Серый Кардинал

Борис Смирнов, 2019

Миллионы знают его как Кербина Саракса. Тысячи как Сенлуина Саракса. Единицы как Бориса Коршунова. О нем ходят легенды, но его истинный лик знают лишь избранные девять. Я знаю его как любящего дедушку и воина, отдавшего жизнь за мир и за орден Легионеров. Сотни лет назад восемнадцатилетний рыцарь Хранитель Смерти Таракса потерял все, что было дорого ему. Тёмная ведьма, сгорая в огне, прошипела проклятье. Пройдет год и он вернётся, чтобы исправить ошибки лорда-отца. Что ж, дамы и господа, фигуры расставлены. Пора начинать историю о юноше – Сером Кардинале Ордена Легионеров. И я, Эльдар Саракс, поведаю Вам, как все было на самом деле…

Демон и эльф

Кербин отдыхал в шезлонге после долгого совета легионеров. Аданиэль спала в своей комнате. Где-то вдалеке сверкали молнии и лил проливной дождь.

Прогремел раскат грома и одна из молний вонзилась в щебень у дверей дома столбом яркого света. Кербин что-то заворчал про себя, перевернулся на другой бок.

— Это он! — раздался в голове юноши голос демона-Валакара. — Я его чувствую. Он рядом.

— Кто рядом? Кого ты чувствуешь, Валакар? — спросил Кербин. Мысли его путались.

— Некроманта! — сказал демон, почти крича. Это слово произвело достаточное впечатление на тело юноши, в котором он «существовал». Кербин нехотя поднялся. Встал. Спустился вниз на первый этаж. Открыл дверь. Замер. Вернее сказать, — остолбенел.

— Учитель?! — вырвалось у него.

Перед ним, в черном куколе, расшитым серебряными символами стоял мужчина пожилого возраста. Глаза его были абсолютно черными (последствия произнесенного заклинания).

— Кербин Саракс, — прошипел старик.

***

Вернусь на пару недель назад. Тогда мой дед нашел способ сбора тайной информации. Какой? Сейчас поймёте.

— Аданиэль! — позвал юноша. Эльфийка вошла в кабинет рыцаря.

— Помнишь, ты говорила, что теряешь над собой контроль, когда смотришь мне в глаза? — спросил Кербин.

— Бывает. В такие моменты мне кажется, что я сейчас упаду в твои объятия — сказала эльфийка.

— И это при том, что эльф сильнее человека — задумчиво сказал Кербин, — Давай проверим.

— Только без рук — попросила она. Кербин кивнул. Аданиэль встала напротив него. Подняла глаза.

В последствии она рассказала, что происходит с глазами Кербина. «в долю секунды белок его глаз стал синим, зрачки уменьшились до размера песчинок и вновь стали человеческими»

Аданиэль почувствовала короткий импульс энергии. В следующую секунду она ощутила лёгкость в теле. Ее чувства притупились, сердцебиение замедлилось. Взгляд юноши приковал эльфийку к каменному полу.

Она сделала над собой усилие. Шагнула в сторону. Он заморгал, замотал головой.

— Сколько времени прошло? — спросила Аданиэль.

— Две минуты — ответил Кербин, посмотрев на песочные часы.

— Два часа — сказала эльфийка, сокрушенно.

— Отлично. Ты продержалась две минуты. Человеческая женщина продержится минуту. Став моей — сказал Кербин с улыбкой, — А там и все тайны, которые она знает!

— Гипноз? — спросила эльфийка с интересом. Юноша пожал плечами.

— Но этим можно пользоваться на благо ордена! — сказал Кербин, разразившись зловещим смехом.

Он так и сделал. Пошел на совет легионеров и предложил им свою идею.

***

— Кто там? — крикнула Аданиэль с лестницы.

— Хёрст — прорычал Валакар голосом Кербина, — Некромант Хёрст.

Старик вскинул руку в повелительном жесте, призвал посох. Кербин узнал навершие — человеческий череп с глазами алмазами в пасти змеи, чье тело обвило черный деревянный стержень.

Прозвучала магическая формула. Некромант шагнул в помещение. Кербин, рыча, по-звериному, отодвинулся к стене.

— Приветствую тебя, принцесса эльфов — сказал Хёрст, повернувшись к эльфийке. Та кивнула.

Только сейчас, сделав над собой усилие, Кербин пересилил демона, с недоумением произнес:

— Учитель, какими судьбами?

— Я давно разыскиваю тебя, ученик Кербин Саракс. Настал твой день начать обучатся боевой магии — прошипел Херст.

Втроем они прошли в кабинет легионера. Кербин предложил присесть, но маг с эльфийкой остались стоять, и юноша продолжил стоять в прежней позе, выражающей недоумение. Повисло молчание. Хёрст нарушил его первым, заговорив:

— Боевая магия, сынок, это умение мага сочетать сталь и заклинания в бою. Маг говорил необычным для человека голосом — он шипел. Растягивал слова и в голосе его звучал яд вместо эмоций.

— Ты должен уметь держать в одной руке меч, а другой кидать огненные шары. Тебя должна прикрывать армия призраков и призванных демонов. Ты должен научится использовать магию без артефактов. И уметь управлять силой пяти элементов — продолжал старый некромант.

— Я использую крылья во время боя и гипноз с телепатией во время разговоров — ответил Кербин.

— В тебе течёт истинная сила, а ты используешь ее в корыстных целях — прошипел Хёрст. Кербин открыл рот, дабы ответить, но не успел.

Маг, обнажив змеиные глаза, морщинистое лицо и длинные седые волосы, скинул куколь. Напал. В его руке блеснула сталь кинжала. Но и Кербин, уловив движение мага, не дал себя обмануть. За долю секунды его руки заняли свои места, губы прошептали защитные формулы. Кинжал мага уперся в невидимую преграду.

Кисти рук юноши напомнили Аданиэль раскрытую пасть хищника. Он заблокировал атаку некроманта, но довольной улыбки на его лице не было. Наоборот. Его губы, как и все его тело дрожали от напряжения. Эльфийка видела, насколько быстро Кербин сотворил щит, но не думала, что старый маг может быть настолько силен.

Заметив на сколько напряжен, его ученик, Хёрст напал снова. Навершие его посоха коснулось щита, засветилось зеленоватым отсветом. Кербин напряг все мускулы, выставил одну ногу вперёд. Перевел кисти рук в горизонтальное положение. Раздалась яркая вспышка света. Треск ломающейся мебели.

Проснулась Аданиэль в своей постели. С трудом приподнявшись на локтях, она осмотрела себя и свое окружение. Да. Она была в доме, не в ковчеге. Ее тело ныло от сильнейшей боли. Сама она была перевязана какой-то тряпицей. В комнату вошёл Кербин.

— Прости за это — сказал он.

— Маловато извинений. Ты меня чуть не убил — прошептала она на эльфийском.

— Тогда что ты хочешь?

— Оставь меня в покое — прошипела эльфийка. Юноша поспешил выполнить просьбу и удалился из ее покоев.

Только через месяц Аданиэль вернулась в прежнюю форму. За этот же месяц Кербин обучился нескольким приемам боевой магии и отработал свою теорию в небольшой миссии, устроенной коллегией специально для него. Он за неделю смог разузнать всю необходимую информацию.

Нигде не описаны подробности этой операции. Их нет не в одном источнике. И дед мне о них не рассказал. Я знаю лишь то, что знает каждый, уважающий себя, легионер. До подлинно известно, что Кербину потребовалось всего двенадцать дней (включая дорогу) на выполнение миссии. За сутки он, используя подавление воли, добился расположения герцогини. Ещё через двое суток легионеры получили первые сведения. Так же мне известно, что, когда герцог заметил пропажу ценных для него и ордена бумаг, Кербин был уже на полпути к дому. В чем же заключалась необычность этой миссии? А в том, что мой дедушка работал один, без напарника или группы зачистки.

— Подавление воли человека хорошо сработает против человека, но не против эльфа — сказал Хёрст, — Как и твои фокусы с крыльями. Используй перья и свою скорость.

— О чем речь? — спросила Аданиэль, спустившись с лестницы.

— Учитель даёт мне пару советов. По поводу боевой магии — сказал Кербин, бросив взгляд в ее сторону.

Аданиэль прошла мимо них. Увидела письмо с печатью коллегии легионеров. Развернула его. Пробежалась по содержанию.

— Я вижу ты блестящие выполнил миссию. «Поздравляю!» — сказала она. Кербин сдержано кивнул. Спросил:

— Ты я смотрю восстановилась?

— Полностью — ответила Аданиэль. Некромант и рыцарь обменялись взглядами. Кивнули друг другу.

— Аданиэль, ты, наверное, жаждешь отыграться на Кербине за произошедшее — сказал Хёрст, — Не хочешь помочь нам с тренировками?

Аданиэль взяла со стола нож. Взвесила его на ладони, проверила балансировку. В лучах солнца блеснула сталь. Нож со звоном ударился о каменный пол. Глаза некроманта сверкнули. Аданиэль вскинула бровь.

— Не Валакар управляет тобой, а ты им — напомнил Хёрст — Долей секундой раньше и нож торчал бы у тебя между лопаток.

В руке Кербина сверкнули черные металлические перья. Взмах руки. И, вопреки ожиданиям юноши, только одно из четырех перьев пролетело на опасном расстоянии от лица эльфийки.

— Что это? — спросила она, осматривая перо.

— Перья моего ворона — ответил Кербин — При…

Глаза Хёрста недобро сверкнули. Легионер запнулся на полуслове.

— Если ты заставишь их леветировать в воздухе и управлять ими силой мысли, то будет гораздо лучше — раздался у Кербина в голове голос учителя.

— Так ты согласна по тренировать меня, Аданиэль? — спросил Кербин.

— С радостью — ответила девушка.

— Нам, наверное, будет удобнее на улице — сказал юноша. Эльфийка и некромант одобрительно кивнули.

В одной из частей сада, что раскинулся вокруг дома, была небольшая поляна. Вот на ней и предстояло сразится эльфийке и рыцарю. Кербин и Аданиэль встали в ее центре. Хёрст остановился на подходе к ней.

— Учитель? — сказал Кербин. Некромант кивнул. Ударил тупым концом посоха о землю, прошептал формулу. В туже секунду поляну окружил круг пламени.

— Пламя. Затрудняет использование моей силы — юноша прочел мысли эльфийки, — но и силу Валакара.

— Она права. В этом кругу я не смогу помогать тебе в полную силу — сказал демон.

— Выкрутимся как ни будь — сказал Кербин, обнажая меч. Сконцентрировался на эльфийке. Та обнажила свои клинки. Приготовилась.

Воцарилась тишина. Каждый мысленно просчитывал движения противника. Оценивал его. Валакар применил на эльфийке подавление воли — не сработало. Аданиэль выставила левую ногу вперёд. Напряглась. Затаила дыхание. Устремила на рыцаря изучающий взгляд, ловя малейшее движение. Кербин опустил глаза на ее ноги. Он знал, что позиция рук бывает обманчива. Ног — нет. Понимал, что такая воительница как Аданиэль может изменить направление удара в последний момент. Кербин перевел взгляд на пламя, что окружало поляну. Позволил острию меча коснутся земли.

Эльфийка, поняв, что рыцарь смерти расслабился, напала. Быстро и стремительно, словно спущенная тетива. Пошла по кругу, закружилась в смертельном танце, обманывая. Прыгнула. На солнце блеснули два черных крыла, раздался звон металла. Кербин подставил меч под лезвие клинков, рассчитывая на то, что эльфийка пойдет в лоб. Но он ошибался. Аданиэль перевела вес на другую руку, перелетела через правое плечо рыцаря. Ещё в полёте она зацепила изгиб крыла одним клинком и резанула бок юноши другим. Кербин резко развернулся, крутя мечом мельницу, рассчитывая на то, что эльфийка отпрыгнет в сторону. Но он опять ошибся, уже дважды. Аданиэль скрестила свои клинки и зацепилась ими за меч легионера. И, используя его энергию, перелетела через голову юноши. Грациозно приземлилась.

— Что это? Сила ветра? — Кербин обратился к Валакару.

— Сила артефакта — подсказал тот. В этот момент эльфийка вновь стала приближается к нему.

— Слишком уж она ловкая…в лесу это одно, но на поляне… — рассуждал рыцарь, — Хоть защищены мы одинаково…

На рыцаре были просторная белая рубашка и штаны, заправленные в сапоги. Одежда же эльфийки ничем не отличалась от одежды юноши лишь блузка цвета ранней листвы облагала стройное тело. На обоих кожаные сапоги.

— Валакар, времени нет. Как быть? — Кербин начинал внутренне паниковать. Потом сделал глубокий вдох. Шагнул вправо, давая себе и демону время.

— Изучи ее — сказал Валакар. Кербин секунду думал, потом прошептал:

— Лучшая защита — нападение. Ну посмотрим, эльфийка…

В следующее мгновение Аданиэль была возле него. Взмах меча. Звон стали. Уворот. Эльфийский клинок едва задел крылья. Аданиэль заскользила по песку. Извернулась. Ударила. Кербин парировал коротким выпадом.

Тренировочный бой начинал затягиватся. Хёрст продолжал наблюдать. Кербин защищался. Аданиэль нападала снова и снова. В один момент в миллиметре от нее пролетело одно перо. Потом второе. А она все кружилась, не сбавляя темпа.

В таком ритме прошла уже четверть часа. Час. Второй. И Кербин начал понимать, что меняется. В какой-то момент что-то вонзилось в его ладонь. Он бросил мимолётный взгляд на кисти рук и понял. Это его же собственные когти ранят его. Потом его руки и тело почернели. Обнажились синие вены. Он тихо зарычал, когда эльфийский клинок прошел слишком близко к его плечу. Волосы его удлинились. Заблестели серебром в лучах заката. Мышцы взбугрились, разорвав рубаху. Демонические символы на груди и спине зажглись синим пламенем. Валакар все сильнее овладевал Кербином. Последним стали серповидные выросты на руках. По три на каждой.

— Валакар, не надо — обратился юноша к демону, чувствуя, как увеличивается в размерах. В эту секунду его рост достиг двух метров.

— Надо — прорычал Валакар голосом рыцаря.

Кербин метнул в сторону учителя взгляд горящих синим пламенем глаз. И моментально вспомнил его уроки. В ту же секунду Аданиэль напала снова. Он ушел от нее коротким финтом. Сделал глубокий вдох, закрыл глаза. Зажмурился. Собрал всю оставшуюся силу воли, сосредоточился.

Первыми исчезли серповидные выросты. Затем затянулись демонические символы. Волосы почернели, а глаза потухли. Теперь он вновь все видел в привычном цвете.

Совсем близко блеснула сталь. Кербин парировал широкой стороной меча. Крутанулся. Аданиэль отскочила назад, но слишком поздно. Самый кончик крыла разрезал воздух возле прекрасного эльфийского личика, оставив некрасивую и кровоточащую рану. Девушка отлетела в сторону. Покатилась по земле. Когда она, тяжело дыша, остановилась на расстоянии вытянутой руки от огненной полосы, бой кончился.

Кербин тяжело дышал. Аданиэль, сплевывая песок с кровью, пыталась подняться. Херст, без особого интереса наблюдал за ними со своего места. Юноша подошёл к эльфийке, протянул руку в кожаной перчатке. Девушка подняла голову, с нескрываемой злобой посмотрела на рыцаря. Сплюнула. Приняла руку. Кербин рывком поднял девушку с земли. Та, покачиваясь, встала.

— Молодцы — холодно сказал Хёрст, — С задачей справились.

— Да, учитель — отозвался Кербин. Аданиэль кивнула.

Когда Аданиэль восстановилась, тренировки продолжились. На каждой из них присутствовал Хёрст. Так продолжалось около года.

В один из вечеров, после тренировки. Кербин вошёл в комнату эльфийки:

— Аданиэль, хорошо ты меня сегодня отделала той веткой!

— Это моя сила — отозвалась та, — Ты зачем пришёл?

— Аданиэль, ты возьмёшь меня в ученики? Эльфийка хмыкнула. Поднялась со стула.

— Это тебе Хёрст предложил? — спросила она, осмотрев юношу с ног до головы.

— Я сам — твердо ответил Кербин.

— Ну хорошо — натянуто ответила Аданиэль, — Я постараюсь научить тебя всему тому, что умею сама.

— Тогда, когда начнём? — спросил Кербин.

— Завтра на рассвете в парке у оливкового дерева.

— Как скажешь, учитель. Аданиэль ухмыльнулась. Дала знак юноше убираться. Тот вышел, аккуратно затворив за собой дверь.

С первыми лучами солнца Кербин Саракс явился к нужному дереву в северной части виллы. Аданиэль уже стояла под кронами оливкового дерева.

— Я не опоздал? — спросил Кербин.

— Нет. Ты как раз вовремя — ответила Аданиэль, сверкнув изумрудными глазами.

— Начнем? — спросил юноша.

— Подойди к дереву. Кербин подошел. Аданиэль протянула руку к стволу оливы, растопырила пальцы, коснулась шершавой кары. Закрыла глаза. Ветка над её головой зашевелилась, изогнулась по дуге, закрыв девушку своей листвой.

— Повтори — сказала она, открыв глаза.

Кербин осторожно протянул дрожащую руку, растопырив пальцы к стволу дерева. Прикоснулся. И тут же с проклятиями отдернул. Аданиэль не шелохнулась. Не подала виду, что предполагала такой расклад.

Юноша сделал глубокий вдох. Повторил попытку. Снова отдернул. Ладонь невыносимо жгло, по телу вновь пробежала неприятная дрожь. Третья попытка. Четвёртая. Пятая. Кербин пытался отбросить боль, сконцентрироваться на каре дерева, но каждый раз сторонняя и более могущественная сила чем его — обжигала, приносила боль. Эльфийка тем временем сотворила себе этакое подобие беседки из плотной листвы и веток. Сама она уселась на земляной холмик, что по её просьбе выглянул из земли.

— Это все? — бросила она, насчитав десять попыток.

— Нет — твёрдо сказал юноша, — На чем ты концентрируешься?

— Во-первых, обращайся ко мне на «Вы». Во-вторых, я концентрируюсь на силе земли — сказала Аданиэль, перекинув ногу на ногу.

— Сила земли — свет. Я не могу к ней прикасаться — проскрежетал юноша. Эльфийка рассмеялась. Рассмеялась, как смеются над теми, кто не осознает очевидного. Кербин вопросительно вскинул бровь.

— Не бывает истинно чёрной и истинно светлой энергии. Сила природы это не только сила земли, это ещё и сила воды — сказала она, посерьезнев. Кербин сделал глубокий вдох, протянул руку к стволу в двенадцатый раз.

— Вода. Это твоя стихия, Валакар — сказал Кербин, зажмурившись в ожидании ожога. Но его не последовало. Вместо этого юноша всей ладонью ощутил каждую клеточку шершавой коры, что обтянула ствол оливы, словно кожа человеческий скелет. В подушечки его пальцев ударили электрические импульсы. Ладонь неимоверно жгло. Хотелось с криком боли отдернуть руку, но юноша, тяжело дыша, продолжал стоять, не шевеля рукой. Новая, доселе не известная энергия, побежала по телу короткими импульсами, словно кровь по венам. Теперь горело все тело. Кербину казалось, что он вот-вот вспыхнет ярким пламенем. Демон внутри него чертыхался, рвался наружу. Но юноша, зажмурившись, сдерживал его.

— В тебе свет и тьма, Кербин Саракс. В тебе есть демон, но служишь ты свету — с трудом выговорил он, сквозь до боли сжатые зубы, слова учителя, некроманта Хёрста.

Неожиданно. Боль стихла. Сердце успокоилось, а дыхание выровнялось. Кербин разомкнул веки. Перед ним, в тени оливкового дерева, стояла эльфийка.

— Молодец. На сегодня твои тренировки закончились — сказала она, — Продолжим завтра.

— Да, учитель — сказал одними губами юноша, а в уме произнёс: Я ощущал каждую клетку, каждый энергетический импульс, я ощущал поток воды, что течёт внутри дерева!

С того дня. Каждый погожий денёк Кербин и Аданиэль проводили то в тренировке боевой магии, при которых присутствовал Хёрст, то в изучении силы природы.

Так длилось три года. Пока однажды ночью Хёрст не покинул виллу на берегу океана. Ни Кербин, ни Аданиэль, никто-либо ещё не искал древнего некроманта.