнулся.

— Не попробуешь — не узнаешь.

Я бросила на него раздраженный взгляд и медленно поднесла руку к голове добермана. Цербер с искренним любопытством на морде наблюдал за мной, склонив голову набок. Он тщательно обнюхал мою ладонь, а потом ткнулся в нее мокрым носом. Я с облегчением улыбнулась и запустила пальцы в черную бархатистую шерсть.

— Предатель. — Кай усмехнулся и посмотрел на довольную меня. — Здесь неподалеку есть один бар. Можем выпить кофе, а потом мой водитель отвезет тебя домой.

Его водитель? У Кая даже личный водитель имеется?

Поразмыслив несколько секунд, я согласилась. Дома меня ждала целая гора домашки, так что я туда не торопилась.

До заведения с красной неоновой вывеской «Эдем» мы шли не больше пяти минут. Цербер первым проскочил в приоткрытую дверь и скрылся в полутемном помещении.

Оттуда доносилась электронная чувственная музыка, которую перекрывал гул от разговоров посетителей. В воздухе висел тонкий слой дыма и пахло фруктами. За барной стойкой с красной подсветкой бармен со смуглой кожей и белыми дредами протирал бокалы.

Увидев нас, он склонил голову в приветствии. На его бейдже было написано «Ник». Я перешла на второе зрение и увидела черные вены на его теле.

Кай привел меня в логово Пожирателей? Рон бы, наверное, все отдал, чтобы узнать его адрес.

Кай взял меня за руку и повел куда-то вглубь помещения, по пути здороваясь с бесчисленными приятелями. Большинство из посетителей были Пожирателями, но встречались и люди. Мы прошли мимо столика, за которым сидели двое мужчин со спутницами — пепельной блондинкой и ее полной противоположностью, голубоглазой брюнеткой, которая была единственным человеком в их компании.

Знала ли она, кто они? Переживет ли девушка этот вечер? Я отвела взгляд, запрещая себе думать об этом.

Мы прошли через узкий коридор и оказались в отдельной комнате с бархатным черным диванчиком, двумя креслами, низким столиком и экраном на стене, на котором транслировались изображения с видеокамер в зале и на улице.

Мое внимание привлекла фреска, расположенная в углублении на стене. На ней были изображены трое. На переднем плане лежал обнаженный мужчина со светлыми волосами и книгой в руках, а позади него, у мощного дерева, занимались любовью мужчина с серебристыми волосами до лопаток и пышногрудая красавица. В руке, которой она обвивала шею мужчины, девушка держала надкусанное яблоко.

— Интересная интерпретация… — пробормотала я и огляделась, про себя отмечая, что мне здесь нравится. — Полагаю, это твой бар?

Кай опустился в кресло, а я села на диван.

— Он принадлежал моему отцу.

— Отличный был мужик.

Я повернула голову на голос.

Из незаметной двери, прикрытой тяжелыми черными шторами, вышел высокий щатен в расстегнутой черной рубашке. Мой взгляд невольно опустился на его живот, на котором прорисовывались кубики пресса, и ниже, к дорожке темных волос, скрывающейся под резинкой красных боксеров. Его брюки были расстегнуты и висели на узких бедрах неприлично низко.

Я тут же покраснела и отвела взгляд.

Парень упал в кресло напротив и посмотрел на меня озорным взглядом шоколадных глаз. В его ухе блеснула серьга.

— Обязательно было меня облизывать? — поморщился Кай.

— Еще скажи, что тебе не понравилось.

Я раскрыла рот и снова уставилась на… Цербера в человеческом облике. Ухмыльнувшись, он подмигнул мне и развалился в кресле, положив руки на подлокотники. Штаны он, слава богу, застегнул.

Я перешла на второе зрение и увидела у его ног сотканный из тьмы силуэт трехголового пса, который дремал, положив левую морду на лапы.

Из ниоткуда в комнате возник Ник, расставил перед нами с Каем кофе с молочной пенкой, а Церберу протянул бутылку пива.

— Спасибо, сладкий, — мурлыкнул Цербер, провожая бармена взглядом, а потом посмотрел на меня. — Что ж, признаться, я удивлен. С тех пор как я заработал несварение, босс больше никого не приводил.

Мои глаза широко распахнулись. Я перевела взгляд на Кая, который высыпал в кофе третий пакетик сахара.

— Не слушай его.

Цербер рассмеялся.

— Расслабься, я пошутил. Так как тебя зовут?

— Вики.

Обрадовавшись, что меня не собираются есть, я попробовала капучино и слизнула с губ пенку.

— Вики… — задумчиво повторил Цербер, а потом подпрыгнул на месте, пролив на джинсы пиво. Он уставился на Кая в священном ужасе. — Охотница?! Ты в своем уме?

— Официально я не состою в Ордене, — зачем-то решила оправдаться я и, поразмыслив пару секунд, добавила: — И я никому ничего не скажу.

— Видишь? Она не скажет.

Кай расслабленно откинулся на спинку кресла, отпил свой кофе и нахмурился. Я подвинула к нему свои пакетики с сахаром. Кай с благодарностью улыбнулся.

На лице Цербера, наблюдавшего за нами, отразилось изумление и недоверие. Он несколько раз перевел растерянный взгляд с невозмутимого Пожирателя на меня.

— Ни черта не понимаю, — выдохнул Цербер, снова прикладываясь к бутылке. — Я хочу услышать, как вы двое познакомились. Уверен, это чертовски увлекательная история.

По правде говоря, я тоже была удивлена. Неужели Кай настолько мне доверял? Мы ведь знакомы всего пару дней.

Однако ты сама сидишь в его баре, полном Пожирателей, в компании мифического Стража Врат Ада. Что это, если не доверие?

— Позже. — Кай поставил чашку на стол. — Как обстоят дела?

Цербер бросил на меня быстрый взгляд, и я сделала вид, что очень увлечена фреской.

— Кто-то регулярно пытается пробиться с той стороны. Я начинаю переживать, что печать может не выдержать, — все-таки заговорил Цербер под выжидающим взглядом Пожирателя. — Что-то слышно от Джейка?

Кай покачал головой.

В комнату снова вошел Ник и что-то шепнул Пожирателю на ухо. Между бровей Кая пролегла морщинка.

— Церб, ты не мог бы…

Цербер пружинисто поднялся.

— С удовольствием.

Они с барменом ушли, и я повернулась к Каю.

— Небольшие проблемы, — объяснил Пожиратель, поморщившись, и снова взял кофе. В его глазах поселилась задумчивость. Похоже, слова Цербера серьезно обеспокоили Кая. — Не люблю, когда в моем баре кормятся.

Я с брезгливостью посмотрела в сторону главного зала.

— Кормятся? Так вы это называете?

Кай пожал плечами.

— Это не так ужасно, как ты думаешь. Процесс может быть даже приятным, если, конечно, Пожиратель захочет. — Я с сомнением уставилась на него. Меня передернуло от одной мысли, что кто-то попытается забрать мои жизненные силы. В этом не может быть ничего приятного. Заметив брезгливость на моем лице, Пожиратель хмыкнул. — Но вам, охотникам, не понять.

— О какой печати говорил Цербер?

— Так и знал, что спросишь, — улыбнулся Кай и смерил меня долгим пронзительным взглядом, будто решая, посвящать меня в свои тайны или нет. — Твой охотник что-нибудь говорил о Вратах?

Я нахмурилась и медленно покачала головой.

— Тех самых Вратах, которые ведут… туда?

Я указала взглядом вниз, и Кай кивнул. В горле резко пересохло, и я сглотнула. Рай, Ад, ангелы, демоны — неужели все это правда? Я допускала, что такое возможно, но все равно воспринимала скорее как сказку.

— И когда Цербер говорил о том, что кто-то ослабляет печать, он имел в виду, что…

Глаза Кая сверкнули в полумраке.

— Демоны пытаются вырваться, да.

В ушах зазвенело. Мне показалось, что воздух в комнате резко исчез. Тех самых древних демонов? С рогами и хвостами?

Пожиратель склонил голову набок и глянул, как мне показалось, с сочувствием.

— Но это не главная проблема, — снова заговорил Кай, и у меня вырвался нервный смешок. Сложно представить, что может быть хуже. — С той стороны Врата открыть нельзя, но некоторые демоны сумели остаться здесь, наверху. Они…

— Черта с два, Кай, тебя ни на минуту нельзя оставить! — Цербер вернулся в свое кресло и шумно выдохнул. — Может, еще скажешь ей код от сейфа? Без обид, Вики, ты мне нравишься, но, алло, нельзя выкладывать врагу все карты! Она по другую сторону баррикад!

Кай откинулся на спинку кресла и смерил друга хмурым взглядом.

— Нам нужна ее помощь. Вики должна знать, во что ввязывается.

Цербер поджал губы, выражая несогласие, но поднял руки в жесте капитуляции.

— Ввязывается? Я ни на что не соглашалась.

Кай перевел взгляд на меня.

— Ты же хочешь спасти близких? Врата находятся здесь, в Хеллтауне. Сама понимаешь, что случится, если демоны вырвутся на свободу.

Я сглотнула ком в горле и на секунду прикрыла глаза, пытаясь привести мысли в порядок. Все это просто не укладывалось в голове.

— И какая же роль отведена для меня в твоем плане?

Кай подался вперед и сцепил пальцы.

— Для ритуала снятия печати нужна добровольно отданная кровь ангела. Один из них здесь. Нам нужно найти его первыми.

— И что потом?

— Убить и сжечь, — пожал плечами Цербер. — Тогда демоны не смогут воспользоваться его кровью.

— Это единственный выход, Вики. Демон, который видит прошлое и будущее, предсказал, что ошибка ангела откроет Врата и впустит сюда величайшее зло. Мы должны этому помешать.

Я в ужасе уставилась на их серьезные лица. Как они вообще могут думать о таком? Это неправильно! Я ни за что не стану участвовать в подобном! А потом я вспомнила о маме, Уильяме, Мел, и в моей душе поселилось зерно сомнения. Все они могут умереть, если этого не сделать. Не только они, но и тысячи, а то и миллионы людей…

Возможно, смерть ангела — это необходимая жертва? Если, конечно, Кай сказал мне правду о своих намерениях.

— И зачем это вам? — Я с подозрением посмотрела в темно-синие глаза Пожирателя. Что если на самом деле он хочет использовать меня, чтобы самостоятельно открыть Врата? — Пожирателям плевать на людей. Я не поверю, что вы делаете это из доброты душевной. Вы что-то недоговариваете.

Цербер посмотрел на Кая.

Пожиратель ответил не сразу, в его глазах отразились сомнения, словно он решал, стоит ли говорить правду. В них совсем не осталось привычной мне насмешливости. Ледяная, обжигающая ярость — вот, что было в его взгляде. Сейчас передо мной был не Кай, а самый настоящий Пожиратель. Мне даже захотелось отодвинуться подальше.

— У меня с ним личные счеты, но все, что я сказал по поводу Врат, правда.

На скулах Пожирателя отчетливо выделились желваки, и я сразу ему поверила. Не знаю, что такого сделал этот ангел, но такую ненависть невозможно сыграть. Если же Кай меня обманул, то я самолично вручу ему Оскар за лучшую мужскую роль.

— А я, как Страж, должен не допустить нашествия демонов, иначе меня сотрут с лица Земли, как прошлого Цербера, — добавил Церб и посмотрел мне в глаза. — Так ты поможешь?

Повисла тишина, и я нервно облизнула губы.

Фактически Кай только что признался, что хотел использовать меня, чтобы подобраться к ангелу. Наверное, после такого я должна была встать и уйти, но, как бы банально и драматично это ни прозвучало, от решения, которое я приму, зависела судьба человечества.

Мне предстояло сделать самый главный выбор в жизни, после которого уже ничего не будет как прежде.