Лорийская гидра

Бронислава Вонсович, 2014

Чья-то злая воля или божественное проклятие? Шесть жен похоронил король Марко, и вот уже во всем Рикайне нет ни одной девушки, согласной рискнуть жизнью ради короны. Но королю нужен законный наследник, а стране – королева. По решению Совета Магов невесты-иномирянки обманом заманены на королевский отбор. Но есть ли среди них та единственная? И как среди королевских невест оказался парень?

Глава 2

Кристина с тяжелым вздохом отложила книгу. Вот и закончилась еще одна история. Эх, где бы в жизни взять такого эльфа, чтобы влюбился по уши, все желания исполнял с полунамека и давал личного дракона на покататься. Вот было бы клево, если бы раздался звонок в дверь и за ней стоит этакий красавчик с фиолетовыми глазами и зелеными волосами и говорит с такой сексуальной хрипотцой: «Здесь живет Кристина? Я — принц Найтиниель и хочу на ней жениться». Только чтобы уши у него были нормальные, как у Орландо Блума в «Властелине колец», а не такие ослиные наросты как в World of Warcraft. Да, завести себе эльфийского принца хорошо. А лучше двух. А что? Один по четным дням, другой — по нечетным, или как они там между собой разберутся. Хотя, эльфы-то долгожители, а люди — нет. Она, значит, стареть будет, а они все такие же молодые и красивые? Нет, так не пойдет. Значит, она тоже не совсем человек — немного эльф, немного — дракон и немного вампир. Да, вампир — это круто, тогда у нее тоже будет вечная жизнь, да еще и магия крови. Можно, кстати, и третьего принца, вампирьего. Они в людей влюбляются направо и налево, еще и в летучую мышь обращаться умеют. Подлетает к тебе такой мышастик с подносиком утром: «Дорогая, я тебе кофе сделал», а ты в него подушкой: «Пошел нафиг, урод, я спать хочу!» А он так в стенку хрясь и стек вниз. Кристина мечтательно улыбнулась. Вот это любовь! Ее сердце затрепетало от предвкушения счастья, а в груди разлилась сладкая истома. Осталось только первого эльфа найти. Какая жалость, что с эльфами в городе проблема. Те уроды, что по улицам ходят, в лучшем случае на орков тянут, ну или на гоблинов. Им так вежливо: «Куда прешь, дебилоид?», а они в ответ норовят матом покрыть. Ни культуры, ни ума. Эх, да что там говорить… При мысли об окружающих парнях настроение Кристины неумолимо поползло вниз. Девушка бросила взгляд на часы и охнула. Скоро мать домой придет и опять ныть будет: «Я тебя кормлю-одеваю-учебуоплачиваю, а ты даже хлеба купить не можешь». А если еще узнает, что пары сегодня прогуляла, так вообще плешь проест. И она решила быстро сходить в магазин, чтобы хоть продукты купить по оставленному списку.

— Девушка, можно вам задать несколько вопросов? — прямо на выходе из подъезда остановили ее двое парней.

— Ну? — недружелюбно ответила Кристина.

Хотя парни были вполне ничего, но не эльфы, однозначно, и даже не вампиры. Так что смысл тратить на них время?

— Скажите, вы студентка?

— И чо?

— У нас к вам есть очень интересное предложение…, — начал было один.

— Да пошли вы все. Ничо я покупать не буду, — Кристина было уже совсем собралась уходить.

— Вы не поняли, — торопливо заговорил второй. — Мы предлагаем вам поучаствовать в Королевском Отборе. У вас очень высокий уровень магии.

— Чо? — растерялась девушка. — Вот дебилоиды.

— Мы из другого мира, — начал ее убеждать первый. — Наш король хочет жениться на красивой девушке с хорошим магическим Даром. Даже если не станете королевой, сможете учиться в Магическом университете.

— Денег не дам, — наконец родила связную мысль Кристина.

— Нам и не надо, — радостно сказал второй. — Напротив, мы даем вам вот это замечательное колечко. Смотрите, какое красивое. Вы надеваете его на пальчик, поворачиваете и переноситесь.

И тут Кристина поняла — вот он, ее звездный час. Мир с магией. Да у них там и эльфы наверняка есть. Главное — туда попасть, а уж эльфийский принц мимо не пройдет. Пусть только попытается пройти мимо — жалеть будет до конца своей короткой жизни. Осталось уточнить этот важный момент:

— Эльфы у вас есть?

— Конечно, — закивал второй.

— Сколько у вас маги живут? — вспомнила Кристина о своей проблеме.

— Раза в два больше, чем обычные люди, при условии, что правильно используют Дар.

— А чо так мало? Не, я не согласна. В два раза, это же совсем мало. Раз в пять — и я одеваю кольцо, — решила она поторговаться.

Парни растерянно переглянулись.

— От нас это не зависит, — наконец сказал первый. — Но если вы останетесь здесь, то и того не будет. Вы отказываетесь?

Кристина скривилась. Он ее совсем за лохушку считает, что ли? Колечко такое клевое на халяву дает и думает, что она не возьмет?

— Ага, щас. Давай свое кольцо, — недовольно буркнула девушка. — Посмотрим на вашего короля. Может, и соглашусь за него выйти, если совсем не урод.

— А вещи собрать и родителям сказать, что уезжаете? — удивился первый.

— А чо, ваш король нищий совсем? Не разорится с нового гардероба для меня, — ответила Кристина, не обратив ни малейшего внимания на вторую половину вопроса, касающуюся родителей, надела кольцо на палец и повернула его камушком к ладони.

— Адри, — сказал первый, глядя на место, где только что стояла девушка, — а ты уверен, что про нее можно сказать «умная»? Как бы за таких невест нам скандал не устроили…

— Рикко, не глупи, — спокойно ответил второй, — платят за каждую. Чем больше отправим, тем лучше. Скажем, посчитали, что если студентка, то дурой быть не может. А если что не так пойдет, сотрут ей память, да назад отправят, проблем-то. И потом, за два дня она первая согласилась надеть кольцо. У меня даже закралось подозрение, не добрались ли сюда сплетни о Марко. Так что с почином нас.

Риккардо Нигро и Адриано Монтанари были одной из пар счастливчиков, отправившихся покорять иные миры. Они считали себя достаточно подготовленными, чтобы лицом к лицу встретиться с любыми трудностями, которые могут возникнуть на пути. Особенно облегчило задачу то, что кристалл с заклинанием изучения языка наставник уже оставил недалеко от места телепортации, и, значит, не пришлось тратить время на понимание языка. С одеждой решили еще проще — выбрали пару местных и по их образу наложили на себя морок. Но вот дальше возникли серьезные проблемы. Почему-то никто не соглашался надевать кольца, все смеялись, крутили пальцами у виска и норовили сказать что-нибудь обидное. Но самым тяжелым испытанием для парней оказалась местная мода. Наставник ведь строго-настрого запретил им любые развлечения. А как о них не думать, если первой мыслью попавших в новый мир было «А почему построили портал с выходом в Квартале развлечений?» Да что там Квартал развлечений! Многие встреченные девушки были одеты и накрашены гораздо более откровенно, чем жрицы любви в их родном мире. Адриано даже предположил, что здесь очень высокая конкуренция. Но оказалось, что это местная манера одеваться. Эта поездка не казалась уже такой интересной и заманчивой, как в начале. В городе стояла жуткая вонь, издаваемая четырехколесными повозками, называемыми avtomobili, ее хотелось перебить хоть чем-то. Ночевать приходилось на улице, есть — то что с собой взяли. К тому же выяснилось, что наставник оказался совсем не прав относительно использования магии. Маги несколько часов провели, наблюдая за работой устройства под названием lift. После того, как люди в него входили и двери смыкались, через некоторое время оттуда выходили совсем другие люди, или даже внутри было абсолютно пусто. Риккардо предположил, что это телепортационное устройство, и Адриано вынужденно с ним согласился, так как других идей у него не было. Но зайти внутрь и проверить они не рискнули. Подготовка подготовкой, но мало ли что там происходит…

— Рикко, обрати внимание вон на ту парочку, — внезапно заволновался Адриано. — У обоих уровень такой, что наш ректор был бы счастлив получить таких студентов. Эх, жаль, что парней не надо, за него нам бы еще и премию дали. Но девушку мы точно упустить не должны. Предыдущая, конечно, покрасивее была…

— Да что там видно под таким слоем штукатурки, — возразил Риккардо. — А эта тоже симпатичная. И лицо у нее умное. Вроде.

— Та тоже дурой не казалась, пока рот не открыла. Нужно было предупредить ее перед телепортацией, чтобы молчала, а то вдруг за нее действительно не заплатят.

— Не заплатят… Как бы нас за нее не оштрафовали, — пессимистично заметил Риккардо. — Влипли мы с ней, вот увидишь. Побольше нужно разговаривать, прежде чем предложение об участии в отборе делать.

— Этих-то мы можем послушать под пологом невидимости. Если опять дура, уйдем, — предложил Адриано.

А парочка тем временем оживленно спорила. Видно было, что романтикой там и не пахло. Друзья или просто хорошие знакомые.

— Вань, вот ты сам подумай, что ты мне предлагаешь! — возмущалась девушка. — Это твое предложение с имитацией привидения в вашем доме, оно же никакой критики не выдерживает. Ты серьезно считаешь, что твой отчим настолько глуп?

— Ну, глуп, не глуп, а очень суеверен, — отвечал парень. — Юль, да ты ничем не рискуешь. Аппаратура припасена такая, что привидение от настоящего даже специалист не отличит. А то что бабка твоя ведьмой была, он знает.

— Не называй так мою бабушку! — взвилась девушка. — Вовсе она не ведьма.

— Возможно, — согласился парень. — Я имею в виду, что к ней всегда толпы ходили с порчами и сглазами, да и наводила она что-то, — посмотрев на разозленную девушку, он торопливо добавил: — Но дело не в этом. Короче, отчим уверен, что у нее была Сила, и значит, поверит, что ты все сделаешь как надо. Придешь, водичкой побрызгаешь, свечки пожжешь и денежку получишь. Все. В чем проблема-то?

— В том, Вань, что я не хочу никого обманывать. Деньги тебе нужны — вот сам и ищи, а меня не впутывай.

— А кого мне еще просить? Мы же с тобой с песочницы дружим, — не согласился Иван. — Ты мне почти как родная сестра.

— Вань, я не согласна, — твердо ответила девушка. — Вот если бы там действительно привидение было, я бы пошла, меня бабушка кое-чему научила. А так… Некрасиво это.

— Где я деньги на учебу возьму? — с искренне возмутился парень. — Отчим сказал, что если я еще хотя бы один экзамен завалю, то дальше плачу сам.

— Учиться надо было. Дурью весь семестр промаялся, а на экзамене не иначе как на озарение рассчитывал, — ехидно сказала Юля. — Откуда ему взяться, если в голову ничего не заложено?

— Зануда, — недовольно скривился Иван, который понял, что в этой авантюре ему не помогут. — Мороженое будешь?

— Давай, — легко согласилась Юля. — Возьми мне какой-нибудь рожок с орешками.

— Девушка, — с радостной улыбкой сказал Адриано, еле дождавшись, пока парень отойдет, — у нас к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.

— Ну уж, — скептически вздернула бровь Юля. — И от чего, по-вашему, я не смогу отказаться?

— Как я понял, вы уже в курсе, что у вас есть Дар. В вашем мире магия не используется, и вы не сможете получить соответствующее образование.

— Господи, да что сегодня за день? — простонала девушка. — То Ванька со своей бредовой идеей, то этот псих привязался.

— Я не псих, — возмутился Адриано. — Я ищу девушек с Даром на Королевский Отбор. Смотрите, какое красивое колечко. И я вам его даю, если вы соглашаетесь. Поворачиваете камушком к ладони и переноситесь в наш мир, там вас встретят и все расскажут. А по окончании Отбора, если в королевы не попадете, сможете поступить в Магический университет.

— Клево, а мне колечко? — раздался голос так некстати подошедшего Ивана. — Я тоже поучаствовать хочу.

— Вы в Отборе участвовать не можете, — растерялся Адриано. — Это же Отбор королевской невесты.

— И что?

— Как что? Вы мужчина.

— И что? Что за дискриминация по гендерному признаку? Вы короля своего спрашивали, на ком он хочет жениться? — невозмутимо спросил Иван. — Или кого назначите, на том и женится? Вы здесь, понимаете, кольца раздаете, а я ни при чем? Я тоже хочу, — он цапнул из руки оторопевшего Адриано артефакт и надел. — Как вы говорили, повернуть камешком…

Иван исчез. Без вспышек, бликов, лишних звуков и запахов. Юля оторопело смотрела туда, где он только что стоял.

— Это шутка? — неуверенно спросила она. — Куда вы дели Ваню?

— Скарпа нас убьет, — застонал Риккардо. — Отправить такое на Отбор! Над нами все потешаться будут. Зачем я вызвался этим заниматься? Думал, легкая поездка, подзаработаю…

— Куда вы дели Ваню? — Испуг Юли был уже настоящим. — Верните его немедленно!

— Мы вам все уже рассказали, — успокаивающе сказал Адриано. — Рикко, не паникуй, может, еще образуется.

— Что образуется? — возмущенно заговорила Юля. — Верните немедленно все как было!

— Понимаете, ваш друг сам захотел туда попасть.

— Он думал, что вы психи. Хотя, так оно и есть. Ему же и в голову не могло прийти, что его куда-то перенесет. Если перенесло, конечно, — девушка была настолько растеряна, что даже не очень связно выражала свои мысли.

— Вы можете проверить, — вкрадчиво сказал Адриано и достал очередной артефакт. — Наденете колечко и придете другу на помощь.

Юля решительно надела кольцо и тоже исчезла. Отвод глаз сработал замечательно, никто и не заметил, что в этом мире стало на два человека меньше.

— Адри, это не обман? — спросил Риккардо. — Девушка не собиралась участвовать в Отборе.

— Она надела добровольно? Добровольно. Мы рассказали, что это значит? Рассказали. Значит, никакой не обман, — отмахнулся Адриано. — А там хочешь не хочешь, а участвовать придется. Ибо как только она активировала артефакт, приняла на себя обязательство. Эта-то точно соответствует всем требованиям. Красивая, умная, с хорошим Даром.

— Значит, сработали в лучшем случае в ноль, — заключил Риккардо с изрядным пессимизмом. — За первую нам вряд ли заплатят, за парня точно оштрафуют.

— Зато наконец пошло, — не согласился его друг. — Даже если за первую не заплатят, за парня с таким Даром я из них премию выбью. У него и аура такая интересная…

— Если он там заявит, что собрался замуж за Марко, то нам никакая аура не поможет. Нет, Скарпа нас точно убьет.