Спеши прислушаться к дождю

Валери Кориц, 2023

Что если любовь – единственный способ дожить до благородной старости? Что если есть законы, регулирующие подобного рода отношения, а работа сердца напрямую связанна с эмоциями, и оно может в прямом смысле разорваться от предательства, оставив кровь на рубашке, или, наоборот, питать жизненной силой, помогая просыпаться по утрам?Аврора никогда не состояла в серьезных отношениях. Так уж вышло, что ни в школе, ни в университете, ни во взрослой жизни достойный молодой человек ей так и не встретился. Она жила только благодаря любви родителей, а тем временем близилось двадцатишестилетие, совсем скоро должен начаться отсчет. Ведь именно до этого возраста дается шанс обрести свое счастье.

Глава 7.

К нам редко приезжают в гости. Отшельнический образ жизни накладывает свои отпечатки. Общение происходит только по праздникам или по значимым событиям. Когда приехал Артур, я по привычке насторожилась. Раз празднества никакого нет, значит, что — то случилось. Почему — то остро почувствовалось отвращение к нему. О сюрпризах не предупреждают заранее, но именно поэтому я их и не люблю.

Он обнял меня, как старого друга, не смотря на то, что наша первая встреча прошла далеко неидеально. Больше скажу — я надеялась, что тогда, в кафе, вижу его в последний раз, но, видимо, у него были другие планы. Эта мерзкая борода отталкивала как никогда, я старалась не смотреть на нее, боясь, что на глаза попадутся какие — нибудь застрявшие крошки.

— Чем обязана? — спросила я на улице. Не хотела приглашать его в дом.

Артур заулыбался еще больше.

— Сразу к делу? Хорошо! Слушки ходят, что вы торгуете виноградом. Хотел бы купить у вас парочку килограмм.

От подобной наглости перехватило дыхание. Надо же было додуматься явиться сюда с такой просьбой! Нет других виноградников что ли? Или думал, что по старой дружбе — которой и не пахло! — мы сбавим ему цену?

Из — за угла выскочили сестры. Шумно поздоровавшись с Артуром, они встали неподалеку, не сумев подавить свою любопытность. По восемнадцать лет, вроде взрослые люди, а до сих пор любят лезть, куда не следует. Их серые глазки так и стреляли в сторону байкера.

Пока я думала, как ему ответить, Харпер стала грациозно заплетать волосы в сложную косу и вдруг выдала:

— Погоди, это тот самый сексист, любящий строчить стишки в перерывах между катками?

Сестры рассмеялись. Я смерила их хмурым взглядом. Чтобы я еще хоть что — то рассказала маме, когда они рядом!

— Ух, ты, да про меня здесь уже ходят легенды, — не обиделся Артур. — Ну, так что скажешь?

— Скажу, что мы уже являемся поставщиками. Урожая ровно столько, сколько мы его продаем. Так что, извини.

— Может, я могу поговорить с твоим отцом?

— Считаешь, я не могу ответить тебе по этому вопросу? Так вот, тебе стоит мне поверить. Я не хочу вас знакомить, и тебе лучше уйти.

— С тобой всё нормально?

— В смысле?

— Выглядишь измотанной. Болеешь? Наверное, стоило позвонить, прежде чем приехать, извини. Просто у меня не было твоего номера. Пора это исправить, как думаешь?

Меньше всего на свете мне хотелось делиться с ним такой информацией, но и постоянно удивляться его визитам — тоже. Наверняка, он узнал моё местонахождение благодаря Амелии, а она не упустит ни одной возможности свести людей, тем более, если они сами проявляют инициативу.

Я продиктовала Артуру нужные цифры и кивнула сестрам, чтобы они ушли. Девочки наигранно закатили глаза, но послушались.

— Может, прогуляемся? — спросил парень. — У вас тут красиво. Горы, леса, реки. Не то, что в городе — один бетон и стекло.

— Сейчас не лучшее время. Мне нужно работать. И помогать родителям.

— Я понимаю, но удели мне хоть часик. Пожалуйста, Аврора! Это очень важно. Тут кое — что произошло. В общем, мне не с кем поделиться. На самом деле, мне не нужен ваш урожай. Это был просто предлог, чтобы увидеться. Ты единственная, кто откликнулся на мою анкету! Может, я вел себя не как идеальный парень, но хочу всё исправить. Хотя бы стать твоим другом.

Было бы неприлично спрашивать о других вариантах. Встреча никак не раскрыла его. Может, кроме бабушки у него действительно никого нет. Знал бы он, как именно я выбрала его анкету… Но что — то страшное и вправду произошло, раз он приехал сюда. Наше убежище не так то и легко найти.

— Подожди пару минут, мне нужно переодеться, — наконец согласилась я и вернулась к себе.

— Отлично! Ты просто золотце!

Пять минут на сборы, и мы готовы к небольшой прогулке. Родители стояли у окон, но улыбалась лишь мама. Они не могли выйти, ведь по правилам, в последний год Рапу нельзя тратить время молодежи. Чувства могут выстрелить в любой момент, и лучше наблюдать за этим со стороны. Лицо папы меня позабавило. Он явно расстроен, что ко мне приехал не Уилл, а какой — то взрослый дядя. Чувствую, разговор вечером будет долгий.

— Итак, я тебя слушаю.

Сейчас мне не хотелось пустых разговоров. Бикриф всё еще влиял на меня. Холод лишь ненамного отступил, поэтому мне захотелось надеть тонкую спортивную кофту. В двадцатиградусную жару. Артур явно удивился моему выбору одежды, но промолчал.

— Мне сложно начать, — сказал он, смотря себе под ноги. — Мы с тобой вроде не так близко знакомы, но почему — то именно тебе я хочу всё рассказать. Бабушка каждый день про тебя вспоминает. И я подумал: «А почему нет?». У меня давно не было ни с кем свиданий. А ты вдруг согласилась. Мне кажется, всё не просто так происходит.

— Не томи.

Из леса громким потоком вырвались птицы и полетели прочь. Солнце перебазировалось на другую сторону холмов, а камни у реки поменяли темный оттенок на голубой. Догадки стали возникать одна за другой. В основном, они крутились около смерти. Обычно только по такому поводу люди готовы излить душу даже едва знакомым.

Пережить боль от утраты близкого человека практически невозможно в одиночку. Она становится выносимой только после разговора. Другие близкие не могут это обсуждать без слез, а Хононга зарастает только после положительных эмоций. Смирение, принятие — одни из них. Если собеседник спокоен и с сожалением выслушивает человека, у которого случилась трагедия, тому становится немного легче. Никогда бы не подумала, что столкнусь с этим, но теперь на мне лежит большая ответственность, если всё так.

— Мой отец, — начал Артур и тяжело вздохнул. Взгляд его устремился наверх, глаза вдруг заблестели. Я положила ему руку на плечо, и он продолжил более уверенно. — Это случилось вчера днем. Моей мамы не стало полгода назад, авария. И он не смог справиться. Я не знаю, как я вообще смог это сделать. Но отец держался, даже согласился ходить на групповые занятия, чтобы отыскать себе новую пару. Но он притворялся. Я ненавижу себя за то, что не смог увидеть его настоящие эмоции. Маму никто и никогда не смог бы заменить, но я надеялся, что отец даст любви шанс. Он закрылся. Даже от меня.

— Кем был твой отец? — осторожно спросила я, на ходу вспоминая школьную программу. Обязательные вопросы выпали из моей головы, но мне искреннее было жаль его отца, поэтому я решила узнавать то, что считаю нужным.

— Он был геймдевелопером, разработчиком компьютерных игр.

Это многое объясняло. По крайней мере, любовь Артура к компьютеру.

— Как он погиб? Представляю, как тебе больно, Артур. Прости, пожалуйста, но ты должен ответить.

— Будешь меня гонять по психодиагностике?

— Не без этого. Я хочу быть уверена, что всё пройдет хорошо.

Я взяла его за локоть и развернула Хононгой к себе. Белые линии постепенно окрашивались в серый цвет. Нарисованные капли набухли и стали трескаться.

— Бинты с собой?

— Да.

— Капсулы на линии отца вот — вот откроются. Впервые вижу их в таком количестве. Крови будет много.

— Знаю.

Я опустила его руку. Невероятная печаль вдруг передалась и мне. Теперь несложно было представить, что испытывает Артур. Грустно, что кроме меня ему не с кем поделиться. Я почти его не знала, но вдруг по — другому взглянула на него. Мне стало стыдно за все свои слова в его адрес. Пока я шутила, он переживал одно из страшнейших событий в своей жизни.

— Ты спрашивала, как он погиб. Дело в том, что этого не произошло, — промолвил парень. — Он просто ушел из города. Даже не попрощался ни с кем. Не хочу произносить то слово, думаю, ты и без него всё поняла.

Стало душно. Это могло означать только одно. Он стал скитальцем, изгоем, Душой Черных Дождей. Я сняла кофту и потуже завязала ее на талии.

— Вижу, поняла. А ты знаешь, почему их так называют?

Я покачала головой, переваривая поток информации. Потрясение начинало выходить за рамки.

— Потому что через определенное время Чедож начинает казаться, что идет дождь. Идет не всегда, но представляет собой не воду, а некую субстанцию, похожую на нефть. Им кажется, что лужи, образовавшиеся от этих странных осадков, засасывают их, словно черные дыры. Как только Чедож падает на землю, он чувствует всю боль, что испытывал, когда жил обычной жизнью. От простого порванного кроссовка на важных соревнованиях до чего — то более серьезного, например, насилия в семье. Поэтому Души даже спят стоя.

— Это ужасно. Мне очень жаль, что с твоим отцом произошло такое.

Поддержка утрачивала свой смысл. Если кто — либо стал Чедож, обратного пути нет. Бессмысленно врать, что всё будет отлично. Не будет. Теперь, когда его отец стал официально отшельником, им не суждено будет встретиться даже после смерти, потому что она никогда не посетит его отца.

— Прости, что вылил всю гадость на тебя. Мне нужно было с кем-то поделиться. Спасибо, что выслушала, но на большее меня не хватит, наверное. Теперь хотя бы сутки я смогу существовать спокойно. Капсулы вскроются, но раны начнут заживать быстрее обычного.

Мы приблизились к небольшому ручью. Артур грустно усмехнулся и наклонился, чтобы умыть лицо.

— Ты будешь не против, если психодиагностику я проведу с тобой? — спросил он. — Обещаю, визиты теперь будут только по приглашению.

Разве тут можно было отказать? Никому не пожелаешь пережить такое горе. Я не хотела бы сближаться с Артуром, но и в помощи отказать не могла. Ему многого, думаю, и не надо. Пару сообщений в день, а потом он найдет себе девушку, которая примет эту миссию на себя.

— Хорошо, — кивнула я и опустилась на землю поблизости.

Никогда не перестану поражаться нашим судьбам. Ничего не значащее действие для меня может в корне всё изменить для него.

Тема с отцом быстро подошла к концу, Артур и так хорошо держался. Мы стали болтать обо всём, лишь бы отвлечь его от негативных мыслей и как можно дольше не давать капсулам вскрыться. Прямая психология. В обычной — порой сложно понять пациента, а здесь, если что — то пойдет не так, ты поймешь. Увидишь. Хононга — идеальное зеркало, которое указывает направление. Правда, не самым гуманным способом.

Он уехал от меня спустя час. Изменения были на лицо, если сравнивать со встречей в кафе. Диалоги давались легче, даже ни разу не пришлось мысленно закатывать глаза или зевать. На него сильно повлияло горе. Больше Артур не высказывался о ком — либо плохо, не критиковал, что придется на ум, если ему что — то не нравилось — молчал или высказывал своё мнение, но очень осторожно.

Грустно, что только после истинной трагедии, мы начинаем осознавать, что говорим слишком много лишнего.

Как я и думала, папа не оценил моего нового знакомого. Не знаю как, но он смог приплести в ситуацию Уилла. Что якобы он будет не в восторге, что я помогаю кому-то кроме него. Замечательно. Так или иначе, он уже стал лезть в мою жизнь. Интересно, его Бикриф уже был? Даже знать не хочу.

Весь день прошел как в тумане. Мы с семьей вели хозяйство и периодически прерывались на отдых, где я садилась за новый заказ — статью для местной газеты. Тема была свободной, что очень меня радовало. Я давно знала, о чем, а, точнее, о ком хочу написать. Пару часов, окончательное редактирование и всё было готово, осталось только оформить письмо в редакцию и отправить свой шедевр.

Еще сутки от Уилла не было вестей. Рина уже не пыталась воздействовать на него, так что моим наставником неофициально стала Руби. Она стабильно садилась за ноутбук каждый вечер после работы, чтобы перебрать всё обилие анкет и профилей парней, что я ей сбрасывала. Бесконечно люблю и ценю её способность верить в меня и в других, несмотря на многочисленные неудачи.

Вот и сейчас мы общались с ней через видеозвонок, где подробно анализировали итоги дня, чтобы я смогла сформулировать отчет. Дела шли не очень хорошо, но я не теряла надежды. Просто стоило чаще выходить из дома, ведь почти восемьдесят процентов счастливых пар знакомится именно вживую, а не через Интернет.

Гогот телевизора в зале прервали разговоры. Ко мне на кухню зашла Шарлотта.

— Родители попросили чаю, — сказала она, отодвигая меня в сторону. — Руби, привет. Как поживаешь?

— Привет, Шарли, — дружелюбно отозвалась подруга, пододвигаясь ближе к камере. — Да всё здорово. Вот, ужин недавно приготовила, хочу постираться, да хоть полы помыть. Как ты?

— Нормально. Спасибо за угощение. Аврора сказала, что тот Лалли Кейк от тебя. Он был на редкость вкусным!

— Рада, что тебе понравилось.

Шарли поставила на сиреневый поднос четыре кружки, и я, наконец, смогла вернуться к своему рабочему месту. Почему к рабочему? Захотела порадовать близких, а заодно и себя — испечь пирог Луизы, поэтому отправила всех домочадцев смотреть кино, чтобы самой спокойно готовить.

Но сестра не спешила уходить. Она долго смотрела на чайные пакетики, как будто пытаясь вспомнить, клала сахар или нет, и если да, то в какую из кружек. Шарли выглядела особенно мило в этот момент — в своей любимой розовой пижаме с принтом в виде мороженого и рыжими волосами, собранными в небольшой хвостик.

— Ты что — то хотела сказать? — спросила я, выкладывая нужные продукты на стол. — Давай, я же вижу. Что не так?

— Может, мне позже перезвонить? — обеспокоенно спросила Руби, но Шарлотта покачала головой.

— Просто хотела кое — что спросить.

— Ну, так спрашивай.

Три куриных яйца, два стакана муки, разрыхлитель, ванильная эссенция, кокосовая стружка… Чего — то не хватало. Ах да! Конечно, зачем нам начинка, правда? В холодильнике вроде оставался малиновый джем, подойдет идеально.

— А по каким причинам могут раньше зарегистрировать брак?

Если бы я ела, то подавилась бы, а пока из моих рук просто вывалилась ложка. Я отвлеклась от приготовления и уставилась на сестру.

— А что? Ты сама сказала говорить!

— Ты познакомилась с кем — то? — заулыбалась Руби с экрана моего телефона. — Любовь с первого взгляда?

— Вроде того, — мечтательно произнесла Шарли, боясь встретиться со мной глазами.

Я не была злой сестрой — эгоисткой, но не любила секреты. С Харпер, в силу одинакового возраста, она делилась всем, нежели со мной, и это не могло не расстраивать.

— Ты помирилась с Киром? — уточнила я. — Скажи честно.

— Что? Нет! Ни за что! Я не из тех, кто возвращается к бывшим. Мы раз и навсегда разорвали с ним связь, ты же знаешь.

— Да. Хоть что — то я знаю, спасибо. Ты ничего не хочешь еще мне рассказать?

Шарли виновато покачала головой.

— Прости, не сейчас. Обещаю, потом — обязательно расскажу! Ответь на вопрос, пожалуйста.

— Это вообще нормально? Такими темпами, я узнаю, что ты вышла замуж только по кольцу на пальце. А потом — что родила — по ребенку в руках. Ты вообще не собираешься делиться со мной ничем?

Я достала глубокую пиалу и стала замешивать в ней тесто для пирога. Руби притихла и только периодически качала головой. Моя семья доверяла моей подруге, так что Руби привыкла быть в центре событий. Тем более, что они постоянно рождаются из ниоткуда.

— Аврорушка, пожалуйста, поверь мне — ничего такого не будет! — Шарли обняла меня со спины. — Никто не знает, что у меня кто — то появился. Клянусь! Даже Харпи! Всё очень сложно, не мучай меня, прошу. Просто ответь.

— Нет таких обстоятельств. Законы остаются законами, Шарлотта. Замуж можно выходить только после года официальных отношений. Что ты себе напридумывала? Не пугай меня так.

— Всё хорошо! — сестра, смеясь, чмокнула меня в щеку и схватила поднос. — Только не рассказывай никому, ладно? Люблю тебя!

Когда она ушла к родным, я повернулась к Руби. Подруга уминала зефир и запивала его горячим какао. И когда она успела всё это себе принести?

— Как тебе? — прошептала я, кивая в сторону, куда ушла Шарлотта. — Моя сестра уже собирается выскочить замуж. В восемнадцать! Это как вообще?

— Успокойся. У девочки любовь. Конечно, это ненормально, но, возможно, через пару дней она не вспомнит о том, что говорила. Парни любят нас разочаровывать, это их сокрытое хобби, — отозвалась Руби и пожала плечами.

— Я всё понимаю, хотя нет, у меня шок. Кто он? А если какой — нибудь головорез или преступник? Вскружил голову, а она и повелась. Нет, так не пойдет. Если на этой неделе она ничего мне не расскажет — найду его сама.

— Да, поступи так, но давай не перестарайся, я тебя знаю. Может, она просто так спросила, а ты уже побежала разбираться.

— Просто так? Она ведь сама сказала, что у нее кто — то появился! Ох, теперь я понимаю родителей. Как же ужасно быть в неведении.

— Всё придет в норму, не забивай голову. Подожди немного, дай ей настроиться. Шарли — хорошая девочка, она не будет спутываться непонятно с кем.

— Вот именно, что хорошая. Даже слишком. Я волнуюсь.

— Понятное дело, что волнуешься. Поговори с Харпер, но не говори про сегодняшний разговор, мало ли, она и вправду ничего не знает. Спроси, может, Шарли рассказывала ей чего — нибудь на днях. Только осторожно.

— Хорошо, как скажешь. Ладно, Руби, завершим анализ, я уже не могу продолжать егопосле таких новостей.

— Я понимаю. Пиши мне, если что, слышишь? Ну, всё, давай, спокойной ночи! Чтобы потом обязательно отправила фото пирога! Хочу увидеть то, что получилось.

— Обязательно. Добрых снов!

Я распределила получившееся тесто по квадратной форме, доделала кокосовую моренгу и стала смазывать тесто джемом, аккуратно распределяя его лопаткой. Сверху уложила кокосовую массу, поставила пирог в печь и вышла за малиной, чтобы потом украсить всеми любимое лакомство.

На улице дул теплый ветер, давно стемнело. Вдали не виднелось ничего, кроме тьмы. В городе сейчас, наверное, так красиво — желтые огни фонарей, фары машин, неоновые вывески магазинов, а здесь единственное свечение идет, разве что, от луны. Своеобразная романтика. Дальше юрт лучше никуда не соваться. Не попадется маньяк, так свалишься в какой — нибудь карьер.

Отчетливо появился шорох. Из соседних кустов выскочило что — то огромное и с бешенной скоростью стало приближаться. Альра. Только она могла гулять так поздно, пока остальные уже вовсю дремлют на своих лежанках в утепленном вольере. Черный цвет ее шерсти может здорово напугать, но виляющий хвост всегда спасает ситуацию.

— Добрый вечер, — я наклонилась и потрепала немецкого дога за ухом. — И чего это мы не спим?

Альра наклонила голову в сторону, будто не расслышала, ее глаза сверкнули, поймав свет от фонарей, висящих у дверей главной юрты.

— Что ж, идем, будешь меня сопровождать.

Но у неё, видимо, были другие планы. Я включила на телефоне фонарик и дошла до нужной грядки в одиночку, так как Альра снова нырнула в те же кусты, из которых и появилась. Вот ведь развлечение. Она словно сидит там в засаде и ждет, когда можно будет выполнить свои охранные функции. С такими собаками можно ничего не боятся.

Никакую посудину я с собой не захватила, так что ягоды отправились мне в капюшон. С утра не сняла спортивный костюм в виде топа и лосин, так что кофта, в силу комплекта, всё еще была со мной.

Сигнал уведомил о новом сообщении. Я разблокировала экран сотового и сначала не поверила. Уилл. Подумалось, что он ошибся чатами, но нет, он четко дал это понять, обратившись ко мне по имени.

«Аврора, отключи звук на телефоне»

Вот и весь текст. М-да. Это еще зачем? Очередной способ меня побесить? Едва ли возможно, я не поддаюсь на подобное. Или шутка. Да, сто процентов какая — нибудь глупая шутка. Ох, нашей знаменитости стало скучно? Я решила его проигнорировать, но тут же пришло новое сообщение:

«И выключи фонарь! Сейчас! Послушай, что тебе говорят! Бегом!»

А вот это было уже не смешно. Он не мог знать, где я и чем занимаюсь. Было страшно даже поднять голову. Что если Уилл пытается меня предупредить, что здесь есть кто — то кроме меня? Я сделала всё, что он просил, и отступила назад, смотря по сторонам.

Вдали мелькнула тень. Готова поклясться, что увидела кого — то в винограднике. Это было, наверное, в ста метрах, но зрение даже в такую темноту не могло меня подвести. Я аккуратно направилась туда. Могла бы вернуться за отцом, но почему — то не стала. Скорее всего, из — за того, что тропа к юрте была слишком открыта, для того, чтобы меня на ней заметили, а кусты малины находились в зарослях других кустарников, так что пробираться через них было намного безопаснее.

Чем ближе я подходила, тем отчетливее был слышен шепот. Немудрено, что собаки не почуяли чужих — в воздухе стоял жуткий запах сероводорода с примесью чего — то еще более противного. Тем более, такое расстояние. Виноградное поле находится достаточно далеко от юрт. Я погасила на минимум яркость экрана и написала маме смс о том, что к нас кто — то забрался. Папа мог не услышать свой телефон, но не мама — она каждый вечер играла на нем в игры, и не заметить мое сообщение просто не могла.

Родители спугнут их через долю минуты, но мне нужно было посмотреть на виновников будущего шума. К сожалению, ничего хорошего незнакомцы не предвещали. В этих краях могли заблудиться только наши «родственники», решившие вдруг заглянуть на огонек или Чедож.

Телефон без конца вибрировал — Уилл закидывал меня текстом. Я буквально вслепую шла на голоса, стараясь не издавать ни звука. Но, как всегда это бывает, наступила на что — то громкое. Нога дернулась, и тело ударилось спиной о колючие ветки кустов, которые с треском обломались.

— За нами наблюдают, — послышался хриплый голос. Да так близко, что я вздрогнула. — Иди, посмотри.

Их было двое. Это всё, что я поняла, когда стала кидать в свою сторону проклятия. Телефон снова подал сигнал, и я быстро взглянула на уведомление, не открывая чат.

«Падай на колени и отползай влево, они идут прямо на тебя, спереди. Не торопись, передвигайся медленно. Ни звука больше!»

Это было далеко не последнее, что написал Уилл, но с остальным я решила ознакомиться дома. Мне не хотелось доверяться своему недо наставнику, но не могло не удивлять, что он до сих пор остается в курсе того, что здесь происходит. Я снова послушалась и притаилась за толстым стволом яблони, одиноко стоявшей у входа в виноградник. Тяжелое дыхание разрезало тишину, и только стук моего сердца мог посоревноваться с этой громкостью. Чужак приближался совсем с другой стороны, и мне хватило бы только протянуть руку, чтобы дотронуться до его черной водолазки.