Ниэль. Путь Кошмара

Борис Романовский, 2023

Проходили дни, месяцы, а девятицветная дверь продолжала висеть высоко в небе. Обычные люди уже перестали обращать на неё внимание, она словно выпала из зоны их видимости, стала чем-то обычным и привычным. Не многие знали, что предзнаменовало появление этого знака. Вторжение. Демоническая раса, вторая в списке Рённе, официально вступила в этот мир.

Глава 7. Судьба

Ниэль и Красавица шли по берегу моря. Дул ветер, солнце ярко светило в небе. Прямо как в реальности.

— Эта пилюля уникальна, — улыбнулась Красавица.

Ниэль не ответил. Он до сих пор не мог свыкнуться с мыслью, что идёт плечом к плечу с образом взрослой дочери.

— Это нечто большее, чем просто моделирование ситуации во сне, — говорила она. — Может, пилюля как-то связана с Оранжевым Небом и способностью предсказывать варианты будущего? Поэтому Синди выбрала своей жертвой Кошмара? Или всё дело в моей необычности? Хотя вряд ли я как-то повлияла на действие пилюли.

Ниэль скосил на неё глаза и спросил севшим голосом:

— Имеешь в виду, что в этом мире тебя не должно было существовать?

— Да. Мой образ взят из другого мира. Земли. Твоё ядро в голове, которое возникло в результате мутации души после переселения, тоже могло повлиять на меня. В итоге мы имеем особенного кошмара, который чуть более живой, чем должен быть.

— И как такое вообще возможно? — Ниэль потёр голову.

— Я не знаю, папа, — она улыбнулась.

— Не называй меня так.

— А как?

— Называй меня по имени.

— Хорошо, Ниэль, — легко согласилась Красавица. В её руках появились мыльные пузыри, она дунула в колечко. Сотни разноцветных шариков вылетели из него и разлетелись во все стороны, красиво переливаясь под лучами светила.

— Ты всегда любила мыльные пузыри, — пробормотал Ниэль.

Красавица молча улыбнулась.

— И что мне делать дальше? У меня ещё осталось несколько Отказов. На что потратить?

— Думаю, что тебе надо создать ту же пилюлю только без перехода на уровень Владыки.

Ниэль удивлённо посмотрел на неё. Красавица выглядела задумчивой.

— Почему?

— Тогда у тебя будет больше вариантов выбора.

— Не понимаю.

— Кошмары усиливают своих Красавиц, — у неё дрогнули уголки губ, — и тем самым продвигаются по уровням. У людей всё не так, но в твоём случае есть шанс обойти это правило. Если создашь пилюлю и отдашь её мне — взрывной рост моей силы заставит твою родословную Кошмара качественно измениться. Ты станешь Владыкой, но уже как Кошмар, а не человек.

Ниэль нахмурился.

— Так ты будешь гораздо сильнее, чем сейчас, — добавила Красавица. — С этой пилюлей я полностью переварю твой глаз и цветок Астры. В то время как твоя человеческая сила и родословная Кошмара полностью сольются в Дао Иллюзии.

Ниэль продолжал молчать.

— Тонт не зря выбрал Дао Тьмы. Сейчас я понимаю гораздо больше из той обрывочной информации, которую получила после поглощения его кошмара. Помнишь воспоминание, которое тебе показывал Тиолонт? С последней королевой Кошмаров — Талией Третьей?

— Помню.

— Она тоже использовала Дао Иллюзии, ты тогда многому научился.

— Да.

— Так вот, — Красавица заправила выбившуюся светлую прядь за ухо, — Тиолонт говорил об одном из высших проявлений Дао Иллюзии — превращении иллюзии в реальность.

— Да, — Ниэль вспомнил то видение. Внутри него загорелось желание научиться так же.

— В истории ещё не было человека, который достиг бы этого уровня, — Красавица остановилась. Свежий морской ветер трепал её светлые волосы, а большие зелёные глаза не отрываясь смотрели на Ниэля.

— У Кошмаров родословная идеально подходит для Дао Иллюзии, — продолжила она. — А у людей — нет. Дао Тьмы, которую выбрал Тонт, или Дао Очарования Аурелии подходят людям. А Дао Иллюзии — нет.

Ниэль задумчиво смотрел на Красавицу, обдумывая услышанное.

— Ты можешь стать первым человеком, который поднимется так высоко в Дао Иллюзии. Но зачем? Родословная Кошмара поможет тебе пройти этот путь намного легче.

— Ты уверена, что я смогу пойти по пути Владыки как Кошмар? — наконец спросил Ниэль.

— Да, — Красавица легонько качнула головой. — Пока ты Абсолют, это возможно. Но если ты прорвёшься — твоя человеческая кровь станет намного сильнее крови Кошмара. Моё усиление никак не повлияет на тебя, оковы человеческой родословной уже невозможно будет снять.

— Кем стану после такого? Останусь человеком или стану Кошмаром?

— Стать чистокровным Кошмаром невозможно, — Красавица печально улыбнулась. — Ты останешься человеком. Но при этом твоя родословная Кошмара будет максимально чистой. Это сильно облегчит твой путь по Дао Иллюзии.

— А ты?

— Не догадался?

— Дао Пространства?

— Именно. Вряд ли в истории было такое, когда Кошмар и его кошмар… — она улыбнулась, выдержала паузу и закончила: — Шли по разным путям.

— Среди этих бесконечных смертей я забыл, сколько у меня осталось Отказов, — горько скривился Ниэль.

— Постарайся. На самом деле тебе не сложно будет создать пилюлю, не прорываясь на ранг Владыки. В алхимии главное душа, контроль и пламя. После излечения твоей души достаточно для пилюли. Твой контроль также очень силён. А про пламя и говорить нечего.

— Ну да, — пробормотал Ниэль. — Скорее всего, упадёт процент успеха. Он и сейчас, в таком виде, где-то восемьдесят-девяносто. Это опасно, а я даже не буду Владыкой. Так у меня был бы хоть небольшой шанс избежать отката.

— Тут ты прав, — Красавица продолжила идти. — Провал в изготовлении пилюли такого уровня, вероятно, убьёт тебя. Но Путь всегда таит в себе опасность. Тебе решать, как поступить. Какую бы дорогу ты не выбрал — я буду с тобой.

— Ты забудешь этот разговор после Отказа? — Ниэль шёл рядом с ней.

— Думаю, да. Но если я успешно приму пилюлю, то по твоей памяти всё вспомню.

— А ты сможешь когда-нибудь ожить? — непроизвольно вырвалось у Ниэля.

— Я и так жива, папа.

— Пора, — Ниэль закрыл глаза и подставил лицо солнцу. — Я постараюсь повысить шанс создания пилюли, насколько смогу.

— Хорошо.

Всё вокруг задрожало и исчезло. Снова белое пространство, которое тут же сменилось лабораторией. Ниэль решил поработать с массивами и через время дождался Отказа. Затем он вырвал себе глаз, исцелил душу и, не делая попыток прорваться к Владыке, начал создавать пилюлю.

***

Мики и Элика сидели у лунки с белым пламенем и медитировали. Иногда они открывали глаза и тревожно смотрели на Ниэля. Прошла уже неделя, как он принял пилюлю. Хоть Красавица и предупредила их, что с ним всё в порядке, девушки продолжали волноваться.

— Можешь спросить у него, сколько он ещё будет в том пространстве? — Элика посмотрела на Красавицу. Та сидела на стуле, болтала ножками и разглядывала цветочек в руке.

— Я могу попасть туда, только когда папа зовёт меня, — обыденным тоном ответила Красавица.

Мики и Элика подозрительно переглянулись. Эта девочка уже несколько раз при них назвала Ниэля папой.

Мики посмотрела на спокойного Ниэля, вздохнула и вытянула ладонь. На ней появилось несколько полупрозрачных слизней. Они начали ползать по её руке и пальцам.

— Новые слизни? — с любопытством спросила Элика. И встала, поправляя своё жёлто-голубое платье.

— Угу, — Мики кивнула и сжала ладонь, слизни с пшиком исчезли. — После того как я съела ягоду и посидела рядом с Основой, я научилась делать Слизней Мира Снов. Я могу их отпустить, и они будут жить в этом мире, развиваться и расти. А если им очень повезёт и они станут очень сильными, в будущем они эволюционируют и станут тварями. Возможно, через тысячи лет они создадут новую расу. Может, именно так и появилась раса Небесного Контроля? И вообще, все остальные расы?

— Может и так, — вздохнула Элика и посмотрела на Ниэля. — Скоро он станет Владыкой.

— Угу, — Мики кивнула и грустно улыбнулась: — А я не знаю, смогу им стать или нет. Везёт тебе с твоей наследственной памятью.

— А Шихху? — удивилась Элика. — Тот старик, Рэймсс, в пирамиде тебе отдал Шихху. Он ещё лучше, чем наследственная память.

— Там нет информации о том, как пробиться на уровень Владыки, — пожала плечами Мики. — Мне надо вернуться в Египет, чтобы узнать.

В глазах Элики мелькнуло понимание.

— Никто не станет просто так отдавать сокровище целой расы, — убеждённо сказала она. — Старик Рэймсс хотел, чтобы ты вернулась в Египет и там возродила расу Небесного Контроля.

— Так и есть, — мрачно кивнула Мики. — И я не знаю, что мне делать. Правительница Египта вряд ли просто так позволит мне вернуться и получить полное наследие своей расы.

— А какого ты ранга? — с любопытством спросила Элика, садясь рядом с подругой.

— Родословная достигла Пикового Абсолюта, — ответила Мики. — Мне сильно помогла Сеть Ниэля. Все эти Слизни Дознавателя, Слизни Подчинения, Демонические Слизни, Полосатые Слизни и другие, которые распространяла Сеть для своих целей, сильно повлияли на мой рост. И ещё Основа с Лазурной ягодой закрепили фундамент. Первый постоянно снабжает меня методами развития, кристаллами и техниками для человеческой силы. Как Меридиан Ветра я Высший Абсолют, немного не хватает.

— Скоро ты тоже будешь готова прорваться, — кивнула Элика.

— Да. Но я не знаю как. А вдруг будет неудача?

Рядом раздался стон.

Элика и Мики тут же вскочили, Ниэль проснулся. Он открыл глаза и кашлянул. Из его носа, глаз и рта шла кровь. Он быстро вытер её и встал, прижал руку к груди. Без здоровой души было неуютно, Ниэль чувствовал себя неполноценным. Он посмотрел на обеспокоенных подруг и улыбнулся.

— Всё хорошо.

Элика и Мики вздохнули с облегчением. Они вышли из Мира Снов, и Ниэль коротко рассказал им о том, что произошло после принятия Пилюли Ста Отказов.

— Ты умер сто раз! — руки Мики дрожали.

Элика крепко сжимала пальцами оборки платья.

— Всё нормально, это не так страшно, как кажется, — начал успокаивать их Ниэль. — Зато результат невероятен. Я стану Владыкой, — он улыбнулся. — Очень сильным Владыкой.

— А может, я тоже смогу прорваться как Владыка расы Небесного Контроля? — вдруг спросила Мики. — Поэтому мне нужно посетить Египет?

— Ты о чём? — не понял Ниэль.

Мики рассказала о своей проблеме. До этого она молчала, чтобы не отвлекать Ниэля от подготовки к прорыву на ранг Владыки.

— Я попробую через Сеть связаться с правительницей Египта, — Ниэль помассировал лоб.

— Когда ты будешь создавать пилюлю? — спросила Элика.

— Мне нужно отдохнуть и найти подходящее место. И кое-какие ингредиенты для пилюли достать. Думаю, через неделю можно заняться созданием, — решил Ниэль. — А сейчас мне необходим сон, я очень устал.

***

Неделя прошла быстро. Местом для создания пилюли Ниэль выбрал необитаемый остров в водах Бурного Океана. Это место он нашёл через одну из многочисленных дверей в тайном месте семьи Астра. Вместе с Первым они за один день подготовили этот остров для создания пилюли.

— Снова не работает, — скривился Первый, держа в руках артефакт, похожий на компас. — Это место может быть как очень близко к континенту, так и очень далеко.

— Ничего не поделаешь, — задумчиво ответил Ниэль, смотря на бушующий океан. — Надеюсь, что эти помехи помешают Богам увидеть происходящее здесь. Главное, что на острове нет никаких проблем.

— С этим можете быть спокойным, господин, — уверенно кивнул Первый. — Сам остров чист. Ничего не помешает вам сделать пилюлю.

— Как там поиск ингредиентов?

— Всё готово.

— Тогда завтра приступаем…

***

На этом же острове на следующий день собрались четверо. Ниэль, Чудик, Элика и Мики. Они стояли в центре каменного плато, которое по бокам опоясывали высокие мраморные стены, не позволяющие ветру разгуляться внутри.

— Приступим, — Ниэль глубоко вдохнул и выдохнул. Подошёл к специальному постаменту и напрягся.

*Вуш*

На нём заплясал белый огонёк.

— А он не убежит? — спросила Мики.

— Не должен, — Ниэль сел на пол, скрестив ноги. Его волосы ожили и потянулись к левому глазу. — Он убежит, если почувствует опасность. А я только ускорю его выздоровление своими действиями.

После Пилюли Ста Отказов Ниэль десятки раз вырывал глаз и научился делать это максимально быстро.

На пол закапала кровь, он немного побледнел.

Мики крепко сжала губы, смотря на него.

— Сколько раз ты такое пережил, Ниэль? — пробормотала Элика.

Тот не ответил и убрал Глаз Неба в банку со специальной жидкостью, потянулся пальцем к огоньку Основы. Процедура исцеления души также была доведена до автоматизма. Через несколько мгновений по всему острову пронеслась мощнейшая духовная волна. Ниэль глубоко вздохнул и искренне улыбнулся. Даже боль в пустой глазнице не мешала ему наслаждаться полноценной душой.

— Как мощно, — прошептала Элика. — Очень сильная душа.

— В десять раз сильнее, чем у меня, — признала Мики. — Или в двадцать.

Ниэль поднялся на ноги, подошёл к белому огоньку и бросил в него своё пламя, подпитывая. Запылал белоснежный костёр. Ниэль постоял, концентрируясь. При таком уровне пламени он сам должен был настраиваться под температуру, а не наоборот.

Посмотрел на Чудика и кивнул. Владыка Печати выставил ладонь, на ней засияла синяя капля, заставляя пространство вокруг себя дрожать. Волосы Ниэля достали глаз из банки. Он посмотрел на Мики с Эликой, глубоко вздохнул и прикрыл веки.

Волосы, держащие глаз, и рука Чудика одновременно вошли в пламя.

Мики вскрикнула и прикрыла руками рот. Ниэль же не реагировал, полностью сконцентрировавшись на самых важных компонентах пилюли.

Чудик отпрыгнул. Его правое запястье полностью отсутствовало. Это цена, которую пришлось заплатить. Такую рану он никогда не сможет исцелить, слишком высокого уровня сущность, забравшая плоть. Только протез.

В глазах Чудика мелькнуло осмысленное выражение, он застонал и схватился за голову целой рукой. Невидимый кусочек души из Слизня Розового Золота внутри него покинул тело и слился с Ниэлем.

Чудик закашлялся, его стошнило желчью и кусочками слизня. К нему подошла Мики и осторожно спросила:

— Т-ты знаешь, кто мы?

— Да, — хрипло прошептал Чудик, вставая. Он сильно побледнел, его потряхивало. — Я всё знаю.

— Чудик… Ой, — Мики зажала рот. — Прости.

— Я привык к этому имени, — одними губами улыбнулся Владыка Печати. Он не сводил взгляда с Ниэля, который сидел у Основы. — Можешь и дальше называть меня так…

Пока Мики беседовала с Чудиком, Ниэль добавлял в пламя другие компоненты. Кровь представителей редких рас, включая свою, Мики, Элики и Мерку. Драгоценные растения и другие реагенты. В конце он добавил листок Астры.

Пот градом катился по его лбу и спине, всё внимание Ниэля было сосредоточено на пламени. Хоть он и сумел поднять процент удачного создания пилюли, но тот всё ещё оставался в пределах шестидесяти.

Час проходил за часом, а Ниэль продолжал медленно сливать фиолетово-золотистую каплю, оставшуюся от Глаза Фиолетового Неба, и синюю — каплю крови Высшего Бога Печати.

Когда процесс создания пилюли подошёл к завершающей фазе, в воздухе раздалось громкое:

*Кар!*

— Какая большая ворона, — с испугом вздрогнула Мики. Элика оглянулась и увидела далеко в небе огромную чёрную птицу, которая подлетела и приземлилась на краю острова. В когтях она держала здоровенную рыбу, размером с лошадь.

— Она не летит к нам, — с облегчением вздохнула Элика, посмотрела на подругу и удивленно воскликнула: — Мики?!

Ниэль скосил глаза и посмотрел на подругу. Замер, внутри всё похолодело. Левый глаз Мики пылал золотом, а на её лбу сиял знак песочных часов.

— Избранная? — прошептал Владыка Печати, удивлённо пялясь на неё.

Мики подошла к Ниэлю, который не мог двигаться.

— Неплохо, — она кивнула. Её голос был чужим Ниэлю, незнакомым. — Если бы я не сделала эту девочку Избранной во время её пробуждения родословной и не спрятала в Глазу Оранжевого Неба кусочек себя — ты бы избавился от меня.

— Синди, — прорычал Ниэль. Он чувствовал, как золотистая часть в почти готовой пилюле засияла. Тоненькая ниточка от пилюли потянулась к знаку песочных часов на глабелле девушки.

— Отойди от него, — Элика вперилась взглядом в Мики. Вокруг неё задрожал воздух. Она сделала шаг и застыла, неспособная пошевелиться. Над ней появилась полупрозрачная оранжевая ниточка.

— Тц, — цокнула Синди в теле Мики и покачала головой. — Такая скорость развития. Не зря твоя раса так любима Миром.

Элика напрягла все силы, но так и не смогла пошевелиться. Она посмотрела на Чудика, но тот тоже замер. Вокруг него вспыхивали и гасли синие печати, над его головой колыхалась оранжевая нить.

— То, что ты освоила Ускорение времени — не поможет тебе, — заметила Мики, с прищуром глядя на Элику. — Мир не может думать, он просто отвечает на любое внешнее воздействие на человеческие судьбы. Твоё появление могло на что-то повлиять раньше, но не сейчас, когда я поглощаю силу этой пилюли.

Мики улыбнулась и повернулась к белому пламени.

— Я благодарна тебе, Михаил.

Ниэль задрожал, а Синди продолжила:

— Основа Пламени Снов, развитое облако снов, тело почти Владыки. И эта великолепная пилюля. Ты мне очень помог, но пора, — оранжевая ниточка между огнём и её глабеллой стала более яркой.

Пилюля в огне вспыхнула, и на Ниэля накатил страшный откат. Провал в алхимии такого уровня никогда не проходит без последствий. Его душа медленно разрушалась.

Элика чуть склонила голову и прикусила нижнюю губу. Кровь медленно скатилась по её подбородку и капнула на с трудом подставленный браслет.

“Помоги!” — прокричала Элика мысленно.

На браслете засияли загадочные узоры. Мики резко обернулась, её зрачки расширились.

— Стой!

Но поздно. Появилась сфера радиусом в два десятка шагов, и всё внутри неё замерло. Даже пламя Основы перестало плясать. Сперва медленно, а затем быстрее, время в этой сфере начало отматываться назад. Но вот белый костёр вновь запылал. Вдали раздалось громкое:

*Кар!*

На краю острова приземлилась гигантская чёрная птица. В когтях она держала здоровенную рыбу, размером с лошадь.

Ниэль выдохнул. Он едва удержал концентрацию. Он помнил всё, что произошло.

— Ай! — Мики, как подкошенная, упала на землю. Из её левого глаза шла кровь, он потускнел и потерял блеск.

Чудик повёл плечами, вернув контроль над своим телом.

Рядом упало жёлто-голубое платье и раздался детский крик.

— Элика, — с ужасом пробормотал Ниэль, мысленным восприятием увидев, как над складками платья, среди обломков тёмного ничем не примечательного браслета, выглядывают умные синие глаза ребёнка.