Тайна Áмабея

Валерий Карибьян (2024)

Писатель мистики и паранормального Арнольд Смит приезжает в особняк «Бухта фиалок» по приглашению его владелицы, чтобы увековечить это загадочное место в одной из своих книг, но вовлекается в круговорот странных наваждений… Книга серии «Американский триллер».

Глава 1

— Арнольд, у тебя появилась новая идея для романа! — это звонил Уилл Барри, мой литературный агент.

— Странно, что об этом я узнаю не от самого себя.

— Брось свои шутки. Я серьезно.

— Надеюсь, это не сюжет о полтергейсте, бьющем по ночам тарелки на фермерской кухне?

— Тарелки с полтергейстом не твой уровень.

— Ты в этом уверен?

— Абсолютно. Однако, надо признаться, ты увяз в творческом кризисе и рискуешь из него не выбраться до конца своих дней, которые можешь закончить в скромном достатке, если у тебя вообще получится свести концы с концами.

— Не стоит преувеличивать, Уилл. Я просто не могу пока собраться с мыслями. М-м… Не получается сосредоточиться. Нет идей. Каждый день сажусь за машинку — и не могу выдавить из себя ни строчки. Ступор. У писателей такое бывает: ни одной путной задумки. Даже единственное предложение не получается выплеснуть на чертову бумагу.

— Это печально. Но у меня есть для тебя хорошая новость. Для нас обоих. — В трубке зашуршало, видимо, Барри приставил ее к другому уху. — Тебе предстоит путешествие в особняк под названием «Вайолетт Крик».

— Бухта фиалок? Тот, что на другой стороне Амабея? — удивился я и посмотрел на маленькую вазу на столе с торчащими из нее тремя очаровательными фиалками, сорванными накануне во дворе.

— Он самый, Арнольд.

— Красивое название.

— В честь супруги владельца.

— Звучит интригующе.

— Все расходы по твоему визиту миссис Беннет возьмет на себя. В самом особняке тебя встретят подобающе. Мы получим хороший гонорар, если приложишь весь свой талант и понравишься хозяйке. Вернее, не ты, а твоя работа.

— Ты знаешь, как удвоить мое желание писать.

— Она также готова проспонсировать рекламную кампанию и оплатить расходы на печать первой тысячи экземпляров.

— Еще немного такой ободрительной мотивации — и слова в моей голове начнут складываться в захватывающие абзацы без всяких проблем. Прямо сейчас в нее вкрадывается один толковый сюжетец.

— Вот и славно. Все-таки перспектива заработать кругленькую сумму дает не менее эффективный пинок, чем пресловутый «волшебный», не правда ли?

— По-разному бывает, Уилл. Всему свое время.

— Нам просто нужен хороший роман, Арнольд. Постарайся сконцентрироваться — и выдать качественный результат. Возможно, это твой последний шанс вылезти из болота дешевой писанины среднего пошиба. Твои брошюрки теряют популярность даже среди пляжных читателей. А ведь ты начинал свой путь с очень хороших историй.

— И о чем я должен писать, пребывая в доме миллионеров? У них завелись призраки, бегающие по коридорам и пугающие горничных с дворецким, и без того наводящим на гостей жути своим таинственным видом близкого помощника Дракулы?

— Это мне неизвестно. Миссис Беннет связалась со мной по телефону и сказала, что прочитала твою последнюю книгу, и та ей очень понравилась, поэтому она хочет нанять тебя в качестве писателя.

— Хочешь сказать, ей пришелся по душе мой очередной проходной ужастик, высосанный из пальца меньше чем за два месяца?

— Это больше мистика, чем ужастик, — уточнил Барри. — Зато его напечатали — и ты удержался на плаву. Да и книга, надо признаться, не такая уж плохая. Не стоит заниматься неоправданным и пустым самобичеванием. Хотя, не скрою, до твоих лучших работ из раннего творчества не дотягивает.

— Поэтому и продают ее в газетных киосках рядом с дешевыми любовными романами, — фыркнул я. — Лишь один старик Феликс взял мой опус на продажу в своем частном книжном магазинчике на углу 7-й Стрит и то — по старой дружбе. Дай бог, если за весь день к нему зайдут каких-нибудь пять сумасшедших библиофилов.

— В твоем случае выбор был не велик. Но сейчас появился шанс проявить себя! — голос Барри звучал оптимистично, как будто дело было уже в шляпе, и прямо завтра он получит свою часть прибыли.

— Ты сказал, что все расходы возьмет на себя миссис Беннет? Кажется, в ее семье произошла жуткая трагедия много лет назад?.. Я помню, как об этом писали в местных газетах: бизнесмен, щедрый меценат, гордость Амабея перед тем как покончить с собой…

— Про ее супруга и ребенка уже давно все забыли, и по мне, так пусть вся эта история останется в прошлом. Говорят, после того случая миссис Беннет живет в особняке затворницей и не желает никого видеть. Дела она ведет дистанционно через доверительного управляющего, а в редких случаях — приглашает к себе домой, когда живое общение неизбежно.

— С ее деньгами и чудным пристанищем с видом на райский залив я бы поступил также: покой в уединении со всем необходимым для обособленного счастья… Чего еще желать во второй половине жизни? И поменьше бы соприкасаться с людьми…

Барри вздохнул:

— Шовинист.

— Тебя лично это не касается, — я поспешил оправдаться. — Всегда буду рад твоему визиту.

— Я рассчитываю на это несказанно, — ответил он колко.

— Не совсем понимаю, зачем миссис Беннет выбрала меня, но погостить в роскошном особняке я не против.

— Вот и славно. Возможно, ты наконец издашь бестселлер — и поселишься в таком же. Ну, может, чуточку поскромнее, конечно… — Уилл нарочито кашлянул в трубку и поправил сам себя: — Мы издадим, дружище!

— Только жить будем отдельно, — предупредил я.

— Тебя ждут в «Вайолетт Крик» сегодня после обеда.

Я машинально бросил взгляд через дверное окошко на настенные часы: стрелки показывали 13:00.

— Но уже почти обед! — Я нервно вскочил со стула и чуть не уронил пластиковый стакан с водой, которой собирался запить таблетки от головной боли, но он смог устоять на пошатнувшемся столе и чудом не расплескаться.

— Тогда собирайся. Личный водитель Беннетов встретит тебя у пристани. Паром отходит в 14:00.