Дети увядающей земли

Валентина Борисовна Рекославская, 2020

Королевство Итви́р – последний оплот человечества в мире. Давным-давно особенно жадные люди прибегли к могуществу ненасытного явления ради удовлетворения своих потребностей. Они создали культ, поклоняющийся этой силе, купались в богатстве и славе на протяжении тысячи лет, чувствовали себя небожителями и низвергли мир в хаос. Немногие выжившие обратились к силе другого рода – созидательной, основали свое королевство и прокляли культ, оставляя прозябать его прислужников на его подмостках во имя искупления своих преступлений и в качестве напоминания о вреде и пагубном влиянии силы, которую славил культ. Прошло несколько сотен лет, и теперь потомки уничтожителей культа купаются в богатстве и роскоши, они вытирают ноги о потомков культа и постоянно напоминают им о грехах прошлого. Но сила, которую использовал культ, все еще у границ королевства, сотни лет для нее лишь несколько мгновений, она использует людей, которые забыли о заветах своих предков, чтобы окончательно уничтожить мир.

Глава 2

Блэйз стоял рядом с зияющей дырой в полу. Внутри слышались голоса братьев, они обходили подземелья на случай обнаружения выживших ведьм или их пленников. Слева от охотника послышался слабый стон. Он подошел на звук, в углу зала в темноте лежала девушка. Никто не заметил умирающую в суматохе, которая творилась вокруг, тем более никто не ожидал найти выжившую в ритуальном зале. Являйся девушка ведьмой, сила артефакта не пощадила бы ее. Блэйз опустился на колени рядом с телом, пощупал пульс. Слабый стук указывал на то, что девушка еще жива. Она была очень бледной, вены на запястьях порезаны и кровоточили. Охотник достал сумку, вытащил повязки и перевязал запястья девушки.

— Скорее, зовите целебрантов, здесь выжившая! — двое братьев, находящихся у парадного входа, выбежали за помощью. Блэйз принялся читать молитву Созиданию, держа девушку за руку. Он почувствовал тяжелую руку на своем плече и грубый голос, читающий ту же молитву, что и Блэйз. Ландэр всегда приходил на помощь без лишних слов. Спустя какое-то время новый стон вырвался из легких девушки.

— Нужно ждать целебрантов. — Ландэр убрал руку с плеча брата.

— Как она, вообще, выжила? У нее серьезная потеря крови, они практически опустошили ее.

— Вероятно, Созидание не отвернулось от нее в трудную минуту.

— Может ты и прав. Ну, где они там? — последнюю фразу Блэйз выкрикнул в сторону выхода. Он поднял девушку на руки и пошел навстречу помощи.

***

Бруно О’Мэйер стоял как вкопанный в каменный пол и смотрел на белую стену с черным силуэтом самой опасной женщины всего королевства Итвир. Может быть, Ландэр прав и он просто не верит в успех братства. Наверное легкий триумф мешает посмотреть на ситуацию со стороны победителя? Ересиарх культа Энтропии, разве она могла так умереть? Сегодняшняя инициация должна была стать решающей для нее и сестер культа. Магистр посмотрел в сторону ритуального стола с распростертым на нем черным силуэтом. Новоявленная ведьма, в которой должно́ было быть столько же силы сколько и в самом ересиархе. Две самые страшные силы королевства в считаные секунды терпят поражение в одной комнате. Здесь что-то не так, Бруно не видел останков фамильяров, но это было объяснимо, скорее всего, они тоже превратились в пепел и находились на телах хозяек, тогда рассчитывать на созерцание их останков не стоит, но труп фамильяра — единственное доказательство смерти ведьмы.

— Нужно осмотреть каждый закоулок замка, заночуем здесь, бдительность не терять, спать по очереди помните, что мы в тылу врага! — отдав приказы братьям, Бруно направился навстречу Блэйзу, он нес ослабевшую девушку к целебрантам.

— Когда она очнется, узнай у нее все, что она видела.

— Хорошо, магистр, но не думаю, что девушка скажет больше чем мы знаем, она практически обескровлена, думаю большую часть времени жертва была без сознания.

— Тем не менее пренебрегать разговором с ней не стоит. — Блэйз кивнул магистру и вышел из помещения.

Бруно взглянул на Ландэра. Этот светловолосый медведь сильно отличался от братьев своим телосложением и варварской внешностью. Несмотря на сильный образ берсерка магистр знал, что этот охотник является самым рассудительным и добрым среди своих братьев, он волновался за напарника.

— Ландэр, нам нужно поговорить. — Магистр обратил на себя внимание охотника и покинул зал.

Они вышли во двор. Наступали сумерки, становилось холоднее. По земле расползлись личинки, оставшиеся от тел двух ведьм, а черная слизь от тела Ламии все еще источала неприятный запах. Мужчины обогнули мерзкие препятствия и направились в сторону лестницы.

— Волнуешься за брата? — Ландэр ничего не ответил. — Он совершает импульсивные поступки, с каждым разом тебе сложнее его вразумлять.

— Этого больше не повторится.

— Я много раз это слышал. Каждого из братьев ордена я люблю как своих сыновей ты знаешь это. — в голосе Бруно слышались покровительственные нотки родителя. — Я не собираюсь изгонять его из братства…пока. — Ландэр напрягся, даже упоминание изгнания из уст магистра было страшной участью для охотника. Он хотел возразить, но глава ордена поднял руку, дав ему понять, что он еще недоговорил. — Его горячность вредит ордену и тебе, подобные ошибки грозят смертью любому из нас и то, что произошло сегодня этому яркое подтверждение, нас спасло лишь чудо, по какой-то причине ересиарх была слишком слаба, чтобы противостоять нам в полной мере. Не будь этого обстоятельства, наши братья могли поддастся проклятой крови быстрее, а я бы даже не успел использовать артефакт. Поэтому очень важно было отвлечь ее. Считай, что вы оба не справились с сегодняшним заданием. — Ландэр побледнел, он понимал это. Провал. Он не слышал подобной формулировки в свой адрес со времен ученичества, они с Блэйзом были лучшими охотниками братства. — Вам нужно будет взять ученика.

— Что? Магистр, мы разберемся с этой ситуацией, я поговорю с Блэйзом… — Бруно снова поднял руку, чтобы Ландэр помолчал.

— Я даю тебе разрешение покинуть брата и взять другого напарника. Ты не должен нести наказание за его ошибки. — лицо Ландэра исказилось в презрении. Отречься от брата? Давным-давно двое мальчишек поклялись на крови, что никогда не покинут друг друга. Они были братьями не только по воле ордена, это были братья по духу. Взять к себе ученика означало уйти на пенсию. Охотник понимал это, поэтому магистр позволяет ему выбрать другого напарника, но Ландэр не нарушит клятву, данную брату в далеком детстве.

— Я останусь со своим братом, магистр. — Бруно улыбнулся охотнику.

— Что же, так тому и быть. Я сообщу Блэйзу о своем решении по возвращении в крепость Яртор. Наставничество позволит ощутить ему чувство ответственности об окружающих. Возможно, спустя какое-то время я верну вас в ряды бойцов.

Охотники молча поднялись по лестнице, в некоторых комнатах по коридору слышалось движение, братья продолжали осматривать помещения, кто-то подготавливал ночлег. Бруно оставил Ландэра в тяжелых раздумьях и отправился контролировать обстановку.

***

Темнота, холод, Эвелин уже не чувствовала боли, а страх перестал так сковывать ее легкие, девушка медленно погружалась в пустоту. Чувствовала она что, уже умирает? Пугало это ее? Все прошло, холодные объятья смерти уже казались не такими страшными, они были ласковыми, напоминали маму.

— Ммм. — Эвелин хотела произнести это слово — мама. Она хотела прижаться к ее груди, как когда-то в детстве и забыть обо всех несчастьях, свалившихся на нее. Чьи-то теплые пальцы коснулись ее шеи, кто-то обмотал повязкой ее истерзанные запястья. Мужской бархатный голос произносил молитву, затем к нему присоединился более грубый голос, напоминающий звериный рык. К девушке возвращались чувства, в голове прояснялось. Она попыталась что-то сказать, сама не понимая что именно, возможно, слова благодарности или проклятия, а может она просто хотела заплакать и попросить утешения у своих спасителей, но вместо этого она лишь издала еще один невнятный стон.

— Ну где они там? — эти слова Эвелин услышала особенно четко. Те же теплые руки, что прикасались к ней подхватили ее и девушка перестала ощущать холод каменного пола. Она хотела открыть глаза, но на это не было сил. Сознание все еще было в тумане, девушка то проваливалась во тьму, то слышала какие-то отрывки звуков и событий.

— Пренебрегать разговором с ней не стоит. — Этот голос был не таким, как два предыдущих. В нем чувствовался возраст и сила. Эвелин не знала сколько времени прошло, но она чувствовала умиротворение. Хладнокровие, которое она старалась сохранять даже перед лицом женщин убивших ее друзей, перед ужасной ведьмой с красными, как пламя волосами, перед холодными объятьями смерти из которых ее вырвали. Это хладнокровие улетучилось и Эвелин хотела ощущать себя слабой и беззащитной. Она не желала возвращаться в этот жестокий мир. Девушка хотела остаться на этих руках и продолжать чувствовать умиротворение. Но несмотря на ее желания Эвелин почувствовала под собой жесткую поверхность. Другие руки коснулись ее ладоней и другие голоса произносили исцеляющую молитву.

***

Блэйз отошел в другую часть комнаты, чтобы не мешать целебрантам. Трое юношей окружили, наспех сделанную, кушетку с пострадавшей. Девушке сильно досталось. Она была одета в дешевый походный костюм, очевидно, она была вёрвом. Когда-то белая рубашка окрасилась кровью и грязью, штаны были изодраны и покрыты каменной пылью. Черная коса почти расплелась, а челка прилипла к окровавленному лбу, вероятно, ее задело камнем, когда братья прорвались в зал. Целебранты соединили свои ладони друг с другом и с пострадавшей, они приступили к чтению. Находись они на храмовой земле эффективность их лечения была бы гораздо выше, но на территории Энтропии все, что они смогут это привести девушку в чувства и передать ей энергию, чтобы она смогла самостоятельно набраться сил и была способна идти утром. Имеет ли он право допрашивать ее сразу после того, как она очнется? Тем более Блэйз не верил в то, что она могла увидеть что-то важное, но пренебречь приказом магистра он не может, поэтому охотник спокойно ждал окончания ритуала исцеления.

— Он решил отправить нас в отпуск. — Охотник сразу не заметил появившегося рядом друга, вероятно, он был слишком увлечен мрачными мыслями, все-таки незаметность была не самой сильной стороной Ландэра.

— Ты не должен страдать из-за меня, я поговорю с ним, чтобы ты смог выбрать нового напарника.

— Я уже с ним поговорил и отказался от этого.

— Глупо. — Тяжелая рука опустилась на голову Блэйза и отвесила серьезный подзатыльник. В глазах потемнело, и охотник увидел искры. Он схватился за ушибленное место и с возмущением посмотрел на Ландэра. — Созидание, Лан, за что?

— Это слишком долго длится, Блэйз! Еще в детстве мы поклялись друг другу, что будем настоящими братьями, я не оставлю тебя, но магистр прав. Ты должен осознать, что от твоих действий зависят жизни других людей, научиться нести ответственность. Я остаюсь не от сентиментальности я буду твоей тренировочной куклой, с этого дня чаще вспоминай, что мы зависим друг от друга. Каждый раз смотря на меня, ты будешь чувствовать себя виноватым потому, что именно по твоей милости мы оказались в таком положении и я не буду предпринимать ничего для того, чтобы твое чувство вины ослабло. По его приказу мы возьмем себе ученика…

— О нет…

— Не перебивай меня, Блэйз. Мы возьмем себе ученика и будем обучать его в течение года, будем делать это хорошо и тщательно и тогда, возможно, вернемся в строй. Ученик, помимо меня, будет новым грузом для тебя и тренировки твоей ответственности, каждый раз, смотря на него, ты будешь говорить себе, что отвечаешь за него. А если ты решишь покинуть братство и уйти в наемники, то значит, когда-то давно я ошибся, назвав тебя братом. — Все эти слова Ландэр произнес на одном дыхании. Блэйз никогда не видел его таким, его напарник никогда не манипулировал клятвой, принесенной в детстве, это был показатель его максимально серьезного отношения к ситуации. Охотник не сказал ничего в ответ брату, лишь утвердительно кивнул.

Получив положительный ответ от Блэйза, Ландэр посмотрел в сторону ритуала исцеления. Целебранты все еще продолжали читать молитву над выжившей.

— Ей очень повезло, чтобы выжить в плену у ведьм нужно быть любимицей Созидания.

— Или Энтропии. — Блэйз произнес эти слова с нотками настороженности.

— Задень ее Энтропия и артефакт уничтожил бы ее.

— Ты же знаешь, как становятся ее служителями, Лан. Мы не знаем перенесет ли она эту душевную травму. А женщины очень податливы, когда Энтропия предлагает свою защиту.

— Возможно, по этому ее отправят в храм. Целебранты исцелят ее душу и возможное зарождение в ней Энтропии.

— Ты самый благоразумный из нас двоих, но иногда слишком наивный. Видишь ее одеяние? Она вёрв, ей не хватит средств на реабилитацию.

— Матриарх сейчас внедряет возможность реабилитации за счет королевской казны, думаю этот случай будет неплохим поводом для начала ее кампании.

— Что же, надеюсь, ей помогут.

***

Эвелин слышала мужские голоса, ее сознание продолжало плавать, но с каждой секундой мысли прояснялись. Спустя какое-то время она могла лучше анализировать обстановку. Девушка находилась на жесткой лежанке ее ладони ощущали прикосновение человеческих рук, она отчетливо слышала слова молитвы. Попытка открыть глаза далась ей непросто она удвоила усилия и, наконец, разлепила их. Туманная дымка не позволила сразу разглядеть детали происходящего, она видела перед собой лишь мутные силуэты и слабый отблеск свечей.

— Она очнулась. — силуэт слева зашевелился, а затем мутные тени покинули область ее взора. Эвелин попыталась подняться, но голова загудела, и девушка бессильно упала на доски.

— Тебе лучше пока не подниматься. — знакомый голос обратил на себя внимание. Где же она его слышала? В голове Эвелин творился полный хаос. Встреча с ведьмой казалась страшным сном, а ее полет на чьих-то руках был словно в другой жизни.

— Ты видишь меня? Можешь говорить? — чья-то ладонь прошла перед ее глазами, наконец, туман рассеялся и мутные образы приняли отчетливую форму. Перед ней сидел мужчина в черном облачении, за его спиной виднелась рукоятка меча. Его волосы, как и его одежда были угольно-черного цвета, казалось, только ярко-зеленые глаза и светлый цвет кожи мешали ему сливаться с темными закоулками ночи. С виду он был молод, не больше тридцати лет. На шее висел приметный кулон черная и белая змея переплелись друг с другом и оскалили свои пасти, смотря в разные стороны, в их глазницах были вставлены маленькие драгоценные камни зеленого цвета, как глаза хозяина кулона. Он был не слишком коротко острижен и волосы спадали на его лицо закрывая часть лба. Хоть ясность сознания вернулась к девушке только сейчас Эвелин отметила про себя, что мужчина был красив. Он смотрел на нее не отводя взгляд с каким-то подозрением, затем отвернулся и сообщил кому-то:

— Мне кажется она еще не вполне пришла в себя.

— Нет… я могу… просто пытаюсь собрать мысли в кучу. — Услышав звук собственного голоса, девушка смутилась, она охрипла. Эвелин попыталась прочистить горло.

— Не нужно так стараться, ты можешь говорить тихо. Мне нужно знать, что ты видела перед тем, как отключилась.

Девушка предприняла вторую попытку встать с лежанки, она поднялась на локти и тут же упала.

— Думаю нужно все же отложить наш разговор. Отдыхай. — мужчина ушел, Эвелин провалилась в сон.

***

— Здесь нужно оставить охрану.

— У нас нет других поручений, поэтому думаю мы и будем охраной. — Ландэр сел рядом с выходом из комнаты.

— Может тогда ты останешься здесь, а я осмотрюсь, кто знает, что мы могли упустить?

— Блэйз, ответственность. Считай это контрольным заданием нашего с тобой договора, ты находишься здесь со мной и охраняешь пострадавшую.

— А ты я смотрю сегодня не намерен шутить.

— Тренируй терпение, научись, наконец, сдерживаться. Братья без нас прекрасно справятся с осмотром помещения, а если хоть одна ведьма выжила, она захочет использовать эту девушку в своих интересах или убить, при условии, что та действительно что-то видела.

— Ты хоть знаешь, как грозно сегодня выглядишь? — Блэйз улыбнулся, но в его улыбке крылась досада.

— Меня такой внешностью природа наградила. — Ландэр усмехнулся.

Блэйз осмотрел помещение, взял стул и пошел в самый темный угол, снял со спины меч, закрыл лицо капюшоном и откинулся на спинку стула.

— Хоть посплю.

— Поспи. — с иронией ответил брату большой охотник.

***

По узким тоннелям скользило черное существо. Оно хотело скорее выбраться из тесного помещения, но повсюду шныряли охотники. Существу нельзя было дать себя обнаружить.

— Хоть посплю.

— Поспи.

Чьи-то голоса заставили существо остановиться. Оно не могло видеть, что происходит снаружи. Но злоба на эти голоса туманила разум. Оно не совладало с эмоциями и зашипело. Его не могли услышать, даже если бы стояли рядом с его убежищем, но эта освобожденная злость помогла существу не обезумить от гнева и ползти дальше. Туннель вел налево, огибая комнату, из которой доносился разговор. Существо увидело маленький проем, который был незаметен для чужих взглядов. Оно решило посмотреть в этот проем, уверяя себя, что хочет только лишь оценить обстановку.

Если бы Ландэр обладал кошачьим зрением и в этот момент посмотрел наверх в сторону, где спал его брат, то он мог увидеть, как из маленького черного проема дрожа и вибрируя высовывается розовый змеиный язык и как голова черного змея все больше проникает в комнату.

Соломей смотрел на охотника, находящегося ровно под укрытием змея, ему хотелось упасть на врага, впиться зубами в шею и пустить яд в кровь этого ублюдка. Змей хотел, чтобы тот долго мучился, корчился в агонии и рыдая звал на помощь. Представляя эту сцену Соломей улыбнулся своим мыслям и начал выползать из своей норы.

— Воды. — слабый охрипший голос послышался из центра комнаты. Охотник которого в такой сладкой агонии представил себе змей зашевелился и покинул свой угол. Соломей недовольно зашипел и скрылся в проеме.

***

— Воды. — Блэйз скинул капюшон с лица и подошел к девушке. На ходу он поймал флягу с водой брошенную Ландэром.

— Ш-ш-ш — какой-то звук донесся со стороны, которую охотник только что покинул. Блэйз повернулся на звук и напряг слух. Какое-то время он стоял, не шевелясь всматриваясь в занимаемое им ранее пространство, охотник даже не понимал, что хочет увидеть.

— Блэйз? — Ландэр вопросительно смотрел на него, затем в сторону, рассматриваемую охотником.

— Наверное, показалось. — Охотник подошел к раненной и поднес флягу к ее потрескавшимся и высохшим губам. Девушка попила воды и снова откинулась на твердую лежанку. Она не закрыла глаза и не ушла в сон. Пострадавшая просто смотрела в сторону Блэйза, словно сквозь него. В ее карих глазах не было ясности, они были открыты и не моргали. Охотник испугался, решил, что девушка умерла.

— Эй, ты в порядке? — он пощелкал пальцами перед ее лицом. Она очнулась и сфокусировалась на руках охотника.

— Д…да, я просто…задумалась.

***

Соломей поспешил скрыться, он чувствовал досаду, что не успел убить этого мерзкого червя, он мог сделать это тихо, не привлекая внимания второго охотника, только бы утолить свою жажду мести и крови. Он замер, змей почувствовал, как охотник буравит своим взглядом его убежище. Но чей это ослабленный женский голос? Неужели они сохранили жизнь кому-то из ведьм? Змей обязан был узнать кто это.

— Наверное, показалось. — шуршание плаща охотника дало понять Соломею, что он снова может выглянуть из своего убежища.

Это была жертва для инициации. Значит, ты выжила? Змей всмотрелся в комнату. Все трое излучали серый свет, но перед лицом пострадавшей кружили черные тени, которые принимали формы воронов, летучих мышей, сов. Словно чернила с их крыльев капали черные капли и прилипали к телу девушки, слегка заглушая серый свет. Она боится, Энтропия заметила это, теперь страх девушки в ее власти, падение юного создания лишь вопрос времени. Змей был доволен, он снова скрылся в своем убежище и пополз дальше.

— Эй, ты в порядке? — слова охотника уже были еле слышны.

***

Эвелин пришла в себя. Что это было? После того как она утолила жажду ее одолел ступор. Она вдруг перестала чувствовать себя в безопасности. Ей казалось, что мужчина находящийся рядом всего лишь иллюзия. Может это так и есть и ведьмы издеваются над ней? Что если это происходит лишь у нее в голове, а сама Эвелин до сих пор висит над каменным полом и умирает?

— Д…да, я просто…задумалась. — Вдруг пугающее чувство отпустило и девушка снова ощутила спокойствие. Эвелин взглянула на человека, подавшего воду, это был все тот же мужчина которого девушка видела ранее. Посмотрев на флягу в его руках, она произнесла слова благодарности. — Спасибо. — Мужчина сел напротив ее лежанки.

— Что же, попробуем еще раз. Можешь говорить?

— Да. — Эвелин кивнула. В который раз она попыталась приподняться на локти, но снова упала и решила в ближайшее время не предпринимать этих попыток.

— Ты все еще слаба, тебе лучше не тратить силы на это.

— Может, и на разговоры не стоит пока тратить силы, пусть отдохнет. — Позади мужчины в черном плаще появилась громоздкая фигура. Эвелин пришлось поднять голову, чтобы лучше рассмотреть второго человека. Он был противоположностью своего товарища. Светловолосый, темноглазый, носил легкую броню. Его виски были выбриты и покрыты татуировками в виде сложных символов Созидания. Религиозен? Остальная часть волос была аккуратно собрана и заплетена в толстую косу до плеч. Этот большой человек напоминал зверя, его голос был грубым, но в нем чувствовалась некая покровительственная забота. Гигант взял флягу из рук второго мужчины и сделал глоток.

— Нет, я могу говорить. — Возразила девушка.

— Как тебя зовут?

— Эвелин.

— Меня зовут Блэйз, а этот угрюмый верзила Ла0ндэр. — Большой охотник усмехнулся на реплику Блэйза и кивнул Эвелин. — Мы из ордена охотников, ты была без чувств в ритуальном зале, помнишь, что произошло перед тем, как ты отключилась?

— Они подвесили меня над потолком. — голос Эвелин дрожал, ей было тяжело вспоминать эти события, в то же время она не хотела прекращать разговор, она боялась, что охотники уйдут и она снова почувствует этот страх. — Эта ведьма, она говорила мне о высшей цели. — Слезы хлынули из глаз девушки, она пыталась сдержать их, но не совладала с собой. Уже рыдая Эвелин произносила слова извинения говорила, что больше ничего не помнит и ей ужасно жаль. Пелена перед глазами затуманила зрение девушки, затем она почувствовала тепло чьей-то ладони на руке.

— Ты не в чем не виновата, тебе нужно отдохнуть, зря я начал этот разговор. — Жест утешения тронул испуганное сердце Эвелин, в ответ она вцепилась в руку Блэйза боясь, что охотник уйдет и она останется наедине со своими страхами.

***

Слезы Эвелин напугали охотника, он снял перчатку и прикоснулся к руке девушки в надежде успокоить ее. Подобные ситуации обычно разрешал Ландэр, он всегда знал что делать и как успокоить ближнего. Блэйз умоляюще посмотрел на брата, он ждал, что большой охотник придет к нему на помощь, но Ландэр не слышно произнес свое теперь любимое слово «ответственность» и вернулся к двери.

— Ты не в чем не виновата, тебе нужно отдохнуть, зря я начал этот разговор. — он повернулся к девушке и как заклинание произнес эти слова, в ответ она крепко схватила его руку.

***

Ландэр отошел к своему, уже насиженному месту, охотник был рад тому, как складывается ситуация. Братья спасали многих людей, но Блэйз всегда отстранялся от любого взаимодействия с пострадавшими. Он не знал, как принимать благодарности, утешать, подбадривать. Его общение с посторонними ограничивалось вопросами в рамках заданий, а узкий круг людей, с которыми он мог поговорить откровенно составлял только Ландэра и магистра. Это был человек поглощенный только уничтожением служителей Энтропии. Возможно, благодарность и слезы этой девушки хоть как-то повлияют на его брата и он поймет, что мир не ограничивается лишь одними ведьмами и его давним горем.

***

Бруно смотрел на незначительные передвижения братьев ордена. Уже почти все заняли себе места для ночлега и ночного дежурства. В небе сияли звезды, а дыхание превращалось в небольшое облачко пара. Магистр ордена укутался в красный плащ и двинулся по пустому коридору. В некоторых комнатах слышались голоса.

— Ты не в чем не виновата, тебе нужно отдохнуть, зря я начал этот разговор. — Бруно услышал голос Блэйза, вероятно, девушка еще не окончательно пришла в себя. Магистр замедлил шаг, он слышал женские всхлипы, скорее всего, охотник был прав и пострадавшая не видела ничего важного. Бруно пошел дальше в своем привычном темпе.

Он остановился перед большим помещением, откуда горел свет нескольких свечей. Братья несли сюда трупы ведьм, на всякий случай отрубали им головы и отдельно от тел складывали в мешки. Увидев магистра, они склонились в жесте почтения и продолжили свою работу. Каждый раз смотря на сморщенные старые тела этих женщин Бруно задавался вопросом, чем продиктована их преданность Энтропии? Они отдают ей все, свою красоту, молодость, душу. Неважно сколько лет ведьме, если ее убить, то все ее тело превратится в сморщенную и старую плоть. Иные, ненужные Энтропии женщины в секунды теряют свою молодость и становятся древними старухами, при этом они продолжают жить. Эта сила которую сестры культа так почитают, словно в насмешку забирает у ведьм все и оставляет осознавать это. Многие несчастные закончили свою жизнь в безумии, на улице от холода и голода. Редким везло попасть в башню Пристор — лечебницу целебрантов, но и там их разум не возвращался.

— А-а-а! — испуганный крик выдернул Бруно из раздумий. Рука обезглавленной ведьмы мертвой хваткой вцепилась в рубашку одного из юных охотников. Он отскочил от тела, гнилая кисть оторвалась от предплечья и повисла на рубашке парня, он судорожно начал сбрасывать ее с себя. Кисть отлетела и покатилась к ногам магистра. Старшие охотники не удержались и дружно засмеялись над младшим товарищем. Бруно поднял вонючую плоть и сложил в мешок вместе с головами. Он строго посмотрел на молодого охотника, тот покраснел и опустил глаза. Взгляд магистра смягчился, он подошел к мальчишке и похлопал его по плечу.

— Знаю, это порой бывает неприятно даже для меня, но ты должен научиться преодолевать свои эмоции. У меня была ситуация, когда мне пришлось лежать под горой разлагающихся трупов и ждать подходящего момента, чтобы убить ведьму. — услышав эти слова молодой охотник скривился, затем посмотрел в глаза магистру и кивнул.

— Простите, магистр, я буду стараться. — Бруно вышел из помещения. Старшие охотники подошли к мальчишке и одобрительно похлопали его по спине, соревнуясь при этом в добрых насмешках.

Бруно проследовал дальше по коридору. Тревога терзала сердце магистра, он все еще сомневался в победе над культом. Дойдя до конца коридора, Бруно ступил на лестницу, которая вела во внешний двор и выход из замка. Магистр медленно спускался по ступенькам, ему было легче размышлять в движении, порой, принимая серьезные решения, Бруно ходил по своему кабинету из угла в угол иногда, даже проговаривая свои мысли вслух. Дойдя до середины лестницы, магистр услышал какой-то булькающий хрип, спина его покрылась холодным потом и он побежал вниз к источнику звука, спустившись, магистр уже не слышал звука. Глава ордена обошел лестницу и увидел за ней двух братьев, которые не подавали признаков жизни их лица были сине-багровыми, тела распростерлись на каменном полу, глаза одного были широко распахнуты, а зрачки расширены, несмотря на стеклянный взор мертвого охотника в безжизненных глазах угадывался ужас. Второй лежал с закрытыми глазами, вероятно, спал, рядом с ними лежала перевернутая деревянная скамейка, наверное, они принесли ее сюда самостоятельно, по полу растекалась красная жидкость, пахло алкоголем. Мимо проходили трое братьев, один из них нес на плече тело старухи, второй держал отрубленную голову за седые редкие волосы. Увидев магистра, они остановились и, рассмотрев ужасающую картину, один из охотников отправился за целебрантами.

— Уже нет смысла торопиться за ними. — произнес Бруно. В его голосе прослеживалась горечь и сталь. — Что я говорил каждому из вас на тему алкоголя? — Магистр резко повернулся к опешим, от его громкого голоса, охотникам.

— Что его употребление — это табу во время задания, магистр. — Быстро ответил один из братьев держащий на плече мертвое тело. Он был самый старший из оставшихся двоих, стоящих перед главой ордена. — Кто-то остался в живых. — Заключил он, всматриваясь в мертвых братьев.

Бруно опустился к трупу с закрытыми глазами, магистр боялся посмотреть шею мертвеца и подтвердить опасения, отодвинув воротник, он увидел четкий след от укуса, вокруг которого выступили и почернели вены. Змеи являются фамильярами могущественных ведьм. Глава ордена закрыл глаза и прикоснулся двумя пальцами к переносице, его опасения подтвердились, ересиарх обхитрила их.

— Передайте всем, чтобы были внимательны, если застану кого-то за выпивкой — изгоню из ордена!

— Магистр, мы можем еще найти эту ведьму. — предположил охотник, который держал отрубленную голову.

— Не можем. — Фамильяр уже сбежал, а с ним и хозяйка, иначе тварь не стала бы рисковать, убивая наших братьев. — Эти слова магистр произнес, вглядываясь в небольшую вентиляционную решетку в углу, где мертвые охотники поставили скамейку, чтобы отметить «победу» над ересиархом.