Тьма

Вадим Агапов, 2021

В маленьком захолустном поселке с настораживающим названием Тьма объявился некий гуру и целитель Блинов, на чудотворных сеансах которого местный дом культуры заполнялся битком. О чудесном целителе узнала молодая журналистка из Питера Анастасия и решила взять у него интервью. Последний раз ее видели на сеансе, который закончился в девять вечера. Но в отель девушка не вернулась. А через два дня ее тело обнаружили в лесу… Частный детектив Арсений Строганов и его верный друг доктор Агапов отправляются в Тьму расследовать убийство. Очень скоро детективы убеждаются, что Тьма скрывает множество других загадок и зловещих тайн. Но чем вся эта история закончится – никто даже близко предположить не мог…

Пятница, 11:00

— Руслан! — представился он, сдавив мою руку и буравя взглядом. — Добро пожаловать в наш поселок! — добавил он, наконец-то ослабив хватку. — Чай будете? Или кофе?

Кабинет начальника отделения полиции, или, как его называл Арсений, шерифа, был не слишком велик. Поэтому вызывало удивление, что в него вмещалось столько вещей: всевозможной старой мебели, бумаг, каких-то коробок, пары сейфов (один приземистый, другой, наоборот, вытянутый) и даже имелся сервировочный столик с чайником, растворимым кофе в банке, переполненной пепельницей и контейнером с бутербродами.

На одной стене висела огромная карта Темнинского района, на другой — не поверите! — шляпа, какую носят американские шерифы в соответствующих сериалах. В кабинете было очень жарко, несмотря на открытое окно.

Арсений, тут же раздевшись до футболки, развалился на продавленном кожаном диване. Руслан занял свое место за столом, а я устроился на ветхом стуле с подлокотниками.

— Начнем, пожалуй, — сказал начальник (а я удивился — неужели он цитирует «Евгения Онегина»?). — Я созвонился со своими знакомыми в городе, порасспросил, кто вы такие, и был удивлен… — усмехнулся Руслан. Он говорил неторопливо и уверенно, как «хозяин тайги». — Удивлен тем, какие вам дали характеристики. Особенно тебе! — и он добродушно кивнул на Арсения.

— А я удивлен, что ты так долго это выяснял, — хмыкнул в ответ Арсений. — Позвонить и спросить, заслуживаем ли мы доверия, — и десяти минут не займет!

— Вот-вот! Мне так и сказали: как будто ежа против иголок гладить… — кивнул Руслан сам себе. — Давайте-ка к делу. Вам нужно найти убийцу вашей девушки, а мне…

— А тебе разве не нужно найти убийцу четверых девушек? — перебил его Арсений, сделав акцент на количестве жертв. Я было напрягся, поскольку дурная привычка Строганова перебивать собеседника могла взбесить кого угодно. Но Руслан неожиданно расхохотался.

— Все нормально, — отсмеявшись, сказал он, видя наши несколько изумленные взгляды. — Просто очень уважаемый мною человек, которому я звонил по вашему поводу, предупредил меня: «Ты, главное, его сразу не прибей». Это он про тебя говорил! — ткнул он в Строганова указательным пальцем. — Да, разумеется, я сплю и вижу, как отловить этого урода. Кстати, формально на моей территории только две жертвы. Там граница районов проходит. Две девчонки были найдены на территории Тьмы, а еще две — буквально в нескольких метрах подальше, но это уже леспромхозовская земля.

— Так ты будешь искать убийцу только своих девиц? — хмуро поинтересовался Арсений. Ему редко нравились характеристики, которые давали ему другие люди.

Руслан в ответ постучал двумя пальцами себе по лбу. Арсений вспыхнул:

— Откуда я знаю? — вскочил он с дивана. — Я про тебя информацию не собирал!

— А вот стоило бы! — усмехнулся шериф. — Раз ты такой умный, как про тебя говорят. Ладно, давайте к делу!

— Раз говорят — значит, не зря! — тут же отреагировал Арсений.

— Природа наделила нас двумя ушами, двумя глазами и лишь одним языком, чтобы мы смотрели и слушали больше, чем говорили, — сказал я им обоим, выдержал два испепеляющих взгляда и пояснил: — Все вопросы к Сократу!

— Смотрите, сократы, вон, на карте отмечены флажками места, где находили трупы… — примирительно сказал Руслан, махнув правой рукой.

Затем он достал из верхнего ящика стола толстую картонную папку, поднялся из-за стола и передал ее мне. «Темный душитель» — значилось на ее лицевой стороне. И еще приписка от руки: «Кто без спроса возьмет — руки поотрываю!!!»

Арсений уже стоял у карты и рассматривал самодельные флажочки, сделанные из булавок и кусочков разноцветной бумаги.

— Номера на флажках — это номера жертв? — уточнил он.

— Ага. — Руслан вновь уселся за стол. — Видишь первую девчонку? Она была изнасилована и задушена. И единственная, которую он пытался закопать. Остальных он просто душил и бросал. Ну, может, немного завалит ветками — и все…

— Первый флажок дальше от дороги, чем остальные, — отметил Строганов. — Ее и нашли первой? — Арсений сфотографировал участок карты на телефон.

— Да, — мрачно кивнул шериф. — Она пропала 14 сентября, а труп нашли 20 сентября. Судебник ставит дату смерти 14–15 сентября.

— Вторую когда? — спросил Арсений. Он был сосредоточен и хмур. — Она совсем неподалеку от первой лежала?

— Да, ближе к первой, чем к остальным. Ее убили 12 октября, а нашли на следующие сутки, точнее, через семь часов после убийства.

— А почему… — начал было Строганов, но Руслан тут же ответил:

— Как только поступила заява о пропаже девчонки, да еще и школьницы, мы сразу подумали о самом плохом. Начали прочесывать лес и через несколько часов нашли тело.

— А она…

— Задушена, но не изнасилована. Именно тогда кто-то из журналистов и назвал этого урода «темный душитель». Ну, типа, поселок Тьма и… — он не успел досказать, как Строганов перебил его:

— Это субботы! — взмахнув руками, сообщил он. — Дискотеки в клубе были? И еще: первую девушку насиловали прямо в лесу? Там же и душили?

— Да, — усмехнулся полицейский, — совершенно верно, это были субботы. И это важный момент, хотя именно в эти субботы дискотек в клубе не было… Нет, ее изнасиловали и убили в другом месте, скажем так, в каком-то помещении. А потом труп выбросили в лес.

— А что за важный момент? — поинтересовался я, а Строганов скривил лицо (наверно, сам хотел спросить).

— Расскажу, — не спеша ответил Руслан. — Обязательно. Но чуть позже.

— Что с третьей жертвой? — продолжил Арсений.

— 10 ноября, — Руслан заглянул в потертый блокнот. — А это воскресенье. Самое обидное, что мы всю ночь с субботы на воскресенье сидели в засаде и…

— А почему именно в эту ночь в засаде? — заинтересовался Арсений.

— Так суббота же была, — усмехнулся Руслан. — А он, блин, с воскресенья на понедельник решил! Скотина! — эмоционально добавил он. — На этот раз далеко не потащил, бросил ближе к дороге.

— Но не насиловал? — уточнил Строганов. Он забрал у меня папку и начал просмотр документов.

— Нет, — подтвердил Руслан. — Она сопротивлялась, он ее ударил несколько раз (вероятно, кулаком). Одежда разорвана. А затем он ее придушил и бросил…

Шериф замолчал, поскольку в коридоре раздались крики, потом вопли, потом чем-то тяжелым, словно кувалдой, шарахнули по двери, отчего она распахнулась настежь.

— Что за… — начал было хозяин кабинета, но вновь умолк. Это была не кувалда, это была чья-то голова. Двое полицейских, скрутив какого-то мужика, его же головой открыли дверь кабинета начальника. Задержанный активно сопротивлялся, рычал и матюгался. При ближайшем рассмотрении это оказался тот самый пьяница, которого мы с Арсением видели на площади. Ну, которого жена уволокла домой.

— Руслан! — обратился к нему один из подчиненных. — Опять этот чудила! Жена вызвала, нанесение телесных… — скороговоркой сообщал он, едва сдерживая с напарником хулигана.

— Ну? — со вздохом спросил Руслан. — Заява есть?

— Не-а, — ответил тот и мотнул головой так интенсивно, что форменная шапка-ушанка чуть не слетела. — Чё делать-то с ним?

Мужик тем временем продолжал материться и пробовал кусаться.

— Чё-чё, — передразнил его Руслан. — Проведи воспитательную беседу и запри в «аквариуме» до утра.

Дверь с силой захлопнули, а из коридора донеслись крики, звуки ударов и грохот падения тел.

— Вот дебил! — в сердцах произнес Руслан, но непонятно, по отношению к кому.

Видимо, воспитательная беседа закончилась, потому что воцарилась относительная тишина.

— А это мой зам Блохин! — с неясной интонацией добавил наш шериф. (Надеюсь, он не про пьяницу?)

Строганов нетерпеливо махнул рукой.

— Итак, третью жертву убивают не в субботу и не насилуют. Так? — Он снова подошел к карте.

— Да, — подтвердил Руслан. — Не насилуют. А четвертую девчонку, вашу Настю, убивают снова в ночь с субботы на воскресенье, 7 декабря… Душат и бросают в лесу.

— Где же вы были со своей засадой? — возмутился Арсений.

Руслан замолчал и скрестил руки на груди.

— У меня людей-то всего три человека! Много засад не устроишь. К тому же он нас, знаешь ли, не оповещает о предстоящем преступлении. Я, правда, хотел устроить в тот вечер… — Руслан мрачно вздохнул. — Черт, до сих пор себя пилю!

— Ну, устроили бы тем вечером, а он на следующий придушил бы кого-нибудь, — попытался я его оправдать.

— Нет, — покачал Руслан головой. — Имел значение именно тот вечер…

— Почему? — впился в него глазами Арсений.

— Я же сказал, расскажу позже. — Начальник полиции превратился в каменное изваяние.

Зная, что Арсений может забиться в судорогах, если ему сразу не выдать желаемое, я попытался разрядить обстановку:

— Заметили, что он убивает раз в месяц? Интересно, это имеет значение?

— Гениально, доктор! — тут же переключился на меня Строганов. — Какая наблюдательность! У него месячные, наверно!

Руслан с легкой усмешкой наблюдал за нами. Впрочем, мой друг быстро успокоился.

— Лучше скажи мне, почему все его убийства совпадают с полнолунием?! — и Арсений продемонстрировал мне на телефоне скачанный из Рунета календарь фаз луны.

— Я тоже на это обратил внимание, — разомкнул губы Руслан. — Видать, душегубы, как и вся нечисть, реагируют на полную луну. Что скажешь, доктор?

Я пожал плечами.

— Луна волнует людей, как волнует море… — перефразировал я Хемингуэя. — А кстати, действительно, никто не любит дежурить в полнолуние — больных значительно больше.

— Это точно, — кивнул Руслан, — больных на голову и правда больше, чем здоровых. Кстати, первую жертву он не только насиловал и душил, но еще и связывал…

— У нее обнаружены ссадины на запястьях, характерные для связывания, — уточнил Арсений, рассматривая какие-то фотографии и заключения экспертов, извлеченные из папки.

— Так и есть, — сказал Руслан. — Это признаки, которые обнаружили судебники.

— А наша Настя, — сказал Строганов, вновь подойдя к карте, — была задушена мгновенно, так? И получается, что следующее убийство должно произойти завтра. Так?

— Тьфу, тьфу, тьфу! — Руслан поплевал через левое плечо. — Типун тебе на язык.

— Ага, — усмехнулся Арсений, — ты еще перекрестись для надежности!

— Будешь смеяться, — вдруг произнес Руслан, причем довольно серьезно, — но мы и попа приглашали.

Не успел Арсений прокомментировать методы полиции, как Руслану позвонили. Пока он разговаривал, Арсений передал мне несколько снимков. Это были фотографии девушек, которые стали жертвами «темного душителя», как его окрестили журналисты. Любительские снимки: симпатичные девчонки, жизнь которых так трагически оборвалась из-за какого-то душегуба…

— Что скажешь? — негромко спросил у меня Арсений.

Я разглядывал девушек, пытаясь найти что-то общее в их внешности — прическа, лицо, фигура… Ведь маньяк часто выбирает жертву по какому-то ему понятному признаку — к примеру, она может напоминать ему подругу, которая когда-то бросила его… К сожалению, кроме того, что все девушки были молодыми и симпатичными, я ничего общего не обнаружил. Скорее они были разными. Первая девушка была чуть полноватой, с длинными русыми волосами и большими серыми глазами, взгляд кроткий, мягкий. Вторая — совсем юная, худенькая, волосы гладко зачесаны назад… Третья девушка была постарше и попроще — крашеная блондинка с длинными ресницами и ярко напомаженными губами. И, наконец, наша Настя: вьющиеся темные волосы, тонкие черты лица, красивый изгиб бровей, карие глаза, взгляд внимательный…

— Ты долго будешь их разглядывать? — не вытерпел Арсений.

— Сократ был не прав, сказав, что смерть — это иллюзия, — ответил я Строганову. — Эти смерти — трагедия.

— Иллюзия? — неожиданно заинтересовался мой приятель. (Я думал, что он будет высмеивать мои философствования, но он, напротив, отнесся к ним весьма серьезно.) — Есть такое понятие в шахматах — иллюзорная игра… Надо будет подумать над этим!

— Вы про что? — Руслан закончил телефонный разговор и прислушивался к нашей беседе.

— У доктора интересная версия происходящего, — без тени иронии ответил Строганов. — Но об этом позже! — мстительно добавил он и продолжил: — Итак, почему он первую жертву пытался спрятать, закопать, а остальных просто выбрасывал? А?

Мы молча смотрели на рассказчика. Я не мог придумать версию, а Руслан, наверно, просто хотел узнать чужое мнение.

— Да потому что они были знакомы! — Строганов вскочил, отчего папка с документами упала на пол. — И он хотел ее спрятать! Но это тяжело — яму копать. Там, поди, грунт твердый?

Руслан кивнул:

— Да, каменистая почва.

— Вот именно! Поэтому с остальными жертвами он не парится. Во-первых, все равно найдут, чего и силы тратить? А во‐вторых, это уже были незнакомые ему девчонки. Случайные!

Строганов, стоя на месте, размахивал руками, а я, пригибаясь, чтобы не получить по голове, собирал с пола документы.

— Эта светленькая, эта темненькая, — перебирал Арсений фотографии убитых девушек. — Одна изнасилована, другие просто задушены… Почему? Почему он этих не насилует, а просто душит? Да потому что он получает удовольствие от самого процесса убийства! Понимаете? Вот он выдавливает из них душу… может быть, поглощает ее… Ловит последний вздох, как энергетический вампир! А затем раздевает и наслаждается видом мертвого женского тела! Испытывая свой патологический оргазм…

Строганов не зря посещал театральную студию, может быть даже шекспировского душителя играл в современной трактовке, так он зрелищно изобразил страсти серийного маньяка. Однако на Руслана и это не произвело впечатления:

— А зачем он с третьей жертвой дрался? Выдох ее не успел поймать? Чушь какая-то! — Руслан махнул рукой, мол, так и знал, что ничего путного не услышит.

— Да потому что маньяк — как наркоман, ему требуется повышение дозы! — наклонился над столом Арсений, — ему уже мало видеть мертвое голое тело, он уже не может получить тех эмоций, нужно еще что-то! Поэтому третью жертву он бьет, и непередаваемые ощущения сотрясают его тело! Ради них он убивал, убивает и будет убивать! Хотя, подождите… — Строганов замолк на мгновение и неожиданно заорал: — Эврика! Нужно искать не одного маньяка!

— А сколько? — вытаращился Руслан. — Четверых, что ли?

— Нет, — хладнокровно ответил Арсений. — Минимум двоих. А может, и больше.

Я вздохнул, потому что знал о любви Арсения к фантазиям, а Руслан исподлобья смотрел на него, видимо, пытаясь определить, так ли уж умен этот тип, как про него рассказывали.

— Слушай, у нас тут простой ПэГэТэ, а не Твин Пикс какой-нибудь американский. Это у вас, в городе…

— Я посмотрел географическое распределение маньяков по России, — перебил его городской сыщик. — Нет данных, что в крупных городах их больше, чем, скажем, в маленьких.

— Молодец, — похвалил его полицейский, — иди работать в аналитический отдел! Ко мне оттуда приезжали, советы давать…

— Я советов не даю, — Строганов гордо задрал подбородок и демонстративно уставился в окно.

Руслан задумчиво листал свой блокнот.

— Я тоже рассматривал различные версии, — наконец заговорил он. — И что залетный душегуб тут побывал, и про местных думал. Мы сразу проверили всех наших клиентов, ну, тех, кто сидел за изнасилования, за убийства и так далее… С ними удобно, — он усмехнулся в очередной раз, — они все собираются в Бардачном.

— Где? — удивился я.

— Бар «Дачный», — пояснил шериф. — Это шалман тут местный. Там от бакланов до авторитетов собираются. А верховодит там Коля Живодер. Погоняло такое.

— И что? — спросил я.

— Проверили практически всех. Не при делах они, — отрицательно покачал головой Руслан. — Мне, правда, начальство приказало найти среди них подходящую кандидатуру, чтобы народ и городское начальство успокоить…

— Ну а ты, как правильный мент, не стал! — пафосно произнес Строганов, развернувшись к нам.

Ох, как не послушает совета Руслан да прибьет моего друга!

— Не стал, — спокойно согласился честный шериф. — К тому же я знаю, кто убийца! — негромко добавил он.

Я широко раскрыл глаза. Познание начинается с удивления, говорил кто-то из великих.

Даже Арсений был изумлен.

* * *

Мы вышли на улицу. Во-первых, в кабинете было невыносимо жарко, а во‐вторых, Руслан захотел покурить.

— Да и электричка сейчас приходит, а я люблю смотреть, кто приезжает, — он выдохнул сигаретный дым вверх. Арсений тоже выпустил вверх пар изо рта.

— Я после первого же убийства заподозрил неладное, — продолжил полицейский. — Че-то, думаю, на бытовуху не тянет. Даже если где-то изнасиловали девчонку, чего убивать-то? И девчонка приличная. Стали свидетелей искать, преступный элемент трясти — все впустую. Никаких зацепок. Кроме одной.

— Ну наконец-то, — манерно вздохнул Арсений.

— Ага, — подтвердил он. — Она собиралась на встречу с нашим местным «суперстаром». У него как раз эти концерты или сеансы — не знаю, как эту фигню обозвать — раз в месяц проходят.

— Субботний вечер с коучем, — вставил Арсений.

— Точно, — кивнул Руслан, — именно «коуч» его и называют. Хотя я предпочитаю Дима Блин.

— Тоже прозвище? — спросил Арсений и снова дыхнул паром в небеса.

— Нет, это фамилия такая — Блинов! — вспомнил я.

Арсений резко повернулся ко мне.

— А ты откуда знаешь? — Строганов с ревностью относился к обладанию информацией.

— Я читал про него в газете, — поспешил я объяснить.

— Когда это ты успел? Мы же все время вместе были! — недоверчиво спросил он и, обращаясь к Руслану, уточнил: — Значит, она была на его сеансе?

— Да, была. Они и правда знакомы.

— Ха! Знакомы! — прокомментировал этот Мистер Проницательность.

— Но не лично, — добавил Руслан. — Мы нашли ее переписку. Она познакомилась с ним в интернете, они общались, как сейчас говорят, виртуально, а потом она сходила на его сеанс.

— И?

— И дальше, я так полагаю, он ее после своего выступления зазвал к себе в гости… там у него комната есть, только он ею и пользуется… Там изнасиловал, там же и убил.

Руслан завершил свой рассказ и бросил окурок в пепельницу, сделанную из консервной банки.

— Но, увы, никаких серьезных улик у меня нет, — ответил он на наш немой вопрос. — Двое дали показания, что он все время был с ними, до самого утра. Они вместе пили. Правда, это его охранники…

Мимо проходили немногочисленные жители Тьмы, приехавшие из города. Кто-то махал, кто-то кивал Руслану. Какой-то дедок на другой стороне площади сцепил ладони над головой, громко приветствуя начальника отделения:

— Моя милиция меня бережет! Сначала посадит, потом стережет!

— Тесть мой, — буркнул Руслан и пошел внутрь.

— А ты в какой момент заинтересовался этим коучем? — с подозрением поинтересовался у меня Строганов.

— Да случайно, — развел я руки в стороны. — Газета валялась в электричке!

Кажется, он мне не поверил.

Мы снова сидели в кабинете. То есть мы с Русланом сидели, а Арсений вышагивал взад-вперед.

— Итак, зацепкой номер один была переписка жертвы с коучем, — рассказывал наш шериф.

— Я хочу почитать, — вставил Арсений.

— Да ради бога, — кивнул Руслан. — Люди, которые видели девушку на сеансе, говорят, что сразу после окончания она куда-то ушла. Телефонных звонков не делала, сообщений не посылала. Словом, исчезла. Камер наблюдения у нас нет. Свидетелей опросили. Но никто ничего не видел. Домой она не вернулась. Спросили у Блина, — ну, простите, у коуча — встречался ли он с девушкой. Встречался, но на публике, пару минут, подписал ей какую-то книжку — и все. Больше он ее не видел…

— А родители, друзья, подруги, бойфренд, соцсети, телефон… — перечислял Арсений.

— Мы отрабатывали все возможные контакты, связи, — Руслан пожал плечами. — Искать начали сразу как пропала. Добровольцев привлекли, односельчан… Труп нашли почти через неделю… И даже после этого — никаких зацепок! Тут появилась у меня мысль — к военным обратиться. Всем известно, что над нами куча спутников летает, в том числе и военных. Я запрос им послал в Питер — мол, не покажете ли пару снимков нашего леса, которые делаете постоянно?

— Я и не знал о таком, — удивился я. А Строганов промолчал. Видимо, тоже в первый раз услышал, но решил не признаваться в невежестве.

— Да, есть такое дело, — подтвердил Руслан. — Но мне официально ответили, что это подпадает под военную тайну. Вот, блин, думаю! У меня труп, а они тайны разводят! Я взял тогда самогона местного — знатная, кстати, штука! — и поехал в город. У меня тесть — бывший вояка, я его связями и воспользовался. Так что самогон плюс привет от тестя — и мне забесплатно несколько десятков фотографий нашей Тьмы с воздуха!

— Круто! — оценил Арсений. — Даже я бы не сразу придумал!

— Я польщен, — серьезно ответил Руслан. — Стали смотреть спутниковые снимки. И на одной засекли машину. Это было уже утро воскресенья, часов пять. Джип темного цвета. Марку, к сожалению, не определить. Стоял он на лесной дороге. Это было уже кое-что! Я — к таксистам, поскольку хорошо их всех знаю…

— А сколько джипов в твоем поселке? — поинтересовался Арсений.

— Темных — меньше десяти. Остальные не считал. Да минус наш полицейский, минус разбитый в том году по весне… Список я составил. Но это машины наших, местных. А из города тоже, бывает, приезжают на джипах. Типа тебя, — добавил Руслан, усмехнувшись. — Так вот, таксисты. Один из них вез самогон клиенту, проезжал мимо клуба. И заметил темный джип, который поехал по лесной дороге. Видел он его, правда, мельком, но уверен, что знает, чей.

— Ну? И? — в один голос с Арсением спросили мы.

— И принадлежит он… — Руслан выдержал паузу.

— Коучу, что ли? — не выдержал Арсений.

— Так точно! — энергично кивнул рассказчик. — Ему самому. Я снова к нему за разъяснениями. Думал, волноваться будет, а он спокоен, как камень! Не помню, говорит, может, и ездил. За самогоном… И только я взял его в разработку, как меня вдруг к начальству вызывают — сначала в райцентр, а потом уже в город. Короче, получил я по мозгам и приказ: уважаемого коуча Блинова не беспокоить, фигней не страдать, а заняться делом — искать настоящего преступника!

— Ну а ты? — спросили мы нашего шерифа.

— А я понял, что убийца и насильник не кто иной, как мой одноклассник Дима Блинов!

Тут обычно спокойный Руслан выругался — видимо, эмоции переполнили.

А Строганов запрыгал на месте и стал громко петь:

Shots ring out in the dead of night

The sergeant calls: stand up and fight!

Руслан удивленно замолчал.

— You’re in the army now! — правую руку Арсений выбросил вперед на манер Меркьюри. — Oh, oh, you’re in the army now!

— При чем тут армия? — спросил он, когда Строганов уселся. — Я, конечно, приказ выполнил. Блина оставил в покое. А тут как раз второе убийство. Я его снова проверять, но на этот раз по-тихому. В ту субботу сеансов не было, но сам коуч был этим вечером в поселке, надежные свидетели видели его джип. Но, блин, видать, кто-то донес, потому что снова вызывают в город, а там уже все по-серьезному! Не просто должности лишить обещают, а еще и посадить! И прислали ко мне в поселок следственную группу из города.

— И чё городские? — спросил Арсений, уже овладев местным наречием.

— Да ни чё! Взяли одного местного шалопая, сидевшего когда-то по 131-й да за хулиганку. Но он там и рядом не ходил, это я вам точно говорю! — Руслан сжал кулаки. — Потом отпустили, когда третью девчонку убили. Ясно, что он не виноват. По крайней мере, в этих убийствах.

— А ты его хорошо знаешь, Блинова этого? — спросил Арсений.

— Неплохо, — подтвердил Руслан. — Мы же в одном классе учились. Весь из себя такой… любил внимание к себе привлекать. Учился хорошо. Так у нас школа, извиняюсь, сельская… За девчонками бегал. Но лично мне и моим друзьям он не нравился… но это к делу отношения не имеет, не думайте.

— А что имеет? — тут же спросил Арсений. Ему уже надоело сидеть, он жаждал деятельности.

— А то, что у меня есть план. И кем бы он ни был и кто бы его ни защищал, если он убийца — то пусть я сяду, но и его я тоже посажу! — тон Руслана стал жестким, он встал и зашагал по кабинету, как давеча Арсений. — И вы мне в этом поможете. Согласны? — и, не дожидаясь наших ответов, продолжил: — На сегодня все. А вы должны купить себе билеты на его завтрашнее выступление.

— Понятно! — Арсений тоже вскочил. — Папку с информацией я возьму? — и, не давая возможности возразить, заверил: — Не волнуйся, я — сама аккуратность! Надежно, как в твоем столе!

Мы вышли на улицу. Зимний день стоял замечательный! Строганов предложил занести в отель папку с документами, а потом пойти пообедать. Я с радостью согласился. На свежем морозном воздухе голод давал о себе знать.

— Заодно посмотрим на местных уркаганов, — добавил Арсений и, слепив снежок, запустил им в свою машину. Сработала сигнализация.

— О! Смотри-ка ты, я ее починил! — искренне удивился он. — Раньше не работала.

— Может быть, здесь есть еще кафе? Кроме «бардачного»? — Я не видел смысла встречаться с «клиентами» Руслана, как он их называл.

— Даже злые урки, и те боялись Мурки, — пропел Арсений, не обращая внимания на мое предложение. — Надо спрятать папку в номере так, чтобы ее не нашли! Все-таки это секретная информация!

В бар «Дачное» мы поехали на такси. В ответ на мой удивленный вопрос про его собственную машину Строганов сказал, что надо быть ближе к простому народу.

— Нужно общаться с местными, чтобы быть в курсе событий. К тому же можно будет выпить их знаменитого самогона! Поехали, здесь рядом! — и он замахал рукой, привлекая внимание проезжавшего мимо такси со стикером: «Нет быстрее на Руси, чем Василия такси».

Ехать и правда было недалеко, но при этом недешево. Арсений попытался было поторговаться — типа, мы не какие-нибудь городские лохи, — но шофер, искоса взглянув на нас, только хмыкнул.

— На Руслана работаете, — он даже не спрашивал, а утверждал. — Правильно, когда самому не по зубам, надо помощь с города звать! Вы, если чё, звоните мне! Авто всегда к вашим услугам! Круглосуточно!

— А вы что думаете об убийствах? — в открытую поинтересовался у него Арсений.

— А чё тут думать? — философски пожал плечами таксист Василий. — Бабы сами виноваты.

— Это как? — Арсений недобро прищурился.

— Как-как! Не хрен в тачки к мужикам незнакомым садиться! Надо тебе ехать ночью, так возьми такси с надежным водилой! — рассуждал Василий. Он был средних лет, небритый, в потертой кожаной куртке и вязаной шапке. — Но поймать изувера надо, а то и со мной теперь боятся ездить! Кстати, если самогон нужен будет, тоже звоните! Подвезу куда скажете…

— Смотри как интересно! — сказал мне Арсений, когда мы вылезли из машины. — Все всё знают, но молчат. Если что на улице происходит — никто не реагирует. Странная психология, не находишь?