Наследница тьмы

Берил Керибар, 2022

Ее сердце билось ради него. И ради него остановится… У Кааи нет ни прошлого, ни воспоминаний, ни семьи. Нет ничего, кроме Ариана, который когда-то забрал ее с улицы. Но прежде чем девушка успевает рассказать о своих истинных чувствах к другу, душу Ариана похищает эльф теней. От парня остается лишь одна оболочка. Чтобы спасти возлюбленного, Каая отправляется в Царство Теней, где оказывается в самом пекле давней войны. Тайны, о которых узнает там Каая, разрушают ее представления о мире и своем прошлом. Теперь девушка понимает, что больше никому не может доверять, даже себе и собственным чувствам. Особенно когда речь идет о таинственном наследном принце Илиасе, жаждущем вернуть свою любовь…

Глава 6

Каая

— И как ты собираешься попасть в Туманность? — спросила Луана после того, как Каая рассказала о том, что именно произошло в ольховом лесу.

— Еще не знаю, — тихо призналась Каая. — Но сначала я должна была убедиться, что у нас есть все необходимое для ритуала.

— Значит, пары капель моей крови будет достаточно, чтобы помочь брату?

Каая кивнула.

— Я возьму на себя роль сердца, бьющегося для него. — Ее щеки покраснели, и она отвернулась от них двоих. — Кроме того, у нас есть его цепочка.

— Звучит слишком просто, — пробормотала Луана. — На самом деле в ритуалах возрождения всегда говорится «жизнь за жизнь».

— Но он не мертв, — резко запротестовала Каая.

— Эти переселения душ, по правде говоря, не являются чем-то обыденным. На протяжении многих веков не случалось чего-то подобного. Никто не может знать наверняка, действительно ли этот ритуал работает.

— Он сработает.

Что-то в глубине души подсказывало Каае, что она права.

— Ты сможешь мне помочь или нет? — спросила она у Арона.

— Конечно, — без колебаний ответил тот. — Давай отправимся прямо сейчас.

— Отправимся? — с недоумением переспросила Луана.

Каая тоже удивилась, ведь она была уверена, что он просто даст ей немного своей крови, чтобы они с Орианой могли провести ритуал. А теперь он собирался сопровождать ее?

— Да. Я хочу его видеть. Хочу увидеть своего младшего брата. — Взгляд Арона был полон решимости. — Ты не можешь подвергать себя опасностям, которые встретятся на этом пути.

Каая открыла было рот, чтобы возразить ему, но он опередил ее:

— Точнее, я не хочу, чтобы подруга моего брата взваливала на себя это бремя в одиночку.

Каая почувствовала, как внутри разливается тепло и скользит по ее венам к кончикам пальцев. Она прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать подступившие слезы, и перевела взгляд на Луану. Та пристально смотрела на нее своими небесно-голубыми глазами. Сперва ее лицо казалось бесстрастным, но затем уголки ее рта очень медленно приподнялись.

— Если все в деле, то я не могу не присоединиться!

— Ты тоже пойдешь с нами? — Каая с трудом скрыла сквозившее в своем голосе недоверие.

Арон уставился на эльфийку.

— Ты в этом уверена?

— Как, думаете, вы далеко продвинетесь без меня? — Она приподняла одну бровь, и ее улыбка стала шире. — Или ты против? — спросила она у Кааи, которая в ответ покачала головой.

Вероятно, Луана — та еще заноза, но Каая была рада любой помощи, что ей предложат. Главное, она не будет одна.

Она почувствовала облегчение.

— Отлично, — сказала Луана и первой поднялась из-за стола. — Как нам попасть в Туманность?

— Я, хм… Может, обсудим этот вопрос с Орианой, тетей Ариана?

— Ты говорила, что она знает ритуал?

— Частично. Она сейчас в пути, чтобы узнать оставшиеся детали. Если мы выйдем сейчас…

— Тебе следует принять ванну, — сказала Луана. — Ориана никуда не денется.

Каая ощутила укол в груди.

— Но тело Ариана…

— Не распадется так быстро. Он полуэльф.

В поисках поддержки Луана взглянула на Арона, но тот лишь пожал плечами и сказал:

— Я соберу провизию в дорогу.

Каая покорно кивнула и позволила Луане проводить ее до уборной. И хотя ей хотелось как можно скорее вернуться к Ариану, она была вынуждена признать, что ванна расслабила ее уставшие мышцы и подействовала успокаивающе. Тем не менее, она была невероятно рада отправиться в путь часом позже. Втроем они забрали лошадь Кааи у золотоволосой эльфийки, а Луана с Ароном сели на лупиру, битком навьюченную провизией.

Обратный путь в Аргонсфельд оказался не таким долгим и насыщенным на события, а потому им потребовалось чуть больше суток, чтобы добраться до гор Доллен.

Когда ранним вечером они подошли к хижине Орианы, им навстречу вышла Вира. К тому времени они уже шли пешком, потому что Каая оставила лошадь внизу в конюшнях, а Арон и Луана не хотели слишком сильно изматывать свою лупиру.

— Привет, Вира, — поприветствовала ее Каая, погладив животное по темно-зеленому меху между ушей.

Вира с любопытством заглянула ей за спину, наблюдая за другой лупирой, идущей между Ароном и Луаной. Они осторожно приблизились и начали обнюхивать друг друга.

— Ну не при людях же! — выкрикнула Луана, приподняв брови, хотя самодовольная улыбка на ее губах шла вразрез со строгим тоном.

Каая тихо рассмеялась и пригласила Луану и Арона следовать за ней. Путь наверх был утомительным и отнял немало сил, да и к тому же было сложно что-то разглядеть в темноте. Когда концентрация Кааи начала ослабевать, а усталость разом навалилась на тело, ее нога зацепилась за какой-то корень.

— Ай! — воскликнула Каая, тихо ругаясь себе под нос, но смогла удержаться и не рухнуть на землю.

Луана подняла руку ладонью вверх, и в воздухе загорелся небольшой огонек.

— Так лучше? — спросила она, когда огонь осветил тропу перед ними.

— Значит, ты и вправду маг огня, — сказала Каая, и Луана заставила пламя разгореться еще сильнее.

— Очень даже умелый, — ответила она с кривой усмешкой.

Каая одарила эльфийку улыбкой и в тот же миг поняла, что они наконец-то добрались до места назначения. Не успели они постучать, как Ориана уже открыла им дверь.

— Ты, должно быть, Арон, — сказала она, посмотрев на высокого темноволосого парня, когда они все вместе вошли в хижину.

Арон кивнул:

— А это моя спутница, Луана.

Та почтительно склонила голову, и Ориана ответила ей тем же.

— Вы наверняка хотите к Ариану. Мы быстрее доберемся до амбара через черный ход, — сказала Ориана, указывая на дверь в другой части комнаты.

Они подошли к амбару и зашли внутрь. Пульс Кааи учащенно забился: она не была здесь раньше — попросту не осмеливалась. Помещение оказалось больше, чем она себе представляла. Ее взгляд медленно скользнул к другу, лежащему на кушетке, и она почувствовала острую боль в груди. Каая не видела его вот уже четыре дня, а это — самое долгое время, что они проводили порознь с тех пор, как встретились в переулке три года назад. Даже когда Ариан с Прайором ездили на плантации, он возвращался к ней не позднее, чем через два дня.

Ком в горле буквально душил ее. За последние дни Каае удалось забыть о том, что произошло с Арианом, но сейчас, снова увидев его, безжизненного и бледного, ее сердце разрывалось на части.

— Каая! — крикнула Луана и за несколько шагов оказалась рядом, чтобы подхватить ее. Эльфийка опустилась вместе с ней на колени и заключила Кааю в объятия, пока ее тело сотрясалось от рыданий. Она отчаянно цеплялась за Луану, а затем встретилась взглядом с Ароном, в лице которого увидела то же отчаяние.

Но в его глазах мелькнуло что-то еще.

Надежда.

— Я думал, что потерял его девять лет назад, — прохрипел он. Все взгляды устремились к нему. — Но мой брат жив. Мой младший брат жив, и я не позволю снова отнять его у меня. — Арон подошел ближе к кушетке и погладил Ариана по густым черным кудрям.

Печальная картина, представшая перед Кааей, в очередной раз чуть не выбила почву у нее из-под ног. В карих глазах Арона блестели слезы. Когда их взгляды снова столкнулись, она заметила в них решимость.

Она знала, что скажет Арон, еще до того, как тот открыл рот.

— Мы найдем способ добраться до Туманности, чего бы нам это ни стоило. Мы найдем этого эльфа теней и вернем душу Ариана.

— Разрыв между мирами возникает, когда мощный источник энергии оказывает на сферу большое давление, — прочитала Луана вслух, когда они втроем удобно устроились на диване перед камином.

Ориана получила от своей подруги не только травы для приготовления бальзама для сохранения тела Ариана, но еще и привезла с собой писания и справочники, в которых надеялась отыскать ответы. И сейчас, когда она отправилась спать, Каая, Арон и Луана вместе изучали записи.

— Это недопустимо, — пробормотала светловолосая эльфийка и поймала на себе вопросительные взгляды. — Если бы Совет Высших эльфов знал, что между мирами есть разлом… они бы немедленно его запечатали.

Подушки сдвинулись, когда Каая, до сих пор лежавшая на диване, рывком поднялась.

— Именно поэтому они не должны узнать об этом, пока мы не найдем душу Ариана, — сказала она, настойчиво глядя Луане в глаза.

— Знаю, — ответила эльфийка и, закрыв книгу, достала другую. — Они все равно меня изгнали.

— Из-за Арона?

— Да, из-за меня, — сказал Арон, когда Луана не ответила. — Ее бабушка председательствует в Высшем Совете, и она хотела дистанцироваться от «позора» — так она назвала свою внучку. Буквально.

Каая перевела взгляд с Арона на Луану. Должно быть, он ей очень дорог, раз она отказалась от своего высокого положения в обществе и своей семьи ради него.

Эльфы должны заключать союзы только с себе подобными, а не с людьми. И поэтому такие союзы не одобрялись высокопоставленными, жаждущими власти эльфами и считались грязными. Союз душ был не только символом вечной связи двух влюбленных, он еще объединял их души на физическом уровне. Случалось, что после церемонии родственные души получали часть дара своего партнера, что приводило к увеличению их общей силы.

С другой стороны, скрепленные союзом души сливали свои жизни воедино, а это означало, что если умирал один, то вскоре после умирал и другой.

Поэтому Луана никогда не познает, что значит иметь вторую половинку — она отказалась от самой сокровенной связи, которую могут иметь два существа, чтобы быть с Ароном.

— Разломы не видны невооруженным глазом. У них нет ни физического воплощения, ни формы, — продолжила читать Луана. — Они также могут выступать в качестве своеобразных туннелей, соединяющих два источника энергии.

— Источники энергии, — повторила Каая, массируя виски. — Есть ли какие-то примеры этих источников?

Луана перевернула несколько страниц книги.

— Источники энергии, — прочитала она вслух. Она бубнила что-то себе под нос, прежде чем более четко прочесть: — Таким образом, любое живое существо можно считать источником энергии. В основе каждого живого организма заложена сущность — душа. Это совокупность всего того, что представляет собой все живое. Энергия, заключенная в каждой душе, и есть то, что вдыхает жизнь в природный организм. — Луана вздохнула. — И что нам это дает?

Каая и Арон недоуменно переглянулись.

— Душа означает энергию, — резюмировала Каая.

Луана и Арон синхронно кивнули. Каая прикусила нижнюю губу, не зная, как продолжить свою мысль.

— Как душа может оказать давление на атмосферу? — в отчаянии спросила она, прежде чем снова завалиться на подушки.

— Может быть, к нам придет озарение, когда мы будем спать, — проворчала Луана.

Арон

Каая ушла в комнату, которую ей выделила Ориана, и Луана с Ароном остались на диване одни.

Арон взглянул на свою любимую, которая скрестила свои длинные ноги у него на коленях и уткнулась носом в книгу.

— Нашла что-то интересное?

Луана, не поднимая взгляда, покачала головой. Еще некоторое время в воздухе царила тишина, после чего эльфийка шумно захлопнула книгу и села.

— Арон.

— Да, дорогая? — Он посмотрел на нее, нахмурив брови. Ее голос прозвучал мягко, но очень настойчиво.

Не сказав больше ни слова, Луана подобралась поближе и посмотрела на него.

— Что такое? — с беспокойством спросил Арон, обхватывая своими ладонями ее маленькие ручки. Они были ледяными.

Она молча наклонилась к его лицу и нежно прикоснулась губами к щеке, а затем и к его рту. Ее дыхание, ласкавшее его, участилось.

Арон слегка отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза, выражавшие теперь то, что он так редко видел в них — страх.

— Луана, что…

— Как далеко ты готов зайти? — Теплое дыхание коснулось его уха.

Он снова нахмурился.

— Я не по…

— Как далеко ты готов зайти, чтобы спасти его?

Она говорила об Ариане. О его брате.

— Ты нашла зацепку?

Луана покачала головой:

— Нет, я… Я просто беспокоюсь о тебе. Боюсь за тебя.

Улыбнувшись, Арон притянул ее к себе и поцеловал в макушку.

— Не стоит беспокоиться!

Он почувствовал, как она вцепилась пальцами в его рубашку и крепче прижалась к груди.

— Мы вместе. Ты заботишься обо мне, я забочусь о тебе. Все будет хорошо, как и всегда.

Натиск ее пальцев ослаб, и она высвободилась из его объятий. Взгляд ее небесно-голубых глаз остановился на нем, прежде чем она заговорила:

— Ты бы умер за него?

Сердце Арона на мгновение замерло, а лицо застыло, словно маска.

— Почему ты спрашиваешь об этом?

— Мне нужно знать. Ты бы умер за него?

Он увидел, как она затаила дыхание в ожидании его ответа.

Арон медленно кивнул, наблюдая за тем, как меняется выражение ее лица. Он инстинктивно схватил Луану за руку, но она отпрянула от него.

— Ты бы поступил так со мной? — дрогнувшим голосом спросила она.

Арон открыл рот, потом снова закрыл его. Он видел, что Луана борется со слезами, а потому следующие слова подбирал осторожно.

— Ты знаешь, что я люблю тебя больше, чем собственную жизнь. Но разве я буду достоин твоей любви, если позволю брату умереть? Что это скажет обо мне? Кем я буду, Луана, если позволю своему брату погибнуть, чтобы жить дальше самому? Как смогу смотреть на себя в зеркало? Как смогу смотреть в глаза тебе, любить тебя, если буду себя ненавидеть?

Луана с недоверием смотрела на него, пытаясь сдерживать слезы.

— Так ты бы хоть как-то смотрел на меня.

Арон покачал головой. Она не понимала. Видимо, просто не хотела понимать. Она знала, что он был прав, да и он сам это прекрасно знал.

В течение нескольких мгновений никто из них не произносил и слова.

— Луана, — прошептал он ее имя, протягивая руку.

Она колебалась долю секунды, прежде чем схватить ее. Он снова притянул ее к себе, обняв одной рукой за талию, и они вместе легли на диван, тесно прижавшись друг к другу. Он почувствовал, как дрожит ее тело рядом с ним, пока она тихо плакала, и прижал ее к себе еще крепче.

Как бы сильно ни болела душа Луаны, Арон уже принял решение. Спустя столько лет он нашел своего младшего брата и больше никогда его не отпустит. Он вернет его, потому что был в долгу перед ним. Перед собой тринадцатилетним. И в долгу перед матерью, которая умерла, думая, что ее младший сын мертв. Он должен спасти Ариана, обязан, хотя его мысли постоянно крутились вокруг Луаны.

Каая

Небо все еще было черным, когда Каая проснулась.

Ей снился Ариан.

Он держал ее за руку и вел к озеру, что находилось позади их домика в ольховом лесу. Он говорил, что нет более прекрасного зрелища, чем озеро, освещенное тусклыми лучами луны. «Его поверхность так блестит, будто ее покрывает алмазная пыль», — говорил он, сверкая глазами, а звезды в ночном небе мерцали в унисон с ними. Они столько раз сидели вместе у этого озера. Невыносимая тоска щемила душу, и Каая устало села и потерла лицо, затем свесила ноги с края кровати.

Она тихо вышла из комнаты и увидела Луану и Арона, спящих на диване, тесно прижавшись друг к другу. Она проскользнула мимо них к черному ходу и, постаравшись открыть дверь без единого скрипа, вошла в амбар. Ариан лежал на кушетке, его поза ничуть не изменилась. Каая осторожно подошла к нему, как делала всегда, когда не могла уснуть по ночам. Бледная, безупречная кожа, прямой нос, выдающийся подбородок, темные брови и густые темные ресницы, обрамлявшие его серые глаза. На секунду ей показалось, что что-то в нем все-таки переменилось, но эта мысль исчезла в следующее же мгновение.

Каая опустила взгляд на его красиво очерченные губы и подумала о том, как было бы прекрасно, если бы он сейчас поцеловал ее.

Ее губы сложились в робкую улыбку.

Она так нежно опустилась руку на его щеку, будто от ее прикосновения он вот-вот сломается. Щека была холодной, а взгляд — устремлен вперед: будто Ариан глядел сквозь нее. А сияние, которое всегда появлялось в его глазах, когда он смотрел на Кааю, исчезло.

Слеза скатилась по ее щеке, когда она убрала с его лба черную прядь.

— Я верну тебя, — прошептала она, и еще несколько прозрачных капель стекли по ее лицу, упав на подушку. Она взяла его руку в свою и в последний раз уснула рядом с ним.