Ученик Теней. Книга 3. Том 2

Вадим Фарг, 2021

«Ученик Теней» – фантастический роман Вадима Фарга, третья книга том второй одноименного цикла, жанр боевое фэнтези, юмористическое фэнтези, попаданцы. Старые герои возвращаются, и отнюдь не с добрыми намерениями. Тёмная Вселенная меняет всё и всех. Но с какой целью в Центральный мир вернулись мертвецы? Да ещё и проблемы с живыми. Переход духов через Мир Теней не может пройти безрезультатно, кто-то выдаёт себя за друзей. Что теперь? Опять отправляться на поиски? Но куда, если чуждый мир не имеет физического воплощения, он нематериален. Учителю придётся показать один из самых сложных уроков, а самому отправиться в лапы Кровавой Пятёрке. © Фарг Вадим

Глава 2

— Как думаешь, кто там? — спросил Азак, вольготно раскинувшись в кресле напротив директорского стола.

— Прошлую Пятёрку мы хорошо проредили, — Скел плеснул по стаканам из своей бутылки, закупорил её и спрятал вниз. Сам же откинулся в кресле и закинул ноги на стол.

— Да-а-а, — протянул усатый гость. — Весёлая заварушка была, — сделал пару глубоких глотков. — Порой приятно вспомнить былые времена.

— Есть такое. Если бы не Иторис, — пробормотал Учитель и на мгновение задумался. — Мы бы тогда не выбрались.

— Сожалеешь? Ведь он хотел убить тебя и твоих учеников. К тому же эти клоны… ума не приложу, зачем ему это?

— Власть, — коротко ответил Скел и залпом осушил свой стакан. — Тень даёт слишком много силы и власти, с ней сложно бороться. Ты ведь и сам видел тех, кто срывался.

— И все они оказались сломанными под моими лапами, — усмехнулся Азак. — Нельзя терять контроль.

— Именно. Эта тварь, сидящая в голове, постоянно что-то шепчет, советует, а иногда и забирает тело, чтобы выручить. Начинаешь ей доверять, пока в один прекрасный день она не поглощает тебя.

— Но ведь ты справился. Поглощение прошло успешно.

— У меня да, и у всех моих учеников, ушедших из Школы, тоже. Но переживаю за Ника. Он же ещё мальчишка.

— Племяш твой? — гость улыбнулся в усы и снова приложился к стакану. — Ты ведь сам сказал, что у него много сил.

— Вот именно, — кивнул Скел. — Его Тень слишком сильная, может подчинить себе.

— Но ведь ты этого не допустишь.

Учитель нахмурился и обвёл взглядом комнату, будто искал виновного в происходящем.

— Конечно, нет, — ответил он и вновь достал бутылку.

Азак — старый приятель Скела, директор Школы Медведя, член Совета магов, появился сразу, как только вызвали. Учитель Теней не собирался сидеть сложа руки, но и отправиться на разведку в одиночку не хотел. Он не просто так постоянно говорил Нику, что нельзя работать по одному, нужна команда. Именно этим Скел и решил заняться, собрать те, кому доверяет, а их, к сожалению, не так уж и много.

А ещё он не договаривал своим друзьям. Они не в курсе о том, кто именно заказал Иториса, и вряд ли узнают, ведь не смогут понять. Скел понимал, подобным делиться нельзя ни в коем случае, вскоре всё раскроется, само собой.

— Так и что дальше? — спросил Азака, пододвинув пустой стакан другу.

— Наведаемся в гости, — ответил тот и налил выпивки. — Правда, я сомневаюсь, что она будет нам рада.

— Она? — на пару секунд усач замолчал. — Если это та, о ком я думаю, то тебе придётся хорошенько попросить.

* * *

Мадвид встретил их шумом и гамом на различных языках. Каменные обшарпанные стены городского рынка не придавали красок местному пейзажу, а кричащая и толкающаяся толпа лишь усиливала желание убраться отсюда поскорее. Однако, когда кто-то замечал грозный взгляд директоров и огромные мечи, тут же пятился или отпрыгивал в сторону, прикусив язык. Даже местные зазывалы не собирались привлекать к себе внимание двух высоких мужиков со злобными взглядами.

— Ну и дыра, — сплюнул Азак, проходя мимо очередной палатки, где выставили на продажу смердящих моллюсков и рыбу. — Как ты вообще здесь жил?

— Пришлось отвлечься на время от основной работы, — усмехнулся Скел. — Набирал рекрутов в Школу Хрени.

— Школу Хрени? Опять ты за своё?

— А что такого? Людям нравится. Вот только нас потом взорвали.

— Слышал. Ник тогда показал чудо исцеления. Его же по кускам собирали.

— Не совсем так. Оторвало ногу, руку и несколько пальцев. Ну, конечно же, обгорел сильно, больше половины тела оказалось сожжено.

— М-да, и ты так спокойно об этом говоришь? — Азак удивлённо посмотрел на друга.

— А что волноваться? — пожал тот плечами. — Вот тогда я был в панике. Искал самый лучших лекарей. Кстати, спасибо ещё раз за помощь. Твои люди оказались в целительстве просто богами.

— Чем мог — помог. Главное, он теперь в порядке.

— Потому так и говорю. Хотя у Ника есть одна хреновая особенность, куда бы ни пошёл, везде найдёт неприятности. Помнишь историю про клона Теней в Симерале?

— Это там, где имсенцию делали?

— Именно, — кивнул Скел. — Я Нику просто сказал, сходить к Ламилю и взять эссенцию для торта. И вот что из этого вышло.

— Парень не промах, — засмеялся Азак. — Кого-то он мне напоминает.

— Вот только не надо.

— Да я и не о тебе. Лейла вспоминается. Тоже постоянно чудила, пока в тот мир не попала. Не жалеешь, что отпустил?

— Иногда, — признался бородач. — Но она была счастлива, полюбила человека, родила ребёнка. Разве мог я лишить её этого?

— Тоже верно.

За этим разговором не заметили, как подошли к высокому и узкому трактиру, под названием «Синий палач». Здание возвышалось на несколько этажей, на каждом из которых помещалось лишь по две комнаты. Тому было логичное объяснение, «Палач» находился на точке Мироздания, место, где никто не может творить зла, даже малейшего, ибо за это его покарает сама судьба в кратчайшее время. И сотворит нечто такое, о чём лучше не знать.

— Как думаешь, она обрадуется? — спросил Скел.

— Очень сомневаюсь, — Азак покачал головой.

— Ладно, пойдём, — вздохнул первый и вошёл внутрь.

В зале оказалось довольно светло. По центру протянулось несколько столиков, за которыми сидели редкие посетители, у противоположной стены слева лестница наверх, а справа барная стойка с кладовой и кухней.

— Азак! Рада тебя видеть! — к ним подбежала высокая стройная женщина с пышными белыми волосами.

— Касси! — мужчина обнял хозяйку трактира. — Сколько лет. Сколько зим?

— Много, очень много, — игриво ударила его по плечу. — Мог бы хоть изредка навещать.

— А ты не утратила хватку, — усмехнулся тот, потирая ушибленную руку.

— Приходится тренироваться, всякое бывает, — повернулась к Учителю Теней. — Скел, честно говоря, тебя я ожидала увидеть меньше, чем твоего усатого друга, — при этом её голос изменился и стал менее приветливым.

— Прости, — бородач криво улыбнулся. — Слишком много дел.

— Охотно верю. Но после последнего я даже понадеялась, что вскоре объявишься. Наивная, — женщина отвернулась и направилась к бару. — Выпьете что-нибудь? Азак, тебя угощаю.

— Зараза, — простонал Скел.

— Крепись, дружище, — хлопнул по плечу приятель. — Она до сих слишком крепкий орешек, даже для тебя.

* * *

В «Палаче» останавливались лишь добропорядочные жильцы или проезжие, никто не хотел накликать на себя кару Мироздания, ведь даже за малейший проступок в этом месте могло прийти наказание. Поэтому Касси особо не беспокоилась о безопасности, даже двинутые на голову идиоты не желали показываться в её заведении, а если и появлялись, то вели себя тише воды, ниже травы.

— Только не говорите, что шли мимо и решили заглянуть, — произнесла хозяйка, когда встала за бар, а напротив расположились директора. — Иначе медовое окажется не в желудках, а на лицах.

— Мы и не собирались врать, — вскинул руки Скел, будто сдавался. — Нас привела нужда.

— Кто бы сомневался, — хмыкнула женщина и поставила перед ними две больших кружки наполненных до краёв. — Так и быть, первая и тебе за счёт заведения.

— Польщён, — улыбнулся бородач и приложился к выпивке, его товарищ последовал тому же примеру.

Внезапно на кухне послышался звон металлической посуды. Касси тут же ринулась туда через небольшую дверцу. Раздались приглушённые голоса, и через полминуты она вышла обратно.

— Простите, Заб не удержал кастрюлю.

— Заб? — переспросил Азак.

— Помощник повара. Мальчишка совсем, но справляется просто отлично, — пояснила женщина.

— Тот самый мальчик? — Скел понизил голос и склонился над стойкой.

Лицо хозяйки трактира помрачнело, она опустила глаза и также тихо ответила:

— Да, он теперь со мной.

— Хорошо, — вмиг повеселел Учитель Теней и сделал ещё пару глотков. — Скажи, тебе не наскучило сидеть в этом захолустье?

— Будешь так выражаться, то далеко отсюда не уйдёшь.

— Да брось, Мироздание за такое не карает.

— Зато я могу сломать руку, если будешь ругаться в моём доме, — угрожающе-ласково произнесла Касси, натянув на лице хищную улыбку.

— Чертовка, — улыбался Скел. — Вот такой ты мне нравишься.

— Не перегибай палку. Говори прямо, что надо? Не слышала ни о каких происшествиях за последнюю неделю, которые могли завладеть твоим вниманием.

— В Мадвиде у меня только один интерес — это ты.

— Перестань, — хотя женщина и улыбалась, но голос её стал холоднее.

— Хорошо, хорошо, — бородач поставил кружку, вздохнул и начал более серьёзным тоном. — У нас неприятности. И говоря про нас, имею в виду весь Центральный мир. вернулась новая Кровавая Пятёрка.

Лицо белокурой красотки вытянулось от удивления.

— Но мы ведь их убрали, — пробормотала она.

— Именно, — кивнул Азак. — Но, как ты понимаешь, такое соблазнительное место не может долго пустовать. И даже это не самая большая проблема.

— Что ещё? — Касси напряглась.

— Помнишь Леслу? — поинтересовался Скел.

— Милесту, что была с Ником? — улыбнулась та и тут же помрачнела. — Печальная история, я надеялась…

— Она вернулась с Пятёркой, — перебил Учитель.

Женщина встрепенулась и посмотрела на него совершенно иным взглядом. Теперь в её глазах можно было прочитать страх, удивление и решимость.

— Да, нам нужна твоя помощь.

* * *

— Не ожидал, что она так быстро согласится? — довольно спросил Азак, когда они вдвоём вышли из трактира.

— На самом деле думал, что примерно так и будет, — ответил Скел. — Ты просто не видел её глаза, когда мы искали сестру оцколоти. Касси скучает по нашим делам, но давит сама себя, не понимаю почему.

— Ты же помнишь, из-за чего она ушла. Теперь вот смотрит на того пацана и грызёт себя изнутри.

— М-да.

Касси согласилась, но попросила дать немного времени, чтобы подготовиться. Директора решили не сидеть несколько часов в баре, а пройтись по шумному городку, кто знает, может, на глаза попадётся что-то любопытное. И оно не заставило себя долго ждать.

— Ах ты поганец! — в толпе перед ними зазвучал жуткий булькающий голос. — Решил меня обокрасть!

— Интересно, интересно, — пробормотал Скел и пошёл к кричащему, расталкивая зевак.

— Посмотрим, как ты заголосишь, когда я сожру твою руку!

Когда бородач вырвался сквозь народ, то увидел высокого рыбоголового торгаша, облачённого с ног до головы в грязную хламиду. Спели, так называл этот народ, злобный, жадный с мерзкой наружностью и такой же душой. И вот один из представителей данной расы решил проучить чумазого лохматого мальчишку, который, видимо, что-то хотел утащить с прилавка. Рыбоголовый уже раскрыл огромную клыкастую пасть, когда за спиной его окликнул Скел:

— Бырлук, кого я вижу! — Учитель сделал шаг и оказался рядом с торгашом.

— Кто ты та… — обернулся тот и прервал фразу, увидев мужчину. В ту же секунду отпустил мальчишку и попятился с ужасом в глазах.

— Узнал, приятно, когда тебя помнят, — бородач приблизился практически вплотную к мерзкому существу. — Опять обижаешь маленьких?

— Я… не… — пытался что-то пролепетать тот, продолжая отступать, пока не упёрся в прилавок.

В следующую секунду схватил, подвернувшийся под руку нож, и взмахнул перед лицом Учителя.

— О как, — улыбнулся тот. — Выходит, ты помнишь, что я обещал.

С этими словами его ладони превратилась чёрные когтистые лапы. Он схватил очередной выпад Былгура и вывернул руку так, что послышался хруст, треснула кость, прорвала кожу и вылезла наружу. Серо-зелёная кровь брызнула на землю, а торгаш завопил во всю глотку.

— Жалкий ублюдок, — процедил сквозь зубы Скел и ударил второй рукой, пробив рыбью голову.

— Эй! — воскликнул Азак и схватил приятеля за плечи, которые приняли прежний вид. — Ты что творишь, сейчас же серые появятся!

— Отлично, я их давно жду.

* * *

— Так это из-за него погибли девушки? — пробормотал усатый директор Школы Медведя. — Чего сразу не сказал?

— Зачем? — пожал плечами друг. — Ты бы меня остановил.

— Вполне возможно.

Они вернулись в «Синий палач» и неспешно пили медовое. Касси до сих пор собиралась, поэтому их обслуживала новая разносчица — Шейла. Не столь симпатичная, как хозяйка, но всё равно миловидная русоволосая конопатая девушка. Вот только носила она мешковатую одежду, закрывающую тело, открытым оставалось лишь лицо, кисти и немного шея. Казалось, будто новая работница трактира сильно мёрзнет, но Скел в этом сомневался. Должна быть иная причина такой «скрытности».

— Серая стража будет недовольна, — пробормотал Азак, сделав глоток пенного напитка.

— Пошли они куда подальше, — огрызнулся Учитель Теней. — В прошлый раз даже разбираться не стали, что к чему.

— Но ведь поймали убийцу.

— А инициатора? Этого ублюдка Былгура следовало четвертовать на главной площади, а серые пропустили все рассказы мимо ушей, если они у них вообще есть. К тому же, не явятся, убийство на рынке слишком обыденный случай для них, скорее всего, появится городская…

Не успел закончить фразу, как двери трактира распахнулись и внутрь вошла троица стражников, облачённых в помятые доспехи на синей грязной форме. Особого уважения местные стражи порядка не вызывали, а их кислые лица лишь свидетельствовали об отсутствии интереса к убийству рыбоголового торгаша.

— Вы, — ткнул пальцем центральный из них, толстый и низкий мужик. На вид было чуть больше сорока, а пышные и ухоженные усы говорили, что он главный среди вошедших, — на выход.

— На основании? — спросил Скел, даже не встав из-за стола.

— Убийство достопочтенного Былгура среди бела дня, — квакнул второй страж, один из спели. И как таких вообще допустили к оружию?

Третий высокий и тощий итикан с хитрым прищуром и вытянутой мордой молчал, но внимательно наблюдал за всем, что происходит вокруг.

— Достопочтенного? — удивился Учитель Теней и выразительно посмотрел на говоривших. — Интересно, интересно.

— А вы присутствовали при нападении? — вмешался в разговор Азак.

— Нет, — ответил страж-человек. — Но у нас есть свидетели, их достаточно много, так что прошу на выход, не заставляйте применять нас силу.

По залу разнёсся заразительный смех, директора, запрокинув головы, от души смеялись над угрозой.

— Серьёзно? — кое-как успокоился Скел и посмотрел на троицу. — Здесь? В точке Мироздания?

— Если понадобится…

И тут на ступенях послышались шаги.

— Наконец-то, Касси, — всплеснул руками Скел. — А у нас здесь весёлая компания.

— Издеваешься?! — женские глаза полыхали яростью. — Я всего лишь на минутку отлучилась, а ты нажил неприятностей.

— Да, да, — усмехнулся Азак, — Видимо, порода у них такая, везде находить приключения.

— Что на этот раз? — обратилась уже к стражникам.

— Убийство досто…

— Былгур, помнишь такого? — перебил стража-спела Учитель.

— Тот самый, из-за которого схватили Жерами?

— Именно.

— Ты его нашёл.

— Ну, как сказать, — на мгновение замялся Скел и обратился к стражникам. — Ладно, пройдёмте, где там ваши свидетели?

Директора поднялись из-за стола и под надзором вышли на улицу, Касси последовала за ними. Снаружи толкалось несколько человек, суетливо озиравшиеся по сторонам.

— Это они? — первым делом спросил Скел.

— Именно, — кивнул страж-человек, было очевидно, что он и его напарники побаиваются директоров, но долг есть долг.

— Отлично, — Учитель Теней повернулся к народу и громко спросил. — Итак, что вы видели?

Среди жителей пробежался недовольный ропот, но никто не ответил. Тогда Скел задал вопрос по новой:

— Так видел ли кто-то, что рыбоголового убил именно я?

— Да, — вперёд вышел сутулый мужичок с длинным носом.

— И каким же образом это произошло?

— Чёрные когти, словно из дыма… — залепетал тот и вдруг замолк.

Скел довольно улыбнулся.

— То есть ты хочешь сказать, будто я обладаю магией Теней? Мистической и запрещённой в империи? Столь всемогущей, что даже стража императора, куда входят сильнейшие маги, не смогла остановить подобного убийцу. Так?

— Я… — мужичок попятился, поздно сообразив, куда вмешивается, — обознался, — с этими словами скрылся в ближайшем переулке, да так стремительно, что стражники не успели даже встрепенуться, чтобы остановить его.

— Кто-то ещё видел подобное? — бородач обвёл взглядом оставшихся, и толпа также быстренько рассосалась. — О как, — повернулся городским стражам, — и что теперь? Кто меня обвиняет?

— Ты… — толстяк побагровел от злости, но справился с собой, кивнул напарникам, и они ушли прочь.

— Терпеть тебя не могу, — прошипела Касси, хотя в её голосе слышалось больше смеха, чем злости.