Монстр Вакония

Бенджамин Питерсон, 2023

Меня зовут Бэн и я хочу рассказать тебе про моё 23 сентября.День начался так же, как и сотни других дней, но именно этим утром произошла случайная встреча, которая навсегда изменила мою жизнь. Спонтанная поездка в домик у озера Вакония и преступление, которое в результате показало мне, что монстры существуют не только в книгах. Любовь и предательство, жизнь и смерть, честность и ложь… Со всем этим можно столкнуться в рамках 24 часов. Я хочу рассказать тебе историю, в которой побывал лично. И она будет о том, как незнакомые мне люди в замкнутом пространстве способны на страшное. А в итоге нам всем придется жить с этим до конца своих дней.А можно ли мне верить? Ведь внутри меня, возможно, тоже живёт монстр…

ГЛАВА 1. Утро.

Будильник.

Мне кажется, я уже начинаю ненавидеть этот рингтон. У вас бывало такое, что вы думали: «Вау какая крутая песня! Поставлю-ка я её на будильник, чтобы просыпаться в хорошем настроение!»? Если да, то вы поймёте меня, ну а если нет — то вот вам сразу же, до того, как я открыл глаза, бесплатный совет: не смейте! Даже не думайте делать этого! Вы возненавидите эту песню. Это тоже самое как когда вы видите красивую девушку на станции метро или сидящую за соседним столиком кафе. Она прекрасна ровно до того момента пока вы с ней не заговорите. Ведь если она вас не пошлет, что со мной бывает крайне редко, может выясниться что она очень скучная или что она фанатка какой-то дико безвкусной популярной певицы. И всё. Образ прекрасной принцессы моментально разбивается о скалы реальности. Поэтому в таких вопросах я предпочитаю наблюдать со стороны.

Вот и с этим будильником точно так же. Когда-то я думал, что это замечательная идея, но теперь каждое утро у меня начинается с одних и тех же нот и каждый раз эти звуки выдергивают меня из сладкого мира сна. Это звук вступительных титров моего дня, которые включаются каждые 24 часа.

И снова, и снова, и снова. И вот опять.

Я протянул руку и с силой нажал на экран своего смартфона, чтобы перевести будильник на сутки вперед, после чего без сил снова рухнул на подушку.

Это какая-то злая шутка… Почему так тяжело просыпаться по утрам? Будто только что разгрузил вагон угля.

Ну что ж, если дал себе слово — нужно хотя бы раз попробовать его сдержать…

Я встал и оглядел свою небольшую квартиру.

Да… Это истинная берлога холостяка. Если у вещей нет своего места, значит все вещи лежат на своем месте по умолчанию. Парадокс.

Ну что ж… Нужно идти умываться и чистить зубы.

Из зеркала в ванной на меня снова смотрел тридцати двух летний горе-писатель Бенджамин Питерсон. Бороду ему явно нужно подстричь… И, наверное, все-таки, чтобы взбодриться нужен утренний душ.

Из комнаты раздался телефонный звонок.

— Ну нееет… — Вслух произнес я. Еще так рано для того чтобы разговаривать с людьми…

Подойдя к кровати, на краю которой лежал мой телефон, я прежде всего отключил звук. Кажется, пора менять и этот рингтон — промелькнуло у меня в голове.

На экране моего смартфона горела надпись: «Мария. Издательство ЭмBиЭс».

А может не брать и забить сегодня на всё? Залезть обратно под одеяло и спать, пока чувство голода станет невыносимым?

Но осознание того, что Мария не звонит просто так — обрушилось на меня также стремительно, как и чувство какой-то непреодолимой тоски.

— Да, ало. — Нажав на экран произнес я.

— Бэн! Ты где? — Прозвучал властный, женский голос в трубке.

— Мария, ты чего? Что за тон? — Непонимающе произнес я.

— А подскажи-ка мне, мой дорогой, сколько времени?

Я посмотрел на часы, которые показывали 10:00.

— О чёрт! — Вырвалось у меня.

Ну и как я мог забыть о встрече? Явно, нужно что-то с этим делать… Может начать вести ежедневник? Но от этой мысли я испытал вполне реальное физическое отвращение…

— О чёрт! — Прозвучал всё тот же железный голос Марии, которая явно пыталась пародировать меня.

— Да, я совсем забыл о встрече. Точнее я думал, что она завтра. Ты уже на месте? Я буду через 15 минут, я уже выхожу. Прости…

— Ну… — Протянула моя собеседница, — Скажем так: ты меня совсем не удивил. Жду.

И из телефона раздались громкие короткие гудки.

Я сел на кровати и запустил руки в гриву своих черных волос. И как я мог забыть о этой встрече? Мария так часто меня прикрывала и рано или поздно её терпение лопнет.

— А чего я сижу-то? — Видимо, не удержав в голове мысль, услышал я собственный голос.

Встав с кровати, я надел очки и начал быстро одеваться. Кажется, поход в душ отменяется… И завтрак то же. Хорошо, что хоть зубы почистить успел. И как назло каждая футболка, что я не возьму — мятая.

Самое главное не забыть ноутбук, а то это будет комично. Опоздать на встречу на тридцать минут, да еще и прийти без черновиков.

Натянув штаны и найдя более-менее чистую и менее мятую, чем остальные, футболку, я накинул на неё сверху куртку. Закинув в сумку сигареты, ключи и банковскую карту, я, взяв ноутбук выбежал из квартиры.

Господи, пускай будет всю жизнь счастлив тот, кто придумал ставить зеркала в лифтах. Путь с 20-го этажа на первый — достаточное время чтобы привести себя в порядок, хотя бы пригладить растрепанные волосы на голове и по-пижонски закрутить черные, как смола, усы.

Выбежав через стеклянные двери просторного холла, я попал на улицу, где свежим ударом по легким меня встроила осень, которая уже почти полностью показала свой тоскливый характер. Я замер. Закрыв глаза от удовольствия, я постарался вдохнуть полной грудью этот чудесный аромат, этого самого прекрасного времени года.

Миннеаполис в это время года вполне не плох, но я хотел бы оказаться где ни будь в Бостоне, где я вырос. Вот там самая настоящая осень, которую я когда-либо видел.

А чего я стою-то? Открыв глаза и снова вернувшись на улицу около своего дома, я сорвался с места.

Ресторан, куда я опаздываю находится на пересечении Девятой и Маркет Авеню. Я быстро зашагал в нужном направлении. Тут буквально десять минут и такое расстояние, да еще и в такую погоду провести в такси было бы просто преступлением.

Спустя примерно минут семь, как я начал свой путь, (хотя я не очень силен во всех этих временных штуках, может из-за этого и вечно опаздываю), я подошел к нужному мне зданию. Двери открылись автоматически, и я попал в просторный зал одного из крупнейших отелей нашего города, на тридцать седьмом этаже которого находится очень уютный ресторанчик, в стенах которого мне так нравится работать над своим романом, попивая кофе и наблюдая за жизнью города с высоты «птичьего полета».

Очнувшись от своих мыслей, я вдруг обнаружил, что стою у дальних лифтов. Наверное из-за того, что я тут практически каждый вечер, ноги уже на автопилоте ведут меня проверенными маршрутами, даже без участия разума.

Как и сейчас… Даже кнопку нажал уже…

Так странно, но любовь к небоскребам и этажам повыше у меня проснулась неожиданно, когда мне было двадцать восемь лет. Тогда я переехал в Миннеаполис и сразу снял квартиру на двадцатом этаже. Хотя… Если углубиться в воспоминания, то с самого детства, я всегда мечтал только о одной суперспособности — я хотел уметь летать. И тогда мне казалось, что круче героев комиксов, которые умеют это делать просто никого не существует. Возможно, поэтому я и стал писателем…

Как романтично получилось…

Звуковой сигнал прервал поток мыслей и оповестил меня, что лифт приехал на первый этаж. Заскочив в него, я нажал кнопку тридцать семь.

Так интересно… Ведь только в одиночестве, в лифтах мы можем быть сами собой. Это то место, где мы не стараемся казаться больше, сильнее, смелее. Это возможность обратиться в глубь себя и внимательно послушать то, что говорит сердце. Нужно, определенно, записать эту мысль…

Я хотел достать телефон, чтобы это записать, но с ужасом обнаружил, что телефон куда-то пропал. Руки слегка вспотели, а по спине пробежал мороз. Нужно вспоминать где он… Не мог же я его потерять по дороге. Кажется, я помню, что, поговорив с Марией я бросил его на кровать… Надеюсь он там и остался, потому что времени, чтобы вернуться назад, у меня не было.

Очередной звуковой сигнал раздавшийся в кабине лифта оповестил меня, что я поднялся на нужный этаж и шагнув в открытие двери я очутился в просторном зале, где мне на встречу с улыбкой вышла хостес Диана:

— Привет, Бэн! Мария уже нервничает…

— Привет, сколько времени? — Спросил я, следуя за ней между пустыми столиками.

Диана, на останавливаясь, посмотрела на часы на левой руке.

— 10:15 — ответила мне девушка, подводя меня к столику, за которым сидела взрослая, лет сорока афроамериканка и пристально смотрела на меня. Короткая стрижка, строгий брючный костюм, стальной взгляд.

Диана повернулась ко мне, кинула легкую улыбку, которая явно означала «удачи» и ушла куда-то за мою спину.

— Наконец-то! — Громче, чем я ожидал прозвучал голос Марии.

Она встала из-за стола и протянула мне руку. Я всегда как-то странно относился к таким жестам. Нет, вы не подумайте, я не в коем случае не сексист, просто женщины, старающиеся перенимать повадки мужчин на переговорах меня всегда немного пугали. Я пожал руку и сел за столик.

— Да, прости… Что-то с будильником.

— Я думаю, контора тебе достаточно платит, чтобы ты купил себе нормальный будильник. — На последнем слове Мария сделала ударение.

— Да, ты права, нужно будет позаботиться об этом. — Я слегка улыбнулся, постаравшись сделать это максимально искренне, но моя собеседница продолжала смотреть на меня своим фирменным холодным взглядом.

Вообще, дела плохи, если первые фразы на таких переговорах звучат сразу про деньги…

— Ну, сегодня я жду от тебя три главы, ты готов их показать?

— Да, конечно, у меня даже есть хорошие новости, я написал на одну больше.

Я достал ноутбук и сев напротив Марии поставил компьютер на стол так, чтобы мы оба видели, что происходит на экране.

— Ну, в любом случае, сегодня мы оплатим только три. — С легким раздражением произнесла моя строгая судья.

— Да, я понимаю, в следующие раз тогда я принесу еще три, а оплатите за четыре. — Ответил я пытаясь максимально сгладить все острые углы.

— Так, давай я сейчас быстренько пробегусь по содержанию и если все хорошо, то отдам тебе деньги и поеду. У меня очень плотный график.

— Отлично. А я пока выпью чашечку кофе. — Произнес я и поднял руку, как знак проходящему мимо официанту.

Заказав американо, я внимательно вгляделся в Марию, которая в данный момент читала то, что я написал за эти две недели. Она, конечно, всегда была не очень дружелюбна, но сегодня она бьет все рекорды…

И почему сейчас нельзя курить прямо в заведении? Как жаль, что во времена, когда это было разрешено я не курил… Сейчас бы хотя-бы пару раз затянутся под чашечку горячего американо… Такое моментально сделало бы это утро в разы лучше.

Мне принесли кофе, и я сделал первый глоток слегка сдув с него образовавшуюся пенку. Тут явно лучший кофе в всех Штатах.

— Деррен!

Я слегка вздрогнул. За пару столиков от нас спиной стояла девушка в желтом платье и черном пальто на плечах, а перед ней сидел молодой человек, который судя по всему и произнес это имя. Причем сделал он это достаточно громко…

Интересно, что у них произошло? Может он узнал, что она ему изменила и этот Деррен тот, про кого он догадывался… Хотя тогда бы она так спокойно не села за столик к нему… А может и села бы… Мне всегда было сложно с девушками.

— Знаешь, Бэн, а вот это хорошо. — Вдруг произнесла Мария, и я перевел непонимающий взгляд на нее.

— Хорошо? — Растеряно спросил я и добавил — Что хорошего в этом?

— Я про книгу, что ты пишешь. — Ответила Мария с таким уже знакомым раздражением и помахав рукой у меня перед лицом произнесла — Бэн, приём! Ты писатель, а я твой агент. Очнись!

— Да, прости, я задумался… — Осознавая всю глупость ситуации произнёс я. — Ты уже прочитала?

— Первую главу, но это достойно. Если остальное в том же духе, то я готова закрыть глаза на то, что ты опоздал на 15 минут.

Ух ты… А я хорош — промелькнуло у меня в голове. Чтобы так быстро поднять настроение Марии — это прямо рекорд. И я уверен, что таким могут похвастаться лишь единицы. Возможно даже её муж мне бы сейчас поаплодировал.

Интересно, она замужем?

Спустя 40 минут и еще одной чашки американо, что я опустошил за это время, Мария наконец-то оторвала взгляд от экрана ноутбука и полезла в сумочку. Достав конверт, она протянула его мне.

— Знаешь, в этот раз ты меня удивил. Пришли мне это на почту.

— Да, прямо сейчас и отправлю. — Ответил я, поворачивая ноутбук к себе.

— Ладно. — Ответила Мария. — Я опаздываю. Дата и время следующей встрече у тебя есть?

— Да. Восьмое октября в 10:00. Тут. — отрапортовал я, будто бы военный перед генералом.

— Запиши. — Строго произнесла Мария и взяв сумочку направилась к выходу.

Я громко выдохнул.

Сразу закинув конверт с деньгами в сумку, я отправил согласованные главы Марии на электронную почту и только хотел выключить ноутбук, как он, видимо, к этому момента решил, что с него хватит и разрядившись погас.

Ну что ж… Всё равно сейчас работать не очень-то и хотелось…

Я встал из-за стола и потянулся.

Надеюсь сегодня будет тихий и спокойный день, потому что такого утра мне уже более чем достаточно.

Собрав все свои вещи, оплатив кофе прямо у барной стойки я направился к лифту.

Двери открылись, и я зашел в лифт. На стене напротив дверей висело какое-то объявление с вырезанной из журнала фотографией маленького котенка. Явно написанный от руки текст привлек мое внимание и я подошел поближе чтобы прочитать его.

В объявлении, явно маленькая девочка, писала, что готова за небольшую плату гулять с домашними животными жильцов этого отеля.

А это достаточно мило…

Как же я хочу курить.

Кто-то зашел в лифт, нажал на кнопку и двери закрылись. Кабина тронулась вниз.

Блин, это, наверное, так странно выглядит для человека, который зашел за мной. Он увидел взрослого мужчину с портфелем, который стоит лицом к стене и не шевелится. Я представил, как это выглядит со стороны и улыбнувшись начал оборачиваться.

И в этот момент свет в лифте погас, а лифт с резким толчком остановил свое движение.

— Ну супер! — Услышала я женский голос рядом.

И, надо заметить очень приятный голос, который как-то по-особенному отразился внутри меня и заставил на мгновение забыть обо всем. Но уже спустя секунду, как этот голос замолчал все мои мысли, снова вернулись к тому, что сегодня так себе утро. Мало того, что я не успел позавтракать и выкурить хотя бы одну сигарету, так еще и в лифте застрял.

Нервы мои начинали немного сдавать.

— Черт, застряли! — Вырвалось у меня вполне очевидная мысль, и я как полный кретин начал хаотично жать на все кнопки, хотя прекрасно знал, что это бесполезно.

— Никак? Не на какие кнопки не реагирует? — Снова я услышал женский голос. И снова на одну секунду замер, потому что что-то родное звучало в этом голосе… Что-то очень близкое… Так и хотелось, чтобы она говорила и говорила. А может быть это кромешная темнота на меня так действует и из-за отсутствия света, слух стал острее?

— Вы тут? — Снова произнес женский голос.

— Нет. — Задумчиво ответил я на предыдущий вопрос и поняв, что сказал быстро добавил. — Лифт не реагирует. А я тут.

— Блин, у меня как назло разделился телефон, даже не подсветить ничем! — Услышал я из темноты этот чудесный голос.

— А я свой дома забыл… — Зачем-то произнес я явно лишнюю информацию.

— Похоже мы тут надолго… — С явной грустью в голосе произнесла девушка.

И я услышал, как она медленно сползла спиной по стене кабинки и села на пол. Мне почему захотелось сесть рядом с ней.

— Как Вас зовут? — Неожиданно для себя спросил я абсолютно не свойственный мне вопрос.

— Энн, а тебя? — Услышал я голос из темноты. — Ой! Вы же не против на «ты»?

— Так даже лучше. Меня зовут Бэн.

— Приятно познакомится. — Ответила моя новая знакомая.

— И мне. — Произнес я и последовав примеру Энн, сел на пол, только уже у противоположной стены.

— Чем ты тут занимаешься? — Снова как-то само собой вырвалось у меня. Причем это было так легко, что, наверное, в следующий раз на свидание я буду приглашать девушек в застрявшие лифты.

— Сижу… Застряла в лифте — Ответила Энн, с улыбкой, которую я, несмотря на кромешную темноту, почувствовал в её голосе.

— Оу… — Улыбнулся я в ответ, хотя она явно этого не видела. — И как тебе?

— Ну у меня не богатый опыт в этом, но в целом лучше, чем я себе представляла…

Я неосознанно улыбнулся. И, наверное, эта искренняя эмоция — первая положительная эмоция за сегодняшний день, а возможно, и за всю последнюю неделю…

Мне было так легко и спокойно. Кажется, я начинаю понимать почему люди ходят на флоатинг.

Или дело не в темноте…

— Ну, а если серьезно, то я была на свидании… — Услышал я голос из темноты.

— Свидание в десять утра в субботу — то что-то необычное.

— Это было отвратительно. Ненавижу свидания. — С горечью в голосе произнесла она.

— Да, я понимаю, о чем ты. Тоже не могу терпеть эти встречи с незнакомыми людьми, когда тебе нужно выдать лучшую копию самого себя…

— Да! — Громко ответила Энн. — Я еле нашла повод чтобы сбежать оттуда.

— И какой же? — с любопытством спросил я.

— Да по правде никакого… Я просто сбежала.

И Энн рассмеялась. Мне почему-то стало так тепло, наверное, из-за того, что мы в закрытом пространстве и кислород постепенно кончается. Хотя я не очень разбираюсь в науках и возможно это очередная глупость.

— А ты что делал тут в десять утра? — Неожиданно для меня спросила Энн.

— У меня была встреча по работе…

— Ты работаешь в субботу? А кем если не секрет?

Мне захотелось как-то остроумно пошутить… Сказать, что я секретный агент или что-то в этом духе. Не важно кто, лишь бы это было смешно, и я снова услышал её смех.

— Я работаю каждый день… Я писатель и сегодня встречался со своим менеджером. — Удержавшись от шуток ответил я правду.

— Вау! Прямо настоящий писатель? — Воодушевленно произнесла Энн.

— Да. — С улыбкой ответил я.

— Это так круто. Наверное, наша ситуация достойна небольшого рассказа. — Рассмеялась Энн

— «Бэн и Энн» — нарочно дикторским тоном произнес я и рассмеявшись добавил. — Я подумаю над этим.

Даже в этой полной темноте я почувствовал, как Энн улыбнулась. Кажется, со мной что-то не так…

— Бэн, а тебе же нравится твоя работа? — Вдруг неожиданно спросила она.

— Какой сложный вопрос… — Задумчиво произнес я. — Мне нравится создавать и нравится писательский ритм жизни.

— Это правда, очень интересно — Сразу же отозвалась Энн.

И я, поймав себя на том, что мне было абсолютно плевать на то как она выглядит. Какой у нее рост, цвет волос, глаз и ногтей. Будто бы это было что-то простое, как очередной вдох или выдох, будто ничего кроме нас сейчас нет, а мы существуем отдельно от своих заморочек и комплексов. Ни одной секунды, не думая я сказал слова, которые до этого момента вообще не думал, что способен произнести вслух:

— Я мог бы рассказать поподробнее, когда мы отсюда выберемся, а ты мне расскажешь о своей работе. Может быть сегодня вечером, если ты не против?

И только когда закончил это говорить я понял, что только что сказал.

У меня моментально вспотели ладони.

Я никогда и никого не приглашал на свидание.

А если она откажет… Нужно срочно придумать как перевести это в шутку… Но из-за того молчания, что повисло в воздухе мой мозг абсолютно отказывался работать.

— Бэн… — Произнесла Энн.

И сделала это, как мне показалось с каким-то не тем тоном… Не таким счастливым, как бы я мог себе представить. Наверное, она скажет что-то типа: «Прости, но я не знакомлюсь с людьми, лиц которых я не вижу».

Но после секундной паузы она продолжила:

— Наверное, это прозвучит глупо и легкомысленно, но сегодня вечером я должна поехать со своей подругой к друзьям на озеро Вакония… Мы можем поехать вместе…

«ЧТО?!» — Примерно так прозвучал мой голос у меня в голове, но слава Богу, оно не вырвалось наружу.

— Я совсем не против, я люблю озера! — Что я несу? — Только вот как к этому отнесутся твои друзья?

— Они там все будут парами, а я, так получилось, что сегодня утром была на абсолютно неудачном свидании, а одной туда идти… Хотя я не знаю, что хуже, идти с этим Дереком, ой, то есть Дерреном или одной… — Прозвучал задумчивый голос Энн.

— Деррен, это молодой человек, который любит кричат своё имя на весь ресторан?

Энн снова рассмеялась, а я просто не мог сдерживать свою улыбку.

— Да, вот таких людей встречаешь, когда твоя лучшая подруга пытается наладить твою личную жизнь.

Тут лифты дернулся и загорелся свет. Закрыв глаза от такого яркого и уже не привычного света, я сразу же их открыл, потому что мне не терпелось увидеть, как выглядит моя новая знакомая.

Буквально через несколько секунд, когда мои глаза окончательно привыкли к свету я увидел сидящую перед собой милую девушку с такими яркими и красивыми карими глазами, пухлыми губами и темными волосами, которые так красиво вились на её пальто, из-под которого выглядывало ярко-желтое платье.

— Привет, Бэн. — С улыбкой произнесла она, смотря прямо мне в глаза.

— Привет, Энн. — Улыбнулся в ответ ей, самой искренней и настоящей улыбкой, которую я абсолютно точно не мог контролировать.

В кабине лифта раздался звонок, оповещающий, что мы прибыли на первый этаж. Двери открылись, заставив нас оторвать взгляд от глаз друг друга и повернуть головы.

— У вас все хорошо? — Удивленно, от увиденной картины, спросил полный мужичек в синей форме мастера.

И мы, сидя на полу в лифте, одновременно засмеялась.

Я и Энн.