Безвыходное пособие для демиурга

Валентин Никора

Охотясь за одним из неуничтожимых списков гримуара, мечтая о небывалом могуществе, маги современности идут на сделку с совестью. Но вихрь стремительно разворачивающихся событий затягивает всех: гибнут не только волшебники, но и простые люди.В книге, которую пишет обычный парень, мечтающий создать бестселлер, слепая ярость ведет героев к трагической развязке.Возвращение автора в нашу реальность грозит обернуться трагедией.

Навь. §1. Инквизитор

Я мерил комнату шагами. За не зашторенным окном небо было красно-коричневым, как глина, как кирпичная кладка.

Совсем обнаглели эти дозорные! Куда только смотрят? Опять, небось, нажрались. Руку даю на отсечение: патруль пьяный. Наверняка спорят о добре и зле. Или о ценах на нефть.

И нужно бы их приструнить, но только работать тогда будет не с кем. Ведь дозорные тоже люди. У них жены и дети. Каждый раз, когда они приходят домой, вынуждены врать о том, как несли вахту на каком-нибудь заводе или в магазине. А я служу им прикрытием: занимаюсь отводом любопытных глаз, оформлением трудовых книжек, липовых договоров. Вот они и пьют.

Ордену проще, если дозорных считают охранниками. Или ночными сторожами. Вопросов меньше. Но им самим это не нравится. Честолюбивые парни. А вокруг столько возможностей для карьерного роста! Я уже поднимал этот вопрос в Москве. До гофмейстера дошел. Метал там громы и молнии. В прямом и в переносном смысле.

И вот итог: я — полномочный представитель Инквизиции в Екатеринбурге. Скажем честно: это — ссылка. С глаз долой, из сердца — вон.

Я снова глянул в окно.

Красно-коричневое небо давило на город. Оно было тяжелое, набухшее, грязное. Патруль должен был сообщить об этом дежурному метеорологу, чтобы адепты седьмого круга успели использовать заклятие наведения подобия. Примитивное, но действенное. Ночное небо должно быть черным. Почему никто не почесался?

А мне самому осточертело вечно что-то за кого-то делать. Да, я могу навести порядок, но я — инквизитор, а не шаман третьего класса. Тем более, что любой, кто случайно выглянет в окно, решит, что над городом висит обычный смог.

В принципе, можно было бы закрывать глаза на все эти мелкие уставные нарушения, но вся беда в том, что в мире есть еще и дети. И главное их, детское, преимущество — в честном восприятии мира. Им все интересно, у них нет заранее заготовленных ответов. И именно они чаще всего докапываются до истины.

Хотя, с другой стороны, откуда дети могут догадаться, что небо — это зеркало психосоматического регенерирующего пси-энергетического поля, проще говоря: отражение основных мыслей и поступков всех живых существ?

Я еще раз прошелся по кабинету, остановился у окна и нервно побарабанил пальцами. Где же Игорь? Он должен был вернуться десять минут назад.

Накрапывал дождь. И это паршиво. Его быть не должно. И красных туч после захода солнца — тоже. Если люди заметят, разразится скандал. Но сейчас куда важнее, что мне скажет Игорь. Нельзя тратить силу по пустякам.

Я смотрел на красно-коричневое небо. Вспомнилась Голгофа. Ну да, небеса тогда тоже были затянуты кровавой пеленой.

Да, две тысячи лет тому назад Иисус сделал очень нужное для всех нас дело. Он повел людей на эшафот. И люди пошли за ним стройными колоннами. Они так ничего и не поняли.

Впрочем, христианство уже издыхает. Никто больше не хочет страдать добровольно. Люди обленились и поумнели. Вериги и цепи — все осталось в прошлом.

Варфоломеевские ночи, европейская чума, очистительные костры — весь набор, порожденный католицизмом и борьбой с ересью, больше не завораживает умы.

Даже реклама с изображением Сатаны в московском метро вызвала лишь легкую волну официального раздражения церкви. Людям все равно.

Значит, пришло наше время. Нужно только не ошибиться в расчетах. Смена власти и идеологий — дело тонкое.

Я глянул на часы. Может, Игорь попал в пробку? Сомнительно. Не тот человек.

Уж не засыпался ли мой устранитель по дороге? Скажем, столкнулся с ищейками Темной Ложи? Нет, вряд ли. Не средние же века. Может, авария?

Но биосканер, подключенный к сети, молчал. В случае опасности он бы взревел и высветил местонахождение Игоря.

Биосканер — вещь надежная, не подведет. И отключения электричества нам не страшны. У нас ведь задействованы и блоки питания, и резервные магические станции. Это только в дурацких фильмах стоит перерубить кабель или вывинтить пробку, и мир рушится.

Так что пока все в порядке. Игорь жив.

Я закурил.

А небо прямо-таки навевало тяжелые раздумья. О красных и коричневых. Уже о людях, о человеческих ценностях и доктринах.

Да, Гитлер и Сталин — близнецы братья. Наша интеллигенция до сих пор не может разобраться: в ком из них воплотился Антихрист. Дурачье. Ах, какое дурачье!

Антихрист прячется в душе Христа. За это Иисуса и распяли. Именно за то, что сам он не любил темную сторону своей же души.

И христианство — это изнанка души Иисуса. А верующие тупо пьют кровь и вкушают тело бога. Делают, что приказано. Воли в них нет, куража, силы. И они надеются, что церковь их защитит.

Увы, это красно-коричневое небо однажды раздавит всех.

Просто когда-нибудь наши пьяные дозоры не увидят прихода Зверя, так же, как до этого проморгали появление его помощников.

Но с другой стороны: без дозорных наш мир рухнул бы еще пару тысяч лет назад. Ведь это именно в последние годы резко упал престиж этой профессии. Никто больше не хочет делать черную работу. Все желают ходить в магистрах. А нужно-то всего ничего: перераспределить льготы и обязанности. Но гофмейстер слушать ничего не желает.

Впрочем, наш гофмейстер одряхлел. Он погряз в мире вещей. Он хочет покоя. Пора его сменить. И это было бы возможно, если б не моя ссылка. Переворот внутри Ордена, очищение наших рядов от скверны — вот мое истинное призвание, потому что я — инквизитор. И не по долгу, а по сути.

Это — не титул. Это — судьба.

И куда Игорь запропастился? Мне нужен ответ. Мне необходима память этого Кости. А ее мог принести только устранитель.

Брякнул звонок.

Наконец-то!

Интересно, почему я не слышал, как подъехала машина? Похоже: старею. Или это кто-то чужой? Но тогда охранник не пустит.

Тишина.

Левую руку я опустил на хрустальный шар, правой выхватил из выдвижного ящичка пистолет. Против меня может выйти и маг, и маньяк. Я напрягся.

Раздался резкий условный стук в дверь.

Игорь. Только он ходит бесшумно, точно кошка. Лучший эксперт. И непревзойденный устранитель. Профессионал экстра-класса.

— Входи.

Игорь вошел.

Я убрал пистолет.

Как обычно, мы ритуально взмахнули вверх раскрытыми кистями рук. Старое рыцарское приветствие: «Смотри, друг, я безоружен!»

— Садись. — сказал я.

Игорь манерно тряхнул черной гривой волос и буквально влился в кресло. Есть у него такая привычка. На людях он себя так не ведет. Это шокирует, создает впечатление отсутствия позвоночника. А ему нравится. Он, вообще, хороший актер.

Впрочем, я держу при себе только лучших. И это правильно. Они за мной как привязанные ходят. И ведь почти все отправились со мной в эту ссылку.

— Ну? — я нервничал.

— Костя сидит дома, слушает «Ленинград» и скачивает «Масяню».

Я усмехнулся.

Игорь знал себе цену, тянул время.

— Ухаживай за собой сам. — я сказал то, чего от меня и ожидали.

Игорь натянуто улыбнулся и двинулся к холодильнику. Достал коньяк, плеснул его в стопку. Выпил. Крякнул. Взял кусок торта на тарелке, вернулся в кресло.

Я молчал.

Игорь откусил, прожевал и закрыл глаза от удовольствия:

— Вкусно!

— Дома тебя ждут еще семь тортов и одна свечка. — я не удержался-таки от сарказма.

Впрочем, какое уж там ерничество: лично слежу, чтобы торты ему поставляли каждый день. После работы ему положено есть горький шоколад или финики. В них — «серотонин». Снимает вредное магическое воздействие. Но Игорь предпочитает лечиться тортами. В них нет гормона счастья, но ему, как Карлсону, это помогает. Уж не знаю почему.

— Да я, вроде бы, не так уж и стар для свечей и горчичников. — не остался в долгу устранитель.

Я терпеливо ждал.

— Ну не знаю я! — вздохнул Игорь. — Черт бы понимал этого Костю! Во власть не рвется. Вкалывать не желает. Красивая жизнь, вино и женщины выпадают из круга его внимания. Пиво и музыка — это только ширма. Аура у него черная с огненными полосками. Жуть, одним словом. Он должен быть страстолюбцем, игроком, деспотом. А вот не там-то было! Если это — вуаль, то он — гений. Если нет, то чего-то в этой жизни я не понимаю. У него даже тяжелых болезней нет. Ни одной. В общем, я не стал зондировать ему память.

— Почему?

— Потому. — буркнул Игорь и покраснел. — Я даже не смог войти в его сознание.

Это что-то новенькое!

Игорь был явно подавлен. Это первый его прокол за последние шесть лет нашей совместной работы.

— Хорошо. — я прекрасно знал своего подопечного. — Можешь зайти в базу данных. Пароль: «brut». В «Моих документах» найдешь папку «Информация по отключеньям». Там приказ на тебя, ИНН, и все данные, как положено. Сам все уничтожишь. И ни каких копий на память! Усек?

— Конечно. — глаза Игоря потеплели.

Хороший он парень, только мнительный очень, гордый. Если кто узнает о том, что он не справился с заданием, это для него будет хуже смерти. Я ведь специально не провожу документы через бухгалтерию до тех пор, пока Игорь сам не придет, и не скажет, что все в порядке. Таких специалистов нужно ценить. И потакать их маленьким слабостям. Жаль, в Москве этого не понимают.

— Действуй. — сказал я и вышел из кабинета.

Пусть Игорь почувствует, что ему доверяет сам инквизитор! Пусть покопается в секретных документах. Он же не знает, что все свое я ношу с собой. В голове.

Я спустился на первый этаж.

В проеме двери курил охранник.

— Дышишь?

— Угу.

Я вышел на крыльцо.

Моросил дождь. Но небо, все равно, оставалось кирпичным.

Ох, завтра кому-то не поздоровится!

Я повернулся к охраннику:

— Игорь поработает у меня. Уйдет поздно. Может быть, утром. Дверь за ним проверь.

— Будет сделано. — усмехнулся страж.

Я обратил внимание, что машины Игоря у офиса не было. Значит, поймал такси. Странно. Совершенно на Игоря не похоже. Что же у него там случилось с этим Костей?

Я сел в свою обшарпанную «десятку».

Итак, что мы имеем? Похоже, мои предположения на счет Кости оказались верны. Не думаю, что какой-то мальчишка может тягаться с инквизицией. Скорее всего: за ним кто-то стоит. Нужно найти этого кукловода и размотать всю цепочку. Тут суть даже не в триумфальном возвращении в Москву. Это дело принципа.

Что ж, посмотрим, что за редкая птица перелетела через границу Европы.

Я вилял по тихим улочкам. Думал.

Или все-таки резидент и есть сам Костя? Нет, не может быть. Это же обычный парень. По описанию: худой, бледный, в очках минус пять. То есть практически: слепой. Он же без своих стекляшек только до сортира дойти сможет. Наши никогда очков не носят. Это один из всеобщих паролей, по которым мы вычленяем друг друга из толпы.

Конечно, именно мы, не все, правда, а те, кто поднимается выше пятой ступени в своем магическом статусе, никогда не болеем. Но чтобы не вызывать подозрений, иногда симулируем. Может быть, очки — для отвода глаз? А вдруг он, вообще, самородок? И ничего пока не знает о собственных возможностях.

Почему же, все-таки, у Кости нет ни одной болячки? Он даже не посвященный. Что за аномалия? Ведь все рядовые члены Ордена и болеют, и умирают. Мы не отслеживаем жизнь каждого сотрудника. Это ни к чему. У всех есть обычный ограничитель.

Наши дозорные, к примеру, даже в зоне радиоактивного заражения будут жить припеваючи, правда, только до тех пор, пока не упрутся во внутреннюю, неразрешимую психологическую проблему. В смешную, чаще всего.

Любовь, ненависть, карьеризм — все эти мелкие бытовые детали вызывают болезни и у наших ребят. Так устроен мир. И мы пришли вовсе не для того, чтобы его менять. Мы хотим этот мир сохранить.

Мысли крутились в голове, как заезженная грампластинка.

Кто же этот Костя на самом деле? Ладно, если колдун-недоучка. Сотрем память — и всех делов. Полбеды, если определившийся маг. В худшем случае одним чародеем в мире станет меньше. А если это тайный осведомитель? Соглядатай из Москвы? Это — хуже всего.

Главное: не перегнуть палку. Если за мной приставлен шпик, то его обнаружение — пощечина гофмейстеру. Этого я не могу себе позволить. А то ведь существуют и другие города. Например: Курган или Катайск. Или, вообще, — Урай…

И буду я там инспектировать хантов и манси. Радужная перспектива. Да еще и своих ребят утащу в это болото. Нет, нужно быть осторожным. Никаких сканирований мозга! Ничего, что хоть как-то может задеть гордыню гофмейстера.

Впереди метнулся человек. Остановился. Кинулся наперерез.

Ненавижу таких пешеходов: ты либо стой, либо беги!

Я ударил по тормозам. Раздался глухой удар о капот. Парень, так неудачно выскочивший на дорогу, отлетел в сторону.

Через мгновение человек поднялся на ноги. В руках он крутил очки — те слетели с него, но не разбились. Он был бледен, как смерть.

Я выскочил из машины:

— Что ж ты, парень, сигаешь прямо под колеса?

— Между прочим, это — пешеходная зона! — буркнул сбитый, и водрузил очки на нос.

Конечно, он прав. Но это, все равно, не дает оснований дергаться перед машиной.

— Садись, довезу.

— Сам дохромаю. — проворчал парень.

— Садись!

Человек подчинился.

Я сел за руль:

— Куда?

Парень назвал адрес.

— Педагогическая, семь «а»? — переспросил я. — В гости что ли?

— Домой. — вздохнул сбитый и отвернулся.

Я знал это место. Это был двухэтажный барак с общей кухней, туалетом и душем на каждом этаже. Кошмар, одним словом. Городские, обычно, в таких местах не живут. Только гастробайтеры и студенты.

— Местный? — спросил я, выворачивая на Гагарина.

— Да.

Врет? Или ушел от родителей, решил пожить самостоятельно?

Проверять пока не хотелось. Кто знает, сколько, на самом деле, приставлено ко мне соглядатаев? Лучше бы Москва дозорным более престижное прикрытие устроила. Вечно у нас швыряют деньги на ветер.

— Как зовут?

— А вам-то что?

— Ну, так, ради приличия. — я даже улыбнулся: нет, не шпик, слишком открыт. — Вот я — Лев Григорьевич.

— А я — Костя. — сказал парень, и, подумав, добавил, — Константин Юрьевич.

Совпадение? Мало ли в городе таких вот Юрьевичей: худых, нервных, с длинными волосами, в очках? Наверное, пару тысяч. И все же… Я ведь даже не видел этого Костю. Просто нашел информацию через Интернет. Обнаружил любительский сайт, от которого шибануло магией. Вычислил и адрес, и телефон. Но сам с этим человеком не сталкивался. Да и Игорь ничего не сказал, ну, кроме того, что Костя сейчас должен сидеть у компьютера. Несколько мгновений я колебался. Нет, нельзя ехать в одной машине неизвестно с кем!

Я сузил глаза и прошептал заклятие видимости.

Люблю я эти старославянские обороты. «Яко Яхве избавит тебя от сети ловчей, тако и аз многогрешный обаче очима…».

Время застыло. Серый смерч сорвался с моих губ и заполнил кабину табачным дымом. Секунда — и проявилась аура моего пассажира.

Темно-коричный нимб сантиметров в шестьдесят полыхал над головою. И казалось, что в этом круге над волосами танцуют красные змеи. Это были ярость, уязвленная гордость и неутоленное желание всего сразу: и женщин, и водки, и славы.

Я даже вздрогнул и поставил зеркальный щит. Это что за бесенка я подобрал? Если он из Москвы, то прикрытие у него — выше всяких похвал. Но если то, что я увидел, и есть его душа, то я ему не завидую.

— Что-то не так? — Костя нервно поерзал.

— Все путем. — автоматически выдохнул я. — Жена от меня ушла. Понимаешь, собрала вещички — и привет! Записка: «Извини, полюбила другого».

— Бывает. — в глазах паренька блеснуло сочувствие. Похоже, он даже хотел рассказать о каком-то знакомом, которого кинула подруга, но вовремя прикусил язык.

Умный. Далеко пойдет. Если мы не остановим. И если тот, за кого себя выдает.

— А ты чем занимаешься?

Парень сразу напрягся:

— А что?

— Понимаешь, хреново мне. Не могу я со своей бедой пойти к друзьям. Чиновник я среднего руководящего звена. Этим все и сказано. Мне бы напиться вдрызг, но с кем-нибудь малознакомым.

— Я вам не верю. — буркнул Костя.

Умница! Правильно: не верь, но только вслух об этом не говорят. Для москвича — прокол непростительный.

— Ты не понял: я — чиновник. У меня все есть. И водка, и закуска, и квартира. И жена вот, была. А на «десятку» ты внимания не обращай. Она мне для работы нужна. Ненавижу общественный транспорт, но и злого шепота старушек в спину тоже не люблю.

— Конспиратор. — ехидно прищурился Костя.

— Ага. — я зевнул. — Бывший секретарь обкома партии, только в Звенигородске.

— На повышение, значит, пошел? — буркнул Костя.

— Типа того.

Мы свернули на Педагогическую, и уперлись в нужный дом.

— Ну, так как? Поехали ко мне?

— Я не люблю, когда зажравшиеся буржуи начинают жаловаться на жизнь!

Молодец, парень: зубки есть!

— Мне не хочется делиться с тобой, хороша была моя жена или нет. — я выключил дальний свет. — Но в эту ночь хочется почувствовать, что я не одинок в этом мире.

— Это тебе еще мало досталось! — злобно бросил Костя, хлопая дверью. — Олигарх вонючий!

Я улыбнулся.

Он вернется. Обязательно. Слишком порывист.

Костю проглотил грязный, обшарпанный подъезд.

Ничего, время у меня есть. Что-то в этом пареньке меня зацепило. Было в его озлобленности нечто странное. Неужели, и, правда, местный? Но живет у родителей, в нищете. Тогда, в принципе, все понятно.

А если нет?

Я вышел из машины.

Падал мокрый снег.

На припорошенной земле валялись использованные одноразовые шприцы: больше десятка.

Я отвернулся. Вот они, люди: наркоманы и сволочи. Все такие, все без исключения. А мы их еще оберегаем, контролируем рождаемость, войны, стихийные бедствия. И где благодарность?

Впрочем, что это я, в самом деле? Дождь и снег как-то на меня разлагающе действуют.

Подъездная дверь скрипнула.

Костя вышел:

— Эй, ты здесь?

Я ждал.

— Ладно, не обижайся. — мальчишка улыбнулся. — Поехали.

Мы сели в машину.

Я ни о чем не спрашивал. И так все было ясно.

— Если ты «голубой» и станешь приставать — урою! — глухо сказал Костя и показал складной нож.

— Я нормальной ориентации. — усмехнулся я в ответ. — У меня дома стационарный телефон. Кстати, возьми. — и я протянул Косте «сотовик». — Позвони кому-нибудь прямо сейчас, подстрахуйся. И оставь себе в залог безопасности.

Костя как-то странно сгорбился, телефон взял, но звонить не стал:

— Я, вообще-то, здесь не живу.

— Ясно.

Костя отмахнулся:

— С предками поссорился. Обиделся я на них.

Еще бы ты не ссорился с такой-то аурой! Странно, вообще, что полгорода ножичком не перерезал.

— Так куда едем? — я вывернул на проспект.

— Ты же, вроде, приглашал. Или мне память изменяет?

— Но я же буржуй поганый.

— Трепло ты, а не буржуй, — отмахнулся Костя. — А то я чиновников не видел. Они вот так мобильниками не швыряются. А если я сейчас выскочу из машины? А если ты дома напьешься, а я корешей вызову, и мы тебя обчистим? Что тогда?

— Ой, напугал! У меня аж поджилки трясутся. Что ты можешь вынести у меня из дома? Ну, на двадцать, ну на пятьдесят тысяч, и только. Я ведь настоящие деньги, а не мелочь всякую в шкафчике не держу. У меня счет в берлинском банке.

— А почему не в швейцарском?

— Я похож на идиота?

Костя помолчал. Похоже, он просто не знал об операции ФСБ по зачистке денежных переводов за границу. Возможно, он — обычный парень. А я тут навертел себе в башке, черт знает что.

— От тебя, правда, жена ушла?

Я достал из внутреннего кармана кошелек, раскрыл его. Красивое женское лицо улыбалось под прозрачной пленкой. Лицо реальной женщины. Аллы. Я специально ношу его с собой именно для таких вот случаев.

Костя посмотрел на фотографию и слегка расслабился. Похоже, поверил. Или сделал вид, что верит.

Что ж, похоже, начиналась вторая часть Марлезонского балета. Лишь бы я оказался в роли мушкетера или, на худой конец, в шкуре Анны Австрийской.

Примерять личину обведенного вокруг пальца кардинала или облапошенного короля что-то не хотелось. Но кто не рискует, тот не пьет шампанского!

Служебная квартира, предназначенная для таких вот незапланированных операций, встретила нас тщательно продуманным лирическим беспорядком. Кровать не убрана, у изголовья раскрытая книга, забытая переплетом вверх. На спинке стула — трико. Носки валяются посередине комнаты, ладно, хоть не дырявые. На кухне не лучше: на столе грязная посуда, на скатерти — пятно. В комнатах витают запахи алкоголя, висит табачный дым. Даже шторы задернуты.

Я извинился и провел Костю в рабочий кабинет. Предполагается, что у чиновника это — святая святых. В принципе, так оно и есть.

Из кабинетов я, действительно, не вылезаю по двадцать часов в сутки. Я даже сплю иногда, сидя в кресле. И вовсе не потому, что не могу дойти до кровати. Просто в кресле удобнее и легче сдерживать любые ментальные нападения. Реакция лучше: и пробуждаешься быстрее, и защитный круг — действеннее, и руки всегда готовы к работе. Ведь, как ни крути, а я — инквизитор. И некоторые ретивые служащие Ордена время от времени под меня «копают».

Но до сих пор, не смотря на опалу, мой голос все еще слышен в Москве. Многим это не нравится.

А что говорить об екатеринбуржцах? Я же занял место любимого всем городом Авдеева — пятидесятилетнего генерала в отставке. Высокого, с военной выправкой, но мягкотелого. За три года — ни единого вердикта об уничтожении. Только зачистки памяти. Такие бы, вообще, в инквизицию не совались! Распустили кадры!

За те две недели, что нахожусь в городе, я уже столкнулся с процветающим кланом сатанистов. Причем, с самым гнилым, из тех, кто и человеческими жертвами не брезгует. Мы так и встретились: нос к носу.

Их было трое. Предводитель и охрана. Эти ребятки никого не боятся. Ни малейшей конспирации! Подбородок — до неба, на шее — перевернутая пентаграмма.

Конечно, далеко не всякий может понять, какая из этих побрякушек — дешевая подделка, а какая страшнее эпицентра ядерного взрыва. Но на то я и инквизитор, чтобы разбираться в этом.

Естественно, мы узнали друг друга. Одного перекрестного взгляда было достаточно, чтобы понять: началась великая охота. Моя — на этого мага. И чернокнижника — на меня. Нам двоим слишком тесно в этом городе! Христианское показное смирение бессмысленно в нашей борьбе.

А Авдеева за подобное попустительство я бы под трибунал отдал.

Эх, если бы знать об этом месяц назад, когда я еще в Москве сидел, мы бы этого чернокнижника в порошок стерли. У нас же в столице свои группы захвата! А теперь никого не вызвать: полномочий не хватает. Я больше не баловень Ордена, а рядовой инквизитор. Без улик ничего не могу предпринять, и оттого чувствую себя советским следователем: таким же безнадежно-обреченным в поединке с организованным злом.

Вот такая она, наша война. Не зря же Гитлер назвал свой опус «Mein Kamf». Подмазаться хотел. Адольф ведь даже инициацию прошел. Стал адептом, потом, шаг за шагом поднялся до инквизиторов. Он состоял в нашем Ордене.

Это для нас не позор и не честь. Просто факт. Но он нас предал. Сначала он, по нашему принципу, сколотил свой Третий Рейх, а потом создал инквизицию внутри инквизиции. Он извратил символику, думая, что дьявол его защитит. Но ни Свет, ни Тьма не могут спасти от нас. Предателей никто не любит, от них отрекаются все: и ангелы, и бесы.

В свое время, Иоанн Васильевич Грозный делал уже подобный финт. Почему-то никого не удивляет организация опричнины православным самодержцем. Собака, грызущая измену и метла, выметающая из России мусор — это древняя атрибутика наших групп захвата и зачистки. Похоже, ныне об этом известно даже непосвященным.

Вчера вышел из Метро и наткнулся на студентов в синих фартуках. Измученные полуголодные лица, а в руках каждого — швабра и пластиковое ведро. «Чистый город без Чернецкого!» — это у них на груди.

Докатились: извращенная символика инквизиции шагнула в массы! Зачистим мера и замоем за ним — это дело. Вот только на его место непременно придет такой же чиновник. Вообще-то, мы пустяки не засекречиваем, голову собаки к помойному ведру не приравниваем, но грязный осадок в душе все же остался.

А Грозный, в свое время, как всякий цесарь, метаться стал, разрываться между христианством и силой. Тоже ведь пытался создать инквизицию для инквизиции.

Как люди не могут понять, что нас не уничтожить?

Кстати, это именно мы, в назидание потомкам, и пресекли тогда род Рюриковичей. Омрачить ум и без того бесноватого владыки — это привычная работа устранителей.

Когда мы поставили Романовых, тоже было много споров. Гофмейстер тогда даже на компромисс пошел: для баланса сил решили пророчеством запастись: «Триста лет дому Романовых — и, если не одумаются, не подчинятся Ордену, — кирдык».

Собственно, Романовы в бочку и не лезли. Впервые на откровенное противостояние нам решился только Павел Первый. Он даже под Мальтийский Орден переметнулся. На гербе Росси чужеродную символику ввел. Вот мы и пустили слух о безумии императора. А потом руками масон совершили дворцовый переворот. И снова напомнили Романовым о пророчестве. Даже специальный вердикт передали правящей династии. Тот самый, который читал Николай Алексеевич. Тот, которым воспользовались большевики.

Конечно, мы больше пугали. Нас монархия в России всегда устраивала. Но на наше несчастье: Николай Второй оказался слишком интеллигентным. И впечатлительным. Не захотел он взять страну в ежовые рукавицы. Испугался, что повторит судьбу деда. Жену и детей пожалел.

А Алексей малость не дорос до скипетра. Вот из него получился бы властелин! В общем, когда роковые числа «17» в судьбе Романовых набрали магическую мощь, Николай ручки сложил и сначала отрекся, а потом сам шею в петлю и сунул. Пришлось Ордену соблюдать Пакт перемирия с Темной Ложей.

Если быть откровенным, то Темная Ложа тоже прекрасно понимала, что на Руси править могут лишь монархи. Они же тоже жили за счет энергии, поступавшей от эгрегора самодержавия. И, потом, железный кулак — вот чего ждал народ. Нет, не репрессий, а порядка.

Чиновников и олигархов — вздернуть, воющую интеллигенцию — на урановые рудники. И — землю крестьянам.

Но Пакт есть Пакт. Нарушить его мы уже были не в праве.

Мы пытались внедрить Гришку Распутина. Темную Ложу это тоже устраивало. Но тут великие князья подняли бунт. Они хотели Николашку на царство. Мы бы и не против, но разве можно остановить летящий с горы валун?

Собственно, Орден тогда не нуждался в гражданской бойне. Для сдерживания роста населения хватило бы и Первой Мировой. А там — устроили бы пару катаклизмов: падение второго тунгусского метеорита, только уже на Лас-Вегас — и все было бы в норме. Но, в самый решительный момент, немецкая фракция Ордена откололась и надавила на своего кайзера. Германия не просто открыла Ленину границы, но и снабдила его деньгами.

Я мотнул головой, разгоняя несвоевременные мысли. Вечно так: как дождь или снегопад, так меня философствовать тянет.

Костя тем временем озирался с показным равнодушием. Если это игра, то актер он блестящий. Хотя, наверное, я начал перестраховываться.

Я подошел к серванту. Достал коньяк. Налил в рюмки.

— Ого! — Костя, похоже, до сих пор не верил в мою байку о работе в администрации города.

— Или покрепче?

— Три звезды? — с сомнением протянул мой гость. — А ничего, сойдет.

Я улыбнулся. Нет, конечно, пивали мы коньяк и получше, но в таких делах важно палку не перегнуть. Как бы ни закрылся мальчишка. У него и так слишком обостренное чувство социальной справедливости.

Мы выпили. Я сел в кресло.

Костя заворожено уставился на компьютер.

— Атлон. — я небрежно махнул рукой.

— Разбираешься? — завистливо протянул Костя.

Я сразу уловил нотки старого хакера:

— Нет, но у меня куча друзей. Говорят, что он — не уступает четвертому пеньку, но на порядок дешевле.

— Правильно говорят. — Костя поерзал. — А у меня старье, даже монитор на 14 дюймов. И модем — «смерть на взлете». И оперативка — такая же.

Видно было, что пареньку не терпелось опробовать машинку. Что ж, это хорошо, что у него хоть что-то есть за душой.

— Можешь включить. Дома я документы не храню. На работе с ними возни хватает. Жена пару «бродилок» поставила. Пароля нет.

Но Костя вдруг замкнулся. Он стал каким-то безразличным, словно обиделся:

— Это я так.

— Нет, я серьезно. — я попытался исправить свою оплошность. — Можешь в сети посидеть. У меня «выделенка». Оформлена через муниципалитет. И резак хороший, и болванки мне приносят бесплатно. Пользуйся, не жалко.

— Жируете? — уже без злости сказал Костя.

— Почему не воспользоваться тем, что лежит, под ногами?

Костя крякнул: было видно, что именно так он и думает, но признаться в этом перед чиновником стыдно.

Мне этот парень начинал нравиться.

— А кофе у тебя какой? — Костя начал потихоньку осваиваться.

— Черный. — отшутился я.

И мы отправились на кухню.

Я шел и радовался: да, это была квартира мужчины, от которого несколько дней назад ушла жена. Вполне убедительно. Еще не захламлено до такой степени, что хоть святых выноси, но порядка уже нет.

Я громыхнул посудой, сваленной в раковину, плеснул в чайник «Уральской воды», зажег газ.

Костя молчал. Что-то обдумывал.

Я достал из холодильника четыре бутылки пива, литр водки, сушеную воблу, копченую грудинку, подсохший сыр. Малый джентльменский набор.

— Странно это все. Не привык я к подаркам судьбы. — Костя вел себя, точно ребенок в магазине, уже видящий чек на понравившуюся игрушку и потому не знающий, как ему теперь реагировать на происходящее.

Видимо, я был для этого парня демоном-искусителем. Ему хотелось напиться. И дело не в том, что «на халяву», а была в атмосфере этой квартиры какая-то студенческая романтика, вероятно, близкая его сердцу. Все это читалось в мятущихся глазах Кости. Ну что ж, посмотрим на молодежь под увеличительным стеклом.

— На понижение я не пойду. — буркнул гость.

Молодец. Соображает. Опыт есть.

Но пиво я не убрал, просто сдвинул на край стола:

— Как хочешь. Ночь длинная. А за выпивкой уже я не пойду. Разве что, тебя сгоняю.

Под моим насмешливым взглядом парень смутился, но тут же гордо выпрямил спину:

— Там видно будет.

Кажется, переусердствовал я с выводами:

— Ладно. Угощайся. Я вернусь в кабинет за коньячком, если ты не возражаешь, конечно.

Костя сглотнул. Возможно, жизнь, действительно, не слишком часто баловала его.

Или я потерял чутье на людей?

— Наливай пока кофе. И мне тоже. — я отправился в рабочий кабинет за коньяком.

Из ящика рабочего стола я выгреб четыре полулитровые фляжки, сунул две из них в карманы пиджака.

И тут я почувствовал тревогу. Странную, глухую. Что-то было не так.

На мгновение я закрыл глаза, и мысленно осмотрел квартиру.

Все в порядке. Внутренние охранные печати Соломона горели в воздухе синими паутинками. За окнами угадывался пламень висящих пентаграмм. Защитная магия высшего уровня. Она чем-то напоминает сигнализацию: те же нити, магические знаки, — они точно камеры слежения. И, в случае опасности, — сирены взревут не только в офисе, но и в головах охранников. Система отлаженная, не дающая сбоев.

Это надежно еще и потому, что мы внедрились везде: в структуры ФСБ, во все партийные номенклатуры, в высшие и средние руководящие звенья.

А еще многие из нас любят покрасоваться и откровенно протаскивают в человеческую жизнь нашу атрибутику. Мол, мы крутые, по лезвию ножа ходим. А магистрат всегда смотрел на это ребячество сквозь пальцы. И символика наша буквально пропитала действительность.

Взять, к примеру, череп. Он, по православному канону, покоится в основании Распятия, как символ могилы Адама.

«Веселый Роджер» столетиями украшал бандитские фрегаты.

Во время гражданской войны черепа скалились со знамен штурмовых батальонов Добровольческой Армии. Позднее они перекочевали на воротнички эсэсовцев.

Да и сегодня черепа нарисованы на плакатах, футболках и даже на стенах подъездов. Они стали непременной атрибутикой хард-рока.

Череп — сопровождает жизнь каждого человека как альтернатива, как свобода выбора, как готовность умереть за свои идеалы.

Но мало кто знает, что в тайной канцелярии Ордена череп на протяжении веков так и остался логотипом секретных донесений, связанных с людьми, обладающими магическими способностями, но не склонившимися ни к добру, ни ко злу. И даже Гамлет — это образ, навеянный инквизицией.

И что это меня сегодня так и тянет на общефилософские обобщения? Из-за дождя со снегом что ли? Что-то нервы совсем расшалились.

Я вернулся к гостю, выставил на стол коньяк. Глаза Кости совершенно округлились:

— Ты что, правда, чиновник?

— Кривда. — буркнул я. — Наливай, а то уйду.

— Ладно. — согласился Костя.

Через час в мусорном ведре оказались все коньячные бутылки и пустая коробка из-под шоколадных конфет.

Пьянка была в самом разгаре. Перешли на водку. На местную, на «Истоковскую».

И вдруг — звонок в дверь.

Костя вопросительно поднял на меня честные глаза: кто это? Жена вернулась?

А, действительно, кто? Это же засекреченная квартира.

— Погоди. — я встал и почувствовал, как меня кинуло на стену.

Странно. Кажется, напился. Ах, ну да, ел я только утром! Потом все не до того было.

Зажмурился. Сосредоточился. Внутренним взором скользнул по силовым магическим линиям. Нити заклинаний целы. Печати и пентаграммы неприкосновенны. Все в порядке.

Шагнул к двери и глянул в глазок. Парень и девушка. Обычные.

Кто бы это мог быть?

И тут моей шеи коснулось серебро. Я всегда его чувствую. Нет, не потому, что мы сами постоянно пользуемся именно серебряными ритуальными кинжалами и пулями, а потому, что в серебре заключена особая магия. Страшная даже для инквизиции.

— Открывай. — голос холодный, не знакомый.

Я попытался дернуться и тут же ощутил, как из тонкого пореза за воротничок струйкой побежала кровь. Кто бы это ни был, а он знал обо мне слишком много. Я стиснул зубы.

В крови — душа. Именно потому сатанисты так любят человеческие жертвоприношения.

Я чувствовал, как моя кровь коснулась серебра.

Боги, как больно!

Я сломался пополам. Добивать меня не стали, лишь отшвырнули к стене. Было муторно и стыдно. Надо же было так попасться: провели, точно мальчишку!

Содержимое желудка вывернуло.

Я чувствовал, как кровь пульсирует в голове, как дрожат руки. Во рту был привкус пыльной полыни. Горечь. Горечь поражения.

Я прикусил нижнюю губу. Стало чуточку легче. Сконцентрировался.

Печать Соломона на входной двери взломана. Но как-то странно. Ее словно погасили. А это означало, что сигнала о тревоге в офисе не будет. С кем же я столкнулся?

На такое способен только Великий Инквизитор. Тот, который стоит над всеми Орденами. Но это — миф. Такого человека не существует. И никогда не было.

Я почувствовал, как моя голова поплыла куда-то в сторону.

Потом я ощутил пощечину. Вторую, третью. Но глаза открыть не мог.

— Быстрее! — раздался все тот же холодный голос.

Меня подхватили под мышки и куда-то потащили.

Мне казалось, что жизнь моя оборвалась. Только не было ни ангелов, ни бесов, ни тоннеля. Комната вдруг обернулась воронкой, в которую я стремительно падал.

Я летел в полной темноте и чувствовал, как за мое тело цепляются сотни рук. Я даже знал кто это: те маги, которым я подписал смертный приговор. Все они были здесь.

Я знал, что мы обязательно встретимся. Симпатическая связь со смертью не прекращается. Но я не мог позволить им творить бесчинства среди людей. Я выполнял свой долг. Теперь меня самого ждало развоплощение. Это справедливо. Возмездие — это кармический звездный закон.

Снова удар по лицу, и я очнулся на полу кухни.

Люстра слегка покачивалась от сквозняка. Надо мной склонилось хищное лицо мага. Именно мага: нос горбинкой, глаза холодные; тонкая, вольтеровская бескровная нить губ:

— Инквизитор?

— Да. — я не считал нужным притворяться.

— У нас же соглашение с гофмейстером.

Какое еще соглашение? Почему я ничего не знаю о закулисных играх Ордена? Неужели это Темная Ложа? Вот это влип. Подставили меня таки, москвичи, отдали на заклание. Знали, что я яростно примусь пропалывать сорняки черной магии. Все, похоже, моя карьера окончена. Позорно оборвана в Екатеринбурге. Проклятый город!

— Усадите его! — рявкнул маг на своих подопечных.

Меня швырнули на стул.

Напротив, с остекленевшим взглядом сидел Костя.

О, нет! Как же я сразу не догадался! Банальное переселение душ. Только выполненное с мастерством высшего пилотажа. Этот маг таился даже не в теле Кости, а в самых темных уголках Костиной души, в тех ее сегментах, которые не поддаются сканированию защитной магии Ордена.

Конечно, в теории прикладной магии этот фокус изучают еще на третьем курсе орденского закрытого университета, но это невозможно, недоступно ни людям, ни магам. Это может сделать лишь…

Вот тут-то в груди у меня все и оборвалось.

Эти ребята были не из Темной Ложи. Это был Враг. Неназываемый. Нет, не дьявол. Это была персонифицированная темная сторона души Христа. Это был Черный Бог. Не разрушающий, а созидающий, и потому — непостижимый. Бог, принесший меч и создавший истинную инквизицию. И теперь он пришел ко мне.

А святая инквизиция сама предала обе стороны души Христа. Это я понял только сейчас, судорожно хватая воздух открытым ртом. И наш Орден — лишь жалкое фиглярство, Клуб Веселых и Находчивых, утративших истинное знание.

Как я был слеп!

— Решил прочистить ряды музыкантов? — по губам мага змеею скользнула улыбка. — А знаешь ли ты, что все они — под моей защитой?

Я сглотнул. Тело было ватным. Но где-то под лопаткой ныло. «Укол», — догадался я. Плохо дело. По кислому привкусу во рту, я понял, что мне ввели вакцину искусственного сдерживания распада личности. Видимо, меня вытащили не просто из могилы, но и уберегли от зомбирования. Зачем? Для какой закулисной игры? Уж лучше бы я умер.

— Какой из тебя инквизитор? — маг явно потешался надо мной. — Думаешь, сместить Авдеева — большая честь? Да он же марионетка. В свое время я легко его приручил. Как собаку. Ты, вообще, понял, куда приехал? На Урал. В землю темных славянских богов и каторжников. И ты собираешься навести здесь свои порядки? Сюда Москва присылает лишь тех, чья память нуждается в форматировании. Неужели ты до сих пор этого не понял? Урал — это чистилище для власти и церкви.

Я не верил ни единому слову. Но главное: не мог этот человек быть Великим Инквизитором, он не опустится до банальной вербовки.

Это, точно, всего лишь магистр Темной Ложи. А я был кретином, когда в Москве не понял, что вместо полномочий мне вручили билет в один конец.

У Ордена с Темной Ложей всегда были странные, почти дружественные отношения. И то, что меня выдали — это даже не предательство. Меня выслали из столицы. Ордену не хотелось привлекать излишнего внимания к внутренним кадровым перестановкам.

Но только теперь я понял, что Екатеринбург — это даже не ссылка, а смертный приговор. Мог бы и сразу догадаться. А теперь: либо соглашательство с Темной Ложей, либо смерть. Выжил, значит предал. Иного не дано. Обложил меня гофмейстер, со всех сторон обложил. Выхода нет!

— Инквизитор может быть только темным, да? И никогда — серым? — я попытался вложить в вопрос всю силу своего презрения, но получилось это плохо. Я просто прохрипел набор бессмысленных фраз.

— Не надейся на легкую смерть, умник. — маг отшатнулся от моего лица. — Как ты думаешь, что сделают с чиновником, совершившим бытовое убийство, с чиновником, не угодным администрации? Нет, мой юный друг, смертью здесь не пахнет. А вот на заключение такого преступника в «Матросскую тишину», чтобы он колдовать не мог, — на это у меня распоряжение есть. И ордер на арест, и вердикт суда — все согласовано.

Маг швырнул бумаги мне в лицо.

Я с трудом нагнулся, поднял документы.

Верно. Все подписано и скреплено печатями. Все в строгом процессуальном порядке. Даже даты проставлены, естественно те, которые должны появиться, если меня сейчас возьмут с поличным.

Хорошо работают. Просто загляденье. Видимо, просто умереть мне уже не дадут. Орден слишком хорошо знает своих сотрудников.

Правда, у меня есть последняя лазейка — переметнуться на сторону Темной Ложи. Отказаться от Ордена, отвернуться от гофмейстера. А разве он, вообще, заслуживает преданности?

Но вдруг все происходящее — инсценировка, «проверка на вшивость»? Ведь взломать печать Соломона можно только в одном случае: работая на одного из Великих Магистров. Тут Слово нужно знать. Слово Силы. То самое, за которое любой из нас полжизни отдаст не задумываясь.

Но стоило ли из-за меня так напрягаться? Проще было пристрелить в подъезде. Хотя, о чем это я? Мученики Ордену тоже не нужны. А вот узники и отступники для воспитательных целей очень даже пригодятся.

Что делать? Я повернул голову и почувствовал, как на шее лопнула сухая кровяная корочка. Противно.

— Что скажешь, инквизитор?

Если я сейчас отрекусь от Ордена, где гарантия, что тут же не войдут Присяжные Военного Трибунала?

В Москве все только и хотят, чтобы я оступился, сделал неверный шаг. Спят и видят. Так и эдак — «Матросская тишина». И смерть при малейшей попытке к бегству. Вот уж не думал, что все так обернется.

Уж лучше бы загнали в какой-нибудь Нефтеюганск или в Никельтау, где я бы и сгнил заживо. Только там бы я боролся со злом, а что сейчас?

— Во имя веры. — я взвешивал каждое слово, понимая, что меня прослушивают в офисах друзей и врагов. — Во имя торжества истины я не могу пойти на соглашательство ни с тьмой, ни со светом. Я — инквизитор.

Все, похоже, приговор я себе подписал.

Маг усмехнулся. Щелкнул пальцами. Подручные колдуна вышли.

Мы остались втроем: я, маг и мертвый Костя.

Чернокнижник взметнул руки вверх, и комната полыхнула холодным магическим огнем. Стало трудно дышать. Я захрипел. Я почувствовал, как ртом пошла кровавая пена. Кто же это на самом деле? Нет такой силы даже у магистров. Нет, и не может быть!

Я откинул голову к стене и зашептал молитву. Я не мог умереть без покаяния.

Маг повернул ко мне лицо:

— А ты молодец, Лев Григорьевич.

Я не смог улыбнуться коварной усмешкой врагу. Я уже ничего не мог.

— Сейчас нас никто не слышит. Все радары пусты. Все магические нити лопнули. Здесь только мы: я и ты. Твое последнее желание.

Я нервно сглотнул: убьет. Вот теперь точно: убьет. Он понял, что однажды я выйду из любого заточения. И отомщу. Жестоко, но справедливо, по закону кармического воздаяния. Чего бы пожелать? Жизни? Бессмысленно. Не зачем унижаться и радовать палачей. Нужно что-то такое, за что потом не было бы стыдно.

— Твое время на исходе.

Там, в Москве, осталась больная мать. Я не думал, что эта ссылка оборвется так внезапно. Я надеялся вернуться. Она этого не переживет, у нее больное сердце. И Алла в Москве. Я не позвал ее с собой. Мы договорились, что она уволится и приедет только в том случае, если моя командировка продлится больше полугода. Да, она приедет, только вот куда? На могилу? Положить цветочки? Бред какой-то.

А еще по городу гуляют сатанисты. Кто их теперь остановит?

Нужно было выбрать что-то одно.

— Костя мертв?

Маг прищурился:

— А что?

— Я не желаю, чтобы страдали невинные.

— Это говоришь ты, инквизитор?

— Это закон Ордена и жизни. — я чувствовал себя идиотом, но я не мог не сказать этого врагу.

— Хорошо. — колдун снова щелкнул пальцами. — Твое желание исполнено.

И перед моими глазами поплыла фиолетовая тьма…

Я очнулся на полу. Во рту все еще господствовал цинковый привкус. Я пошевелился. Никто на меня не кидался. В квартире никого не было. Я сконцентрировался.

Комнаты были подернуты флером невидимости. Печати Соломона и защитные пентаграммы на местах. Этого просто не может быть! Я же не мальчишка, а инквизитор! Я точно знаю, что любой защитный знак несет в себе информацию о ДНК мага. Это же, как отпечатки пальцев. Тот, кто мне угрожал, обнаглел до такой степени, что оставил на себя полное досье.

Я поднялся на ноги.

Костя все так же сидел и тупо глядел прямо перед собой. Мне некогда было проверять, каким именно заклятием держали труп в неестественном для него положении. Я боялся, что надо мной решили пошутить, что печати Соломона сейчас развеются. И тогда примчится охрана из офиса. И для меня все будет кончено. Бытовое убийство в нетрезвом состоянии. Что может быть кошмарнее для инквизитора?

Шаг, другой, третий. Ноги подгибались. Печати мерцали.

Я сжал волю в кулак, дошел до входной двери. Положил правую ладонь на нить знака. Легкий энергетический импульс кольнул руку. Не может быть: это был мой энергетический рисунок! Получается, что именно я наложил эту печать, что никто не выходил из квартиры.

Значит, официально, я — убийца.

Мысли окончательно спутались. Я сел в коридоре на пол, прямо у порога.

Вспомнилось дело Ричарда, инквизитора, переметнувшегося в прошлом году из Иезуитского Ордена в Мальтийский. Ему было предъявлено обвинение в каннибализме. Как я тогда не понял, что дело то было шито белыми нитками! Это же характерный почерк Темной Ложи! Дело не в том кто к кому подался! Темная Ложа вербует или уничтожает только самых сильных. Лишь тех, кому покровительствуют звезды, кто в апогее силы и на карьерном взлете. А теперь я сам угодил в тот же капкан.

На кухне раздались шаги.

Значит, маг не ушел. Возвращается из кабинета, чтобы позлорадствовать? Чего он еще хочет?

Но это был не чародей. Через мгновение передо мной стоял Костик:

— Что, перепил?

Я моргнул: Костя не исчезал. Это был не фантомом.

— Помоги встать. — прохрипел я и протянул руку парню.

Костя пожал плечами, выполнил мою просьбу.

И в этот миг я снова нарушил устав: заглянул Косте в душу. Молниеносно прокатился по памяти огненным смерчем. Ничего. Просто человек.

Доля секунды, и мы оба уже стояли на ногах.

— Да, что-то мне плохо… — я выдавил вымученную улыбку.

— Ты так сильно хочешь, чтобы не пострадали невинные, инквизитор? — криво усмехнулся Костя и неожиданно подмигнул.

Как же так? Я ведь только что вывернул Костину душу наизнанку? Не было в ней никого!

И тут меня осенило. Правильно: я и не могу заглянуть в душу этого человека. Я думаю, что нахожусь внутри, а меня несет по поверхности. Но это выходит за рамки современной магии! Это даже выше простой логики. Это можно только почувствовать.

— Ты ведь отступник, инквизитор.

Я тупо уставился на Костю.

Впрочем, это был уже не человек. Лицо его озарилось сиреневым светом, сам он стал полупрозрачным, словно студень. Но глаза жили, они были пронзительными, всепоглощающими:

— Боги и люди всегда страдают невинно. Ты пошел войной на миропорядок.

— Не правда. — прошептал я. — Боги и люди сами допускают, чтобы с ними так обходились. Все сами виновны в том, что с ними происходит.

— Возможно. — некто, бывший Костей, приблизился ко мне вплотную. — А вот ты не только призвал меня, но и впустил в свою душу.

«Антихрист?» — метнулось в сознании.

— Христос. — усмехнулся незнакомец. — Вторая половина его души. Твое кривое отражение, между прочим. Великий инквизитор. Ты же хотел стать мной? Ну, хотел?

Я облизнул губы. Это чудовище право. Хотел. И еще как!

— Я жду ответа.

— Я хочу остаться собой.

И тут же на дверях лопнула печать Соломона. Взвыли магические сирены. Через пару минут сюда ворвутся ребята с автоматами и магическими оберегами на шеях.

— Ты и останешься собой. Потому что я — это уже ты.

Группа Захвата отреагировала молниеносно. Ребята в камуфляже ворвались в квартиру подобно смерчу. Впервые я был рад их появлению. Все было в лучших традициях нашего спецназа: чулки на голове, Калашниковы, заряженные серебряными пулями, на рукавах эмблема золотой ящерицы, извивающейся на российском триколоре. Прямо частная охранная организация. Любо дорого посмотреть!

— Лежать!

Я почувствовал холод автомата, дуло уперлось мне в грудь. Я уловил и пульсацию охранного медальона моего конвоира, и тонкий чесночный аромат. Солдаты действовали слаженно, по инструкции.

Вслед за группой Захвата появились криминалисты.

Первым ввалился уполномоченный гофмейстера по незаконному использованию и злоупотреблению эгрегориальной пси-энергии в Уральском регионе Даниил Иванович — уже седеющий полноватый мужчина.

Увидев меня живым, он поморщился. Сенсации не получилось. Поймав на себе его острый колючий взгляд, я понял, что моей случайной гибели от руки религиозного фанатика ждут не только в Москве…

Следом плелся мастер визуализаций и наш компьютерный гений Стасик. Он был высоким и худым. Местным, поэтому я его знал плохо. Он вечно таскался со своим ноутбуком в заплечной сумке. Вот и сейчас он сразу же кинулся к розетке.

Заглянул и дежурный офицер. Бодрый, отутюженный. Серенький пиджак делал этого стража магического порядка каким-то неприметным, но выдвинутый вперед подбородок все же привлекал внимание. Породу не скроешь!

Последним вошел Игорь. Увидев меня, Игорь как-то весь сжался, ссутулился, и как будто даже постарел. Я знал, о чем он думает. Нет, мысли я не читаю. Достаточно простого житейского опыта.

Что решит устранитель, увидев за столом мертвеца и инквизитора на полу? Ведь, судя по остаточным магическим разрядам, пару минут назад здесь применили несанкционированное сканирование мозга. На подобные вещи каждый раз запрашивается лицензия. Она, эта лицензия и на сканирование, и на срыв печатей, была, но у Игоря, а не у меня.

Нормальный устранитель просто обязан заподозрить меня в грязных махинациях, в двойной игре, в том, что я давно и с потрохами продался Темной Ложе. Вслух, конечно, ни один порядочный человек этого не скажет, но подумать — непременно должен.

Эксперт гофмейстера уже хлопотал около Кости. Я ждал. Сейчас все станет по своим местам. Я же ни кого не убивал. Костя очнется. И выяснится, что это я, а не мальчишка подвергся магическому нападению. Ну, может быть, заподозрят, что я ставил несогласованный с Москвой опыт. В худшем случае: две недели домашнего ареста.

Пауза затягивалась. Криминалисты спинами загораживали от меня Костю. Да что они там, вскрытие делают что ли? То самое, которое покажет, что труп умер в результате вскрытия?…

— Поднимайтесь, Лев Григорьевич. — это Игорь поборол свой страх. — И приведите себя в порядок. Пустите его!

По мятущимся глазам своего сотрудника я понял: подозревает во всех смертных грехах. Но не отречется. Уж если он со мной из Москвы ушел, то теперь последует и на плаху. Будет материться, но шагать, потому что гордый. Не может он признать, что что-то ему не по плечу, что чего-то мог не учесть.

Солдат, придавивший меня к полу, недовольно убрал оружие, покосился на Игоря и отошел, но я все время чувствовал на себе прицел его холодных глаз.

Покачиваясь, я прошел в ванную. Прикрыл за собою дверь. Сунул руки под холодную проточную воду. Это первое правило защиты для низкоуровневых магов, но выбирать не приходилось. Стало легче. Я даже умылся. Сконцентрировался.

Защитная сеть квартиры сейчас была похожа на колючую проволоку, которую искромсали садовыми ножницами. Всем известно, что нити магических заклинаний — эта живая субстанция, низшая форма существования.

Заклятия охранной магии плетутся прямо из души, вытягиваются из солнечного сплетения по паучьему принципу. Сейчас же, разомкнутые нити колыхались в воздухе точно водоросли в толще океана. И каждый в этой комнате знал, что разорванная цепь, связывавшая пентаграммы и печати, агонизируя, медленно умирала.

Защиту конспиративных квартир устанавливают и поддерживают в рабочем состоянии дозорные. После всего, что здесь произошло, дел им тут не менее, чем на неделю.

Нужно все зачистить, дезинфицировать, наложить вуаль невидимости, незначительности. А потом — заново сплести охранную цепь заклятий, восстановить сигнализацию.

К тому же все без исключения предметы: от холодильника и шкафа до последней скрепки необходимо вынести на свежевскопанную землю, чтобы удалить остаточный магический потенциал.

Грузовики у нас, конечно, есть, но вот погрузка, разгрузка, возможные пробки, осложнения с милицией — все это — нервы дозорных. Кстати, землю они копать должны сами. Лопатами. Так действеннее. Ох, и обозлятся они, если решат, что я это специально сделал, мол, бдительность их проверял.

Что-то долго они с Костей возятся. Ведь было обещано, что невинные не пострадают. Значит, парень скоро очухается, его увезут в Институт Исследования Мозга — в наш закрытый отдел. А уж там его душу разложат на атомы. Только это, все равно, ничего не даст. Он уже чист.

В этот момент где-то в груди у меня зашевелился чужеродный сгусток энергии. Великий Инквизитор или маг Темной ложи, или сам дьявол вошел в меня. Теперь это уже я — одержимый.

Я прислушался к своим ощущениям: да, был во мне кто-то живой. Некая субстанция: не враждебная и не дружественная. Она вовсе не собиралась жрать меня изнутри, как в дешевых американских фильмах. Это была отнюдь не инопланетная личинка, выбравшая мое тело для того, чтобы использовать его вместо кокона.

Конечно, демоны четвертой ступени от клана Агасфера и до рода Люцифера включительно любят такие забавы. Но то существо, которое вселилось в меня, в дешевых трюках не нуждалось. Я ощущал, как нечто осторожно, точно вскрывая пинцетом внутренности, проникает в мою душу. Но ни холода, ни жара не было.

Это был не демон в традиционном понимании, и не душа опытного мага, привязанная к земле силой или страстью. Тот, кто поселился во мне, обладал магией превосходящей все мои познания.

Возможно, он был сильнее всего нашего Ордена. Он был духом, которому на время понадобилось человеческое воплощение.

Похоже, у него просто не было времени ждать, пока выбранный им человек вырастет, выучиться, войдет в силу. Поэтому он вселился меня. А в Косте пребывал временно, пока искал более подходящую кандидатуру. Это означало, что в любой момент демон мог выйти уже из меня, вырывая и унося с собой ту часть души, которую он уже отравил.

Одного я никак не мог понять: в комнате толпилось столько магов пятой и третьей ступени, отчего же никто так и не почуял неладное?

Что делать? Ждать, пока присутствие чужого почуют другие инквизиторы? Но если никто в комнате не ощущает этого сейчас, то моя душа за сутки полностью сольется с волей пришельца. И тогда — только смерть нас разлучит. Я инквизитор, я знаю это лучше всех. В такой ситуации нет выхода. Можно лишь покончить с собой. Но это не даст ответ на вопрос: кем я был, и кем становлюсь?

Действительно, кто я сейчас? Предатель поневоле или самоотверженный ученый, заразившейся неведомой болезнью, чтобы понять принцип, механизм инфекции? Или: я — Великий Инквизитор?

Раньше об этом надо было думать!

Я с силой завернул кран. В квартире царствовала тишина. Холодная, страшная.

Я все уже понял. Костя мертв. Скорее всего, на его теле уже нашли следы насильственной магической смерти.

Я судорожно оглядел потолок. В вентиляционную шахту пролезет разве кошка. Да еще решетку надо выломать, а времени нет. Это не выход.

Опять же, пока на мне амулет инквизитора — ни один бес не может проникнуть в мою душу.

Но ведь кто-то же вошел!

А заключение под стражу подразумевает изъятие амулета. Вот тут ко мне мохноногие и заявятся. Целый легион. И я окажусь не в силах им противостоять. Тогда меня, точно, ждет костер.

Не убежать. Не спрятать амулет. Даже Игорю сейчас нет веры. Я уже видел его затравленный взгляд. Я сейчас один против целого мира: и против Ордена, и против людей.

Великий Инквизитор во мне! Только идиот мог поверить в эту сладкую ложь.

— Лев Григорьевич, не валяйте дурака, выходите! — голос властный. Это ставленник гофмейстера.

Все, вот теперь Москва будет рада. Свалили-таки зазнайку. Только гневных статей в прессе не будет. Я инквизитор, а не нефтяной магнат. Обо мне никто не узнает.

Сквозь одежду я прикоснулся к амулету и почувствовал его вихревую защитную волну.

Амулет инквизитора — это маленький платиновый медальончик размером с ноготь. Для отвода нескромных глаз на нем изображен Спас. Он и весит-то чуть больше грамма. А внутри запаяна вытяжка из трав. Идеальная защита от нечисти.

Амулет пульсировал, жил. Он работал, значит, во мне не демон. Кто-то другой. Видимо, именно поэтому никто и не чувствует присутствия чужака. Я ведь тоже общался с Костей, зондировал его мозг, — и ничего.

Дверь в ванную резко распахнулась. Сначала показалось дуло автомата, затем — человек из группы Захвата.

Я демонстративно повесил полотенце на место.

— Лев Григорьевич, потрудитесь объяснить, что здесь произошло? — следом за солдатом заглянул Даниил Иванович.

Как я сейчас ненавидел Москву! И Орден. За все. За мое унижение. За эту хорошо отработанную инсценировку.

Есть шанс, что Костя жив. Возможно, он личный полномочный агент гофмейстера. А против меня использовали обычный нервнопаралитический газ. И сейчас разыгрывался спектакль. А когда меня увезут, Костя встанет и отправится с докладом в Москву.

Господи, какой я слепец! Я же инквизитор, вот и увидел в Косте именно то, что и ожидал: запутавшегося в себе агрессивного подростка. Это ведь обычная психология, лишенная всякого мистицизма. Ох, как мне было стыдно в эти мгновения!

— Я требую адвоката. И ни каких комментариев, пока мне не предъявят обвинение.

Глаза Даниила Ивановича превратились в две узкие щели:

— Хорошо, Лев Григорьевич. От имени Московского Магистрата и от имени Уральского Инквизиторского Округа я предъявляю вам обвинение в несанкционированном сканировании мозга. А со стороны юрисдикции Российской Федерации — обвиняю в покушении на убийство.

— Степень моей виновности выяснит Верховный Магистральный Трибунал. — я блефовал. Я мог бы потребовать гражданского разбирательства. Но ненависть, буквально сочившаяся из уполномоченного гофмейстера не оставляла мне лазеек.

Лучше было сейчас, при свидетелях, бросить слова в лицо всем этим прихвостням Москвы, чем потом быть насильственно отданным под тот же самый трибунал. Я уже не сомневался, что в рукаве ловкого волшебника Даниила Ивановича есть не только ордер на мой арест, но и квитанция на срочное изготовление цинкового гроба. Наверняка, все шансы просчитывали.

— Лев Григорьевич, сдайте амулет, кинжал, посох и книгу заклинаний.

— Я не на работе.

— Лев Григорьевич!

— Да что я вам: дед Мороз что ли, с кинжалами и посохами по городу разгуливать? Думайте, что говорите, Даниил Иванович! Пошлите понятых на квартиру. Пароль печати на двери: «Хлоптун».

Дежурный офицер хохотнул и тут же сконфужено потупился. Я заметил огонек веселья, полыхнувший и в глазах у Игоря.

А пароль я сменил вчера. Что-то на меня нашло. Как чувствовал.

Хлоптун — это дух мертвого колдуна, который вселяется в еще не остывшее тело, да так и живет. Лет пять, а потом начинает жрать, что ни попадя: коров, людей. Пси-энергии ему не хватает, вот он и тянет ее из свежей крови. И убить такого весельчака можно ударом уздечки, но только с не кладеного коня и лишь одним ударом. Второй удар тут же оживит хлоптуна. Вот такой у инквизиции черный юмор.

— Ты еще поостри у меня! — Даниил Иванович вздернул вверх брови. — И на тебя плеть найдется.

— А что, в Москве еще есть необъезженные кони, недорезанные черные петухи и наивные девственницы? Что-то верится с трудом.

Уполномоченный гофмейстера чуть не задохнулся от гнева:

— Обыскать этого… этого… нахала! Немедленно! Изъять амулет!

Ко мне шагнули трое с автоматами. От серебряных пуль амулет не спасает. Но я гордо запрокинул голову:

— Стоять!

Боевики дрогнули и опустили оружие. Они, в любом случае, пока я смотрел им в глаза, не смогли бы меня скрутить без магического прикрытия криминалистов.

Даниил Иванович буквально буравил меня взглядом:

— Сопротивление властям? Из-за какого-то паршивого амулета?

Я молчал. Видимо, мое поведение всем казалось глупым. Это ведь отягчающее вину обстоятельство. Любой из этих ребят на моем месте вел бы себя тише воды, надеясь на милость гофмейстера. А я поднял бунт. Теперь уже не помилуют. Только они ведь не знают, что я не один. Но моя душа — не коммунальная квартира. И амулет мне жизненно необходим!

— Ладно, Лев Григорьевич. — уполномоченный гофмейстера криво усмехнулся. — Пожалуй, вы в своем праве. Сапожник без сапог — жалкое зрелище. А инквизитор без амулета — вообще — слезы!

Это была пощечина. Даниил Иванович указал мне место. Он ведь сейчас наглядно продемонстрировал, что раз я так держусь за амулет, то и инквизитор я вовсе не седьмой ступени, а — третьей. Это было унизительно.

И я ответил:

— Амулет, как символ моей власти, я сдам только по решению трибунала.

Теперь уже как от удара дернулся уполномоченный гофмейстера. Не ожидал он от меня подобной дерзости. Скрипнул зубами и, молча, кивнул боевикам. На этом наше противостояние и закончилось.

Меня вывели и посадили в собственную машину, но не за руль, разумеется, а на заднее сидение.

Ночной Екатеринбург несся нам навстречу. Суетливо мигали неоновые вывески магазинов и баров, под мрачными фиолетовыми и зелеными столбами подсветок угрюмо высились официальные здания. Движения практически не было.

Только у остановок прогуливались проститутки, ненавязчиво охраняемые мордоворотами, сидящими в машинах, да изредка встречались навороченные автомобили. Все как всегда. Но что-то заметно изменилось. И внутри меня, и в самом городе.

Конечно, меня везли не в КПЗ. У Ордена свои тюрьмы. Три в городе. Но мы направлялись не туда.

Остановились на «Куйбышева». Меня вывели из машины недалеко от бывшего китайского ресторана, а ныне — Пассажа. Я мрачно усмехнулся.

Не далее, как вчера в базе данных я случайно наткнулся на использованный проект растяжек: растрепанная ведьма на метле летела именно сюда, в Пассаж. Авдеев, кстати, додумался! Мы сами всему городу целый год указывали путь к тайным застенкам Ордена. Ох, уж мне этот пресловутый Авдеев! Он бы еще Пелевину статью заказал о мифологии сакрального на территории постсоветского пространства!

Меня подтолкнули вперед, в мрачное здание. Это был разрушенный особняк — мечта бомжей и наркоманов.

Поднялись на второй этаж.

И… ого! А я, оказывается, ничего об этом городе не знаю. Передо мной открыли люк. Обычный, староверский. Ни какой магии.

В спину мне снова настойчиво ткнулось дуло автомата. Конечно, ребята знали, что если я сейчас покажу норов, то им придется туго. Но они были при исполнении. И криминалисты прикрывали их магическим щитом. А я вовсе не хотел устраивать бойню и губить наших ребят.

Я решил, что это — моя временная тюрьма, но сделал шаг вперед и почувствовал под ногами каменные ступени. Подвал. На втором-то этаже!

Сразу вспомнились европейские легенды. Вернее, рыцарская правда. Замки ведь тоже оплетали магией, алхимики оживляли буквально каждую башню. И сигнализацию ставить умели. Но со смертью магов, умирали и крепости.

Тогда был предложен обряд, который используется до сих пор. Между стен одной из башен замуровывали живого человека. И тогда за тем, чтобы замок не умер, следил уже вечный бесплотный дух. Варварство, конечно, но эффективное!

Впрочем, раньше все было гораздо проще.

Я шагнул во мрак. Вот так. Одной привязанной душой на земле станет больше. Вернее — с чувством злобного самодовольства подумал я — двумя обреченными душами: моей, и моего демона.

Но я рано радовался. Двери за мной не захлопнулись. Отнюдь! Более того: вспыхнул электрический свет. Это ж надо: наш Орден, оказывается, благоустраивает катакомбы. Интересно, гофмейстер в курсе, или это уральский почин?

Собственно, ничего необычного я не увидел. Нет, это был не подвал, не пространство между стенами. Это был потайной ход. Вниз вела винтовая лестница. Странно, но даже ступени тут были такими же скользкими, как в монастырях, они оказались отполированными сотнями ног.

Спустились. Гораздо глубже первого этажа.

Значит, есть и подземные тоннели. Вероятно — наследство царской России. Что ж, не удивительно. Глухомань. Раздолье для староверов и каторжников, для всяческих деклассированных элементов. Родина всем, кого не обогрела власть. Не одними, видать, «Приваловскими миллионами» богат этот город.

Попали в разветвляющийся подвал.

Прошли в одну из камер. Там нас уже ждали.

В комнате, прямо под люстрой, стояло хорошее офисное кресло. В нем сидел незнакомец, скрывающий свое лицо под надвинутым капюшоном. У стены был стол.

Охранники оставили меня, поклонились сидящему, и вышли.

По уставу это ко мне так должны приводить чернокнижников. Но времена изменились, и мне чаще приносят компьютерные диски с памятью сектантов.

Мы пересылаем энергетическую волну через Интернет, телевидение, радио. Мало кто может полностью отказаться от средств связи с миром. Мы кодируем нарушителей через телефонные звонки, через главбухов организаций, которые набивают магический код прямо на квитанции начисления зарплаты. Есть способов сотни. Но чтобы вот так: по старинке, только авторитарным методом, этим, пожалуй, даже Темная Ложа уже не пользуется.

Где-то капала вода. Пытали что ли кого-то? Или случайность?

Я ждал.

Из темноты крыса высунула любопытствующую мордашку и тут же спряталась во мрак.

Человек поднял голову и сдернул капюшон. Вот тут-то мне по-настоящему стало плохо. Это был серый кардинал Ордена, правая рука гофмейстера, магистр Павел Александрович. У него не было возраста, но в глазах жило такое дьявольское пламя, что можно было подумать, будто он и есть вечный жид, ни разу после гибели Спасителя не умерший и не крутящий, как все мы, бешеное колесо кармы.

Острые, волчьи скулы, нависшие седые брови. А еще он был лысым. Абсолютно. И это поражало больше всего. У него была очень странная форма черепа: неестественно огромный лоб и такой же затылок. В полумраке он казался инопланетянином: именно таким, какими их и рисуют.

Я припал на правое колено. Ритуально склонил голову:

— Приветствую тебя, старший брат.

Павел Александрович усмехнулся. Мурашки пробежали у меня по спине. Так, наверное, улыбается сытый хищник.

— И тебе мир, воин правды.

Магистр всегда выполнял все предписания этикета и никогда самопроизвольно не менял принятые речевые штампы Ордена.

В свое время, лет в пятнадцать меня сильно раздражало, что Сталин просто позаимствовал у нас термин «Старший брат», обозначающий в нашей иерархии не просто вышестоящее лицо, но именно человека, входящего в Магистрат. Этот титул носили двенадцать магистров. Тринадцатым был гофмейстер.

Младшими братьями у нас именуют тех, кто рангом ниже дозорных: студентов, новообращенных адептов, боевиков. Остальные: просто братья. Кстати: воины правды — инквизиторы от седьмой до девятой ступени. Младшие инквизиторы — всего лишь — искатели правды.

Но зато вождей и отцов народа у нас не было. Это Сталин украл у других секретных организаций.

— Но посмотри, как сердце радо!

Заграждена снегами твердь.

Весны не будет, и не надо:

Крещеньем третьим будет — Смерть⁴. — голос магистра показался мне вороньим граем.

Что он этим хотел сказать? При чем здесь Блок? Убить меня могли десятки раз. Незачем было везти чуть ли не через весь город, чтобы потом напыщенно передо мной картавить.

Я молчал, не поднимался. Колено начинало затекать. В груди снова шевельнулось инородное тело. Мне даже показалось, что существо, сидевшее во мне, знает эти стихи.

Условный пароль? Серый кардинал догадывается о том, что произошло у меня в квартире? Или это все психологические шуточки?

— Встань, инквизитор. — Павел Александрович щелкнул пальцами. Это прозвучало как выстрел.

Я поднялся.

— Значит, выбрали тебя, ну-ну. Московская перелетная птичка.

Я молчал. Я был окончательно сбит с толку.

Будет трибунал или нет? Ведь свою невиновность мне уже не доказать! Неуставное зондирование мозга с моей стороны было. Никого не волнует, как именно это произошло. Есть сам факт нарушения. Причем, дважды: поверхностный — в машине, и детальный — на кухне.

А еще имеется труп. Даже если смогут воссоздать точную картину происшествия, то мне от этого будет только хуже. Тогда, точно, костра не избежать.

Чужеродный сгусток энергии, словно почувствовавший, что я о нем думаю, снова зашевелился в районе солнечного сплетения. Знает, где обосноваться, гаденыш! Оттуда его не достать: слишком близко душа и сердце.

— А объясни-ка мне, воин правды, почему твой устранитель не стер память Кости и даже просто не записал ее на любой магнитный носитель? И отчего это за три часа до происшествия из твоей личной базы данных исчезли все документы, связанные с неудачей твоего любимчика Игоря?

Вот значит как: подслушиваем и подглядываем. Доверяй, но проверяй. Наши ряды должны быть чисты! Что ж, я всегда это знал.

— Вы же знаете все ответы, Павел Александрович.

— Конечно. — магистр демонстративно крутанул в руках хрустальный шар. — И даже предвижу будущее, как цыгане. Поэтому мы здесь. Здесь, а не в Москве.

От нехорошего предчувствия у меня засосало под ложечкой:

— В стране переворот? Что-то с матерью, с Аллой?

— Инквизитор! — покачал головой магистр. — Где ваше горячее сердце и холодный разум?

Я потупился:

— Мне предъявлено обвинение в убийстве. Чего вы от меня добиваетесь? Отказной? Выхода на пенсию по состоянию здоровья? Чего?

— Не кипятитесь, инквизитор. Пока еще инквизитор. — Павел Александрович встал и прищурился. — Похоже, мы сделали правильный выбор.

В дверь постучали.

— Входи! — это прозвучало как зов палача.

Я расправил плечи: смерть — это не конец, это этап пути. Меня так просто не сломить и не запугать.

Но вошел вовсе не боевик, а уполномоченный гофмейстера по незаконному использованию и злоупотреблению эгрегориальной пси-энергии. Я поднял глаза и заворожено уставился на Даниила Ивановича. В руках у него был обычный магнитофон со встроенным радио и проигрывателем MP-3 дисков.

— Пришло время кушать рыбные блюда. — сказал уполномоченный гофмейстера и включил магнитофон в розетку.

— Не мечите икру рыбы Фугу перед серыми свиньями, старший брат. — магистр положил хрустальный шар на подставку, стоящую на письменном столе и развернулся к нам с Даниилом Ивановичем.

От неожиданности я щелкнул челюстью.

Старшим братом может быть только магистр! И число старших братьев нельзя изменить. Новый приходит только после гибели одного из магистров.

Значит…

Кажется, я начал понимать.

Радио затрещало, и начало сухо вещать:

— Только что получено экстренное сообщение: в Москве на сорок третьем году жизни от сердечного приступа скончался бизнесмен Морозов Никита Аркадьевич. Дворянское собрание скорбит по поводу утраты одного из своих ярких представителей. Никита Аркадьевич был одним из самых известных спонсоров многих культурных акций Москвы. Его вклад в развитие киноиндустрии нельзя переоценить. Удивительно, что в завещании Никита Аркадьевич передает все свои сбережения в Фонд поддержки молодых дарований России…

Даниил Иванович выдернул шнур из розетки.

Теперь магистр и уполномоченный гофмейстера смотрели на меня с нескрываемым любопытством. Чего они ждали? Разве трудно было записать всю эту чушь на пленку, скрытого в этой же комнате, магнитофона? По части розыгрышей и шуток — Орден впереди планеты всей!

Но, предположим, что это — правда. Итак: гофмейстер мертв. Значит, в Москве начались уже не кадровые перестановки, а полный передел власти. А я сижу в подземном бункере с двумя магистрами. И им что-то от меня нужно.

— Он еще сомневается. — усмехнулся Даниил Иванович. — Он нам не верит: думает — дурачим.

— С инквизицией всегда так. — в тон уполномоченному гофмейстера поддакнул Павел Александрович.

— Мир так переменчив. Кто знает: не окажетесь ли вы на дыбе раньше меня. — это сказал я, но вдруг не узнал собственного голоса. — Да и кто сказал, что призвавшие станут выше призванного?

Удивительно, но я больше не чувствовал страха перед тем, кто жил во мне, я совсем не ощущал чужого присутствия.

— Инквизитор? — лысая голова магистра хищно наклонилась, точно у летящего орла, высматривающего в поле суслика.

— Великий Инквизитор! — поправил я.

По всему моему телу от солнечного сплетения разлилось тепло.

И в тот же миг я почувствовал, как нити заклятий высшего уровня потянулись ко мне от обоих собеседников. Магистр и уполномоченный гофмейстера пытались прозондировать мою душу. И не просто так, а через сканер, подключенный к энергии эгрегора Ордена. Такой атаки не может выдержать никто. Если бы я оставался человеком, то, скорее всего, умер бы или сошел с ума. Но сейчас это казалось детской забавой. Я просто взмахнул рукой и обесточил сканер, а заодно и обоих этих умников.

Магистр и уполномоченный гофмейстера отлетели к стене, но не упали, удержались на ногах

— Дождались. — всхлипнул Даниил Иванович и рухнул предо мной на колени.

Магистр тоже склонил голову.

Значит, все-таки, ждали. Ходили за тем Костей по пятам. А ведь я знал, что дух Великого Инквизитора, вызванный из небытия, вселяется сначала в первого встречного, а потом ищет нас, служителей Ордена.

Но я всегда думал, что это — сказка, страшилка для первокурсников, такая же, как для первоклассников — байка о бегущих по стенке глазах, о черной руке или о Пиковой даме.

Да, я всю жизнь рвался к власти, но не думал, что получу ее такой ценой.

Странно, но, слившись с духом, я по-прежнему оставался самим собой. Я мог думать как человек, принимать решения. Меня никто не контролировал изнутри. Я понял, что сросся с той сущностью, которая проникла в меня. Теперь я не боялся костра.

Я понял, что я пришел навести порядок в нашем Ордене. Я — карающий меч распоясавшейся в наше время инквизиции. Мои личные цели оказались идентичными устремлениям Великого Инквизитора.

Через неделю все мы: и ребята, что последовали за мной в эту ссылку, и маги, которые призвали меня в мир, — все мы окажемся в Москве. Сначала на коллоквиуме, а потом и на Совете Магов. Я уже знал, что пост гофмейстера у меня в кармане. Но я знал и другое.

Я — Великий Инквизитор, и я пришел в мир не для того, чтобы вкусно есть и сладко спать. Я, действительно, — старший брат человечеству. Я не стану останавливать возросшие политические амбиции Америки. И не помогу Китаю. И тем более не сунусь во внутренние дела России. Грядущая война неизбежна.

Людей на земле всегда было семь миллиардов. Я имею в виду бессмертные человеческие души, которые постоянно перерождаются. Всего семь миллиардов. А цель инквизиции еще и в том, чтобы постоянно сдерживать численность населения. Ведь когда люди начинают плодиться как кролики, мы просто вынуждены принимать ответные действия. Мор, тиф, чума, ядерная бомба — мы не чураемся никаких форм массового уничтожения.

Еще три века назад цикл перерождения душ составлял 300 — 400 лет. Сейчас между смертью и рождением проходит 20 — 60 лет. Человечество на краю гибели. Но люди не догадываются, что с ними случится, если вдруг их народится более семи миллиардов.

На самом деле проблемы перенаселения нет, и никогда не будет. Семь миллиардов душ — это предел, за который человечеству не шагнуть. Часть из этих душ (около миллиарда) не может перевоплотиться: они привязаны к замкам, пирамидам, мавзолеям, к местам массовых побоищ.

Значит, если людей станет больше шести миллиардов, то начнут рождаться люди без души. Или — с душами иных: гоблинов, троллей, чертей. Всех тех, кого люди благополучно вытеснили с Земли.

Так что царство Зверя — это не метафора, это результат неправильной демографической политики. Любой клон не проживет больше года, потому что созданная учеными органика отторгает души. Клонирование — это попытка встать на место бога. Она обречена на провал, но только до тех пор, пока не удастся сгенерировать клон души. И это время близится.

Но во всех мирах: и в идеальном, и в нашем — количество душ ограничено. Оно постоянно. Семь тысяч — это предел. Но если на Земле все люди родятся одновременно, то жизнь остановится. Вот и все.

Я пришел, чтобы понять, зачем, вообще, нужно было являть человечеству обе стороны души Христа. Я пришел с новыми технологиями. Мои предшественники уже подарили миру Интернет, который оплел всю землю. В информационной войне победила Инквизиция.

Я не допущу прихода Зверя. Но я уничтожу и обоих посланцев: и Искусителя, и Искупителя. Я хочу посмотреть на мир, лишенный обеих половинок души Мессии.

Я — Великий инквизитор, человек по имени Лев.

Я пришел, чтобы посмотреть: насколько человек разумен и хватит ли у него сил остановиться на краю пропасти?

Если нет, — мир изменится. Глобально и навсегда.

Если да, то я сам обрушу на Землю катаклизмы. У меня нет выбора.

Скоро мы будем в Москве.

Примечания

4

Стихи Александра Блока