Темный соперник

Бренда Джойс, 2011

Под покровом ночи Элли Монро исцеляла людей и оберегала их от сил зла. Но однажды явился сияющий золотом Магистр Черный Ройс, чтобы защитить ее саму. Эта встреча разожгла огонь в сердцах Элли и Ройса. Очень скоро демоны уничтожили Магистра на глазах у Элли. Отважная целительница прошла сквозь время и пространство в надежде спасти возлюбленного, но средневековый мир оказался не столь дружелюбен, как предполагала Элли.

Глава 3

Он отказывался верить, что наконец она рядом с ним, в его доме, в его объятиях. Воспоминания о ней преследовали его более пяти столетий — подтверждение того, что он был прав, оставив ее в будущем, а сам вернулся в пятнадцатый век один. Такой соблазнительной женщины он не встречал ни разу за свою долгую жизнь, но дело было не только в этом. Исходившее от нее сияние первозданной чистоты имело для него неожиданные последствия — оно словно согревало его изнутри, заполняло собой многовековую пустоту.

Он взял в ладони ее лицо и, заглянув в глаза, впервые за многие столетия прильнул губами к ее губам.

А еще он был обуреваем желанием. Мужское естество жаждало проникнуть внутрь ее, чтобы излиться горячим семенем. Но пока он застыл как зачарованный, думая лишь о том, что, наконец, ощутил вкус ее губ, упругость языка и то приятное тепло, что перетекало от нее к нему. Сердце билось как сумасшедшее, но он продолжал пить нектар с ее губ и никак не мог напиться.

Терзаемое желанием тело взывало к нему, взывала к нему та его часть, к которой он не привык прислушиваться. Что это, сердце или душа, он точно сказать не мог. Он был готов даровать ей неземное блаженство, слиться с ней в оргиастическом экстазе, и так раз за разом в течение ночи. Но нет, ему хотелось чего-то большего. Исходившая от нее живительная сила уже коснулась его, и это прикосновение принесло с собой своеобразное насыщение….

Но ведь это запретный плод! Он не собирался вкусить ее силы, и это при том, что кости его стары и жаждут целительной подпитки. Он был стар, но пока еще силен. Он ни разу не нарушил данный когда-то обет. И никогда не нарушит.

Ее крошечные ладони лежали на его талии, она трепетала в его объятиях, отвечая на его поцелуй с такой страстью, что казалось, была готова впиться в его губы подобно хищнице, чтобы потом терзать их, отрывая кусок за куском. Его фаллос был готов взорваться от напряжения, у нее между ног струились потоки влаги.

Желание этой женщины не уступало по силе его собственному, что, надо сказать, ничуть его не удивило. Он давно предвидел, что так оно и будет. Он мог бы взять ее похоть под свой контроль — если бы захотел. Этому искусству он научился много веков назад. Мог бы, если бы сам не подпитывал ее страсть. И та принадлежала бы лишь ей, и ей одной. Впрочем, он был бы только рад.

Его член разбух до невероятных размеров. Еще мгновение — и они оба кончат. Руки Ройса скользнули ниже вдоль стройной спины Элли и, оторвав ее от земли, сжали ей ягодицы. Он ощутил, как в ней нарастает волна экстаза, и не мог больше ждать. Прижав ее к ближайшей стене, он коленом раздвинул ей ноги и подтолкнул вверх правую.

Она тотчас обвила ногой его талию. Ткань его брюк трещала по швам. Он рывком расстегнул молнию и извлек член.

— Эйлиос, я хочу показать тебе, что такое настоящее наслаждение, — произнес он, глядя ей в глаза.

— Поторопись, — прошептала она и погладила его по щеке. Затем рука ее скользнула за ворот черной футболки и принялась исследовать стальные мышцы груди.

Хотя он задыхался от желания, на мгновение его посетила мысль, что вообще-то он должен был ублажать даму в постели. Увы, слишком поздно, потому что он схватил подол ее трикотажной юбки и бесцеремонным рывком задрал повыше, чтобы не мешала. Его взору тотчас предстали розовые кружева, из-под которых выглядывала влажная плоть, Ройс довольно улыбнулся и, подцепив пальцем шнурок стрингов, отвел в сторону этот крошечный лоскуток кружев.

Стоило его пальцам прикоснуться к ее истекающим соками розовым лепесткам, как она вскрикнула от удовольствия. В следующее мгновение он прижался к ним головкой разбухшего члена и несколько раз потерся о горячую, влажную плоть. Элли, задыхаясь от страсти, впилась ногтями в его спину.

— Ну, давай же! — взмолилась она.

Казалось, еще мгновение, и член его взорвется струей семени. Ему ничего не стоило довести ее до экстаза — он ощущал это всем своим телом и знал умом. Но нет, пока еще рано — он взял в свои руки нарастающую в ней волну удовольствия, следя за тем, чтобы она не достигла пика слишком быстро.

Из глаз Элли покатились слезы — сами глаза были широко распахнуты, и в них застыла мольба.

Он хотел сказать ей, что у них впереди целая ночь, что она испытает блаженство, какого никогда не испытывала. Блаженство, после которого она больше не посмотрит ни на какого другого мужчину. Вместо этого он как можно глубже вошел в нее. Ее удовольствие удвоилось, вздыбилось новой волной, мощь которой ощутил и он сам и тоже вознесся к вершинам блаженства. Еще мгновение, подумал он и, мерными движениями утолив первоначальный голод, попытался обуздать нараставшую в ней волну, чтобы она медленно, шаг за шагом поднималась все выше и выше, прежде чем достигнет пика.

Элли, задыхаясь, прошептала его имя. Ногти ее впились ему в грудь. Пот струился по лицу его и телу. Не в силах больше сдерживать себя, он отдался во власть похоти.

— Эйлиос…

Извиваясь в сладких корчах, она заглянула ему в глаза, словно упрекая в том, что ритм задает не она сама, а он. Но уже в следующее мгновение по телу его пробежала дрожь, и он излился в нее. С ее губ сорвался крик, и он на мгновение замер.

Пока она извивалась в экстазе, он закрыл глаза и еще несколько раз как можно глубже погрузился в нее, даря ей возможность испытать новый оргазм. Что и произошло. И с ней, и с ним самим. Она кричала. Он рычал. Он слишком долго ждал этого момента… и теперь готов дарить ей наслаждение целую ночь.

* * *

Элли лежала в изнеможении в постели Ройса. Сердце в груди билось подобно кузнечному молоту. Рядом с ней, раскинувшись на спине, спал мужчина. Постепенно способность мыслить вернулась к ней.

Какое сейчас время суток? Раннее утро? Из-за штор в спальню проникал бледный, сероватый свет.

Сердце упорно отказывалось приходить в норму, и Элли прижала к груди руки, словно тем самым могла его успокоить. Они занимались любовью всю ночь подряд, начиная со вчерашнего вечера, и впервые в жизни она была по-настоящему удовлетворена. Еще как удовлетворена!

Ройс оказался неутомимым любовником — ни разу за ночь не выказал признаков усталости.

И пусть она целительница, но и женщина тоже. Он же, похоже, не принадлежал к человеческому роду. Он достиг пика столько же раз, что и она. Элли не могла с уверенностью сказать, что она испытала — то ли бессчетное число оргазмов или один, почти бесконечный.

Но в одном она была уверена на все сто: каким-то непонятным образом ее оргазмы были подвластны и ему.

— Тиран, — прошептала она с улыбкой, повернувшись в его сторону.

Как и она, он лежал на спине, но его дыхание было ровным и размеренным. Он повернулся к ней, и их взгляды встретились.

Ройс улыбнулся ей. Улыбнулся так нежно, что это как-то не вязалось с его суровой внешностью. Более того, эта улыбка изменила его лицо, сделала его божественно красивым.

— Ты довольна?

Лицо Элли озарилось счастливой улыбкой. Затем его взгляд заскользил вдоль ее тела, от груди к животу и ногам, и Элли, прежде чем встать с постели, поспешила перевернуться на бок. Голова ее покоилась на его мускулистой груди. Взгляд ее упал на шрам.

— Даже более чем. Думаю, это понятно без всяких вопросов.

Интересно, удовлетворил ли его ее ответ? Можно подумать, ему неизвестно, что он настоящая секс-машина! Но Ройс лишь пожал плечами, как будто ему было все равно. И лишь в глазах по-прежнему читался вопрос.

— Ты довольна настолько, чтобы порвать со своим мужчиной?

Элли задумалась.

— С Брайаном? — негромко переспросила она и вопросительно посмотрела на Ройса. Ощущение было такое, словно после позавчерашней вечеринки была прожита целая жизнь. — А разве он мой мужчина?

Ройс на минуту задумался над ее ответом.

— А с каких это пор он не твой мужчина? После сегодняшней ночи? — спросил он наконец.

Элли довольно улыбнулась и погладила стальные мышцы его груди. Затем ноготком игриво царапнула сосок.

— Я уже давно собиралась с ним порвать. Думала сказать ему об этом прямо на вечеринке.

Ройс кивнул. И в это мгновение Элли заметила, что его огромный член вновь поднялся. Господи, да как такое возможно?

— Ты ведь трогаешь меня, — произнес он, словно прочел ее мысли.

— Мне хочется тебя трогать, — ответила она, поглаживая его грудную клетку. — Кто ты? Ведь то, что произошло, попросту невозможно!

Он присел, откинувшись на подушки, и вновь одарил ее улыбкой.

— Верно. Никакой другой мужчина не способен на это. Советую тебе это запомнить.

— Никакая женщина не забыла бы, — ответила Элли и тоже села. И хотя ей хотелось ответить шуткой, она предпочла остаться серьезной. Слишком важен был для нее этот разговор. — Прошлой ночью ты убил трех демонов, причем с такой поразительной легкостью, будто для тебя это пара пустяков. Причем не из ружья, а мечом и ударом энергии. — Похоже, что к ней вернулась способность мыслить. — Ты сказал, что ждал меня пятьсот семьдесят семь лет.

Но разве Табби не говорила, что ее ждет человек постарше?

Вместо ответа на ее вопросы Ройс вновь равнодушно пожал плечами.

— Я умею ждать. Терпения мне не занимать.

— Сколько тебе лет?

— Какая разница, Эйлиос.

Впрочем, ум Элли уже взялся за работу.

— Прошлой ночью в Саутгемптоне это был ты, но только моложе — моложе на целых пятьсот семьдесят семь лет.

— Верно.

— Вот это да! — Элли откинулась на подушки. С трудом укладывалось в голове, что можно два дня подряд встретить одного и того же мужчину, причем в первый раз он, воин из пятнадцатого века, был почти на шестьсот лет моложе себя самого — того, кто встретился ей на другой день. Для нее прошло лишь два дня, для него — несколько столетий. Она провела в разлуке с ним всего день, он ждал ее сотни лет. Боже, ей не давал покоя целый миллион вопросов.

— Сколько вас таких там? Вы всегда такие в постели? Вы владеете секретом бессмертия? Почему вы предпочитаете нигде не засвечиваться?

На его губах вновь заиграла улыбка.

— Ты такая юная, такая красивая и такая страстная.

Он протянул руку и дотронулся до ее щеки. Но в следующее мгновение рука его скользнула ниже, к ее груди. Впрочем, он тотчас поспешил ее убрать.

— Нет, я смертен. Когда-нибудь я умру.

Элли задумалась.

— Я поклоняюсь Древним богам. И когда вижу твою ауру, то ощущаю их присутствие. Они с тобой. Они дарят тебя своей благосклонностью.

— Верно. Давным-давно боги задумали спасти человечество от происков зла. Они опасались за судьбу людей. И тогда они послали к королям великую богиню-воительницу. Так на свет появились такие воины, как я. — Он говорил так, словно не видел в этом ничего удивительного.

Элли рассмеялась:

— Ты хочешь сказать, что твоей матерью была богиня?

Ройс ответил ей укоризненным взглядом. — Богиней-воительницей была моя бабушка, Фаола, — негромко произнес он.

Ну конечно же, подумала Элли. Иметь такую потрясающую внешность, как у него, мог только внук богини! Разве в состоянии простой смертный, не зная устали, заниматься сексом всю ночь напролет? Как может простой смертный швырять демонов, словно тряпичных кукол?

— А демоны — это отродье Сатаны? Правильно я поняла?

— Некоторые из них — падшие Магистры.

Мать советовала ей довериться золотому Магистру.

— То есть вы так себя называете? Магистрами?

— Магистрами, повелителями времени, Эйлиос. Давным-давно, на Айоне, я принес перед Братством и богами клятву. Мы существуем для того, чтобы защищать человечество и служить Древним богам.

А вот это уже интересно. Элли навострила уши.

— Меня всегда влекло на Айону. Даже сегодня, в наше время, земля Айоны — священная земля. Всякий раз, когда мне доводилось там бывать, я ощущала ваше присутствие!

— Твои способности велики. Со временем они сделаются еще больше!

Элли почти не слушала его. Ее охватила нервная дрожь.

— Принес перед богом клятву — вернее, перед богами, во множественном числе?

— Верно, но это одно и то же. — Ройс улыбнулся ей и провел ладонью по руке. — Защищать Бога, хранить Веру, оберегать Невинных. Наш обет прост, но нерушим. Магистр служит Богу и Невинным. И никому другому.

Элли поудобнее устроилась на его крепкой груди.

— Звучит как предостережение, — сказала она задумчиво. Впрочем, мысли ее постоянно возвращались к его мускулистому телу.

Глаза его сверкнули, словно он прочел ее намерения. Запустив руку ей в волосы, он собрал их в ладонь.

От этого его жеста сердце бешено забилось в груди. Правда, сама она даже не шелохнулась и нашла в себе силу воли выдержать его пристальный взгляд.

— Я еще не закончила, — негромко произнесла она. Он дразнил — или, может, мучил ее — всю ночь напролет. Так что теперь ему тоже кое-что причитается.

Ройс лукаво улыбнулся.

— Ты слишком много болтаешь.

— Согласись, тебе это нравится.

— Люблю поговорить с интересным человеком.

Элли перегнулась через него.

— Почему вы, мужчины, такие скрытные?

Ройс задумчиво вздохнул:

— Все дело в Обете. Его действия никто не отменял, даже в наши дни. Ученые мужи до сих пор спорят о том, в чем его смысл. Уж слишком много в нем путаных правил и установлений. Впрочем, есть и такие, которые совершенно понятны. Существование Магистров — великий секрет, Эйлиос. Братство — великая тайна, и это для нас — закон.

С этими словами он скользнул рукой по ее спине, подхватил под ягодицы и усадил на себя верхом. Элли ахнула от удовольствия.

— Тебе все еще хочется поговорить?

Мысли тотчас разбежались во все стороны, но Элли нашла силы, чтобы прошептать:

— Прошлой ночью мои оргазмы были в твоей власти?

Ройс сделал невинные глаза:

— Разве мужчина способен на такое?

С этими словами он взял ее за талию и одарил взглядом змея-искусителя.

— Хм, кому-то следует задать хорошую трепку.

Ройс усмехнулся.

— И этот кто-то уже приготовился и ждет по стойке «смирно».

Элли уселась Ройсу на бедра. Его глаза блестели расплавленным серебром.

— Почему Древние боги запретили вам говорить людям, кто вы такие и в чем ваше предназначение?

Ройс явно не торопился отвечать на этот ее вопрос. Вместо этого он легонько потерся губами об ее соски, а потом сжал один в зубах и потянул.

— Прошу тебя, не дразни меня! — прошептала Элли.

Ройс вздохнул.

— Кодекс был написан еще до святого Колумбы. Причины его написания мне неизвестны. Но в последние века общение с Древними богами считалось великим грехом, не говоря о том, чтобы самому обладать божественными способностями. В те времена такие люди становились изгоями, их отлучали от церкви, вешали и сжигали как великих грешников. Ни один Магистр не мог ходить по земле открыто, не опасаясь за себя. Впрочем, мы и сегодня не можем этого делать.

Элли соскользнула с него. Правда, при этом ей пришлось сделать вид, будто она не заметила его удивления. Слишком серьезный разговор они вели.

— Знали бы вы, как мы в вас нуждаемся! — воскликнула она, чем удивила его в очередной раз. — Черт побери, Ройс, вас здесь так не хватает сейчас, в двадцать первом веке. Вы ведь могли бы помочь нам, целителям вроде меня, могли бы помочь ЦИТСу! Выбросите из головы допотопные правила! Как я могу выполнять свой долг, если мне всякий раз приходится опасаться, что за спиной у меня вырастет очередной демон! У меня сердце разрывается при мысли о том, что погибает так много невинных людей. Разве я могу спасти их всех в одиночку? — добавила она хмуро.

Ройс тоже присел в кровати — божественное зрелище.

— Зло охотится за Невинными в любое время, в любую эпоху, Эйлиос. О преступлениях плоти пели еще древние барды, так что прошлому тоже нужны Магистры, не только настоящему. И они существуют во всех веках. Прости, что ты так долго была вынуждена сражаться в одиночку, — добавил он негромко, пристально глядя ей в глаза.

Элли тоже посмотрела на него — в его взгляде застыл немой вопрос. Она даже слегка растерялась, не зная, что все это значит. Лишь в одном не было сомнений — этот взгляд дарил надежду. На стороне хороших парней сражались супергерои. И пусть какие-то битвы были проиграны, пусть война еще не закончена и ей не видно конца, по крайней мере в ближайшем будущем.

Зато теперь она не одна. Сердце ее ликовало.

На губах Ройса заиграла лукавая улыбка.

— Возможно, ты тоже святая и наделена живительной силой, но ты еще и невинная. — С этими словами он потянулся к ней.

Мгновение, и Элли оказалась в его объятиях, а затем и вообще верхом на его бедрах. Ройс в неторопливом ритме подталкивал вверх ее ягодицы, и она постепенно ощутила приближение волны наслаждения.

— А что это значит — невинная? — прошептала она и слегка поерзала, чтобы глубже ощутить в себе его гигантский член.

— Я дал обет защищать невинность. Я поклялся защищать тебя.

Он словно в тиски взял ее бедра в ладони и заставил сидеть смирно.

Элли схватила его запястья.

— Мне нравится то, как ты защищаешь меня.

— Я тоже так подумал, — ответил он, не давая ей шелохнуться, а сам стал медленно, неторопливо двигаться.

Элли тотчас накрыло волной наслаждения.

— Сегодня моя очередь быть тираном, — прошептала она.

Ройс рассмеялся и перевернул ее на живот, вонзаясь в нее все глубже и глубже.

— Позволю с тобой не согласиться.

Сил возражать у нее не нашлось. Она уже почти достигла пика.

— Дай мне кончить!

— Даю! — хрипло произнес он.

* * *

Когда Элли проснулась второй раз за этот день, то обнаружила, что рядом с ней никого нет. Она была одна. Солнце стояло высоко. Элли улыбнулась и пошевелила пальцами ног. Нет, она, конечно, девушка горячая и нравится мужчинам, но то, что она испытала сегодня, — такое было с ней впервые.

А еще она никогда прежде не ощущала себя такой счастливой. Она буквально парила в облаках. Впрочем, а почему нет? Она оказалась в постели у потрясающего красавца и не менее потрясающего любовника. Супергерой во всех отношениях. Сегодня вечером они могли бы вместе отправиться на борьбу со злом. Он бы сражался с демонами, она бы исцеляла несчастных жертв темных сил. Это было бы идеально.

Ее глупое сердце тоже пело от счастья. Боже, уж не влюбилась ли она?

Элли выскользнула из постели. Нет, это пьянящее чувство — разумеется, любовь. Ее угораздило влюбиться в прекрасного, хотя и не средневекового рыцаря. Она привыкла считать, что не способна на любовь, и нередко задавалась вопросом, почему это так. Скорее всего, с ее сердцем что-то не в порядке. Или же любовь не является частью предначертанной ей судьбы. И вот теперь похоже, что она жестоко ошибалась.

Рассмеявшись собственным мыслям, Элли приняла душ и оделась. И все это время она, жутко фальшивя, напевала себе под нос свою любимую песенку в силе кантри — впрочем, какая разница, ведь ее никто не слышит. Главное то, что такого секса, как сегодня, в ее жизни еще не было. Ройс был подарком судьбы, и она не могла дождаться его возвращения. Ей хотелось видеть его, обмениваться с ним улыбками и, разумеется, попросить его, чтобы сегодня вечером он взял ее с собой на борьбу со злом. А еще ей хотелось прямо сейчас оказаться в его объятиях и рассказать о том, что она чувствует, — ведь такое с ней впервые в жизни.

За дверью спальни ее ожидал столик на колесиках, а на нем кофе, булочки и несколько газет. Поскольку шел четвертый час дня, кофе успел остыть. Взяв газеты, Элли направилась вниз за горячим кофе. Впрочем, хороший завтрак тоже не помешал бы — ведь она успела чертовски проголодаться.

Внутреннего устройства дома она не знала, поэтому двинулась наугад мимо нескольких комнат, пока не набрела на столовую. Ройс сидел за длинным обеденным столом и читал газету. Судя по всему, он ждал ее. Сердце Элли было готово выпрыгнуть из груди, а сама она, казалось, вот-вот воспарит к потолку. Ройс оторвал глаза от чтения и, улыбнувшись, поднялся ей навстречу из-за стола.

Пожирая его глазами, Элли направилась к нему. Мысли ее были об одном — о его потрясающем теле, о его поцелуях. Впрочем, в эти минуты он тоже был хорош собой, в темной футболке и итальянских брюках. Он взял ее руки в свои и прижал их к груди.

— Привет, — прошептала она.

— Привет, — прошептал он в ответ, не сводя с нее взгляда.

В голове Элли тотчас возникли картины их очередного потрясающего секса, хотя, если говорить честно, они никуда не пропадали после вчерашней ночи.

— Ты возьмешь меня сегодня на охоту?

Похоже, он не понял ее.

— Я бы исцеляла жертв, а ты бы сражался с демонами, — негромко пояснила она.

— Думаю, сегодня вечером мы могли бы заняться куда более приятными вещами, — мягко возразил он.

— Не сомневаюсь, — ответила Элли и почему-то залилась краской.

Ройс подвел ее к стулу.

— Сначала пообедаем, а потом уже решим, что нам делать дальше. Если хочешь, я мог бы показать тебе местность.

Что нам делать дальше. Элли поняла, что не сможет проглотить даже крошечный кусок. Вместо обеда, она пожирала взглядом его, его суровую, северную мужскую красоту. Ее так и подмывало ущипнуть себя — вдруг этот красавец ей лишь примерещился? Ройс расплылся в улыбке, словно угадал ее мысли.

— Миссис Фарлейн. Мисс Монро спустилась к обеду, — произнес он и налил ей кофе.

* * *

В Кэррик они вернулись поздним вечером, проведя вторую половину дня в его серебристом «ламборгини» — колесили по горным дорогам. Ройс оказался хорошим водителем, хотя и был не прочь полихачить. Разговаривали мало, наверное, потому, что не хотели мешать разговору сердец. Элли переполняло счастье уже оттого, что Ройс с ней рядом. По дороге они остановились подкрепиться в прекрасном ресторане «Парк-отеля» в Инвернессе. Владелец заведения был готов почтительно ходить на задних лапках перед ними обоими. Похоже, ее он тоже узнал. А еще они побродили по развалинам Уркухарта, среди которых даже сумели заняться любовью. И вот теперь Ройс поставил машину в гараж, а Элли отправилась исследовать замок. Ужин в любом случае подадут поздно, но она готова подождать.

Элли уже собралась подняться наверх, чтобы принять душ и позвонить домой, когда краем глаза заметила яркую вспышку. Сердце тотчас подпрыгнуло в груди. Она резко обернулась и поняла, что это было: чья-то яркая аура. Посреди зала, в окружении переливов света, стоял какой-то мужчина. Священная аура воина исходила от него вибрирующими красно-золотыми волнами, так же как и от Ройса. И как у Ройса, она несла в себе мощный заряд тестостерона. Но помимо воинственной красной энергии, он излучал белый, исцеляющий свет, пусть даже слабый. Но что самое главное, оттенки синего и фиолетового в его ауре тотчас подсказали Элли, что его карма велика, но вот владеть ею он так и не научился. Более того, он заплатит за это высокую цену.

Элли не нужно было объяснять, что перед ней еще один Магистр, и ее тотчас охватило волнение. Незнакомец смотрел на нее — смотрел с улыбкой. Движимая любопытством, она шагнула ему навстречу. Ростом он был выше Ройса; светлая кожа, темные волосы — настоящий голливудский красавец. Одежда на голливудском красавце была самая что ни на есть современная — черная кожаная куртка и потертые джинсы. А еще он был молод — примерно ее же возраста.

Незнакомец еще больше расплылся в улыбке, отчего на щеках выступили симпатичные ямочки. Взгляд его при этом скользнул за бежевый корсет, который она надела к пышной юбке в цветочек.

— Привет! — произнес он, чем еще больше подстегнул ее любопытство.

И хотя на вид он был ее современник, внутренний голос подсказывал Элли, что этот тип не из настоящего — несмотря на куртку и джинсы.

— Привет. Ты ведь тоже Магистр?

Таинственный незнакомец вопросительно посмотрел на нее.

— Похоже, у Ройса в постели развязался язык.

— Нет, просто мне видна твоя аура, и по ней я могу кое-что сказать о тебе. Я — Элли. — Она шагнула ему навстречу и протянула руку.

Он взял ее руку, но вместо того, чтобы пожать, поднес к губам.

— Я хозяин Оу, граф Лисмор. Но ты можешь называть меня просто Эйдан.

И хотя слова его прозвучали слегка напыщенно, за ними последовала лукавая улыбка. Впрочем, его галантность Элли восприняла как должное. Типичные манеры Старого Света. Такой бы понравился Табби, подумала она.

— Сколько тебе лет?

Он опустил ее руку.

— Для тебя, красавица, я в самый раз, — уклонился он от прямого ответа.

— Но я с Ройсом.

— Я уже заметил. И рад за него. Впрочем, если ты решишь, что Ройс для тебя слишком стар, я не стану возражать. — И он вновь одарил ее улыбкой змея-искусителя. — Мне всего лишь тридцать два.

На этом наглеце современная одежда, но он сам явно из другого времени.

— Откуда ты?

Улыбки на его лице как не бывало.

— Странный вопрос. Я следовал за Ройсом начиная с тысяча четыреста тридцатого года, — добавил он.

Пока Элли пыталась взять в толк, что это значит, в зал вошел сам Ройс. Причем ее Ройс, современный, неутомимый, сексуальный — тот самый ненасытный любовник, с которым она провела предыдущие двадцать четыре часа. И хотя все эти двадцать четыре часа они практически не расставались, сердце при его появлении предательски затрепетало.

Ройс был явно не рад гостю.

— Что ты забыл здесь, Эйдан? — хмуро спросил он.

Не обращая внимания на ледяной тон, черноволосый горец сделал шаг навстречу.

— Ты с ума сошел? Неужели ты забыл, что я следовал за тобой, чтобы помочь, когда тебе понадобится моя помощь.

Ройс смерил его взглядом с головы до ног. На лице его читалось неодобрение.

— То было шестьсот лет назад. Вижу, ты снова нарушил правила.

— Можно подумать, ты не знаешь мое отношение к правилам. Они как клетка для птицы. Моя душа не выносит их.

— Ты следовал за мной пять столетий назад, когда я был гораздо моложе. Тогда почему ты не пришел мне на помощь, когда я сражался с Моффатом в Саутгемптоне? Моя память никогда меня не подводит.

Голос Ройса был холоден как лед.

— Но ведь ты не нуждался в моей помощи. Ты легко одолел Моффата в одиночку. Вот я и решил слетать в Рим. — Эйдан пожал плечами. — Я собирался заглянуть в Кэррик, хотелось проверить, что ты решил делать с целительницей. — Эйдан расплылся в улыбке. — Похоже, Ройс, ты, наконец, одумался.

Было видно, что хозяин замка не в восторге от этих речей.

— Что это значит? — вмешалась в их разговор Элли.

Эйдан посмотрел в ее сторону:

— Ему потребовалось несколько столетий, чтобы в конечном счете найти себе приятное занятие, кроме постельных утех.

На лице Ройса застыло каменное выражение. Он отвернулся и отошел к серванту. Элли же продолжала ломать голову над их разговором. В Саутгемптон Ройс перенесся из тысяча четыреста тридцатого года, чтобы помочь ей сражаться с демонами. Эйдан следовал за ним начиная с того момента, но не стал помогать ему в битве. Вместо этого он отправился в Рим. Затем решил заглянуть в Кэррик, чтобы проверить, что с ней. Нет, это полная бессмыслица! Ясно лишь одно — Ройс чем-то раздражен.

— Ты должен вернуться в свое время, как того требует Кодекс. И не забудь снять куртку и джинсы.

— Но я сделал в Риме отличные покупки! — воскликнул Эйдан. — Впрочем, ты почти не изменился. Все такой же зануда. Ладно. Я пошел! — С этими словами Эйдан повернулся к Элли: — По крайней мере, ты научила его улыбаться! Это уже что-то.

Элли задумалась над его словами.

— Кстати, за покупками лучше летать не в Рим, а в Милан.

— Не надо давать ему лишний повод, — вмешался Ройс. — Кодекс говорит ясно и четко. Он же путешествует во времени исключительно ради собственного удовольствия, что строго запрещено.

— Но ему так идет черная кожа! — воскликнула Элли и улыбнулась Эйдану. Тот ей подмигнул, а потом повернулся к Ройсу.

— Так держать, старина! — произнес он с улыбкой, исполненной мужской солидарности. — Я думал, что не дождусь того дня, когда ты обзаведешься любовницей.

— Не лезь не в свои дела, — процедил сквозь зубы Ройс.

— Есть вещи, которые невозможно не заметить. Они сами бросаются в глаза.

— Ты все такой же! — воскликнул Ройс и, как старый друг, взяв Эйдана за руку, повернулся к Элли, которая затаив дыхание слушала их разговор. — Эйлиос, перед тобой наглец и авантюрист, каких свет не видывал. Предупреждаю заранее, берегись его обольстительной улыбки и медоточивых речей.

— Не беспокойся, — успокоила его Элли. — Я нашла своего мужчину, причем впервые в жизни.

Ройс вздрогнул. Лицо его было серьезным. Элли пожалела о том, что сказала это вслух. Но с другой стороны — ведь так оно и было. Она никогда не давала своим мужчинам повода заподозрить ее в теплых чувствах к ним, но с Ройсом все было иначе. Она влюбилась в него и продолжала влюбляться, хотя это не входило в ее планы. Более того, она была уверена, что он отвечал ей взаимностью, и вовсе не потому, что любой, кому она назначала свидание, рано или поздно заводил разговор о серьезных отношениях. Она была готова поклясться, что ощущает его чувства к ней.

— Ты мне тоже нравишься, — произнес он неожиданно и погладил ее волосы.

На какой-то миг она испытала разочарование, однако в его взгляде было столько тепла и нежности, что ее опасения улетучились. Похоже, он из тех мужчин, кого не заставить произнести вслух слово «Люблю».

Эйдан негромко кашлянул.

— Может, в этом доме мне все-таки предложат на дорогу бокал вина? Так сказать, в честь успеха дел постельных и сердечных? — Этот негодник с вызывающей улыбкой наблюдал за ними.

Элли не совсем поняла, к чему он клонит, зато Ройс вновь разозлился. Тем не менее он повернулся к серванту, в котором на деревянной подставке за стеклянными дверцами хранились бутылки вина.

Эйдан замер на месте. Неожиданно в комнате сгустилась тьма, дохнуло арктическим холодом.

Эйдан тотчас бросился к коллекции мечей, что украшала стену, и выхватил один из ножен. Окинув взглядом тупое лезвие, он отшвырнул его в сторону и потянулся за другим. Ройс тем временем открыл сундук и извлек оттуда карабин.

— Держи! — крикнул он Эйдану и бросил ему в руки наточенный меч.

Тот легко поймал его за рукоятку. Элли бросилась к Ройсу. В комнате тем временем появилось целое воинство демонов.

— Отойди назад! — крикнул ей Ройс.

Элли было открыла рот, чтобы возразить, но в следующий миг последовал удар — столь неожиданной, что она не успела возвести вокруг себя защитный кокон. Из горла вырвался крик ужаса, и ее, словно тряпичную куклу, отшвырнуло через весь зал к противоположной стене, точнее, к камину.

Ройс взревел в ярости и выпустил очередь.

Стоя на четвереньках, Элли наблюдала за тем, как Эйдан одним ударом отсек головы сразу полудюжине демонов — отсек с такой потрясающей ловкостью и проворством, какие бывают только в голливудских боевиках. Ройс вел огонь по тому самому демону, что напал на них в Саутгемптоне. Увы, это исчадие ада умело прикрылось щитом энергии. Пули отскакивали от него, как от камня, и рикошетом пролетали по всему залу.

Элли схватила кочергу, однако с места не сдвинулась. Похоже, Эйдану помощь не требовалась, еще пара минут, и он разделается с оставшимися демонами; что касается Ройса и блондина из Саутгемптона, то они полностью сосредоточились друг на друге. Правда, на этот раз, если только демон подойдет к ней ближе, она вонзит свое оружие ему не только в глаз, но и в его злобное, черное сердце.

Ройс отшвырнул бесполезный карабин и метнул в демона мощный сгусток энергии. Увы, противник заблокировал удар и злорадно улыбнулся, обнажив ряд сверкающих белых зубов.

Элли окаменела от ужаса. Нет, Ройс, нет!

В руке Ройса возник кинжал. На мгновение он обернулся к ней, словно услышал ее немой крик, ощутил ее отчаяние, ее желание сражаться с ним бок о бок.

— Назад!

Демон, воспользовавшись моментом, метнул в него нож. В отличие от Ройса Элли успела это заметить и крикнула:

— Берегись!

Ройс резко обернулся, и в этот миг лезвие впилось ему в грудь.

Элли в ужасе окаменела.

Пару секунд Ройс стоял прямо, застыв на месте, а потом тоже метнул кинжал. Метнул с такой поразительной точностью, что Элли была уверена: он пригвоздит мерзкую тварь к стенке. Увы, в то самое мгновение, когда лезвие впилось ему в грудь, демон исчез, буквально растворился в воздухе. Кинжал с лязгом упал на каменный пол. Оставшиеся два демона тоже исчезли, оставив валяться на полу зала десяток своих мертвых собратьев — и Ройса.

Ибо тот в конечном счете зашатался и рухнул навзничь. Из его груди торчала рукоятка ножа.

Элли бросилась к нему и упала рядом с ним на колени, чтобы наполнить его живительной силой. Нет, он не умрет, хотя рана, похоже, смертельная. Он просто не может умереть, ведь он ее герой, ее защитник, спаситель человечества и любовь всей ее жизни!

И пусть она не смогла вернуть к жизни мертвую девушку, в ее силах спасти Ройса.

Но тут Элли охватила паника. Ройс взял ее за руку; лицо его было мертвенно-бледным. Тем не менее он нашел в себе силы улыбнуться ей.

— Не надо, красавица, дай мне уйти.

Боже, он умирает! Элли чувствовала, как жизнь оставляет его. Но ведь она может вернуть его из мира мертвых. И непременно это сделает. Охваченная паникой, она выплеснула на него весь свой запас живительной силы, стараясь при этом не пускать в свое сердце страх.

— Эйлиос! — Ройс сильнее сжал ее руку. Его взгляд был устремлен ей в глаза. — Позволь мне умереть!

Элли в ужасе посмотрела на него.

— Молчи, слышишь! Ты сам не знаешь, что говоришь. Я не дам тебе умереть. Я люблю тебя!

— Прошу тебя! — еле слышно взмолился Ройс, и его рука сделалась вялой.

Элли застыла в ужасе. Жизнь покидала его у нее на глазах. Ей было видно, как над ним воспаряет белое облако света.

— Нет!

И она вновь попыталась напоить его живительной силой. Увы, похоже, ее усилия были бесполезны.

Ройс перевел взгляд на Эйдана. Дай мне уйти. Пришел мой час.

Сильные руки подхватили Элли под мышки и оттащили от Ройса. Но Элли слышала его слова и потому принялась яростно извиваться и отбиваться, стараясь вырваться из рук Эйдана. Увы, тот сжимал ее мертвой хваткой. Она в третий раз попыталась наполнить тело Ройса живительной силой, но Эйдан мешал это сделать. Ройс был уже у последней черты. Мгновение — и он покинет мир живых.

— Эйдан, уведи ее отсюда. Защити ее.

— Нет!

Ройс улыбнулся ей — и в следующий миг облако белого света отлетело вверх, к потолку, а его серые глаза сделались тусклыми, незрячими.

Из горла Элли вырвался душераздирающий вопль:

— Нет!

Белое облако все так же парило под потолком.

Она попыталась вырваться из рук Эйдана, но тот довольно бесцеремонно оттащил ее прочь.

* * *

Элли не могла унять слез, все плакала и плакала.

Санитары положили закрытое простыней тело Ройса на каталку и увезли из зала. Во внутреннем дворе замка были припаркованы две полицейские машины, сами полицейские находились в зале, вместе с Эйданом и миссис Фарлейн. Экономка — а она уже успела наплакаться — явно была в курсе секретов своего хозяина. Поверженных демонов, разумеется, и след простыл. Их тела начали разлагаться мгновенно, так что задумай кто-то провести расследование, никаких улик он не обнаружил бы. Однако из шепота голосов, из обрывков разговоров Элли сделала вывод, что правда полиции известна. Один офицер рассуждал о том, что местные банды совсем распоясались и от них никому нет житья. Такими разговорами давно привыкли прикрывать сверхъестественную природу здешних разборок. Второй все-таки позвонил в Скотленд-Ярд. Похоже, у британского правительства имелся свой аналог ЦИТСа.

И все же как так получилось, что Ройс умер?

Элли скорчилась от горя, словно у нее болел живот.

Слишком поздно дошел до нее смысл предсказания Табби. В следующее мгновение до нее донесся звук чьих-то шагов.

Она подняла глаза. Рядом с ней стоял Эйдан. Не раздумывая долго, Элли вскочила и набросилась на него с кулаками, но он перехватил ее руку. Тогда она приподняла ногу, целясь ему коленом в пах, однако этот проходимец ловко увернулся от удара, зато сама она оказалась, словно в тисках, в его объятиях.

Элли отчаянно отбивалась, более того, пыталась расцарапать в кровь физиономию этому красавчику. Она как тигрица жаждала его крови — ведь именно Эйдан не дал ей исцелить Ройса. А ведь его можно было спасти!

— Ненавижу тебя! — визжала она. — Отпусти меня, слышишь? Я никогда не прощу тебя, мерзкий ублюдок!

Эйдан разжал руки, и она принялась колотить его кулаками в грудь. Неизвестно, кому из них двоих было больно, во всяком случае, ее кулаки болели от соприкосновения с его каменными мышцами. Эйдан перехватил ее руки.

— Прекрати, красавица. Мне он тоже был дорог. — Голос его дрогнул.

Элли в изнеможении рухнула ему на грудь и разрыдалась. Нет, это какое-то наваждение. Ройс — ее герой, отважный рыцарь, непобедимый Магистр! Он был обязан остаться в живых! Эйдан поддерживал ее, не давая упасть. Эта его поддержка пришлась как нельзя кстати, хотя что еще он мог дать ей в эти минуты? Элли была безутешна.

Дай мне уйти.

Ну почему он хотел умереть?

Сколько тебе лет?

Какая разница, Эйлиос.

Боже, какой прекрасный мужчина, и вот теперь его больше нет. Сердце Элли было готово разорваться от горя.

Я ждал этой ночи всю жизнь.

Элли вздрогнула, но слезы лить перестала. Он ждал ее пятьсот семьдесят семь лет!

Эйдан отпустил ее и зашагал прочь. Элли вытерла глаза и, хотя сердце по-прежнему колотилось в груди, посмотрела ему в спину. Подойдя к серванту, Эйдан налил два стакана виски. Один осушил сам, со вторым в руке направился к ней.

— Ты ведь тоже Магистр.

Прежде чем вручить ей стакан, он на мгновение остановился в нерешительности. Элли покачала головой.

— Признайся честно, ты ведь умеешь путешествовать во времени. Ты ведь сам сказал, что пришел за Ройсом из тысяча четыреста тридцатого года.

Во взгляде Эйдана читалась настороженность.

— Это так важно?

— Еще как!

Он пристально посмотрел на нее и лишь затем произнес:

— Меня попросил об этом Макнейл. Когда он оставил тебя здесь, я должен был вернуться в Оу, в мое время, но я предпочел отправиться в Рим. И сейчас я должен вернуться назад, в пятнадцатый век.

Элли попыталась собраться с мыслями. В голубых глазах Эйдана она прочла сострадание.

— Красавица, давай я перенесу тебя домой. Дай мне минуту на размышление, тебе ведь и в твоем времени нужен Магистр.

Интересно, к чему он клонит.

— Нет, перенеси меня сквозь время! — крикнула она, охваченная нервной дрожью. — Я не хочу домой! Я хочу, чтобы ты перенес меня в прошлое, в сегодняшнее утро или даже лучше в прошлую ночь! Я предупрежу Ройса об опасности, скажу ему, какая судьба его ждет. Мы не допустим того, что произошло! Мы предотвратим его смерть!

Ну конечно же все так легко и просто. Отправиться в ближайшее прошлое и предотвратить гибель Ройса.

Эйдан побледнел:

— Нельзя возвращаться в прошлое с тем, чтобы изменить будущее. Это запрещено Кодексом.

— Кому до этого дело? — крикнула Элли. — Мы должны не допустить гибель Ройса. И ты должен мне в этом помочь.

— Я не могу нарушить эту заповедь.

— Что ты сказал? — Элли отказывалась поверить собственным ушам. В следующий миг ее охватила ярость. — Ты ведь сам сказал, что для тебя не существует правил. Что они — клетка для твоей души!

Неужели после этого ему хватит наглости ей отказать? Что с этим парнем не так?

— Красавица, угомонись. Я нарушаю лишь мелкие, несущественные правила. Если я верну тебя даже на пару часов назад, чтобы изменить ход событий, Макнейл оторвет мне голову. — На этот раз голос его звучал серьезно, да и сам он был мрачнее тучи. — Кроме того, Ройс уже давно хотел покинуть этот мир. Я не раз собственными ушами слышал, как он говорил, что устал сражаться. И тебе не изменить этого его решения, тем более всего за один день.

Элли уставилась на него. Не может быть, чтобы он говорил это серьезно! Мысли в ее голове крутились как белка в колесе. Значит, он отказывается перенести ее на несколько часов ранее или даже во вчерашний день. Отказ читался в его глазах. Ройс хотел умереть. Ей придется свыкнуться с этим, даже если причины ей непонятны. Его решения ей все равно не изменить, тем более за один день.

Чтобы успокоиться, Элли набрала полную грудь воздуха и выдохнула. Внутренний голос подсказывал ей, что Эйдан хорошо знал Ройса и потому говорит ей правду. И тут ей в голову пришла одна идея. Чтобы предотвратить его смерть, ей нужно прожить вместе с ним какое-то время, причем довольно длительное, чтобы она успела переубедить его, чтобы Ройс поверил: будущее стоит того, чтобы за него сражаться.

Ей требовалось время, прожитое рядом с ним, — да что там, целая жизнь, даже если это означает жизнь в примитивном и суровом прошлом.

Похоже, Эйдан догадался, к чему склоняются ее мысли, потому что в глазах его читался страх.

— Только не это!

— Но ведь я еще ни о чем тебя не просила!

Он покачал головой и допил виски.

— Возьми меня с собой назад в прошлое. — В ее душе созрело непоколебимое решение.

Эйдан пристально посмотрел ей в глаза:

— Куда? В тысяча четыреста тридцатый год? Тогда Ройс оторвет мне голову.

— Господи, какой ты непонятливый! Мы встретились с ним позавчера вечером. Он явился ко мне из прошлого и оставил меня здесь. Но ему пришлось ждать почти шестьсот лет! Все равно непонятно? Должна быть какая-то причина тому, почему судьба свела нас с ним именно так, а не иначе. Он любит меня. Я люблю его. Ты возвращаешься к себе в прошлое, так возьми с собой и меня. Перенеси меня к нему, в его время! — В голосе Элли слышались слезы.

— Красавица, — хрипло произнес Эйдан. — Любовь и плотское желание — разные вещи.

Но Элли решительно схватила его за руку.

— Я отправляюсь с тобой!

Было видно, что Эйдан колеблется. И Элли поспешила воспользоваться этой его минутной слабостью.

— Пожалуйста, прошу тебя. Я сделаю все, о чем ты попросишь! Только перенеси меня к Ройсу!

— Ты даже согласна лечь со мной в постель? — Эйдан в изумлении вытаращил глаза.

— Все… кроме этого.

Он покачал головой, пока что ей не удалось убедить его.

— Тебе не понравится в моем времени. И Ройс в моем времени тебе тоже не понравится.

— Ты не можешь отказать мне! Прошу тебя. — Чувствуя, как ее охватывает паника, Элли стиснула ему руку. Нет, он должен, просто обязан уступить ее просьбе.

Эйдан заглянул ей в глаза.

— Ты уверена, что хочешь этого, леди Эйлиос? Вдруг ты ошибаешься? Что, если Ройс вовсе не любит тебя так, как ты его?

— Уверена! — выкрикнула Элли, сжимая его огромную ладонь обеими руками.

Эйдан допил виски.

— Ройс оставил тебя здесь по какой-то ведомой только ему причине. Мне она неизвестна. — С этими словами Эйдан привлек ее к себе. Элли не выпускала его руки.

В следующее мгновение невидимая сила швырнула их через всю комнату, сквозь стены, через бескрайние просторы вселенной — в тысяча четыреста тридцатый год.