Ниэль. Путь Кошмара

Борис Романовский, 2023

Проходили дни, месяцы, а девятицветная дверь продолжала висеть высоко в небе. Обычные люди уже перестали обращать на неё внимание, она словно выпала из зоны их видимости, стала чем-то обычным и привычным. Не многие знали, что предзнаменовало появление этого знака. Вторжение. Демоническая раса, вторая в списке Рённе, официально вступила в этот мир.

Глава 5. Пилюля Ста Отказов. Часть I

Ниэль закрылся в своей лаборатории, полностью погрузившись в изучение кольца Проклятого. В артефакте он нашёл множество интересных вещей. Кхали не выбирал материалы специально, а просто накидал всё подряд, что относилось к Кошмарам. Проклятому было плевать на эти вещи, он ими не интересовался. От алхимии, массивов и до методов развития, боевых техник. В кольце было множество невероятно полезной для Ниэля информации. Сам бы он никогда не собрал такую коллекцию даже за сотни лет поисков.

Ниэль более подробно узнал про пилюлю Кошмара, и у него даже появился рецепт. Только вот ни одного ингредиента из списка он не узнал. Да и условия для создания были непосильными — нужно быть Алхимиком минимум восьмого ранга. Причём не каждый алхимик, а только тот, кто специализируется на работе с ингредиентами Мира Снов.

Просмотрев всё кольцо Проклятого и все записи Хороса, Ниэль смог сильно ускорить своё развитие как Алхимика.

В один из дней он стоял и со смешанными эмоциями смотрел на чёрно-серебристую пилюлю в котле. Пилюлю концентрации ранга Гроссмейстера. Это была самая простая в изготовлении пилюля подобного уровня, но это не отменяло её ценности.

Ниэль вышел из лаборатории, поднял голову, посмотрел на медленно плывущие облака. Вокруг было просторно. Но в то же время тесно. Ниэлю было стыдно перед Мики и Эликой. Они застряли на вершине этой горы, в тайном месте Астра, не способные никуда выйти, кроме тайных баз Сети. Одни, без друзей и знакомых, в изоляции. Но скоро всё изменится.

Ниэль сжал кулаки и глубоко вздохнул.

Рядом с его лабораторией стоял большой шатёр, где они и ночевали. Он остался от Хороса и внутри был гораздо больше, чем снаружи. Ниэль краем глаза заметил, как Куся прошмыгнул внутрь, и улыбнулся краешками губ. Вскоре оттуда вышли девчонки.

— Ну как? — спросила Мики.

— Я стал Гроссмейстером, — усмехнулся Ниэль. А затем горько добавил: — Мия не связывалась.

— Мы должны верить, — серьёзно сказала Элика.

— Всё будет хорошо, — твёрдым голосом отчеканила Мики и прикусила нижнюю губу.

— Я собираюсь принять пилюлю Кошмара, — предупредил Ниэль. — Я не знаю, сколько времени это займёт.

— Ты уверен, что уже готов? — Элика озабоченно сцепила руки. — Ты сможешь принять эту пилюлю? Всё же ты не чистокровный Кошмар, а она уровня Бога.

— Раньше не был уверен, — Ниэль вздохнул и махнул рукой, вынимая из кольца три кресла. Они расселись, и Элика начала заваривать чай.

— Но после изучения кольца Проклятого многое прояснилось. Эта пилюля очень драгоценна. Уверен, что за неё Кошмары из Бездны на многое пошли бы.

— Ты чувствуешь вину? — вдруг спросила Мики. Она увидела, как потемнело лицо Ниэля, когда он упомянул кольцо. — Почему? Из-за Пожирателя?

Ниэль коротко кивнул. Это движение ему далось с трудом.

— Если бы ты не попросил ничего взамен, то Пожиратель не смог бы чувствовать себя свободным, — улыбнулась Мики. — И Проклятый считает, что рассчитался с тобой. А ты получил то, что поможет спасти Мию. Всем хорошо.

Слова Мики странным образом успокоили Ниэля, принесли ему облегчение.

— Спасибо, — он благодарно улыбнулся ей, смотря в её серебристо-чёрные глаза.

Мики смущённо отвела взгляд.

— Что там с пилюлей? — вернула разговор в прежнее русло Элика.

— Да. К-хм, — Ниэль кашлянул и продолжил. — Её ещё называют Пилюля Ста Отказов.

— Странное название, — пробормотала Мики.

— Это очень ценная пилюля, — повторил Ниэль. — Даже условия её использования особенные. Её можно принять только в центре города Кошмаров, рядом с Основой Пламени Снов.

— Повезло тебе, — Элика задумчиво посмотрела на Ниэля. — И с пилюлей очень повезло.

— Угу, — Ниэль согласно кивнул и отпил хачси. — Она появилась, когда я ещё был в Борне. Мне про неё Хорос рассказал после пробуждения родословной Мики. И с Основой очень удачно получилось.

— И что она делает? — спросила Мики.

— Приняв Пилюлю Ста Отказов, Кошмар засыпает. И во сне у него есть сто попыток сделать что-либо. Например, сто раз создать артефакт, сто раз попытаться прорваться на ранг выше и другое.

Мики и Элика ошарашенно уставились на Ниэля.

— Это…

— Это слишком хорошо, согласен, — усмехнулся Ниэль. — Думаю, там есть ограничения. И чем выше ранг, тем меньше отказов. И вполне возможно, что пилюля не даёт стопроцентную гарантию. Я не знаю. В кольце Проклятого было только несколько книг, в которых мельком упоминалась эта пилюля. Обычно её использовали Полубоги для прорыва, ну, или ремесленники седьмого ранга для прорыва на восьмой.

— А твоё тело выдержит? — озабоченно спросила Элика. — Ранг пилюли слишком высок по сравнению с твоим, разве нет?

— Она не зря сделана специально для Кошмаров, — успокаивающе улыбнулся Ниэль. — Её можно принять только в Мире Снов. И рядом с Основой Пламени Снов, я говорил. В требованиях не было ни слова о необходимом ранге. Скорее всего, там есть компоненты как у Беозара, которые смягчают пилюлю. Мы с Мики для пробуждения родословной приняли пилюлю уровня Полубога. Хотя в то время совсем детьми были.

— Беозар — это пилюля Прорыва, просто более качественная, — покачала головой Элика. — Это другое.

— В любом случае у меня нет выхода. Я должен её принять.

— Мы с тобой, — насупилась Мики. — И ты должен посмотреть и запомнить всех моих слизней. Вдруг их получится использовать в алхимии.

— Хорошо.

После недолгой подготовки, все трое вошли в Белый Зал. Белый огонёк продолжать танцеваться в лунке рядом с овальным столом. К нему Ниэль и подошёл. Он сел, скрестив ноги. Закрыл глаза.

Мики и Элика подошли и уселись рядом. Они молчали, не мешая ему.

После недолгой медитации Ниэль достал из кольца футляр с пилюлей. Открыл его и, чуть помедлив, положил Пилюлю Ста Отказов в рот.

Теплота и белая вспышка перед глазами.

— Хм, — Ниэль огляделся. Он стоял посреди пустого пространства. Казалось, что оно бесконечное, всё вокруг было белым.

Ниэль глубоко вздохнул, концентрируясь. Он не сказал девочкам, но пилюля несла в себе определённые риски. Он мог потеряться внутри себя, мог забыться. Или заблудиться и бесконечно плутать во сне. Или же не суметь набрать все сто отказов по тем или иным причинам. Пилюля была опасна.

Ниэль махнул рукой, пространство перед ним заколыхалось и приняло привычный ему вид лаборатории со стоящим в углу любимым креслом. Ниэль вошёл в комнату медитации и сел. Первый Отказ пилюли он решил потратить на попытку прорваться в ранг Владыки.

Ниэль закрыл глаза, сконцентрировался на ядре. В теории прорваться было просто — просто перенасытить ядро энергией и заставить его взорваться. Тогда сердце одарённого будет уничтожено и все силы хлынут в пустое место. Для этого и нужен катализатор — чтобы помочь соединить эти силы в единое целое, создать новое сердце и снова запустить жизнь. Но если будет хоть малейшая ошибка — одарённый умрёт окончательно. Если же всё пройдёт успешно — поднимется на ранг и получит совершенно иной статус. На тысячи Абсолютов приходятся единицы Владык.

Ниэль сконцентрировался, в руке появилось несколько высших кристаллов огня. Он начал напитывать ядро энергией. Ниэль не знал, сколько времени прошло, когда понял — пора.

Было страшно. Хоть Ниэль и понимал, что сейчас во сне, но умирать всегда страшно. Особенно, если ты один раз уже умирал.

*Флоп!*

Тело Ниэля взорвалось и развеялось. Неудача. Спустя несколько мгновений Ниэль снова появился, на том же месте, в том же положении. Он громко дышал, держа руку на груди. Страх липкими щупальцами облепил его внутренности. Ниэль встряхнул головой, отбрасывая мысли о прекращении попыток. Это был прямой путь в бесконечный сон и потерю себя.

— Что же такое? — проговорил Ниэль, сжимая и разжимая ладонь. Он решил говорить вслух, это немного успокаивало. — Мне только девятнадцать. Чем моложе одарённый, тем дольше его силы могут соединяться. Поэтому шанс стать Владыкой выше. Но я сразу провалился!

Пока Ниэль пытался стать Гроссмейстером, прошло уже более полугода, ему стукнуло девятнадцать. Но даже так он всё равно рекордно молод для Владыки.

— Значит, мои силы слишком нестабильны. Тогда… Я сперва вылечу душу.

Ниэль повёл рукой, перед ним появилась лунка с Основой Пламени Снов. Он протянул руку, на пальце зажёгся Иллюзорный Огонь. Когда пламя на кончике ногтя стало белым, Ниэль закрыл глаза и резко ткнул себя в лоб.

*Флоп!*

Неудача. Голова Ниэля взорвалась после смешивания Трёх Сокровищ Души и попытки их освободить из ядра в голове.

Голова восстановилась, Ниэль резко вдохнул и закашлялся. Страшно.

— А может, Кошмары из Бездны не сильно-то и желают эту пилюлю, — пробормотал Ниэль. В душе разгорелся страх. Ему не хотелось больше умирать. Ниэль уткнулся головой в пол, зажмурился и начал выравнивать дыхание. Из глаз закапали слёзы, но он тут же вытер их, сжал зубы.

— Сколько людей вообще просыпались после этой пилюли? — спросил сам себя Ниэль. — И было ли ремесленникам легче? Они умирали после Отказа? Попробовать стать Алхимиком седьмого ранга?

Ниэль решил заняться Алхимией. Лишь силы мысли хватало, чтобы на столе появлялись любые известные ему ингредиенты. Для начала он сделал несколько Пилюль Концентрации шестого ранга, чтобы окончательно стабилизировать свой уровень. Затем начал переходить на более сложную алхимию. Порошок Умиротворения, Зелье Усиления, Пилюля Мимикрии и многое другое. Шестой ранг Алхимика давался Ниэлю легко. Простые и средние рецепты получались без единой неудачи. И Ниэль решил попробовать что-нибудь посложнее. Пилюля Мягкой Кости — довольно сложное лекарство предназначенное для лечения последствий от очень редкого яда Двуглавой Змеи уровня Владыки.

Ниэль, строго следуя рецепту, который оставил ему Хорос, начал очищать одно растение за другим, оставляя только основу, суть. Несколько десятков капель висели в воздухе перед Ниэлем, когда он закончил с очисткой.

Следующий этап — в определённом порядке закинуть их в котёл нагретый до определённого градуса. И начинать слияние капель.

Ниэль не чувствовал время, был только процесс, действие. Для него миг и год проходили одинаково. Когда большая часть капель успешно слилась, из котла вдруг повалил чёрный дым.

*Бах!*

Котёл взорвался, а вместе с ним и полголовы Ниэля. Неудача.

— К-ха! — Ниэль упал на колени, тяжело дыша. — Вот и выяснил, — пробормотал он. — Каждый Отказ сопровождается смертью. И только сто раз умерев, я уйду отсюда.

Пилюля Ста Отказов оказалась в разы опаснее, чем он предполагал. Придя в себя, Ниэль осторожно поднялся на ноги, размялся. Походил. Ему ужасно не хотелось снова приступать, внутри горел страх, даже ужас.

— Слишком я остро реагирую на такое, — говорил он сам себе, меряя шагами комнату медитации. — Это из-за смерти в тюрьме в прошлой жизни? Почему так?

Он резко остановился, вдохнул и выдохнул. Нельзя слишком долго оставаться вне действия, он может потерять себя.

Ниэль продолжил варить пилюли. Он быстро нашёл свою ошибку — после стольких успешных попыток он расслабился и неосознанно ослабил контроль над температурой пламени. Итог — смерть.

Порошок Невесомости. Неудача. Пилюля Крайнего Льда. Неудача. Эликсир Прорыва Мастера. Неудача.

Ниэль лежал на спине, смотрел в потолок. Уже девять смертей. И Ниэль только-только научился с первой попытки делать высшую алхимию уровня Гроссмейстера. Остался ещё один рубеж — пиковая алхимия шестого ранга.

Ниэль сел, на глаза упали белые пряди.

— Поседел, что ли? — равнодушно спросил он сам у себя. Закрыл глаза, собираясь с силами. И продолжил эксперименты.

Когда количество смертей достигло тридцати одного, Ниэль, наконец, научился делать сложнейшую алхимию уровня Гроссмейстера. В реальной жизни у него ушло бы намного больше времени, годы. Но когда на кону жизнь — прогресс совершенно иной.

— Теперь осталось стать Алхимиком седьмого уровня. Но для этого нужно вылечить душу, — говорил сам себе Ниэль, натянуто улыбаясь. Он сильно отличался от себя прежнего. Гладкие иссиня-чёрные волосы побелели, как и некогда фиолетовые брови. Кожа стала суше и плотно обтягивала череп. Яркие глаза померкли.

— Может, сделать так? — Ниэль чуть дрожащими пальцами потянулся к левому глазу и оттянул веки. Волосы зашевелились, потянулись к Глазу Неба.

— Ммм, — Ниэль до крови прокусил губу, терпя боль. — Почему так больно, господи! — прохрипел он, глубоко дыша. На пол полилась кровь, а волосы держали выдернутый глаз, внутри которого и прятался таинственный эмбрион из Монеты Судьбы.

В руке Ниэля появилась баночка, куда его волосы аккуратно положили Глаз Неба.

— Ну что ж, теперь можно и попробовать, — пробормотал Ниэль. Перед ним вновь возникла Основа.

Ниэль повторил свои действия, коснулся горящим пальцем своего лба.

*Вуш!*

Всё пространство задрожало из-за невероятной силы души. Мысленное восприятие прокатилось во все стороны, словно цунами сметая всё на пути.

Ниэль чувствовал, будто сковывающий его кокон сломался. Облегчение, наслаждение, радость переполняли его. Как он мог столько времени прожить с такой душой?

Постепенно прежний вид возвратился к нему — волосы стали чёрными, брови фиолетовыми, а правый глаз вернул свою яркость.

Ниэль раскинул руки в стороны и вздохнул полной грудью. Три Сокровища смешались вместе и взрывным импульсом полностью излечили его душу. И не только это. Она стала сильнее, в сотни раз сильнее, чем до этого.

— Чёртова Синди, — прорычал Ниэль, кинув злой взгляд на банку с глазом. — Я даже не чувствовал, как плохо жить с израненной душой. Я всегда был неполноценным. Ха! И ещё осмелился решиться на прорыв к Владыке. Глупец.

Ниэль решительно сел и закрыл глаза. Снова попытка прорыва. Внутри волной накатил страх, но тут же отошёл назад под радостью первой по-настоящему важной победы.

Накопление энергии, взрыв ядра. На этот раз Ниэль не сразу умер. Он чувствовал, как сила его родословной хлынула в место сердца, где пылал Иллюзорный Огонь — его сила как Воина. Как ниточка из правого глаза проскользнула вниз — Помощник. Все три силы попытались слиться, но чего-то не хватало. Баланса не было.

*Флоп!*

Неудача.

— Всё же без катализатора не обойтись, — горько вздохнул Ниэль. Он снова появился в своей изначальной форме — с двумя глазами.

— И теперь каждый раз придётся терпеть боль потери глаза, да?

Ниэль уже начинал ненавидеть свой Глаз Неба. Чтобы не терпеть боль, он попробовал создать Обезболивающую Пилюлю, но не вышло. Как и другие похожие препараты. Придётся терпеть боль. Ниэль снова вырвал глаз, положил его в банку, а затем замер. Он смотрел через прозрачное стекло на свой зрительный орган и у него возникла мысль — а если сделать из него пилюлю?

Вздрогнув от своих же мыслей, он встряхнул головой и повторил процесс излечения души. Но всё время его не покидала одна мысль.

Стать Алхимиком седьмого ранга гораздо сложнее, чем шестого. Именных Алхимиков во много раз меньше, чем Гроссмейстеров. Из-за одного условия — нужно придумать и создать свою, индивидуальную алхимию седьмого ранга.

Ниэль шёл к рабочему месту, и эта мысль всё сильнее пускала в нём корни. А почему, собственно, нет? Подумаешь, пилюля из собственного глаза. Из Глаза Неба с таинственным эмбрионом внутри! Только хватит ли у него Отказов? А может, эта пилюля станет его катализатором?

Ниэль замер от этой мысли. Хотя нет. Глаз Фиолетового Неба — сила пространства. Сейчас у него только огонь и родословная Кошмара. А точнее — Иллюзорный Огонь и Путь Иллюзии. Нет места пространственной силе. Ниэль скривил губы. Жаль. Такая идея прекрасная. Он сделал шаг и снова замер. А почему нет места? А как же Красавица с её силой семьи Астра? Что если скормить Глаз Неба ей? Жаль, что не получится проверить. Или получится?

Ниэль отдал мысленную команду.

— Папа? — рядом появилась Красавица и огляделась. — Где мы?

Ниэль уставился на неё.

— Ты вошла своим телом? Или только проекция? Или… как вообще так? — Ниэль непонимающе покачал головой. Когда он звал Красавицу, он не надеялся призвать в это место своего кошмара, а только такую же проекцию, как и все вещи тут.

— Что? — Красавила наморщила носик. — Ты непонятно говоришь. Я не понимаю ничего.

— Э-э-э… Да, — Ниэль вышел из ступора. — Съешь, — он протянул ей банку с Глазом Неба.