Ниэль. Путь Кошмара

Борис Романовский, 2023

Проходили дни, месяцы, а девятицветная дверь продолжала висеть высоко в небе. Обычные люди уже перестали обращать на неё внимание, она словно выпала из зоны их видимости, стала чем-то обычным и привычным. Не многие знали, что предзнаменовало появление этого знака. Вторжение. Демоническая раса, вторая в списке Рённе, официально вступила в этот мир.

Глава 6. Пилюля Ста Отказов. Часть II

— Что это? — Красавица с любопытством подняла банку, рассматривая её содержимое. — Глаз? — она скривилась и протянула банку обратно. — Я не хочу кушать глаз!

— Съешь, — твёрдо ответил Ниэль. — Это поможет тебе стать сильнее. Это очень полезно.

Красавица надула щёки, но не стала спорить. Сунула ручку в банку, достала глаз и быстро закинула его в рот. Зажмурилась.

— Ну как? — не выдержав, спросил Ниэль.

— Невкусно, — пожаловалась Красавица.

— Да я не про это. Чувствуешь что-нибудь? Прибавилось сил?

Красавица открыла глаза и задумалась.

— Не знаю. Ой, что-то мне спать хочется… — она зевнула, потом легла на пол и уснула.

Ниэль вздохнул, поднял её и перенёс на материализовавшуюся рядом кровать.

— Сперва посмотрим, каков будет эффект после такого вот обеда, — проговорил он сам себе, садясь в кресло. — Но это не поможет мне стать Владыкой. Хм. Или поможет?

Ниэль задумчиво почесал щёку.

— Чистокровным Кошмарам для прорыва не нужно взрывать себе сердце. Они просто кормят свою Красавицу, и, когда та достигает определённого порога силы, Кошмар становится сильнее вместе с ней. У них нет такого чёткого разделения на ранги. Но я — человек.

Ниэль молча посмотрел на спящую девочку.

— Способна ли она вмешаться в мой процесс становления Владыки? Помочь мне прорваться? Надо попробовать, когда она проснётся…

Но Красавица не просыпалась. Ниэль не знал, сколько времени прошло. Он обошёл всю комнату десятки раз, попил хачси, поиграл сам с собой в шахматы, размялся. Но Красавица спала.

Ниэль не выдержал и подошёл к ней. Коснулся её плеча.

*Пшик!*

Красавица развеялась золотистой пылью. Ниэль замер. Всё вокруг завертелось, он повалился на пол. Мир словно замедлился, тело стало ужасно неповоротливым, тьма застлала глаза. Неудача.

— Хыа! — Ниэль очнулся там же, на полу, и резко вдохнул. Часто задышал.

— Не получилось, — он помог руками себе сесть и дал мысленную команду.

— Папочка! — ему на грудь тут же прыгнула рыдающая Красавица.

— Всё хорошо, это был просто сон, — успокаивающе произнёс Ниэль, поглаживая её по спине. Внутри всё похолодело. Почему пилюля Ста Отказов действует и на его кошмара? Разве так должно быть?

— Просто сон, — продолжал он успокаивать Красавицу. А когда та, наконец, успокоилась, спросил: — Что случилось?

Явно вспомнив что-то ужасное, Красавица снова захныкала:

— Т-там был з-золотой шарик. Он медленно поглотил меня! Это так страшно!

Ниэль нахмурился, продолжая успокаивать её. Эмбрион? Чёртова Синди! И что теперь делать?

— К-хм, — Ниэль кашлянул. — У меня есть просьба.

— Да? — Красавица слегка отодвинулась, вытирая глаза.

— Я сейчас попробую прорваться к рангу Владыки. Попытайся соединить в моём сердце все силы в комочек, ладно?

— Хорошо.

— Подожди, мне нужно подготовиться.

Ниэль вошёл в зал медитации и снова провёл болезненную процедуру удаления глаза.

Немного отдышавшись, он убрал глаз в банку. Красавица стояла рядом и с откровенным страхом смотрела на неё.

— Ты можешь вернуться обратно? — спросил у неё Ниэль, а затем пальцем, на котором горел белый огонёк, коснулся лба.

— Обратно?

— В Белый Зал, — выдохнул Ниэль, чувствуя блаженство от исцеления и усиления души. — Уйти отсюда сама можешь?

Красавица закрыла глаза, мигнула и пропала.

Ниэль окинул пустое место задумчивым взглядом. Странно это. Затем дал мысленную команду, и Красавица снова возникла.

— Обратно уйти могу, а снова вернуться сюда уже не получается, — поделилась Красавица.

Ниэль кивнул и сказал:

— Если почувствуешь, что не справляешься и скоро мои силы выйдут из-под контроля, уходи. Я потом тебя позову.

— А ты?

— Я тоже уйду, — улыбнулся Ниэль.

— Ладно.

Ниэль закрыл глаза и снова начал напитывать ядро энергией. Вскоре пришло время.

— Будь готова, — предупредил он и усилием воли взорвал ядро.

Красавица с интересом наблюдала, как три сферы рванули в пустое место в его груди и закружились, пытаясь соединиться. Иллюзорно-красноватая от силы Воина, чёрная от родословной Кошмара и самая маленькая, почти незаметная, светло-сиреневая от Помощника.

— И что мне делать? — пробормотала она.

Протянула ладошки и вошла ими в грудь Ниэля. Обхватила все эти сферы и сжала.

Вспышка.

Красавица с удивлением наблюдала, как на месте мельтешащих сил начало образовываться сердце из энергии. Оно было немного необычное — иллюзорное и чуть прозрачное. Ниэль уже прошёл этап изменения сердца, полностью напитал его энергией. И вот сейчас происходил процесс создания нового, из чистейшей энергии. Процесс возвышения до уровня Владыки.

— Ой! — ладошки красавицы задрожали. Что-то пошло не так, появилась нестабильность.

— Не получается, — расстроенно констатировала она, убрала руки и исчезла.

*Флоп!*

Неудача.

Ниэль лежал на полу, невидящим взглядом смотря в потолок. В этот раз всё было гораздо страшнее. Его тело умерло во время взрыва сердца, но душа видела, понимала процессы. И когда сердце начало воссоздаваться, когда до победы оставалось всего ничего, когда сознание переполняли радость и надежда — смерть. Это страшно. Ниэль чувствовал пустоту в душе. Ему как никогда хотелось всё бросить, просто закрыть глаза и уснуть.

— Почему? — прошептал он одними губами. Из глаз покатились слёзы, но при этом ни один мускул на его лице не дрогнул. — Почему я должен умирать снова и снова?

Но мрачные мысли быстро покинули Ниэля. Он уже сумел найти способ исцелить душу, а значит, сможет отыскать решение и сейчас.

Ниэль встал, глубоко вздохнул. Не время рефлексировать. В очередной раз вырывая глаз, он думал, почему не получилось?

— Есть нестабильный элемент, — пробормотал он, кладя глаз в банку. — И похоже, я знаю какой.

Ниэль немного постоял, всё обдумывая. Ну что ж, следует попробовать. Он медленно потянулся к целому правому глазу, раздвинул веки.

— Тс-с-с, — шипел он, пока из обоих пустых глазниц капала кровь на пол.

Нестабильный элемент — Помощник. Он не развит до максимума, поэтому не получается сбалансировать силы.

Немного отдышавшись, Ниэль положил свой второй глаз в банку. Но в отличие от Глаза Неба Помощник не имел ценности вне хозяина. Он стал бесполезен, как только покинул глазницу. Может, Хвирды и способны сохранить свойства такого глаза, но Ниэль этого не умел.

Благодаря мысленному восприятию отсутствие зрения никак не сказалось на Ниэле. Он снова исцелил свою душу, а затем позвал Красавицу.

— У тебя каждый раз меньше глаз, — пожаловалась она.

— Сейчас давай так же. Как сердце взорвётся — попробуй соединить силы.

Красавица с любопытством смотрела на Ниэля. Тот сидел и напитывал ядро энергией. Бах! Снова взрыв, пустота в груди. Но на этот раз в пустое место рванули две силы, а не три.

Красавица протянула руки и скрепила их. Она завороженно смотрела, как под её ладошками появляется новое сердце, медленно обретая плотность. Это продолжалось довольно долго, пока не… Тук!

Красавица отпрянула. Тук!

— Ха! — Ниэль открыл глаза и вздохнул. Часто задышал, держась за грудь.

— Получилось? — неверяще пробормотал он.

Энергия бурным потоком распространялась по всему его телу. Ниэль сжал и разжал ладони.

— Я стал Владыкой? Но как проверить свои силы?

Ниэль взмахнул рукой, всё вокруг запылало иллюзорным пламенем.

— Так легко?

Огонь исчез, его заменили тысячи иллюзорных клонов.

— Интересно, — медленно сказал Ниэль, убирая клонов. — Я, конечно, Владыка, но всего с двумя слитыми силами. Мой потенциал в таком случае будет довольно низок, — Ниэль горько улыбнулся.

— А почему ты сам с собой говоришь? — вдруг спросила Красавица.

Ниэль смущённо кашлянул.

— Я стал Владыкой, — сказал он ей. — Но слабым. Давай теперь попробуем это исправить.

— Давай, — кивнула Красавица. — А как?

— Для начала — надо стать Владыкой с тремя силами, — решил Ниэль. — Для этого, похоже, нужен катализатор. Без него не получится справиться с первого раза. Огонь, сила глаза и родословная Кошмара. Какой артефакт или пилюля может стать катализатором?

Так и не придумав ничего, Ниэль решил действовать методом исключения. Но сперва нужно было вызвать Отказ и умереть. И лучше это сделать с пользой. Ниэль посмотрел на свой глаз и хищно улыбнулся. Идея пилюли никуда не пропала.

Первая же попытка сделать пилюлю из собственного глаза с треском провалилась.

— Ху! — Ниэль в очередной раз воскрес и с сомнением посмотрел на котёл перед собой. Он думал, что, когда он достигнет ранга Владыки, его навыки Алхимии значительно вырастут, но, видимо, с Глазом Неба это не особо сработало.

— Сперва надо попробовать стать Владыкой с тремя силами, — пробормотал он и пошёл в комнату медитации. Там Ниэль снова вырвал себе глаз, затем излечил душу.

Дальше он начал эксперименты. За последние годы через Сеть проходило множество различных артефактов и пилюль, и Ниэль видел большинство из них.

Но раз за разом он умирал. Иголка Жизни и Смерти, способная повреждать душу, Огненный Жетон, многократно усиливающий энергию огня, Пенсне Полубога, дающее Помощнику ещё одно случайное свойство. Ниэль пробовал различные артефакты, которые в теории могли стать катализаторами, но каждый раз умирал.

— Попробую слизня Мики, — выдохнул он устало после очередного провала. Уже девять смертей подряд.

В ладони Ниэля появился пухлый коричневатый слизень, который был одним из самых ценных в арсенале Мики. Он мог заменить почти любой повреждённый орган одарённого вплоть до уровня Владыки. Исключением было только сердце. Этот слизень был незаменимым помощником любому Чёрному Доктору.

После излечения души Ниэль сел и медленно провёл ногтём по груди, делая ровный разрез. Затем прислонил к ране слизня и начал напитывать энергией ядро. Когда сердце взорвалось, внутрь хлынули не только три силы, но и слизень, превратившись в жидкость, через рану проник внутрь. Так же вели себя все естественные артефакты.

Красавица, как и прежде, попробовала всё сжать в один комочек, и… У неё получилось.

Тук!

— Ха-а-а, — Ниэль вздохнул и тяжело задышал.

— Ура! — ликующе вскинула кулачок Красавица.

Ниэль неверяще посмотрел на неё. А потом на свою грудь. Сжал и разжал кулак. Став Владыкой трёх сил, Ниэль отчётливо ощущал, что теперь он гораздо сильнее, чем в тот раз, когда вырвал Помощника.

— Так просто?.. — пробормотал он.

Затем снова попробовал сварить пилюлю из Глаза Неба. И снова провал.

Во время следующей попытки стать Владыкой трёх сил, используя слизень как катализатор, Ниэль снова умер. А в следующие пять раз дважды его прорыв был успешен, но трижды — провал.

— Не подходит, — с сожалением сказал Ниэль. — В реальной жизни у меня будет только одна попытка. Слизни могут только повысить шансы, не более.

Он продолжил эксперименты, и, когда общее количество смертей перевалило за сорок пять, ему улыбнулась удача.

Шкатулка Заморозки, в которую можно было положить скоропортящуюся пилюлю и та сохранялась внутри в первозданном виде. Именно этот естественный артефакт, который Ниэль получил ещё из кольца Хилдефона, смог стать стабильным катализатором. Сперва Ниэль особо ни на что не надеялся. Став Владыкой, он вновь попытался сделать из Глаза Неба пилюлю.

Ниэль старался использовать все доступные ему средства, придумывал самые различные комбинации, помогал себе массивами, но всё равно каждый раз погибал.

Опять умерев, Ниэль упрямо встряхнул головой и снова пошёл по кругу. Во второй раз тоже получилось стать Владыкой трёх сил используя Шкатулку Заморозки. Как и в третий, четвёртый. На пятый раз Ниэль окончательно удостоверился, что смог найти способ прорваться.

— Но почему шкатулка? — непонимающе спросил он вслух.

— Может, она закрывает внутри себя все силы? — невинно предположила Красавица.

Ниэль задумался. Вроде как он смог найти способ прорваться на ранг Владыки с тремя силами. Что дальше?

— Осталось сделать пилюлю из Глаза Неба и попробовать съесть её самому или дать Красавице. Но как?

Ниэль создал любимое кресло, сел в него и крепко задумался.

Очевидно, что Глаз Неба вместе с эмбрионом внутри слишком сильный компонент. Нужно как-то уравновесить его, ограничить. Ограничить… Ниэль рывком встал, быстро обдумывая идею.

— А ведь может и получиться…

Он дал мысленную команду, и рядом появился Чудик. Но он в отличие от Красавицы был простым образом. Чудик вытянул ладонь, и над ней появилась синяя капля, вокруг которой задрожало пространство.

— Капля крови Высшего Бога Печати, — пояснил Ниэль Красавице. — Что ещё может ограничить Глаз Неба и эмбрион, кроме неё? Ну-ка.

Ниэль выпустил свой сильнейший огонь, кинул туда глаз и заставил образ Чудика сунуть руку в огонь.

*Пшш*

Глаз медленно расплавился и начал сливаться с каплей крови.

Получилось?

*БАХ!*

Всю лабораторию разнесло на мельчайшие частицы. Неудача.

— Хорошо, что я во сне, — со страхом выдохнул Ниэль, когда появился на том же месте. Только вот вокруг было пустое белое пространство, без намёка на лабораторию.

— Что это было? — рядом возникла Красавица. Она умерла так быстро, что даже не поняла этого. Как и Ниэль.

— Теперь всегда уходи после моего прорыва. Тут опасно.

— Хорошо, — кивнула Красавица.

Дальше снова начались эксперименты. Ниэль исцелял свою душу, потом прорывался до ранга Владыки трёх сил и под конец пытался сделать пилюлю из капли крови Высшего Бога Печати и Глаза Неба. Сперва он добавлял свою кровь, затем Мики, Элики. Смешивал все три вида крови между собой. Но ничего не получалось, хоть реакция и проходила чуть дольше. Затем он додумался использовать в качестве алхимического огня Основу Пламени Снов.

— Уходи, я тебя позову, — нетерпеливо велел он Красавице.

— Но я хочу посмотреть! — запротестовала та.

— Тут опасно, можешь умереть, — предупредил Ниэль.

— Я не боюсь! — Красавица храбро сжала кулачки. Ниэль пожал плечами и отдал мысленный приказ. Его Иллюзорный Огонь запылал там, где плясал огонёк Основы. Белое пламя взметнулось вверх.

На этот раз реакция шла гораздо дольше. И Ниэль уже почти поверил в успех, но очередной взрыв развеял возникшую надежду и его самого заодно.

Эксперименты продолжились. Ниэль уже сбился со счёту, сколько Отказов он потратил. Хоть смерть от взрыва такой мощности была моментальной, но запоздалый страх смерти после воскрешения каждый раз сжимал всё нутро Ниэля. И это изматывало. Сильно изматывало, особенно на фоне постоянных неудач.

После очередного взрыва, Ниэль создал вокруг себя берег и море. Прям как он помнил из прошлой жизни.

— Красиво! А это где? — спросила Красавица, когда они гуляли вдвоём.

— Это далеко, — мечтательно сказал Ниэль. — Очень далеко.

— Цветочек! Бабочки.

Ниэль с улыбкой смотрел, как она бегает в поле с яркими цветами астры, среди разноцветных бабочек. Так. Откуда тут цветочное поле? Астры?..

— Аня! — Ниэль развеял берег, они снова оказались в лаборатории.

— Ну-у-у, — Красавица недовольно посмотрела на Ниэля. — Плохой!

— Цветок Астры. Ты сможешь мне дать листик? Ты же не до конца переварила его?

— Да, смогу, — легко кивнула Красавица.

— Отлично. Ещё одна попытка.

***

Ниэль стоял у высокого, в его рост, белого пламени, внутри которого сливались десятки различных ингредиентов. Среди них был и лепесток цветка Астры.

Внутри всё замерло, Ниэль задержал дыхание. Яркая вспышка озарила всё вокруг и, когда он уже готовился в очередной раз умереть, погасла. Ниэль неверяще смотрел на левитирующую в воздухе бело-золотую пилюлю.

— Получилось?.. — покачал он головой. — Я создал пилюлю из капли крови Высшего Бога Печати, Глаза Фиолетового Неба, эмбриона Монеты Судьбы и лепестка Астры. Создал, используя Основу Пламени Снов. Если получится это повторить в реальности, я стану именным Алхимиком, освобожу Чудика и получу эту странную пилюлю.

Ниэль сглотнул, осторожно принял бело-золотую сферу размером с половину кулака ребёнка. Она красиво переливалась и завораживала своим видом.

— Уходи, — бросил он Красавице. Та тоже не сводила глаз с пилюли. Что-то недовольно буркнув, она исчезла.

Ниэль медленно поднёс пилюлю ко рту и положил на язык. Проглотил.

Вспышка. Ниэля развеяло на частицы. Снова неудача.

— Чёрт… — страшное разочарование и страх смерти сковали всё внутри. Но Ниэль встряхнул головой, сбрасывая опасное наваждение. У него получилось создать пилюлю! Теперь надо убедиться, что это не разовая удача.

Во второй раз получилось даже быстрее, чем в первый.

— Хочешь? — Ниэль, натянуто улыбаясь, протянул её Красавице.

— А это безопасно? — подозрительно спросила девочка. — Не будет как с твоим страшным глазом?

— Это безопасно, не бойся, — уговаривал Ниэль. На душе было гадко.

— Хорошо, — Красавица кивнула и взяла пилюлю. Закинула в рот. — Намного вкуснее, чем глаз, — довольно улыбнулась она.

*Вуш!*

Вдруг её светлые волосы растрепались, словно под порывами сильного ветра, и начали быстро расти, как и сама Красавица. Её глаза полностью почернели, как и ногти на пальцах, которые стали острее. По лицу поползли загадочные узоры.

Ниэль отступил на несколько шагов, с удивлением наблюдая, как девочка с внешностью его дочери из другого мира растёт у него глазах. В один момент всё кончилось, её волосы медленно опустились и рассыпались по плечам. Взрослая красивая девушка ярко улыбнулась и прошептала:

— Папа.