Праздник больших жертв

Блэр Конорс, 2023

Современный мир скрывает множество секретов, и одним из самых удивительных является то, что ведьмы до сих пор живут среди людей. В небольшом городке скрывается от человеческих глаз академия магии, где ученики должны определиться с выбором стихии и научиться ею управлять. Юной ведьме Эстер предстоит пройти тернистый путь, ради обретения силы, могущества и власти. Но нужно ли ей это на самом деле? Возможно, существуют цели поважнее? Например, противостояние самой себе… ведь она является носителем не только белой магии.

Глава 3. Джонатан

Я бежала прочь от мыслей, но они нагоняли меня и словно молотом били по голове. «Очнись!» Забежала вглубь серого леса. Остановилась, чтобы отдышаться. Звон в ушах мешал здраво оценить обстановку вокруг, но мне и не хотелось. Я разрывалась на тысячи частиц от переполняющих эмоций.

Долг ведьмы обязывает выбрать одну стихию. Но почему я не могу? Если я выберу одну, то предам остальные! Мне срочно надо выплеснуть энергию, иначе она сведет меня с ума.

Определение стихии давалось тяжело, словно я была проклята. Они все были равны и проникали под кожу, отвечая теплом на мой зов. А в совокупности приносили мне чувство чего-то родного и давно знакомого. Или забытого.

Подняла голову вверх, устремив взгляд в бесконечное пространство неба, которое не было скрыто деревьями. По телу пробежала колючая дрожь. Сосредоточившись на внутренней магии, я закрыла глаза, для лучшей концентрации. Раскинув руки в стороны, я словно приветствовала стихию и предлагала свои объятия. Небо скрылось под чугунными тучами, которые зловеще наблюдали свысока. На секунду мир погрузился в кромешную темноту. Удар. Вспышка. Небо озарилось молнией. Прогремели раскаты грома, эхом он раздавался в разных уголках городка. Удар. Все повторилось. Частота повторов зависела от потока моих мыслей. А они были слишком спутаны и хаотичны. Три удара подряд осветили местность, и небо обрушалось на землю проливным дождем, скрывая от взора происходящую катастрофу. Взмыл порывистый ветер, под которым преклонялись столетние деревья и жалобно стонали, удерживая ветви от падения.

По телу пульсировала сила, желающая освободиться. Виски заломило, но я уже привыкла к этой боли. «Мне надо научиться терпеть. Надо преодолеть боль и тогда от нее ничего не останется, и я откроюсь Стихии».

Полностью поглотившись стихией, я не заметила, как за спиной раздался шорох листы и сухих веток. Кто-то приближался.

— Что ты творишь? — Из тени вышел озадаченный Джонатан, наблюдая за небом покрытым золотыми узорами.

— Джо? — Я отпустила силу, развевая остатки магии легким движением руки. Раскаты грома с молнией и ливень прекратились так же резко, как и начались. Ветер затих, но еще колыхал верхушки деревьев. В воздухе повисло напряжение. — Привет. Не ожидала тебя вновь увидеть.

Я не видела Джонатана около двух лет. Его исчезновение, как и сегодняшнее появление, застало меня врасплох. После секундного замешательства появился порыв: наброситься на него с объятиями, которые бы граничили с избиением, но в итоге я стояла как вкопанная, не смея пошевелиться. Ведь выражение его лица было неприветливым и отчуждённым. Джонатан медленно приблизился ко мне, грозно нахмурив брови.

— Повторюсь, что ты делаешь? — Тон Джонатана был холоден и агрессивен. Глаза метали искры. Он грубо схватил меня за руку и начал сжимать пальцы. Я почувствовала тупую боль под его пальцами.

— Мне больно. — Я попыталась вырвать руку, но пальцы только сильнее сжимали кость. Все тело Джонатана было напряжено от злости. — Отпусти! — Еще бы немного и моя кость бы хрустнула под давлением, но тут пальцы разжались. Я вырвала кисть и начала растирать запястье. — Ты совсем, что ли из ума выжил?

— Не заставляй меня повторять!

Сделав глубокий вдох, я посмотрела на него, не скрывая раздражения.

— Определяюсь.

— Серьезно? Смешиваешь стихии?! Ты с ума сошла?! — Голос повышался с каждым словом.

— А что плохого? Я еще имею право использовать все. — Я обижено отвернулась. «Что на него нашло?»

— Неужели ты такая глупая, что действительно ничего не понимаешь? — Чуть мягче спросил Джо, но меня зацепило.

— Ты о чем? — Обернулась в пол-оборота.

— Я не должен тебе объяснять. — Он запнулся, восстанавливая дыхание. — Это опасно, Эстер. Невозможно постичь знания всех стихий.

— Думаешь, мне нужны твои советы? — Вспылила я и на эмоциях приблизилась к парню, тыкая пальцем в его каменную грудь. — Не нужны! — Джо сердито посмотрел на меня, но промолчал, сдерживая новый порыв гнева. — А вообще, что ты тут делаешь?

— Не твоё дело!

— Ну, и чёрт с тобой! — Я поспешила уйти, но ноги запнулись о выпирающие корни столетних деревьев, и я потеряла равновесие.

Падения не последовало. На талии я ощутила тёплое прикосновение крепких рук Джонатана. Он удерживал меня, прижимая к себе всем телом. Наши взгляды неизбежно встретились. Повисло неловкое молчание, которое молниеносно снизило градус раздражения.

«Наверное, стоит сказать спасибо, но он меня так сейчас бесит!»

— Отпусти меня.

Джонатан послушно отпустил меня. И я снова чуть не потеряла равновесие, оступившись.

— Ты хоть без меня справишься? — Джо сильнее прижал меня к себе, усмехнувшись. В знак протеста я попыталась его ударить в живот, не сильно, для порядка. — Идти можешь? Или прикажешь мне тебя нести на руках?

— Смогу. — Буркнула себе под нос и отстранилась от него, смело сделав шаг. — Вот видишь? Самостоятельная я.

Мы двинулись к выходу из леса в полной тишине, которая меня напрягала до ужаса.

— Почему исчез? — Прервала невыносимое молчание. «Бывшие друзья, а встретились словно чужие».

— Я не исчезал. — Бросил Джо.

— А как же ты объяснишь последние два года?

— Были дела. — Коротко ответил.

— Дела? Неужели не нашлось ни минуты, чтобы позвонить?

— Ты вправе злиться. — «И все?!»

— Расскажешь, какие дела? — Попыталась выйти на разговор, искоса поглядывая на лицо друга.

— Семейные. — «Многословно».

— Все в порядке?

— Все решено. И теперь я здесь. — Слишком серьёзно ответил Джо.

— Смотрю, ты потерял всю разговорчивость. Что же с тобой случилось?

— Я все тот же, только чуточку… взрослее.

— Взрослее? — Я засмеялась. — Я бы выразилась по-другому. — Сквозь смех сказала я и уловила любопытные импульсы Джо. — Ты когда успел превратиться в груду мышц?

— Нравится? — Джо игриво вскинул бровями и улыбнулся. Напряжение потихоньку развевалось и возвращало нас в беззаботные дни юности и бунтарства. Хотя я все ещё та юная бунтарка.

— И не мечтай! — Я впервые посмотрела на него совершенно другими глазами. Это уже был не тот мальчик, который только что прошел первый тест и обдумывал, верное ли это решение. И не юноша, который определялся со своим местом в обществе. Передо мной стоял маг, который точно знал, что хотел получить от жизни. Со своими целями и амбициями.

— О чем задумалась?

От неожиданности споткнулась. И в который раз, Джо меня подхватил.

От неловкости и новоиспечённой неуклюжести я еще больше смутилась и отвела взгляд в сторону, разглядывая какой-то куст. «Кажется это шиповник… да какая разница, Эстер? Так, надо сохранять хладнокровие. Это всего лишь Джо. Почему я так нервничаю рядом с ним?»

— Ни о чем! Вот любишь ты…

— Люблю… — тихо прошептал Джо, но я услышала ясно. Растерявшись, я подняла взгляд на него, но его глаза ничего не выражали. Ни одна скула не дрогнула. Еще минуту мы простояли в молчании, так как не нашли больше слов, и Джо кивнул в сторону выхода. — Пойдем.

Мы пришли в мой дом, когда солнце перевалило за полдень. Мама с огромной радостью пригласила к нам в гости Джонатана.

— Джонатан! Как я рада тебя видеть! — Мама обрушилась на него с объятиями.

— Это взаимно. — Он бросил на меня неоднозначный взгляд, но тут же поменялся в лице и мягко улыбнулся.

Мамина улыбка была уж слишком радостной. Меня это немного напрягло, но виду я не подала. Хотелось их оставить и подняться к себе в комнату, но это было бы как минимум не прилично. Да и выслушивать потом от матери, какая я невоспитанная не хотелось. Поэтому я молча наблюдала, как мама опекала Джонатана.

За незатейливой беседой минуты стремительно подходили к вечернему часу. Вот умеет мама заболтать.

— Как это замечательно! Вы снова начали заниматься вместе? — радостно тараторила мать. — Я соскучилась по тебе, мальчик мой. Приходи к нам чаще и пусть Элизабет заходит. Давай еще чаю налью. — Не получив ответа, мама уже наполняла чашку Джо.

— Да, конечно! Спасибо.

— Ты возмужал! Стал настоящим мужчиной, как и отец. Обаятелен, красив, умён. — Хвалила мама Джо. — Наверное, все девушки академии на тебя глаз положили. — Мама хихикнула и отпила чая.

— Не смущайте меня. — Джонатан мило улыбнулся маме и отвел взгляд, взглянув на меня.

— Эстер тоже подросла. — Резко перевела тему мама. — Уже не тот сорванец, какой ты ее помнишь.

Я заёрзала на диване от неудобства и стыда. Было некомфортно сидеть и слушать, как мама всячески пыталась нас с ним свести. Они давно с Элизабет загорелись идеей поженить нас с Джо. Сколько себя помню, столько они об этом говорят, думая, что никто ничего не понимает. Я тяжело вздохнула и на это все обратили внимание.

— Кхм. Я, наверное, пойду. — Джонатан заторопился, видимо уловив мои сигналы. — Уже поздно. И мне лучше сейчас уйти. Рад, был с вами увидеться. — Он встал с дивана и шагнул в сторону двери.

— Ох, уже? Так скоро? — Мама засуетилась. — Я тоже рада встрече. Но может, ты у нас останешься? У нас как раз есть свободная комната.

«Что? Что я слышу мама? Какая еще ночевка? Нет! Я против!»

— Думаю это не лучшая идея. — Озвучил мои мысли друг и мило улыбнулся маме.

— Провожу нашего гостя. — Я быстро подошла к Джо и начала его двигать к входной двери. Мама лишь пожала плечами и еще раз попрощалась с Джо.

Мы вышли на крыльцо моего дома и посмотрели друг на друга. Под тусклым светом фонаря трудно было разглядеть выражение лица Джо.

— Что за фигня? — Нервно выпалила я.

— Да ты само очарование! А гостеприимство выше всех похвал. — саркастично заметил друг.

— А что? Я должна была тебя оставить у нас?

— А теперь я пойду один… в темноту. Бессердечная… — Джо состроил грустное лицо и показательно вздохнул, разворачивая голову к свету фонаря. Драматично закатил глаза, и стёр вымышленную слезу со щеки.

— Ну, хватит. — Упираясь ладонями в твердую грудь, я начала подталкивать Джо к выходу.

— Тише-тише. Я же не вижу куда иду.

— Доверься мне. Лестницу минуешь одним пролётом. — Я не заметила, как Джонатан перехватил одну мою ладонь и прижал меня к себе. Лицом я уткнулась в грудь, вдыхая аромат свежести и принимая тепло его тела. Я ощутила, как он вдыхает запах моих волос и короткий поцелуй в макушку.

— А ты доверься мне. И хоть раз, прислушайся к тому, что я тебе говорю. — В груди все сжалось и замерло. Он ласково гладил меня по волосам, иногда спускаясь на плечи и спину. Его нежность пробуждала во мне теплые чувства, которые раньше никогда не появлялись на свет. Обхватив его за талию, я еще сильнее прижалась, утопая в нем, как в океане. Джонатан мягко отстранился от меня. — Мне пора идти, а тебе домой. А то твоя мама начнет волноваться.

— Она не волнуется, потому что знает, что ты рядом. — Практически прошептала себе под нос.

— Я ей явно нравлюсь. — Джо самодовольно улыбнулся и потрепал мои волосы, слегка прищурив глаза. Наш мир возрождался.

— Ты снова исчезнешь?

— Не в этот раз. Но, сейчас мне пора. — Джо развернулся и уже начал скрываться во тьме, как я его окликнула.

— Позвони, как доберешься!

Джонатан обернулся, утвердительно сказав.

— Все-таки, переживаешь.

Я лишь фыркнула на это и отправилась в дом, но у самой двери обернулась.

— Я рада, что ты вернулся. — Прошептала в след уходящему силуэту и нырнула в дом.

Не прошло и пяти минут, в дверь раздался стук. «Джонатан?» Без промедлений я открыла дверь… Но на пороге стоял незнакомец с извиняющимся взглядом котёнка.

— Добрый вечер. Прошу прощения за поздний час. Но мне нужна ваша помощь.