Глава 2
Визит
— Теперь его жизнь станет прежней? — спросил кот, глядя вслед удаляющейся фигуре посетителя.
— Да, станет, — ответил Волшебник. — Может, даже лучше станет. У него теперь есть возможность понять, сколько важного и нужного было в его жизни.
— А что с приглашением?
— Мы идем в гости. Надо же понять, с кем имеем дело. Давай собирайся.
— В смысле, туфли начистить и галстук завязать?
— А что, стильно бы смотрелся.
— А я вот знаю, что есть такая статья.
— Какая?
— Издевательство над животными.
— Трюфель, ты что, животное? — деланно возмутился Микаэль.
— Ну, знаешь, — фыркнул кот.
* * *
Из квартиры Волшебник вышел во всеоружии. Под его клетчатым английским пиджаком было спрятано сразу несколько приспособлений для эффективной обороны от других волшебников. Кот шел следом. Без всего. Микаэль вышел на улицу и свернул за угол дома. Немного пройдя вдоль стены, он подошел к наземной части подвала и открыл навесной замок, запирающий вход. Волшебник оглянулся по сторонам, пропустил вперед кота, а затем исчез в проеме двери.
— Ну почему здесь всегда так грязно? — возмутился Трюфель.
— А что ты хотел, это же подвал. Скажи спасибо, что этот подвал под нашим домом, за которым я более или менее могу следить. А в других подвалах вообще беда, и самая безобидная из них — это блохи.
— Бррр, — передернулся кот, — давай быстрее открывай следующую дверь, и пойдем отсюда скорее.
Микаэль подошел к одной из дверей подвала, на которой было написано: «Не влезай — убьет». Только вместо черепа и костей на ней был нарисован лысый мужчина с суровым выражением лица. Трюфель считал, что так надпись выглядит более внушительной, к тому же будет меньше ассоциаций с трансформаторной будкой.
Немного поколдовав возле двери, Волшебник потянул ручку на себя и вошел внутрь открывшегося помещения. За ним, после секундной паузы, покрутив ушами и минимум два раза оглянувшись, проследовал кот.
— Ну и где мы оказались? — спросил Трюфель, балансируя на тоненьком козырьке высокой скалы.
— Понятия не имею, — ответил волшебник.
— Рад приветствовать вас в моем мире, — раздался громоподобный голос отовсюду.
— А ты любишь эффекты? — съязвил кот.
— И, очевидно, не очень любишь гостей, — заметил Волшебник, прижимаясь всем телом к скале.
— А что вы хотели, чтобы я вам адрес собственного дома дал? — сказал голос.
— Но и подвергать нас опасности разбиться не очень вежливо, — сказал Волшебник, поглядывая в бездонное дно пропасти.
— Ох, простите мне мои манеры, благородные лорды. Видимо, я вас перепутал с теми подлецами, которые пришли в гости, вооруженные до зубов.
— Туше, — согласился Микаэль. — Приношу свои извинения. Но, согласись, идти в незнакомое место совсем без оружия не очень осмотрительно.
— Настоящему волшебнику не нужно оружие.
— Это распространенное заблуждение, — сказал кот, — которое я легко мог бы оспорить, приводя в пример разные профессии, в которых тоже не нужны предметы, а только умения. Что, впрочем, не мешает пользоваться оными ради автоматизации и ускорения процесса.
— Ух ты, ученый кот! — воскликнул голос.
— С учетом того, что я пришел с Волшебником и тот позволяет мне в своем присутствии высказывать различные суждения на очень важных переговорах, почти приравнивая мое мнение к своему, считаю эту реплику очень тонкой иронией.
— Чего?
— Я думаю, не стоит расшатывать наше и без того неустойчивое знакомство, — вмешался в разговор Волшебник. — Может, мы можем поговорить цивилизованно? Я оставлю оружие, а ты предоставишь нам другое место, где мы, наконец, сможем обсудить цель визита, инициатором которого являешься ты, до сих пор не знакомый нам волшебник.
— Меня зовут Уан, — прогремел голос. — Я повелитель семи миров. И я принимаю твое предложение, Микаэль Олай.
Тут же картина переменилась. Мика и Трюфель оказались в огромной зале размером с футбольное поле, где из мебели стояли два стула — в самом центре — и трон — на возвышении где-то вдали.
— Ну, хотя бы не дует, — заметил кот.
— Итак, — сказал Уан тем же громоподобным голосом, — ты получил мое приглашение, Микаэль.
— Да, получил, — согласился Волшебник. — Но зачем напрягать связки?
Мика сделал шаг вперед и вдруг оказался у самого трона.
— Нападение! — закричал Уан, когда Мика появился прямо перед ним.
И тут же со всех сторон на гостя были нацелены сотни копий. Копья блестели наконечниками и, зависнув в воздухе, ждали приказа.
— Спокойно, Уан, — сказал Мика. — Это ты меня вызвал на дуэль. Я до сегодняшнего дня про тебя вообще не слышал. И уж, конечно, не стал бы делать такую глупость и нападать на тебя в твоем мире.
Волшебник откровенно разглядывал повелителя миров. Тот был похож на гнома: маленький, толстый, с причудливой бородой, переходящей в косматую шевелюру. Неудивительно, что тот старался нагонять жути издалека. Вблизи он не выглядел таким уж страшным. Хотя внешность обманчива, и Мика это хорошо знал.
— Хорошо, — сказал Уан, успокоившись, уже не используя эффектов голоса. — Тогда нам надо договориться о месте дуэли и оружии.
— А что, избежать дуэли совсем не получится?
— Нет. Мои миры стабильны. Они не развиваются. В них появляются торговцы и земледельцы. А воины, уже давно не используемые в боях, набивают брюхо на государственных службах. И не все солдаты согласны с такой долей. Некоторые рождены для завоевания новых миров. Когда они долго находятся без работы, они исчезают. А что я буду делать без хорошего войска? Как я смогу защитить свои миры?
— И ты решил напасть на другой мир. А создать мир воинов не пробовал?
— Это слишком сложно. К тому же потешные миры нужны для потешных армий. А мне нужные реальные солдаты. Ну и еще то, что создавать — скучно. Мне больше по вкусу завоевывать миры.
— А ты уверен, что у тебя получится? В моем мире милитаризм тоже в почете. Там такие штуки навыдумывали, устанешь отбивать.
— Ха, мне нравится твоя смелость. — Уан сделал жест ладонью, и копья исчезли. Потом он встал с трона и подошел вплотную к Микаэлю, посмотрел тому в глаза и сказал:
— Неужели ты думаешь, что я не изучил твой мир, прежде чем нападать? Я знаю, что ученые добились многого. И возможно, при атаке в лоб моя армия будет долго завоевывать эту землю. Но, во-первых, чем дольше идет война, тем больше появляется солдат, ты это знаешь. А во-вторых, твои армии поделены, разрознены. Найти две стороны, готовые убить друг друга и без меня, немножко мотивировать их, и — вуаля, от армии мира останутся лишь жалкие ошметки, часть из которых захочет присоединиться к сильнейшему, то есть ко мне. И вот твой мир — мой. И ты ничего не сможешь сделать, так как не будешь иметь право вмешаться.
— Это если я проиграю.
— Конечно, — согласился Уан. — Но шесть прошлых раз я тоже слышал это «если».
Хозяин вернулся на трон и снисходительно посмотрел на Микаэля.
— Пойми, я не создаю миры, я завоеватель. Практически все, что я сейчас имею, было чужим.
Микаэль никогда не сталкивался с таким типом волшебников. Хотя, конечно, о них слышал. Он не думал, что такой способ миропостроения жизнеспособен. И все же перед ним был живой пример.
Рядом с Волшебником, тяжело дыша, появился кот.
— Я ничего не пропустил? — спросил он — Ох уж эти волшебники. Хорошо вам по этим анфиладам перемещаться. Вши-ить, и готово. А бедному коту эти расстояния своими ногами, то есть лапами, приходится преодолевать.
— Ничего, Трюфель. Обратно я нас быстро перенесу.
— Так что, Волшебник? — поторопил гостя Уан.
— Сколько у меня времени?
— А сколько тебе нужно?
— Год.
— Хе-хе, — противно ухмыльнулся Уан. — За год много всего может случиться. Даю тебе неделю.
— Это несерьезно. Мне надо найти секундантов, подготовиться, закончить все дела.
— Неделю, — взревел Уан.
— Хорошо-хорошо, — успокоил Мика. — Неделю так неделю. Я как раз успею в Общем мире раструбить о том, что появился волшебник, который внезапно нападает и не имеет чести и выдержки, чтобы дать сопернику подготовиться. Впрочем, может быть, ты боишься, что я подготовлюсь слишком хорошо?
— Что?! — взревел Уан. — Я боюсь? Да хоть как готовься, ты все равно окажешься проигравшим. А твой мир я использую как источник ресурсов, которые я все вычерпаю, и оставлю твой мир погибать.
— Ну, с этим он чуток опоздал, — тихонько проговорил Трюфель, — ресурсы уже до него все вычерпали.
— Полгода! — объявил Уан. — Мое последнее предложение. И оружие выбираю я. А я выбираю время.
Сказав это, хозяин яростно хлопнул ладонью по трону, и Микаэля с котом выбросило в родной мир, прямо на пыльный пол подвала.
— Истеричка косматая! Чхи! — чихая от пыли, произнес Трюфель. — Что будем делать, Микаэль?
— Готовиться, — отряхивая костюм, ответил Волшебник. — И искать секундантов.
— А где мы их… чхи… будем искать?
— Честно говоря, я думаю, искать никого не надо будет. У нас же есть друзья.
— Ага. А у друзей есть шпаги.
