Праздник больших жертв

Блэр Конорс, 2023

Современный мир скрывает множество секретов, и одним из самых удивительных является то, что ведьмы до сих пор живут среди людей. В небольшом городке скрывается от человеческих глаз академия магии, где ученики должны определиться с выбором стихии и научиться ею управлять. Юной ведьме Эстер предстоит пройти тернистый путь, ради обретения силы, могущества и власти. Но нужно ли ей это на самом деле? Возможно, существуют цели поважнее? Например, противостояние самой себе… ведь она является носителем не только белой магии.

Глава 4. Незнакомец

Неожиданное появление незнакомца обдало меня странным чувством чего-то неестественного и холодного. Я осмотрела его: взлохмаченные волосы цвета каштана, глаза карие, которые смотрели с невероятной надеждой и мольбой. Немного неряшливый внешний вид, словно он только что вылез из постели: домашние штаны в черную клетку и серый балахон с капюшоном, потрепанный временем.

— Добрый вечер, молодой человек. — Из кухни вышла мама и мягко поприветствовала парня. — Чем мы можем вам помочь?

— Мой отец повредил ногу, он говорит, что это ушиб, но я подозреваю перелом. — Виновато потерев затылок ответил парень.

— Так вызовите скорую. — Сердито ответила я.

На что мама пресекла мои слова, сурово посмотрев на меня. Конечно, ей нужна клиентура. А вот меня не радовал, тот факт, что появился совершенно незнакомый парень в такой поздний час, с мольбой о помощи. Плохое предчувствие сковало мое сердце.

— Мы недавно переехали и никого не знаем, случайно от прохожих узнал, что у вас своеобразная аптека. Поэтому и пришел. А все ближайшие аптеки закрыты. — Парень виновато посмотрел на меня, осознав, что я не рада его появлению. — В скорую я звонил, но они отказались ехать, сказали, что доктор будет только утром. Все бы ничего, но отцу стало хуже. В жар бросило.

— Можешь, не объяснять. Мы поможем! — Уверено ответила мама. — Где вы живете?

— Здесь, недалеко. Третий дом. На окраине. Спасибо вам огромное! — С надеждой в голосе и тонной благодарности заговорил незнакомец.

— Мама! — Я отвела ее внутрь и прошептала. — Ты что пойдешь? Может лучше они к нам? — воспротивилась я.

— Эстер! Человеку плохо, я не могу оставить его в беде. Это мое призвание, не забывай. А если ты боишься за меня, то пошли вместе.

— Мам, мне это не нравится! У меня плохое предчувствие. — Пыталась отговорить маму.

— Прекрати. Мы должны помочь. — Складывая баночки с отварами и травами в сумку, тихо говорила мама.

— Хорошо, но, если потребуется моя помощь, ты ее примешь! Иначе я силой тебя уведу.

— Договорились.

Все то время парень ждал нас на крыльце, выкручивая себе пальцы от нервов.

Мы быстро преодолели путь от нашего дома до больного, но мое шестое чувство было беспокойно. Не стоило ждать от этого ночного визита ничего хорошего.

— Показывай, где твой отец. — Попросила мама.

Парень открыл дверь в комнату отца. Мужчина лежал на кровати и что-то шептал себе под нос. Он бредил.

— Вы поможете ему? — С нотками надежды спросил парень.

— Я постараюсь. — Мама подошла к мужчине и начала его осматривать, а потом полезла в сумку за отваром.

— Моя помощь нужна? — Я подошла чуть ближе.

— Нет. Лучше оставьте меня.

— Мама, мы договорились…

— Помню, но мне не нужна помощь. — Мама обернулась на меня с тревожным взглядом. — Я справлюсь. Мне необходимо сосредоточиться.

«Мама хочет воспользоваться стихией? Значит дело плохо».

Я кинула взгляд на мужчину: бледный, с оттенками синего цвета, покрытый каплями пота, с сухими губами. Это было похоже на инфекцию. Возможно заражение крови, но я точно не могла сказать. Я быстро обернулась к парню, который обеспокоено, следил за нами.

— Нам лучше выйти.

— Все плохо? Он умирает? — Практически прокричал вопросы незнакомец.

— Нет. Чтобы не мешаться. — Я аккуратно подтолкнула его к двери. Парень взволновано посмотрел на отца и последовал к выходу.

Мы сели в гостиной на шершавый диван в ожидании. Я осмотрела комнату: старая мебель, ветхий шкаф с сервизом внутри, тускло горящая люстра на полотке, одинокий письменный стол в углу заваленный макулатурой. «Удручающее впечатление под стать ситуации». Молчание было слишком тягостным, и я начала разговор первая.

— Не переживай. Все будет хорошо. Моя мама и не с таким справлялась.

— Правда? — «Сам пришёл к нам за помощью, а теперь не верит!»

— Не беспокойся.

Его глаза были наполнены болью и страданиями.

Повисло молчание. Я осмотрела еще раз комнату, с расстояния заглянула в практически пустой коридор. Напротив гостиной находилась еще одна комната. Из приоткрытой двери в нее я заметила полку с наградами.

— Кстати, я — Брайн, — неожиданно представился незнакомец, отвлекая меня от изучения дома.

— Эстер.

— Приятно познакомиться. — Брайн попытался выдавить из себя приветливую улыбку, но не вышло. Все мысли были прикованы к умирающему отцу в соседней комнате.

— Это взаимно. — «Он просто растерян. Новый город, люди. А тут ещё отец. Его можно понять».

— Понимаешь, кроме отца у меня никого больше нет. — Вдруг начал он. — И я не представляю, что делать, если с ними что-то случится. И этот чёртов переезд… Все должно быть не так! — Голос сорвался на крик и Брайн испугано посмотрел на меня. — Извини, я… не должен тебя заваливать своими проблемами.

— Все хорошо. Не переживай. — «Ему необходимо выговориться». — Я готова тебя выслушать. — Я чуть приблизилась и ободряюще улыбнулась. Брайн тяжело вздохнул, неотрывно смотря на меня и несмело кивнул.

— Год назад умерла мама… — Он замолчал.

— Мне жаль… — Он грустно улыбнулся.

— Отца словно подменили. Он начал пить. Потерял работу. И самоуважение к себе. Искал приключения на свою… кхм. — Замялся, подбирая более приличные слова. — Неоднократно я вытаскивал его из разных передряг. Самое лучшее это было забрать его из полиции. И то до поры до времени. Он начал играть. Жестко подсел на это. Начал проигрывать имущество. Так как проиграл больше, чем мог отдать, нам начали угрожать. Обещали убить меня, если отец не выплатит долг. И единственный выход из ситуации был переезд и начало новой жизни со старыми шрамами. Мы продали наш дом. Отдали долг и переехали сюда. Этот дом принадлежал родителям моей матери, еще задолго до того, как появился я. Хотя отец говорил, что начало их отношений было положено именно в этом городе. Ему было трудно решиться на переезд сюда. Однако, мы здесь. Воспоминание о матери, словно рана, которая еще не успела зажить и кровоточит. А тут на него напала какая-то псина. И прокусила ногу. — «Псина?»

— Ты сказал, что он ее повредил? — Моё чутье колыхнулось, словно пламя свечи от дуновения ветра.

— Да, но… — Брайн снова виновато взглянул на меня, — Извини. Пришлось немного соврать. В целом это ведь, правда… — «А вот это действительно плохо!»

Каким-то образом, наши руки соприкоснулись, и меня словно ударило током. Разряд прошелся по телу и исчез во мне. Я отдернула руку, подозрительно смотря на Брайна.

Скрипнула дверь, отвлекая от только нахлынувших чувств негодования. В гостиную вошла мама. Брайн тут же подорвался к ней.

— Как он? Ему лучше?

— Да, не переживай. Теперь все будет хорошо. — Мама полезла в свою сумку, что-то ища в ней. — Вот, возьми этот отвар. — Мама передала ему пузырёк дрожащей рукой. — Давай отцу по две чайной ложки в день утром и вечером. И он быстро пойдет на поправку. А сейчас нам надо идти. — Мама тяжело посмотрела на меня. Я быстро подошла к ней, взяв ее под руку. Она выглядела, мягко говоря, неважно и мы поспешили вернуться домой.

Путь до дома был не из легких. Мама с огромным трудом передвигала ноги, чуть ли не теряя сознание. Едва ли не волоком я дотащила ее на себе.

Добравшись, мама еще сильнее побледнела и осела у входной двери, видимо исчерпав последние силы.

— Ма-а-ам? — я присела рядом с ней, придерживая за руку, готовая в любой миг сорваться с места и начать бить тревогу. — Что такое? Что мне сделать? — «Как же я жалею, что еще не до конца ознакомилась с целебными заклинаниями воды!»

— Я пойду, прилягу. — Тихо прошептала мама, и тяжело оттолкнувшись от моей руки поднялась. — Мне просто нужно отдохнуть. — Еле передвигая ноги, мама поднялась по лестнице. Я проводила ее взглядом, а у самой в душе разбушевался ужас.

«Мама! Стихия покинула твое тело! Как такое может быть? Ведьма без магии… Нет! Невозможно»

Из мыслей меня вывела вибрация телефонного звонока. Это был Джонатан.

— Не разбудил?

— Нет. Тут такое… — Мой голос дрогнул, выдавая мое волнение.

— Что случилось? — Голос друга стал серьёзней.

— Мне страшно… — Образующий ком в горле не позволял и слово выдавить. — Мама… Она…

— Ты можешь нормально сказать? Что с твоей мамой?

— Я не знаю, но она очень плохо выглядит.

— Жди. Скоро буду. — Джо повесил трубку.

На глазах навернулись неконтролируемые слёзы. Я по стенке сползла на пол от безысходности и своей бесполезности. Я не чувствовала стихии матери, не чувствовала жизненной энергии в её теле. Внутри винила себя, что не придавала особого значения маминым урокам. И сейчас оказавшись одна, поняла, что насколько глупой и безрассудной являлась.

Вскоре появился Джонатан. Он забежал в дом без стука, словно понимал — в этом нет необходимости. А я все так же сидела на полу в шоковом состоянии не в силах подняться. Страх подняться наверх и увидеть маму в ухудшенном состоянии, был сильнее меня.

Увидев меня, Джо сразу подбежал ко мне.

— Эстер, что случилось?

— Мама наверху. У себя. — Я пальцем указала наверх. — Проверь её стихию, пожалуйста. Я ее не чувствую. — Слёз уже не было, но меня немного трясло, словно от холода. Не задерживаясь, Джо быстро поднялся на второй этаж.

Тишина. Казалось, она длилась вечность, прежде чем я смогла найти в себе силы встать. За окном уже светало, первые лучи солнца осторожно коснулись горизонта. Преодолевая лестничный проем, я вслушивалась в звуки, в надежде уловить что-то успокаивающее. Но этого не было. Аккуратно приоткрыв дверь, я вошла в комнату матери, она неподвижно лежала на кровати. Возле нее сидел, держа за руку, Джо. Заметив меня, он встал, осторожно положив руку матери на ее грудь.

— Нет… — Сердце пропустило удар.

— Иди ко мне. — Джонатан заключил меня в свои объятия, укрывая от внешнего мира. Я вжалась в него, зарываясь с головой. Из глаз снова хлынули слёзы. По комнате раздались тихие всхлипы.

— Нет… — повторила шёпотом.

— Подожди, — Джо отстранил меня от себя, заглядывая в заплаканные глаза. — Успокойся. Она жива. Ты не так все поняла.

— Что? — Не понимая смысла слов, переспросила.

— Хизер лишилась всей силы стихии, но она жива. Я поделился с ней стихией, так что она поправится.

— Правда? — Стирая влагу со щёк, я улыбнулась и кинулась к Джо на шею, прижимаясь к нему всем телом. Он обхватил меня за талию в ответ, нежно поглаживая по спине. — Спасибо. Спасибо!

— Тебе надо отдохнуть. — Джонатан молча, взял меня за руку и повел в мою комнату. Быстрым движением он подхватил меня на руки.

— Что ты делаешь?

— Укладываю в постель. Укрываю пледом. Тебе еще в школу надо.

— Но мама…

— Я присмотрю за ней и за тобой. Не переживай. — Джо направился к выходу, остановившись у двери. — А теперь постарайся уснуть.

— Спасибо, Джо. Не представляю, чтобы я делала без тебя.

— Не стоит благодарности. — Он улыбнулся и прикрыл дверь, выходя.

От переживаний и усталости не успела я дотронуться до подушки, как мои глаза закрылись.