Похищенный медальон

Валентина Гринкевич, 2022

Каникулы в старинном особняке гостеприимного вампира обернулись дерзкой кражей. Из тайника хозяина дома похищен фамильный артефакт невиданной силы. Под подозрением каждый из гостей. Очаровательной ведьме Нине и сыну некроманта Александру предстоит разобраться в этой истории. Распутать семейные интриги, вытащить на поверхность тайны прошлого и найти преступника.Мистический детектив полон загадок, приключений и неожиданных поворотов.

Глава 6

1.

Ужин проходил в приятной непринужденной обстановке. Все общались, шутили, смеялись. Григорий ухаживал за Ниной. В те моменты, когда этого не успевал сделать дворецкий Иржи, подливал ей вино и предлагал закуски. Нина видела, как злится Александр. Ревнует? Или сам Григорий ему не нравится? Девушка была в растерянности.

Берта подала рождественского карпа. Тот действительно был великолепен. Огромная рыбина лежала на блюде целиком в окружении зелени и запеченных овощей. Пока все ахали и охали, восхищаясь кулинарными талантами экономки, Нина спросила:

— Макс, ты говорил, что с карпом связана еще одна необычная традиция.

Хозяин оживился и с удовольствием принялся пояснять:

— Чешуя рождественского карпа олицетворяет достаток, поэтому чехи верят, что если положить несколько чешуек себе в кошелек, то год будет очень удачен в финансовом плане и принесет если не и богатство, то хороший доход.

— Ах, если бы, ах, если бы… — раздался вздох с противоположной стороны стола.

Нина посмотрела на дядю Генри, тяжело и печально вздохнувшего.

— Что вы имеете в виду? Не верите в приметы? — спросила она у него.

Тот поднял взгляд от тарелки, посмотрел на Нину,и в ту же секунду лицо его из печального вновь стало добродушным, а глаза подернулись пьяным весельем.

— Я говорю лишь, что было бы здорово, если бы все до единой приметы работали. Каждый легко нашел бы свою любовь, обрел несметное богатство и бесконечную удачу!

— То есть в этом году, дядюшка, ты чешую в кошелек класть отказываешься? — шутливо спросил Макс.

— Ну почему же отказываюсь. Хуже точно не будет, а помочь может. Зачем гневить богов удачи?

Только сейчас Нина увидела, что возле главного блюда с карпом, на котором остались лишь хвост и голова, стоит маленькая тарелочка с серебристыми рыбьими чешуйками. Берта промыла и просушила их специально для этой небольшой семейной забавы.

— А у кого нет кошелька? Тому и богатым не бывать? — в притворной обиде спросил Анчут.

— Ну почему же. В таком случае чешуйку следует положить под тарелку.

После ужина все из столовой переместились в гостиную. Там дворецкий подготовил кресла возле камина и сервировал напитками и фруктами небольшой столик. Генри, Макс, Григорий и Александр, закурили сигары и присели вести светские разговоры. Девушки Марго и Кэт устроились на большом угловом диване под лестницей и о чем-то негромко разговаривали, хихикали и бросали взгляды на парней. Нина решила выйти во двор, вдохнуть свежего воздуха, вина было выпито немало, и у нее немного кружилась голова, но, как часто бывает, осознала она это не раньше, чем встала из-за стола.

Девушка завернулась в большой шерстяной платок и выскользнула из входных дверей. Как она думала, незаметно. Но не успел прохладный декабрьский ветер остудить ее раскрасневшиеся щеки, рядом с ней появился Анчут. Нина посмотрела на него, улыбнулась и спросила:

— Ну как тебе здесь? Не жалеешь, что приехали?

Анчут посмотрел на нее удивленно и пояснил:

— Я ничего не хочу сказать плохого про твои или Алекса кулинарные способности, но вряд ли вы смогли бы соревноваться с Бертой. Такие экономки на вес золота.

— Килограмм восемьдесят золота выйдет, не меньше, — Нина хихикнула. — Но карп у нее действительно получился шикарным, тут не поспоришь. До сегодняшнего дня я думала, что пресноводную рыбу не люблю, но оказалось — просто не умею ее готовить.

— И карп, и мясо, и картофельный салат, и овощные рулетики — все выше всяких похвал… Ай, что тут говорить. И так все ясно, — похлопал себя бес по округлившемуся животу.

— Я все смотрю на невесту Макса Марго…

— Очень яркая, — согласился Анчут.

— Да, красавица, но я не об этом. Она ведь обычная девушка. Или я что-то не замечаю?

— Да, обычная девушка. Человек. С амулетом, как Александр, дающем возможность видеть нечисть. И кузина ее тоже.

— Но она ведь знает, что Макс — вампир?

— Безусловно.

— И собирается за него замуж? Как такое возможно? — в голосе у Нины явно читалось удивление.

— Ну это странно, но тем не менее возможно. У них в Европе на этот счет все толерантны… сама знаешь… тут и не такие браки регистрируют… — хихикнул бес.

Нина шутливо щелкнула его по носу, но потом не выдержала и тоже засмеялась.

— А сама-то ты как? Замуж за вампира не хочешь? Гриша этот смотри, как старается, прямо змеем вокруг тебя вьется.

— Летучей мышью…

— Не мне судить, но все-таки, — бес посмотрел на подругу заинтересованно, — он тебе понравился?

— Не знаю, — Нина задумалась, зябко кутаясь в платок, — такое внимание, конечно, лестно. Но, может, он ко всем так? Может, для него это норма, и он даже лиц девушек не запоминает, которым комплименты говорит…

— Всякое бывает, — ответил Анчут серьезно, но через секунду глаза его хитро блеснули. — А видела, как Алекс злится?

— Не заметила. С чего вдруг?

— Не знаю… не знаю… — бес отвернулся, чтобы спрятать улыбку.

— Меня еще одна вещь здесь удивляет.

— Какая?

— Все говорят по-русски, хоть мы и в Чехии. Даже Иржи и Берта, пусть и с легким акцентом.

— Ну тут как раз удивляться нечему. У вампиров врожденная способность к языкам, плюс живут долго. Они почти все полиглоты. Не удивлюсь, если эта троица еще на пяти-шести языках свободно разговаривает. С невестой своей Макс в Питере познакомился, а прислугу нанял из числа тех, кто его родным языком владеет или даже специально обучил.

Входная дверь открылась, к ним вышел дворецкий Иржи с двумя пледами в руках.

— Вот возьмите, чтобы не замерзнуть. Если хотите прогуляться, я могу вынести вам верхнюю одежду.

Нина посмотрела на небо, по которому ветер быстро гнал черные облака, и поежилась.

— Большое спасибо, Иржи. Мы просто вышли подышать свежим воздухом. Сейчас уже возвращаемся.

— Как вам будет угодно.

Иржи поклонился и вернулся в дом.

— Мне бы такого дворецкого, я, может, и не женился бы никогда… — голосом Матроскина проговорил Анчут.

— А ты женат, что ли? — засмеялась Нина.

— Еще чего не хватало, я для этого слишком мудр и свободолюбив, — приосанился бес.

— Ну да, ну да… Ладно, пошли в дом, я уже замерзла.

2.

В гостиной играла музыка. Марго пыталась вытащить всех танцевать, но у нее плохо получалось. Девушка плавно двигалась под звуки джаза, протягивая руки то к одному, то к другому гостю, приглашая присоединиться, но все шутливо отнекивались. Ее жениха Макса в гостиной не было.

Нина остановилась в тени лестницы и залюбовалась танцующей девушкой. Стройная, гибкая, с пышными черными волосами до плеч, ярко-красной помадой на пухлых губах она обладала природным магнетизмом Моники Беллуччи и аристократичной правильностью черт Элизабет Тейлор. Только внимательный хищный взгляд немного портил впечатление. Или, наоборот, добавлял ту саму изюминку, благодаря которой обычная смертная девушка снискала любовь истинного вампира.

В гостиную зашел Макс, увидел свою невесту танцующей и тут же к ней присоединился.

— Очень красивая пара, — услышала Нина голос рядом.

Девушка обернулась и увидела бесшумно подошедшую к ней Кэт.

— Да, Марго на редкость привлекательная девушка. Мне кажется, она легко покорила бы даже Голливуд.

— О! Я в этом не сомневаюсь. Обязательно покорила, если бы захотела, сестра всегда добивается своих целей.

— Мне кажется, это замечательное качество, — улыбнулась Нина.

— Безусловно, но лишь в том случае, когда цели благородны…

Нина удивленно посмотрела на блондинку. Та не сводила прозрачных голубых глаз с танцующей пары.

— Что ты имеешь в виду?

Ей было так любопытно, что она не сразу осознала, как бестактно прозвучал вопрос. Но Кэт даже не обратила внимание, будто не услышала. Они помолчали, и Нина решилась спросить:

— Как думаешь, такой брак может быть счастливым?

— Очень на это надеюсь. Я желаю только счастья для сестры. Они с Максом любят друг друга. А вы… сомневаетесь? — посмотрела Кэт на нее с недоумением.

Нина смутилась. «Черт бы побрал мой длинный язык, нашла у кого спрашивать. Это все вино. Оно вечно ставит меня в такие вот неловкие ситуации», — подумала Нина, а вслух сказала:

— Нисколько не сомневаюсь. Они действительно очень красивая пара и любят друг друга, это видно сразу, — успокоила она блондинку, — но, согласитесь, брак вампира и обычной девушки — не такое уж частое явление.

— Я в упырях совсем не специалист, эти трое — мои первые, — внезапно засмеялась девушка серебристым смехом колокольчиком, который тут же разрядил обстановку.

Нина улыбнулась тоже.

— Пойдем лучше выпьем еще их чудесного вина, которое так волшебно кружит голову и тоже потанцуем.

И Кэт, совершенно не обращая внимания на слабые попытки Нины протестовать, взяла ее за руку и увлекла за собой к столику с напитками. Александр с Григорием с радушной готовностью вновь наполнили бокалы, и праздник продолжился.

Когда все устали танцевать, а выпито уже было даже больше, чем следует, неутомимая Марго предложила новую идею:

— А давайте во что-нибудь поиграем.

— Поиграем? — прищурившись, спросил Макс у своей невесты. — Что ты имеешь в виду?

— Я за! Давайте в карты! — громогласно предложил дядя и расплылся в довольной улыбке.

— Ага. Тебе бы, Генри, только пить и в карты резаться, — произнес Григорий с сарказмом.

— Помнится, не так давно ты меня в этих занятия очень даже поддерживал… — парировал дядя.

— Ну нет! Какие карты? Я и играть-то толком не умею, — отрицательно замахала головой Кэт.

— Генри, карты — слишком банально, — поддержала сестру Марго, — давайте поиграем… Например… В «правду или действие».

Анчут неприлично громко расхохотался. Поняв, что все на него смотрят, он резко оборвал смех и, стушевавшись, сказал:

— Извините…

— Что смешного? Я ляпнула какую-то глупость? — недовольно поджала губы Марго.

— Тут три вампира, сын некроманта, бес и ведьма. Некоторые из нас едва знакомы. Обещать говорить правду на заранее неизвестный вопрос в такой компании, мягко выражаясь, — он замялся, подыскивая нужное слово, — опрометчиво. По крайней мере, я в этом участвовать не буду! И вам не советую, — сказал он двум кузинам.

— Ну, хорошо… Может быть тогда в «фанты»? — робко предложила Кэт.

— Без меня, — замахал руками Генри, — стар я уже для таких забав. Залезать под стол и кукарекать или ползать по двору, изображая Луноход-1, я больше не подпишусь ни при каких условиях!

Генри бросил гневный взгляд на Григория. Тот пытался сохранить серьезное выражение лица, но предательская улыбка кривила губы.

— Можно еще в «крокодила»… — не сдавалась Кэт, но ее опять никто не поддержал.

— Так! Я понял. Все заскучали, а спать идти еще рано. Верно? — Макс, удобно устроившийся в кресле, оглядел гостей.

— Да, мой милый, ты все правильно понял, — Марго подошла к нему, присела на подлокотник кресла и обняла его за плечи.

Макс взял девушку за талию и притянул к себе поближе.

— Хлеб у нас уже был, танцы, тоже… Чего не хватает? — он обвел лукавым взглядом присутствующих. Все молчали, ожидая, что хозяин сам закончит предложение. Макс поднял глаза на девушку. — А? Милая, чего нам сегодня еще не хватает?

— Зрелищ… — ответила та, взмахнув ресницами.

— Правильно, любовь моя, — он чмокнул девушку в щеку, — пойдемте в кабинет, я вам покажу одну вещичку.

Гости загалдели переглядываясь и гадая, чем еще удивит их хозяин дома.

Макс поднялся с кресла. Пошатнулся. Видимо, количество выпитого сказывалось даже на вампирской выдержке. Обхватил невесту за талию. Так сразу и не поймешь зачем: в приступе ли нежности или для придания себе устойчивости. Махнув рукой гостям, чтобы следовали за ним, молодой вампир направился в другую половину дома.

В кабинете Макса больше всего пространства занимал огромный письменный стол из красного дерева. Напротив рабочего места было расположено большое окно, выходящее во внутренний двор. Из него хорошо просматривались дорога к дому и парадное крыльцо. Неработающий в зимнее время фонтан со статуей двух борющихся нагов в ночной подсветке выглядели зловеще. За большим креслом, стоящем возле стола, всю стену занимали книжные шкафы с открытыми полками. С левой стороны висела карта Европы, выполненная на тонко выделанной коже. «Хоть бы не человеческой», — мелькнула у Нины в голове странная мысль. С правой стороны стену от пола до потолка занимал семейный портрет.

Макс подошел к нему и щелкнул кнопкой, зажигая свет. С двух сторон загорелись антикварные латунные светильники, отбрасывая на картину мягкие теплые лучи. Семья, изображенная на полотне, была большая, человек десять точно. В центре в красивом кресле с изогнутыми подлокотниками сидел немолодой уже мужчина с огромными пышными усами. Рядом стояла женщина в нарядном старинном платье, с высокой прической на голове. Их окружали дети разных возрастов. Больше Нина рассмотреть не успела.

— История моей семьи захватывающая и во многом поучительна, но сегодня мы пришли сюда не за этим, — громко объявил вампир.

Опять заметно пошатнувшись, хозяин особняка направился к стоящему возле окна деревянному глобусу. Явно антикварному и очень дорогому. Нина да и все гости следили за его действиями с любопытством. Похоже, ни у кого не было никаких догадок, что он делает и зачем.

Макс нажал на глобусе потайную защелку, расположенную где-то чуть ниже экватора, и шар распахнулся, откидывая в сторону верхнюю крышку. Внутри оказался мини-бар, заполненный различными бутылками. Дядюшка Генри громко хмыкнул, но Макса интересовала вовсе не выпивка.

Он аккуратно вынул бархатный вкладыш с бутылками и поставил на пол рядом с глобусом. Что находилось внутри, Нина не видела, а приближаться постеснялась. Вероятнее всего, клавиатура с кодовым замком. Макс произвел какие-то манипуляции, и картина, висящая на стене, с легким механическим жужжанием выдвинулась вперед и отъехала в сторону.

Оказалось, что это не просто семейный портрет, а полноценная дверь, толщиной не меньше, чем в банковском хранилище. За ней находилась еще одна комната, там автоматически вспыхнул яркий свет.

— Не очень оригинально. Да? Прятать сейф за картиной? — с легким смешком спросил у присутствующих Макс.

— По-моему, впечатляюще… — восторженным шепотом произнесла Катерина.

— Ну что же, друзья, прошу за мной. Сейчас я вам покажу свое главное сокровище.

Вслед за Максом все прошли в комнату. Нина с любопытством вертела головой. Стены с обеих сторон занимали глухие шкафы. Очевидно, что за их дверками хранили непростые вещи. Возможно, ценные амулеты или редкое оружие. Предметы настолько дорогие, что даже в потайной комнате хозяин не решался хранить их открыто.

— А вот и главное блюдо сегодняшнего вечера. Мой самый драгоценный артефакт. Моя прелесть.

Вампир показал рукой на сундучок, стоящий на высокой подставке у противоположной стены. Изготовленный из белого и желтого золота, инкрустированный драгоценными и полудрагоценными камнями, он сверкал и переливался в лучах электрического света. Уже сам по себе сундучок обладал баснословной стоимостью, что же говорить о содержимом.

Генри присвистнул. Нина оглядела собравшихся: все притихли в ожидании… чуда?

Вампир подошел к сундучку и остановился, любовно поглаживая ладонью горбатую крышку, что-то приговаривая. «Будто любимого кота», — подумала Нина.

Вдруг Макс сделал резкий и замысловатый пас рукой, сложил пальцы в сложный знак и выдохнул слово на незнакомом для Нины языке.

Медленно и плавно открылась сама собой крышка сундучка. Внутри оказалось полно украшений. На присутствующих, не мигая, смотрели разноцветные глаза драгоценных камней в веках оправ, перемигивались друг с другом крупные броши, змеиным клубком перепутались цепочки и браслеты.

Но главный экспонат невозможно было не заметить или спутать с другими. Он выделялся, как король среди свиты. Посмотрев на него даже украдкой, уже невозможно было отвести взгляд.

Медальон в виде половинки спелого граната, выполненный из желтого металла и кроваво-красных камней, излучал волны силы, которые почувствовали все присутствующие. Даже у Александра и Кэт, совершенно обычных людей, не наделенных никакими магическими способностями, маленькими невидимыми иголками покалывало подушечки пальцев. Нина, да и все остальные, подошли ближе, чтобы лучше рассмотреть медальон.

— На протяжении долгого времени гранаты символизировали любовь, плодородие и изобилие, — сказал Макс. — Великий колдун много веков назад создал этот артефакт из капель крови первородных вампиров. Правая сторона медальона содержит девятнадцать кабошонов граната и еще шестнадцать на левой стороне. Кожура и перегородки внутри выполнены из белого и желтого золота. Все вместе это создает идеальную обертку для свернутого пружиной заклинания, — рассказывал Макс, кончиками пальцев поглаживая медальон.

— И что же за могущественное заклинание дремлет в таком поистине бесценном ювелирном изделии? — поинтересовался Анчут.

— Для меня это украшение ценно в первую очередь тем, что его носила мама… А помимо этого… — Макс выдержал драматическую паузу и продолжил. — При помощи древнего ритуала по извлечению заклинания из артефакта можно превратить обычного человека в истинного вампира!

Генри опять присвистнул. Остальные потрясенно молчали.

— Так это и есть твой план, милый? — спросила Марго со странным выражением на лице.

— Да! Мы проведем ритуал на нашей свадьбе! Это будет…

— Эпично, — негромко закончил за него Анчут.

— Что ты сказал? Я не расслышал, — переспросил Макс.

Бес отрицательно мотнул головой, а Нина решилась уточнить:

— Простите, я ведьма молодая, неопытная, такими делами никогда всерьез не интересовалась. До сих пор наивно думала, что сделать из человека вампира можно при помощи обычного укуса.

Теперь хмыкнул Григорий. А на лице Генри заиграла та улыбка, которая бывает у взрослых, когда они смотрят на забавных несмышленых малышей.

— Нет, — ответил ей Макс, — кусаемся мы исключительно ради пропитания. Как, впрочем, и вы. Откусил… и съел или выпил. А превратить один вид разумного в другой при помощи зубов совершенно невозможно. Это все выдумки местного фольклора, которые много лет назад ушли в народ и хорошенько укоренились в сознании людей по всему миру. На самом деле, вампиры рожают вампиров, как люди рожают людей, а оборотни рожают оборотней. Бывают, конечно, исключения. Но редко и не случайно. Для этого нужно очень сильное колдовство и штучные артефакты. Как, например, этот. Поэтому я спокойно женюсь на обычной девушке и не думаю, что смерть разлучит нас через какие-то неполные сто лет. Нет! Мы будем счастливы вечно! Правда, дорогая? — Макс привлек к себе невесту и посмотрел на нее чуть пьяным то ли от любви, то ли от виски взглядом.

— Да, душа моя, мы будем счастливы вечно… — тихо ответила она, закрывая глаза и подставляя пухлые губы для поцелуя.