Тьма

Вадим Агапов, 2021

В маленьком захолустном поселке с настораживающим названием Тьма объявился некий гуру и целитель Блинов, на чудотворных сеансах которого местный дом культуры заполнялся битком. О чудесном целителе узнала молодая журналистка из Питера Анастасия и решила взять у него интервью. Последний раз ее видели на сеансе, который закончился в девять вечера. Но в отель девушка не вернулась. А через два дня ее тело обнаружили в лесу… Частный детектив Арсений Строганов и его верный друг доктор Агапов отправляются в Тьму расследовать убийство. Очень скоро детективы убеждаются, что Тьма скрывает множество других загадок и зловещих тайн. Но чем вся эта история закончится – никто даже близко предположить не мог…

Пятница, 21:30

— Слушай, а у вас там, в городе, все такие ненормальные? — недовольно поинтересовался наш водитель, когда Арсений озвучил ему за ужином наши дальнейшие планы. — Я, к примеру, работаю, чтобы отдыхать. А вы, ребята, отдыхаете, чтобы работать. Даже если скажешь, что двойная такса, я еще подумаю! — закончил он и выжидательно посмотрел на Строганова.

Признаться, мне тоже не очень-то понравилась идея Арсения — прямо сейчас ехать и следить за охотником Черемисом.

— Может быть, он уже давно в лесу, стреляет своих волков, — вставил я, — и мы никогда его не найдем. А потом, ты не боишься, что он и в нас начнет стрелять? По-моему, он не слишком был рад нашему знакомству!

— Отвечаю строго по очереди, — Арсений плеснул самогона в колу и выпил. Нас с Василием передернуло. — Двойная оплата — это нормально. По рукам. Да и чего тебе сейчас домой тащиться? Телевизор, что ли, смотреть? Вообще-то это ты нам должен денег за развлечения! Теперь ты, доктор. Они собирались ужинать. Судя по запахам — там три перемены блюд ожидалось. К тому же они будут обсуждать нас, создавшуюся ситуацию, спорить со старой ведьмой, как ее называет Вася, так что час пройдет точно! Потом он отдохнуть завалится, после выпитого самогона…

— Может быть, он не пьет, — хмуро возразил я Строганову.

— Да ладно?! Ему нужно будет после нас стресс снять! Так что граммов 200 примет на грудь! Правильно я говорю, Вася? — Строганов осваивал местное наречие такими темпами, что сам доктор Даль позавидовал бы.

Словом, мы поехали к дому Кима Черемиса, и на этот раз короткой дорогой. Поэтому уже через десять минут были на месте. Как ни странно, Строганов оказался прав, потому что только через час мы заметили, что кто-то, наверное сам Ким, вышел из дома и потопал по дороге в сторону леса. Несмотря на то что вечер был ясный и луна светила, словно некий фантастический фонарь, Ким довольно быстро исчез из нашего поля зрения.

— Вперед! — скомандовал Арсений, и мы с ним выскочили на заснеженную дорогу. Василий включил счетчик.

Мы держались на почтительном расстоянии. Хотя Ким ни разу не оглянулся, а шел уверенно вперед, мы все же старались держаться поближе к заборам, вдоль которых шла дорога. Мороз был несильный, двигались мы быстро, поэтому холода я не ощущал. Что касается Арсения, то у него явно что-то с обменом веществ — ему вообще никогда не бывает холодно! Наконец дома с заборами закончились. Мы, пригнувшись, прошли мимо заснеженного поля и вошли в лес. Все это происходило в полной тишине. Ни машин, ни людей. И безветрие.

В лесу с освещением было совсем плохо, особенно когда луна скрывалась за облаками. Строганов упорно шел, проваливаясь по щиколотку в снег, я следовал за ним, изредка натыкаясь на лапы елей, осыпавших меня снегом. Вдруг Арсений застыл, даже задержал дыхание. Я наскочил на него и тоже замер. Нам повезло — Ким перед поворотом резко обернулся, но нас не заметил. Луна как раз вышла из-за туч, но и мы по счастливой случайности оказались в тени, слившись с заснеженными деревьями. Он не меньше минуты стоял, смотрел то в одну, то в другую сторону, а потом неожиданно пошел прямо в чащу леса.

Теперь идти было гораздо тяжелее — мы проваливались по колено. Я уже потерял охотника из виду, но Арсений словно обладал прибором ночного видения и уверенно продолжал преследование. Я бросил на него взгляд и чуть не захохотал — так нелепо смотрелся он в темном лесу в своем плаще и шляпе, которую он натянул поверх капюшона толстовки.

Снег хрустел под ногами, несмотря на наши попытки походить на крадущихся. Во всяком случае, Строганов так мне и прошептал: «Представляй, что мы синоби! Синоби но мо против черемисов! Круто?»

Я ничего не ответил, просто надеялся, что с учетом возраста и большого количества жиров в пище наш объект Ким страдает атеросклерозом и слух у него снижен. Про слух и животные жиры я подумал, еще когда мы были у него в гостях.

Тут лес стал неожиданно редеть, а Черемис вышел на поляну, ярко освещенную лунным светом. Мы спрятались за огромной елкой. Он огляделся, вытащил из-за пазухи что-то типа короткого шарфа и стал прикреплять его к своей «корме», выражаясь морским языком.

— Это волчий хвост! — радостно зашептал мне Арсений.

— У него и шапка, кажется, из волка или собаки, — тихо ответил я ему. Что за бред происходит? Он так волков привлечь хочет, что ли? Или отпугивать их собрался? Ружье он, кстати, так и не снимал.

И вдруг… я чуть не вскрикнул, да и Арсений схватил меня за руку, словно тисками… Охотник Черемис, освещенный луной, неожиданно задрал голову кверху и издал громкий протяжный вой! Я в ужасе закрыл себе рот ладонью, чтобы не заорать от страха, — так жутко он звучал. Строганов, радостно издав какое-то неизвестное мне ругательство — на марийском, что ли? — возбужденно заговорил:

— Это же вервольф! — кричал он мне в ухо. — Он сейчас в волка превратится! Как нам повезло! Смотри!!!

Я не знал, чего опасаться больше: спятившего охотника, вообразившего себя волком, или Строганова, тоже имевшего нездоровый вид. Впрочем, картина, которую мы наблюдали, могла свести с ума и человека с железными нервами. Залитая призрачным светом поляна, человек-волк, воющий на луну, и знание того факта, что где-то неподалеку маньяк убил четверых девушек…

Я думал, что сильнее напугать меня уже невозможно… Но я сильно ошибся. Меня бросило в жар, да и Арсений умолк и напряженно стал всматриваться в темноту, когда откуда-то издалека в ответ на вой охотника мы услышали другой вой. Такой же жуткий, леденящий душу и заставляющий колотиться сердце — вой настоящего волка! Понять, далеко ли был зверь от нас или где-то совсем рядом, мы не могли. Вой начался где-то вдалеке, затем прозвучал над верхушками высоченных елей, а затих, как нам показалось, у нас за спинами.

— Ты по деревьям хорошо лазаешь? — несколько напряженным голосом произнес Арсений.

— Может, пока не поздно, вернемся? — в ответ предложил я и, зачерпнув снега, умыл лицо.

— Дьявол! — вдруг воскликнул мой приятель. — Куда он исчез? Мы просмотрели, как он превратился в волка! Вот невезенье! Скорее! За мной!

И он понесся на поляну, где только что выл человек-волк. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

— Я не понимаю! — раздраженно говорил Арсений, изучая следы охотника, уходящие дальше в лес.

— Чего непонятного? Он пошел в ту сторону, — я указал направление. Следы были хорошо заметны в лунном свете.

— Это следы ног! — чуть ли не в полный голос сообщил этот следопыт.

— Естественно, он же не на руках ходит! — Я напряженно вглядывался в своего друга.

— Доктор! — заорал на меня Строганов. — У тебя мозги есть? Если он превратился в волка, то следы должны быть какие? А? Волки, даже если они оборотни, не ходят в зимних сапогах!

И он побежал рысцой по следу. Я тяжело вздохнул. А Шекспир прав: у всякого безумия есть своя логика!

Вой прекратился. В ночном лесу царила тишина. Но это почему-то меня не успокаивало. Я, стараясь идти беззвучно и не проваливаться в ямы, присыпанные снегом, размышлял о том, что у Строганова всегда есть с собой оружие. И эта мысль придавала мне уверенности и смелости.

— Это кладбище! — прошептал он мне, остановившись и показав рукой куда-то между деревьями. — Смотри! Ему почему-то не удалось превратиться в волка, но то, что он делает, тоже прикольно!

И Арсений передал мне небольшой монокуляр.

— Не удалось превратиться в волка, ну надо же… — пробормотал я, подкручивая резкость и дожидаясь, когда луна осветит оборотня-неудачника.

Мы действительно оказались на кладбище. Не скажу, что это меня сильно тревожило, но и не радовало. Наверное, это то самое кладбище, про которое я читал в электричке. Засыпанные снегом старые кресты среди деревьев. Холмики. И на одном таком холме Черемис расставил свечки, зажег их, после чего стал доставать из рюкзака посуду. Мы с Арсением переглянулись. Странное место для пикника!

— Он мертвых сейчас кормить будет! Доктор, это надо как-то заснять! — возбужденно прошептал мне Арсений и полез за телефоном.

— Насчет мертвых не знаю, но тебя он увидит точно! — покачал я головой.

— Вот черт! Действительно! Нам нужно завести правило, — раздраженно сказал Строганов. — Всегда брать с собой камеру для ночных съемок.

А охотник — или человек, или волк, не знаю уж, кто на самом деле — тем временем сервировал на могиле ужин. Затем достал пару стаканов и бутылку самогона. Один стакан наполнил и поставил на снег. Второй взял себе и, плеснув из бутылки, выпил. Расчистив от снега скамейку, посидел, потом, не закусывая, выпил еще, после чего стал собираться. Но убрал он в рюкзак только бутылку. Еду оставил на могиле.

— Надо уходить! — тихо сказал я Строганову. — Он же сейчас обратно пойдет!

— Я хочу посмотреть, как мертвый есть будет! — абсолютно серьезно ответил мне Арсений.

— Ты спятил? Или на тебя так свежий воздух с самогоном действует? — накинулся я на него. — Давай валить отсюда!

И я потянул его за собой. Но с тем же успехом я мог тянуть за собой толстый ствол ели, за которым мы прятались.

— Иди один, я остаюсь! Я не могу такое пропустить! — Строганов не шутил. Он напоминал уфолога, который увидел НЛО.

А Ким вдруг замер, прислушался и мгновенно скинул с плеча ружье.

Услышал нас! Мне стало не по себе. Я толкнул в бок Строганова.

— Оружие! — попросил я его.

— Я ничего с собой не взял, — едва слышно ответил он.

— Да ладно, — я старался говорить одними губами. — Не верю. Ты спать ложишься с гранатой! Строганов! Он нас пристрелит!

Черемис неспешно поворачивался вокруг своей оси, прислушивался и держал палец на спусковом крючке. Мы старались не дышать. Хотя стук моего сердца, наверное, был слышен за километр. Вдруг прогремел выстрел! Я вскрикнул и невольно присел от неожиданности. Даже Строганов вздрогнул и ругнулся. Но нас не было слышно из-за визга раненого животного. Охотник мгновенно прыгнул в сторону, снова выстрелил — и визг оборвался. Волк был убит.

* * *

Конечно, на обратном пути мы заблудились. Наверное, потому, что шли и ругались. Я доказывал этому любителю дешевых сенсаций, что Черемис просто приманивал волка: выл, еду разложил на могиле… А потом, когда зверь подкрался, — подстрелил его. Никакой мистики здесь нет.

— Он обычный волчатник! — убеждал я Строганова. — Знает, что волки приходят на кладбище, поэтому и устроил здесь засаду! И никакой он не маньяк! Впустую время потеряли… И, кстати, ты что, правда без оружия из дома вышел?

— Ха! Ты, доктор, маловерный! — настроение Арсения неожиданно улучшилось. — Тебе это в работе не мешает? Если уж решил действовать, то нечего сомневаться! Я посмотрел в Сети, как охотятся на волков — про засады на кладбищах там не сказано! Это было кормление мертвых! Марийский ритуал. Слышал, что бабка сказала? Что один из мертвых обиделся, что его не кормят, или его колдун разбудил и он пошел душить людей! И бабка послала своего сына подкормить злобного мертвяка. Чем Черемис и занимался… Черт!

Строганов шел, не смотря под ноги и размахивая руками, и, разумеется, споткнулся и завалился на снег. Я помог ему встать.

— Все это интересно для любителей сказок и передач про битвы экстрасенсов, — хмуро отвечал я, стряхивая с него налипший снег. — Тебе туда и дорога. А мы, кстати, сбились с дороги, рискуем замерзнуть или быть съеденными волками. К тому же мы расследуем дело вполне реального маньяка, живого, из плоти и крови, а не какого-то там… как его? Алдыш?

— Арылдаш, — загробным голосом произнес Арсений. Он вдруг стал поднимать руки вверх, а лицо его, всегда чересчур подвижное, словно превратилось в маску. Он смотрел немигающим взглядом куда-то позади меня. Я не успел спросить, что это с ним, как сзади раздался хриплый голос:

— Шайтаны!

У меня предательски подогнулись колени.

* * *

— Фу! — выдохнул Арсений. — Вы нас напугали! Я уж решил, что это Арылдаш собственной персоной! Двуглазый!

Я повернулся на дрожащих ногах — прямо перед нами стоял Черемис и держал нас на прицеле. Арсений попытался было опустить руки, но охотник прикрикнул:

— Ложись! Оба! Лицом вниз!

— В снег, что ли? — возмутился быстро пришедший в себя Строганов. — Мы и так замерзли. За каким дьяволом?..

Но охотник не шутил — он быстрым движением отвел ружье чуть вверх и пальнул в воздух. Нас обдало пороховыми газами, и сверху посыпались ветки. Я мгновенно упал на землю. Снег обдал лицо жаром.

Осторожно приподняв голову, я увидел, что охотник подходит к нам. Одной рукой он ловко держал ружье, в другой руке был моток веревки.

— Руки за спину! — прикрикнул он Арсению. Тот послушно выполнил команду.

Собираясь, видимо, их связать, Черемис чуть наклонился к Строганову.

— Волки! — закричал я что было силы.

Охотник отвлекся всего на секунду, но Строганову этого хватило, чтобы сгруппироваться, сделать подсечку, перехватить ружье и в одно движение выкрутить его вместе с рукой. Пока я вскакивал, он уже повалил нападавшего на снег и наступил ему на грудь коленом.

— Держи! — крикнул он и кинул мне ружье, которое я со страху поймал на лету.

Ким был не робкого десятка и попытался свалить с себя Арсения, но тот надавил ему на горло предплечьем и честно предупредил:

— Будешь сопротивляться — придушу!

— Я так и знал, что это вы девок душите! — просипел тот. — Мать права! Арылдаш вселился в тебя!

— В меня? — оскорбился Строганов. — Это он в вас вселился, а не в меня! Стреляете то в волков, то в нас! А мы, между прочим, не волки, а христиане! — Арсений убрал руку с горла Черемиса, резво вскочил на ноги и раздраженно сплюнул. — Тоже мне, вервольф недоделанный…

Я обнаружил валявшуюся шляпу христианина Арсения и рюкзак Черемиса. Спросив разрешения (и не получив его), я покопался в рюкзаке. Бутылка с остатками самогона лежала сверху.

* * *

— Все, что ни делается, все к лучшему! — сообщил нам Арсений.

Мы по очереди — то Черемис, то мы вдвоем — волокли по снегу на крепкой веревке тушу убитого волка.

— Хорошо бы так, — пробормотал охотник.

— Если бы мы вас не встретили, то заблудились бы! — весело отвечал Арсений.

— Не успели бы, — возразил Ким, — вы шли в противоположную сторону.

— К кладбищу? — уточнил Строганов.

— К волкам, — хмыкнул Ким. — Ну, в какой-то степени к кладбищу.

— А вы зачем выли? — Строганов обтер лицо снегом. — И хвост нацепили?

— Я не выл, — возразил охотник, — а вабил! Это вы бы завыли, когда на волков бы наткнулись…

— А хвост? — продолжал допытываться мой приятель.

— Это еще дедовский хвост, — неохотно ответил Ким.

— Я так и знал, — Арсений бросил на меня многозначительный взгляд, типа, дед его был оборотнем.

— Отец его носил, потом мне передал. А я внуку отдам. Так зачем вы за мной следили? А если бы я вас случайно подстрелил? — Ким покачал головой.

— Мы маньяка ищем, — пояснил Арсений. — Нет, на вас, если честно, я не думал…

— Ну спасибо! Давай, теперь моя очередь! Здоровый экземпляр! — Он перехватил веревку.

— А что вы с ним делать будете? — поинтересовался я, расправляя плечи (волк весил килограммов 70, и тащить его было довольно тяжело).

— Да чучело, — пожал плечами охотник. — Раньше за волков платили, а теперь…

— Насчет Арылдаша расскажите! — перебил его Арсений. — Вы сами его видели? Или ваша мама?

Черемис вздохнул — то ли от ноши, то ли от вопроса.

— Мать говорит, что видала… но она много чего говорит!

— А когда? — Строганов был бодр и энергичен, в отличие от меня.

— Да по осени. В воскресенье поутру она по грибы пошла. Как раз неподалеку от тех мест, где девок убивают…

— А почему именно туда? — поинтересовался Арсений.

— Ну, во‐первы́х, там погост неподалеку… и грибов наберет, и родню подкормит. Чего лишний раз ходить?

— Вы имеете в виду умершую родню? — уточнил я.

— Ну не живую же, — усмехнулся Ким. — Конечно, мертвых!

— А мы, когда за вами следили, что-то не видели, как мертвые вылезают и едят, — вставил Арсений.

— Так они же призраки, — на полном серьезе ответил Ким. — Их только жрецы могут видеть! А у матери отец, мой второй дед, был карт кугыза, то есть жрец. Поэтому она и могла видеть лешего. Ну, одноглазого духа…

— Она сказала, что тот был двуглазый! — поправил его Арсений. — А вы Руслану не говорили? Ну, что она видела мужика в лесу…

— Нет, конечно! — Ким аж остановился. — Зачем это?

— Да и правда, — быстро согласился Строганов. — Лучше молчать на эту тему!

Я искоса посмотрел на него — не иначе как что-то задумал.

* * *

Вася вначале обрадовался, увидев нас живыми, затем изумился, когда из темноты возник Ким с мертвым волком на привязи.

— Ничё себе демонстрация! — Он вылез из машины, впрочем, держась на почтительном расстоянии и от охотника, и от зверя.

Я забрался в теплый салон, а Строганов еще что-то выспрашивал у Кима.

Наконец мы вернулись в «Амигос». Несмотря на поздний час, на улице слышались крики гуляющих местных жителей и взрывы петард — ночная жизнь Тьмы была в разгаре.

В холле нашего отеля тоже царило оживление. За столиком сидели постояльцы и громко беседовали. Арсений отправился выяснять, как заказать в номер кофе и какую-нибудь еду, а я пошел к стойке администратора за ключами. За стойкой никого не было.

— Она сейчас подойдет! — пояснила мне стройная и симпатичная девушка, тоже ожидавшая администратора. Мы перекинулись парой слов, и я сразу понял, что она, как и я, — городская.

Арсений, оказывается, заказал ужин в мой номер — мол, мне так будет удобнее.

— Да, особенно убираться после тебя… — проворчал я.

Мой заботливый друг вначале зашел в свой номер и стал разыскивать папку с документами, которую взял у Руслана. Как выяснилось, он забыл, куда ее спрятал, и теперь переворачивал все вверх дном, сопровождая поиски ругательствами.

— Знаешь, — обратился я к ищущему, — ураганам и торнадо дают женские имена, и я понял почему! Просто на Земле еще не случилось такого стихийного бедствия, которое бы назвали Арсений Строганов!

Он бросил на меня взгляд, каким волк смотрит на охотника. Или наоборот.

— Чем стоять и умничать, лучше бы помог! — вернулся детектив к поискам.

— Хочешь помочь — не мешай, — улыбнулся я, глядя, как он стаскивает матрас на пол. — Ты спрятал папку в моем номере!

Теперь я увидел кровожадный взгляд вервольфа.