Дети увядающей земли

Валентина Борисовна Рекославская, 2020

Королевство Итви́р – последний оплот человечества в мире. Давным-давно особенно жадные люди прибегли к могуществу ненасытного явления ради удовлетворения своих потребностей. Они создали культ, поклоняющийся этой силе, купались в богатстве и славе на протяжении тысячи лет, чувствовали себя небожителями и низвергли мир в хаос. Немногие выжившие обратились к силе другого рода – созидательной, основали свое королевство и прокляли культ, оставляя прозябать его прислужников на его подмостках во имя искупления своих преступлений и в качестве напоминания о вреде и пагубном влиянии силы, которую славил культ. Прошло несколько сотен лет, и теперь потомки уничтожителей культа купаются в богатстве и роскоши, они вытирают ноги о потомков культа и постоянно напоминают им о грехах прошлого. Но сила, которую использовал культ, все еще у границ королевства, сотни лет для нее лишь несколько мгновений, она использует людей, которые забыли о заветах своих предков, чтобы окончательно уничтожить мир.

Глава 4

Соломей полз по сточным трубам, он только что насытил свою жажду насилия и был удовлетворен. Трупы заметят, но к этому времени змей будет уже далеко. Как они корчились! Убийство второй жертвы понравилось ему больше. Охотник не спал, он сопротивлялся и в последние секунды увидел бездыханное тело своего брата. Соломей чувствовал ужас, который испытал охотник, змей питался страхом. Он был доволен и поспешил к выходу из вонючих труб и обреченного замка.

Зловонное течение ускорило темп и Соломей поддался ему. Впереди был виден свет, течение все ускорялось и змей даже не заметил, как плюхнулся в отвратительную сточную лужу. Он выполз на землю и устремился вглубь чащи. С другой стороны замка, сквозь черный лес вела тропинка, скорее всего, охотники будут возвращаться по ней в город. Нужно было найти безопасное место в чаще для поручения госпожи, задача была не простой, Энтропия не щадит слабых, даже если эти слабые всецело преданы ей.

Проникнув во владения леса, Соломей искал подходящее место для своей задачи. Змею недолго пришлось искать, примерно через час он наткнулся на безжизненную поляну, круг безжизненной серой земли окружали черные сухие деревья как раз то, что нужно. Соломей поместился в центре поляны. Он вытянул свое змеиное тело в струнку, после ритуала ересиарха он стал значительно больше, его тело было сопоставимо с ростом среднего человека. Змей закрыл глаза и начал вибрировать. Его кожа стала пузыриться, а потом из этих пузырей словно кто-то вылуплялся. Как будто появлялся детеныш мерзкого насекомого, тонкие конечности продирались через отвратительную вязкую массу, издавая неестественный звук. Пузыри становились все больше, конечностей было уже не две, а четыре, пасть змея оскалилась. Наконец, пузыри отделились от тела и упали на землю по обеим сторонам Соломея, когти продиравшие до этого тянущуюся массу, наконец справились со своей задачей и из коконов выбрались две обнаженные женщины с ног до головы покрытые серой слизью. Змей закрыл пасть и глаза, длина его тела уменьшилась вдвое.

Женщины еле стояли на ногах, но одна из них все-таки сумела подняться, вторая продолжала сидеть на холодной земле.

— Вставай!

— Да, госпожа. — Алиша поднялась на ноги. У ее ног вертелась маленькая мышь, тоже покрытая серой слизью. — Сигиус, кажется, ты стал намного меньше себя прежнего.

— Ничего, вырастит, пойдем. — Мория подобрала безжизненного змея и направилась вглубь леса.

— А что случилось с остальными? И с Амараттой, ведь вы одели ее в ритуальную одежду вместо меня.

— Амаратта послужила высокой цели, она отдала всю свою кровь, чтобы спасти тебя, Соломею нужна была жертва для спасения кого-то помимо своей госпожи. К тому же охотники будут уверены, что прикончили девочку, которую сегодня должны были посвящать в служительницы Энтропии. Остальные погибли. Или охотники издеваются над ними и насыщаются их молодой плотью. — Алишу передернуло от слов ересиарха, она была в гневе и хотела отомстить.

— Почему мы не можем их убить? Вы же самая могущественная колдунья во всем Итвире!

— Охотники принесли в нашу обитель артефакт, созданный матриархом с помощью сил Созидания. В другом случае, они бы пали от руки наших сестер.

— То есть, мы ничего не можем сделать с теми, кто использует силу Созидания?

— Можем и сделаем, но не сейчас. Подобный артефакт матриарх создавала десятилетие и просчиталась, доверив его охотникам, да они ослабили нас еще сильнее, но не смогли убить. Скоро мы восстановимся и нанесем им ответный удар такой силы, что они больше никогда не оправятся! — В голосе ересиарха чувствовалась уверенность, решительность и гнев. Она ступала босыми ногами по сухой земле даже не замечая, как острые камни и кусочки веток впиваются в ее кожу. Алиша старалась ступать осторожно, она чувствовала дискомфорт и не могла побороть эти ощущения, поэтому иногда юной ведьме приходилось ускоряться и догонять Морию, в эти моменты она снова напарывалась на какой-нибудь камень и вновь отставала.

— Куда мы идем?

— В Домдорп.

— Деревня немых служителей? Думаете охотники ее не уничтожили?

— Охотники ничего о ней не знают.

— А как же пленники которых схватили рядом с ее окрестностями?

— Скорее всего, они оказались там случайно, мне самой интересно, откуда у них взялось столько глупости, чтобы идти через лес Дамгров. Но эта глупость сослужила нам хорошую службу.

— А если кто-то все же расскажет о деревне охотникам? Вдруг кто-то знает?

— «Вдруг», «если». Из пленников выжила только девчонка, которая серьезно пострадала, думаю у нее не хватит ума связать деревню и то, что произошло, к тому же до деревни она и ее кампания так и не добрались. Внезапно Мория замерла. Алиша наткнулась на грязную липкую спину госпожи.

— Что случилось?

— Кшэды.

— Монстры Энтропии? Но мы же служим ей, тени ведь не опасны для нас верно?

— Алиша, ты испытываешь страх? — Мория посмотрела на подопечную красивыми черными глазами, в ее взгляде угадывалось презрение.

— Нет, госпожа, что вы! Хотя, может быть, меня напугала ситуация с охотниками.

— Преврати это в злость, но не смей бояться! Энтропия не терпит слабых, ты должна… — Резкий крик прервал Морию и перед ведьмами вырос кшэд. Алиша напряглась.

— Не смей бояться! Это проверка. — Ересиарх смотрела на кшэда, она была слаба, но то, что Энтропия прислала только одного монстра на проверку своих подопечных немного задело ведьму. Кшэд снова стал тенью и с диким ревом полетел в сторону женщин. Алиша вздрогнула.

— Не двигайся! Не смей! — Алиша встала как вкопанная, тень летела на нее, она хотела отскочить, но не смела ослушаться свою наставницу. Кшэд столкнулся с Алишей и исчез. Девушка почувствовала жжение в груди и согнулась от боли. Через пару мгновений боль утихла.

— Ты все еще не до конца предана Энтропии. — Мория смотрела на Алишу с укором.

— Нет, госпожа, я всей душой верна нашим идеалам! — Алиша произнесла эти слова почти крича, ей так не хотелось разочаровывать Морию.

— Что же, вероятно, причина в том, что посвящение прервали, ничего, скоро мы повторим ритуал и никто нам не помешает. — Мория двинулась дальше.

— Госпожа, а что со мной сделал кшэд?

— Он не убил тебя, а значит Энтропия принимает твое служение. Кшэд выжег некоторые остатки Созидания, находящиеся внутри тебя, поэтому ты почувствовала боль.

— Созидания?

— Мы все с рождения принадлежим Энтропии и Созиданию. Целебранты посвящают жизнь на то, чтобы изжить из себя Энтропию, мы отдаемся Энтропии и выжигаем Созидание. Кшэд столкнулся с Созиданием в твоей душе, уничтожил его и при этом погиб сам. Но он выжег не все, остальную часть уничтожит ритуал, а до тех пор ты будешь делать все, что я тебе скажу. — Мория строго посмотрела на Алишу и девушка кивнула ей. Старшая ведьма улыбнулась, и они последовали дальше.

К рассвету обе ведьмы благополучно добрались до деревни Домдорп. Вдалеке они услышали глухие хлопки. Мория скривилась, охотники уничтожили замок. Взрывы были слабо слышны, но ересиарх сразу поняла, что произошло. Ведьма закрыла глаза, сделала глубокий вдох и вошла в деревню. Алиша поспешила за ней.

Деревня выглядела такой же безжизненной, как и лес, но в ней жили люди. Размер села состоял лишь из пятнадцати домов и церкви. Церковь была посвящена Энтропии, это сильно удивило Алишу, девушка никогда не была за пределами замка и не видела внешнего мира, но из книг она знала, что церкви строят только служители Созидания. На парадных дверях красовался символ Энтропии, а когда-то белые стены были исписаны углем. Надписи были друг с другом очень похожи, они говорили о вечном служении Энтропии, о конце всему сущему и о торжестве всего нового.

— Это церковь?

— Эта деревня когда-то поклонялась Созиданию, но мы наставили жителей на истинный путь и приказали изменить церковь, как доказательство преданности Энтропии. Для служителей Созидания это кощунство, только так можно было проверить готовность жителей сменить убеждения, а некоторых протестующих мы принесли в жертву Энтропии в стенах этой самой церкви. — Мория произносила эти слова торжествующе. — Скоро весь мир, как и эта деревня, поймет, что Энтропия — единственное спасение наших заблудших душ.

Ведьмы проследовали дальше, Алиша увидела толпу с факелами, шедших им навстречу, как только ведьмы подошли достаточно близко все без исключения упали на землю, склонившись перед ересиархом.

— Моя госпожа, я услышал странные хлопки и собрал всех жителей, мы сразу направились в сторону дворца, но когда я увидел вас живой и здоровой, тревога прошла, жители готовы служить вам. — Мужчина, стоявший впереди всех, проговорил эти слова с неприятным, как показалось Алише, пылом он был готов прислуживаться, и это делало его довольно безобидным, но от чего-то еще более мерзким, в восприятии девушки, чем охотники. Он обладал неприметной внешностью, низкого роста, редкими волосами, горбатым носом. Это были все черты внешности управляющего, которые отметила Алиша. Ее даже не смутило, что обе ведьмы стоят перед мужчиной грязные и обнаженные, ей хотелось быть подальше от этого пресмыкающегося человека.

— Мужчина? — Девушка вопросительно посмотрела на Морию.

— Управляющий деревни, когда мы пришли проповедовать о силе Энтропии, он первым отказался от своей веры в Созидание. Не волнуйся, все похотливые мысли давно выжжены из его головы, культу был необходим тот, кто присмотрит за деревней, разве может быть, кто-то лучше бывшего управляющего, тем более такого покладистого? — И неприятный человек энергично затряс головой.

— Что вам угодно, моя госпожа?

— Нам необходима горячая ванна и новые одежды.

— Слышали?! Немедленно исполняйте приказ госпожи. — Управляющий прокричал это громко и властно, этот тон резко отличался от прежнего заискивающего. Женщины позади управляющего сразу зашевелились, одна из них подошла к ведьмам и помахала рукой, призывая ведьм следовать за ней. Алиша только сейчас обратила внимание на то, что кроме управляющего в деревне находились одни женщины.

В доме, где им приготовили ванну было очень чисто, но Алише показалось, что даже зажженные свечи излучали не желтый, а серый свет. Вокруг все было из дерева, на стенах не было никаких украшений, картин. Помещения были пусты и в них находилось только самое необходимое. Девушке подумалось, что если бы она здесь жила, то умерла со скуки. Ведьмы долго приводили себя в порядок, безмолвные служанки подливали им горячей воды.

— Спасибо. — Алиша поблагодарила одну из женщин, та сначала долго смотрела на нее, а потом в слезах выбежала из помещения.

— Служительница Энтропии, ученица ересиарха благодарит девицу подавшую ей воду. — Мория произнесла эти слова медленно, выговаривая каждый слог. Она почти зло посмотрела на Алишу.

— Простите, госпожа, я просто…

— Ты просто забываешь кем являешься. — Мория покинула ванну, и другая безмолвная служанка помогла ей облачиться в черный шелковый халат. Ересиарх была прекрасна, ее длинные красные волосы доходили до поясницы, высокий рост, стройное тело. Черные глаза ересиарха завораживали своей таинственностью. Женщина хорошо выглядела даже во время неприятной прогулки по лесу. Алиша восхищалась приемной матерью, она хотела быть похожей на Морию и каждый раз, когда она разочаровывала ересиарха она готова была провалиться в лабиринты Энтропии.

— Я каждый день буду искоренять в себе эти ошибки, госпожа. — Алиша схватила Морию за руку, когда та проходила мимо. — Клянусь вы будете мной гордиться! — Она смотрела в глаза ересиарха с горячей решимостью. Девушка сделает все, чтобы стать достойной дочерью.

— Не подведи меня, Алиша. — Мория кивнула в ответ на реплику девушки и покинула комнату. Юная ведьма осталась одна, в комнате на полу бегал Сигиус, но поскольку он был очень слаб девушка не могла поговорить с ним и выслушать его едких реплик. Алиша закончила приводить себя в порядок, одела серый шелковый халат, лежащий на скамейке у выхода, и вышла из комнаты.

Девушка увидела Морию сидящую перед большим зеркалом, которое держала одна из жительниц деревни, вторая расчесывала ее красные волосы.

— Алиша, не стой у дверей, присядь. — Сразу после слов старшей ведьмы в дом вошли две женщины, одна поставила такое же большое зеркало, вторая принялась расчесывать волосы Алиши, когда та села на стул. Все они были похожи друг на друга: одинаковый возраст, прическа, цвет глаз, цвет волос, серая кожа. Они не излучали никакой красоты и жизни в отличие от сестер культа. Никто из них не разговаривал, женщины не перекидывались словами даже между собой. Еще Алиша заметила, что жительницы избегают смотреть в глаза ведьмам и стараются не переглядываться друг с другом.

— Госпожа, я знаю, что поступила не подобающе моему статусу, но почему та женщина расплакалась и убежала?

— Жительницы деревни очень впечатлительные особы, к тому же они давно не слышали человеческой речи, не обращай внимания.

— Они даже друг с другом не разговаривают? — Мория громко рассмеялась.

— Ты забыла, что это Домдорп, деревня немых служителей.

— Это название несет буквальный смысл?

— Верно, они не могут говорить с нами, только слушать и они полностью лишены возможности как-либо общаться друг с другом. Единственный их источник информации — управляющий. Это кара за их подчинение Созиданию. Так, их наказала Энтропия и жители достойно несут свое бремя. — Мория поднялась со стула, посадила на свое место женщину, стоящую к ней ближе всех и самостоятельно принялась расчёсывать жительнице деревни волосы. — Задача этих людей приносить пользу культу, и они с радостью выполнят ее, верно? — Последний вопрос Мория шепнула на ухо женщине, сидящей на стуле. Алиша не видела, как та побледнела, капля холодного пота стекала по ее лицу, жительнице деревни было страшно, но она не могла ничего сказать. Мория посмотрела на тонкую стальную расческу в руках, ручка была тонкая и заостренная как спица, чтобы отделять волосы при создании прически. Ведьма улыбнулась. — Мой фамильяр еле живой, я не могу напитать Соломея силой потому, что сама слаба, но змею нужно восстановиться, а единственный источник сил Энтропии — это кровь, боль, страх, страдания и смерть. — Лицо женщины исказилось в ужасе, она хотела закричать, но не была способна на это, тело не слушалось, и женщина не могла пошевелиться. Остальные жительницы деревни стояли и покорно слушали старшую ведьму.

Мория попробовала согнуть спицу, та не поддалась, спица была довольно прочная. Притворная жалость показалась на лице ересиарха, она взглянула на свою жертву. — Мне жаль, дорогая, но пусть радость заполнит твое сердце, ведь ты послужишь великой цели. — И Мория воткнула спицу в горло женщины. Кровь фонтаном хлынула из шеи жертвы. Алиша спряталась за зеркалом в надежде, что Мория не увидит испуга на лице своей подопечной. Она слышала, как жертва упала со стула начала издавать ужасные булькающие звуки. Юная ведьма сделала над собой усилие и посмотрела на ересиарха. Мория смотрела на муки жертвы не отрываясь, она улыбалась и наслаждалась происходящим. Женщина умерла за считаные минуты, но для Алиши они казались вечностью. Девушка знала о силе Энтропии и о ее потребностях, но она впервые видела, как ересиарх убила невинную безмолвную жертву. Юная ведьма знала, что нужно ожесточиться, сестры культа делали невообразимые вещи с людьми, отвергающими Энтропию, но они заслуживали подобной участи. Однако эта женщина была предана Энтропии. Девушка тряхнула головой убеждая себя в том, что сейчас это необходимость, у ведьм нет выбора, нужно набраться сил, а жители деревни поклялись в верности культу и Энтропии.

Ересиарх положила Соломея в лужу крови. Чешуя змея впитывала рубиновую жидкость, он становился все больше, наконец, фамильяр открыл глаза, разинул пасть и зашипел. Когда вся кровь проникла в его естество, и он стал довольно большим, Соломей обвился вокруг мертвой женщины, раскрыл пасть и начал поглощать жертву. Кожа змея стала растягиваться, и голова жертвы легко влезла в пасть.

Алиша резко выбежала из дома. Ее вырвало. Прочистив желудок, девушка зашла за угол дома, села обхватив колени и разрыдалась.

— Я не понимаю, десять лет тебя воспитывали в наших традициях как равную нам, что я упустила? — Мория стояла над Алишей. Она была зла. Ее взгляд не был строгим как раньше, он был взбешенным.

— Госпожа! — Алиша вытерла слезы и встала перед ересиархом на колени. — Госпожа, я просто… — Девушка не знала, как оправдаться, зрелище, открывшееся перед ней, было отвратительным и жестоким. Но все это меркло перед взглядом ее приемной матери, юная ведьма понимала, что уже сделала много недопустимых вещей и разочаровала Морию. Алиша опустила голову и тихо продолжила плакать.

Ересиарх смотрела на подопечную. Она еле сдерживала гнев, Мория понимала, что если Алиша не уничтожит в себе жалость, страх и сострадание, то она никогда не станет тем, кем ей уготовила стать Энтропия. Юная ведьма не хочет разочаровать ересиарха, она мечтает угодить ей. Нужен другой подход, лицо ересиарха смягчилось. Она подняла девушку с колен и вытерла ее слезы.

— Я понимаю тебя, дитя.

— Ч-т…что? — Алиша удивилась этой перемене.

— Непросто бывает принять свою суть. Но обрести силу во имя Энтропии сейчас наша основная задача. Если ты не готова к этому, я отпускаю тебя.

— Нет! Нет, госпожа, я готова! Прошу, не прогоняй меня! — Алиша вцепилась в одежду Мории, уткнулась лицом в ее грудь и продолжила рыдать.

— Алиша, ты знаешь, что я, как никто другой, люблю тебя и желаю тебе только добра. — Ересиарх обняла девушку.

— П…правда? Но нам же запрещено любить… — Девушка отвечала ересиарху сквозь всхлипы и рыдания. Когда Мория произнесла слова любви она еще крепче прижалась к ней.

— Нам запрещено проявлять чувства, Алиша, но как я могу не любить собственную дочь? — Ересиарх гладила девушку по ее серебряным волосам. Соломей выполз из дома, он стал очень большим. Змей посмотрел на ведьм. Когда он услышал, как Мория назвала Алишу дочерью, его морда скривилась. Мория посмотрела на Соломея и взглядом показала, чтобы тот пока не попадался на глаза девушке. — Ты должна понять, моя дорогая, что нам уготована особая задача и мы не можем от нее отказаться. — Мория обхватила руками лицо Алиши и посмотрела в глаза девушке. — Но я не могу заставить тебя делать что-то против твоей воли. Ты должна вспомнить кем являешься и вспомнить, что́ охотники сделали с нашими сестрами. Я принесла эту женщину в жертву Соломею ради нашего спасения и ради нашей цели. Всех наших сестер убили прислужники Созидания под видом благой цели, но как только наступает ночь и их деяния не видят они издеваются и мучают наших сестер, они обманывают друг друга, осуждают, завидуют, строят козни ради власти и богатства. Такие же лицемерные люди жили в этой деревне пока не поклялись служить Энтропии. Смерть этой женщины — искупление ее вины перед Энтропией. Созидание слепо, оно лишь плодит жизнь и заживляет раны, но ему неведомы поступки людей, которых Созидание оберегает. Лишь Энтропия способна наказать виновных и научить ценить то, что дает людям Созидание. Твое сострадание к людям похвально для юного создания, но преступно для служительницы Энтропии. Ты должна выбрать кем ты являешься, Алиша. И выбор этот придется сделать совсем скоро.