Зов судьбы. Охотники

В. Март (2024)

Совсем другая жизнь меня ждала: высшее общество, удачное замужество, тёплое местечко в Верховном Магсуде. Скучно! Душа бунтарки требовала свободы. И дотребовалась! Что тут скажешь, у судьбы есть чувство юмора. Теперь жизнь полна приключений и удивительных путешествий по магическим мирам, но также и опасностей. Ремесло охотника за головами, вообще, сомнительное и рискованное дело. Не жизнь, а сплошной авантюризм. Нескучно! Бонусом прилагается надёжный напарник, он же вредный, но лучший друг. Только вот незадача, теперь на меня саму объявлена охота!

Глава 7. Мир Альва

— Нет, ну что за дикость! — возмущался Руфус, с ужасом рассматривая открытый магом портал.

Сильные порывы ветра вырывались из межпространственного тоннеля, заглушая голоса и пробирая галактическим холодом до костей.

Абсолютно солидарна с другом. Я и сама давно отвыкла от магического способа перемещения между мирами. С момента нашего знакомства необходимость в порталах отпала сама собой: путешествие по мирам — врождённая способность демонов. И признаться, у них это получалось намного лучше, чем у магов: никаких неприятных ощущений, а приземление в точке назначения отличалось точностью координат. При этом они могли протаскивать с собой сразу несколько путников, но доверять путешествие в другой мир демону наши конвоиры, разумеется, не собирались.

Ларриус молча подхватил сопротивляющегося кота на руки и первым вошёл в портал.

— Хочешь так же? — приятный мягкий баритон прозвучал прямо над ухом, заставив вздрогнуть, по коже пробежались мурашки. Послышался тихий смех. Ну издевается же!

Проигнорировав слова вместе со странными ощущениями, я уверенно пошла вперёд. На полпути почувствовала, как сильные руки обхватили за плечи и вдвоём с рыцарем мы буквально упали в межпространственный переход. Голова тут же закружилась, уши заложило, живот свело спазмами.

Неприятные ощущения резко прекратились, стоило лишь почувствовать твёрдую почву под ногами. Объятия ослабли, и я едва не свалилась на землю. Ноги подгибались, тело охватила лёгкая слабость.

Пока приходила в себя, рыцарь уже уверенно обходил по кругу с обнажённым мечом, пристально всматриваясь в окружающие джунгли. Он был готов броситься в атаку при первом же признаке засады.

Ларриус прошептал несколько слов на эльфийском, и портал закрылся. Я заметила его исцарапанные руки и очень злого кота рядом. Последний громко высказывался по поводу тирании в целом и некоторых диктаторов в частности, ущемляющих личное пространство, права и свободы беззащитных демонов.

В выражениях ущемлённый не стеснялся, эпитетами не гнушался. И к окончанию тирады мой словарный запас пополнился ещё несколькими отборными ругательствами на демоническом языке. Я искренне изумилась выдержке эльфа: за всё время он не произнёс и слова.

Закончив обход территории, Дерик отчитался:

— Всё чисто. Угрозы не обнаружено. Можем выдвигаться. — И знаком показал следовать за ним.

Руфус ещё немного побурчал по поводу разных там командиров, но приказу подчинился. И мы двинулись в путь.

Несколько дней куда-то шли, два раза перемещались между мирами. Никто ничего не объяснял, и у меня стало складываться впечатление, что мы петляли. То ли запутывали следы, то ли тупо заблудились, во что я не верила.

После очередного перехода через портал мы оказались в мире, погружённом во мрак. Мир этот мне сразу не понравился. Холодно, темно и как-то неуютно. Такое ощущение, будто сотни злобных хищников следят голодными глазами, а я никого не вижу.

Кромешная тьма окружала со всех сторон, наступала на пятки. Луны на небе не было. Впрочем, как и звёзд. Я постоянно спотыкалась о многочисленные корни невидимых деревьев, и с тоской вспоминала Сузгор, где золотое свечение, исходящее от стволов, рассеивало кромешную тьму. Света же в этом унылом мире едва хватало, чтобы не потерять из виду впереди идущего. Увидеть потенциальных врагов, которые могли скрываться в чащи, не представлялось возможным.

Я искренне позавидовала Руфусу с его ночным зрением и удивилась, как же Дерик, который шёл впереди, разбирал дорогу. Ни факела, ни магического светящегося шара никто не зажигал. Видимо, маскировка.

Мы выбрались из леса и оказались на вершине холма. Дерик заметно расслабился, спрятал меч в ножны и указал вниз. Вдалеке, посреди непроглядной ночи, мерцали огоньки небольшого поселения. Так вот куда мы держали путь!

Огни обнадёжили. Я устала за долгую дорогу и уповала на тепло и плотный ужин. И, кстати, было бы неплохо хоть раз уснуть в кровати. Чисто для разнообразия, а то от ночёвок на твёрдой земле уже все кости ломили.

Мы начали осторожно спускаться по склону. Надежда на комфортный ночлег придала сил, но не подарила ночное зрение. Я по-прежнему оступалась, и Дерик любезно предложил руку помощи. Вот настоящий рыцарь!

Не знаю, сколько часов заняло наше ночное путешествие в ненавистном мире. Мне показалось — вечность. Наконец из темноты выплыл деревянный домик, за ним ещё несколько. Мы прошли мимо жилищ, пересекли широкую площадь, освещённую фонарями, и остановились у дверей двухэтажного каменного здания с вывеской «Таверна».

— Тебе лучше не разговаривать, — предупредил демона эльф и открыл дверь.

Пробурчав что-то невнятное, кот вошёл следом.

Таверна нас встретила теплом, светом и аппетитными запахами. Даже слюнки потекли. Руфус жалобно мяукнул. Ну этот всегда есть хотел.

— Ларри, дорогой! — Из-за барной стойки выпорхнула молоденькая эльфийка и бросилась на шею нашему магу. Тот подхватил девушку на руки и закружил. Я обомлела.

— Дерик, и ты здесь!

— Анитиэль, с каждым днём ты становишься ещё прекрасней, — рыцарь поклонился и поцеловал ей руку.

Красотка заливисто рассмеялась — голосок, как колокольчики. Приподнявшись на цыпочки, она поцеловала парня в щёку, а я нахмурилась.

— Анитиэль, знакомься. Это Кэсси.

— Какая хорошенькая! — Она обняла меня за плечи, как давнюю подругу. — Рада встрече. Ой, а это что за милашка такая?

Руфус ещё успел бросить на меня полный ужаса взгляд, прежде чем девушка подхватила его на руки и стала всячески тискать.

— Какой оригинальный красный цвет глаз, — щебетала эльфийка, держа демона на уровне своего лица и внимательно разглядывая зверушку.

Глаза «зверушки» уже полыхали праведным огнём от едва сдерживаемого гнева. Подобной фамильярности он не позволял никому. Мне стало забавно наблюдать за парочкой, к тому же такая удачная возможность поиздеваться над другом. Нельзя такие возможности упускать, а потому я печально объявила:

— Это он элхорийской чумкой переболел. Вот и покраснели глазки.

Девушка с сочувствием прижала котика к груди. Дерик и Ларри, зная правду, давились от смеха. Руфус же взбешённо шипел, но демонической сущности никак не выдавал, притворяясь обычным злобным котом.

Я мило улыбнулась и невинно поинтересовалась:

— А у вас тут кормят? А то Руфусу нужно силы после болезни восстанавливать.

— И правда, вы ведь голодные!

Так и не отпуская жертву неразделённой любви, она повела нас через весь зал. Я шла как раз следом за Анитиэль, и мордочка несчастного кота была повёрнута ко мне.

— Убью! — одними губами прошипел демон.

Я сомкнула ладони в замок и потрясла ими над головой, желая удачи!

Заведение это оказалось небольшим, но чистым и ухоженным. Несколько длинных столов в центре, парочка поменьше по углам. У стены небольшой камин. С противоположной стороны — деревянная лестница, ведущая наверх, где располагались комнаты для постояльцев.

Помимо девушки, я насчитала ещё двух работников, тоже эльфов, и несколько запоздалых посетителей. Видимо, ужин уже закончился, и большая часть гостей разбрелась по комнатам.

Анитиэль усадила нас за большой деревянный стол посреди зала. Аккуратно опустила на скамью своего красноглазого любимчика, ещё раз нежно почесала его за ушком и убежала на кухню за ужином.

— Лучше сразу придушите! — простонало несчастное создание.

Ларриус шикнул на него, но как-то не со злости, а больше для порядка.

— И куда мы дальше? — поинтересовалась я у своих стражей.

— Пока останемся здесь. Надо кое-что сделать.

Демон намеренно громко застонал.

— Какие ещё могут быть дела, когда ваше главное дело — это доставить меня на Санарию?! И чем быстрее вы избавите меня от ваших тайных знаний, тем быстрее… — тут я осеклась, и вместо «сбежим» закончила неопределённым:

–…тем лучше.

Маг-хранитель поставил локти на стол, сложил ладони одна на одну, примостил сверху острый подбородок и спокойно проговорил:

— Именно для того, чтоб задание возможно было выполнить, мы и должны задержаться здесь на какое-то время.

— На какое? — не терпелось поскорее избавиться от ненужного мне бремени.

— А это уже зависит от тебя, Кэсси.

— В смысле?

— Сначала я ещё сомневался, но сейчас вполне уверен, что тогда на Земле архимаг каким-то образом пометил тебя. Не случайно же каратели никак от нас не отстанут, всё рыщут неподалёку, плетутся по нашему следу через все миры. Они идут по магическому компасу, нацеленному на Священный Сосуд.

— Такими темпами мы далеко не уйдём. Рано или поздно нам устроят засаду на пути, — добавил Дерик.

Я перевела удивлённый взгляд на рыцаря. Уж он-то, как воин, должен понимать, что в движущуюся мишень сложнее попасть. Нам никак нельзя останавливаться!

— Но…

— Но и отсидеться где-то мы не сможем, — парень сразу понял причину моего волнения.

— И?

— И я попробую снять с тебя метку слежения, но для этого потребуется время и место, где нас не найдут, — шёпотом посветил в свои планы мой Хранитель. Он определённо не хотел, чтобы нас услышали случайные свидетели, раз знаком показал говорить тише. — Планета Альва лучше всего подойдёт для подобной цели. Природная магия эльфов на какое-то время укроет от слежки. Здесь действуют несколько другие законы мироздания, преобладает созидательная магия, и злонамеренные чары, как правило, теряют свою силу.

— Это твой родной мир! — вдруг осенило меня. — Ты здесь родился?

— Здесь живёт моя сестра, — уклонился от прямого ответа маг.

— Анитиэль?!

— Ты поразительно догадлива! — в голосе явно прозвучали издевательские нотки.

В этот момент как раз появилась сама Анитиэль с подносом в руках, а следом ещё один из её помощников с большим глиняным кувшином, и мы замолкли. Ларри прав: не стоит при посторонних болтать лишнее.

Перед нами на столе тут же появились многочисленные блюда со всевозможными яствами, а деревянные кубки наполнились эльфийским вином. Этот мир начинал понемногу нравиться, а вот на душе заскребли кошки.

Чем больше я узнавала о возможностях новых врагов, тем глубже впадала в отчаяние. Масштаб разворачивающихся вокруг меня событий ошеломлял. Сначала магическая система оповещения, теперь метка слежения! И когда только архимаг успел её поставить? А ведь я даже не почувствовала вмешательства в моё сознание. Неужели этот старик настолько искусен, что провернул подобное незаметно? Неизвестно, на что вообще способны эти последователи Тёмного Бога. Да они выпотрошат меня, как тряпичную куклу, достанут драгоценный Гримуар, а затем убьют.

Конец ознакомительного фрагмента.