Спеши прислушаться к дождю

Валери Кориц, 2023

Что если любовь – единственный способ дожить до благородной старости? Что если есть законы, регулирующие подобного рода отношения, а работа сердца напрямую связанна с эмоциями, и оно может в прямом смысле разорваться от предательства, оставив кровь на рубашке, или, наоборот, питать жизненной силой, помогая просыпаться по утрам?Аврора никогда не состояла в серьезных отношениях. Так уж вышло, что ни в школе, ни в университете, ни во взрослой жизни достойный молодой человек ей так и не встретился. Она жила только благодаря любви родителей, а тем временем близилось двадцатишестилетие, совсем скоро должен начаться отсчет. Ведь именно до этого возраста дается шанс обрести свое счастье.

Глава 8.

Казалось, стало еще темнее. Через какие — то пару мгновений я уже потеряла из виду обоих мужчин. Ни звука. Даже намека на то, что кто — то здесь есть или был. Ожидание хоть какого — то шума было невыносимым. Он прошел мимо? Или, может, стоит за спиной?

Есть. Сдавленный выдох слева, будто кто — то пытался сдержать кашель. Обнаружена. Не в силах больше ждать расправы, я сама вышла на тропу, с которой за мной наблюдал Чедож. Так близко я их еще не видела. Смесь безумия и глубокой печали.

— Зачем подглядываешь? — спросил мужчина и пару раз хлопнул в ладоши. Видимо, подал знак, что нашел меня.

Не уверена, что всё, о чем рассказывают про таких людей в каждом переулке города, правда. Выглядят они действительно устрашающе, но едва ли могут причинить зло. Я на это очень рассчитывала, по крайней мере.

— Будем всю ночь тут стоять?

Я сглотнула. Днем подобная встреча воспринималась бы менее жутко. Они не могли прийти, скажем, часиков в десять утра?

— Кто там еще? — к товарищу подошел второй, с вытянутым лицом и большими черными глазами, и поднял взгляд на меня. — Заблудилась?

Я покачала головой.

— Смотри, там дом какой — то стоит, странный, — сказал его друг и махнул в ту сторону рукой. — А, я понял. Ты оттуда что ли?

— Ох, не безопасно! — подхватил другой. — Наверняка, одна, раз пришла сюда она, а не ее муж или парень.

Какое досадное заблуждение. У меня за телевизором сидит кое — кто пострашнее. Папа, ну где ты? Я стала смотреть им за спину, на крыльцо. Он вот — вот должен был появиться.

— Пустишь переночевать?

Двое переглянулись. Смех скрутил бы их животы, если бы они могли чувствовать веселье.

— Вам не понравятся соседи, — бросила я и отошла назад, когда они попытались приблизиться. — Вам лучше уйти. Виноградник является нашей собственностью. Вы не имеете права бродить здесь без нашего ведома.

Черноглазый мужчина не успел ничего ответить. Медленно убрал руку с плеча своего знакомого и уставился на куст впереди себя. Послышалось знакомое шуршание, и из него вышла Альра. Увидев чужих, она насторожилась, осторожно подошла ко мне и лизнула руку, в которой я сжимала телефон. Не было слов передать, как я счастлива была видеть её.

— Это твоя собачка? — спросил тот, что пониже. — Какая маленькая.

— Да, одна из пяти.

— Как здорово, — он засунул руку в карман и вытащил нож. — Мы как раз едим такое на ужин.

Альра оскалилась. Я поставила перед ней руку, боясь, что она кинется в бой. Лезвие играло светом, так и бросая ей вызов.

— Шутка. Пропусти нас, малая, и мы уйдем. Только оттащи свою шавку.

Что — то мне подсказывало, что так всё не закончится.

— Обойдите нас с другой стороны.

— А что, боишься? Не нужно нас бояться. Это просто самооборона. По крайней мере, мы так скажем, когда завалим одну из них в следующий раз и сдадим живодерам. Ты чего выперлась сюда? — без эмоций, но с явной угрозой проговорил обидчик.

— Замолчи, друг, — мужчина слегка толкнул приятеля. — Чего мелешь?

— Может, смена плана? Схватим ее, да и всё. За виноград столько денег не дадут, сколько за неё.

А вот и причина их появления. Альра зарычала и выпрямилась. Теперь оно достигала мне груди. Я прикрыла ее пасть ладонью.

— Тише, прошу. Нельзя.

Команда «голос» теперь была ни к чему. Меньше всего на свете я хотела, чтобы кто — нибудь из наших собак пострадал. Тут начнется хаос, если они все прибегут. Никакая дрессировка не остановит стаю. Альра, конечно, держится молодцом, но это вопрос времени.

— Полиция уже едет, — повторила я, сдерживая дрожь в коленях. Беспокойство за других немного перекрыло общие страхи. — Пожалуйста, не приходите сюда больше. Никогда. Время урожая еще не наступило, вы всё равно зря пришли.

— Ну тогда идем, отдашь нам кого-нибудь из домашних. С пустыми руками мы не уйдем. Нам нужно продать хоть что-то.

Альра дернулась, и мне пришлось упасть на колени, чтобы обхватить ее за шею и успокоить. Мужчины будто этого и ждали. Один из них вмиг оказался рядом и замахнулся на неё ножом, когда второй схватил меня за шиворот футболки и вытащил из своего кармана шприц.

Они бы не смогли справиться с догом, если бы не я. Альра стала защищать меня, кидаясь то на одного, то на другого, перестав оберегать свою спину и шею.

— Нет! — крикнула я, и из моих глаз брызнули слезы. Альра взвизгнула от удара, но не отступила. — Не смейте!

Я пыталась отбиваться, как могла, но ничего не помогало хоть немного оттолкнуть их от нас. Вдруг незваные гости отступили, на их лицах застыл страх. Альра упала и заскулила.

— Простите, это всё… случайность! — прошептали они и прыгнули в соседний куст, убегая прочь по соседней тропе.

Я упала рядом с Альрой и дрожащими руками схватилась за телефон.

— Алло, Мейсон?

Альра тяжело задышала, но ее глаза оставались открытыми.

— Аврора? Что — то случилось? — сонно ответил он. — Ты что, плачешь?

— Ты можешь приехать? Прошу тебя.

— Да. Да, конечно. Ты только не волнуйся. Кратко обрисуй ситуацию. Аврора, слышишь меня?

Звон ключей, быстрые шаги. Я принялась рассказывать о том, что произошло, а Мейсон на ходу стал собирал сумку.

***

Громко гудела вытяжка. Распахнутые окна не препятствовали проникновению теплого ветра. На холодной плите стоял почти до тла сгоревший пирог Луизы, а открытая духовка истончала невыносимый запах гари. Я сидела на кухне с мамой, которая ходила из угла в угол и, едва не плача, ругала меня за сотворенную глупость.

Мейсон с папой и сестрами были на улице. Они перетащили пятидесятикилограммовую Альру ближе к дому, и парень начал ее осмотр.

— Ты о чем думала? — мама стала доставать испорченный десерт и по частям выбрасывать его в мусорное ведро. — Почему ты не сказала отцу?! Могла ведь вернуться! Так нет, надо же было отправиться на поиски приключений!

— Я не знаю, как так получилось. У меня было ощущение, что… Что я должна их увидеть. Что это не последний раз. Возможно, и не первый.

— Отлично! А чуйка не могла предупредить тебя о том, что у них есть оружие!?

Я опустила глаза. Мама с шумом швырнула противень вслед за едой. Я уж было подумала, что она злится так из — за Альры, только из — за неё. Но мама подняла голову к потолку, вздохнула, затем крепко меня обняла.

— Прости, — прошептала она и покачала головой. — Аврора, мне страшно. Даже в собственном огороде не безопасно. Это полнейшая катастрофа. Я боюсь за тебя, за девочек, за свою семью. Ты ни в чем не виновата. Хорошо, что Альра оказалась рядом, с ней всё будет хорошо. А ты, впредь, не уходи никуда ночью, пожалуйста.

— Да, мама, — я обняла ее в ответ и после её слов стала ненавидеть себя еще больше.

В юрту зашла Шарлотта. Поверх её розовой пижамы был надет белый свитер. Она подошла к нам и села рядом на корточки, положив руку маме на плечо.

— Альра в порядке. Мейсон сказал, что, скорее всего, ей вкололи дозу снотворного. Недостаточную, чтобы она уснула, но вполне ощутимую, чтобы обездвижить её.

— Это предназначало мне? — спросила я и взглянула на сестру. Она мягко покачала головой.

— Мейсон узнал запах препарата. Он используется только в ветеринарии.

— Значит, они готовились вломиться сюда? И знали про собак? Странно. Когда я сказала о том, что у нас есть доги, они так отреагировали, будто узнали только что.

— Девочки, прошу, перестаньте. Не хочу даже слушать, — мама отстранилась от нас. — Пойду посмотрю, как там Альра. Аври, ты как?

Мама очень редко меня так называла. В основном, только когда сильно переживала. Так она ясно передала всю свою тревогу и грусть.

— Иди, всё в порядке, правда.

Мама хлопнула входной дверью. Шарлотта, не вставая, взяла меня за руку.

— Ты ужасно смелая, сестренка, — сказала она и грустно улыбнулась. — И меня это жутко бесит. Хочешь чаю? Или сока?

— Нет, спасибо, — я выдавила из себя улыбку. — Альра останется?

— Боюсь, что нет. Мейсону нужно выяснить состав того, что ей вкололи. Мало ли, есть что — то в примеси. Он заберет её в клинику, в город.

— Хорошо. Так действительно будет лучше.

Я повернула экран телефона к себе. Девятнадцать пропущенных, сто тридцать два сообщения. И они продолжали приходить. Удивительно, но я будто только сейчас стала слышать вибрацию от уведомлений.

— Уилл. Он всё знал еще до того, как всё началось.

Шарлотта округлила глаза.

— Когда ты успела ему рассказать?

— Долго объяснять.

Включился звук. На экране появилось окно с входящим вызовом.

— Он звонит по видео связи? Отвечай скорее! Я выйду, чтобы тебя не смущать.

Я хотела ее остановить, но сестра уже вышла из юрты. Телефон разрывался от настойчивого звонка. Я хотела нажать на отбой, но любопытство взяло вверх. Мне нужно было узнать, как прошел его Бикриф. Он пытался помочь мне, нельзя игнорировать это.

— Наконец — то! — беспокойно проговорил Уилл. — Прости, что звоню по видео, но мне нужно было убедиться, что ты цела.

— С чего вдруг?

— С чего? Серьезно? У меня был Бикриф. Я всё видел.

— Круто.

Парень тяжело вздохнул. Мне нужно было немного над ним поиздеваться.

— Ты перепутала стороны. Всего этого могло и не быть, если бы ты послушалась меня.

— А, ясно. Звонишь, чтобы в очередной раз доказать, что я ни на что не годна? Спасибо, мне льстит, что ты делаешь первые шаги, жаль, что только для того, чтобы унизить меня.

— Всё не так. Слушай, ты перевяжешь свою руку или ждешь заражения?

Я посмотрела на свои ладони. Они были в крови. И этого не заметила, хотя интуитивно прятала порезы от родных. Уилл продемонстрировал свою перевязанную ладонь в камеру, а я снова поразилась степенью влияния видения на наставников.

— Рана — справа. Ты схватила голой рукой лезвие, когда Дон напал на тебя.

— Спасибо, что пытался помочь. Погоди, откуда ты знаешь его имя? — я поставила ладони под ледяную воду, хлынувшую из — под крана. Оставленная посуда тут же наполнилась красными лужами. — Знаешь их?

— Странно, что ты их не узнала. Единственную банду в своем роде.

— Так это были не Души Черных Дождей?

Уилл немного помедлил с ответом. За его спиной мелькнуло что — то черное.

— Нет. Они делают всё, чтобы другие так думали. Ты что, это же «Мелочники». Берут, в основном, еду и теплые вещи. Вспомнила? Да не проходит и полугода, чтобы они не мелькнули где-нибудь.

— Нет, впервые слышу.

Я вернулась за стол и приложила к порезу бинт, взятый из аптечки на холодильнике. Мне вдруг захотелось увидеть Хононгу Уилла, но он снова был в теплом свитере с длинными рукавами, только на этот раз по белой ткани были разбросаны красные узоры и олени.

— Ты видела только двоих из восьми, повезло. Как твой храбрый защитник? Альра, кажется.

— Ее повезли в клинику.

— Мне жаль, но уверен, что она выкарабкается. Ладно, я рад, что всё обошлось. Мне пора.

На душе стало легко, но мне тут же набросали туда камней. Я отчетливо увидела на плече Уилла женскую руку с идеальным маникюром. Всё это время он был не один.

— Еще раз спасибо, и пока, — бросила я и отключила звонок, не дождавшись ответа.

Решил пуститься во все тяжкие? Оно и понятно, завтра он уже должен вернуться в Нейпир. Как же всё — таки мерзко, я не хотела никому мешать.