Кровь Меровингов

Берегиня Форест, 2014

На юге средневековой Франции среди бескрайних лесов и виноградников в достатке и спокойствии живет юная девушка. Но однажды неизвестные врываются в ее жизнь, пробуждая мистическую силу предков, о которой Луиза даже не догадывалась. Непростой выбор, любовь и ненависть, долг и честь, магия и древние тайны, рыцарские турниры, схватки, погони и преследования уводят ее навстречу судьбе и предназначению… Действие происходит во Франции и Испании XIV века. В книге присутствуют исторические персоналии, отражены реальные события того времени. Воссоздан быт, традиции и обычаи Средневековья.

Глава 6

Ужин с женихом

Когда Луиза выехала из деревни, легкая дымка разлилась по лесу, погружая его в тихую дрему перед торжеством хищников. Только сосны розоватыми стволами, будто гигантские свечи, теплились в серо-сиреневом воздухе. От ближних ручьев тянуло сыростью. Наступала ночь.

«Удивительная вещь — дорога домой», — подумала Луиза, как-то быстро добравшись до замка. С затаенной неприязнью въехала она на подъемный мост.

Так и есть: двор заполнили приезжие кольчужники, в конюшне стояли лошади, и знакомые попоны указывали на справедливость ее опасений.

Сердце Луизы встрепенулось и упало куда-то в ледяную пропасть. Холодный пот выступил на лбу. Она вся съежилась, чувствуя себя одинокой и слабой. Все, чего сейчас хотелось, это добраться до постели. Навстречу выбежал Гийом.

— Ваша милость! — воскликнул он укоризненно. — Где Вы пропадаете?! У нас важные гости. Разве можно пренебрегать долгом гостеприимства? Сэр Бернар рвал и метал, когда узнал о Вашем отъезде.

— Это не мои гости, — буркнула Луиза, отмахиваясь от него.

— Поскорее, прошу Вас! Уже давно сели за стол, — торопил ее Гийом.

— Мне надо переодеться. Разве не видишь? — Луиза еле передвигала ноги, отстукивая каждую ступень лестницы ножнами.

— Давайте я понесу Ваше оружие, — предложил Гийом, всерьез намереваясь взять ее меч.

— Ступай и займись чем-нибудь другим! — повернувшись, закричала на него Луиза. — Мне нянька не нужна!

Гийом опешил. Остановившись, он только головой покачал от растерянности. Луизе стало стыдно за свою несдержанность. Не отличалась она ни истеричным характером, ни грубостью. Видимо, страх замужества, весть о нападениях оборотней и новые необычные способности измотали ее.

Войдя в свои покои, Луиза отослала служанок, сбросила мужское платье и умылась. Подхватив волосы гребнем, она забралась в круглую широкую кадушку и облилась из кувшина водой, вскрикивая от холода. Это взбодрило. Кое-как натянув первое попавшееся платье, расчесав волосы и смочив виски восточным маслом со сладким ароматом, Луиза с обреченным видом спустилась к месту ужина. По дороге она честно пыталась напустить на себя спокойный и благообразный вид. Не получилось.

Не решаясь войти, Луиза остановилась перед дверью в залу для приемов. Захотелось заплакать, развернуться и убежать. Но позади раздался кашель. Гийом пытался тактично поторопить ее. Глубоко вздохнув, девушка переступила порог трапезной. Призывая все свои силы, дабы не видать внутреннего состояния, девушка остановилась в кругу света, сложив руки перед собой.

В большой зале первого этажа, украшенной фамильными гербами, флагами, оружием и прочими атрибутами истории рода, горели факелы и свечи. Длинный стол ломился от всевозможных кушаний и вин. Аппетитные запахи пропитали все вокруг, дразня обоняние. Сидевшие за столом в обществе ее отца и брата трое уже знакомых рыцарей при ее появлении встали со своих мест.

— Ну, и где ты была целый день, дочь моя? — грозно спросил отец, направляясь к ней.

— Охотилась, — кротко ответила Луиза. Лицо ее сейчас выражало совершеннейшую наивность, покорность и непонимание, за что на нее сердятся.

Жан улыбнулся и подмигнул.

— Недозволительно уезжать из дома, когда к тебе едут гости! — проворчал уже менее грозно сэр Бернар.

— Но, отец, я ничего не знала об этом! — быстренько соврала Луиза. Она уже поняла, что наказания не последует и отец только для вида отчитывает ее. Самообладание вернулось к ней.

— Вот и наш храбрый «охотник»! — шепнул сэр Лионель графу де Альбре.

Филипп не ответил. Луиза встретилась с ним взглядом, и рыцарь замер на месте. Чем-то новым и более дерзким веяло от преобразившейся Луизы. Раскрасневшаяся, в облегающем грудь платье янтарного бархата и прозрачно-золотистой вуали, скрепленной на голове ниткой жемчуга, она была чудо как хороша.

Маленькие танцующие искорки опять заплясали в глазах рыцаря.

— Какой прекрасной она стала! — выдохнул Филипп, не отводя глаз от молодой леди.

— Вы были знакомы раньше? — удивился Лионель.

— Еще бы! — Филипп улыбался. — Это не девушка, а ураган в юбке! Вот только она меня не узнала там, на лесной дороге.

Между тем граф Бернар де Арманьяк подошел к дочери и поцеловал в лоб. Затем взял ее за руку и обратился к гостям.

— Мессиры, это моя дочь леди Луиза, графиня де Арманьяк, де Родэ, урожденная де Фезансак! — с достоинством сказал он. — А это, — отец подвел ее к тому самому испанцу, — граф Альваро Альба те Торнес — твой жених! Как ты знаешь, вы с мессиром Альваро помолвлены с детства, о том я и его отец, упокой Господи, его благородную душу, поклялись на Священном Писании!

«Но я не давала никаких клятв! Рано ты так обрадовался, мерзкое отродье!» — думала Луиза, обдавая улыбающегося испанского графа молчаливым презрением.

— Моя дорогая! Я безмерно счастлив наконец-то увидеть Вас! — криво улыбаясь, испанец склонился перед Луизой, пытаясь взять ее руку, чтобы поцеловать. Она отдернула руку, убрав ее за спину.

«Вот негодяй! Делает вид, что не узнает меня!» — злость с новой силой закипела в ней.

— Разве? — прищурилась Луиза. Слова гнева и недавно рожденной ненависти готовы были сорваться сами собой. Кулаки девушки непроизвольно сжались. Она испытала непреодолимое желание наброситься на жениха и пинками выгнать из замка. Причем пинать его до самой дальней границы их владений. Жаль только, что воспитанные леди себя так не ведут…

— Не сомневайтесь! — нагло рассматривая ее, ответил граф.

Отец слегка толкнул Луизу, но она не стала кланяться.

— Сэр Филипп Бернард-Эзи граф де Альбре, — продолжал сэр Бернар, — хотя ты должна помнить его. В детстве вы частенько играли вместе, когда мы жили в Оше. Сейчас граф — первый рыцарь Юга! На турнирах ему нет равных!

«Так вот оно что! — Луиза, наконец, вспомнила Филиппа. Ведь это тот самый вредный хвастун, с которым она постоянно дралась в детстве и который жестоко высмеивал ее. — Хм! Однако как он возмужал! И стал чертовски привлекательным!»

— Леди Луиза! — Филипп склонился перед ней, положив правую руку на грудь, выражая этим свое глубокое уважение. — Примите мое искреннее восхищение Вами! За те десять лет, что я не имел удовольствия видеть Вас, вы стали восхитительно прекрасной!

Черные волосы шелком заструились по груди рыцаря. Низкий и глубокий тембр его голоса был под стать мужественной внешности. Филипп был красив, но красота его не казалась ни заносчивой, ни самолюбивой.

«Ну вот! — подумала Луиза, которой так хотелось спрятаться от его насмешливого взгляда. — Приперся невесть откуда, не иначе как посмотреть на весь этот фарс!»

— Приехал в очередной раз посмеяться? — буркнула Луиза, не забыв прошлые обиды, и тут же пожалела о своей несдержанности. Она прекрасно понимала — все эти люди, все кроме двоих присутствующих, ни в чем не виноваты в сложившейся ситуации. А она ведет себя не как хозяйка замка. Это плачевно. Луиза слегка покраснела от оплошности.

Филипп растерялся и не нашел, что на это ответить.

— Не гневайтесь, граф! Луиза выросла среди воинов. Недостаток женского воспитания сказывается, — пристыдил ее отец, тем самым разозлив.

— В следующий раз, граф, не вздумайте становиться на моем пути! Я сама в состоянии постоять за себя, — более сдержанно сказала Филиппу Луиза, намекая на утреннюю стычку.

— Как пожелаете, моя леди! — склонил голову граф де Альбре.

Краснея от досады под восхищенным взглядом его выразительных глаз, Луиза потянула отца дальше.

— О чем это вы говорили? — поинтересовался сэр Бернар.

— Старые счеты, — уклончиво ответила она.

— Пора бы уже забыть детские обиды. Десять лет прошло, вы давно выросли.

— Ни за что! — упрямо заявила Луиза. Она не забыла их последней драки с Филиппом. Повздорив, они вцепились друг другу в волосы и катались по земле, пока прислуга не растащила их.

Когда отец подвел ее к последнему из гостей, Луиза чуть не фыркнула, удивляясь чересчур броскому облику молодого человека.

— Сэр Лионель герцог де Жульер, — представил его отец, — сеньор из Лангедока, блистательный поэт и галантный кавалер. Герцог долгие годы жил в Риме, а теперь возвращается в свой родовой замок.

— К Вашим услугам, сударыня, — поклонился Луизе герцог с той утонченностью манер, с которой только мог.

Шелк, бархат и плетеная замша его костюма, расшитые золотыми и серебряными нитями, говорили о том, что их владелец был приверженцем последней моды. Длинные рукава лиловой коты со множеством пуговок свисали до пола. Белый сюрко с серебряной вышивкой и золотыми вензелями прикрывал серебряный плащ-мантель, свешиваясь с левого плеча юноши. На бархатном берете красовалось большое страусовое перо, скрепленное аграфом. На поясе блестел тонкий кинжал в золотой отделке.

— Милорд, рада знакомству! — ответила поклоном Луиза, изучая слишком изящный кинжал. Вряд ли бы он спас жизнь своему владельцу в случае нападения.

Церемония представления закончилась. Сэр Бернар проводил дочь к ее месту за столом, и все вновь сели за трапезу.

Слуги принесли следующую перемену блюд. Ароматы кушаний, подаваемых попеременно, соперничали друг с другом по изысканности, которую только можно себе представить. Рыцари лишь дивились такому изобилию, свидетельствовавшему о богатстве и знатности хозяина.

— Держи себя в руках! — зашептал Жан, сидевший рядом с Луизой.

— Не могу! — так же шепотом ответила она, сверля ненавидящим взглядом своего жениха.

Альваро де Торнес с полным удовлетворением оценивающе рассматривал Луизу. Рыцари Лионель и Филипп, сидевшие напротив, тоже не сводили с нее глаз, с любопытством наблюдая за происходящим.

— Ты чего такая измученная? — брат с участием заглянул Луизе в лицо. — Если из-за него… — он кивнул в сторону испанца, — не стоит так убиваться.

— Не только! — вздохнула она, переходя на еле слышный шепот. — Беда у нас! Оборотни появились в селениях. Людей убивают.

— Да ты что?! — округлил глаза брат.

— Так и есть! Подробнее расскажу потом.

— Хватит шептаться, — прикрикнул на них отец. — Так что там Вы говорили о волнениях в Арагоне? — спросил он у испанца, возобновляя прерванный появлением Луизы разговор.

— Королевство сотрясают постоянные восстания черни, — ответил тот, наблюдая, как служанка наливает в его кубок вино. — Я своих держу крепко. А вот в восточных землях за две недели случилось семь восстаний. Хайме, конечно, помог кортесам. Крови пролилось много, — испанец злобно усмехнулся, — но и себя при этом не забыл.

— Хм! Догадываюсь, что поставлено на кон, — заулыбался в бороду сэр Бернар, памятуя хитрость арагонского правителя.

— В обмен на помощь Сарагосам урезали их права на управление делами королевства! — Альваро мстительно сверкнул глазами.

Граф Бернар ухмыльнулся.

— Хайме гнет свою линию. А что в Кастилии?

— Кастилию пытаются поделить, как яблочный пирог.

Услыхав про упоминание о пироге, Луиза огляделась.

Ее вниманием завладели разнообразные блюда из нежной оленины, зайчатины в острых и пряных соусах, рыбный и печеночный паштеты, языки соловьев, гусиные полотки, жаркое из дикого кабанчика с майораном и шпиком и тушеные овощи.

В раздражающем присутствии испанца кусок в рот не лез, но желудок настойчиво требовал свое. Луиза принялась за еду.

— Регенты опять не могут договориться между собой? — поинтересовался сэр Бернар, крутя кубок. Кастильские регенты дон Хуан и дон Педро, как вампиры, высасывали соки из королевства, ослабляя его постоянным дележом.

— Через два с половиной года Альфонсо станет совершеннолетним и взойдет на престол. Борьба за королевство, понятно, усиливается, — пояснил испанец.

Сэр Лионель, играя перстнями на изящных руках, засмотрелся на Луизу и неожиданно для себя смутился, перехватив взгляд ее отца.

— Но самое главное: Папа предоставил право захвата Сардинии! — голос испанца приобрел алчные нотки. Он собирался участвовать в грабеже богатой земли.

— Кого Хайме ставит во главе войска? — оживился сэр Бернар, смекнув о возможных выгодах и для себя.

— Наследника, разумеется!

— А кто будет снаряжать войско?

— Частично король, частично кортесы. Король оплатил вооружение только пехотинцев, а нужды кавалерии лягут на наши плечи. Не желая упускать деньги из своей казны, Хайме дал волю каждому из нас взять желаемое в самой Сардинии, тем самым окупив свои расходы.

— Так Вы, граф, собрались на войну? — сэр Бернар крякнул и заерзал в своем кресле.

— Конечно! А вот по возвращению можно будет подумать о свадьбе, — ответил как-то чересчур громко де Торнес.

Раздался стук удара. Нож Луизы впился в столешницу.

Жан побледнел. Лионель вздрогнул. Филипп удивленно повел бровями. Альваро прищурился. Отец свирепо посмотрел на дочь.

— Войско наполовину готово к выступлению, — как ни в чем не бывало продолжал испанец, — месяца через два-три выдвинемся на Сардинию.

— Я его убью! — зашипела Луиза, не в силах сдержаться.

— Ты с ума сошла! Тише! — умолял ее Жан.

Луиза вытащила из столешницы нож и наклонила голову. Пальцы дрожали. Дыхание сбивалось. Ощущая себя словно выставленной на потеху приезжим рыцарям, Луиза сгорала от стыда и негодования.

«Скорей бы добраться до постели», — думала она, проклиная долг гостеприимства и чертыхаясь про себя жутким образом.

Понимая настроение девушки, ни Филипп, ни Лионель не решились заговорить с ней, хотя им очень этого хотелось. Ее нетипичное поведение, яркая красота и особое обаяние сильно привлекали внимание мужчин. На самом деле никто и не подумал насмехаться над Луизой, как ей самой казалось.

Испанец притянул к себе блюдо с жареными жирными каплунами. С хрустом разрывая птиц, он поглядывал в сторону Луизы, и нехорошая улыбка блуждала по губам.

В конце концов ужин завершился. Сухо пожелав всем доброй ночи, Луиза стремительно вышла вон. Альваро нагнал ее уже на лестнице.

— Луиза, постой! — крикнул он.

Она даже не обернулась. Испанец бесцеремонно схватил ее за руку и притянул к себе. Грубое прикосновение покоробило девушку. Луиза порывисто обернулась.

— Тебе стоит быть полюбезней с будущим мужем! — заметил он, притягивая ее ближе. В его тоне явно слышалось оскорбленное холодным приемом самолюбие.

— Отпусти! — потребовала девушка с вызовом.

— Ты слишком избалована! — заявил раздраженно испанец, продолжая довольно бесцеремонно удерживать ее, причиняя боль. — Спеси много, но тем больше удовольствия будет укрощать тебя!

Луиза хлестнула его по щеке, оставляя борозды кровавых царапин.

— Не смей прикасаться ко мне! Убью! — вскричала она, изо всех сил толкнув ненавистного жениха в грудь.

Не ожидая такого отпора, испанец кубарем полетел с лестницы. Луиза опрометью бросилась наверх. Вбежав в свою комнату, она замкнула за собой дверь и только тогда перевела дух.

Дрожа от возбуждения и ненависти, Луиза села на пол и расплакалась. Последнее событие вконец истощило ее физические и душевные силы.