Праздник больших жертв

Блэр Конорс, 2023

Современный мир скрывает множество секретов, и одним из самых удивительных является то, что ведьмы до сих пор живут среди людей. В небольшом городке скрывается от человеческих глаз академия магии, где ученики должны определиться с выбором стихии и научиться ею управлять. Юной ведьме Эстер предстоит пройти тернистый путь, ради обретения силы, могущества и власти. Но нужно ли ей это на самом деле? Возможно, существуют цели поважнее? Например, противостояние самой себе… ведь она является носителем не только белой магии.

Глава 2. Школьные будни

Со дня как я впервые прошла тест на выбор стихии, прошли долгие десять лет. Я бы рада была признаться себе и окружающим, что уже определилась и точно знаю, какая стихия будет со мной до конца моих дней, но это было не так.

Я прошла пару тестов, но они ничего не определили. Я чувствовала каждую стихию. И это было не просто знание или умение. Стихии окутывали меня. Они растекались по моему телу и становились мной, а я ими.

В тайне я практиковала все четыре стихии, в надежде, что какая-то из них сильнее отзовется во мне, но пока этого не происходило.

Хоть до окончательной точки определения у меня было время, мне казалось, что я опаздываю.

Все мои ровесники уже определились и развивали только одну. Мне же оставалось лишь завидовать их простоте выбора.

В дверь постучали, и в проеме появилась рыжеволосая голова мамы.

— Можно? — Осторожно открыв дверь, она зашла, держа в руках поднос с двумя чашками чая.

— Проходи. — Мама поставила поднос на стол и протянула мне чашку.

— Возьми, тебе нужно успокоиться. — Я вопросительно на нее посмотрела, приняв чашку. — Дорогая, ты меня не обманешь. Я же чувствую твои переживания. — Мама села рядом со мной и успокаивающе начала поглаживать по спине, как в детстве. — Расскажи, что тебя мучает? — Задумалась, а стоит ли? Но она моя главная поддержка и опора.

— Мам, мне страшно. Страшно, что не смогу определиться со стихией. И меня… Меня… — Я повернулась к матери. Она нежно смотрела на меня. — Я знаю, что ты хочешь. Стихия Воды. Но я не уверена, что она моя. Хотя не скрою, что она мне близка. И с каждым днём я все лучше ее осваиваю. — Я сделала глоток чая. Он приятно обжег горло.

— Да, милая моя, я очень хочу, чтобы ты выбрала мою Стихию. Я не представляю для тебя иной судьбы. Но, знаешь, если ты выберешь другую, я от тебя не отвернусь. Никогда.

— Осталось не так много времени. — Прошептала я и моё тело расслабилось, веки стали тяжелее. — Ты что-то подмешала в чай… Корень валерианы…

— Ты только заметила? — С ласковой улыбкой прошептала мама и наклонилась ко мне, поцеловав в лоб. Она укрыла меня одеялом и поспешила выйти.

Тяжесть плавно растекалась по телу, обволакивая разум. На душе стало так спокойно и легко, что не успела я прикрыть веки, как провалилась в сладкий сон.

Утром я проснулась с потрясающим настроением. Я готова была свернуть горы! В прямом смысле. Но изначально надо привести себя в порядок, а потом идти покорять мир.

Утро встретило меня потрясающим солнечным настроением и бодростью духа. Когда я спустилась на первый этаж, на меня обрушился шквал различных ароматов, начиная фруктовыми нотками и заканчивая альдегидными. Мама суетливо бегала по кухне, то и дело, доставая из ящиков пучки трав и бросая их по очереди в кастрюлю с кипящей водой.

— Мам, что ты делаешь?

— Дорогая, ты уже встала! — Вытирая руки, мама вышла из-за рабочего стола, чтобы лично поприветствовать меня. — Да я тут пытаюсь создать новый аромат.

— Я думала, мы занимаемся только лекарственными травами?

— Считай, мы расширяем спектр своих услуг. Надо же как-то зарабатывать. Одними лекарствами себя не обеспечить. — Она кивнула на завтрак стоящий на обеденном столе, а сама скрылась на кухне за новым процессом.

Белая магия и стихия Воды с легкостью смывала с людей все их болезни, очищала от грязи и порока, но этого никто из смертных не знал. Поэтому конкурировать с современными методами лечения мы не могли.

«Если бы только люди узнали о нас!» — Невольно проскальзывали запрещенные мысли. Но за раскрытие тайны принимались радикальные меры — казнь… Но они были необходимы. Иначе пришлось повторить судьбу прошлых лет, когда были жестоко убиты практически все ведьмы, как черной, так и белой магии. Тяжелое время для мироздания. Равновесие чуть не рухнуло.

Я на скорую руку закинула еду в рот, параллельно накидывая куртку на плечи и обуваясь.

— Мам, спасибо за завтрак, я ушла. Опаздываю в школу. Люблю, целую.

Спешно выбежала на улицу. Погода встретила меня ясным небом и ослепительным солнцем. Я взглянула на часы:

«Черт! Опаздываю!» — ускорила шаг.

По дороге в школу я встретила свою подругу Селену, которая, так же как и я опаздывала.

— Привет! — Радостно махнув рукой Селена, подбежала ко мне.

— Привет! Я смотрю, ты тоже опаздываешь, но хоть я не одна буду стоять, и краснеть перед мистером Андерсоном.

— Ну, перед ним не грех и покраснеть лишний раз. — Селена рассмеялась, толкнув меня в плечо.

— Ах ты! — Я шуточно ответила толчком, не останавливая бег. — Не приписывай мне свои характеристики.

— Ой, да брось. — Она состроила коварное личико и усмехнулась, остановившись, чтобы перевести дух. — Не можешь же ты быть настолько правильной!

— Смотря, под каким углом взглянуть… — Я пожала плечами, тяжело дыша. — Я вечно нарушаю школьную дисциплину и не только…

— Я не об этом… Ты не исправима, Эстер!

— А вот на тебя это не похоже. Почему опаздываешь? Что-то случилось?

— Нет, все хорошо, просто проспала из-за погоды. Видишь ли, не мое это. Вчера дождь измотал всю душу, а сегодня жара. А я жду прохлады. Свежей такой, чтобы мороз! — Селена говорила воодушевленно, с неким предвкушением. — А тебе как погода? — Достаточно каверзный вопрос, прощупывающий почву моей определенности. Но я не стала юлить и честно ответила.

— Обожаю такую погоду! Вот бы она всегда оставалась такой! Хочу больше солнца! Может мне немного стоит поправить градус? — я хитро прищурила глаза, смотря на подругу.

— Даже не смей! Еще один градус и я умру. И твоя мама меня уже не спасет! — Селена звонко засмеялась.

— Ладно-Ладно. Не буду. Какие же вы Земляне скучные.

Селена, так же, как и я была ведьмой. Она уже определилась со стихией. И выбор ее пал на Стихию Земля. И она всячески пыталась меня переманить на свою сторону.

— Эстер, давай поспешим! — Школа уже была не далеко, и мы побежали быстрее.

Забежав на урок, мы столкнулись с мистером Андерсоном. Слова были лишними. Мы опоздали. Я так точно не в первый раз. И никакие извинения или объяснения не спасли бы мою задницу. А вот подруга начала:

— Мистер Андерсон, извините за опоздание. Мы просто…

Учитель жестом прервал слова Селены и сурово посмотрел.

— Садитесь на места!

Мы послушно сели на свои места. Селена приблизилась ко мне и полушепотом сказала.

— Когда он так серьезен, я невольно жалею, что он человек.

Я посмотрела на нашего учителя истории и задумалась над словами подруги: Его тембр голоса был притягательным. Хотелось его слушать, не отвлекаясь ни на что. А его обтягивающая рубашка изящно подчеркивала его бицепсы. Когда они напрягались, все девочки класса не отрывали от него глаз, истекая слюной. Он был молод и привлекателен. Вот угораздило его преподавать в старших классах.

— Эстер? — Учитель строго смотрел на меня сверху вниз. — Эстер!

— Что? — Я растеряно хлопала ресницами, не осознавая, что поддалась воли фантазии.

— Ты меня хоть слушаешь? — голос был наполнен досадой и разочарованием.

— Конечно! — Соврала я.

— Тогда ответь на поставленный вопрос.

— Эмм… Нууу… Я думаю… чтооо… — Бегая глазами по одноклассникам, в поисках подсказки, я зацепилась за Эмму. Кто как не она могла мне помочь? Ведь она историю знает не то чтобы хорошо, она помешана на ней. Я встретилась в ней взглядом, и она все поняла. — Что-о… — я тянула время, пока Эмма что-то писала на листке бумаги, но мистер Андерсон сразу раскусил меня и жестом прервал мое мычанье. — Простите, я на минуту задумалась. Больше не повторится.

Учитель разочаровано покачал головой и продолжил урок. Эмма с сожалением посмотрела на меня, но я ее уверила, что все хорошо — сказав лишь губами: «Все нормально. Спасибо!»

— Подруга, ты чего так залипла? — Скрываясь под учебником, спросила Селена.

— Думала, что не повезло ему преподавать в старших классах. Где каждая ученица смотрит на него, как на кусок мяса.

— О-о-о. Подруга, да ты запала на мистера Андерсона?

— Говори тише! Это вовсе не так! — озираясь по сторонам, попросила я.

— Ага, конечно! Но не забывай, он человек. — Ехидно продолжала подруга издеваться, не скрывая улыбки.

— Я это прекрасно знаю. Хватит выдумывать!

— Твои действия говорят за себя!

— Я не запала на него! — Я практически прокричала это на всю аудитории. На меня тут же уставились любопытные взгляды одноклассников во главе с учителем.

«Я готова сквозь землю провалиться!»

— Эстер, после урока прошу тебя задержаться на пару минут. — Мистер Андерсон равнодушно посмотрел на меня, тяжело вздыхая. — Прошу не срывать занятие, вы и так опоздали. Советую больше не разговаривать.

Я косо посмотрела на подругу, но обиды у меня не было. Скорее разочарование своей выходкой.

После урока, когда все вышли, к нам с Селеной подошла Эмма.

— Эстер, извини, я хотела помочь, правда.

— Все в порядке. — Я дотронулась ее плеча, и меня посетило нехорошее предчувствие. Что Эмму я вижу расплывчато, словно по другую сторону реальности. Я тут же отдернула руку. Все вернулось в норму. «Показалось!» — Эмма, в этой ситуации виновата только я. Так что не бери в голову. Лады? — попыталась держать лицо.

— Ладно… — У Эммы зазвонил телефон, она спешно с нами попрощалась и выбежала из аудитории.

— Кто-то важный, — усмехнулась Селена.

— У Эммы все в порядке в жизни, не знаешь?

Подруга пожала плечами.

— У нее вроде бойфренд появился… Да и тихоня она вообще, мало что о ней известно.

Я посмотрела на дверь, еще ощущая беспокойство, но Селена умело вывела меня из ступора, пока мы ждали мистера Андерсона.

— Подруга, как думаешь, какое наказание будет за опоздание? Может что-то извращенное?

— О, Селена! Ты не меняешься! — Закатив глаза, я постаралась откинуть все порочные мысли от своего сознания.

— А мне он действительно нравится! Если бы он только не был человеком. Я бы отдалась ему на его же рабочем столе. После двадцатилетия разумеется. — Селена залилась задорным смехом, заполняя собой всю аудиторию. Однако глаза выражали глубокую тоску. — Эстер, почему мы — ведьмы, не можем быть с людьми?

— Потому что это запрещено. — Спокойно ответила я, скучающе листая книгу истории.

— Но почему? — Не успокаивалась подруга.

— Я знаю не больше твоего.

— Я же могу с ним быть, не раскрывая, кто я. — Селена задумчиво приложила ручку ко рту и прикусила её.

— Селена, это плохая идея. Сама мысль может стать роковой ошибкой!

— Эстер! Ты не понимаешь, меня переполняет такая страсть, которая мне не свойственна, когда я вижу его. — Она слегка толкнула меня, чтобы я повернулась к ней лицом и томно продолжила говорить. — Его глаза… губы… руки… Это напрочь срывает крышу…

Неожиданно в дверях появился мистер Андерсон, и Селена замолчала, все так же восхищенно смотря на него. Ни на секунду ее не смутил тот факт, что возможно учитель слышал ее последние слова.

— Кхм… Селена, ты можешь идти. — Селена хотела возмутиться, но учитель ее опередил, продолжив. — За тобой опоздание — явление редкое, поэтому я не буду тебя наказывать. — Мистер Андресон перевел сосредоточенный взгляд на меня. — А с тобой мне необходимо провести воспитательную беседу.

— Мистер Андерсон, я опоздала и готова понести наказание, ту же воспитательную беседу готова прослушать. — Селена смотрела с надеждой на учителя, тщетно пряча свое смущение от желания завладеть им.

— Селена, не надо. Если, Эстер захочет, она с тобой поделится информацией после нашего разговора. Ты можешь идти.

— Все хорошо. — «Это зло во спасение, подруга. Не стоит сближаться с человеком». — Не беспокойся.

Селена молча собрала свои вещи, нервно закидывая тетради в сумку, и быстро вышла из аудитории. Она не была зла на меня. Она была расстроена.

— Итак… — мистер Андерсен занял свое место. — И долго мы будем нарушать дисциплину? — Начал учитель, после того как убедился, что мы остались наедине. Он облокотился локтями о стол и задумчиво посмотрел на меня. Сквозь натянутую ткань белой рубашки проглядывался рельеф его стройного тела. Непроизвольно прикусив нижнюю губу, я бросила оценивающий взгляд на учителя.

«Глупо отрицать его привлекательность. Он красив, обаятелен, умён, но этого мало, чтобы вскружить мне голову. Тем более он человек. Кем я буду, если свяжу свою жизнь с человеком? Меня либо убьют, либо изгонят. И позор на всю мою семью. Нет! И Селену стоит отговорить от этих мыслей!»

— Эстер? — Мой взгляд быстро вернулся из размышлений и вопросительно посмотрел, моргнув.

— Ты опять меня не слушаешь! — мистер Андерсон устало потер переносицу и, оттолкнувшись от стола, подошел ко мне. Я судорожно сглотнула. — Эстер… Что происходит? У тебя все нормально? Может у тебя проблемы?

— Проблемы? Нет, все хорошо.

— Тогда почему ты постоянно нарушаешь дисциплину?

— Так получается! — «Эстер, ну, неужели ты не могла ничего умнее придумать?! А может заколдовать? Нет, проблем от Совета не оберусь».

— Ты ведь уже не ребенок, чтобы так себя вести. Ты должна отвечать за свои поступки.

— Я отвечу.

— В течение недели будешь приходить на дополнительные занятия, чтобы догнать остальных.

— Что?!

— Что-то не так?

— Нет. Я вас поняла. — «Дополнительные занятия… Серьезно? Скука смертная. Мне надо думать о стихии. А не об истории Мистер Красавчик». — Я могу идти?

— Да. — Я взяла вещи и быстро покинула аудиторию.

Я выбежала из школы и пошла прочь. Темнело. А в голове еще прокручивались мысли о дополнительных занятиях. «Так не вовремя!»