Любитель истории

Борис Штейман

Бежит по кругу старая цирковая лошадь… Стремительно разворачивается действие под жалостливые звуки шарманки. Летят медяки в подставленную шапку. Причудливо переплетаются в романе прошлое и настоящее. Врывается с револьвером Шарманщик в здание Тифлисского банка… Делает резкий поворот сюжет, возвращая читателя в наши дни с до боли знакомыми реалиями. Пытаются использовать спецслужбы в своих целях литератора средней руки Желудина. Что же связывает его с таинственным Шарманщиком?

Экс

Гуго изучает окружающую обстановку. Народу мало. Редкие прохожие спешат по своим делам. Его взгляд задерживается на уличном торговце в глубоко надвинутой на глаза войлочной шляпе. Подозрительный тип. То же самое думает про Гуго и уличный торговец, в которого превратился Волчок.

— Хороший кучер — залог успеха! — смеется Пальчиков, глядя на Сэма, монументально возвышающегося на козлах пролетки. — Стоишь за углом и ждешь!

— Не забудь о барышнях! — напоминает Гуго. — Как только замолкнет шарманка, сразу подаешь к входу!

Сэм важно кивает головой и, слегка встряхивая поводьями, с достоинством произносит:

— Ну, милая, пошла, хорошая!

Лошадка нехотя стучит подковами по брусчатке, и пролетка сворачивает за угол.

Девчонки стоят слегка наискосок на другой стороне улицы.

— Люб! Я тебе точно говорю, в соседней комнате кто-то был! Ты вот не веришь, а я глаз видела в стене! — негромко говорит Надька.

— Тихо ты! Не наше это дело! Пусть сами разбираются!

— Что я тебе говорила! Ну и влипли мы с тобой, Люб, как последние дуры! Из-за каких-то дерьмовых билетов! Бежать надо, Люб!

— Да ничего ты не говорила! Нам все равно самим не выбраться! — тихо отвечает Люба. — Раз ввязались, теперь главное — не прозевать!

— Не прозеваем, Люб!

— Ладно, вперед!

Люба крутит ручку шарманки. Раздается жалостливый мотив. Они начинают петь:

— Гибнут стада, родня умирает…

— Подожди, Люб! Кажется, сначала все же родня умирает, а уже потом стада.

— Да, все правильно! Чего ты, ей богу! Только сбиваешь!

— Выходит, скотина важнее родственников?

— Может, и важнее! Мне лично все равно, с чего начинать. Хочешь с родни, давай с родни!

Снова звучит шарманка. Гуго и Пальчиков, не торопясь, подходят к банку. Пальчиков уверенно толкает входную дверь. Раздается гостеприимный звон колокольчика. Солнечный зайчик мечется зажатый в стеклах двери и на секунду врывается внутрь. Посетителей немного. Господин в светлом кепи у окошка разговаривает с клерком. Мадемуазель что-то пишет за стойкой, рядом кавалер. Другой клерк приветливо улыбается вошедшим. Грабители достают два внушительных револьвера. Гуго оглушительно ревет:

— Быстро к стене! И не двигаться!

Пальчиков, ласково улыбаясь и слегка заикаясь, просительно произносит:

— Быстрее, господа! Быстрее! Право, господа, нет времени на уговоры!

Никого и не приходится уговаривать. Посетители и один из клерков покорно выстраиваются вдоль стены. Пальчиков ловко перепрыгивает через барьер и скрывается с другим клерком за дверью, ведущей во внутреннее помещение. Присутствующие ведут себя смирно. Мадемуазель пытается поправить сбившуюся шляпку. Гуго чуть отводит ствол револьвера в сторону. Не изверг же он какой-то! Кажется, что прошла уже уйма времени. Неужели заело?! Наконец появляется тщедушная фигура клерка с небольшим мешком. За ней Пальчиков с револьвером.

— Стоять и не двигаться! — предупреждает Пальчиков. — Бомба у входа! А вы, сударь, будьте любезны с нами! Надо же проводить гостей! А то неловко получается!

Сэм уже у входа. Гуго забирает у клерка мешок. А Пальчиков достает из пролетки обувную коробку и торжественно вручает ее служащему банка.

— Это, сударь, как вы, наверно, догадались та самая бомбочка, о которой я всех предупредил! — Он достает из кармашка часы, внимательно на них смотрит. — К вам огромнейшая просьба! Двадцать пять минут будьте с ней предельно осторожны! — задумывается. — Нет, пожалуй, все же двадцать семь с половиной минуты! Тут, как вы сами понимаете, точность необходима! Повторяю, будьте с ней предельно осторожны! Из рук не выпускайте! Не дай бог, взорвется! Тогда всех на куски! Я понятно выражаюсь? Вижу, вижу, что все понятно! Теперь ступайте, ступайте, голубчик! Не смею задерживать!

Клерк бережно уносит коробку. Пальчиков садится в пролетку. А Гуго уже там. Думает: «Не хватает адреналина аристократу… Надо бы его к нам… У нас бы не заскучал». Граф недовольно бурчит:

— Всего-то один жалкий мешочек! Там тысяч десять, не больше! Да еще какой-то потертый футляр… Ты в коробку-то что положил?

— Булыжник, — отзывается Гуго.

— Булыжник? — разочаровано произносит Пальчиков. — Надо было бы настоящую дать! Ну, хоть пороху бы насыпать! А то откроют, и полное разочарование!

— Уж больно вы кровожадны, господин граф, грабитель банков! — смеется Гуго.

— Ну, милая, не подведи, хорошая! — кричит Сэм, привставая на козлах и щелкая кнутом.

Ржет недовольно лошадка, унося экспроприаторов с глаз долой. Лишь ветерок свистит в ушах. А девчонки еще раньше смотались. Как договаривались. Ждут на соседней улице, где и подбирают их разбойники. Дальше уже едут, не спеша, чтобы не привлекать ненужного внимания. Заезжает пролетка в глухой проулок, где и останавливается. Гуго перекладывает аккуратно деньги из мешка в заготовленный заранее саквояж желтой кожи.

— Будем расходиться, — предлагает Пальчиков. — Адье! — и, не дожидаясь ответа, ловко спрыгивает на землю, зря, что ли столько времени гимнастике посвятил, и быстро скрывается из вида.

— Ну и нам пора, — говорит Гуго и тихо добавляет, обращаясь к девчонкам: — Поблагодарите Сэма за ботинки!

— Спасибо, Сэм, за сапожки, — говорит Надька.

— Большое спасибо! — поддерживает ее Люба. — Очень удобные! Сейчас мы вам их отдадим!

Они начинают расшнуровывать ботиночки, но Сэм их останавливает:

— Обижаете! — басит он. — Это подарок! Конечно, если не нравятся, тогда…

— Очень нравятся! Но неловко как-то, — обращается Надька к Гуго за советом.

— Берите, берите! А то обидится! Он мастер знатный. А мы ему в следующий раз что-нибудь принесем, какой-нибудь подарочек.

Сэм вытаскивает из-под сидения кроссовки и отдает их девицам:

— Смотрел, смотрел ваши американские. Ну, никак не пойму, что за материал?! И клей какой-то диковинный!

— Ваши лучше, — смущаясь, отвечает Люба.

— Ну, спасибо на добром слове! Шарманку с собой возьмешь или снова под лестницу? — обращается он к Гуго.

— Под лестницу, под лестницу, — немного подумав, отвечает Шарманщик. — Путешествовать надо налегке… Мы, пожалуй, пойдем, а ты? Деньги-то не отберут?

— Пусть попробуют! Сейчас Степан должен подойти, забрать экипаж. Задерживается почему-то или перепутал чего… Вообще-то не должен. Он паренек аккуратный.

— С нами чай тоже пил, скромный такой, молчун, — поясняет Гуго девицам и, обращаясь к Сэму, добавляет: — Ну, тогда прощевай! Держи маузер, с ним понадежнее!

— До свидания, Сэм! — церемонно откланиваются девицы.

Группа быстрым шагом удаляется прочь.

— Вы чего это вдруг заспешили? — интересуется Надька.

— Не нравится мне все это! Степан запаздывает и вообще… Нам здесь задерживаться не резон. Помогли товарищам по борьбе и будя! Да и Сэма никто не видел, если что.

Они сворачивают за угол и оказываются на Неглинной.