Видящий. Путь домой

Валерий Пылаев, 2019

Главный герой Антон Смирнов в свои тридцать лет нежданно-негаданно лишается враз и работы, и жены, своевременно собравшей чемоданы. Личностный кризис оказывается прекрасным поводом ввязаться в авантюру. С подачи друзей герой регистрируется в виртуальной игре «Гардарика». Но вскоре он поймёт, что виртуальная реальность совсем рядом с нашей повседневностью. Грызня кланов вот-вот выльется в войну в действительной жизни, а некоторые друзья и враги кажутся Антону смутно знакомыми… В романе «Путь домой», четвёртой книге цикла «Видящий», история продолжается. Все знают, что такое «Пиррова победа»? Это победа такой ценой, что её можно считать поражением. И особенно тяжело, когда проигрыш сопровождается предательством друзей. Герою остаётся одно: бежать далеко на юг, чтобы там зализать раны и вновь собраться с силами. И тогда уже расквитаться с обидчиками. Но смерть ходит где-то рядом и намерена забрать своё. Удастся ли её обмануть? Подробности – в книге.

Глава 3

Через сотню или две шагов я снова наткнулся на знакомого — на этот раз воина из моего хирда. Высокий светловолосый парень брел впереди, закинув за спину иссеченный черно-красный щит. Боевой топор на длинной рукояти беспомощно волочился по камням — похоже, хирдманну уже не хватило сил положить его хотя бы на плечо — но и бросить свое оружие он не мог — так и шел, прихрамывая на обе ноги разом. Как… как зомби.

Йотуновы кости, да что же с ними всеми такое?!

— Эй! — окликнул я покойного. — Друг мой!

Хирдманн не ответил — даже не обернулся, будто меня здесь и вовсе не было.

— Эй! — крикнул я еще громче. — Ты меня слышишь?!

Нет ответа — только слегка шевельнулась в тумане высоко над головой огромная тень. То ли крыло, то ли ладонь какого-нибудь доисторического титана. Похоже, местные исполины не любили лишний шум. И мне как-то сразу расхотелось проверять, что случится, если мои вопли прервут их вековой сон.

— Что с тобой такое?! — прошипел я, хватая хирдманна за плечо и разворачивая к себе.

Ничего. То же знакомое лицо — но безжизненное, мертвенно-бледное и неподвижное. В потухших голубых глазах — ни искорки. Я будто держал в руках высосанную досуха оболочку. Тело, облаченное в доспехи, сохранило вес и способность двигаться — но будто стало опустевшим коконом, бабочка из которого уже давно упорхнула неведомо куда.

— Ты знаешь, кто я? — не сдавался я. — Твой ярл! Отвечай!

На мгновение мне показалось, что в мертвых глазах мелькнуло какое-то подобие мысли. Хирдманн раскрыл рот, словно собираясь что-то сказать — но только шумно выдохнул и трепыхнулся, пытаясь вырваться из моей хватки. Я разжал пальцы, и он тут же развернулся ко мне спиной и зашагал дальше в туман. Так же медленно и неуклюже, как и раньше. Пустота звала его, и ее зов оказался куда сильнее слова ярла.

В этом мире все мои силы и власть не значили ровным счетом ничего. Даже «Истинное зрение» подвело — я попытался рассмотреть ауру мертвеца, но все так же видел лишь туман и постепенно исчезающую в нем широкую спину с черно-красным щитом. Впрочем, на что я рассчитывал?.. Заглянуть в мир духов, самому при этом находясь… Йотун знает, где. По меньшей мере наивно.

Мир духов! Хис!

— Хозяин…

Голос фамилиара в моей голове звучал тихо, словно через сотни километров — но все же звучал.

— Где ты?! — вслух крикнул я, забыв об осторожности. — Покажи!

Картинка появилась, но блеклая и неразборчивая. Игровая механика позволила нашей с Хисом связи пробить даже границу миров, но навешала целую куча помех. Я кое-как смог различить берег у Барекстада и вытащенные на заснеженный песок драккары.

И огромный погребальный костер. Но совсем не такой, какой мы разожгли для павших воинов Черного Копья несколько дней назад. Трупы хускарлов конунга и моих хирдманнов были просто свалены в огромную кучу вперемежку с остатками уничтоженных Вигдис драккаров. Пламя все еще вздымалось метров на пять вверх, превращая тела в уродливую почерневшую мешанину из плоти и остатков одежды.

— Больно! Не могу! Хозяин… Слишком далеко.

Связь оборвалась, и я обнаружил себя сидящим на холодных камнях загробного мира с опустошенной в ноль синей шкалой. Это место позволяло дотянуться до Хиса, но взимало немалую плату… Может, и к лучшему. Не хватало еще разглядеть в пламени свой собственный обезглавленный и обугленный труп…

Негромко матерясь — чтобы не потревожить местных — я поднялся на ноги и зашагал дальше. Особых вариантов пока все равно не было, и все же даже тоненькая ниточка, протянувшаяся отсюда обратно в мир живых, заставляла двигаться вперед. Выбраться из этого хтонического ужаса. Спасти тех, кого еще не поздно спасать, — и отомстить.

Не самый подробный план — но все-таки лучше, чем ничего.

Задумавшись, я едва не прозевал выплывшую из тумана мне навстречу фигуру. В отличие от остальных, высокий воин с рассыпавшимися по плечам длинными седыми волосами не брел в никуда, а стоял в мою сторону лицом и напряженно вглядывался в туман. Похоже, ждал кого-то…

Нет. Не кого-то.

Меня.

Лишь подойдя поближе, я смог узнать тэна Атли. Не по броне или красно-синему щиту, а по лицу. Только у него оно здесь не превратилось в бездушную пустую маску, а сохранило жизнь… отголоски жизни. Завидев меня, погибший тэн Хавердала помахал рукой и улыбнулся. Вымученно — но все же искренне.

— Приветствую тебя, Атли, сын Хринга, — сказал я. — Я рад нашей встрече, хоть и не рад, что мы встретились здесь.

— И я приветствую тебя, мой ярл. — Тэн Атли склонил голову. — Мне жаль, что тебе пришлось отправиться сюда. Я видел твою смерть и просил Владычицу Хель лишь об одном — чтобы она позволила встретить тебя здесь. Цена велика — но я заплатил, не задумываясь.

— Владычицу Хель? — переспросил я. — Ты пал с мечом в руке — разве Всеотец не оставил для тебя место в своих Чертогах?

— Небесные Чертоги далеко, мой ярл. — Тэн Атли невесело усмехнулся. — И путь туда долог. Но достойный сядет пировать с эйнхериями, когда придет его время. Но многие ли — даже среди храбрецов — сохранят разум здесь, дожидаясь суда Владычицы?

— Суда? — Я тряхнул головой. — Разве властна Хель над теми, кто подвигами и славой заслужил место за столом Всеотца?

— Великий Отец награждает отважных, — отозвался тэн Атли. — Но судить может лишь смерть — только перед ней равны — и конунг, и самый презренный из трэллов.

Такая вот своеобразная интерпретация скандинавской мифологии… Впрочем, стоит ли сейчас думать о таких тонкостях?

— Я должен отыскать Владычицу Хель? — догадался я. — Здесь, в этом тумане?

— Ее трон далеко отсюда, ярл. — Тэн Атли покачал головой. — У многих уходят годы, чтобы отыскать его.

Годы?! У меня столько нет. Несколько часов, в лучшем случае — пара дней. Потом исправлять что-то будет уже слишком поздно! Зато понятно, почему большинство (а то и все) пережившие Окончательную смерть предпочитают просто начать игру с новым персонажем…

— Те, кто забыл о чести, теряют куда больше, — продолжил тэн Атли. — Их шаги медленны, тела и души слабы… и немало они встретят тех, кто пожелает задержать их в пути.

Еще кое-какие прояснения. Похоже, в «Гардарике» даже имеется что-то вроде кармы. И те, кто успел сверх меры нагрешить там, на земле, почти полностью теряют личность и годами бредут в никуда… пока не повезет. Тэн Атли выглядел так, будто из него вынули две трети батареек — но и оставшиеся еще кое-как работали. А мне и вовсе стоило порадоваться, что я попал сюда, не превратившись в ходячий овощ.

— Одноглазый. — Я вспомнил встреченного по пути ярла Скагена. — Ты видел его?

— Его и других, — кивнул тэн Атли. — Их дорога будет долгой. Но не твоя, ярл. Я отведу тебя тем путем, что уже проделал сам.

— Благодарю тебя, друг мой…

— Не благодари. — Тэн Атли сдвинул брови. — Я должен помочь тебе… Но идем же, ярл. Здесь небезопасно. Туман скрывает врагов, что куда страшнее тех, с кем ты сражался среди живых.

Это я уже успел заметить.