Лорийская гидра

Бронислава Вонсович, 2014

Чья-то злая воля или божественное проклятие? Шесть жен похоронил король Марко, и вот уже во всем Рикайне нет ни одной девушки, согласной рискнуть жизнью ради короны. Но королю нужен законный наследник, а стране – королева. По решению Совета Магов невесты-иномирянки обманом заманены на королевский отбор. Но есть ли среди них та единственная? И как среди королевских невест оказался парень?

Глава 5

Ректору удалось успокоить всех новоприбывших, а большую часть даже заинтересовать своим монархом. В конце концов, когда им еще представится случай познакомиться с настоящим королем? Венценосные особы просто так по улицам не ходят и на обочинах не валяются. Собственно, ропщущих на статус «кандидата в невесты» осталось всего четверо. Ваня вообще слабо представлял себя в таком качестве. А вот по поводу остальных недовольных у лорда Ланца были вполне понятные сожаления. Собственно, если бы от него зависело, то их будущей королевой стала бы одна из тех трех, кому это абсолютно не нужно. Хороши они были все, каждая по-своему, да и причина нежелания участвовать в Отборе у каждой была своя.

Темноволосая кудрявая Юля не обладала правильностью черт, которые так любят воспевать поэты во всех временах и мирах, но именно это — чуть высоковатые скулы, крупноватый рот, вздернутый носик — и придавало ее лицу ту выразительность, что невольно притягивала взгляд. Но, увы, девушка была влюблена в свою биологию и проблема престолонаследия какого-то непонятного государства волновала ее крайне мало.

Светловолосая Лиза показалась бы несколько блеклой, если бы не выразительные серые глаза в обрамлении длиннющих черных ресниц, так редко встречающихся у блондинок. Осанка и движения у нее были поистине королевские. Только вот через неделю у Лизы намечена собственная свадьба, она смотрела на подаренное женихом колечко и постоянно горестно всхлипывала. Менять своего Тошу на кого-либо другого она не хотела, даже если этот кто-то был королем.

Ксения не была столь стройной, как предыдущие две девушки, она обладала той уютной незначительной полнотой, которая навевала мысли о теплом доме, в котором тебя давно ждут и любят. Несмотря на внешнюю мягкость, поступки и суждения ее были довольно жесткими и решительными. Девушка была уверена, что ничего хорошего из затеи с принуждением к браку не выйдет. Досадовала на себя, что попалась в ловушку, когда решила попробовать вывести жуликов с кольцами на чистую воду.

Все три хотели вернуться домой как можно скорее, и никакие намеки ректора, что он был бы рад видеть их в своем учебном заведении, не находили у них понимания. Лорду Ланца удалось добиться только того, что они смирились со своим вынужденным заточением в чужом мире, но принимать участие в этой брачной гонке отказывались наотрез. На прямой отказ ректор ехидно заметил, что участвовать они будут вне собственного желания в соответствии с условиями магического контракта, затем вздохнул и сказал, что все могут расходиться по своим комнатам. Ивана же попросил задержаться. Юля встревожилась, но друг лишь беспечно махнул рукой.

— Юль, не волнуйся ты. Уж хуже, чем сейчас, вряд ли может быть, — усмехнулся он.

— Может, — серьезно ответила девушка. — Если ты окажешься в одном месте, а я — в другом. Или если они решат убрать тебя из Отбора самым радикальным способом.

— Юль, я не брошу тебя здесь одну. Если бы меня хотели убить, сделали бы это раньше, до представления королю. Но если захотят убрать меня из Отбора, моим условием будет — только вместе с тобой.

Девушку это обещание не успокоило, уходила она весьма встревоженной, постоянно оглядываясь на лорда Ланца.

— Да, молодой человек, вы правы — убивать вас никто не собирается, — начал разговор ректор, еле дождавшись, пока из комнаты выйдут все потенциальные невесты. — Но вам не место, что вы и сами прекрасно понимаете. Увы, прекратить участие можно только одним способом, о котором я вам расскажу. Но прежде вы поклянетесь, что никому об этом не расскажете.

— А Юля? — настороженно спросил Иван. — Без нее я не уйду.

— Увы, ваша подруга останется здесь, — твердо ответил лорд Ланца. Нет, он с большим удовольствием взял бы и девушку, но пренебрежение прямым запретом Верховного мага было чревато большими проблемами. Впрочем, намеки никто не запрещал. — Хотя этот способ для нее тоже подходит. Именно поэтому я и прошу вас дать клятву — не в интересах Магического Совета, чтобы невесты разбежались еще до начала Отбора.

— Я отказываюсь. Без Юли я никуда отсюда не пойду.

— Что ж, это ваш выбор. Но если вы вдруг передумаете, попросите кого-нибудь из местных магов передать это мне, ректору Магического Университета, — слова «Магический Университет» он выделил интонацией и выразительно посмотрел на парня.

— О-у, — заинтересованно посмотрел Иван, — я как раз хотел узнать, смогу ли я туда поступить.

— Конечно! — энтузиазм ректора прямо-таки бросался в глаза. — Мы будем очень рады видеть вас в наших стенах. Давайте так. Вы подумайте, а я завтра утром зайду. В обед у нас предполагается знакомство с королем Марко, и будет очень неловко, если среди девушек он увидит вас.

— Это ваши проблемы, — ехидно заметил парень. — Не хотите меня там видеть — вытаскивайте вместе с Юлькой. Без нее не уйду. Она и попала-то сюда из-за меня. Вашему королю еще целых десять невест останется.

— К сожалению, от моего желания ничего не зависит. До завтра, молодой человек.

Итог разговора Ивана не расстроил. В жены местный королек его все равно не выберет, но зато из слов ректора понятно, что у Юли есть шанс покинуть Отбор, не дожидаясь его конца. Знать бы только, что это за способ! Вариант, когда он дает клятву, а потом нарушает, парень даже не рассматривал — не то чтобы ему сильно претил обман, на войне, как говорится, все средства хороши, но ведь ректор явно имел в виду не обычную клятву. А с магией Иван решил пока не связываться. Зайдя в комнату подруги, он обнаружил там еще двоих девушек.

— Заседание клуба недовольных в полном разгаре? — с порога спросил парень.

— Вань, ты пришел, — обрадовалась Юля. — Что он хотел?

— Сказал, что есть способ покинуть Отбор, не дожидаясь его конца.

— Какой?! — слаженности тройного вопля позавидовал бы даже многократно репетировавший хор.

— А вот этого не знаю. Он потребовал клятву, я ее отказался давать. Но, думаю, если способ есть, то мы его непременно найдем, — оптимистично закончил парень, глядя на приунывших при его первой фразе девушек.

— Возможно, местное законодательство? — предположила Ксения. — Не может быть, чтобы там не нашлось какой-нибудь лазейки с этими магическими контрактами. Здесь есть библиотека?

О наличии или отсутствии библиотеки никто не знал. Не до книг было девушкам, перенесшим телепортацию в чужой мир и потрясение от намечающегося мероприятия. Но библиотека нашлась на удивление быстро. Не пришлось даже обращаться к встречающим магам. Там компанию ожидало страшное разочарование. Книг оказалось много, и среди них, несомненно, были тома по праву, но ни одного знакомого символа на корешках никто не увидел. Обучение иномирному языку свелось исключительно к разговорному варианту.

— Вот халтурщики! — возмутился парень. — Ничего нормально сделать не могут! И как мы это прочитаем?

— Если у них есть заклинание, обучающее языку, то должно быть и обучающее чтению, — предположила Юля.

— Точно, — согласился Иван. — Пойдем к этому Супер Марио, и пусть он учит. Им же сказали выполнять все наши просьбы. Пусть работает.

Юлька невольно фыркнула. В самом деле, молодой маг очень напоминал героя компьютерной игрушки, в которую они с Ванькой так любили резаться в детстве, — плотный, приземистый, большеголовый. Эх, кепочки ему не хватало для полного соответствия образу. Кепочки и комбинезона. Как выяснилось, магу не хватало еще и совести.

— Нету такого заклинания, — зевнул он прямо в лицо компании, пришедшей к нему с просьбой.

— Как это нет? — возмутилась Юлька. — Обучающее языку есть, а обучающего письму нет? Да быть того не может.

— Необходимости в этом не было, — пояснил Марио. — У нас знаки в письме на разных языках общие. Вот и не занимался этим никто. У орков только письмо другое. Да кому они нужны, эти орки.

— Так, — сказал Иван, — тогда идешь с нами и переводишь.

— Еще чего, — оторопел маг. — Я здесь не для этого сижу.

— А для чего? — требовательно спросила Юля.

— Чтобы оказывать прибывшим всяческую помощь, — гордо ответил Марио.

— Вот и оказывай, — недовольно сказал Иван. — И вообще, у меня к тебе деловое предложение. Ты нам помогаешь, а мы молчим в тряпочку о том, о чем ты проболтался.

— Смысл? Если вы будете молчать только в тряпочке?

— Это образное выражение. Означает «молчим везде и всюду». А если отказываешься, то прямо сейчас идем и всем рассказываем, — пригрозил Иван.

Марио покосился на напарника, который смотрел на него с укоризной, мрачно вздохнул и пошел в библиотеку.

— Может, я вам буквы нарисую, а дальше вы сами? — предложил он.

— Буквы ты нам тоже нарисуешь, — согласился Иван. — Но сами мы будем искать то, что нам нужно, аккурат до окончания Отбора.

— А что вам нужно-то?

— Книги по праву, — пояснила Ксюша. — Хотим узнать, как можно расторгнуть магический контракт.

— Да я вам и так могу сказать — никак, — сказал Марио и остановился. — Ради этого в библиотеку идти бессмысленно.

— Способ точно есть, — не согласился Иван. — Не зря же ректор вашего университета сказал. Или он любит приврать?

— Ректор, говоришь, — задумался маг. — Я могу предположить, что он имел в виду. Но боюсь, что этот вариант вам не понравится.

— Ты скажи сначала, а мы уж решим, понравится или нет.

— Поступление в Магический университет снимает все обязательства, магические и не только, — объяснил Марио. — А он явно заинтересован в тебе.

— Звучит не очень страшно. Можно поступить, а потом отчислиться, — заметила Ксения.

— Нельзя, — возразил маг. — Поступив, вы заключаете магический контракт и сможете покинуть университет только по окончании обучения, вне зависимости от того, сколько оно продлится. Правда, иногда ректор каким-то образом отчисляет явных бездарей. Но вам на это рассчитывать не стоит.

— Почему?

— Должно пройти не менее десяти лет. Если нормально учиться, то за это время можно не только закончить обучение, но и отработать его стоимость.

— Если ректор нас может принять, а потом отчислить, — ухватилась за идею Юля. — То нужно попробовать его уговорить. Заинтересовать чем-то.

— И чем вы его можете заинтересовать? — скептически спросил Марио. — Денег у вас нет. Тайнами никакими не владеете. Мир у вас не магический, значит, и заклинаниями не поделитесь.

— Зато у нас есть технологии, — гордо сказал парень. — Нужно предложить ему что-нибудь из этого. Poroh, например.

— Poroh — это что?

— Вещество, с помощью которого делают большие взрывы.

— Можно подумать, ты состав знаешь, — недовольно посмотрела на друга Юля.

— Я помню, что в его составе есть selitra, — гордо сказал Иван.

— А selitra — это что?

— Nitrat kalia, — пояснила Юля, которая с химией дружила больше чем Иван.

— Очень все понятно, — ехидно сказал Марио.

Девушки и парень переглянулись. Да, в заклинании изучения языка явно были прорехи. Вон уже сколько слов оказалось неясными для собеседника. Они устроили короткое совещание. Рецепт пороха был с сожалением отброшен — что там еще входит в его состав, кроме злополучной селитры, никто не помнил. Как ни странно, никому из четверых ни разу не приходилось его изготавливать. Все другие варианты тоже не выдерживали никакой критики. Маловато оказалось у ребят знаний для торга, даже для несерьезного.

— Нормальные попаданцы, — проворчал Иван, — всегда помнят рецепт пороха. Сталь дамасскую делать умеют. И еще куча всякой хрени у них в голове. А если вдруг чего-то не помнят, так у них с собой справочники или образцы. А мы даже простенький учебник по математике для пятого класса не взяли. Да что там учебник, пакетик семян, и тот бы сейчас пригодился.

— Скорей, пакетик удобрений, — заметила Юля. — Selitra как удобрение продается.

— Ну что, — вмешался в их разговор Марио, тихо простоявший все время обсуждения, что же можно впарить ректору местного Университета за свободу, — я вам больше не нужен?

— Как это не нужен? — не согласилась Ксюша. — А литературу по праву читать кто будет? Вдруг ты что-то упустил. Да и буквы обещал показать.

Маг от обещания открещиваться не стал, и скоро каждый из четверки стал счастливым обладателем листочка с начертанием местных букв.

Большая библиотека была тесно заставлена стеллажами с книгами вполне земного вида. Порадовало, что читали местные жители слева направо и сверху вниз, так что обучение чтению не заняло много времени. О бойком оттарабанивании текста речь, конечно, не шла, приходилось постоянно сверяться с листочком, девушки и парень путались, поправляли друг друга, напоминая себе первоклашек на уроке чтения. Ваня даже съехидничал, что нынешние первоклашки читают намного быстрее. Но бойкость набирается опытом. Глядишь, через пару дней тренировок затруднений не возникнет.

От чтения книг по праву Марио попытался отвертеться, утверждая, что это совершенно бессмысленное занятие. Но не тут-то было. Пришлось ему доставать свод законов и читать все, что касалось магических контрактов. Как он и говорил ранее, лазейка оказалась только одна: поступление в Магический университет. Девушки приуныли, ни у кого из них не было желания застревать в этом мире на такой долгий срок.

— Не переживайте так, — сказал Иван. — Может, этот король завтра сразу определится с невестой, тут же женится, а вас отправят по домам.

— Да, — мечтательно сказала Ксюша, — хорошо бы он эту, Кристину, выбрал.

— А Кристина — это кто? — заинтересовался маг.

— Это которая «ну чо за дела», — любезно пояснили ему.

— Ну вы и гады, — потрясенно сказал Марио, — такое нашей стране желать. Да наш монарх вообще ничего об этом дурацком Отборе не знал, его маги перед фактом поставили. А так он и не согласился бы никогда. Он такой, такой… Да за него любая девушка согласилась бы выйти, если бы…

— Если бы что? — спросила Лиза, когда молчание ну очень уж затянулось.

— Если бы не то, о чем ваши друзья пообещали никому не рассказывать, — спохватился Марио.