Серый Кардинал

Борис Смирнов, 2019

Миллионы знают его как Кербина Саракса. Тысячи как Сенлуина Саракса. Единицы как Бориса Коршунова. О нем ходят легенды, но его истинный лик знают лишь избранные девять. Я знаю его как любящего дедушку и воина, отдавшего жизнь за мир и за орден Легионеров. Сотни лет назад восемнадцатилетний рыцарь Хранитель Смерти Таракса потерял все, что было дорого ему. Тёмная ведьма, сгорая в огне, прошипела проклятье. Пройдет год и он вернётся, чтобы исправить ошибки лорда-отца. Что ж, дамы и господа, фигуры расставлены. Пора начинать историю о юноше – Сером Кардинале Ордена Легионеров. И я, Эльдар Саракс, поведаю Вам, как все было на самом деле…

Встреча учеников. Девятый отряд

В этот день Грегэрайо был в дозоре. Солнце отражалось в начищенных до блеска золотых доспехах. Красный длиннополый плащ трепыхался на ветру. Забрало в форме драконьей головы было поднято и на лицо молодого рыцаря Рианон падала лёгкая тень.

Он вглядывался в даль в поисках летящего в сторону ковчега сокола с письмом или костра неприятеля.

Лучи солнца закрыла крылатая тень. Рыцарь вгляделся, прищурился, силясь разглядеть крылатого гостя. Черный ворон приблизился к ковчегу на расстояние полета стрелы. Грегэрайо издал условный свист. Ворон спустился по дуге к навесу, на котором стоял дозор. Рыцарь дракона повернулся к напарнику. Приказал крикнуть посыльного. Выставил руку под траекторию полета ворона. Тот мягко сел на нее. Устремил на Грегэрайо свой красный глаз. Заговорил своим хриплым голосом.

— Я крылатый посыльный некроманта Дайгара. У меня срочное сообщение для Саракса. Ворон не открывал своего черного клюва. Все это Грегэрайо и прибывший посыльный слышали в своих головах, словно крылатый посланник обладал необыкновенной силой — овладевать разумом человека.

Легионер шел по каменным коридорам первого аббатства крепости легионеров Италии. На его плече сидел ворон с красными глазами. Лейтенант ощущал не поддельный страх — что-то не так было с вороном, который мирно сидел у него на плече. Какая-то темная сила исходила от с виду обычного представителя черных падальщиков.

Он услышал быстрые шаги. Кто-то торопливо приближался к дверям его кабинета. Аданиэль заметила перемену на лице юноши. Соскочила со стола, на котором сидела. Встала за спиной, сидящего в кресле молодого легионера. Тот спешно разравнял карту мира, склонился над ней, делая серьезный вид.

Дверь открылась, впуская посыльного. Глаза юноши, склонившегося над дубовым столом, вспыхнули голубым огнем. Алые глаза ворона вспыхнули в ответ. По спине вошедшего пробежал холодок.

— Входи! — сказал юноша. В его голосе чувствовался Французкий акцент.

— Сир, этого ворона прислал некромант Дайгар — сказал скороговоркой посыльный.

— Это тебе ворон сказал или ты так подумал, лейтенант?

— Сам, сир. Я слышал его голос у себя в голове. Он со мной говорил!

— Свободен! — крикнул юноша, — Альсеид вир! Ворон расправил крылья. Перелетел на плечо юноши.

— Так точно, майор Кербин Саракс! Посыльный развернулся на каблуках и почти бегом вышел за дверь. Аданиэль хмыкнула.

— И что же ты хотел мне сообщить? — спросил Кербин, отвечая на пристальный взгляд ворона своим. Аданиэль подошла к нему, прижалась, обняла за плечи. Он сбросил ее руки.

— На тебя открыта охота. Манифест подписал сам Гарадорн. Хёрст поехал усмирять Хранителя Смерти. Таракс в гневе. Францыско скоро будет здесь.

Не успел ворон закончить, как в кабинете похолодало. Бревна в камине зловеще зашипели. Облако дыма обрело форму, стало похоже на призрака придворного эльфа. Аданиэль прокричала ругательство. Кербин нахмурил брови, приготовился выслушивать доклад призрака-посыльного.

— Халарфарс, как ты сюда попал? — насторожился легионер.

— Хозяин приказал передать вам послание — прошипел призрак.

— Какой хозяин?! Как приказал?! — Аданиэль негодовала.

— Говорил же я ему тогда, что не желательно забирать души эльфов из Лиан Маинс — прошептал юноша, а в слух сказал, — Говори!

— Хёрст собирает учеников. Некромантия вне закона — прошипел призрак.

— Мерси. Ла риторна — сказал Кербин. Призрак кивнул и испарился.

— Что будешь делать? — спросила Аданиэль.

— Ехать на встречу учеников. Что еще мне остается?!

— Ты с ума сошел?! Каждый второй противник ордена и каждый третий охотник за головами ищет тебя, ради наживы!

— Я знал, что так будет! Не мог тот бой и заварушка в доме Саламандра остаться не замечаний — сказал Кербин. Его голос был наполнен холодной уверенностью. Аданиэль опешила, но, опомнившись, повторила попытку:

— Раз уж решил ехать на встречу, когда тысячи луков смотрят тебе в спину, возьми хотя бы людей ордена в защиту!

— Нет! Это личное. Прости. Я еду один.

Она молчала пока он надевал походную одежду. Собирал доспехи. Шел к конюшне.

У центрального входа их уже ждали двое. Легионер и некромант в черных одеждах. Кербин вел своего коня под узду. Эльфийка молча шла рядом.

— Чао — крикнул Франциско, завидев Кербина, — Решил попытать судьбу?

— Да. Я отправляюсь в пещеру. На собрание. Дайгар, ты со мной? — сказал Кербин.

— Конечно. Только вот коня сменю. Легионер кивнул.

Маг зашагал в конюшню. А Кербин продолжил стоять на том же месте, на котором остановился, чтобы переговорить с Франциско. Простояв так несколько минут, он выпустил уздечку и подошел к эльфийке. Она удивленно взглянула на него. Кербин, смотря прямо в зеленые глаза Аданиэль, впился в ее тонкие губы. Она дернулась, желая освободится, но крепкая рука на ее талии не позволила. Аданиэль обвела парня руками, прижалась к нему.

— Прости еще раз. И прощай — прошептал он, отстраняясь. Вскочил на коня. Послал того в галоп, не слыша крик мага, просящего остановится и подождать его.

Черная фигура почти исчезла за горизонтом. Эльфийский глаз еще различал среди клубов пыли развевающийся черный плащ с серебряными рунами, понятными только его владельцу.

— Франциско, одолжишь коня? — спросила она. Легионер обернулся. Аданиэль стояла в походной одежде, талия опоясана мечом. Франциско рассеяно кивнул. Опомнился он тогда, когда эльфийка уже исчезла за горизонтом.

Аданиэль догнала их у эльфийского портала в Нианлаир. Два некроманта собирались вот-вот пройти сквозь заветные тени могучих деревьев. Он не обратил на нее внимания. Сел на коня. Кивнул собрату. Тронул. Две фигуры в черном исчезли в незримой двери портала. Эльфийка прошла за ними.

— Что ты тут делаешь? — спросил Кербин. Она не ответила. Но когда два некроманта продолжили путь, эльфийка последовала за ними.

Их не преследовали. Казалось, охоту за голову Кербина Саракса отменили. Или это затишье перед бурей? Озираясь по сторонам, трое всадников достигли Лот-Атроса. Поднялись по узкой тропинке к пещере. Аданиэль, не говоря ни слова, осталась у входа. Кербин и Дайгар вошли внутрь, кивками здороваясь с собратьями.

Они обходили пещеру в поисках учителя, когда Дайгара заинтересовала не свойственная для таких встреч суета. Он кивком указал в центр. Кербин молча пошел за ним. Толпа расступилась. На каменном полу. В луже собственной крови. Медленно умирал их учитель. В одной руке он сжимал свой древний жезл, в другой — древний меч, завернутый в тряпицу.

— Хёрст! — вырвалось у Кербина и он опустился на колени рядом с наставником.

— Возьми меч. Убей четырех. Стань им — просипел Хёрст. В углу старческого рта появилась струйка крови. Ученик стер ее. Но за ней появилась вторая. Третья. Кербин бросил взгляд на глаза мага. Они были черными, но блеска в них не было. Ученик закрыл глаза учителю.

— Аэст веиар делатар! — проскандировали ученики. Кербин аккуратно взял сверток из ослабшей руки старого мага. Вышел наружу. Развернул.

— Это Тайренквиль! — услышал он за плечом голос Аданиэль.

— Что?

— Тайренквиль. Меч, утерянный нами эльфами в последней войне

— Это в той, в которой пятый хранитель погиб?

— В той самой.

— А кто владел мечом после вас?

— Демоны королевы Лилит. Меч охраняет демон-маг Азиарис — услышал Кербин. Обернулся. Это был один из учеников некроманта.

— Раз меч попал к Хёрсту, значит, Азиарис уже не охраняет — прошептал Кербин, проводя пальцем по кромке лезвия, — На таком же мече лежит Книга Смерти.

— Что он сказал тебе? — поинтересовался Дайгар.

— Возьми меч. Убей четверых. Стань им — сказал Кербин.

— В смысле? — изумилась Аданиэль.

— Хёрст просит исполнить, как он говорил, мое предназначение. Стать единственным хранителем мира — сказал Кербин, — Дайгар, Аданиэль, я собираю девятый отряд девятой армии!

— Ты совсем из ума вышел?!

— Я просто исполню волю учителя. Убить хранителей. Он это дело начал. Мое дело — продолжить. Он говорил совершенно спокойно и уверенно. Ни Дайгар, ни Аданиэль не посмели ему возражать.

— Что нам делать?!

— Вы все помните легенду о девяти? Кербин остановился, повернулся к магу и эльфийке.

— Ее знает каждый.

— Тогда вы знаете кто нужен. Лучница и два мага у вас есть.

— Мы не можем использовать некромантию, Кербин! Я же знаю только ее! Я не могу быть в твоём отряде — прокричал Дайгар.

— Тогда найди мне мага, который может!

— А ты куда?!

— Я? Я отправлюсь сначала в цитадель Льда, потом на вершину Киан — нара. Призову хранителей для битвы. Мой посланник скажет о месте.

— Ты погибнешь в одиночку! — крикнула Аданиэль.

— Уверена?!

Кербин закрыл глаза. Призвал Валакара. И, обернувшись вороном, взмыл в небо.

***

Ни веточки, ни света, ни тепла. Ничего не было в этой ледяной крепости. Лишь снег, лёд да нескончаемая вьюга были практически единственными обитателями ущелья, в котором стояла навеки замершая цитадель льда. Казалось, и этот день не предвещал изменений. Модис, закутавшись в шкуры животных, сидел в дубовом кресле своего кабинета. На столе лежала карта мира Нианлаир, на ней покоилась шахматная доска. Фигуры угрюмо и как-то зловеще поглядывали на игроков.

Двое дозорных в синих с серебром доспехах несли службу в одной из ледяных башен. Зловеще потрескивали бревна в небольшом костерке позади них. Небо было затянуто тучами.

— За что он нас так?! — негодовал один из них.

— Кто? — спросил второй.

— Кербин Саракс.

— Я знал его. Воинственный малый. Выжил же после нападения.

— Ты ведь тоже?

— Я был в отъезде, когда все это случилось.

— Я тут уже более десяти лет, а никак не привыкну к этому холоду.

— Я тут тридцать лет и сам не могу к нему привыкнуть.

— Хуже службы чем здесь — нет.

Они замолчали.

На фоне серых туч прорезался черный силуэт. Первый дозорный заметил его первым:

— Сержант, смотри! Он указал пальцем в меховой перчатке на огромную птицу, что с каждым взмахом крыльев приближалась к цитадели.

— Это ворон? — спросил сержант.

— Не разобрать. Вьюга. Хоть глаз выколи. Ничерта не вижу!

Он продолжал всматриваться в серое небо сквозь прорези забрала, но черный силуэт — исчез.

Чёрный дым обволок башенку, заполнил собой двор цитадели. Мелькнул во тьме голубой огонёк. Костер за спиной дозорных зашипел и потух.

Стражи у входа в бастион не было. Юноша ухмыльнулся. Взмахом руки открыл дверь. Вошёл. Его окружил синий лёд.

Только боевой маг в лаборатории цитадели почувствовал его прибытие.

— Модис, конь на Е6.

Модис словно очнулся от долгого сна. Повернулся на звук. За его спиной, хищно улыбаясь, стоял Кербин в черном с серебром одеянии.

— Капитан Саракс, приветствую вас в западных землях. В цитадели Льда — сказал он.

— Что так постов мало? Меня заметили лишь пара снежных скульптур на башне.

— Кербин, судя из твоего приказа, я должен был прийти сюда и держать эту крепость под своим контролем — проворчал Модис.

— И снабжать меня информацией — напомнил Кербин.

— Информацией? Какой информацией и каким образом?! Модис вскочил со своего места.

— Я пришел сюда. Привел с собой людей. А через год до меня доходит информация, что маленький отряд сразился с Хранителем Смерти! Ты, Кербин, чтоб тебя черти взяли, смылся вместе с Аданиэль во Францию! Ты кинул меня, Кербин! — кричал Модис. Но лицо его собеседника выражало безразличие.

— Где все рыцари, которых я с тобой отправил?

— Может быть за деревьями этого леса время течет иначе и там живут простые люди. Но здесь, после разгрома двух цитаделей и убийства Даэгра, идут нескончаемые воины!

— Ты же знаешь. Мне на это плевать. Меня интересует только где люди, где гарнизон. И где Фриан — спокойно сказал Кербин.

— Гарнизон сейчас это два десятка рыцарей, а было шестьдесят, когда я стал комендантом. Фриан вернулся к Тараксу.

— Ты можешь дать мне троих. Я собираю седьмой отряд против Хранителей.

— Ты сумасшедший?! Лицо Кербина оставалось каменным.

— Я исполняю волю своего учителя. Не более.

— Хорошо. Я дам тебе людей раз они тебе нужны.

Из всех рыцарей, что явились на крик лейтенанта: «Строится!» Кербин выбрал троих. Девушку лет двадцати пяти и двух парней того же возраста. Все четверо покинули цитадель на следующий день. Модис отправил им в след еще двоих братьев.

Для полного соответствия отрядам девятой армии Кербину нужен был жрец. В крайнем случае — друид. И сейчас, они с боем пробивались сквозь поселения людей к храму пяти элементов, что на юге.

Конец ознакомительного фрагмента.