Ночь пляшущей тени

Алексей Бессонов

Далекое будущее. Человечество основало колонии на других планетах, но спустя века колонисты забыли об этом. Одна из колоний скатилась до уровня Средневековья, самым могущественным государством которого стало Королевство Пеллийское. До вельможного уха Энгарда Дерица, давно возглавляющего тайную службу Королевства, доходят слухи, что принца Инго видели в компании отпетого мошенника, хорошо известного всему Югу. Встревоженный, Дериц тотчас же обращается к своему другу князю Маттеру, человеку могущественному и таинственному. Маттер не может отказать в помощи Трону. На своем воздушном корабле он летит туда, где его ждет одна из тайн этого мира – забытая, но смертельно опасная…

Глава 7

Извозчика он нашел на небольшой площади, застроенной преимущественно торговыми и складскими зданиями. Не утруждая себя словами, протянул листок бумаги, на котором был записан адрес — извозчик кивнул, и сонная серая кобыла потянула старенький фаэтон куда-то в сторону бухты.

Минут через двадцать, объехав квартал складов с желтыми железными крышами, возница остановился в усаженной фруктовыми деревьями улочке.

— Ваш адрес, господин мой, — вежливо произнес он.

Маттер поблагодарил его серебряной монетой и вылез.

За невысоким, в рост человека, забором виднелся белый двухэтажный домик, а дальше — дощатые хозяйственные строения. Подойдя к калитке, князь поискал что-нибудь наподобие дверного молотка, но, не найдя оного, осторожно постучал по лакированным темным доскам кулаком. Спустя минуту во дворе раздались шаркающие шаги, калитка приоткрылась, и в образовавшейся щели появилось настороженное лицо средних лет женщины, украшенное мелкими рыжими кудряшками.

— Добрый вечер, — поклонился Маттер, — Скажите, дома ли сейчас господин капитан Хадден?

— Капитан дома, у себя, — немного испуганно заморгала женщина — очевидно, квартирная хозяйка, — А как велите доложить о вас?

— Скажите просто: прибыл господин Маттер, по неотложному делу.

Хадден выскочил из дома с такой скоростью, словно за ним гнались демоны. Рванув калитку, он едва не налетел грудью на князя, отпрянул и тут же, придя в себя, немного неловко поклонился:

— Ваша милость… что-то произошло? Сейчас я надену скрытый доспех и захвачу оружие — это займет несколько секунд. Где наш экипаж? Где Ян?

— Нет-нет! — засмеялся, выставляя перед собой поднятые ладони, Маттер. — Мне всего лишь нужно побеседовать с тобой, Хадден. Могу я рассчитывать на твое гостеприимство?

— Сейчас я отправлю хозяйкиного бандита за вином, — прерывисто выдохнул Хадден. — А то у меня не очень-то… прошу вас, ваша милость. Сюда, у меня отдельный вход на второй этаж. Очень удобно, знаете ли.

Маттер поднялся по темной лестнице на второй этаж дома и оказался в двухкомнатной мансарде — помещение побольше, с письменным бюро и ветхой, хотя и изящной когда-то книжной стремянкой служило, по-видимому, кабинетом и гостиной, а боковая каморка, в которой виднелся почерневший от времени шкаф, была спальней.

— Стин! — заорал Хадден в распахнутое треугольное окно. — А ну, живо сюда! Стин!

Работавший в саду мальчишка бросил грабли и рванул на зов.

— Возьмешь у Карди два… нет, три кувшина самого лучшего альстенского, два окорока, сыр, морской салат и свежий хлеб, — Хадден протянул розовощекому парнишке два золотых и собрался было отправить его поскорее, но Маттер, порывшись в кошеле, положил в ладошку Стина еще одну монету:

— Захвати пару фруктовой воды, и себе тоже. Ясно?

— Слушаюсь, ваша милость! — Мальчишка отвесил неумелый поклон и испарился.

Хадден усадил князя в уютное теплое кресло возле стремянки с книгами, а сам погрузился в глубины большого буфета, стоящего рядом с очагом. Маттер смотрел на него с легкой улыбкой: визит застал капитана врасплох и сейчас он, одетый в потрепанные замшевые бриджи и белую полотняную сорочку, не слишком походил на себя самого в привычном князю виде.

На письменном столе появились два серебряных бокала очень старой работы и распечатанный кувшин вина.

— Пока все, — виновато вздохнул наемник. — Я здесь на полном пансионе, так что запасов не держу… Вашей милости, верно, не терпится промочить с дороги горло?

— Не церемонься, — перебил его князь и сам разлил вино по бокалам. — Я нахлебался такого, что врагу не пожелаешь, да и ты, братец, по разным дорогам походил. Вот вино, и вот стакан, а больше нам не надо…

Глаза Хаддена широко распахнулись, он моргнул и выпил.

— Ваше прибытие взволновало меня, господин князь, — признался он. — Если быть откровенным, я вообще… я не мог даже представить себе, что когда-нибудь попаду на службу к такому человеку, как ваша милость.

Маттер улыбнулся и коротко махнул рукой.

— О службе мы и поговорим. Ты сказал мне, что находишься в Майли около двух месяцев?

— Если быть точным, то все же чуть больше. Два месяца и десять дней…

— Ты позволишь мне задавать тебе вопросы, касающиеся тебя лично — относительно твоего пребывания в Майли?

— Я… я принадлежу вам, господин князь.

— Очень хорошо, — Маттер расстегнул на себе куртку, вытащил из скрытой кобуры пистолет и положил его на стол. — Я доверяю тебе вполне, — сказал он. — Тебе же следует знать, что по службе я потребую от тебя не только услуг наемного стража — на такое место желающих хоть лопатой поднимай, — а еще и…

Конец ознакомительного фрагмента.