Серый Кардинал

Борис Смирнов, 2019

Миллионы знают его как Кербина Саракса. Тысячи как Сенлуина Саракса. Единицы как Бориса Коршунова. О нем ходят легенды, но его истинный лик знают лишь избранные девять. Я знаю его как любящего дедушку и воина, отдавшего жизнь за мир и за орден Легионеров. Сотни лет назад восемнадцатилетний рыцарь Хранитель Смерти Таракса потерял все, что было дорого ему. Тёмная ведьма, сгорая в огне, прошипела проклятье. Пройдет год и он вернётся, чтобы исправить ошибки лорда-отца. Что ж, дамы и господа, фигуры расставлены. Пора начинать историю о юноше – Сером Кардинале Ордена Легионеров. И я, Эльдар Саракс, поведаю Вам, как все было на самом деле…

В поисках ответов

По брусчатке стучали копыта коней одиноких всадников. Путь им освещала луна. Город спал крепким сном. Они проехали по главной улице. Свернули в проулок. Остановились возле одного из домов. Спрыгнули с коней. Один из них, отдав поводья товарищу, подошел к двери. Постучал. Стук. Пауза. Снова стук. Снова пауза. И так пока не послышался ответный стук. Дверь приоткрылась. В темноте засияла голубоватым свечением печать легионера. Дверь открылась полностью и чей-то тихий голос произнес: входите, Аданиэль. Я позову его. Эльфийка кивнула, и дала знак рыцарю следовать за ней. Тот, передав поводья слуге, последовал за ней.

— Где мы? — шепотом спросил Кербин.

— В доме, в котором мы можем чувствовать себя в безопасности — также шепотом ответила Аданиэль. Откуда-то послышались осторожные шаги.

— Аданиэль фон Фирихар и Кербин де Саракс, приветствую вас в нашей скромной обители — раздался раскатистый голос. Голос человека, привыкшего к постоянным шуткам и веселью.

— Ты королевских кровей? — тихо осведомился рыцарь у эльфийки.

— Ага — отозвалась та. Кербин слегка вздрогнул, когда чья-то рука протянулась к нему. Рука эта принадлежала человеку с могучим телосложением или не человеку вовсе.

— Кейлес, зажги свет. А то невежливо встречать гостей в такой темноте — игриво заметила Аданиэль.

— Да, моя королева — произнёс тот же голос. Кто-то хлопнул в ладоши и зала осветилась тысячами огней. Перед Кербином предстал высокий, широкоплечий полуэльф со странными звериными глазами, как у оборотня.

На нем был халат поверх рубахи и брюк.

— Добро пожаловать в Париж — произнес полуэльф и разразился хохотом, — Проходите в мой кабинет. Располагайтесь. Я скоро присоединюсь к вам.

— Тихо, Кейлес, тихо. А то весь дом разбудишь — проговорила Аданиэль и добавила, жестом останавливая слугу, — Кербин, ты идёшь? Тот закивал и поспешил за эльфийкой.

— Кто он? — тихо спросил он.

— Легионер. Мой… то есть наш друг — ответила Аданиэль.

— Кто он? — повторил юноша.

— Полуэльф — бросила она, догадавшись, о чем ее спрашивают, — Тебя что-то настораживает?

— Да. Его глаза. У полуэльфа не может быть таких глаз. Звериных — прошептал он. Аданиэль остановилась. Повернулась на каблуках. Вгляделась в непроницаемое лицо Кербина.

— Там — она указала в сторону улицы, — Ты можешь делать что твоей душе угодно. А здесь! Здесь, в этом доме, ты просто гость! И не смей задавать слишком много вопросов!

— Что у вас тут? — спросил с интересом полуэльф.

— Ничего. Кейлес. Ничего — залепетала Аданиэль. Тот нахмурился.

— Аданиэль по моей просьбе рассказывала мне об ордене — вмешался Кербин.

— Да неужели — произнес полуэльф, не веря словам рыцаря. — Следуйте за мной!

— Ему бесполезно врать. У него довольно чуткий слух — прошептала Аданиэль.

–Присаживайтесь — приказал Кейлес, указывая на два кресла и с улыбкой добавил, — Мы с вами так и не познакомились, лорд Саракс. Я, граф Кейлес Делаконфаль. Пятый магистр ордена.

— Так значит граф Делаконфаль, а среди ваших отцов не было оборотня по имени Каратхур — с насмешкой проговорил Кербин. Кейлес вздрогнул, устремил взор звериных глаз на жалкого рыцаря, который откуда-то догадался о его тайне. Юноша развалился в кресле.

— Надо же, сын убийцы целого народа нашел себе место в ордене и занимает в нем не последнее место — говорил Кербин, неотрывно смотря в жёлтые с красными прожилками глаза полуэльфа, — Как странно… не правда ли? Хотя, теперь мне понятно, как спасся Фирихар с семьёй…

— Как ты… как ты смеешь говорить о моем отце в таком тоне?! — не выдержал Кейлес, — Он, рискуя своей жизнью вывел царскую семью с земель Гарадорна и привел их сюда!

— Кейлес, успокойся! — вскричала Аданиэль, — Он сын Хранителя нашего ордена! И имеет право знать!

— Только ради тебя, дорогая моя — проговорил полуэльф, тяжело опустившись в кресло.

Несколько минут все молчали, поглядывая, изучая друг друга. Потом, наконец Кейлес со вздохом произнес: ты же не просто так провел три недели в седле. Что тебе нужно, Саракс?

— Ответы — коротко ответил рыцарь, — Ответы на вопросы.

— Какие?

— Кем был мой отец? Почему он изгнал Джулиану и что делал для ордена?

— Вопросов слишком много. А сейчас ночь. Отложим это до завтра. — проговорил Кейлес, потупив взгляд, — Я позабочусь, чтобы тебя разместили со всеми удобствами.

— Хорошо — согласился Кербин.

На следующий день. После завтрака слуга проводил Кербина в библиотеку.

— Тебе идёт — воскликнула Аданиэль, осмотрев юношу с ног до головы.

— Тебе тоже — ответил он, — Не думал, что такая воительница, как ты, наденет платье. Аданиэль залилась краской.

— У меня тут свои привилегии — пропела она на эльфийском, уводя Кербина в глубь библиотеки.

— Я заметил — прошептал юноша.

— Вы пришли. Я ждал вас. Как вам спалось, милорд? — поинтересовался Кейлес.

— Благодарю за заботу, но я бы предпочел вернутся к вчерашним вопросам и к ответам на них — сухо произнес юноша.

— Что ж, извольте — ответил граф, делая знак следовать за ним.

— У вас богатая библиотека, граф. Фолианты, древние свитки, даже гримуары — заметил Кербин, стреляя глазами с одного стеллажа на другой, — Но место… слишком уж сыро. Мы же в подвале. Не так ли?

— А вы внимательны, Кербин — подтвердил Кейлес, — Но эти книги скорее сгорят, чем истлеют. Присмотритесь.

— Вижу. Здесь копии — ответил Кербин, бегло осмотрев ближайший стеллаж, — Старо — эльфийский пересекается с современными. Не порядок.

— Вы ещё и умны. Сколько вам лет?

— Девятнадцать, граф — ответил Кербин. Лицо Кейлеса озарила добродушная улыбка.

— И за это время вы успели дважды умереть — заметил полуэльф.

— А вы хорошо осведомлены, магистр Кейлес — заметил в свою очередь Кербин.

— Я, мой дорогой друг, магистр ордена, как у нас принято говорить, в шпионской сфере — знаток. — ответил Кейлес, — Как и моя… лучшая подруга. Он бросил любовный взгляд в сторону девушки.

— Ты хотел сказать «любовница» — раздалось у графа в голове. Кербин читал мысли полуэльфа, как открытую книгу. Он уже знал, где стоят самые ценные экземпляры. Знал, что полуэльф весь трясется от гнева. Слышал, как он проклинает себя за ответ на письмо Аданиэль, которое она послала неделю назад, и за свое излишнее гостеприимство. Кербин понимал, что Кейлес не выгонит его из дома пока ему не наскучит Аданиэль. В свою очередь граф полностью осознавал всю опасность, что исходила от юного рыцаря. Кейлес чувствовал, что стоит ему ослабить бдительность и он станет одним из тех, чьи души были высосаны из живых людей. Да, он знал об этих случаях и знал убийцу. Он шел рядом с ним.

— Не стоит, милорд — с этими словами Кейлес, указал на свою голову. — Не стоит.

— Мы пришли — заметила Аданиэль.

— Что ж, пора начинать — медленно произнёс Кейлес, усаживаясь в кресло напротив Кербина.

— Пора начинать — подтвердил Кербин, смотря прямо в лицо графу.

— Что вы хотели бы знать? — деловито спросил Кейлес.

— Все — кротко ответил юноша.

— Все это слишком много. Уточните.

Зрачки графа ежесекундно менялись от человеческих до вертикальных звериных. Стоило его глазам превратится в вертикальные щелочки, как юноша ощущал мимолётный энергетический импульс. Импульс этот на долю секунды пронизывал мозг острой болью и уходил. Так Кейлес пытался проникнуть в голову Кербина, что ему так и не удалось и он решил оставить это занятие.

— Начнем с заварушки, из — за которой было убито тысячи не повинных эльфов. — произнес Кербин. Полуэльф украдкой бросил взгляд на эльфийку. Она ответила коротким кивком.

— Что ж, полтора столетия назад в действительности произошел неприятный инцидент. Тогда, группа эльфов обнаружила в лесу заброшенный лагерь. Судя из доклада командира, накануне в лагере была битва. Не должив,они отправились на поиски и обнаружили нападавших.

— Это как? — спросил юноша.

— Защитники лагеря убили одного из нападавших. Наемника. А так как эльфы превосходные охотники, им не составило труда определить откуда прибыли нападавшие. — слегка раздражённо ответил граф. — Группа прошла по следу и нашла лагерь. Там, среди наемников они обнаружили своих собратьев. Но долг был выше, и они решились на освобождение заложников.

— Как я понимаю, освобождение провалилось. Заложники, в том числе и представительница знати, семьи Наитреев. Были убиты — подытожил Кербин.

— Вы правы, милорд. Все так и было. Потом, на совете, было решено уничтожить народ эльфов. Наитреи сделали все, чтобы на эльфов началась охота, а Фирихара просто лишили права голоса. Только через пять лет моему отцу, оборотню Каратхуру, удалось вывести семью Цилиана Фирихара из лесу через земли Гарадорна. — заключил Кейлес.

Кербин какое-то время размышлял над полученной информацией. Потом попросил книгу, в которой могли быть описаны события тех времён. Через несколько минут Делаконфаль вернулся с потрёпанным фолиантом. Кербин осторожно принял книгу, просмотрел несколько страниц.

— Вы понимаете древне-эльфийский? — спросил Кейлес, осторожно.

— Может я и не могу свободно говорить на эльфийском, граф, но читать я пока не разучился — проговорил Кербин, вчитываясь в руны. — Я могу почитать ее на досуге? Кейлес кивнул. Юноша осторожно переложил фолиант на читальный столик, попутно осматривая стеллажи.

— Вы хотели услышать о роли вашего отца в ордене. Что вы хотели знать?

— Как так получилось, что моя сестра была изгнана — ответил Кербин, — И, пожалуй, все что вы знали о его делах. Кейлес, прежде чем начать свой рассказ, долго кивал, хмурился, шепча себе что-то по эльфийски.

— Что ж, ваш отец был загадочным человеком. Он, будучи хранителем нашего великого ордена легионеров, имел огромную власть. И пользовался ее в своих интересах. Иногда противоречащим нашим. Да, благодаря ему мы смогли расширить наши границы и захватить новые территории. Как политик, ваш отец был хорош, но как игрок — нет. И это его сгубило. Вы знали, что ваша сестра пошла против него и ордена? Кербин кивнул. Он неоднократно размышлял над этим и сам почти пришел к похожему выводу.

— Ваш отец был всегда за мирное решение вопросов. Ваша сестра, как не малая часть ордена, была за силу. — продолжал Кейлес.

— Решение вопросов силой. Что в этом плохого? — оборвал его Кербин, — Иногда у нас нет выбора.

— Да, когда у тебя нет выбора, но не каждый раз. Твоя сестра считала, что мечом можно решить абсолютно все — сказала Аданиэль. — Это ее и погубило.

— Поясните — зло произнес Кербин.

— Вскоре после своего посвящения в орден, она убила одного из магистров ордена. В таких случаях, согласно кодексу легионеров, на человека открывается охота. — сказал Кейлес.

— Ты хочешь сказать, что отец передал мне приказ ордена. И нашла ее ваша разведка, а не люди Гарадорна? — осведомился Кербин. Граф кивнул.

— А мою мать и меня отправили в качестве контролёров. Мы должны были лично убедится в смерти Джулианы Саракс. — подтвердила Аданиэль.

— Так. Получается, что мой отец, имея власть хранителя ордена, позволил известному ордену убить свою дочь. И при этом он же сватает своего сына за дочь убийцы целого народа. «Я правильно вас понимаю?» — произнес Кербин.

— Все верно — кивнул Кейлес.

— Ух — выдохнул юноша. — Но, судя по вашим лицам, это не все?

— Так и есть. Твой старший брат был магистром ордена. Он возглавлял исследователей того мира. Но, по нашим данным, он был свидетелем убийства своего заместителя, и он же сдал в последствии свою сестру — произнес полуэльф. — Вот теперь все, что касаемо твоего отца и твоего старшего брата.

— Хорошо. Я вам верю. Не знаю почему, но верю — произнес Кербин после минутного молчания, — После того как Джулиана покинула орден и вернулась в тот мир. Насколько хорошо вам известны ее маршруты?

— Это вопрос к исследователям….

— Но глава шпионов во Франции Вы? — не понял юноша.

— Да, не отрицаю. Но всё то, что творится за воротами, меня не касается. И знание того, что происходит в лесу, не входит в мои обязанности. Это полномочия исследователей и археологов — сухо отозвался Кейлес.

— Где я могу их найти? — спросил Кербин.

— Аданиэль проводит тебя к ним завтра.

— Магистр Кейлес, дорогие гости, — к ним подошёл слуга, — Ужин готов. Все сдержанно кивнули в знак понимая. Делаконфаль знаком отослал слугу. Встал. Направился к выходу из библиотеки.

— Милорд, зайдите ко мне после ужина — попросил он, шагая по коридорам особняка.

— Как прикажите, граф — прошептал Кербин за его спиной.

Ворон и граф

Кербин выполнил его просьбу. Явился в его кабинет ровно через пятнадцать минут после ужина.

— Вы звали меня, граф Делаконфаль? — сдержанно спросил Кербин.

— Звал, лорд Саракс, — медленно произнес Кейлес. Кербин осмотрелся. Полуэльф был вооружен древним эльфийским мечом. «Нужно быть осторожным, — напомнил себе Кербин»

— Лорд Саракс, дорогой мой друг, я вижу, что вы умный и всезнающий человек, но не надо…повторяю, но не надо показывать это влиятельным людям — произнес Кейлес, не сводя с юноши своих звериных глаз.

— Граф Делаконфаль, Вы сказали, что Вы абсолютно ничего не знаете о том, что происходит за воротами. Но! При этом Вы рассказываете с предельной точностью. Подозрительно. «Вы не находите?» — произнес Кербин с язвительной усмешкой.

Ему следовало согласится и молчать. Но не таким был Кербин Саракс. Нет. Он всегда отвечал. Не отступал. Знал, что одержит победу в любой ситуации. Так произошло и сейчас.

Лицо Кейлеса зашлось гневом. Он прыгнул на юношу, вынимая меч. Блеснула сталь. Тихий шепот. Черный дым.

— Как Вам будет угодно — прошипел Кербин, отвешивая шутовской поклон и исчезая в облаке черного дыма. Когда он рассеялся, Кейлес увидел открытое окно и услышал дикий смех. Не думая, Кейлес спрыгнул на траву, во двор. Перед ним, размахивая огромными крыльями, парил над землёй Кербин Саракс.

Кейлес напал первым, держа меч обеими руками. По диагонали. От правого плеча. Шёпот. Взмах крыльев. Полуэльф завертелся в воздухе, упал на траву. Вскочил. Пошел в атаку. Оглушил Кербина веткой.

— Теперь я понял, откуда у Аданиэль такие навыки. Только у тебя они природные — сказал Кербин, сплевывая кровь. Падая, он ударился о каменную плитку. Уловив движение над головой, он повернулся, подставив под удар крыло. Острая боль пронзила спину юноши. Он часто задышал, скривился. Приподнялся. Выхватил меч.

— Ну что?! Подрезали тебе крылья! — рассмеялся Кейлес. Кербин осторожно пошевелил крыльями. Спина невыносимо заныла. Со вздохом сожаления, он втянул крылья.

— Может ты меня и лишил на время возможности летать, но ты еще не лишил меня способности творить заклинания — прошипел он.

— Уверен? — усмехнулся полуэльф. Кербин проследил за его взглядом. Поздно. Перед глазами юноши мелькнула могучая ветка. Кербин отлетел в сторону. Но. Ни единой царапины, да и разбитая губа перестала кровоточить.

— Чтоб тебя, демон — выругался Кейлес. Безусловно это Валакар взял удар на себя, рискуя своей шкурой.

— Благодарю — тихо сказал Кербин. Валакар не ответил.

На этот раз в атаку пошел Кербин, не давая полуэльфу время на раздумья. Он закружился на месте, обманывая. Извернулся. И достал Кейлеса остриём. Почувствовав, как лезвие меча вошло в плоть, юноша резким движением вынул меч.

— Я не желаю Вас убивать — сказал он, убирая меч в ножны. Полуэльф поднялся с колен, зажимая рукой рану, сплюнул кровь.

Утром. После завтрака, который хозяин особняка провел в собственной постели. Аданиэль проводила Кербина к исследователям того мира.

Как оказалось, их штаб находился в подвале древнего аббатства. Спустившись по тайным лестницам, Кербин и Аданиэль оказались возле окованной железом двери. Условный стук и они внутри.

— Приветствую вас, дорогие гости, в аббатстве Семеньён, что под Каратманом — произнес аббат, делая знак следовать за ним. Кербин кивнул в знак приветствия. Аббат говорил странно блеющим голосом. Юноша предположил, что аббат в детстве какое-то время прожил в теле козленка. Настолько мужчина был похож на представителя этого вида с маленькими бегающими глазками, необычным кадыком, который он прятал под складками одежды и слегка вытянутым лицом. Разве что рогов не было, как написал в дневнике мой дед.

Аббат вел их по каменным сырым коридорам подвала. В одной зале рычали на своем языке волки, в другой шептались эльфы и полуэльфы. А в третьей все три народа что-то обсуждали за большим круглым столом. Но не это поразило Кербина. В одной зале, выполненной в виде полусферы, был бассейн, от которого исходила чистая магическая энергия. Вокруг него стояли или сидели пятеро магов. Юноша соотнес их расположение с пятиконечной звездой. Маги в черных плащах расположились у ее вершин. Пиктограмма. Вот что это! Только вместо начертанного на полу круга — бассейн, а в место свечей — пятеро сильнейших магов пяти элементов. Земли. Воды. Огня. Воздуха и Смерти.

Я неоднократно спрашивал у дедушки откуда взялся пятый элемент смерти. И он каждый раз отвечал: пока существует хранитель смерти, существует и элемент, Эльдо. Эльдо. Так он называл меня, усаживая на колени и рассказывая мне истории своей молодости.

Цилиан Фирихар

Стоило Кербину и Аданиэль, сопровождаемыми аббатом, войти в залу, как воцарилось молчание. Кербин оторвал взгляд от бассейна и магов. Головы всех присутствующих повернулись в его сторону.

— Лорд Саракс, проходите. Проходите — сказал кто-то. Кербин медленно, не веря своим ушам, повернулся на голос. Если бы не воспитание, он открыл бы рот от удивления. В нескольких шагах от него стоял высокий эльф (его выдавала стройная, совершенная фигура и строгое, не тронутое морщинами, узкое лицо с идеальным прямым носом и миндалевидными, выражающими мудрость веков, глазами). У эльфа были прямые длинные до плеч мышиные волосы, над которыми виднелись кончики острых ушей. Кербин, как он писал, был готов отдать все что угодно за то, чтобы узнать возраст этого статного эльфа, закутанного в чёрную мантию. Об имени эльфа юноша догадался по реакции спутницы. Стоило старому эльфу появится, как все тут же преклонили колени. Все, кроме Аданиэль. Она ограничилась почтительным коротким поклоном и опустила голову. Вести себя так она могла только в присутствии члена семьи.

— Лорд Фирихар? — прошептал Кербин и, видя повелительный жест эльфа, преклонил колено.

— Лорд Кербин Саракс, можете встать — повелительно прошептал старый эльф. Кербин поднялся и в упор посмотрел в глаза эльфу. Глаза цвета изумруда, как и у Аданиэль.

— Мне сказали, что Вы хотели знать маршруты Джулианы по ту сторону ворот после её ухода из ордена — произнёс Фирихар, давая знак следовать за ним.

— Да, милорд — кивнул Кербин. Они вошли в просторный каменный кабинет. Как только Аданиэль захлопнула за ними дверь, юноша почувствовал небывалую силу, исходящую от древнего эльфа. Став изгнанником в чужой стране, он не растерял мудрости прожитых лет и силы, дарованной им природой.

— И что же выяснили Ваши люди? — осторожно спросил Кербин.

— Они выяснили, что твоя сестра, пройдя врата, отправилась в деревню у подножия Лот-Атроса — ответил эльф.

— На неё велась охота. У нее был друг там? «Как его звали?» — спросил Кербин, подавляя нетерпение. Для эльфов время течет не так как у людей и Фирихар мог подолгу тянуть время, проверяя его.

— Вы правы, лорд Саракс, у нее был некий друг по имени Сахорн Суледфар…

— Саламандр — прошипел Кербин — Ищейка Саламандры. Я слышал о нем.

— Может, ты и слышал о нем, но подойти к его дому не просто.

— Почему? — юноша не смог сдержать свое нетерпение. Губы старого эльфа тронула довольная улыбка.

— Потому что, молодой человек, его дом и округа охраняется семью призраками-хранителями и парой низших демонов — спокойно ответил Фирихар.

— Как я смогу туда попасть?! — спросил Кербин, сдерживая негодование.

— Никак — ответил эльф, — Без помощи ордена никак.

— Ну, так предоставьте мне эту помощь, лорд Цилиан Фирихар! — вскипел Кербин.

— Успокойтесь, юноша. Не нужно криков — осадил его эльф, — Ваш отец был Хранителем ордена и в этом вам повезло. Вам помогут. Но совет может попросить вас вступить в орден.

— Вступить в орден — произнес Кербин, успокаиваясь. — Пусть будет так.

— Веелезар! — крикнул Фирихар и в двери появился эльфийкий воин.

— Проводи лорда Саракса к магам — приказал эльф. Кербин повиновался. Когда дверь за рыцарем захлопнулась, старый эльф поднялся и подошёл к Аданиэль, до этого момента молча стоявшей в углу.

— Сочувствую тебе, девочка, твоя мама была для меня всем — ласково произнес он. Аданиэль впервые за долгое время позволила себе расплакаться. Старый эльф обнял ее, как обнимает любящий отец. Аданиэль была дочерью его кровного брата, погибшего в сражении за орден десять лет назад. С тех самых пор Цилиан всячески оберегал Аданиэль с матерью.

— Не падай духом, Аданиэль! «Будь сильной и не попадай под влияние его голубых глаз!» — прошептал Фирихар, обнимая девушку. Она часто закивала, высвободилась из его объятий.

Тем временем маги и исследователи рассказали Кербину все, что знали о Джулиане.

Они рассказали, как выслеживали Джулиану по стране с помощью магии фамильяров. Как она на следующий день после вступления в орден подожгла покои магистра, который привёл её в орден. Как убила нескольких стражников, чтобы сбежать из Парижа, и присоединилась к наемникам Карад-гхура. Как связалась с врагами ордена — прибавила проблем своему отцу. И о том, как было принято решение ликвидировать ее. Поняв, что большего он от них не добьеться, Кербин вернулся в кабинет старого эльфа.

— Аданиэль, я поговорил с исследователями. Выезжаем в Нианлаир завтра вечером — быстро проговорил он.

— Никуда вы не поедете — прорычал оборотень, которого Кербин не заметил, открывая дверь.

— Он прав — ответил Цилиан Фирихар, читая письмо — Совет просит Вас явиться в Италию. Вас желает видеть Генерал ордена… Кербин бросил взгляд в сторону Аданиэль. Она опустила глаза, давая понять, что ничем здесь не поможет.

— Свободен, — обратился эльф к оборотню. Тот вышел. Что-то знакомое показалось Кербину в фигуре и раскраске оборотня, но задавать вопросы он не стал.

— Между нами и Италией существует портал. Вас переправят — продолжал тем временем старый эльф — А после аудиенции с генералом вы сможете отправиться, куда захотите.

— Если нас не попросят остаться — проговорила Аданиэль.

— Хорошо. Так и быть — проскрежетал Кербин.

Ему не терпелось продолжить поиски ответов на свои вопросы и каждая задержка выводила его из себя. В последствии, через много лет, он будет использовать любую задержку в своих целях, но пока он все ещё юн, очень юный рыцарь смерти без крова и командира.

— Вы отправитесь в Италию завтра после заката — произнес Фирихар. Кербин понял, что это приказ, хотя тон эльфа был дружелюбным.

Как и было условлено, Кербин и Аданиэль явились к исследователям за час до заката. Каждый был в походной одежде. У каждого был его меч, походная сумка, перекинутая через плечо, и мешочек с деньгами.

— Вы готовы к переходу? — осведомился Фирихар. Рыцарь и эльфийка кивнули.

— Готовьте портал, — обратился к магу старый эльф. Тот почтительно кивнул и дал знак следовать за ним.

Они прошли мимо круглого бассейна. Завернули в один из коридоров.

— Я ощущаю древнюю магию — произнес Валакар.

— Сколько лет вашему порталу? — осведомился Кербин у шагающего впереди мага.

— Достаточно. Он был создан еще в те времена, когда орден только зарождался — ответил маг, не обернувшись. Кербин задумался, прикидывая, сколько на самом деле его отцу, если портал был создан лет двести назад как минимум.

— Вам сюда — сказал маг, указывая на проход. — Шагов через сто вы заметите мерцание. Это и будет портал. Кербин и Аданиэль по очереди кивнули и вошли в чернеющий провал туннеля. Юноша сконцентрировался, вбирая в себя энергию, витавшую в воздухе.

— Ты путешествовала таким способом? — спросил он, осторожно.

— Нет. Предпочитаю седло. — ответила Аданиэль.

— Портал древний. Я бы сказал очень. — начал Кербин.

— Что ты хочешь сказать? — оборвала его эльфийка, остановившись.

— То, что как бы за ним не присматривали, он может быть не стабильным. Нас может разорвать на части или выкинуть не туда.

— Ближе к делу, Кербин!

— Ближе к делу. Нам следует войти одновременно. И, для верности, взяться за руки. Кербин заметил изменившееся лицо девушки, но продолжал: Я своей силой стабилизирую портал. А то, что мы будем держаться за руки, увеличит шансы попасть туда, куда нужно.

— Хорошо. Пусть будет по-твоему — натянуто ответила Аданиэль, — Но, как только прибудем, держатся за руки перестанем. Кербин кивнул в знак согласия.

Вскоре воздух вокруг них начал мерцать, засветится странным сиянием. Кербин уже всеми клетками своего тела ощущал древнюю магию, от которой дрожал воздух. Остановился, ощущая невидимую стену портала на расстоянии вытянутой руки.

— Пора — прошептал Кербин, боясь нарушить работу портала. Он слышал, как эльфийка набрала в грудь побольше воздуха, почувствовал, как она колеблется. Потом он ощутил прилив тепла в левой руке и как загорелись глаза, обжигая брови. Кербин взял ее руку в ответ и сделал первый шаг в сторону неизвестности. Она последовала за ним, зажмурившись и полностью доверившись юноше. Она чувствовала странную энергию, пульсирующую по ее венам, но не придавала этому никакого значения. Сейчас для нее был важен только переход и рыцарь, крепко держащий ее за руку. Аданиэль успокоилась. Вместе они пересекли мерцающую стену портала. Но на этот раз тьма не наступила, как предполагал Кербин. Нет. Они попали в безвременной туннель, переливающийся тысячью цветов.

— Это не портал, а магический переход — прошептал Кербин. Он хотел сказать что-то еще, но краски поплыли перед ним. Стало темно. Он осторожно сделал шаг в этой темноте. Тьма разверзлась, сменившись ярким, ослепляющим светом. В следующую секунду и он померк. Откуда-то издалека послышались человеческие голоса. Затем стихли и они. Но зато свет, свет стал естественным, а под ногами снова ощущалась твердая земля.

Первый ход

— На месте — прошептал Кербин. Аданиэль медленно, как бы нехотя и недоверчиво, высвободила свою руку. Открыла глаза. Они стояли в каменной, сырой пещере. Откуда-то издалека слышались мужские голоса.

— Пошли — скомандовала Аданиэль и пошла на голоса. Кербин, пожав плечами, пошел за ней.

— Она не поддастся — констатировал Валакар.

— Ты прав — ответил Кербин, телепатически.

Как оказалось, их уже ждали. На выходе из пещеры они встретили двоих легионеров.

— Кони ждут — сказал один из них после приветствий.

— Английские скакуны — сказал Кербин, вскочив в седло — Лучшие во всем мире.

— Вы разбираетесь в лошадях — произнес итальянец на чистом французском.

— Я разбираюсь во многих вещах, господин — ответил Кербин, посылая коня в галоп.

— Кого он из себя строит?! — выругался легионер, догнав Аданиэль. Та лишь пожала плечами.

Через четыре часа непрерывной скачки они наконец достигли цели. В лунном свете проявились очертания дворца. Вскоре четверо всадников въехали на аллею, покрытую мелким щебнем, который хрустел под копытами лошадей. Кербин, применив демоническое видение, осмотрелся по сторонам. В синеватом цвете он различил стражу, состоящую преимущественно из копейщиков и аллебардистов. Но чутье воина, подсказывало ему о нескольких десятков направленных на него арбалетов.

— Кто идёт?! — их окликнул один из стражей. Едущий впереди легионер дал знак спешиться. Они спешились. Прозвучали пароли на итальянском и створки ворот открылись, приглашая четверых спутников войти. Легионеры прошли первыми. За ними лёгкой походкой прошмыгнула Аданиэль. Кербин сделал шаг к воротам и его грудь упёрлась в сложенные крест на крест копья. Чуткий слух подсказал ему о приближении двоих стражников сзади. Кербин не дал им застать себя врасплох. Блеснула сталь кинжала и затрещала молния. Кербин мысленно уже повторял слова заклинаний, когда услышал оклик Аданиэль, приказывающий успокоится и не делать глупостей. Юноша повиновался.

Только эльфийка видела, насколько было напряжённо тело Кербин на самом деле. Сейчас это была взведённая пружина, готовая выстрелить в любую секунду. Да, кинжал Кербин убрал в ножны и выпрямился. Но его глаза по-прежнему ловили каждое движение четырёх стражников, а пальцы рук то и дело складывались в руны. Так продолжалось около двух минут. Один из легионеров подошёл к страже и предал какой-то приказ на своём языке. Стража повиновалась, пропустив Кербина.

Юношу и эльфийку повели по коридорам дворца, украшенным гобеленами и статуями давних времён. Кербин отметил про себя, что все они так или иначе касаются девятой армии и связанных с ней легенд. Вскоре они оказались в наиболее освещённой части дворца — в покоях самого генерала. Тот, ухмыляясь, хлопал в ладоши и приговаривал:

— Славно, лорд Кербин Саракс. Славно. Вы всегда так реагируете?

— Меня окружили, милорд. Я действовал согласно закону леса. Либо ты, либо тебя — холодно ответил Кербин, не поклонившись. Блеск стали. Кто-то метнул нож в его сторону. Нож летел точно в грудь юноше, но остановился, встретив невидимую преграду.

— Хороший бросок — констатировал Кербин, поднимая метательное орудие с мраморного пола.

— Все, кроме лорда Саракса, свободны — приказал генерал. Все, кланяясь, покинули покои. Генерал встал со своего трона, на котором сидел, подошёл к юноше.

— Вы назначили мне аудиенцию в столь поздний час. «Так чего вы хотите услышать от юного рыцаря?» — спросил Кербин, чувствуя на себе пристальный взгляд генерала.

— Вы потеряли отца, лорд Саракс, соболезную. Он был великим человеком — произнёс в ответ генерал.

— Прошло больше года. Не стоит меня жалеть — ледяным тоном произнёс Кербин.

— Знаю. И с тех пор Вы служите хранителю Тараксу. Ведь так?

— Я никому не служу, Авелон де ла Кар. Ведь так Вас зовут, генерал? — произнёс Кербин, улыбаясь.

— Откуда Вы узнали? — рассвирепел генерал и в туже секунду улыбнулся, — А в прочем, неважно. Вы дерзкий юноша, лорд Кербин Саракс. И я хочу Вам предложить титул Хранителя ордена легионеров.

— Я вынужден отказаться, великий Генерал ордена легионеров. Я дал клятву на могиле отца, что не стану Хранителем ордена, пока не заслужу данного звания — ответил Кербин, не колеблясь.

— Что ж, раз Вы связали себя такой клятвой, я вынужден признать, что Вы сильный и умный юноша. И Вы непременно заслужите этот титул — произнёс генерал после минутного молчания. — Вы можете быть свободны!

— Благодарю — прошипел Кербин, не выпуская из виду телохранителей генерала. Возле выхода его ждала Аданиэль.

— Что он тебе сказал? — спросила она с интересом.

— Предложил мне титул Хранителя ордена. Но я отказался — отмахнулся Кербин.

— Что ты сделал?! — вскипела эльфийка. Юноша пропустил это мимо ушей.

— Вы знаете мага, контролирующего портал? — обратился он к одному из легионеров. Тот кивнул, предложил провести. Кербин с радостью согласился. Он привёл их в одну из пещер. Здесь, в уютной каменной комнате обитал маг. Юноша, не теряя время на приветствия, обратился к нему с вопросом:

— Вы же знаете, что доверенный Вам портал является магическим переходом?

— Вы правы. Но откуда Вы это узнали?

— Я сам маг — отмахнулся Кербин. Аданиэль кашлянула.

— Я ученик мага. Но не без талантов. С теорией порталов у меня все хорошо — поправил себя юноша.

— Тогда Вы должны знать, что телепортация в не магически активные точки небезопасна — произнёс маг.

— Я полудемон. Меня не разорвёт — бросил Кербин.

— Ну раз так. «Тогда куда вас переместить?» — произнёс маг.

— В библиотеку графа Деланконфаля — сказал Кербин. Маг долго думал, что-то долго искал в ящиках и наконец произнёс:

— Хорошо. Пройдемте к порталу. Кербин последовал за магом, не давая Аданиэль что-либо сказать.

— Вы сможете переместить Аданиэль и двух лучших английских скакунов во Францию? «В северную ее часть?» — спросил Кербин, следуя за магом.

— Лошадей нет. Но я могу переместить Аданиэль в конюшню, в которой вы сможете найти таких скакунов — ответил маг. Юноша согласился, попросил переместить его туда же, как только он вернётся. Они подошли к порталу.

Маг с задумчивым видом осмотрел древнюю арку. Вгляделся в начерченные на ней символы. Зажмурился, вспоминая слова. Открыл глаза. Зашептал формулу. Портал начал мерцать, переливается всеми цветами радуги. Потом на долю секунды в арке появилось изображение библиотеки графа Деланконфаля. Маг еле заметно кивнул. Кербин вошёл в портал. Вышел он, как и предполагал, из стены библиотеки и сразу пошёл к одному из стеллажей. Да, здесь были только копии книг, но та, за которой он пришёл, не представляла для ее владельца никакого интереса и копии не имела. «Убийцы ночи» гласила надпись золотыми эльфийскими рунами на кожаном корешке. Осмотрев обложку более пристально, Кербин ещё раз убедил себя в том, что видел именно эту книгу. Засунув книгу за пазуху, юноша вышел из библиотеки и направился в свои покои. Там он взял свои чешуйчатые латы и тем же путём исчез из дома графа Деланконфаля.

Чем его так заинтересовала эта книга, что он решился на кражу? Что ж, поясню. На обложке этой книги красовались древнейшие магические артефакты, в поисках которых были заинтересованы все маги тех времён. В последствии, изучив ее досконально, Кербин поймёт, что все самые могущественные артефакты сокрыты в мечах девятой армии. Вернее, в мечах седьмого отряда. Что это за артефакты? Из рисунков деда можно судить, что это предметы могущества первой цивилизации. Скипетр — власть. Меч — сила. Шар — знание. Четыре элемента были расплавлены умелым кузнецом и сокрыты в самых могущественных мечах. Одним из которых и является Тайренквиль.

Выйдя из магического перехода, он отметил про себя, что чувствует себя на редкость хорошо. Планируя переходы, Кербин посчитал, что перед отъездом ему понадобится отдых. Но сейчас, оглядываясь по сторонам, он понимал, что готов отправится в путь хоть сейчас.

— Не меня ищешь? — услышал он мелодичный голосок эльфийки. Обернулся. Она вела под узду двух великолепных скакунов.

— Они видят в темноте? — поинтересовался Кербин, рассматривая животных в факельном свете.

— Их ведёт магия — ответила Аданиэль. Кербин вскочил в седло. Она последовала его примеру.

— Куда едем? — спросила эльфийка.

— К эльфийским вратам. К рассвету мы как раз будем там — ответил юноша. Они послали коней в галоп. Скакали около пяти часов. За это время кони не подавали признаков усталости. С наступлением рассвета они остановились под кронами древнего леса.

— Отдохнем. Нам предстоит долгий путь — произнес Кербин. Аданиэль хотела что-то сказать, но юноша уже спал сном мертвеца. Через два часа она уронила на него ветку дерева, разбудив. Он не спорил. Снял куртку. Нацепил латы. Ничего не говоря, вскочил в седло.

— К вратам — объявил Кербин. Аданиэль последовала за ним, желая поговорить об отказе от высокого титула.

Они прошли через портал. Над ними вновь сомкнулись кроны гигантских деревьев.

— Куда теперь? — спросила Аданиэль.

— К развалинам цитадели Наитреев — не сразу ответил Кербин.

— Что там делать? Там же ничего нет — крикнула эльфийка. Но юноша уже не слышал ее. Он уверенной рукой направлял коня туда, где ещё год назад бурлила жизнь.

Как и сказала Аданиэль, на развалинах не было абсолютно ничего кроме камней и битого стекла. И маленького уже почти проржавевшего насквозь кольца. Кербин узнал его. Бережно поднял с земли. Сжал в кулаке. Два пальца другой руки он ребром приложил ко лбу. Прочел наговор. Перед ним возникло еле заметное очертание молодой девушки.

— Где ты? — спросил он тихо.

— Там — ответило приведение, указывая прозрачной рукой в сторону. Вскоре привидение замерцало и исчезало. Кербин проследовал в указанном направлении и сразу наткнулся на могилы.

— Жаклин Наитре — прочитал он надпись на одном из камней. Руны засветились слабым синеватым свечением — ее дух все ещё здесь, и он откликнулся на зов. Кербин медленно вынул из ножен меч, вонзил в землю, преклонил колено. Зашептал на языке мертвецов. Где-то рядом сверкнула молния, прогремел гром, полил дождь. Рыцарь не дрогнул. Он ждал. Через минуту над могилой проявились очертания девушки. Девушки, что уже никогда не будет смеяться и танцевать на балу. Теперь она дух. Призванный дух.

— Эшвен ден кар аэфар — прошептал юноша. Дух засветился ярче. Заговорил.

— Кто ты? Что ты делаешь? Зачем ты это сделал? — запричитал дух девушки.

— Жаклин, это я, Кербин — ответил юноша.

— А. Это ты — голос стал менее раздражительным — Зачем ты меня призвал?

— Попросить прощения — отозвался Кербин. Он неотрывно смотрел в ту точку, где были глаза девушки.

— Я простила тебя ещё тогда. Когда задыхалась от дыма в стенах своей комнаты. Я молилась за тебя, когда пламя подобралось ко мне — заговорил дух. Кербин вскинул бровь. Его удивило такое откровение со стороны призванного духа, так как обычно они стараются убить или искалечить некроманта, но дух Жаклин вёл себя иначе. Кербин с прискорбным молчанием выслушал рассказ духа. Ещё раз попросил прощения.

— Иди к свету, Жаклин де ла Наитре, и пусть будет покой твой вечен — прошептал он. Дух замерцал и исчез. Где-то раздался раскат грома, сверкнула молния. Кербин поднялся с колен. Задумчиво отправился на поиски Аданиэль.

— Куда дальше? — спросила она, подавая поводья.

— К Джу ха Лауру. Алому волку — ответил Кербин.

— К какому волку? — спросила эльфийка с недоумением.

— К знатоку предгорья Лот-Атрос и земель Гарадорна — крикнул рыцарь.

— Почему его называют «алым»? — спросила Аданиэль. Они подъехали к неприметной лачуге. Слезли с коней.

— Сейчас увидишь — усмехнулся Кербин и крикнул — Лауру, ты дома?! Он повторил вопрос ещё несколько раз.

— Дома я. Дома — зарычал кто-то. Через секунду дверь распахнулась и на пороге появился оборотень в зверином облике. Кербин откашлялся, прося его принять человеческий облик. Оборотень повиновался. Перед ними предстал мужчина в возрасте с ало чёрными волосами до плеч.

— Зачем пожаловал, Кербин? — спросил Джу. Аданиэль осталась стоять в дверном проеме.

— Проходите, принцесса эльфов — произнёс он, — Я абсолютно безопасен. Аданиэль вошла, села рядом с Кербином на деревянную лавку.

— Помощь мне твоя нужна, Джу. Ты знаешь где обитает некий Саламандр? — ответил Кербин. Оборотень тихо, недовольно, зарычал.

— Знаю я Сахорна и знаю, что у него одно время гостила твоя сестра — зарычал он.

— Вот и отлично. Проведёшь меня к нему — сказал Кербин, усмехаясь.

— Ты знаешь порядки — ответил Джу.

— Я не обижу — ответил юноша, — Сколько хочешь?

— Сто. Кербин присвистнул. Но делать было нечего.

— Сто так сто — медленно проговорил юноша, подмигнув волку. Тот кивнул.

— Чего «сто»? — переспросила Аданиэль, испугано. Они шли за оборотнем. Тот для удобства обратился волком. Необычным волком для этого мира. У него была чёрная шерсть с красными «вставками».

— Душ — спокойно ответил юноша. — Ты разве не знала? Аданиэль замотала головой.

— Здесь все «услуги» оплачиваются душами умерших. Самыми дорогими являются души эльфов, ими можно оплатить любой заказ, но мне это не потребуется. В моем камне найдётся и пару тысяч душ — объяснил Кербин. Лиры и франки также были в обороте, но ценились гораздо меньше и использовались преимущественно для удобства обмена между мирами.

Дальше шли молча. Только Лауру иногда рычал, давая понять об опасности или чтобы выразить свое недовольство.

Только к вечеру они подошли к селению у подножия хребта Лот-Атрос. К немалому везению всей троицы им удалось избежать обнаружения низшими-демонами.

Неожиданно алый волк, остановился, изменил облик.

— Что такое, Джу? — спросил Кербин с интересом.

— Стража — прорычал оборотень. — Год назад ее здесь не было.

— Я тебя понял — проворчал рыцарь и потянулся к мечу.

— Ты самоубийца? Или идиот? — осведомился оборотень, приняв человеческий облик — Завяжется битва и не видать тебе ответов.

— Что ты предлагаешь? А слух у тебя все тот же — сказал юноша.

— Нужно тихо обойти двор с другой стороны — предложил Лауру.

— Или перелететь — промолвил Кербин.

— Ты здесь не развернешься — отметил Валакар — Но у Аданиэль есть идея получше.

— Какая? — спросил Кербин в слух и обернулся. Аданиэль стояла возле могучего дуба. Ладонью одной руки она касалась шершавой кары дерева. Другую ладонь она держала над землёй. Ее губы еле заметно двигались, а глаза и локоны излучали странное зеленоватое свечение.

— А она уверена, что сможет? «Что у нее хватит сил?» — осторожно спросил Лауру.

— Она-то да, но я не уверен — прошептал Кербин. В эту секунду Аданиэль напряглась, сжала губы. Изогнулась. Открыла глаза. Они пылали зелёным пламенем.

— Не сможет — констатировал Валакар — Погибнет, если не вмешаемся.

— Ты же бессилен против силы природы — прошептал Кербин.

— Ты не бессилен. Я дам тебе силу — ответил демон.

— Как скажешь — прошипел некромант. В следующую секунду его тело заполнила энергия. Юноша приблизился к эльфийке. Он колебался. Понимал, что обязан помочь Аданиэль, но не понимал как.

— Прикоснись к ней и отдай ей часть своей силы — подсказал Валакар.

— Моя сила и ее противоположны, и несовместимы — напомнил Кербин.

— У нас нет выбора — ответил демон. — Действуй. Кербин сделал ещё один шаг к эльфийке. Протянул дрожащую руку к ее плечу. Когда его пальцы были в миллиметре от ее куртки, страшная и невыносимая боль сковала тело рыцаря. Его глаза вспыхнули, губы сжались.

— Аллиунран шеесврат тарадан куалис — с трудом произнесли губы юноши. Нет. Он более не владел своим телом. Им овладел Валакар. Но Кербин отчётливо чувствовал, что демону льда приходится нелегко.

Лауру с интересом наблюдал за происходящим. Он видел, как лицо Кербина постоянно меняется. То становится демоническим (чернеет и покрывается синим рисунком вен) то вновь обретает человеческий вид. Оба по очереди отдавали эльфийке свою силу.

Почему демон льда черного цвета спросите, вы? Я сам задался этим вопросом и нашел этому объяснение. При воскрешении Кербина, Хёрст использовал голубую кровь вместо черной демонической. И хоть Валакар не был счастлив таким переменам, он ради сохранения жизни сильной оболочки (тела Кербина) изменил свой облик. То, что демон с радостью принимает факт своего заточения в человеческой оболочке, было редкостью. Обычно люди погибали при таких обрядах. Но Валакар, когда его дух «вселяли» в тело молодого лорда Саракса, был еле живой и был вынужден учесть ошибку некроманта для дальнейших трансформаций.

Долго стояли Кербин, Валакар и Аданиэль, поддерживая друг друга. Но их старания не прошли напрасно. Над головами стражи простиралась целая сеть из могучих веток деревьев. Лауру, видя насколько устали его спутники, предложил им небольшой отдых. Они согласились. Через два часа волк разбудил их, и они поднялись на верх.

Крадучись, держа луки наготове, они прокрались к кирпичному дому. Кербин прожёг с помощью заклинания дыру в крыше. Аданиэль спрыгнула в нее первой. За ней спустился рыцарь. Оборотень остался сторожить. Вскоре послышались возня и крики. Джу довольно улыбнулся, наслаждаясь происходящим.

— Саламандр, бежать бесполезно! — услышал он голос Кербина.

— И правда, Саламандр, куда ты? — вторила ему Аданиэль, изящной рукой направляя в его сторону ветки дерева. Одна ветка схватила Сахорна за ногу, другая за руку, третья обвелась вокруг его туловища. Кербин уселся на стуле напротив пленника, заговорил:

— Аданиэль, как думаешь, кто лучше? Утопленники или повешенные? Или, может, съеденные заживо? Эльфийка хищно улыбнулась. Ветки дерева, которым она управляла, уже обвелись словно змеи вокруг Саламандра, наверное, единственного преступного босса на ближайшие сотни льё.

— Какие утопленники? Какие заживо съеденные? — запричитал пленник.

— А я думаю, надо — сказал Кербин, недобро улыбаясь. Прошептал заклинание призыва. В туже секунду в комнате запахло сыростью, кровью и гнилью. Лауру, продолжающий сидеть на крыше, принюхался. В нос ему ударила смесь резких манящих и одновременно отталкивающих запахов. Его воображение нарисовало «стоящих» в комнате как минимум трёх полуразложившихся утопленников, с которых ещё стекала грязная вода. И трёх наполовину обглоданных скелетов, чьи кости ещё хранили следы от зубов хищников, которые когда-то пожирали их. Не все они могли видеть, ибо у большинства вместо глаз была пустота.

— Что тебе надо, воскресший из рода Сараксов?! — взмолился Саламандр. Он только сейчас узнал в рыцаре–некроманте Кербина Саракса.

— Ты узнал меня. Что ж, это упрощает дело — сказал Кербин с улыбкой. — Тогда ты знаешь, зачем я здесь.

— И зачем же?! — тут же промямлил пленник. — Зачем ты здесь?

Кербин какое-то время пристально разглядывал Саламандра. Потом прошептал магическое слово. Махнул кому-то рукой.

— Лауру, разыщи его семью, если она есть! — передал его слова призрак — посыльный. Лауру, что-то неразборчиво прорычал, отправился на поиски.

— Я думал ты умнее, Саламандра, — продолжал рыцарь, — Ты уверен, что не понимаешь цели моего визита?

— Что тебе нужно, Саракс? — спросил пленник, приняв свою судьбу.

— Ответы, Сахорн, ответы — сказал Кербин, растягивая слова. — И ты прекрасно знаешь, на какие вопросы.

— Ты ничего от меня не добьешься. Ты теряешь время, Кербин Саракс. — прошипел Сахорн.

— Цилиан так не считает — заметила Аданиэль.

— Вот видишь. Дама со мной согласна — сказал Кербин, продолжая хищно улыбаться. — И ты ответишь на эти вопросы.

— Нет!

— А я говорю: «Да». Ты ответишь на них — произнес Кербин, открыв оборотню дверь. Тот ввел перепуганную до смерти женщину с двумя детьми. — А вот и наши гости. Проходите.

Лауру подвёл их к стене, разделил. Аданиэль лёгким движением руки пригвоздила их к кирпичной стене. Кербин поставил напротив каждого по утопленнику.

Да. Таким жестоким был мой дедушка в своей юности, служа в славной группе Мантихор. И все боялись его. Страх за собственные жизни держал его подчиненных в повиновении.

— Ты что делаешь?! — закричал Саламандр. — Оставь их в покое!

— Ответы — хладнокровно сказал рыцарь. — Ответы.

Саламандр посмотрел на жену и детей. Закрыл глаза. Открыл. Устремил на Кербина и его друзей безумный взгляд. Закричал:

— Цилиан и вся его шайка, магистры ордена, жадные ублюдки! Джулиан сделала то, что нужно было! Ты знаешь, к чему стремится орден?!

— Просвети — спокойно сказал Кербин.

— Их цель! Их цель завоевать мир и установить в нем свои порядки! Я и Джулиана. Мы спасали мир от захватчиков!

— Какое благородство. Но ты не думал, что, следуя таким путём, ты идёшь против веры Хранителей и пяти элементов? — спросил Кербин. — А идти против веры не хорошо. Я прав?

— Идти против веры значит идти против Хранителей. А они этого не любят — прорычал Лауру. Аданиэль кивнула.

— Я за свободу! И если придётся пойти против веры нашего мира, я это сделаю! — вскричал Сахорн.

— Вот как. Ты сначала проживи сегодняшнюю ночь, а потом будешь рассказывать какой ты мудрый. Какова во всем это роль Наитреев? — вмешался Кербин.

— Эта зажравшаяся семейка твердила, что без защиты ордена мы ничто. Но мы сила! Этот мир сам по себе! — отстаивал свое Саламандр.

— Разве? А кто установил порталы и защищал вас от глупых людишек, что обитают по ту сторону леса! — вспылила Аданиэль.

— Людишки должны умереть! Лишь мы, обитатели чёрного леса, имеем право на жизнь!

— Да ты просто безумец, Сахорн Саламандр! — ответствовал Саракс.

— Ты говоришь, я безумен, но кто подослал алых рыцарей уничтожить две цитадели?! — кричал Саламандр.

— Это были салусы. А мы с ними давние враги — ответил Кербин.

— Ты ошибаешься, Саракс! Это Авийский орден! Я прав, принцесса эльфов?!

Аданиэль остолбенела. Нашла в себе силы. Ответила:

— Он прав. Орден того же мнения. К тому же, на плащах тех рыцарях в подземелье был их герб…

— Но что они тогда делают на востоке? Там они подняли восстание крестьян и салусов и уничтожили за ночь две цитадели! Смешно. Не правда ли? — усмехался Сахорн.

И он залился смехом. Безумным смехом.

— Найди книгу пяти элементов. Там ответы на твои вопросы — прошипел Саламандр, прекратив смеяться.

— Что в ней?! — спросил Кербин.

— Устройство мира. Реального мира — был ответ.

Кербин медленно кивнул. Встал.

— Уходим! — сказал он и вышел. Аданиэль начала распутывать древесные путы, но оборотень остановил её:

— Не надо! И тихо добавил, указывая на дверь: Он будет недоволен, если ты их отпустишь. Она кивнула. Вышла вслед за Кербином.

— Что тут произошло? — спросила она, изумленно.

— Ты о чем? — спросил Кербин.

— Что со стражей?

— А. Ты об этом. Они все мертвы. От страха.

— А раньше ты не мог так сделать?!

— Не мог. Призыв Физалиса опасен для всех, кроме призывающего — ответил Лауру — Ведь так, некромант? Юноша многозначительно кивнул:

— Физалисом принято называть могущественного духа, мага стихии воды или ледяного великана. Такой дух обладает способностью вводить всех видящих его людей и эльфов в паническое состояние. Через несколько минут у человека или эльфа происходит остановка сердца и тот замерзает. Рыцарь пнул железным сапогом ближайший труп от чего тот рассыпался на куски.

— Их души твои, Джу — продолжил он. Волк тут же подскочил к одному из тел, достал из поясной сумки кристалл, приложил его на грудь умершего.

— С тебя ещё сорок пять — сказал он через десять минут.

— Договор был на сто. Значит сто я тебе и должен. Кербин отцепил от лат пластину. На ее внутренней стороне был прикреплён кристалл чёрного цвета, но стоило юноше взять его, как тот стал розовым. Рыцарь осмотрел кристалл и передал его оборотню:

— Тут наберется сто пятьдесят. Возьми их себе.

— Уверен?

— У меня есть камень на тысячу. А этот, как ты видишь, — полный. Бери. Я же говорил, что не обижу — сказал Кербин. Лауру взял кристалл, положил себе в сумку. Спросил:

— Куда теперь?

— Во Францию. К графу Делаконфалю — ответил юноша задумчиво.

— Как скажешь — бросил Лауру и протянул звериную лапу. Кербин крепко пожал эту лапу. Джу поклонился Аданиэль и, обернувшись волком, исчез в лесу.

— Пошли — сказал Кербин, проводив волка взглядом.

До ворот они добирались уже верхом. Кто-то привёл их лошадей на один из сторожевых пунктов. Пересекли портал.

— Что ты ему скажешь? Он же наверняка понял, что ты взял книгу — сказала Аданиэль, когда они подъезжали к особняку графа.

— Ничего — спокойно ответил Кербин, — И он ещё не понял, что книга пропала.

Эльфийка непонимающе посмотрела на него. Пожала плечами. Конюший принял уздечки, повёл со скучающим лицом коней в конюшню. У дверей ей их ждал сам граф:

— Хорошие у Вас методы допроса — с довольной улыбкой сказал Кейлес, — Призраки… нехорошо, лорд Саракс.

— Откуда узнали, граф? — с презрением спросил Кербин.

— Так мне Сайлусы (оппозиция внутри ордена легионеров) Джу доставили — сказал граф — Хотите посмотреть? Рыцарь не дрогнул. Аданиэль вздрогнула.

— С превеликим удовольствием — улыбнулся юноша. Они спустились в подвал. Оттуда доносилось приглушенное рычание.

На цепной привязи стоял чёрный с красным волк. Вокруг него стояли девять палачей. Кербин подошёл к волку, вгляделся в его «лицо». Отошёл.

— Аданиэль, ты владеешь стихией воды? — спросил он.

— Я владею — отозвался Валакар в голове юноши. — Позволь мне…

— Владею, но очень слабо — отозвалась эльфийка.

— Отойдите! — раздался приказ в головах палачей. Те послушно отошли.

Кербин взмахнул рукой, произнёс не своим голосом магическую формулу. Из его рук вырвался поток воды, облил волка. Тот встряхнулся насколько ему позволяли кандалы. На каменный пол закапали красные капли.

— Кто это?! — спросил Делаконфаль со злостью.

— Чёрный оборотень из стаи Ках-шара, если не ошибаюсь — спокойно сказал Кербин, — Окрашенный в красный цвет.

— Но как?! Где тогда Джу ха Лауру? — взбесился Кейлес.

— Там, где ему и положено быть. В пределах Килин-Улин артах — сказал Кербин, — А вы где этого нашли?

— В пределах Казах акур делуир — промямлил страж.

— Как Вы могли ошибиться, майор Ла Кур?! — взревел Кейлес.

Кербин улыбался. Аданиэль с непониманием смотрела то на рыцаря, то на чёрного волка, то на графа любовника. Когда Кербину надоело выслушивать крики Кейлеса, он проследовал к библиотеке. Эльфийка побежала за ним.

— Как они смогли ошибиться? — спросила она.

— Лауру учуял слежку спустя две лиги от своего дома. И сообщил мне об этом. Я сказал, что помогу и когда Сайлусы думали, что берут Лауру, они взяли его двойника. Вот и все.

— А книга?!

— Что книга? — юноша передразнил эльфийку, — Фантом. Правда, качественный.

— Как ты все просчитал? Когда? — она буквально прижала его к каменной стене, встряхнула. Он резким движением оттолкнул ее.

— Как? Долго рассказывать. Когда? Пока ехали к генералу. А когда я понял устройство портала, у меня созрел план. Я знал, что Кейлес следит за нами. Такой умный человек, как он, прекрасно понимает, насколько опасен его противник. Он не спускал с меня глаз с момента нашего приезда. Возможно, навёл справки обо мне и узнал, что у меня есть в том мире свой человек, вернее волк. А самый знаменитый волк после Каратхура это Лауру. Только он не учел несколько факторов: он не знал наверняка, где обитает этот волк; что у меня хороший слух и зрение и то, что Лауру почует собратьев рядом с нами.

— И вправду качественный фантом — послышался раздраженный голос Кейлеса. В следующую секунду он был за спиной эльфийки.

— Каков Ваш вердикт, граф? — сказал Кербин с насмешкой в голосе. Кейлес оглядел его.

— Что ж, признаю. Вы очень способный, дерзкий и умный юноша — сказал он, — Вы смогли предугадать все мои шаги. На этот раз победа за Вами, лорд Саракс. Но помните, наша игра ещё не кончена.

— С превеликим удовольствием сыграю с Вами, граф Делаконфаль — сказал Кербин, улыбнувшись.

— Что?! — воскликнула Аданиэль.

— Шах. Граф и магистр ордена легионеров, Кейлес Делаконфаль — сказал Кербин, когда шаги полуэльфа стихли в отдалении.

На следующий день Кейлес, не церемонясь, попросил гостей съехать. Аданиэль упиралась, напоминала графу об их взаимных чувствах. Но он ее не слышал. Заказал самую дорогую карету, охрану и отправил бывшую любовницу и рыцаря смерти в Италию.

В Италии они жили то в ковчеге, то в небольшом доме на берегу океана. Этот домик представлял собой двухэтажное, вытянувшееся с юга на север, белоснежное здание с резными колоннами, поддерживающими черепичную крышу. Вокруг дома в те времена был сад и несколько хозяйственных построек. В последствии он превратится в виллу в стиле модерн и маленьким садом в северной части.

Аданиэль недоумевала и злилась на Кербина и на Кейлеса одновременно. По её мнению, один испортил ей репутацию в ордене. Другой лишил привилегий и положения в обществе. Сам Кербин с головой погрузился в изучение заимствованных в библиотеке графа книг и чтение отцовского дневника. Из него он узнал о политике, которую проводил Хранитель в отношении других стран. Осознал его ошибки и предположил последовательность ходов по их избеганию.

Кербин так и не принял предложение генерала стать Хранителем (как только генерал узнал о том, что он в Италии он послал посла с повторным предложением). Единственное, на что пошел мой дед в те времена, так это вступить в ряды ордена, произнести клятву.

Все было относительно прекрасно. Кербин выполнял для легионеров небольшие поручения, не спеша разгадывал тайны пяти элементов, продвигался по службе. И вот, когда со дня его побега из того мира прошло десять лет, в одну из весенних ночей на пороге их дома появился старый маг — некромант