Легенды о Первых. Часть 2. Мальва

Валентина Андреевна Лебедева, 2021

Второй том – «Мальва» – рассказывает о приключениях в Нави, куда студенты академии попадают в поисках сбежавшей однокурсницы. Им предстоит принять участие в состязании за руку и сердце Принцессы и сражении с Великим Змеем – заточённым в Трёхгорбой горе чудовищем Нави. Придётся научиться стихийной магии и применению контр-заклятий, освоить волшебное оружие и способы защиты.

глава 3 аккуратнее с мыслями — они творят реальность

Шагнув в открывшийся портал, Алька очутилась в полной темноте. Шёл дождь. Под ногами беспрестанно хлюпало, и новые кроссовки быстро промокли. Душившая ненависть никуда не ушла. Беглянка кипела от гнева. Злые слёзы застилали глаза, смешиваясь с дождевой водой.

Она вспомнила первую встречу с Максимом в просторной больничной палате, но, тогда перед ней лежал потерявший память, растерянный парнишка, к тому же, подвергшийся нападению сильного разрушителя. Если бы только знать зараниее…

— А Влад-то понимал кого спасает? Видимо, да, — сердито решила девушка, — Если судить по его негативному отношению к Максу с первой минуты их встречи!

От злости она словно разделилась на две части — Тёмную и Светлую.

Тёмная сторона негодовала:

— Предатель, как он мог! И зачем только мы притащили его из Яви! Обещал, что не будет общаться с Алабором, а сам…

— Ничего он тебе не обещал, — протестовала Светлая. — Да ты и не спрашивала! Это Влад, заметив твою растерянность, заявил, что Максим ничего общего не имеет ни с дедом, ни с его приспешниками. А Владу-то можно верить…

— Как же! Верь ему! А он тебя тоже предал! Вспомни, как они сговаривались в коридоре с ненавистным потомком Алабора, как братец просил ничего тебе не говорить, чтобы не расстраивать! Ты думаешь, он о тебе беспокоился? — вкрадчиво поинтересовалась Тёмная.

— Влад — твой брат! Он никогда тебя не обманывал. Впрочем, как и Максим. А ты его чуть не убила! — с жаром возмущалась Светлая.

— Вот и правильно! И поделом ему, предателю! — с ослинным упрямством перешла в наступление Тёмная.

— Но ты же их любишь, хоть и злишься! — всплеснула руками Светлая, осознавая, что все аргументы закончились.

От странных раздвоённых мыслей Алю отвлёк чавкающий звук под ногами. Идти становилось всё тяжелее и тяжелее от налипшей на кроссовки мокрой грязи. Девушка с удивлением огляделась: темнота вокруг стояла такая густая, что было не видно собственных пальцев.

Да, она всё ещё злилась, но сильный пронизывающий насквозь ветер вместе с проливным дождём быстро заставил позабыть про злость и негодование. Ноги вскоре замёрзли, а намокший рюкзак стал тяжёлым и резал плечо, на котором висел. Девушку окружила кромешная темнота в которой не было ни света фонарей, ни мерцания далёких звёзд. Поёживаясь от холода, Аля шла дальше, надеясь добраться до города, она всё ещё была уверена, что оказалась в Яви, где радостно встретят цырковые друзья, нужно лишь выйти на дорогу, с которой нечаянно свернула.

— «Куда это меня занесло»? — растерянно оглядываясь, думала Алька, щёлкая пальцами, чтобы вызвать светящийся шар. Как ни странно, простейшее волшебство, с которым она справлялась даже в детстве, сейчас оказалось не по силам.

— Дождь, каким бы интенсивным он не был, не может помешать мне зажечь огонь, значит всё дело в ненависти, — пытаясь взять себя в руки, размышляла вслух девушка, зябко поёживаясь и растирая воду по холодному лицу, — Она может блокировать магию, закрывать доступ к силам. Нужно успокоиться, тогда способности вернутся и я смогу найти дорогу.

Несколько раз глубоко вдохнув холодный влажный воздух, чтобы успокоиться, Аля неожиданно осознала, что стоит по щиколодку в воде, которая хлюпает в кроссовках и неприятно холодит ноги.

— Наверное я слишком далеко ушла, — предположила она и попыталась вернуться, только не понимала — куда — всё вокруг заполняла непроглядная тьма. Девушка была полностью дезориентирована, она хотела попасть в пригород и оттуда добраться до цырка, а оказалась…

Она совершенно не понимала, где оказалась…

Привыкшие к сумраку глаза вскоре стали отличать тёмный блеск воды от глухой черноты суши. Аля двигалась дальше, пытаясь обходить особенно крупные лужи, хотя в её положении это уже было бесполезно. Неожиданно стало ещё хуже: ноги начали вязнуть, и девушка безрадостно поняла, что попала в болото. Идти по затхлому болоту становилось всё тяжелее и, собравшись с силами, она добралась до сухой кочки приличных размеров, на которой можно было расположиться в ожидании рассвете.

Всё ещё на что-то надеясь, сняв кроссовки, окончательно промокшие, ставшие тяжёлыми от налипшей грязи, и отставив их в сторонку, Аля поместила рядом коробку разрывателя, которая помогла ей открыть портал и отправиться в новый мир. Она быстро растёрла промёрзшие ноги, накинула на плечи поверх старого свитера вынутую из рюкзака любимую бирбзовую кофточку. Возвращаться в академию беглянка не собиралась. Оставалось дождаться утра.

Поджав под себя промёрзшие ступни, девушка накрылась кофтой и решила немного поспать, подсунув под голову рюкзак. Сначала у неё от холода зуб на зуб не попадал, потом, немного согревшись, она даже задремала не обращая внимания на мелкий дождь.

Проснулась Аля от странной далёкой трескотни: сквозь тревожную пелену слышались непонятные звуки. К счастью, дождь закончился, небо посветлело, но по нему всё ещё проплывали тёмные облака. Беглянка попыталась нащупать рукой кроссовки, но их не оказалось — видимо, во время сна, она нечаянно столкнула их с кочки. Не было рядом и разрывателя миров: коробка ушла в болотную жижу вместе с обувью. Аля снова попробовала использовать магию чтобы их вернуть, но и в этот раз, к её разочарованию, ничего не вышло.

В тусклом свете наступающего пасмурного утра она стала различать отдельные кусты и даже невысокие кривые деревья, но большую часть окружающего пространства занимало нескончаемое промозглое болото. Сквозь туман проглядывали крупные кочки, поросшие неровным кустарником, вперемежку с одинокими сосенками.

Странный стрекочущий звук приближался, становясь всё громче. Рассеянно озираясь по сторонам, Аля заметила среди пушистых тучь размытые силуэты крупных птиц, быстро направляющихся в её сторону. Она долго пристально всматривалась, пока от напряжения не заболели глаза, но так и не смогла понять с чем имеет дело, однако, девушка была уверена, что именно от этих странных существ исходил тревожный стрекочущий звук, который её разбудил. Летели они необычным для птиц строем, разделившись на пары и совершая круговые движения, будто патрулировали периметр.

Вскоре игнорировать их присутствие стало совершенно невозможно, ведь к кочке, на которой располагалась Аля, стремительно приближались несколько крупных летучих мишей. Точнее, это сначала она приняла их за ночных вампиров но, как только твари подлетели ближе, поняла что это вовсе не мыши. Существа, опускающиеся на больто, напоминали нечто среднее между волком и крылатым человеком, они имели покрытые шерстью острыё морды со страшной, оскаленной пастью, торчащие в стороны уши и мохнатые руки — лапы, заканчивающиеся огромными когтями.

Алька поспешно вскочила, но бежать было некуда — повсюду простиралось безжизненое мрачное болото. Девушка попыталась отстоять свою свободу, и вновь с горечью поняла, что совершенно утратила магические способности.

— Да что же это происходит! Где я нахожусь–то? — силясь взяв себя в руки, испуганным голосом воскликнула Аля, стоящая посреди серого безжизненого пространства и не имеющая других средств защиты, кроме тех, что оказались под рукой. Хватаясь за соломинку, она подняла за лямки тяжёлый мокрый рбкзак, с удвоенной энергией готовясь устроить летающим тварям прохладный приём.

Существа стали кружить над жертвой, несмотря на её отчаянные попытки отмахнуться. Одно из них легко вырвало из рук девушки рюкзак, откинув его в сторону, а другое, стремительно схватив Альку за плечи, понесло прочь. Рюкзак и кофта остались одиноко валяться на кочке среди неприметного болота. Девушка ожесточённо сопротивлялась, громко кричала, требуя отпустить немедленно, но существо, превосходившее её в росте и силе, не обращало никокого внимания на беспомощные крики, только крепче сжимало когти, вцепившиеся в свитер и плечи. Оно несло добычу на северо-запад, если ориентироваться по всходящему солнцу, туда, где на горизонте виднелись три горы, притулившиеся друг к другу, окружённые густым смешанным лесом.

Несмотря на всёпоглощающий страх, Аля заметила мимоходом тёмную извилистую реку, протекающую невдалеке от странной горы, и расколотую молнией высокую сосну, вершина которой напоминала рогатину. Обратила она внимание и на то, что звери старались держаться в тени туч, избегая открытого пространства и солнечных лучей. От бессилья и ужаса беглянка готова была заплакать, собственно, рвущиеся наружу слёзы и не спрашивали, тонкими струйками скатываясь по белому от страха лицу. Девушка рванулась из последних сил, стремясь освободиться любой ценой, свитер окончательно растянулся и, выскользнув, раздирая в кровь плечи и спину, Алька полетела вниз с огромной высоты, испугавшись ещё больше. От ужаса происходящего она сильно зажмурилась.

— «Уж лучше упасть и разбиться в болоте, (остаётся призрачная надежда на спасение), чем быть растерзанной и сожранной этими тварями», — пронеслась в её голове странная мысль. Ах, если бы только она могла летать, как в Слави… Но и на этот раз волшебные таланты отказали.

Казалось, прошла целая вечность, когда существо спекировало несколько раз, стараясь поймать добычу, и, не расчитав траектории, задело девушку задними лапами по голове. От сильного удара она тут же потеряла сознание, продолжая безвольно падать.

Аля пришла в себя на куче сухой соломы в грязном углу огромной, уходящей в бесконечность, тёмной пещеры. Пошевелилась, девушка попытаясь подняться и ощутила резкую, пробивающую слёзы, боль во всём теле. Руки её были свободны, но плечи, изодранные крепкими когтями чудовища, мучительно болели, спина неистово ныла, а босые ноги замёзли и совсем онемели. Пропитанная кровью футболка заскорузла и совершенно не приносила тепла. Отказываясь верить происходящему, девушка поднялась и попыталась покинуть странное место. Споткнувшись на негнущихся ногах Алька упала назад в старую затхлую солому. В памяти всплыли последние минуты перед тем, как провалиться в темноту безсознательного: мерзкое гнилое болото, огромные существа с хищно сверкающими глазами, неудавшиеся попытки использовать волшебный дар…

— Что же это? — чуть не плача от беспомощности и ужаса, но, стараясь изо всех сил сохранять хладнокровие, пролепетала беглянка, охрипшим от криков голосом. — Это не Явь?! Точно не Явь! Тогда где же я?

Поражённая до глубины души, Аля растерянно оглядела своё новое пристанище: её окружали замшелые стены, переходящие в круглый каменный потолок. Было темно, но сквозь ращелины и трещины в пещеру проникал серый рассеянный свет. Через камень тут и там проросли толстые корни. Пахло сыростью и тленом. В дальнем углу пленница увидела горку крупных, обглоданных до бела костей, похожих на человеческие и источающих неприятный смрадный запах. Она продрогла и хлюпола носом, потому не почувствовала его сразу.

— Вселен Великий, дай мне это развидеть, — отказываясь верить, бессильно пролепетала девушка. Брезгливо отшатнувшись, едва сдерживая подступившую к горлу, то ли от страха, то ли от отвращения, тошноту, Алька поняла, что попала в нору какого-то хищьного животного и чуть не потеряла сознание от пронзившего её ужаса.

Стараясь не драматизировать ситуацию, с силой растерев онемевшие ноги и превозмогая острую боль в плечах, доводящую до полу-обморочного состояния, Алька наконец-то смогла подняться, чтобы исследовать пространство вокруг. Осторожно направилась вдоль стены, двигаясь в противоположную от страшной кучи сторону, надеясь найти хоть какой-то выход. Вскоре она заметила еле различимый просвет.

Хватаясь за стену, чтобы не упасть от боли, девушка перешла в другое помещение, оказавшееся намного просторнее и светлее. По некоторым деталям можно было посчитать его уютным и жилым. На каменном полу, застеленном серой шкурой, стоял грубый, но вполне приличный деревянный стол, в углу располагался камин, в котором ярко горел огонь, над пылающим огнём на вертеле жарилась тушка крупного животного, скорее всего — оленя.

Девушка облегчённо вздохнула: по крайней мере, сырой её не съедят, а если и съедят, то не сегодня…

Она наскоро обогревалась, инстинктивно понимая, что не должна здесь надолго задерживаться, но не смогла оторваться от яркого пламени, несущего свет и живительное тепло. Ещё дрожа, оттого что приходилось двигаться по холодному камню босыми ногами, Алька, всё время останавливаясь, оглядываясь и прислушиваясь, двинулась дальше к очередному проёму, выходящему в широкий неосвещённый коридор, конца которого видно не было. Беглянка попыталась двигаться дальше, но, услышав вдалеке знакомый стрекочущий звук, быстро ретировалась, нырнув под стол, и в тайне рассчитывая, что высокие хозяева не сразу её там отыщут. Ей как в детстве хотелось надеяться, что если она не откроет глаз, то и чудовища её не заметят. Аля замерла, боясь дышать, чтобы не быть обнаруженной.

Первое время хозяевам и вправду было не до неё. Два страшных существа, появившиеся в пещере, были заняты выяснением отношений, о чём-то громко споря на непонятном языке. Изумлённой Альке показалось, что это был настоящий разговор, а не просто обмен звуковыми сигналами, как у животных. Одно существо, видимо женского пола, так как было пониже и выглядело более ухоженным, проявляя нетерпение, отчитывало другое — крупное и всклокоченное, скорее всего, то, что принесло сюда девушку. Мужская особь порывалась что-то возразить, но получила сильной лапой по ушам оскалилась и недовольно заворчала, виновато опустив ужасную морду вниз.

Вдруг, одно существо резко втянуло воздух и, оглядевшись, направилось прямо в ту сторону, где пряталась беглянка. Протянув под стол когтистую лапу, оно вытащило оттуда бессмысленно сопротивляющуюся девушку. Пойманная на месте преступления, Алька, пыталась бороться, отбиваясь, махала руками и ногами, но быстро осознала бесперспективность своих попыток и на время сдалась. Сердце её бешено билось в груди, стремясь выскочить наружу и сбежать раз уж это не под силу его хозяйке.

— Я несъедобная! Ешьте лучше своего оленя, — дрожа от страха и зажмурившись, чтобы не видеть неизбежного, шептала Алька, изо всех сил моля Вселена о сострадании.

Доведённое до бешенства, существо грозно зарычало на мужскую особь, взирая на пойманную с явным отвращением. Тот, вжав голову в плечи, подошёл к стене, на которой оказался визафон — тёмный блестящий квадрат в крупной раме, почти такой же, как в кабинете Гореслава Ростиславовича в академии. Продолжая бессильно висеть в крепких лапах женской особи, Алька открыла рот от изумления — она никак не ожидала увидеть этот предмет в пещере. Эти животные, кем бы они ни были, пользовались современными магическими технологиями…

Зверюга что-то быстро нажала на раме и неожиданно заговорила вполне человеческим, только очень громким и грубым голосом.

— Господин, во время патрулирования мы поймали на вашей земле шпиона. Точнее — шпионку. Что прикажете с ней делать?

Экран засветился, Алька различила угрюмое лицо Гастингса, того самого человека, который много лет назад лишил её семьи и нормального детства, того, кого она на дух не переносила, из-за которого сбежала из академии. Девушка задрожала, подозревая, что причиной этого является не холод, а охватившее её чувство всепоглощающей ненависти к этому человеку.

— Покажите мне её, — грозно приказал Гастингс с экрана визафона.

Злобно оскалив пасть и дыхнув тошнотворным смрадом, женское существо, выслуживаясь, поднесло бессильно висящую в когтях девушку к экрану и что-то недовольно прорычало.

— А, старая знакомая! — злобно расхохотавшись, провозгласил Гастингс, растягивая в улыбке тонкие губы. — Да неужели? Я, конечно, предполагал, что нам предстоит встретиться, но не ожидал, что эта встреча произойдёт так скоро!

Алька брезгливо отвернулась, снова попытавшись вырваться из цепких когтей и вновь потерпев неудачу, чем только позабавила врага.

— Приведите её ко мне и получите награду, — надменно улыбаясь, небрежно пообещал Гастингс, отключая связь.

Девушку грубо тряхнули и выволокли через узкий лаз вверху пещеры, при этом её бесцеремонно несколько раз непреднамеренно, но сильно приложили о стену, в результате чего, она вновь потеряла сознание.

Почувствовав нестерпимую боль во всём теле, будто её нещадно избивали, Алевтина осознала, что всё ещё жива, попыталась открыть глаза и оглядеться. Перед затуманенным взором находилась шикарно обставленная комната, ярко освещённая мягким рассеянным светом. В центре располагался широкий массивный стол и несколько дорогих кресел с ножками в виде звериных лап. На полу лежал толстый ковёр с замысловатым рисунком, напоминающим солярный крест. Стены украшали абстрактные картины в золочёных рамах. За столом восседал Гастингс в своём неизменном тёмном плаще с капюшоном, прикрывающим большую часть лица.

Ощущая, как вновь темнеет в глазах от нахлынувшей ненависти, Алька рванулась к врагу, но тут же осознала, что по-прежнему висит в цепких лапах чудовища.

— О, наша гостья пришла в себя, — небрежно изрёк красивым голосом Гастингс, пытаясь быть милым, но его глаза оставались при этом неизменно холодными и колючими. — А ты, и вправду, настоящее сокровище: мало того, что принадлежишь к величайшему роду Первых, так ещё и обладаешь родственными связями в Нави…

Девушка стояла с помертвевшим лицом, прижатая крепкими лапами чудовища и с трудом понимала, о чём говорит ненавистный враг. Она уж точно никого не знала в Нави. Да и причём тут Навь? Она же туда не собиралась!

— Надеюсь, тебя не очень обижали мои нерасторопные слуги? Горгульи, конечно, преданы мне как верные псы, но подчас слишком медлительны, особенно днём, когда они практически каменеют при попадании света.

— «Горгульи? Так вот, кто эти существа…» — пронеслось в голове у девушки, смотревшей на хозяина кабинета таким испепеляющим взглядом, что он, казалось, с минуты на минуту должен был рассыпаться в прах…

Гастингс, меж тем, неторопливо встал из-за стола, подошёл к ней, и принялся с интересом разглядывать с ног до головы, а потом, изобразив понимающую улыбку, заявил непринуждённым тоном:

— Одобряю Максимуса! Он просто обязан был в тебя влюбиться. Весь их род помешан на Первых из Нави. И дед, и отец с ума по ним сходили. Вот и мальчишка не удержался…

Алька протестующе заскрипела зубами от злости.

— А я вашему Максимусу в подруги не набивалась, — дёрнувшись, и вновь повиснув в когтях, гневно воскликнула она, тут же поморщившись от боли, пронзившей разодранные плечи.

— О, наша мышка показала зубки и пытается кусаться, — холодно глумился Гастингс, отходя к столу и усаживаясь в мягкое кресло. — Ничего, мне всегда нравилось обламывать упрямых. К тому же, её «нелюбовь» ко мне и Максимусу нам только на руку: не испытывай малышка всеобъемлющей ненависть при переходе через портал, разве увидели бы мы её в своих владениях…

Пытаясь переварить услышанное, Алька с тоской в сердце поняла, что Гастингс, по сути, прав, именно ненависть привела её сюда, затмив все другие чувства.

— А теперь мы сможем использовать её пребывание у нас в своих интересах. Представляю, как сейчас тревожится ректор, как волнуются однокурсники, особенно один… Ничего, ничего, скоро у нас появится возможность с ними разобраться!

Понизив голос до шёпота, Гастингс презрительно ухмылялся и возбуждённо потирал руки, придумывая, как воспользоваться сложившейся ситуацией с большими выгодами для себя.

— Милада будет очень расстроена, узнав, что ты находишься в моих руках и мы сможем выторговать у неё ряд привилегий, если поторопимся, — разоткровенничавшись, шептал злодей, упиваясь происходящим. — А потом… Потом мы придумаем способ, чтобы не сразу отнять твою жизнь, ведь в твоей крови столько нужных нам элементов, ты даже не представляешь, насколько нужных…

Казалось, Гастингс разговаривал сам с собой, но Аля заметила мимолётное движение за ширмой сбоку. Может ей показалось, и ширма шевелилась от ветра, проникающего сквозь распахнутую дверь, но девушка отчётливо ощущала присутствие ещё кого-то.

— Отведите девчонку к другой пленнице, им будет о чём поговорить, пока я приму окончательное решение, — поднимаясь из-за стола и откидывая полы длинного плаща, приказал Гастингс, повысив голос, — Велена знает, что нужно делать…

Горгулья промычала что-то нечленораздельное и покинула кабинет, таща девушку в крепких лапах. Аля снова пыталась вырываться, однако, быстро поняла, что любое сопротивление причиняет новую порцию сводящей с ума боли. Длинные когти чудища ещё крепче впились в плечи, доставляя непереносимые болевые ощущения, застилая глаза красной пеленой и заставляя слёзы градом катиться по бледному лицу.

Сильно тряхнув девушку, чудовище взмыло в открытый тёмный проход над массивной винтовой лестницей, сделанной отнюдь не руками человека. От очередного непреднамеренного удара, пленница вновь потеряла сознание, провалившись в небытие.